Текст книги "Лабиринт судеб (СИ)"
Автор книги: Ольга Истомина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 27 страниц)
Глава 10
Когда Амерлин проснулась, Даэрен все еще был в комнате. Откинувшись на спинку, маг сидел в кресле, закрыв глаза. Невольно девушка улыбнулась. Честно признаться, Амерлин не ожидала, что Даэрен просидит с ней всю ночь и теперь поняла, почему так спокойно спала. Правда, уже через минуту девушку захлестнул стыд. Ей-то было удобно отдыхать, а кресло, пусть даже обитое мягкой тканью, вряд ли может сравниться с кроватью.
– Как самочувствие?
– Ты не спишь? – Амерлин удивленно взглянула на мага.
Вид у него был усталый, но голос оказался вполне бодрый. И взгляд ясный, сосредоточенный, словно Даэрен занимался чем-то важным и на мгновение отвлекся.
– Я слежу, чтобы с тобой больше ничего не случилось. Как голова? Ничего не болит? – уточнил мужчина.
– Даэрен, ты что, всю ночь так сидел?! Это же тяжело! – забыв о вопросе мага, ахнула Амерлин.
– Скорее, обременительно. Но некоторые заклинания готовятся довольно долго, так что мне не привыкать к бессонным ночам, – пожал плечами Даэрен.
Спрашивать о самочувствии девушки он больше не стал – будь ей плохо, сказала бы сразу. Вместо этого маг, потянувшись всем телом, поднялся на ноги.
– Если ты больше не боишься, я пойду.
– Куда? – выражение лица у Амерлин стало испуганно – растерянным.
– В твой, а теперь уже мой номер. Скоро придут дознаватели, – Даэрен, заглянув в шкаф, бросил какие-то вещи в сумку.
– Ну и что? Ты разве не будешь присутствовать при нашем разговоре? – никак не могла взять в толк девушка.
– Могу, конечно, – маг ненадолго задумался, – но стражники скорее поверят рассказу наедине. Да и не стоит, чтобы нас застали ночующими вместе.
Мужчина не стал что-то добавлять, но Амерлин и без этого залилась краской. Признаться, вчера ей было настолько страшно, что все нормы приличия совершенно вылетели из головы. К тому же Даэрен совершенно не вписывался в образ коварного соблазнителя, которого следовало остерегаться. Но все – таки определенный смысл в его словах был. Если служанки еще поостерегутся сплетничать, то стражники захотят узнать абсолютно все подробности. Шутка ли, попытка похищения, нападение, убийство трех человек и все это за один вечер?! Да представители закона будут на любую мелочь внимание обращать, только бы распутать это дело.
– Ты все сделала правильно. А со стражниками слишком не откровенничай. Говори только то, о чем мы вчера договорились, если же будут надоедать расспросами – сошлись на головную боль и попроси уйти, – заметив, как вытянулось лицо девушки, мягко заметил Даэрен.
– А вдруг они будут настаивать? Или догадаются, что я…. – девушка сглотнула, не чувствуя в себе сил произнести страшное слово вслух. – У меня не получится соврать.
– Тебе и не придется. Стражники такие же люди и не умеют читать мысли. Других свидетелей нападения не было, а рассказ Стэнки полностью вписывается в мою версию. Когда будешь рассказывать, подумай о том, что таким образом ты выводишь дознавателей из-под удара и ложь дастся легко, – посоветовал Даэрен.
Перекинув сумку на плечо, быстро пересек комнату, взявшись за ручку.
– Даэрен, я хотела….
– Если что-то пойдет не так – позовешь меня. А пока хватит болтать, только зря тратишь время, – перебил ее маг, быстро выходя из комнаты.
– Я хотела сказать спасибо, – тихо пробормотала Амерлин, глядя на бесшумно закрывшуюся дверь.
