Текст книги "Лабиринт судеб (СИ)"
Автор книги: Ольга Истомина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 27 страниц)
– Да, ты красивая. Довольна? – сухо поинтересовался маг.
– Спасибо, – несмотря на грубый тон, Амерлин обрадовано улыбнулась.
Честно признаться, девушка боялась, что Даэрен просто отмахнется от вопроса, посоветовав не забивать голову глупостями или вовсе скажет, что Совету на ее внешность плевать. Амерлин и сама понимала, что маги звали ее вовсе не на бал, да и их мнение девушку мало волновало. Зато знать, что думает о ней Даэрен, неожиданно оказалось важно.
Эпизод с трактирщиком оказался выкинутым из головы, а в груди неожиданно потеплело. Еще раз улыбнувшись, девушка потянулась за ножом, отрезав и себе кусок пирога.
Наверное, хвалить себя было не очень правильно, но Амерлин довольно подумала, что ужин ей удался на славу. Торт вышел объедение, и девушка на какое-то время забыла обо всем на свете. Даже глаза прикрыла, наслаждаясь каждым тающим во рту кусочком.
– Господин тэр, пощадите! – раздался наполненный ужасом вопль.
Увидев упавшего на колени мужчину и Даэрена, подкидывающего в руке голубоватый шарик со вспыхивающими внутри серебристыми всполохами, Амерлин подавилась пирогом.
– Что… что происходит? – сипло воскликнула она.
Вот только отвечать никто не спешил.
Глава 12
Амерлин переводила ошеломленный взгляд с умоляюще скрестившего руки на груди мужчины на мага, продолжающего небрежно держать заклинание в ладони. Происходящее казалось чем-то нереальным, и девушка отказывалась верить собственным глазам. Все это время она привыкла считать Даэрена достаточно рассудительным и здравомыслящим человеком, использующим магию только для защиты, как меч, висящий на поясе у путника и не вынимающийся из ножен без веских причин и осознание того, что мужчина способен пустить в ход заклинания просто так не желало укладываться в голове.
В горле встал ком. Амерлин даже дышать стала через раз, опасаясь, как бы невольное движение не заставило шарик сорваться в полет. Девушка не знала, какое именно заклинание применил Даэрен, но ничего хорошего не ждала. Причем самым страшным оказалось то, что посетители на разворачивающуюся у них на глаза сцену отреагировали достаточно сдержанно! Большинство отвернулось, сделав вид, будто ничего необычного не происходит, некоторые наоборот, уставились на мага с неподдельным интересом. А господин Эдвин и вовсе поспешно сбежал в кабинет, крикнув, чтобы его не беспокоили по пустякам.
– Господин тэр, пощадите! Я не совершал ничего противозаконного!
Даэрен не стал ничего говорить, лишь вопросительно выгнул бровь, ожидая объяснений.
– Мне ничего не было известно! Я не хотел, чтобы так вышло, я не знал! Думал, это обычные письма! Не убивайте меня! – вздрагивая всем телом, затараторил мужчина.
– И почему же я не должен этого делать? – в голосе мага послышались скучающие нотки.
– Я…я все расскажу! Все, что пожелаете, только пощадите, – судорожно вздохнув, воскликнул мужчина.
– Внимательно слушаю, – Даэрен кивнул на стул, позволив тени любопытства отобразиться на лице.
Мужчину он видел впервые, и признаться, совершенно не видел в нем ничего интересного, но не отказываться ведь, когда тебя так просят?
– Что именно вас интересует? – сев на самый краешек, мужчина продолжал испуганно таращиться на шарик.
Даэрен, словно только что вспомнил о заклинании, тоже покосился на сферу. Приподнял руку, заставляя шар заблестеть на свету, а потом резко сжал ладонь, сминая заготовку и впитывая остатки магии.
– Начни с самого начала, – отряхнув пальцы, велел маг.
