Текст книги "Лабиринт судеб (СИ)"
Автор книги: Ольга Истомина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 27 страниц)
– Ой, а нам трактирщик разрешит на кухне хозяйничать? – мысленно успев не только представить, но и попробовать пирог, спохватилась девушка.
– Думаешь, я буду спрашивать разрешения? – ухмыльнулся Даэрен. – В крайнем случае, заплачу или предложу наколдовать что-нибудь, так что в обиде хозяин точно не останется.
– Тогда ладно, – сообразив, что запугивать маг никого не будет, успокоилась Амерлин.
– Кстати, мы все-таки успеем в город сегодня, причем думаю, как раз к ужину. Благодаря скачке мы выиграли время, – довольно заметил маг.
– Предлагаю новый спор, кто первый заметит Ешик, – с загоревшимися глазами воскликнула девушка. – Только нужно не только увидеть очертания, а и разглядеть, что будет написано на указателе у ворот.
– Ну давай, – кивнул Даэрен, благоразумно умалчивая, что уже бывал в этих краях и прекрасно помнит все вывески.
Впрочем, вырывать победу у Амерлин он не собирался. Пусть веселится, если ей так хочется, меньше останется времени для тревог и переживаний.
Та же не на шутку увлеклась собственным заданием. Амерлин то и дело прикладывала ладонь ко лбу и щурилась, вглядываясь далеко вперед.
Город никак не показывался и вскоре девушке наскучило. Вместо того, чтобы искать ворота, она стала просто любоваться видом. Плывущие по небу пушистые облака отбрасывали на землю причудливые тени, вокруг цветов летали белые бабочки. Амерлин сама не заметила, как пригрелась на солнце и задремала.
Когда же девушка открыла глаза, небо успело потемнеть, из светло-голубого став сине-серым. Облака также изменились, сгустившись. По краям их окружала красная каемка, словно Пресветлый, вооружившись иголкой, решил украсить их.
Даэрен тоже ехал с закрытыми глазами, но стоило Амерлин пошевелиться, тут же бросил на нее косой взгляд. Первой реакцией девушки было возмутиться, ведь разбудить ее маг и не подумал, но увидев, что города все еще нет, успокоилась.
– Где же город? – расстроенно спросила Амерлин.
– Наверное, скоро появится, – Даэрен, собственноручно минуту назад наложивший на город иллюзию невидимости, изобразил размышление.
– Но мы же не могли его проехать? – продолжала беспокоиться девушка.
– Сейчас посмотрю, – вытащив карту, маг сделал вид, будто целиком поглощен изучением, в то же время щелкая пальцами и рассеивая чары.
Как Даэрен и ожидал, Амерлин, продолжающая нервно подпрыгивать в седле и оглядываться, тут же заметила город, о чем поспешила громко объявить. Причем ей настолько хотелось поделиться триумфом, что девушка даже не задумалась, почему город словно появился из воздуха.
– Смотри, вот дома! И ворота! На них, кажется, зверь изображен. Это, наверное, герб. И указатель ярко раскрашен, – восторженно перечисляла Амерлин.
Даэрен только посмеивался, наблюдая за ней и делая вид, будто внимательно слушает. Вроде бы мелочь, а девушка выглядела такой довольной, буквально светясь от счастья… Маг даже невольно позавидовал умению Амерлин восторгаться настолько простым вещам. Сам Даэрен давно разучился радоваться восходящему солнцу или необычному облаку, жизнь заставила ставить перед собой куда более практичные цели. Теперь мага могли привести в удачное расположение духа выгодный контракт, щедро оплаченная сделка или новое, удавшееся заклинание, дающее возможность выгодно обогнать коллег. Но при взгляде на Амерлин губы сами растягивались в улыбке, а на душе становилось светло и радостно.
При въезде в город девушка несколько поутихла, когда же ворота оказались позади, защебетала громче.
– Даэрен, а в какой трактир мы поедем? Мне нужно, чтобы там обязательно была большая кухня. Но сам трактир лучше пусть будет поменьше, а то ведь, если я буду готовить, остальные посетители останутся без ужина.
– Ну, давай хотя бы остановимся «У Эдвина», – оглянувшись, маг кивнул на заведение.
