Текст книги "Лабиринт судеб (СИ)"
Автор книги: Ольга Истомина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 27 страниц)
– Почему тогда ты не снимаешь плащ? – продолжила расспрашивать Амерлин. – В нем ведь ужасно жарко. Да и люди тебя бы меньше боялись.
– Наоборот, пусть бояться больше, не полезут лишний раз со всякими глупостями, – лицо Даэрена стало непроницаемым.
Непроизвольно Амерлин задела одно воспоминание, о котором мужчина запретил себе думать. Один раз он уже пытался притвориться обычным человеком, но правда все равно всплыла. С тех пор Даэрен больше не старался искать друзей среди простых, не наделенных Даром людей, став относиться к ним так же, как и его коллеги – абсолютно равнодушно.
– Что-то случилось? – заметив, как нахмурился маг, заволновалась Амерлин.
– Все в порядке. Ты собираешься есть? – Даэрен взглянул на хлеб, который девушка держала в руке, но от которого не откусила ни кусочка.
– Что-то не хочется, – покачала головой Амерлин.
Еще полчаса назад она не могла дождаться привала, но теперь аппетит куда-то пропал и при взгляде на бутерброд внутри все сжималось.
– В таком случае, не будем рассиживаться зря, собирайся, – проговорил маг.
– Уже? – растерянно переспросила девушка.
На лужайке росли красивые, похожие на маленькие звездочки, цветы и Амерлин, едва увидев их, заразилась желанием обязательно сплести венок. Встреча с разбойниками отбила всю охоту веселиться, но все равно уезжать не хотелось.
– Если ты не хочешь дождаться других разбойников и вручить букет, не вижу смысла задерживаться, – пожал плечами Даэрен. Тяги своей спутницы к цветам мужчина совершенно не понимал и обещание Амерлин подарить венок и ему выводили мага из себя.
Девушка насупилась. Даэрен и раньше не выглядел слишком вежливым, а теперь, получив новый повод, точно будет постоянно издеваться!
«Теперь понятно, почему маги не снимают плащи. С такой глупой манерой общения это единственный способ не нажить врагов», – раздосадовано подумала Амерлин.
Но ее опасения не оправдались. Даэрен не только не обмолвился об инциденте, а сам стал внимательно смотреть по сторонам, даже в туалет девушку отпустил лишь после того, как прошелся до кустов и убедился в отсутствии угрозы! Будь Амерлин посмелей, не упустила бы случая посмеяться сама, но дразнить мага было страшно.
Начало темнеть. Стволы деревьев словно впитывали сумерки, становясь гораздо больше. Укрытые листвой ветки казались щупальцами, вот-вот готовыми схватить зазевавшихся спутников. Ночь выдалась пасмурной, на небе не было ни единой звездочки, и даже луна, хозяйка тьмы, спряталась за одной из многочисленных тучек.
Даэрен поморщился. Что в темноте, что при свете солнечных лучей лес не нравился ему одинаково, но днем было проще ориентироваться. Ориентируясь только на слух, маг не мог определить, зверь это шелестит в листве, устраиваясь спать, или разбойник крадется следом и это выводило его из себя.
Громкое уханье-фырканье заставило Даэрена моментально оглянуться, вскидывая руку с загоревшимися на кончиках пальцев языками пламени.
– Это филин, он не опасный, – засмеялась Амерлин. – Ты же не собирался его зажарить? – улыбка на лице девушки сменилась тревогой.
– Вот еще, у нас хватает припасов, – маг взмахнул рукой, стряхивая искры на землю.
Амерлин, как выросшей в лесу, ориентироваться было куда проще, но и она не сдержала испуганного вскрика, когда ночная мышь пролетела прямо над ее головой, едва не задев волосы.
Раздавшийся же хриплый, пробирающий до костей, вой заставил вздрогнуть обоих.
– Не переживай, магия прекрасно защитит нас от любой ночной твари, – взглянув на заерзавшую в седле девушку, заверил Даэрен. – Дальше не поедем, остановимся на ночлег.
– Что? Прямо здесь? А как же…? – Амерлин взмахнула рукой, указывая в сторону, откуда последовал новый вой.