– Меня зовут Ган. Я старший писарь Его Величества Гериха, то есть ныне покойного смотрителя летней резиденции Гериха. В мои обязанности входило ведение его переписки, а также я присылал поздравления и вел архив. Вместе со мной работали еще три человека, личные же письма лорд Герих доверял исключительно своему помощнику. Но незадолго до известных событий тот сломал правую руку и, поскольку оказался не в состоянии больше работать, его обязанности временно передали меня. Я этого не просил, мне больше нравилась старая должность, – кинув на Даэрена тревожный взгляд, быстро добавил он.
– Продолжай, – маг еле заметно перебрал пальцами.
От мужчины не укрылась первоначальная оговорка Гана и теперь, внешне все так же оставаясь невозмутимым, он слушал с неподдельным вниманием.
– Л-лорд Герих позвал меня в свой кабинет и велел написать письмо. В нем лорд еще раз заверял в своей лояльности и готовности сдержать слово, а также напоминал, что господин Хайго….Хейда….Хугара…
– Хейлгар? – предположил Даэрен.
– Да-да, господин Хейлгар должен был сообщить, когда именно Его Величество Варих прибудет в летнюю резиденцию и какие на нем будут защитные артефакты, – протараторил Ган.
– Ты знаешь, кто это? – Амерлин удивленно покосилась на мага.
– Наслышан, – Даэрен дернул уголком губы.
Имя Верховного Магистра, вот уже более пятидесяти лет занимающего свой пост, было известно каждому одаренному. Учеников магистр не слишком баловал своими визитами, выступая с речью всего лишь два раза – когда будущих магов привозили в Академию и когда те получали собственные черные плащи и серебряные браслеты. Хейлгар возглавлял совет, и именно его мнение являлось решающим в вопросе присуждения следующей ступени очередному магу.
Даэрен мало что знал о магистре, тот тщательно скрывал любую информацию о себе, предпочитая оставаться окутанной загадками фигурой. Достигшие высших ступеней маги часто приглашали Хейлгара к себе, надеясь таким образом получить еще больше власти, знаний и информации, но магистр редко покидал стены Академии. Даже король, устраивая ежегодный прием, порой не знал, почтит Хейлгар его своим присутствием или предпочтет заняться своими делами.
Вот только что могло связать магистра с несостоявшимся королем…. Даэрен еще мог предположить, будто переписка между Герихом и Хейлгаром завязалась, когда юноша считался наследником и продолжилась за время его учебы, все же тот был не простым учеником, и, учитывая свое происхождение и огромный талант, мог рассчитывать на особое отношение…. Но даже это не объясняло интереса к защите Его Величества.
Конечно, можно было предположить, будто Герих всего лишь волновался о брате, Амерлин бы точно настояла именно на этом варианте, но Даэрен привык везде искать подвох и теперь сразу подумал о худшем. К тому же попытка переворота, случившаяся как раз в скором времени, говорила сама за себя.
– Герих получил ответ? – деловито уточнил маг.
– Д-да… Письмо принесли очень быстро, буквально через неделю, хотя обычно сообщения из столицы идут минимум полторы, – Ган бросил жадный взгляд на кружку чая, но, не решившись отвлекать мага, гулко сглотнул.
– Ты знаешь, о чем в нем шла речь? – Даэрен изменил позу, поставив локти на стол и сплетя пальцы.
– Нет, я всего лишь старший писарь, мне не положено разбирать корреспонденцию такого уровня. Я не совершил ничего противозаконного, не знал о заговоре, не знал! – заикаясь, принялся твердить мужчина.
– Если ты не нарушал закона, бояться нечего, – маг улыбнулся, но взгляд остался холодным. – Ты ведь ничего не скрываешь?
– Я…я… – задрожав всем телом, Ган встревоженно оглянулся по сторонам, выдохнул, вытер взмокший лоб.
– Не вмешивайся, – одними губами шепнул Даэрен, адресуя предостерегающий взгляд уже открывшей рот Амерлин.
Девушка явно собиралась вступиться за писаря, чего маг не мог допустить. Второй раз Ган уже не повторит своего рассказа, а между тем, дело зашло слишком далеко, чтобы так просто забыть об услышанном.