Трактир был добротным, покрытая красной черепицей крыша опиралась на четыре колонны, стоящие по углам здания. Большие ступеньки, выложенные из светлого камня, украшали ажурные перила. Арочные окна придавали постройке воздушность и торжественность. Массивные двери были любезно распахнуты, приглашая посетителей. Выскочившие двое парнишек – слуг поспешно увели лошадей в конюшни, даже не дожидаясь платы.
Амерлин заведение привело в восторг. Правда, если Даэрен в первую очередь обратил внимание на уровень самого трактира и удобные стулья внутри, то девушку очаровали розы, стоящие в вазах на каждом столе. Магические лепестки на стенах крепились на изогнутой трубке, слово цветы на стебельке. На потолке тоже были светильники, но их прикрыли темными коробками с дырочками и пол заливали лучи света. Будь у нее выбор, именно в таком заведении Амерлин предпочла бы отметить свой день рождения.
– Даэрен, а меня вообще пустят на кухню? Ты посмотри, какое все вокруг дорогое, должно быть, сюда все лорды ходят ужинать, – забеспокоилась девушка.
– Чем больше трактир, тем больше кухня. Свободное место найдут без проблем, а по поводу дороговизны, в крупных городах все заведения такие. Оглянись вокруг, – посоветовал маг, занимая один из находившихся возле стенки столиков.
Амерлин послушно огляделась. Первый восторг схлынул и теперь девушка видела, что широкая картина на стене закрывает пятно, на полу виднелись пыльные следы. Видно, кто-то из посетителей вступил в грязь, но не обратил на это внимание, а служанки не успели убрать.
За столами в основном сидели купцы, нашлось несколько семей с детьми, дальний угол заняли наемники в темной, подозрительно похожей на Даэренову, одежде, а недалеко от них ужинал мужчина в недорогом камзоле.
– Даэрен, а ты не хочешь повязать на грудь белую ленточку? – с любопытством поинтересовалась девушка.
– Зачем? – маг недоуменно покосился на спутницу, даже не пытаясь понять, что на этот раз пришло ей в голову.
– Вот у них на груди одинаковые белые ленточки, так красиво смотрится, – Амерлин кивнула на наемников.
Даэрен бросил косой взгляд на мужчин и сдавленно хрюкнул.
– Это орденцы. Они состоят при храмах Пресветлого в качестве стражи, следя за порядком, так же сопровождают жрецов и реликвии в путешествиях. И поверь, белая лента у них отнюдь не для красоты, это одновременно и символ, и оберег.
– Если они охраняют храм, разве не должны быть в белом? Черный ведь носят маги, ну и наемники, – нахмурилась Амерлин.
– Страж в белом смотрится слишком торжественно и пафосно, черный гораздо практичнее. Хотя уверен, у них есть и такое облачение. Скоро день Благословений, должно быть, готовятся, а может, везут очередную икону. Людям в южной резиденции сейчас очень нужна вера.
Маг произнес это как ни в чем не бывало, даже смотрел на начавшие увядать розы, но девушка все равно смутилась. Амерлин, разумеется, знала, что проклятие в резиденции набирает силу, вот только совершенно не задумывалась, как же люди живут там. Многим, должно быть, пришлось покинуть родные дома и искать пристанище у друзей или родственников. Не собранный вовремя урожай навеки останется на проклятой земле, осенью на деревьях не появится плодов, а листья вместо золотых станут черными.
Даэрен постоянно думал об этом, не зря ведь подгонял, стараясь нигде не задерживаться дольше положенного, это она вечно отвлекалась на всякие глупости вроде сплетенного венка или сбора ягод.
– Конечно, я могу повязать белую ленту, но с орденцами меня не спутают, – между тем продолжил Дэрен.
– Почему? – поспешно спросила девушка, пользуясь шансом отвлечься от грустных мыслей.
– Вот это не даст, – маг задрал рукав, демонстрируя браслет. – Жрецы иногда обращаются к нам за помощью, но почти во всех случаях предпочитают справляться сами. Согласись, сложно призывать людей верить в чудо и ждать милости от Пресветлого, когда на твоих глазах одаренные демонстрируют эти самые чудеса.
