Текст книги "Лабиринт судеб (СИ)"
Автор книги: Ольга Истомина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 27 страниц)
– Час-полтора где-то, подковы готовые как раз закончились, сейчас отправлю слугу, чтобы в кузницу сбегал, захватил, пока все приготовлю. Подождете? – кузнец испуганно покосился на Даэрена.
– Мы вернемся через два часа, – дернув бровью, проговорил тот.
Убедившись, что Ворон проведен в домашнюю кузницу и работа закипела, Даэрен с Амерлин вышли со двора. Некоторое время маг шел молча, искоса наблюдая за девушкой, но видя, что та молчит, заговорил сам:
– Тебе что, совсем не жалко больного Вирна? Почему я не слышу гневных речей, призванных показать мою черствость и жестокость?
– Ты не жесток, – остановившись, Амерлин взглянула на мужчину широко распахнутыми глазами. – Вирн не смертельно болен, и справится с несложной работой. У нас же не было выбора. Если Ворона плохо подкуют и подкова отвалится в дороге, мы потеряем время, а его и так немного.
– Святые небеса, неужели я слышу первую умную мысль, высказанную тобой? – Даэрен приподнял бровь, в свою очередь насмешливо глядя на спутницу.
– Ты что, хотел, чтобы я устроила скандал? – расслышав в его голосе ехидные нотки и сообразив, что маг опять смеется, растерялась Амерлин. – И чем мы теперь займемся в эти два часа?
– Пойдем на ярмарку. Ты, кажется, мечтала увидеть настоящих артистов, вот и подходящий случай, – маг возобновил прерванное движение.
– Как на ярмарку? – Амерлин сделала шаг, но, осознав его слова, замерла на месте. – Я не могу идти на ярмарку!
– А что тебе мешает? Укус вполне зажил, ты не хромаешь, – Даэрен окинул девушку нарочисто медленным взглядом. – Если надеешься, что сошлешься на усталость, и я тебя понесу, то зря стараешься, в таком случае надо было оставаться в трактире.
– Да я вовсе не об этом! – вспыхнула Амерлин. – Где – то там проклятие набирает силу, а мы будем веселиться?!
– Можешь вернуться и поторопить Вирна, я не держу, – любезно предложил Даэрен. – А ждать нам придется в любом случае, и я предпочитаю потратить время с пользой, пройдясь по рядам и прикупив необходимые вещи.
– Нам разве что-то нужно? Ай! – не заметив ямки, Амерлин взмахнула руками, пытаясь найти равновесие.
– Нужно. Еще заживляющие зелья. С твоим умением влипать в неприятности одного флакона явно окажется недостаточно, – поддержав ее за талию и убедившись, что больше девушка не собирается падать, со вздохом констатировал Даэрен.
Ярмарка полностью завладела вниманием Амерлин. Никогда раньше не видевшая подобных мероприятий, девушка не знала, куда смотреть в первую очередь. Ей нравились и пестро разряженные торговцы, что стремились привлечь внимание к своему товару, и снующие везде мальчишки с коробами, полными сладостей и цветов (один из них попробовал было предложить Амерлин купить розу, но, поймав хмурый взгляд Даэрена, поспешил раствориться в толпе), а дойдя до площади, девушка и вовсе забыла обо всем на свете.
Там, на деревянном постаменте, выступали циркачи. Сейчас трое мальчишек в полосатых рубашках с улыбками выделывали разнообразные кульбиты, ходили на руках, прыгали, танцевали, а в завершени выстроили пирамиду, взобравшись друг другу на плечи и вернувшись на помост в красивом прыжке. Получив заслуженные аплодисменты, мальчишки уступили место высокому мужчине в белоснежном наряде. Он медленно прошел по помосту, давая возможность рассмотреть его, поклонился, отпустил пару шуток, а потом щелкнул пальцами и давешние мальчики вынесли несколько шпаг.
– Он что, будет драться? – Амерлин приуныла.