– Мне….я… л-лорд Герих ведь назначил меня временным помощником… И когда пришло письмо, его вручили мне. Я вскрыл бумагу, собираясь написать ответ, когда Его Величество …. смотритель Герих велел отдать письмо ему. Случайно мне удалось заметить всего лишь пару стро. Это все, клянусь! – порывисто воскликнул писарь.
– Я тебе верю, – заверил Даэрен. – Какие строки ты успел прочитать? Что написал Хейлгар?
– Не помню. Это было так давно, и я почти сразу выпустил бумагу из рук, – нахмурился Ган.
– А ты постарайся вспомнить, – наклонившись вперед, низким голосом попросил маг.
Причем было в его тоне что-то такое, что мурашки побежали даже у сидящей рядом Амерлин. Девушка до боли сжала кулаки, заставляя себя сохранять спокойствие. При взгляде на бледного Гана у нее замирало сердце, а внутри все переворачивалось. Хотелось верить, что Даэрен знает, какую цель преследует и чего добивается.
– Господин Хейлгард писал о … вязаном шаре, нет, гусеничном коконе, нет, паутинном плетении… Точно, паутинка, которая крепилась к … гвоздю… – Ган замялся, втянув голову в плечи и испуганно глядя на Даэрена, обоснованно опасаясь, что маг не поверит в подобную глупость.
Но мужчина лишь рассеянно кивнул, нахмурившись.
В отличие от писаря, Даэрен прекрасно знал и о «паутинке», и о «гвозде», первое относилась к классу защитных заклинаний, второе – к псевдо – атакующим. По правилам, заклинание следовало называть точечным импульсом, а «гвоздем» маги окрестили его между собой. Принцип действия в самом деле оказался сходным с забиваемым гвоздем. Создавалась привязка импульса – гвоздя, сила в него вкладывалась минимальная, весь фокус был в том, чтобы настроить несколько заклинаний на одну частоту. И когда кто-то пытался разбить чары, это производило эффект молотка, отправляющего заряженный «гвоздь» в ауру нападающего.
Звучало все достаточно просто и легко, но в действительности привязывать и маскировать «гвозди» к другим заклинаниям умели считанные единицы. Насколько было известно Даэрену, в их число входил магистр и несколько высших магов из совета. С подобной защитой Его Величество оказывался практически неуязвимым для постороннего воздействия. Но если Герих знал, какие чары будут на брате, в тот роковой день юного короля спасло только чудо.
– Господин тэр, у меня жена и маленький ребенок, я их единственная надежда, – приписав хмурое выражение лица мага на свой счет, забормотал Ган. – Мне больше ничего не известно. Я верен Его величеству Вариху и никогда не хотел принимать участие в заговоре.
– Пшел вон. Я сделаю вид, что не видел тебя, но к завтрашнему утру ты вместе с семьей должен покинуть город. Отправляйся в какую-нибудь деревню и чтобы сидел тихо, – скривившись, буквально выплюнул Даэрен. – Ну?!
– Благодарю, уважаемый тэр! – все еще не веря в спасение, писарь поднялся.
Отвесив глубокий поклон, он развернулся и буквально вылетел из трактира. Окликать его, напоминая о неоплаченном ужине, никто не стал.
– Что это значит? – проследив, как за Ганом захлопнулась дверь, Амерлин перевела растерянный взгляд на мага.
– Уверена, что хочешь знать? Объяснение тебе вряд ли понравится, – предупредил Даэрен.
– Случилось что-то плохое? Все эти паутинки, гвозди, ты ведь понял, что это? – девушка поежилась.
Прикасаться к магическим тайнам было страшно, от них словно тянуло чем-то холодным и мрачным, но неизвестность пугала еще больше. Вдобавок, Ган вроде бы рассказывал о вещах, произошедших в прошлом, а значит, на настоящем они никак не отразятся. Вот только почему тогда так насторожился Даэрен….