– Обычный волк, скоро ему надоест выть. Если тебе будет спокойнее, можешь переночевать на дереве, туда волк точно не заберется. Вот как раз подходящая ветка, но если будешь падать, выбирай противоположное от меня направление, – посмеиваясь, предложил маг.
– Я не боюсь! Это он напуган и ему надо помочь! – пропустив очередную насмешку мимо ушей, воскликнула Амерлин.
В другое время девушка бы точно поспешила заверить, что отлично лазит по деревьям и еще ни разу не свалилась, но сейчас все ее внимание было сосредоточено на том, чтобы определить местонахождение неизвестного «певца».
– Кому ему? – Даэрен медленно оглянулся, но новых членов в их компании не обнаружил.
– Да зверю же! – вертясь по сторонам, девушка едва не плакала.
Вой стих и теперь тишину нарушали лишь шорох листьев и стрекотание сверчков.
– И в какой же помощи, по – твоему, нуждается волк? – нарочисто сосредоточенно поинтересовался маг.
– Не знаю, но ему плохо. Возможно, он ранен или заболел. А может быть, голоден. Мы могли бы его покормить, – возбужденно затараторила Амерлин.
– Собой? – выгнув бровь, Даэрен иронично взглянул на девушку.
– Почему же? У нас ведь целая сумка припасов, – растерялась та. – Я поделюсь тем хлебом, что не съела в обед.
– А если волк предпочтет мясо? Причем не вяленное, а сырое, свежее, говорящее, – вкрадчиво продолжил маг.
– Волк не станет нападать. Хищники всегда стараются выбрать более слабую добычу, а мы мало того, что превосходим его количественно, так еще и едем помочь. К тому же он так жалобно плачет, – догадавшись, на что намекает мужчина, убежденно воскликнула Амерлин.
Даэрен лишь покачал головой. Из собственного опыта маг прекрасно знал – некоторая нечисть превосходно умеет копировать детский плач, завлекая таким образом доверчивый ужин. Хриплый, с каркающими нотками вой какой-либо жалости или сочувствия мужчине и вовсе не внушал.
– Пожалуйста, нельзя ведь проехать мимо, – взмолилась Амерлин.
– Именно это я и собирался сделать, – хмыкнул маг, но, взглянув на горящие глаза девушки, смягчился. – Ладно, заедем, посмотрим, иначе волк не даст нам спать всю ночь.
Долго ехать не пришлось. Уже через каких-то десять минут среди деревьев показалась избушка, возле которой была привязана собака. Ужасно худая, с проступающими через кожу ребрами, она периодически поднимала морду вверх и тоскливо выла, жалуясь на судьбу-злодейку.
Заметив людей, она кинулась, насколько позволяла цепь, к ним и залилась лаем, не то радуясь, не то злясь на чужаков.
– Бедняжка! – всплеснув руками, Амерлин спрыгнула с кобылы. – Даэрен, я же говорила, что нас зовут на помощь. Не понимаю, как хозяева могли настолько наплевательски относится к собаке? Она же от голода еле на лапах стоит.
– Видно, куда-то уехали, а про собаку забыли, – опытно заметил маг.
Время еще было недостаточно позднее, чтобы ложиться спать, но тем не менее, свет в окошках не горел. Да и найдись в избушке кто живой, точно бы выскочил посмотреть на кого брешет собака.
– Лучше бы голову забыли, – в сердцах бросила Амерлин, вытаскивая из сумки нарезанный хлеб. – Ну-ну, уже все хорошо, мы о тебе позаботимся, не бойся.
Скрестив руки, Даэрен наблюдал, как девушка воркует над собакой. Та внимательно следила за Амерлин, но больше не лаяла. Обнюхав же и съев хлеб, псина и вовсе завиляла хвостом, позволив погладить себя по голове.
– Как мы удачно проезжали мимо, даже подумать страшно, что бы могло случиться с ней Все – таки ее хозяин ужасный человек. Пусть пришлось уехать, но зачем сажать животное на цепь? – продолжала негодовать Амерлин, отдавая ластящейся собаке уже третий кусок хлеба.
– Сдохла бы. Обычное дело, – коротко бросил не столь щепетильный маг. – И прекращай скармливать собаке припасы, я не собираюсь устраивать приют для бездомных.
– Тебе что, совсем ее не жалко? – Амерлин широко распахнула глаза, глядя на мужчину. – Животное ведь не сделало тебе ничего плохого.