Дома девушка успела вдоволь наглядеться на тренировки стражников и не видела в этом ничего интересного. По крайней мере, для ярмарки нужно было что-то более веселое, яркое.
Мужчина же, не обращая внимания ни на кого вокруг, выбрал шпагу, взвесил ее в руке, сделал пару пробных взмахов, нарисовав в воздухе несколько молний, а потом закинул голову и стал засовывать оружие в рот.
– Ой, что он делает? – затаив дыхание, девушка потрясенно уставилась на артиста.
– Обедает. Сейчас червячка заморит и перейдет к кинжалам вместо десерта, – Даэрен на представление смотрел равнодушно, даже со скукой.
– Правда? – Амерлин моргнула, машинально дотронулась до живота, пытаясь представить, как можно есть холодную сталь.
– У каждого свои вкусы, – развел руками маг. Полюбовался на вконец растерявшуюся спутницу, явно принявшую его слова за чистую монету и добавил, – это такой фокус. Смотри, он уже вытаскивает шпагу.
Амерлин поспешно развернулась к сцене, успев заметить, как кончик оружия покидает рот, а циркач гордо раскланивается. Убедившись, что зрители в достаточной мере заинтересованы, мужчина продолжил выступление. Шпаги унесли прочь, а циркач стал жонглировать замеченными Даэреном кинжалами. Притом выходило у него до того складно, оружие казалось, само летает в воздухе, отражая солнечные лучи, только успевай ловить.
Не успела Амерлин прийти в себя после опасных трюков, как циркач, на прощанье помахав рукой и весело подмигнув, скрылся, а на помост выбежала следующая артистка. Девушка, совсем молоденькая, пожалуй, даже младше Амерлин, привлекала внимание в первую очередь необычным внешним видом. Смуглая, темноглазая, длинные волосы заплетены в множество косичек с привязанными на концах звоночками, одета в бледно-розовые шаровары и узенький, усыпанный блестками топ, открывающий низ живота. В отличие от своего коллеги, юная циркачка не стала ждать, пока народ вволю наохается, а сразу перешла к выступлению.
Со звонким возгласом она взобралась на лестницу и остановилась перед натянутым над помостом канатом. Оглянулась, послала воздушный поцелуй, а потом с улыбкой вступила на него.
У Амерлин остановилось сердце. Сжав кулаки, она наблюдала за девчушкой, медленно идущей вперед. Ветра почти не было, но канат все равно опасно раскачивался и оставалось загадкой, как циркачке удается сохранять равновесие. Сама Амерлин никогда не боялась высоты, с легкостью взбираясь даже на самые высокие деревья, вот только ей бы в случае чего пришлось падать на мягкую траву и землю, а девчушке – на деревянные доски.
Девушка дошла почти до средины, когда канат покачнулся особенно сильно. Амерлин, да и половина зрителей, синхронно вздрогнули, впрочем, идущая оставалась такой же спокойной, даже улыбаться не прекратила. Остановившись, циркачка послала всем проказливую улыбку, тряхнула косичками и…. села так, будто под ней был обычный стул. Невольно Амерлин задумалась, а смогла бы она сама повторить подобный трюк. Здесь ведь нужно не только мастерство, но и не абы какая храбрость. Поди ступи на тонкую, постоянно качающуюся основу!
Девчушка между тем, отдохнув, продолжила свой путь. Стоило ей достичь противоположного конца, как зрители громко захлопали, причем хвалили смелую артистку еще больше, чем предыдущего выступающего.
– Насмотрелась? – наклонившись к Амерлин, поинтересовался маг.
– Что? А, да, – с трудом оторвавшись от помоста, где занимала место женщина в вышитой шали, кивнула она. – Ой, Даэрен, это просто невероятно! Я даже не думала, что люди умеют нечто подобное!
– Выскажешь свой восторг в другой раз, пошли, нам нужно на лекарские ряды, – сухо обронил маг.
Девушка с тоской покосилась на начавшую петь артистку, но спорить с Даэреном не стала.