– Ты даже не представляешь, насколько именно, – маг поморщился. – Если я все верно понял, Герих с помощью полученной информации собирался взломать магическую защиту Вариха, тем самым освободив себе путь к трону. В путешествиях Его Величество всегда сопровождают несколько магов из высших и лучшие телохранители, все они настоящие профессионалы, но шанс пропустить угрозу существует всегда. По правилам смотритель летней резиденции всегда встречает короля и лично провожает во дворце. Несмотря на неприязнь между братьями, Варих явно не ожидал, что Герих решится на подлый удар, а значит, у того вполне могло быть несколько драгоценных мгновений, чтобы использовать заранее приготовленное заклинание.
– Подожди, но ведь ты говорил, что о заговоре стало известно. И Варих приехал в резиденцию с целью наказать брата, всех виновных казнили, – Амерлин затрясла головой, пытаясь разобраться в свалившейся информации.
– Действительно не понимаешь? Его Величество уверен, что казнил всех виновных, но теперь выясняется, что некоторым удалось выйти сухими из воды. Если Ган не ошибся и ничего не перепутал, Магистр нарушил присягу королю, принимая непосредственное участие в заговоре, – поморщившись, Даэрен потер переносицу.
– Зачем же он это сделал? – с расширившимися глазами спросила девушка.
– Деньги, слава, власть. У людей может быть множество причин, толкающих их на противозаконные поступки, – развел руками маг.
– И что дальше? – окончательно растерявшаяся Амерлин задала вопрос совсем тихо, одними губами. Мужчина скорее догадался, чем услышал его.
– А дальше обязательно должно что-то быть? – Даэрен изогнул бровь. – Мы сделаем вид, что не слышали этого разговора.
– Не слышали? Но как же…. Заговор, письмо…. Мы ведь должны…. Королю следует…
– Доложить обо всем? – без труда угадал маг. – Глупости. В политику не стоит лезть, если тебя об этом хорошенько не попросят, да и в этом случае надо подумать как следует. Кроме слов Гана, у нас нет никаких доказательств. То письмо, конечно, если оно существовало на самом деле, давно уничтожено, в таком же деле даже магический допрос писаря не станет достаточной уликой.
– Но Его Величество …. Варих должен знать, что ему не следует доверять Магистру! – воскликнула Амерлин.
– Он и так не доверяет, – у Даэрена вырвался смешок.
– И правильно делает! – насупилась девушка.
Отвечать маг не стал. Мужчина размышлял, пытаясь понять, что Герих мог предложить Магистру. У Хейлгарда хватало власти и денег, его положение в обществе было едва ли не вторым после короля. Но если Магистр был участником заговора, то после его провала должен вести себя как можно тише, чтобы не вызвать подозрений короля. И как в таком случае трактовать странный приказ Его Величества? Относится ли он к прошлому заговору или Хейлгард решил закончить начатое, пусть даже уже без Вариха?
– Пожалуй, на сегодня довольно событий, пойдем спать, – покосившись на усталую спутницу, решил маг.
– Хорошо, – Даэрен ожидал, что та станет спорить, но Амерлин согласно кивнула.
Повернувшись, она оглянулась на зал, а заметив Эдвина, окликнула его. Вот только трактирщик даже не оглянулся, продолжив беседовать со служанкой.
– Он что, нас игнорирует? – удивилась девушка.
– Нет, просто не слышит. Я поставил изолирующее заклинание, едва Ган заговорил о Герихе, – усмехнувшись, маг щелкнул пальцами, снимая заклинание.
На этот раз господин Эдвин подошел сразу же. Выслушав пожелания, заверил, что все будет исполнено в кратчайший срок и скрылся в коридоре.
Правда, ждать пришлось несколько дольше. Свободных соседних номеров не оказалось и хозяин, побоявшись сообщать эту новость лично, отправил вместо себя служанку. Та, заикаясь и все время смотря куда в сторону, спросила, устроят ли господ пятая и восьмая комнаты.
– Ну что, не испугаешься? Охранка будет действовать независимо от расстояния между нами, – Даэрен повернулся к Амерлин.
– Нет, все замечательно, – девушка покачала головой.
Сейчас о похитителях она даже не вспоминала. Все мысли оказались заняты заговором. Амерлин никак не удавалось решить, как относиться к возможному предательству Магистра и прав ли Даэрен, желая остаться в стороне.