– Какой необычный. А ты можешь его снять? – в споры между магами и жрецами Амерлин мало вникала, считая, что у каждого есть свое предназначение, зато браслет ее заинтересовал.
Раньше у девушки не было случая изучить украшение, и теперь она вглядывалась в покрывающие серебро еле заметные руны с неприкрытым любопытством.
– Он тяжело снимается, – в первый момент Даэрен едва удержался от желания вернуть рукав на место. – К тому же к весу браслета довольно быстро привыкаешь и без него становится неудобно.
– Жалко, – девушка вздохнула, распрощавшись с мыслью примерить колдовской атрибут. – Скажи, а браслет имеет какое-то значение? Он помогает в заклинаниях или это обычная вещь?
Наклонившись ближе, Амерлин осторожно дотронулась подушечками пальцев до одной из рун, изображающей нечто похожее на зачеркнутое солнце. На ощупь браслет оказался прохладным, а еще еле ощутимо кололся. Девушка даже хихикнула.
– Будто свернувшийся в клубок ежик. Я как-то нашла его в лесу и хотела забрать домой, так он точно так же кололся иголками, – объяснила она.
– Ты чувствуешь заложенную в него магию, такая реакция будет на всех чужих. Браслеты же своего рода являются нашими характеристиками. На них указываются ступени, уровни доступа, а также специализация, – перечисляя, Даэрен одновременно указывал на новые руны – изогнутое пламя-молния, чаша, пузатый квадрат…
Увлекшись, Амерлин схватила мага за руку, рассматривая браслет со всех сторон.
– Собственно, именно благодаря им мы сразу понимаем, с кем сталкиваемся, – не обращая внимания на производимые манипуляции, продолжил Даэрен.
– Добрый вечер. Что будете заказывать? – подошедшая служанка приветливо улыбнулась, вот только вместо того, чтобы смотреть на посетителей, во все глаза уставилась на серебряный браслет.
Маг тут же вырвал руку у Амерлин и небрежным жестом встряхнул ею, заставив рукав вернуться на место и закрыть украшение.
– Мы не будем заказывать, мы бы хотели, вернее, я хотела сама приготовить ужин. Можно? – не дожидаясь, пока Даэрен прикажет всем выметаться с кухни, затараторила Амерлин.
– Что? Ужин? Вы не доверяете нашим поварам? Уверяю, они очень вкусно готовят, все блюда свежие, вам понравится, – вид у служанки стал испуганно-растерянным. В поисках поддержки она оглянулась по сторонам, но остальная прислуга была занята, а хозяин и вовсе не показывался.
– Нет-нет, все в порядке. Дело в том, что мы, так сказать, поспорили и по результатам спора я должна приготовить ужин. Ну и подумали, что неплохо было бы воспользоваться услугами вашего трактира, – Амерлин смущено развела руками. – Я готова заплатить!
– Ах, вот в чем дело, – служанка облегченно вздохнула, разом обретя потерянную уверенность и расплываясь в дежурной улыбке. – В этом случае вам нужно спросить разрешения у господина Эдвина. Он владелец трактира, и, выслушав просьбу, может принять решение.
– А где его найти? – Амерлин покосилась в сторону стойки, но принимающий заказы молодой парень в заляпанном фартуке на хозяина не походил совершенно.
– Дила, ты господина Эдвина не видела? Тут посетители хотят с ним побеседовать, – окликнула служанка проходившую мимо девушку с подносом.
– Ой, кажется, у себя в кабинете был, – ненадолго задумалась та, – да, точно, счета сверял, еще два часа назад книгу расходов у управляющего требовал.
– Пригласите господина Эдвина сюда, пожалуйста, – когда служанка повернулась, вежливо попросил Даэрен, придерживая вскочившую было Амерлин.
– Одну минутку, – очередная улыбка и девушка поспешно скрылась за дальней дверью.
Ждать пришлось не одну, а целых десять минут. Видно, счета оказались настолько важными, что даже просьба мага не заставила господина Эдвина бросить работу.
Почему-то из слов служанки Амерлин представила среднего возраста мужчину, немного пухлого, в очках и с залысинами, трепетно прижимающего к себе папку с бумагами и бдительно взирающего на всех поверх стекол. И потому, увидев, как служанка почтительно семенит за молодым человеком, не на шутку удивилась.