Ходить по ярмарке с магом оказалось довольно удобно. Завидев черный плащ и хмурого владельца в нем, люди поспешно расходились в сторону, давая возможность пройти. Стоять в очереди Даэрену тоже не пришлось. Стоило ему приблизиться к нужной палатке, как торговец сам выскочил навстречу, активно нахваливая товар. Рассчитавшись, маг небрежно сунул флаконы в карман, не опасаясь за их сохранность. Ни один вор из шныряющих по площади за это время так и не рискнул ограбить мага или его спутницу, предпочитая выбирать жертв попроще, не способных в случае чего швырнуть огонь в посмевшего нарушить их покой.
Амерлин же о ворах даже не подозревала. Деньги Даэрен после того случая ей больше не давал, да и покупать девушка ничего не собиралась, тут хоть бы рассмотреть все успеть. Маг крепко держал Амерлин за руку, так что, не боясь потеряться или отстать в толпе, девушка крутила головой по сторонам, жадно впитывая впечатления.
Лекарский ряд соседствовал с продуктовым. Запахи свежеиспеченных пирожков летали в воздухе, везде, куда бы ни падал взгляд, лежала разнообразная сдоба. У Амерлин забурчало в животе. Залившись краской, все же обед был совсем недавно, девушка обхватила его руками, но желудок не унимался.
– Хочешь есть? – обернулся Даэрен.
– Да, если можно. Здесь так вкусно пахнет, что я… – смущенно начала Амерлин.
– Я понял. Что тебе купить? – не дослушав, деловито уточнил маг.
– Купить? – переспросила девушка
Столько сладкого она не получала даже на день рождения и честно признаться, немного растерялась, не зная, на что указать.
– Да, чего тебе хочется больше всего? – повторил Даэрен. Кажется, его замешательство спутницы даже забавляла.
– Ну, наверное… – Амерлин окинула прилавок внимательным взглядом. Рогалики, бублики, печенье, конфеты. – Вот это.
– Одуванчики? Хорошо, сейчас возьмем, – махнув рукой торговке, маг указал на лакомства на палочке.
Лакомство в самом деле оказалось похоже на цветок. Насаженные на палочки шарики были покрыты белоснежной глазурью, под которой обнаружилось сдобное тесто.
Даэрен взял сразу пакет и девушка, вытащив одну палочку, не спеша пошла вперед, откусывая по маленькому кусочку. Сам маг немного приотстал. У торговки не оказалось сдачи с золотого и пришлось ждать, пока она сбегает к подруге и вернется с нужным количеством мелочи. Впрочем, знакомую светловолосую макушку Даэрен высмотрел довольно быстро и в десяток шагов догнал Амерлин.
Та остановилась у рыбной палатки и, склонив голову, с любопытством наблюдала, как пузатый торговец накладывает товар на весы, то добавляя, то убавляя гирьки на противоположной чаше.
– Взять тебе еще и рыбы? – предложил Даэрен, вытаскивая кошелек.
Дома Амерлин явно не знала недостатка в еде, но выглядела такой тоненькой и хрупкой, что маг периодически ловил себя на желании угостить девушку чем-то вкусным.
– Спасибо, я уже наелась, – не заметив порыва мага, Амерлин подошла поближе к торговцу.
– Добрый день, госпожа. Желаете рыбки? Свежая, сахарная, только сегодня еще в озере плавала, – с ходу оценив дорогую одежду девушки, торговец широко улыбнулся ей, забыв об ожидающих покупателях.
Впрочем, те были одеты куда скромнее, а зажатый в руках худой, даже на вид легкий кошелек лучше всего объяснял причины подобного поведения.
– Нет, я просто хотела спросить, зачем вы каждый раз за веревочку дергаете? – простодушно осведомилась Амерлин.
– Какая веревочка? Нет у меня никакой веревочки, – улыбку с лица торговца как рукой сняло. Он быстро оглянулся, проверяя, не слышал ли кто слова девушки и затряс головой. – Вам видно, показалось что-то.