Номера в трактире были превосходными. Широкая постель, серебряное зеркало и картины на стенах, ковер на полу, на столе ваза со свежими фруктами, но девушка, вместо того, чтобы разглядывать убранство, повернулась к Даэрену. Дождалась, пока тот закончит читать заклинание и дрогнувшим голосом спросила:
– Ты действительно собирался убить Гана?!
– Что? Нет, конечно. Без надобности я стараюсь не убивать во время еды, это несколько портит аппетит, – хмыкнул маг.
– Но как же…. Ган ведь так испугался, – вспомнив, какой ужас читался в глазах писаря, растерялась Амерлин.
Словам Даэрена она поверила сразу же. Несмотря на явственно слышавшийся сарказм, девушка уже научилась понимать, когда маг шутит.
– Выходит, ты специально напугал его, чтобы заставить рассказать правду? – предположила Амерлин.
– Честно говоря, и в мыслях не было. Старшие писари вовсе не такие значимые фигуры, как обычно мнят о себе, так что я даже не знал, кто именно работает на Вариха и какие поручения выполняет. Признаю, мне несколько раз приходилось посещать летнюю резиденцию, но прислугу я не рассматривал, – пренебрежительно произнес Даэрен.
– Но как же тогда заклинание? Ты ведь наколдовал тот шарик и почти бросил его в Гана! – вконец сбитая с толку, Амерлин захлопала ресницами.
– Имеешь в виду временную сферу? – полюбовавшись вытянувшимся лицом спутницы, маг продолжил, – она не опасна. Это погодное заклинание, вызывает направленную грозу, чаще всего применяется для нужд крестьян.
– А зачем ты тогда наколдовал его в трактире? Хотел устроить всем купание? – мысль была глупой, но ничего другого Амерлин в голову не пришло.
– Просто тренировался. Это заклинание не очень сложное, но требует внимательности. К тому же при должном желании его можно использовать в качестве защиты от разбойников. Тяжело озвучивать угрозы, когда за тобой летает персональное грозовое облако, – улыбка Даэрена стала зловещей.
– Подожди, а если бы ты сбился или потерял, как ее, концентрацию? Нас что, всех бы ударило молнией? – ахнула девушка.
– Мощность заклинания зависит от вложенных в него сил. Я прекрасно контролирую свою магию, но даже в случае ошибки по залу пронесся бы всего лишь легкий сквозняк, – заверил Даэрен.
– То есть Ган мог тебе ничего и не рассказывать? – у Амерлин дрогнули уголки губ.
Несколько мгновений она смотрела на мага, а потом захихикала.
– Почему же ты сразу его не успокоил? Ган ведь чуть с жизнью не попрощался, – успокоившись, серьезно поинтересовалась Амерлин.
– Ган так умолял выслушать рассказ, что я просто не смог отказать, – ухмыльнулся Даэрен. – А вообще, любая информация никогда не будет лишней, не стоит пренебрегать ею.
– И ты считаешь это правильным? – девушка нахмурилась, размышляя.
– Я считаю это удобным. Именно это и должно быть главным критерием, – опытно заметил Даэрен. – Спокойной ночи, Амерлин.
Девушка только открыла рот, собираясь задать новый вопрос, но маг уже развернулся к двери, потянув за ручку. Амерлин оставалось разве что досадливо фыркнуть ему в спину. Признаться, манера Даэрена всегда прерывать разговор по собственному желанию начинала ее раздражать, вот только переиграть мужчину не представлялось возможным. Не бежать же в самом деле по коридору, прося уделить еще пару минут и дослушать.
Открыв окно, Амерлин улеглась в постель. Ночь прошла спокойно, за завтраком никто не косился в их сторону, словно и не было вчерашнего происшествия с заклинанием и испугом Гана.
Пока слуги выводили лошадей и складывали сумки, Амерлин болтала обо всем, что приходило в голову, но стоило трактиру остаться за спиной, посерьезнела.
– Даэрен, можно задать тебе один вопрос? – оглянувшись, тихо произнесла она.