Дознаватели пришли за полчаса до назначенного срока. Переодеться Амерлин успела, а вот расчесать волосы и умыться – нет, но так вышло даже лучше. Стражники без труда поверили в рассказ сонной и встрепанной девушки, даже не предположив, что та успела получить наставления от Даэрена.
Весь допрос занял около десяти минут. Амерлин жутко трусила, ожидая вопросов с подвохом, да и обычные тоже пугали ее, но стражники, казалось, спрашивали больше из-за необходимости записать что-то в протоколе, чем на самом деле интересуясь подробностями.
– Ничего удивительного, – Даэрен в ответ на осторожный пересказ событий за завтраком только хмыкнул. – Никому не охота взваливать на себя лишнюю работу, в том числе и дознавателям.
– И что теперь делать? – задумалась девушка.
– Нам – абсолютно ничего, – откинувшись на спинку стула, проговорил маг. – Пусть стражники ищут таинственного недоброжелателя, если повезет – действительно найдут какого-нибудь преступника и закроют дело. С трактирщиком я уже рассчитался, так что доедай и можем отправляться дальше.
Амерлин послушно взялась за ложку. Ужасно хотелось увидеться перед отъездом со Стэнкой, извиниться за причиненные неприятности, но сегодня их обслуживала другая служанка, а попросить позвать девушку Амерлин не решилась.
Вкуса каши девушка почти не чувствовала. Ела машинально, надеясь, что хотя бы еда заполнит поселившуюся пустоту внутри. Сейчас как никогда Амерлин разделяла желание Даэрена как можно скорее покинуть трактир. Кто знает, вдруг вместе со зданием за спиной останутся и воспоминания?
Господин Эверик лично вызвался проводить их, облегченно вздохнув, когда пара оседлала лошадей и выехала со двора. Обернувшись на прощанье, Амерлин успела заметить, как трактирщик рисует им вслед обережный знак. Разумеется, заметив внимание девушки, тот поспешил сделать вид, что хотел просто помахать вслед, но настроение у Амерлин испортилось окончательно.
Раньше ее никогда не боялись, напротив, в селении все любили девушку, искренне переживая, когда той случалось расшибить коленку до крови или простудиться. Как спутницу мага Амерлин жалели. Девушка неоднократно ловила сочувствующие взгляды и слышала шепотки, но еще никогда от нее не желали избавиться. Ощущение оказалось неприятным, словно с головы до ног окатили чем-то липким и гадким…
Нет, Амерлин не осуждала ни хозяина, желающего убедиться, что опасные гости убрались подальше, ни служанку, так спешащую обслужить клиентов и поскорее уйти, что от волнения несколько раз путала заказы, а после и вовсе принесшую чужую сдачу. Наверное, на их месте девушка бы поступила точно так же. Кому охота общаться с теми, по чьей вине произошло убийство? Вот только грудь продолжало царапать что-то острыми коготками, мешая свободно вздохнуть.
Амерлин украдкой покосилась на мага, гадая, как же ему удается сохранять полное безразличие к происходящему? Конечно, Даэрена и раньше побаивались, но раньше людей пугали исключительно слухи, а теперь, когда их страхи воплотились наяву… Девушка попыталась представить, как это, когда один твой вид внушает ужас и люди наперебой стремятся убраться подальше, обращаются, лишь тогда, когда это действительно необходимо и после долго читают очистительные молитвы. Амерлин передернула плечами, вновь задумчиво взглянула на Даэрена. Возможно ли: привыкнуть к всеобщей боязни, смириться, что всегда будешь чужим среди людей?
Не похоже было, чтобы мага в самом деле волновали эти вопросы, но после той ссоры он неуловимо изменился. Даэрен и раньше не стремился поддержать разговор, а теперь и вовсе общался исключительно по делу, говорил сухо, сдержанно, ни одного лишнего слова. Еще совсем недавно Амерлин хотела именно этого, но теперь поняла, что не может ехать дальше с молчаливым, словно неживым, спутником.