На вид господину Эдвину было не больше двадцати пяти лет, у него оказались яркие зеленые глаза и щегольские усики. Одет мужчина был в белоснежную кружевную рубашку, куда больше напоминая какого-нибудь аристократа, чем владельца заведения.
– Добрый вечер. Чем могу быть полезен? – бархатно спросил Эдвин, кивая Даэрену и целуя Амерлин руку.
– Ей нужна ваша кухня. Ненадолго, максимум, на два часа, – Даэрен ткнул в спутницу пальцем. – Скажите, сколько это будет стоить?
– Неужели такая очаровательная леди хочет готовить? – изумился хозяин. – Нет, это решительно возмутительно. Ваши нежные ручки не созданы для тяжелой работы. Куда больше…
– Эта леди не спрашивала вашего мнения, так что можете оставить его при себе, – видя, что Амерлин лишь смущенно краснеет, оборвал разошедшегося мужчину маг. – Мне нужен четкий ответ. Если это невозможно, мы поищем другой трактир.
– Я никому не буду мешать, честное слово, – пискнула Амерлин.
– Так уж и быть, подчинюсь желанию прекрасной леди. Пройдемте, я провожу вас на кухню, – Эдвин галантно поклонился.
Девушка просительно покосилась на мага, не зная, как можно и нужно реагировать. Честно признаться, столь бурное проявление внимания нервировало ее, заставляя отводить взгляд. Не желая обижать любезного хозяина, Амерлин все же вложила ладонь в протянутую руку. Пальцы у Эдвина оказались холодными, он тут же сжал руку и довольно улыбнулся.
– У нас замечательная кухня. Уверен, вы найдете все необходимое и останетесь в восторге, – не преминул сообщить мужчина.
Амерлин неловко поднялась, одергивая тунику. Даэрен поднялся следом.
– Ой, ты что, пойдешь со мной?
– Разумеется. Должен же кто-то проследить, чтобы ты не опрокинула на себя котел и не свалилась в чулан, – невозмутимо произнес маг.
– Никуда я не свалюсь! И вообще, ориентируюсь на кухне получше тебя! – представив, что подумает про нее господин Эдвин, Амерлин мгновенно залилась краской. – Даэрен, пожалуйста, не нужно. Если ты будешь рядом, сюрприза не получится. К тому же я не могу готовить, когда за мной наблюдают, обязательно что-то перепутаю и вместо сахара брошу в пирог соль. А тебе потом это есть придется!
Неизвестно, что повлияло на мага – распахнутые в немой просьбе глаза Амерлин или угроза пересоленной стряпни, но он все же опустился обратно на стул.
– Ладно, но помни, я жду здесь и узнаю, если что-то случится, – предупредил Даэрен, причем смотрел при этом не на девушку, а на господина Эдвина.
Трактирщик поежился, но уже через мгновение заулыбался еще довольнее.
– Пойдемте, я вам все покажу, – с этими словами мужчина повел Амерлин за собой.
Увы, избавиться так же легко от господина Эдвина не удалось.
Мужчина не обманул, кухня в самом деле оказалась огромной, в их замке была ненамного больше. И людей в ней тоже оказалось больше.
Представив Амерлин всем, трактирщик попросил оказывать ей всяческую помощь и содействие, выделив место и продукты. Девушка надеялась, что после этого, посчитав свой долг хозяина выполненным, господин Эдвин уйдет, но тот почему-то остался на кухне, более того, принялся болтать о всяких глупостях.
Амерлин краснела, сдавленно бормотала благодарности и все больше склонялась над зеленью. Попросить господина Эдвина уйти ей казалось неудобным, все-таки мужчина был здесь хозяином, вот и оставалось, что старательно заниматься готовкой, сосредотачивая все внимание исключительно на ней.
В итоге трактирщик покинул кухню сам, когда Амерлин нечаянно опрокинула на него миску. Обсыпанный мукой господин Эдвин выглядел настолько забавно, что если слугам еще удалось сохранить невозмутимые лица, то девушка прыснула со смеху.