– Да нет же, я точно видела. Вы за нее каждый раз дергали, когда ложили рыбу на весы, стрелочка еще сразу в сторону клониться начинала. Да вот же она, – проскользнув мимо торговца, Амерлин указала на тонкую веревку. – Вы таким образом что-то проверяете?
В отличие от девушки, продолжающей с детской наивностью рассматривать весы, покупатели назначение веревочки поняли сразу.
– Так вот, значит, как вы торгуете?! Обвешиваете честных людей? – возмутились они.
– И в мыслях подобного не было, – поспешил откреститься торговец. – Понятия не имею, что это за веревка и откуда взялась. Видно, сын привязал. Он еще глупый совсем, три года недавно исполнилось, сам не понимает, что делает, ох вернусь, задам ему! А вы вот, возьмите рыбки, бесплатно.
Кажется, люди хотели продолжить спор, но протянутая рыба, большая, тянущая не на один серебряный, заставила их замолчать. Кратко поблагодарив, те поспешили скрыться.
– Ну, чего тебе еще? – заметив, что Амерлин не уходит, торговец хмуро зыркнул на нее. – Сказано же, веревку сын привязал, я недоглядел. Или хочешь сказать, что специально людей дурил?!
– Нет, что вы, я даже не думала ни о чем подобном, – нападки мужчины заставили Амерлин смущенно улыбнуться, но взгляд она не отвела. – Просто я хотела предложить вам помощь.
– В чем? – еще один хмурый взгляд.
– Вернуть рыбу остальным. У вас ведь веревочка весь день была привязана, значит, все, кто сделал покупки, неправильно платили и надо им или деньги отдать, или рыбу, – принялась объяснять девушка. – Вы ведь не хотите, чтобы о вас плохо подумали?
Судя по выражению лица торговца, мнение остальных сейчас интересовало его в последнюю очередь.
– Госпожа, нечего вам в рыбе мараться, одежка рыбным духом пропитается, выбрасывать потом придется, – мужчина было толкнул Амерлин, но, услышав красноречивое покашливание Даэрена, поспешно вывел девушку под руку.
– Но вы ведь расскажете все вашим покупателям? Уверена, если объяснить им ситуацию, никто не станет ругаться, нельзя ведь сердиться на ребенка, – уточнила Амерлин на прощанье.
Ответом ей послужило неопределенное хмыканье.
– Слушай, ты всегда говоришь, что думаешь? – когда они отошли подальше от палатки, поинтересовался Даэрен.
– Это плохо? – растерялась девушка.
– Скорее забавно, – маг пожал плечами. – Люди не всегда хотят правду. Ты смутила торговца, он явно не ожидал, что на ярмарке найдется кто-то, не озабоченный собственной выгодой.
– Но ведь веревку привязал его сын, а я только указала на это и посоветовала, как исправить ситуацию. Что в этом плохого? – выражение лица у Амерлин стало недоуменным.
– Ты действительно не понимаешь? – взглянув в распахнутые глаза девушки Даэрен низко рассмеялся. – Никакого сына не было. Торговец просто дурил покупателей, желая продать рыбы поменьше, а денег заработать побольше.
– Что?!
– И он не единственный, кто так делает, – поймав дернувшуюся Амерлин за руку, продолжил маг. – У половины, а то и больше, такие же весы. Будешь проверять каждого? И что сделаешь, когда обнаружишь еще одну веревку? Учти, страже наверняка плевать, да и сами торговцы не обрадуются.
– Ну… я…. Наверное… Может быть, ты… – девушка нахмурилась, сосредоточенно прикусила палец.
– Меня все устраивает, я не собираюсь менять мир и тебе не советую, – отрезал Даэрен.
– Но почему? Неужели тебе нравится такая жизнь? – Амерлин взмахнула рукой, указывая на оставшегося за спиной торговца.
– А почему она должна мне не нравится? Меня никто не обвешивает, – маг хищно улыбнулся, – да и тебе, как будущей наместнице, грех жаловаться. Вернешься домой и опять будешь жить в свое удовольствие, выкинув наше путешествие из головы.