– Хорошего тоже, – отрезал Даэрен.
– Все равно нельзя ее оставлять так, – упрямо повторила девушка.
Закусив губу, Амерлин потянула ошейник, но тот никак не поддавался. Видно, собака, пытаясь освободиться самостоятельно, затянула его. На шее нашлось несколько ранок.
– Никак не получается, – сломав второй ноготь, выдохнула девушка. – Даэрен, ты будешь просто смотреть? Дай хотя бы нож.
– А каких действий ты от меня ожидаешь? Единственная помощь, которую я признаю – это освобождение от мучений. Так что, отправим собаку в лучший мир? – вытащив нож, маг крутанул кистью, разминая руку.
Животное не могло понять слов, но движение ей явно оказалось знакомо. Стоило Даэрену размахнуться, как она заскулила, попятилась назад, а потом резко дернулась, тяпнув Амерлин за голень.
Все произошло настолько быстро, что ни Даэрен, ни Амерлин не успели среагировать. Первой очнулась собака. Сообразив, что сделала, заискивающе завиляла хвостом, пару раз извиняюще гавкнув.
В руке мага само собой вспыхнуло красное пламя. Про нежелание тратить зря силы он и не вспомнил.
– Даэрен, не надо! Честное слово, со мной все в порядке, – Амерлин подскочила, закрывая собаку собой.
– Предупреждал же тебя! Покажи ногу, – опустившись на корточки, потребовал мужчина.
– Да это обычная царапина, я дома бывало, сильнее ранилась. К тому же в темноте все – равно ничего не увидишь… – смущенно забормотала Амерлин, пятясь назад.
– Ты идти – то можешь? – отряхнув землю с колен, уточнил Даэрен.
– Конечно. Не беспокойся за меня, к утру только синяк останется, – как можно шире улыбнулась Амерлин. – Со мной все… Ай! Ты что делаешь?
– Не хочу рисковать, – маг крепче прижал девушку к себе.
Та оказалась совсем легкой и держать Амерлин в объятиях было неожиданно приятно. Видно, опасаясь, как бы Даэрен не уронил ее, девушка и сама обхватила мага за шею.
– Я вполне могу идти, – повторила она.
– Молчи, ты уже находилась, – хмыкнул Даэрен.
Хватило и слабого силового импульса, чтобы открыть дверь избушки. Осторожно посадив Амерлин на лавку, маг щелкнул пальцами, заставляя три огонька вспыхнуть над потолком.
– Ой как красиво! – восхитилась девушка, протягивая руку в попытке достать до золотистого шарика.
– Не дергайся, – цыкнул на нее Даэрен. – Я схожу за сумками и сейчас приду.
– Как скажешь, – заметив, что мужчина ждет ответа, кивнула Амерлин.
Только оказавшись в одиночестве она рискнула закатать штанину и опустить взгляд ниже. Нога, хоть и в крови, оказалась на месте. Шевелить ею было неприятно, но достаточно терпимо. Честно признаться, раньше девушка прекрасно находила общий язык с животными, даже кошки не царапали и в первый момент Амерлин заметно струхнула. Если бы не беспокойство о собаке, девушка наверное, расплакалась бы на месте, а так пришлось бравировать, доказывая, будто ничего страшного не произошло.
– Ты в порядке? – вернувшись, первым делом спросил маг.
– Да, вполне. Что со мной может случится за минуту? – у Амерлин вырвался нервный смешок.
– С тебя станется и за секунду неприятности найти, – пробормотал Даэрен, доставая из сумки фляжку, ткань и пару пузырьков.
Велев девушке сидеть спокойно, сам снял с нее обувь, намочил тряпку и аккуратно вытер кровь. Укус пришелся чуть выше сапога, на коже виднелись неглубокие ранки.
– Ну что, будешь произносить заклинание? – Амерлин заерзала, устраиваясь поудобнее.
– Нет, – открыв пузырек, маг зачерпнул желтоватую мазь.
– Нет? Почему? – опешила девушка. – У тебя закончились силы? Или ты не хочешь меня лечить? Так сказать, в наказание, за доверчивость?
– Тогда уж скорее за глупость и невозможность запомнить самые простые вещи. Я ведь неоднократно повторял, что отвечаю за твою безопасность перед Его Величеством, – положив мазь на рану, Даэрен легкими движениями стал втирать ее.