– Простите пожалуйста, – кое-как взяв себя в руки, Амерлин попыталась отряхнуть муку.
– Ничего страшного, – красный Эдвин вымученно улыбнулся. – Только теперь мне придется на некоторое время вас оставить, пойду переоденусь.
– Конечно, – кивнула девушка.
Несмотря на чувство вины, Амерлин не могла не радоваться инциденту. Теперь, когда она оказалась в одиночестве, готовить сразу стало легче и интереснее. Кухарка в красном фартуке показывала, где лежат нужные продукты и подсказывала, когда сама девушка терялась, пытаясь вспомнить, как именно должен был звучать рецепт.
В результате на подносе оказалось три блюда. В качестве первого – легкая похлебка, на второе – тушеные картошка, лук и мясо, посыпанные сыром и заправленные соусом, а на сладкое – торт с целыми тремя слоями, политый шоколадом и украшенный фруктами. Окинув свою работу критическим взглядом и поправив в центре ягоду, довольная Амерлин вымыла руки и отправилась подавать на стол.
Даэрен все так же сидел в зале, лениво рассматривая посетителей, но заметив девушку, подобрался.
– Тебе помочь?
– Нет, я сама, – Амерлин крепче прижала поднос к себе.
Кроме продуктов, кухарка также позволила взять красивую посуду, а еще одолжила красивые салфетки из личных запасов, так что девушка по праву считала, что устроила ужин не хуже, чем в королевском дворце.
– Вот, это сытница. Она считается традиционным блюдом в нашем селении, ее обязательно готовят на все праздники. Строгого рецепта нет, можно добавлять абсолютно любые продукты, главное правило, чтобы было сытно и вкусно, – слегка дрожащим от волнения голосом объявила Амерлин.
– Сейчас проверим, – хмыкнув, Даэрен взялся за ложку. – А почему себе не принесла? Или все-таки решила проверить, действуют ли на магов яды?
– Я наелась, пока готовила, – не разобрав, шутит мужчина или спрашивает серьезно, девушка замотала головой. – Попробуй, это вкусно, тебе понравится.
Продолжая посмеиваться, Даэрен зачерпнул полную ложку, отправляя ее в рот. Сытница напоминала обычный суп, но вкус оказался непривычным. Среди нарезанных овощей маг даже различил кусочки так любимых девушкой яблок.
Та же не сводила с него глаз, напряженно ожидая вердикта. Стоило Даэрену улыбнуться и одобрительно кивнуть, как Амерлин поспешно схватилась за нож и вилку, накладывая в тарелку второе блюдо. Когда же настала очередь пирога, девушка махнула рукой и через минуту служанка принесла горячий чай.
В какой-то момент маг даже поймал себя на мысли, что не знает, как реагировать на такое внимание. Не сказать, чтобы это было неприятно или раздражало, просто соглашаясь на спор, мужчина не ожидал, что Амерлин настолько придется по душе идея, и что та кинется исполнять ее с таким жаром. Но если рвение девушки потренироваться в кулинарии Даэрен еще мог объяснить скукой и попыткой занять время хоть чем-то, то неприкрытое желание угодить не вписывалось ни в какие рамки.
– Ну как? Я положила орехи и изюм, только забыла спросить, ты их любишь? По рецепту, еще должна быть клубника, но на кухне ее не нашлось, и вместо нее я взяла абрикосы. Ты ешь и запивай сразу чаем, – едва не заглядывая ему в рот, посоветовала Амерлин.
– Знаешь, кого ты сейчас напоминаешь? – промокнув губы салфеткой, медленно проговорил маг.
– Талантливого повара? – понадеялась девушка.
– Жену-наседку, встречающую мужа с работы и пребывающую в глубокой уверенности, что без ее помощи он не сумеет правильно съесть ужин и потому нуждающегося в пристальном наблюдении, – ухмыльнувшись, сообщил Даэрен.
– Конечно. Муж ведь устал на работе и долг жены ухаживать за ним, приложить все усилия, чтобы любимому все понравилось, – ничуть не обидевшись, объяснила Амерлин. – Вот если бы у тебя была жена, то каждый день кормила бы таким ужином, спрашивая, как прошел день и рассказывая о собственных делах…. Ой!