– Я не живу… – не договорив, Амерлин прикусила язык.
Пришедшая мысль обожгла как огнем. А ведь Даэрен прав – она в самом деле живет в свое удовольствие. Ведь если подумать, что полезного было в ее действиях?
Амерлин каталась на лошади, играла с ребятами, ходила в лес, в общем, весело проводила время, не задумываясь, как живут люди за пределами селения. Да и чего скрывать, проблемы самого селения тоже не слишком интересовали ее.
Следующие десять минут они шли молча. Амерлин пыталась разобраться в своей прошлой жизни, Даэрен просто не видел смысла что – либо говорить.
Звон колокольчиков вырвал девушку из нерадостных размышлений. На ярмарку въехала украшенная цветами телега, в которой звонко хохотала компания молодых людей. Двое, видно, только поженившаяся пара, держались за руки. Влюбленные выглядели такими счастливыми, что Амерлин и сама начала улыбаться, глядя на них.
Парень был в вышитой синими нитками рубашке, девушка в белоснежном платье, а волосы украшал венок белых цветов. Мама обещала Амерлин, что когда та пойдет под венец, подарит дочери фамильную диадему. Амерлин неоднократно любовалась диадемой, вещь была очень красивой, настоящим произведением искусства, и, несомненно, очень дорогой. Раньше девушке хотелось поскорее выйти замуж, чтобы получить возможность примерить украшение, но сейчас, глядя на лучащуюся счастьем невесту, Амерлин поняла, что даже в простом венке можно чувствовать себя королевой.
Компания, накупив пряников и конфет, с шумным гиканьем унеслась дальше. Амерлин обернулась к Даэрену, собираясь поделиться впечатлениями, но все слова вылетели у нее из головы.
– Что-то случилось? – осторожно спросила девушка.
– С чего ты взяла? – маг передернул плечами.
– Просто у тебя был такой вид… – Амерлин замешкалась, не зная, как описать лицо Даэрена.
Если не приглядываться, мужчина выглядел вполне обычно, вот только в глазах мелькнула такая тоска…. Будто бы Даэрену было очень больно, но он держал это в себе, не позволяя эмоциям отразиться на привычной невозмутимой маске.
– У вас в Академии запрещают свадьбы? Магам нельзя жениться? – предположила девушка самое подходящее, на ее взгляд, объяснение.
– Почему нельзя? Можно, мы ведь не нечисть, как склонны поговаривать крестьяне и вполне можем войти в храм, – пожал плечами мужчина.
– Тогда почему ты так расстроился? Я ведь видела, тебе неприятно было смотреть на молодых, – удивилась Амерлин.
– Какое твое дело?! Ты вообще умеешь помолчать, кто тебя дергает за язык?! В конце концов, я маг и мне положено ненавидеть любые проявления радости, куда больше меня привлекают мрак и темнота, – огрызнулся Даэрен.
Девушка дернулась, словно от удара. Несколько раз открыла рот, собираясь пробормотать что-то в свое оправдание, сдавленно всхлипнула и повернула голову в сторону.
Даэрен сердито отвернулся, не желая смотреть на девушку. Возможно, не стоило так срываться на Амерлин, но не объяснять же, что когда – то у него самого была невеста. Черноволосая и тонкая, с озорными зелеными глазами и ласковой улыбкой, похожая на теплый летний ветерок. Они столкнулись совершенно случайно, почти сразу разошлись каждый по своим делам, но Даэрен, как не старался, не смог забыть о новой знакомой. Добиваться ее внимания пришлось долго, но в итоге Тилисса согласилась принять серебряное колечко.
– Маги тоже люди. Они могут влюбляться, создавать семьи и заводить детей, никаких условий не существует. Когда-то и я хотел жениться, – неожиданно произнес Даэрен.
– И что же? – Амерлин повернулась, и их взгляды встретились.