– Тогда какая причина? – Амерлин поморщилась.
Несмотря на то, что маг старался действовать как можно аккуратнее, мазь все – равно неприятно щипала кожу.
– Я не владею целительской магией, – неохотно признался Даэрен.
Расписываться в собственном бессилии не хотелось, но пусть Амерлин хотя бы знает, что после следующей глупости лечить ее окажется некому.
– В городе поищем травника, а пока мазь снимет воспаление, – вытерев руки, маг стал накладывать повязку.
– Спасибо большое, хотя я все – равно считаю, что ты зря беспокоился, – улыбнувшись, Амерлин опустила ноги на землю.
– Лучше побеспокоюсь сейчас. Или ты думаешь, мне доставляет удовольствие носить тебя на руках? – иронично поинтересовался Даэрен, складывая вещи обратно в сумки.
– Я же не просила, – залившись краской, пискнула девушка.
– Надеюсь, в этой дыре найдется чайник, – не обратив внимания на ее возглас, Даэрен зашарил по полкам.
– Почему дыре? Вполне уютное место, – с радостью воспользовалась шансом сменить тему Амерлин.
Избушка в самом деле пришлась ей по душе. Широкое помещение соединяло в себе и кухню, и гостиную, и спальню. С потолка свисали собранные травы, на полке «поселились» деревянные поделки. Кровать была застелена плетенным одеялом. Видно, здесь жил лесничий с супругой и именно женской руке жилище было обязано множеством цветов на подоконниках и салфетках на столе.
– Не понимаю, как такие трудолюбивые люди могли настолько жестоко обойтись с собакой, – задумчиво проговорила девушка.
– А ты знаешь, что их задержало? На них могли напасть разбойники, или они подхватили лихорадку и сейчас лежат где-то в беспамятстве, – оторвавшись от печки, маг внимательно взглянул на Амерлин.
– О таком я в самом деле не подумала. Наверное, ужасно с моей стороны было судить их, – моментально устыдилась девушка.
– Не спеши переживать. С такими же шансами они, получив приглашение друзей на праздник, перебрали спиртного и отсыпаются, забыв обо всем на свете, – договаривал Даэрен, стоя к девушке спиной и шурша пакетами. – Ты будешь кашу? Здесь есть крупа.
– Пожалуй, да, – подумав, проговорила Амерлин. – А хозяева не обидятся, что мы заняли их избушку и так нагло хозяйничаем?
– Пусть сначала вернутся, – пожав плечами, маг плюхнулся на табурет.
– Ой, не садись! Пожалуйста, отвяжи собаку, я не могу спокойно отдыхать, когда она мучается, – сложив руки, умоляюще попросила девушка.
– Выбросила бы ты из головы эту шавку, – недовольно пробормотал Даэрен, но все же поднялся.
Собака, увидев мужчину, жалобно заскулила, словно чувствуя исходящую от него опасность. Криво усмехнувшись, Даэрен наклонился, подтягивая собаку за ошейник. Возиться с ним, распутывая или пытаясь перерезать ножом маг поленился и пробормотал пару слов. Вспыхнув, ошейник осыпался на землю. Освобожденная собака недоверчиво гавкнула, а потом со всех лап бросилась в лес.
Пока маготсутствовал, Амерлин не скучала, вовсю хозяйничая у плиты. На столе уже лежали миски и столовые приборы, каша была высыпана в закипевшую воду.
– Эй, я же велел тебе сидеть смирно и никуда не лезть! – возмутился Даэрен, первым делом проверяя повязку.
– Я хотела помочь, здесь ведь ходить никуда не надо, – отозвалась девушка.
– Больше не надо помогать, – холодно проговорил маг, едва ли не за руку усаживая Амерлин за стол и возвращаясь к плите.
Скоро каша была готова, но девушка только ковырялась в тарелке, пытаясь решить, голодная она или нет. День выдался тяжелым, насыщенным самыми разнообразными впечатлениями и больше всего сейчас Амерлин хотелось лечь спать, вот только жалко было обижать Даэрена, так заботливо все приготовившего.