Запоздало вспомнив, что у Даэрена в самом деле была невеста, девушка прикусила язык. Амерлин не хотелось, чтобы ее слова обидели мага, заставив вновь вернуться к явно неприятной и мучительной истории. Конечно, тогда Даэрен не признался в этом, лишь отругал за неуемное любопытство, девушка даже обиделась. Вот только, когда человеку в самом деле плевать, прошлое не вызывает у него раздражения и не отражается болью во взгляде…
– Если бы… Никто не захочет стать супругой мага, разве можно добровольно согласиться сочетать свою жизнь с самым страшным ночным кошмаром, – откинувшись на спинку, как ни в чем не бывало произнес Даэрен.
– Почему? Вы ведь вовсе не такие плохие, как говорят. Ты поссорился со своей невестой? – осторожно спросила Амерлин.
– Это было больше, чем ссора. Она поклялась, что никогда не выйдет за меня замуж, и я ее не виню, – голос мага стал задумчивым.
Амерлин притихла, не зная, стоит ли расспрашивать и ворошить чужие тайны, но мужчина начал рассказывать сам.
– Мы встретились случайно. На мне не было черного плаща, она приняла меня за обычного человека, а я позволил верить в это. Нас сразу потянуло друг к другу, хотя мне понадобилось время, чтобы добиться ее согласия. Уже была назначена дата свадьбы, приглашены гости. После обряда я собирался вернуться в столицу, магу не место в деревне, там она бы и узнала правду. Но все разрушил случай. Мне казалось, я позаботился обо всем, рассчитал все детали, но перехитрить судьбу все же не сумел.
– И что же случилось? – поторопила девушка.
От Амерлин не укрылось, что маг, хоть ни разу и не назвал свою невесту по имени, явно хорошо помнит ее. Девушка видела это и по тому, как Даэрен прикрыл глаза, и по отстраненно-задумчивым ноткам, прозвучавшим в голосе.
– Пожар. Мы возвращались с прогулки, когда ее дом загорелся. Внутри оказался ее брат, он не успел спастись. Люди носили воду, делали все возможное, но победить разбушевавшееся пламя оказалось им не под силу. А я мог это сделать без труда. Наслать дождь, создать водный поток, заморозить все, использовать защитно-отражающие чары, вариантов множество. Но вместо этого молча наблюдал. Вскоре после похорон она узнала правду. И мы расстались.
Амерлин казалось, что маг добавит что-то еще, но он молчал, видно, посчитав рассказ законченным. Причем выражение лица у него стало бесстрастным, только лоб пересекла морщинка. Мужчина словно ждал возмущения, порицания, заранее смирившись с этим.
В первый момент Амерлин действительно охватила оторопь. Девушка с трудом заставила себя поверить в услышанное. Конечно, она и раньше знала, что Даэрен довольно равнодушно относится к чужим жизням, но раньше у него хотя бы были основания для подобного поведения.
Девушка уже открыла рот, собираясь спросить, почему же он не вмешался, как позволил себе стоять в стороне, когда неожиданно поняла – Даэрен сам задает себе этот вопрос. И не находит для себя оправдания, не зря же даже после стольких лет эта история продолжает терзать его. Заставляет снова и снова возвращаться в прошлое, ломать голову, гадая, как бы могла сложиться судьба, поступи он тем или иным образом.
И потому сказала совсем другое:
– Даэрен, твоей вины здесь нет! Не казни себя.
– Неужели? – маг иронически выгнул бровь.
– Конечно! Не ты ведь устроил пожар, и не ты запер ее брата в доме! Она не имела права обижаться на тебя! – воскликнула Амерлин.
– Небеса, какой же ты еще ребенок, – с какой – то мягкой снисходительностью вздохнул Даэрен. – И ведь ничему жизнь тебя не учит. Неужели не понимаешь, я не устраивал пожара, но я позволил ее брату сгореть в огне, а это практически одно и то же. У меня были силы, я знал нужное заклинание, не хватило разве что… желания помочь. Люди не так уж слишком ошибаются, считая магов бесчеловечными и черствыми. Мне в самом деле было плевать, что станет с тем пареньком. Свою невесту я бы спас, не задумываясь, а вот его судьба оказалась безразлична. Тилисса не смогла этого простить.