В глазах девушки смешались недоверие и интерес, взгляд мага выражал то же, что и обычно – равнодушие.
– Ничего. Я решил, что лучше быть одному, – криво усмехнувшись, Даэрен пожал плечами.
Расспрашивать его Амерлин не стала. Да и не смогла бы, будь у нее такое желание. Даэрен пошел так быстро, что девушке приходилось едва ли не бежать, чтобы поспеть за ним. Хорошо хоть толпа расступалась и не было необходимости толкаться, пытаясь проскользнуть между пухлой торговкой, несущей поднос со сладостями и мужчиной, загруженным разнообразными свертками.
– Благородная госпожа, не проходите мимо. Вы очень красивы и я хочу нарисовать ваш портрет, – окликнул Амерлин мужской голос.
– Что? – девушка оглянулась, гадая, уж не ошиблась ли.
Но нет, сидящий в тени художник обращался именно к ней. У ног мужчины лежала расстегнутая сумка, внутри которой виднелись баночки с красками и несколько свернутых листов бумаги, в руках он держал альбом и карандаш.
– Портрет. Вы сможете оставить его себе на память или подарить возлюбленному, чтобы он ни на мгновение не забывал о вашей красоте, – улыбнулся художник.
– У меня нет возлюбленного, – столь неприкрытые комплименты заставили Амерлин смущенно потупиться. Дома к ней относились скорее как к ребенку, и девушка просто не знала, как реагировать.
– Значит, скоро появится! – уверенно воскликнул мужчина. – Соглашайтесь, пожалуйста, ваша очаровательная улыбка обязательно должна быть запечатлена.
– Что здесь происходит? – хмуро поинтересовался вернувшийся Даэрен.
– Художник предлагает нарисовать мой портрет, – радостно сообщила девушка.
– Этот? – маг смерил мужчину пренебрежительным взглядом.
В отличие от Амерлин, первым, на что он обратил внимание, оказалась старая, выцветшая рубашка с заплаткой на локте. Не оставляло сомнений, если мужчина и был художником, спросом у горожан его работы не пользовались.
– Пошли отсюда, обойдешься и без этой мазни.
– Не смейте говорить в таком тоне о моих работах, меня хвалил сам наместник! – профессиональная гордость оказалась сильнее страха, и художник вскочил, гневно сверкая глазами.
– Неужели? – Даэрен даже не шелохнулся. – Почему же я в таком случае не вижу очереди желающих заполучить портрет?
– Что с них взять, глупцы, не понимают настоящего искусства, – фыркнул художник, пренебрежительно кивнув в сторону толпы.
– Даэрен, а можно он все – таки нарисует мой портрет? – пожалев художника, попросила Амерлин. – Мне кажется, должно выйти вполне неплохо.
– Выйдет замечательно! Вы не пожалеете, этот портрет станет лучшим, все будут завидовать и спрашивать, кто нарисовал такое чудо, – поспешил вставить свое слово мужчина.
– И где же ты учился рисовать? – во взгляде мага зажегся интерес.
– Нигде, но у меня настоящий талант, – стушевавшись, художник упрямо задрал нос.
– Вот видишь, он точно справится, – обрадовалась Амерлин.
– Талант без нужной обработки ничто. Я десять лет учился своему искусству, а после пять лет проходил практику и еще два года работал самостоятельно и знаю, о чем говорю, – на художника Даэрен теперь смотрел как на пыль под ногами.
Тот, догадавшись, что терпение мага лучше не испытывать, замолчал и сел обратно на стул, крепко прижав альбом к груди.
– Подожди, то есть тебе всего…. только тридцать пять? – Амерлин ошеломленно уставилась на мужчину, пытаясь сообразить, много это или мало.
С одной стороны, если вспомнить слухи о не стареющих магах, продавших душу за молодость, выходило не так уж и много. С другой, Даэрен по – прежнему старше ее аж в двое.
– А ты сколько думала? Сто или двести? – мужчину замешательство спутницы явно позабавило.