Вопреки обыкновению, Даэрен взгляды девушки отметил лишь вскользь. Сейчас у него просто не было времени раздумывать, по какой причине Амерлин могла расстроиться или обидеться в очередной раз.
Город выглядел точно также, как и всегда. Те же дома, трактиры. Мимо проезжали кареты, телеги, из раскрытого окна доносилась громкая ругань, с другого напротив – лилась мелодичная музыка. Вот только даже несмотря на то, что Амерлин охраняло три заклинания, маг никак не мог расслабиться. В одном из домов вполне могли скрываться похитители, а возможно, они едут в карете, дожидаясь удобного момента, чтобы схватить девушку. Просчитать абсолютно все варианты было невозможно и Даэрену оставалось только подготавливать шестое атакующее заклинание из тех, что активировались всего лишь одним жестом и которые пробивали блокирующие амулеты.
Не улучшила Даэрену настроение и встреча с коллегой. Маг, как раз объясняющий мужчине в богато расшитом камзоле невозможность проведения очистительного обряда без разрешения короля, едва заметив черный плащ, поспешил сбежать от клиента. Правда, стоило Даэрену полюбопытствовать, что именно запрещает приказ Его Величества и как к этому относится Верховный магистр, у мага появились еще более срочные дела. Попрощавшись, тот свернул куда-то в переулок, затерявшись в толпе.
– Демонщина какая-то, – глухо ругнулся Даэрен, окончательно перестав понимать что-либо в ситуации.
– Ты о чем? – встрепенулась притихшая во время разговора магов Амерлин.
– Да так, ни о чем, – мужчина неопределенно пожал плечами, не желая взваливать на спутницу свои проблемы.
Понять, или более того, посоветовать что-то путное ей все равно не удастся, зато повод для новых волнений будет обеспечен.
Впрочем, сам Даэрен тоже не стал слишком задумываться над непонятным приказом, решив разузнать все в столице, когда получится сдать Амерлин Совету.
«Было бы еще, кого сдавать», – маг криво ухмыльнулся.
Конечно, после принятых мер шанс успешного похищения девушки был минимальным, но Даэрен предпочитал просчитывать любую вероятность. Учитывая прошлые попытки, возможно, следовало обратиться за помощью, попросить выделить еще одного мага или нанять охрану, вот только это бы означало публично расписаться в своей слабости… В конце концов, задание было пустяковым, сопроводить Амерлин в столицу смог бы даже выпускник. Что уж говорить о Даэрене, не дотягивающем совсем чуть-чуть до высшей ступени. И даже неизвестные с блокирующими амулетами не должны были стать серьезной помехой.
«Пусть только попробуют», – маг дернул уголком губы. На этот раз проявлять жалость он не собирался.
Когда город остался за спиной, мужчина немного расслабился. Солнце медленно клонилось к закату, дорога была пуста и отлично просматривалась, что существенно снижало вероятность нападения. Конечно, не помешало бы еще…
– Даэрен… Даэрен, прости меня, пожалуйста, – тихий голосок вырвал мага из размышлений, помешав додумать мысль.
– Простить? За что? – мужчина непонимающе взглянул на Амерлин, гадая, что на этот раз стукнуло ей в голову.
– За все. Я так сильно ошибалась, – Амерлин сглотнула, а потом сбивчиво заговорила, путаясь в словах и перескакивая с фразы на фразу. – Мне казалось, ты все время поступаешь так, как тебе проще, не задумываешься о других, просто не видишь в этом смысла. Я злилась на тебя за обман с заклинанием, но ведь могла бы и сама догадаться, что охрана обязательно будет. И когда меня похитили в первый раз…. Ты разрушил все здание, похоронил людей заживо, не оставив даже малейшего шанса спастись. Тогда я думала, ты поступил так, потому что являешься магом, по привычке. Одаренные ведь редко переживают о других. Думала, что чужая жизнь для вас разменная монета.
Даэрен хотел остановить девушку, заметив, что в сущности, так и есть, и ее мнение вполне соответствует действительности. Но почему-то промолчал, позволив Амерлин договорить.