Сам маг не спеша ел свою стряпню, не забывая посматривать на Амерлин. Пока молча, но девушка не сомневалась, если Даэрену покажется, будто она голодная, тут же прикажет приниматься за ужин. А то и вовсе с ложки кормить примется!
Представив эту картину, Амерлин фыркнула, едва не подавившись попробованной кашей.
Столь чрезмерная забота начинала утомлять ее. Девушка понимала, что Даэрен выполняет приказ короля, но ведь надо и меру знать!
– О чем ты думаешь? – неожиданно спросил маг.
– Я? Да так, ни о чем… – растерялась Амерлин.
– Тогда советую подумать над сегодняшним днем и сделать определенные выводы, – доев хлеб, Даэрен разлил закипевший чай по кружкам.
– Какие же выводы мне нужно сделать? – девушка недоуменно уставилась на него.
– Ну, например, ты так и будешь верить всем подряд, безрассудно бросаясь на помощь? – сделав глоток, невозмутимо поинтересовался Даэрен.
– А ты так и будешь везде видеть подвох? – неожиданно ядовито ответила Амерлин.
Девушка не хотела спорить, слова сорвались с губ раньше, чем она успела обдумать их, но маг отреагировал вполне сдержанно.
– Пока моя интуиция не разу ни подвела. Или скажешь, разбойники бы отпустили тебя, не окажись я поблизости? – сделав глоток, Даэрен потянулся за сахаром. – И ешь свой ужин, ты ведь не крестьянка, должна уметь одновременно слушать и жевать.
– Они же извинились! И пообещали, что больше не станут нападать на людей, – Амерлин запальчиво взмахнула зачерпнутой ложкой, отчего каша разлетелась по столу.
– Собака перед тобой тоже извинилась? – маг даже не шелохнулся.
– Ты ее напугал! – девушка обвиняюще уставилась на Даэрена.
– Но на меня она не бросилась, предпочла укусить тебя – более уязвимую, неспособную дать сдачи, и плевать на благие намерения и скормленный хлеб. А теперь, стоило избавиться от цепи, и вовсе удрала в лес. И что скажешь на это? – маг говорил спокойно, даже лениво, но вот взгляд оставался цепким, проникающим в душу.
– Ну… я… в общем… – Амерлин замешкалась.
С ходу подобрать нужных слов не вышло и девушка схватилась за кружку, надеясь выиграть время для раздумий.
– Я не требую ответа немедленно, просто подумай, – улыбнулся уголками губ Даэрен.
– Но я…
– Мы сможем продолжить разговор и утром, – сев на кровать, мужчина принялся расшнуровывать сапоги.
– Что ты делаешь? – Амерлин, приоткрыв рот, ошеломленно уставилась на него.
– Готовлюсь ко сну. Или предлагаешь мне спать в сапогах? – изогнул бровь Даэрен. – В принципе, хозяева, ввиду их отсутствия, вряд ли будут против.
– Да я не о том. Ты что, собираешься спать на кровати? Но мне казалось….
– Что я благородно уступлю ее тебе, а сам улягусь на полу? – продолжил маг. Вспыхнувшее лицо Амерлин подтвердило – угадал. – Нет уж, предпочитаю отдыхать пусть и с минимальным, но комфортом.
Девушка недовольно засопела. Ее никогда не воспитывали в строгости, но ночевать наедине с мужчиной было слишком. Одно дело на улице, когда у каждого своя постель и между ними горит костер и совсем другое – вот так, в одной кровати, под одним одеялом!
Амерлин покосилась на стоящую у стены лавку. Ей, невысокой и хрупкой, удалось бы там поместиться без труда, вот только отдохнуть вряд ли получится. Девушка вздохнула раз, другой, обернулась на кровать, вновь перевела взгляд на лавку.
Последней каплей стал довольно растянувшейся на матрасе Даэрен. Пощадив чувства девушки, он не стал раздеваться, только расстегнул пару пуговиц на рубашке. Да и лежал, хоть и вольготно, лишь на своей половине, оставив для Амерлин достаточно места.
– Спокойной ночи, – зевнув, пожелал Даэрен, закрывая глаза.
В первый момент Амерлин обиделась. Как, спрашивается, маг может спокойно спать, когда она мучается, только же сам напоминал о своих обязанностях заботиться и всячески присматривать?! Но уже через минуту довольно улыбнулась.