– Я вообще не думала, – пробормотала Амерлин, окидывая мага внимательным взглядом.
Признаться, после того, как девушка узнала его возраст, никаких изменений во внешности Даэрена не произошло. Все та же короткая стрижка, те же резко очерченные скулы, упрямый подбородок и цепкий взгляд голубых глаз. По – крайней мере, морщин на лбу и вечной усталости во взгляде, о которых любили писать в книгах, заметно не было.
– И как? Хорошо я сохранился? – засмеялся Даэрен, прекрасно заметивший любопытство девушки.
– Это зависит от того, сколько живут маги и чем платят за свою молодость, – осторожно проговорила Амерлин.
Сама она в своих словах ничего предосудительного не заметила, но Даэрену вопрос явно не понравился. Мужчина дернул бровью, а потом обернулся к художнику.
– Сколько стоит твоя работа?
– Десять серебряных, – художник с опаской взглянул на мага, гадая, не сочтет ли он стоимость слишком высокой.
– Вот, – не торгуясь, Даэрен высыпал монеты в подставленную ладонь. – Встретимся через час. Думаю, этого времени как раз хватит.
– Хорошо. Спасибо! – Амерлин не знала, что заставило мужчину изменить мнение, но улыбнулась, довольная, что все же получит картину.
– Госпожа, обещаю, вы не пожалеете, – шустро спрятав деньги в карман, рассыпался в любезностях художник.
– С чего начнем? Что мне надо делать? – с горящими от нетерпения глазами спросила девушка.
– Ровным счетом ничего. Стойте, где стоите, голову немного правее, уберите волосы, все, замрите, – отдав команды, художник раскрыл альбом, и, поудобнее перехватив карандаш, начал работать.
Все время стоять на одном месте без движений оказалось нелегко. Уже через пять минут у Амерлин зачесалась шея и ужасно захотелось зевнуть. Впрочем, художник постоянно рассказывал веселые истории, стараясь, чтобы натурщица не скучала. Девушка сперва испугалась, как бы разговор не сказался на работе, но карандаш в его руках порхал, как живой.
Поглощенная рассказом, Амерлин не заметила, как пролетело время. Художник справился даже быстрее, уложившись в полчаса.
– Возьмите, госпожа, – отвесив поклон в подражание рыцарям, мужчина протянул Амерлин законченный рисунок.
Помня о замечании Даэрена, за бумагу она взялась с опаской, но, увидев набросок, восхищенно ахнула. С бумаги на девушку смотрело ее же лицо, словно в зеркало смотрится! Единственное отличие – выражение лица. Руководствуясь известными ему одному мотивами, художник изобразил Амерлин не восторженным ребенком, а взрослой и знающей себе цену женщиной. Это проявлялось и в царственном наклоне головы, и в уверенности, без труда читающейся во взгляде, и в тронувшей губы легкой улыбке.
– Вам нравится? – с волнением спросил мужчина.
– Да, очень. Вот только разве я действительно такая? – Амерлин недоверчиво потрогала свое лицо.
– Вы, несомненно, станете такой. И сведете всех с ума своим обаянием и грацией, – не преминул заверить художник.
– В таком случае мне придется носить маску, иначе что же я буду делать в окружении сумасшедших, – засмеялась девушка, бережно складывая и пряча бумагу в карман.
Попрощавшись с художником, Амерлин задумалась, что делать дальше. Даэрен, рассудив, что рисование портрета займет куда больше времени, не посчитал нужным сказать девушке, как ей поступать, если получится освободиться раньше.
С одной стороны, Амерлин очень хотелось продолжить прогулку по ярмарке, маг не дал ей досмотреть выступление, а ведь циркачи наверняка приготовили кучу интересных трюков! С другой, без Даэрена в толпе легко заблудиться и неизвестно, как потом искать друг друга.
– Госпожа скучает? – вынырнув откуда-то из тени, к Амерлин подошли двое мужчин. – Можем предложить свою компанию.