– Ты же все равно спросишь, вне зависимости от моего разрешения, просто не вытерпишь, – маг ухмыльнулся, наблюдая, как при этих словах Амерлин нахмурилась и открыла рот, собираясь разразиться возмущенной речью, – ладно, задавай.
– Скажи, тебе бы хотелось власти? Получить венец и стать королем? – моргнув, на одном дыхании спросила девушка.
– Я разве похож на человека, готового добровольно надеть ярмо на шею? – Даэрен изогнул бровь. – Нет уж, меня вполне устраивает нынешнее положение вещей. Вариху, конечно, еще предстоит многому научиться, но у него достаточно советников, так что справится.
– А почему? Не подумай, я не призываю тебя к восстанию, просто пытаюсь понять… Герих и Хейлгард ведь переступили закон, устроили заговор, пытаясь забрать корону. А это дает уважение, славу, разнообразные почести. Король может до упаду танцевать на балах, ездить по разным городам, обедать в лучших трактирах, к тому же обладает огромными богатствами.
– Которые абсолютно некогда тратить, – хмыкнул маг. – Видишь ли, ты забыла еще добавить составление и подписание указов, дипломатические встречи, разбор тяжб, заседания в совете, поездки по стране с проверками, изучение отчетов и разбор писем. Собственно, о чем я говорю, просто вспомни работу своего отца и умножь ее, скажем, на сто. Все таки в подчинении Его Величества находится не приграничный поселок, а огромная страна, требующая неусыпного внимания и контроля.
– В первый раз слышу, что быть королем так сложно, – задумчиво протянула Амерлин. – Мне казалось, уж ему точно никто не может запретить что-то, а в селении у нас любимая игра была в правителей и их слуг.
– Можно жить и так, проводя все дни в праздновании и устраивая один бал грандиознее другого, но ты ведь имела в виду настоящего короля? – Даэрен окинул девушку проницательным взглядом. – Для того, чтобы твое имя вошло в историю и его ставили в пример, а не вспоминали с проклятиями, нужно очень много сделать. Я не считаю, что гожусь для такой роли, предпочитаю заботиться исключительно о себе.
– Но тогда королем должен оставаться Варих! Пусть он и младший принц, но все равно воспитывался в правящей семье и знает, что и как должно быть. К тому же ты сам сказал, что Варих вполне справляется и с течением времени станет достойным правителем. Нельзя допустить, чтобы Магистр отобрал у него корону! – у девушки сверкнули глаза.
Она выпрямилась, крепче сжимая повода, словно готовясь прямо сейчас мчаться на выручку монарху. Причем, с заплетенными двумя косичками с яркими лентами, выглядела настолько забавно, что Даэрен с трудом удержался от смешка, позволив лишь ироничной улыбке скользнуть по губам.
– Неужели ты думаешь, будто Хейлгард отправится лично снимать с Вариха корону? Это все происходит далеко не так просто, лучше не ломай голову над этим вопросам. Все равно, если мы не приедем в столицу вовремя, править королю окажется нечем.
Короткое замечание мгновенно охладило пыл Амерлин. Девушка даже головой встряхнула, будто маг вместо слов вылил на нее ушат холодной волны. В самом деле, для того, чтобы строить планы по спасению Его Величества нужно сперва к нему добраться! Да и Даэрен говорил, что Варих скорее всего, будет присутствовать при обряде, а значит, появится возможность предупредить его.
Следующий городок на карте был квадратно-круглым, верх ровный, а дальше изгибается, словно человек чертил под линейку, но потом у него соскользнула рука. Аккуратным почерком было выведено название – Селж.
Амерлин не знала, каким окажется город, но надеялась, что тихим и спокойным. Сейчас ее уже не манили шумные праздники и ярмарки. Напротив, проснулась тоска по домашним посиделкам под открытым небом, когда взрослые и дети устраивались рядышком и начинали сплетничать или вспоминать о жизни. Девушке не хватало того внутреннего покоя, что всегда появлялся в груди при виде маминой улыбки, родных лиц. Раньше Амерлин даже не задумывалась, как же много для нее значит дом и какой защищенной она чувствовала себя в кругу семьи.