Даэрен заснул мгновенно и сейчас его грудная клетка равномерно поднималась вверх – вниз. Несколько минут пронаблюдав за ним в попытке убедиться, что маг не собирался просыпаться, Амерлин быстро сбросила сапоги и скользнула под одеяло.
«В конце концов, об этом все – равно никто не узнает!» – утешила она себя.
– Правильный выбор, – не открывая глаз, Даэрен щелкнул пальцами и огоньки погасли, погрузив комнату в темноту.
Амерлин вздрогнула, завозилась под одеялом, пытаясь отодвинуться подальше, но заключивший ее в объятия сон быстро унес все страхи и волнения.
Даэрен, прислушавшись к ровному дыханию девушки, удовлетворенно улыбнулся. Сонные заклинания удавались ему едва ли не лучше всего.
Амерлин проснулась, когда солнце уже вовсю светило в окно. После сна голова была тяжелой и девушка поморщилась, приподнимаясь в постели. Даэрен встал гораздо раньше. Сейчас маг сидел на лавке и сосредоточенно читал что-то.
– Как спалось? – услышав, что девушка завозилась, Даэрен отложил свиток.
– Хорошо, спасибо. А ты давно проснулся? – свесившись с кровати, Амерлин потянулась за сапожками.
– На рассвете, как обычно, – ответил маг.
– Почему тогда меня не разбудил? Ты же хочешь скорее приехать в столицу, – зашнуровав один сапог, девушка подняла голову, вопросительно глядя на Даэрена.
– Несколько часов ничего не изменят, – пожал плечами маг. – Лучше сразу отдохнуть как следует и потом не делать долгих остановок.
– Понятно, – кивнув, Амерлин склонилась над вторым сапожком, не замечая, каким взглядом Даэрен смотрит на нее.
Давая такой ответ, мужчина лукавил. На самом деле Даэрену просто стало жалко девушку. Несмотря на магию, Амерлин плохо спала, ворочаясь во сне. Выбившиеся из косы пряди добавляли ее облику какой-то трогательности, ранимости и у мага не поднялась рука разбудить девушку.
– А что ты читаешь? – умывшись, Амерлин достала гребень и села на лавку, переплетая косу.
– Ничего особенного, – Даэрен быстро сунул свиток в сумку. – Дай ногу, я посмотрю.
– Зачем? Все заживает, даже к травнику можно не заезжать, – девушка отодвинулась подальше.
– А это уже мне решать, – наклонившись, маг схватил Амерлин за сапог, вынуждая ее поставить ногу на лавку. – В любом случае, надо сменить повязку.
– Хорошо, – смирившись, девушка отвернулась и, чтобы отвлечься, стала рассматривать избушку.
При свете дня стали заметны многие детали, вчера ночью скрытые от глаз. Так, теперь Амерлин видела пыль, покрывающую полки, в углу трудился паук, восстанавливая узорную паутину, в центре которой сидела огромная муха, тщательно обвязанная тончайшей нитью.
– Так больно? – сосредоточенно уточнил Даэрен.
– Что? Нет, ни капельки, скорее, щекотно, – честно ответила Амерлин.
Прикосновения мага были легкими, едва заметными. Укушенную ногу он ощупывал подушечками пальцев, притрагиваясь к коже вокруг ранок. Девушка даже не ожидала от Даэрена такой заботы.
Повернуться Амерлин рискнула, лишь когда маг закончил перевязку.
– Спасибо большое, – чувствуя, как алеют щеки, пробормотала девушка.
– Не стоит благодарностей, – пожав плечами, Даэрен убрал пузырьки в сумку и поднялся, начиная накрывать на стол.
Амерлин оставалось только позавидовать невозмутимости мага. Сама девушка никак не могла избавиться от поселившегося внутри чувства неловкости. Даэрен ухаживал за ней, как будто это было само собой разумеющимся, а еще и совместный ночлег… Амерлин старалась не думать о том, что всю ночь проспала рядом с магом, но воображение то и дело рисовало разнообразные картины, заставляя девушку заливаться краской. Счастье еще, что Даэрен проснулся первым и ей не пришлось ломать голову, как вести себя и что говорить!
– Вот, – не догадываясь об обуревающих девушку мыслях, маг поставил перед ней миску, а затем сел на лавку. – Приятного аппетита.