– Но теперь я понимаю, что иногда другого выхода просто нет. И ты поступаешь тем или иным образом не потому, что хочешь, а потому что другие варианты еще хуже. И времени совсем нет, счет идет даже не на минуты…. И посоветоваться тоже не с кем, решение нужно принимать мгновенно… И… Я была не права, прости, – слова неожиданно кончились, и девушка опустила взгляд вниз, разглядывая траву.
Почему-то объяснить свои чувства было невыразимо сложно. В мыслях все казалось ясным и понятным, но стоило открыть рот, как в голове стало пусто и только тяжесть в груди начала давить сильнее.
Несмотря на все заверения Даэрена, Амерлин так и не смогла смириться с тем, что убила человека. Осознание этого буквально сводило с ума, заставляя раз за разом перебирать различные ситуации, гадать, как еще можно было поступить. Возможно, стоило окликнуть этого человека, или ударить подсвечником по ногам, или вовсе самой кинуться вперед…. Список можно продолжать бесконечно, вот только понимаешь это, когда удар уже нанесен и ничего вернуть уже нельзя. Это сейчас, сидя на лошади, в безопасности, легко анализировать ситуацию, видя и свои, и чужие ошибки, а тогда времени совершенно нет. Или делаешь то, что первым пришло в голову, или остаешься в стороне.
Амерлин не могла допустить, чтобы Даэрена убили. Конечно, жрец на проповедях всегда говорил, что на зло нельзя отвечать злом и никогда не принесет счастья и успокоения то, за что заплачено кровью. Но повторись все заново – и девушка бы поступила точно так же.
– Прости меня пожалуйста, мне так неудобно….
– Каждый может ошибаться, – Даэрен лишь пожал плечами, поудобнее перехватывая поводья. – Ты – не исключение.
– То есть ты не сердишься на меня? – Амерлин рискнула поднять взгляд на мага.
Выражение лица у него осталось задумчиво – сосредоточенным, губы плотно сжаты, взгляд хмурый. Но что-то неуловимо изменилось, пропала та холодная отчужденность, что заставляла девушку держаться подальше, опасаясь лишний раз заговорить с ним.
– Не сержусь, – Даэрен улыбнулся уголками губ.
Казалось бы, магу должно быть плевать, что о нем подумают окружающие. Чем сильнее будут бояться – тем больше станут уважать. Раз и навсегда уяснив, что с одаренными шутки плохи. Вот только почему-то понимание того, что Амерлин не испугалась, а смогла разобраться, поселило в душе непривычную легкость.
Больше к этой теме они не возвращались. Амерлин некоторое время ехала молча, раздумывая, действительно ли маг простил ее или продолжает злиться, но потом тишина стала невыносимой. Девушке не хотелось думать больше о смертях, но мысли сами лезли в голову и, чтобы избавиться от них, принялась болтать. Тема была не важной, Амерлин рассказывала о том, что первое приходило на ум. Вспоминала, как училась ловить рыбу, с первой попытки на зависть всем ребятам поймав огромного карася, описывала, из каких ягод получается самое вкусное варенье и перечисляла праздники, которые любили отмечать в селении.
Сначала Даэрен только изображал внимание, поддакивая, когда девушка замолкала. В самом деле, зачем магу знать, какую именно траву следует давать коровам и какие червяки лучше всего подходят для наживки? Но слушать Амерлин было приятно. Голос девушки был звонким, мелодичным, а сама она, с головой погружаясь в рассказ, начинала словно светиться изнутри, радостно улыбаясь.
В какой-то момент маг даже поймал себя на мысли, что размышляет, а смог бы он сам с такой теплотой рассказывать о собственном доме. Помнится, во время учебы Даэрон еще старался наведываться к родным, приносил деньги, подарки. Вот только заметив, как братья опасливо косятся на черный плащ, а мать то и дело норовит надеть очередной оберег, навсегда прекратил визиты, смирившись, что стал чужим в родном доме.