Впрочем, подолгу предаваться грусти девушка не любила. Скоро она уже вспоминала увиденные города, вслух рассуждая, какой именно ей понравился больше и за что. Лишь вечером, когда был разожжен костер, Амерлин поняла, что по возвращению на посиделках сможет рассказать не только о рыбалке или прогулке по лесу, а поделиться своими впечатлениями. Ребятам наверняка будет ужасно интересно узнать о ярмарках и цирковых выступлениях, а также фонтанах, парках и ратушах. Вот только девушку не покидало ощущение, что сама она вернется домой гораздо более взрослой и не будет больше того беззаботного веселья, наполняющего душу радостью и заставляющего улыбаться всему вокруг.
– Соня, вставай, – Амерлин разбудил смех Даэрена.
– Это почему-то я соня? Между прочим, я встаю с петухами, – приоткрыв один глаз, важно сообщила девушка.
– Что-то не похоже, – маг красноречиво покосился на поднявшееся солнце.
– Так ведь и петухи еще не пели, – Амерлин хотела показать язык, но вместо этого зевнула. – А почему ты меня раньше не разбудил?
– Я пытался, но ты только отмахивалась и сильнее заворачивалась в одеяло, – у Даэрена вырвался очередной смешок.
Насупившись, девушка попыталась было сесть, и тут же поняла причину веселости мага. Оказывается, за ночь она умудрилась запутаться в одеяле и теперь практически не могла пошевелиться.
– Чувствую себя словно толстая гусеница в коконе, – дернувшись, пожаловалась Амерлин.
– Помочь превратиться в прекрасную бабочку? – предложил маг, поднимаясь.
– Да, конечно! – необычный комплимент заставил девушку просиять.
Она протянула руки, надеясь, что Даэрен поможет ей подняться, но мужчина вместо этого просто тряхнул одеяло так, что «гусеница» замаскировалась в траве.
Несколько травинок тут же запутались в волосах и когда встрепанная после сна Амерлин подняла на мага сердитый взгляд, тот беззвучно рассмеялся.
– Да уж, пожалуй, с бабочкой я поспешил. Ползи умываться и будем завтракать.
– Между прочим, это крайне невежливо! Согласно правилам этикета тебе следовало подать мне руку и помочь встать, но никак не комментировать мою внешность, – сидя на земле, нравоучительно сообщила девушка.
– Как хорошо, что на магов эти правила не распространяются, – довольно улыбнувшись, Даэрен откусил бутерброд.
У Амерлин заурчало в животе. Решив, что доругаться с магом можно и потом, девушка поспешила умываться-причесываться, пока Даэрен, окончательно не вжился в роль не-джентльмена и не съел все без нее.
В итоге завтрак прошел весело. Амерлин с чувством рассказывала магу, как положено вести себя рыцарю, аристократу и просто вежливому человеку, а тот в привычно – ехидной манере комментировал каждое высказывание девушки. Некоторое время спор продолжался и в дороге, но потом на Амерлин накатила дремота. Солнце, словно чувствуя последние летние денечки, пригревало с удвоенной силой.
Воздух казался душным, жарким. Рубашка на девушке взмокла, то и дело она тянулась к флаге, отпивая маленькие глоточки и брызгая водой на лицо.
– Дождь будет, – Даэрен поморщился.
– Разве? На небе ведь ни тучки, – Амерлин оглянулась, наблюдая, как единственное пушистое облачко медленно тает.
– Не беспокойся, еще появятся, – заверил маг. – Придется искать, где переждать дождь.
– Зачем? Дождь это ведь совсем не страшно, на таком солнце быстро высохнем. Я всегда мечтала прогуляться под дождем, но мама меня всегда звала в дом, – мечтательно протянула девушка. Правда, заметив, каким взглядом одарил ее Даэрен, поспешно добавила. – Недалеко должна быть деревня, я на карте видела.
Сообщение заставило мага нахмуриться еще больше. Деревни и поселки он терпеть не мог и с куда большим удовольствием переночевал бы в лесу, под открытым небом, но перспектива мокнуть нравилась ему еще меньше.
– Ладно, где это подобие города?