– Даэрен, а ты оставишь хозяевам деньги? Думаю, пары серебряных вполне хватит, – когда с завтраком было покончено, поинтересовалась Амерлин.
– За освобожденную собаку? Так это они нам заплатить должны, причем золотом. Или ты расцениваешь укус как полезное кровопускание? – изогнул бровь маг.
– Нет, за собаку не стоит, – девушка затрясла головой.
Прекрасно помня законы, гласящие, что за животных отвечают хозяева, сейчас Амелин даже радовалась их отсутствию. Как будущая наместница, она конечно, могла потребовать компенсацию ущерба, но откуда у бедного лесничего деньги?
– Надо заплатить за постой. Мы ведь ели их еду и спали на кровати, ты же платишь трактирщику за подобные услуги! – по глазам мага догадавшись, что он собирается возразить, воскликнула Амерлин
– Вот именно, я плачу трактирщику за услуги, – красноречиво проговорил Даэрен.
– И еще следует оставить записку, чтобы хозяева не подумали, будто у них были воры, – продолжила девушка.
– Хотел бы я посмотреть на воров, убирающих за собой посуду, – хмыкнул маг.
Впрочем, настоящей уборкой Даэрен утруждать себя не стал, ограничившись тем, что сложил грязную посуду в таз и вылил заварку из чайника.
– Если хозяева узнают, кто ночевал в их избушке, вряд ли рискнут остаться здесь, побегут к жрецу Пресветлого, просить прочитать очистительные молитвы, что потянет на десять серебряных. Как видишь, твое желание успокоить хозяев выйдет им боком.
– Ты правда так думаешь или таким образом пытаешься оправдать собственную скупость? – бесхитростно поинтересовалась Амерлин.
Наверное, глупо было спрашивать у мага, но девушка, увлеченная спором, в какой-то момент забыла, рядом с кем находится.
Даэрен же только пожал плечами, не видя смысла что-либо говорить. Не объяснять же в самом деле, что пытается дать Амерлин хотя бы минимальные представления о жизни за пределами селения. Родители, несомненно, очень любили дочь, всячески балуя и оберегая от любых проблем, но рано или поздно девушке все равно пришлось бы научиться жить своими силами. Тем более, Амерлин не простая девушка, а будущая наместница, от решений которой будут зависеть чужие судьбы.
Покосившись на девушку, рисующую невидимые узоры на столе, Даэрен еле слышно вздохнул. Пока она куда больше напоминала ему наивного ребенка.
– Ты подумала над моим вопросом? – накинув сумку на плечо, маг шагнул к двери.
– Э-э-э, ну да, конечно, – неуверенно протянула Амерлин.
Признаваться, что вчера она слишком быстро заснула, а сегодня забыла, не хотелось и девушка первой выскочила на улицу, надеясь придумать что-то там. А во дворе путников уже ждал сюрприз. Возле будки сидела знакомая собака, при свете дня оказавшаяся дворнягой с серо-коричневой шерстью.
Услышав скрип двери, она встрепенулась, а увидев Амерлин, и вовсе вскочила, весело завиляв хвостом и радостно лая.
– Вот мой ответ, – обернувшись к Даэрену, радостно воскликнула девушка, указав на собаку. – Всегда нужно слушать свое сердце, поступать, как оно подсказывает.
– Опять эта псина? – маг поморщился, а собака поспешно отбежала назад.
– Даэрен, не злись, здесь же ее дом, куда она еще должна была идти? – заступилась за животное Амерлин.
– Ладно. В отличие от нее, нам как раз есть куда идти дальше, – маг спустился по ступенькам, подходя к ограде и отвязывая коней.
Амерлин ласково потрепала Тучку по гриве, а потом взобралась в седло. С перевязанной ногой это оказалось труднее, но под внимательным взглядом Даэрена девушка даже не поморщилась. Вообще, укус почти не доставлял ей неудобств. Мазь отлично помогла, сняв боль и воспаление, ранка лишь едва чесалась.
Собака, сообразив, что гости уезжают, забегала по двору, громко лая. Амерлин было жалко оставлять ее в одиночестве, но не брать же с собой. Пришлось ограничиться незаметно скормленным куском хлеба (Даэрен, поленившись спорить, сделал вид, будто ничего не заметил) и обещанием постараться найти хозяев в городе.