Мужчина не стал добавлять что-то дальше, позволив Амерлин сделать свои выводы. Почему-то сейчас давняя история не нашла в душе никакого отклика. Ни сожалений, ни боли, только давящая пустота. Даэрен еще никому не говорил об этой истории, даже коллеги-друзья не знали о его помолвке и маг сам не понимал, почему решился рассказать Амерлин. Наверное, поинтересуйся кто-то причиной подобного поступка и самым честным ответом оказалось бы – она спросила и он ответил.
– Ты не виноват, – упрямо повторила девушка. – Так сложилась судьба и простым людям не дано изменить волю богов.
– Знаешь, кроме тебя еще никому не приходило в голову уравнять мага с обычным человеком, – язвительно прокомментировал Даэрен.
– Я еще не договорила! Не перебивай, пожалуйста, – уже тише попросила Амеплин. – Мне кажется, ты не говоришь всей правды, нарочно очерняешь себя. Ты не помог не потому, что не хотел…. В тебе нет жестокости или злости, в противном случае ты не пощадил бы тогда воровку и разбойников, не стал заботиться о собаке и спасать меня…
Даэрен красноречиво хмыкнул, но опровергать девушку не стал.
– И я хочу сказать, что все то время ты пытался жить совсем другой жизнью, и, скрывая себя настоящего под маской, в какой-то момент запутался, растерялся. Тебе стало страшно рассказать правду, еще и на глазах у всех, тем самым навсегда потерять Тилиссу. Не спорю, маги очень многое умеют, но все-таки они тоже остаются людьми, им тоже свойственны сомнения и страх потерять близких. И, Даэрен, я понимаю и не осуждаю тебя, – словно опасаясь, что одних слов окажется недостаточно, Амерлин схватила мужчину за руки и ободряюще сжала.
– Тилисса понять этого не смогла, – взгляд мага стал рассеянным.
– Возможно, она просто не была твоей суженой, – мягко улыбнулась девушка. – В противном случае вас не разлучили бы никакие испытания.
– Идеальные суженые бывают только в книжках, – криво усмехнувшись, произнес Даэрен.
Амерлин только открыла рот, собираясь возразить, но заметив господина Эдвина, направляющегося к их столику, попыталась спрятаться за вазу.
– Леди Амерлин, почему же вы не сказали мне, что у вас, оказывается, был день рождения? Это по меньшей мере неучтиво и бестактно с вашей стороны, я ведь оказался лишен возможности вас поздравить! – с наигранным возмущением воскликнул хозяин.
Он успел переодеться, и сейчас был в зеленой шелковой рубашке с серебряными запонками.
– Впрочем, я заглажу свою вину немедленно. Амерлин, вы, как прекрасная роза, радующая всех своей красотой, и хочу пожелать вам всегда оставаться такой же юной и очаровательной. А это скромный подарок от заведения и меня лично, – подарив девушке долгий взглядом, Эдвин вытащил из-за спины бутылку вина. Весьма дорогого, если судить по этикетке.
– Большое вам спасибо, но не стоило, мы ведь даже не знакомы, – не зная, куда деваться от смущения, пробормотала девушка.
– Так давайте познакомимся прямо сейчас! Надеюсь, ваш спутник не обидится, если я украду вас на один танец? Здесь как раз ужинает мой друг музыкант, он с радостью сыграет в вашу честь вальс, – поклонившись, мужчина протянул Амерлин руку.
Та заколебалась. Девушку еще никогда не приглашали на настоящий танец, и предложение Эдвина выглядело очень соблазнительно. Конечно, раньше Амерлин мечтала попасть на бал, но усыпанный цветами трактир выглядел так прекрасно и волшебно. К тому же рядом Даэрен, а рядом с ним ничего плохого не случится.
И именно Даэрен и нарушил все планы девушки.
Амерлин уже готова была согласиться и даже составила в уме полагающийся ответ, когда маг, окинув Эдвина скучающим взглядом, произнес:
– Нет, я не буду возражать. Просто поступлю с вами так, как положено с ворами. Тюрьма, плети или отрубленная рука – выберете сами. Кстати, заберите свое вино, Амерлин пьет только безалкогольные напитки, – и улыбнулся, скопировав улыбку трактирщика.