– Возле леса. Деревня называется «Ромашкино», – с готовностью принялась рассказывать Амерлин. – Как думаешь, ее так назвали потому, что вокруг растет много ромашек? Я могла бы нарвать букет и сплести новый венок. Цветы после дождя такие красивые, словно усыпанные алмазами.
– Я думаю, что лучше бы там нашелся дом с целой крышей и вкусной едой. Не хватало тебе простудиться. Где потом искать целителя в этой глуши? – покосившись на восторженную девушку, проворчал Даэрен.
Амерлин нахмурилась, но в последний момент проглотила готовое сорваться с языка предложение. В самом деле, рисковать ни к чему, да и отдых лишним не будет. К тому же в деревне их наверняка угостят свежим парным молоком с медом.
Размечтавшись, девушка не заметила, в какой именно момент погода неуловимо испортилась. Поднялся холодный, пробирающийся под одежду ветер, небо стало грязно – серым. Интуиция не обманула Даэрена, гроза могла разразиться с минуты на минуту.
Вдалеке прогремел раскат грома.
Амерлин протянула руки и в подставленные ладошки капнула дождинка.
– Интересно, а поймать первую каплю, это к удаче? – задумалась девушка.
За первой последовали остальные. На земле беспорядочно расцвели крупные кляксы. Кобыла Амерлин фыркнула, когда сразу несколько капель упали ей на морду, да и сама девушка не удержалась от гримасы, когда дождинки попали за шиворот.
А потом хлынул ливень и все очарование стихией мгновенно пропало. Теперь уже Амерлин не считала дождь красивым, напротив, ужасно захотела очутиться под крышей. Все-таки любоваться грозой, сидя у окна, завернувшись в одеяло и держа кружку горячего чая в руках оказалось гораздо приятнее, чем попасть в центр непогоды. Конечно, Даэрен не позволил ей мокнуть, маг что-то пошептал и их окружили прозрачные сферы, прекрасно защищающие от хлещущих струй дождя. Смотрелось это так, будто Амерлин окружил огромный пузырь, на ощупь он казался резиновым, а вспышки молнии отражались на нем яркими отблесками.
Увы, если от дождя заклинание спасало, то защитить еще и от сырости не могло. Набросив плащ на голову, девушка начала шмыгать носом. И когда Даэрен махнул рукой, указывая на выросшие домики, Амерлин обрадовалась даже сильнее, чем вчера, когда удалось найти цветок с четырьмя лепестками, по поверью, приносящий удачу.
«Вот и пригодилась удача», – подумала девушка, направляя Тучку вслед за магом.
Домики выглядели практически одинаково, но Даэрен, полагаясь на какое-то особое чутье, постучал в стоящий слева, с резным порожком.
В окнах горел свет, но открывать путникам не спешили. Напротив, за дверью послышалось копошение, кто-то вскрикнул, а потом раздался скребущий звук, словно хозяева начали двигать шкаф или кровать.
– Мы не воры и не разбойники, но если не откроете, войдем сами, – предупредил Даэрен.
– Кто так здоровается? – ахнула Амерлин.
Правда, за дверью послушались практически сразу, дверь скрипнулаь.
Даэрен вошел первым, окинул оценивающим взглядом комнату и жмущуюся друг к другу семью, а после окликнул Амерлин.
– Добрый день. Ради Пресветлого простите, что мы вот так без приглашения ворвались, это все дождь. Нам в Селж надо было, но гроза все планы испортила. Можно у вас переждать, а как посветлеет, сразу уедем? – догадываясь, что хозяев пугает черный плащ Даэрена, затараторила девушка.
– Конечно, оставайтесь, что мы, нелюди какие! – неизвестно, повлияло ли на них упоминание Пресветлого или само присутствие Амерлин, нисколько не боящейся своего спутника, но шептать молитвы они перестали, развернув бурную деятельность.
Девушка сама не заметила, как оказалась усаженной за стол, с всунутой в руки кружкой.
– Ой как вкусно, – получив долгожданное молоко, Амерлин зажмурилась от удовольствия.
Даэрен на напиток покосился с пренебрежением, но тоже сделал глоток.