Примерно одного роста, в похожей одежде серого цвета, они выглядели как братья – близнецы, даже голоса оказались похожи.
– Спасибо, но я жду своего… спутника, – Амерлин на мгновение замялась, думая, как назвать Даэрена. – Он отошел по делам, но скоро должен вернуться.
– А у него случайно не было черного плаща? Мы как раз столкнулись с одним, такой хмурый, сердитый, того и гляди, взглядом заморозит, – предположил стоящий слева мужчина.
– Да, это Даэрен! – обрадовано кивнула Амерлин. – А где именно вы его видели? Можете рассказать?
– Рассказать не можем, – мужчины переглянулись, – зато покажем с удовольствием. Даэрен у нас спрашивал дорогу к лавке господина Силандия. Это наш самый лучший травник.
– В самом деле? И далеко он живет? – спрашивая, Амерлин продолжала размышлять.
Идея пойти Даэрену навстречу с каждой минутой становилась все привлекательнее, так у них останется свободное время и возможно, получится уговорить мага досмотреть представление, вот только не разминуться бы….
– Совсем нет. К нему одна дорога ведет, все только ею и ходят, – слова мужчины развеяли последние сомнения Амерлин. – Кстати, раз уж мы будем вместе гулять, давайте знакомиться. Я Гжен, а это мой друг Валкир.
– А я думала, что вы братья, – рассмеявшись, призналась девушка. – Меня зовут Амерлин.
– Что ж, в каком-то смысле можно и так сказать, – галантно раскланявшись «братья» подхватили Амерлин под руки.
Гжен и Валкир оказались приятными собеседниками, постоянно шутили, делились впечатлениями о ярмарке, правда, говорили исключительно по – очереди, пока один болтал, второй то и дело смотрел по сторонам, но Амерлин списала эту странность на вежливость мужчин, не желающих перебивать друг друга.
Чтобы добраться до лавки травника, пришлось некоторое время поплутать. Девушка сбилась уже через три поворота и порадовалась своим провожатым, сама бы точно заблудилась.
– Видно, господин Силандий очень известен, раз выбрал такое отдаленное место для своей лавки, сюда не каждый дойдет, – заметила Амерлин, когда они свернули на узкую улочку.
– Конечно, господин Силандий настоящий мастер своего дела, к нему даже благородные не брезгуют приезжать за советом, – поспешил заверить Гжен.
Девушка только хотела задать новый вопрос, когда налетевший порыв ветра швырнул в лицо пыль и мелкий сор. Не ограничившись мелким безобразием, ветер ловко выхватил ленточку из полураспущенной по настоянию художника косы.
– Ай! – протерев глаза, девушка дернулась было, собираясь поймать ленточку, но Гжен и Валкир крепко держали ее.
– Ах, не стоит, распущенные волосы вам идут гораздо больше. К тому же мы почти дошли, остался всего один проулок, – одновременно воскликнули они. – А вы разбираетесь в травах? Или подобный интерес проявляет только ваш спутник?
– Кое – что знаю, но вряд ли меня можно назвать даже любителем, – польщенная комплиментом, Амерлин забыла о ленточке.
Теперь Гжен и Валкир развлекали ее вдвоем, словно соревнуясь между собой, кто сильнее обратит на себя внимание девушки, и, хоть пришлось пройти не один, а целых четыре проулка, Амерлин не обратила на это внимания.
– Вот теперь мы на месте, – объявил Гжен, указывая на двухэтажный узенький домик.
Амерлин, постучавшись, первой вошла внутрь. В помещении было пусто. Ни столов, ни стульев, ни шкафов, даже травами не пахло.
Девушка, недоуменно нахмурившись, заглянула в одну из комнат. Такая же картина. Только голые стены и какой – то сор на полу.
– Ничего не понимаю. А где же мастер Силандий? – оглянувшись на следовавших по пятам мужчин, спросила она.
Не успела Амерлин и глазом моргнуть, как дверь захлопнулась и мужчины одновременно окружили ее, ясно давая понять – из дома ей не выйти