– Но… я же… вы…. – растерявшись, Эдвин переводил взгляд с Амерлин на Даэрена. – Я не нарушаю закон, а значит, вы не имеете права мне угрожать. И вообще, не вмешивайтесь в чужой разговор, я спрашиваю не вас!
– За Амерлин все решаю я. И советую держаться от нее подальше. Когда нам понадобится счет, мы вас позовем, – не выдержав пронизывающего, профессионального взгляда мага, Эдвин сник и поспешил вернуться к стойке.
– Зачем ты так? – девушка растерянно посмотрела на Даэрена. – Он же не сделал ничего плохого.
– Тебе что, хотелось танцевать с этим хлыщом? – маг вопросительно выгнул бровь.
Заметив, как Амерлин тихо вздохнула, покачал головой. В отличие от девушки, слишком поглощенной сначала готовкой, а потом нахваливанием получившихся блюд, Даэрен прекрасно заметил, как Эдвин сначала подходил к столикам, где сидели супружеские пары, а после о чем-то разговаривал со служанкой, весьма красноречиво положив руку ей на плечо. Девушка не сделала ни одной попытки освободиться, но довольной тоже не выглядела, скорее, взгляд у нее стал обреченно – мученическим.
Да и вообще Эдвин с его аристократическими замашками не нравился Даэрену. От мужчины веяло чем-то холодным, липким. И Амерлин вряд ли ждало что-то хорошее рядом с ним.
Амерлин вновь вздохнула. Желая отвлечься, девушка стала скользить взглядом по залу, разглядывая посетителей и понемногу начала понимать, почему Даэрен не пустил ее танцевать. Все женщины были в платьях, с распущенными или уложенными в прически волосами, а заметив переступившую порог девушку, и вовсе приуныла. Платье на той было бледно-зеленым, немного напоминающим то, что было у самой Амерлин, только гораздо богаче и наряднее. Незнакомка в нем казалась настоящей принцессой, сказочной и очень-очень красивой. По сравнению с ней Амерлин в обычных штанах и измявшейся тунике выглядела замарашкой.
Окончательно девушка расстроилась, заметив, как господин Эдвин просиял, увидев принцессу и как раскланялся перед ней, лично провожая за столик и выдвигая стул. Вот только Эдвин ведь говорил комплименты и ей…. Неужели это все было наигранным? Но ведь мужчина выглядел вполне искренним и так любезно улыбался…
– Даэрен, а я красивая?
– Что? – опешив, маг едва не подавился чаем, который как раз пил. – Что за очередная глупость?!
– Это не глупость, скажи пожалуйста, мне важно знать, – не сводя с мужчины взгляда, тихо попросила Амерлин.
В первый момент Даэрен хотел отмахнуться, посоветовав девушке не забивать голову чепухой, но заметив, что та едва не плачет и догадавшись, что именно навело ее на мысли, смягчился.
Ожидая вердикта, Амерлин выпрямилась и, кажется, даже дышала через раз. Вот только маг не спешил говорить, внимательно рассматривая ее.
Возясь на кухне, девушка вытащила ленту из косы и повязала ее на лоб, и теперь большой бант красным цветком алел в волосах. Даэрен мог бы назвать внешность девушки обычной, сколько таких, светловолосых и светлоглазых живет в городах и деревнях, но все-таки в Амерлин было что-то такое, отличающее ее от остальных.
Признаться, в момент знакомства Даэрен счел девушку милой, несколько наивной, беспечной, не более того, но за время пути в ней что-то неуловимо поменялось. Амерлин продолжала солнечно улыбаться и шумно радоваться пролетевшей бабочке, но взгляд стал более глубоким. И, беседуя с Амерлин, маг иногда не мог избавиться от мысли, будто девушка видит его насквозь, слыша не слова, а истинные эмоции. Девушке каким-то поразительным образом удавалось задевать в душе Даэрена такие струны, о которых он сам не подозревал. И назвать Амерлин всего лишь милой или забавной уже не поворачивался язык.