Правда, чтобы исполнить обещание, пришлось запастись терпением. Несмотря на прикидки Даэрена, Лорск они увидели ближе к вечеру. Маг опасался утомить Амерлин и настаивал на частых остановках, то и дело поглядывая на ее ногу. За день ранка поджила и Даэрен, сменив повязку, все же решил не тратить время на травника, а сразу ехать в трактир.
Для ночлега маг выбрал заведение под названием «Дубовый бор». Первым, что привлекло внимание Амерлин, оказались светящиеся шарики в металлических оправах, развешанные по стенам.
– Какое чудо! Совсем как настоящие солнышки только маленькие и… холодные, – осторожно притронувшись к одному кончиками пальцев, заметила девушка.
– Ты про магические лепестки? – Даэрен на светильники едва взглянул, куда более заинтересовавшись выбором столика. – У вас что, дома таких не было? Мне казалось, уж их наместник себе может позволить.
– Были, но совсем другие, – девушка продолжала таращиться на «солнышки». – Мы хранили светильники в ящиках, доставали только по праздникам и всегда убирали в специально изготовленные чаши. Да и светили они не так ярко.
– Оправа может быть любой, а яркость зависит от силы заряжающих их магов, – Даэрен пожал плечами, – на границу редко приезжают по – настоящему одаренные, чаще всего туда отправляют магов десятой – девятой ступени, если намечается что-то серьезное – пятой.
– А как часто нужно заряжать магические лепестки? Почему их вообще называют магические лепестки? Солнышки подошло бы куда лучше. – сев за стол, полюбопытствовала Амерлин.
– Ну, – Даэрен задумался, – по правилам, один раз в два года, но заряда может хватить и на третий, опять же, все зависит от уровня Дара. Хозяева трактиров, театров и подобных заведений договариваются с магами за определенную сумму, Его Величество обслуживают бесплатно, городские ратуши – за половину стоимости. А что касается названия, ты все поймешь сама, когда приедешь в столицу.
– Но мне интересно сейчас! Расскажи, пожалуйста, – заметив, как хитро заулыбался мужчина, взмолилась Амерлин. – Это будет мой последний вопрос, честное слово!
– За всю дорогу? – тут же уточнил маг.
– За сегодняшний вечер, – замешкавшись, ответила она.
– Ладно, слушай, – согласился Даэрен.
Правда, говорить не спешил. Сначала позвал служанку, сделал заказ, велел приготовить ванну и припасы, а лишь потом обернулся к изнывающей девушке.
– Чтобы зарядить шар, нужно окружить его силой. Энергия впитывается неравномерно и в какой – то момент приобретает форму лепестков. Мы стали называть светильники так между собой, а потом оно неожиданно прижилось. К тому же в королевством дворце светильники складываются в разнообразные фигуры.
– Вот бы это увидеть, – замечталась девушка. – А как ты думаешь….
– Никак. Ты забыла? Больше никаких вопросов, – грубо перебил ее Даэрен. – До утра ни слова, иначе…
Договорить угрозу мужчине помешал выкрик с соседнего столика. Обычно посетители в присутствии мага старались вести себя предельно вежливо, но этот оказался слишком пьян, чтобы обращать внимание на что либо. Друзья попытались успокоить его, но тот, сбросив руки с себя, опять завопил:
– Да говорю же, я своими глазами это видел! Тьма ожила, она ползет и сжирает все вокруг. Скоро она пожрет всех нас! Вода, трава – исчезнут, останутся лишь выжженные земли.
– О чем это он? – Амерлин с расширенными глазами смотрела на мужчину.
На нищего или сумасшедшего он был не похож, одежда не новая, но довольно приличная, сидит четко по фигуре, волосы коротко подстрижены, взгляд пьяный, но рассудительный.
– Ты, кажется, что-то хотела спросить о магических лепестках? Я тебя слушаю, – как можно любезнее предложил Даэрен.
Вот только девушка уже забыла о «солнышках», все ее внимание было приковано к необычному посетителю. Выражение лица у мага стало обреченным.
– Тьма напала на королевский дворец! Я попытался прогнать ее, но стоило дотронуться до щупальца и вот! – мужчина продемонстрировал обожженную руку. – Надо спасаться, бежать, пока не…