Несмотря на заметно улучшившееся настроение, от ужина Амерлин отказалась, взяв себе всего лишь одно яблоко. Заметив взгляд Даэрена, девушка уже приготовилась доказывать, что вовсе не голодна, но тот так и не стал ничего говорить.
– Даэрен, а ты ведь никуда не уйдешь? – уже ложась спать, встревожено спросила Амерлин.
– Ну, учитывая, что трактиров поблизости нет, а больше здесь нет мест, способных меня заинтересовать, не уйду, – иронично проговорил маг, обводя рукой лес.
– Да, точно, – сообразив, как глупо должен был прозвучать ее вопрос, девушка смутилась.
Сегодняшняя ночь выдалась безлунной. Звезды прятались за тучами и лишь фыркающий искрами костер разгонял темноту. Амерлин старательно думала, что на полянке совершенно нет ничего страшного, вот только вместо деревьев ей виделись подкрадывающиеся чудища, а раздающиеся шорохи заставляли вздрагивать.
– Хочешь еще поговорить? – заметив, как девушка зябко кутается в одеяло, Даэрен подбросил в пламя еще веток.
– Да, давай, – она поспешно кивнула. – Расскажи, в какой город мы приедем теперь?
– Горск. Думаю, завтра днем, или в худшем случае, к вечеру, как раз будем там, – объяснил маг.
– А что это за город? Там много людей? – честно говоря, сначала Амерлин было без разницы, куда они направляются, но теперь ее охватило любопытство.
– Город как город, – пожал плечами Даэрен. – Может быть, чуть больше Истера. Такие же дома, люди. Впрочем, в Горск многие едут, чтобы посетить главный храм Пресветлого. По слухам, именно там хранятся самые старые заветы. Сто лет назад король хотел перевезти их в столицу, но и жрецы, и жители умоляли разрешить продолжить хранить книгу там, где она была написана. Считается, будто подобные реликвии обладают силой, не магической, но также способной исцелять, поэтому Его Величество согласился с просьбой и заветы по – прежнему хранятся в храме. Теперь увидеть их можно лишь по выходным и большим праздникам.
– Даэрен, а на что похожа столица? Как думаешь, я увижу короля? – девушка украдкой зевнула, но не отводила взгляд, дожидаясь ответа.
– Столица… Яркая, шумная, большая, – медленно произнес маг, вспоминая собственные впечатления.
Сам он впервые увидел столицу в восемнадцать лет, когда его вместе с другими ребятами везли в Академию. Тогда Даэрена буквально оглушила царящая атмосфера. Дома были огромными, богато украшенными, везде фонтаны, статуи, дороги выложены светлым камнем. И везде множество людей. Кареты ездят даже ночью, отовсюду звучит громкая музыка. Контраст с тихой жизнью в деревеньке оказался разительным и будущему магу понадобилась не одна неделя, чтобы привыкнуть к свалившимся на голову чудесам.
Вскоре ошеломление сменилось любопытством. А уж когда Даэрен закончил Академию и стал разбираться в магии, ни о каком внутреннем трепете и речи быть не могло. Да и как можно любоваться фонтанами и замками, когда прекрасно видишь наложенные на них заклинания и вместо того, чтобы бросать монетки и загадывать желания, машинально находишь ошибки в сплетенных контурах, прикидывая, как именно можно поправить сбившиеся вектора?
Хотя Амерлин наверняка придет в восторг.
– Его Величество, возможно, прикажет привести тебя. А может, сам отправится к магам, благо, башня Верховного магистра совсем недалеко. Все будет зависеть от того, каким количеством времени будут располагать маги, – задумавшись, проговорил Даэрен.
– Времени? А сколько его у нас? Когда мы должны приехать в столицу? – забеспокоилась Амерлин.
– Думаю, через неделю, максимум, полторы, ты уже будешь здороваться с Его Величество м, – на этот раз маг молчал дольше, мысленно прикидывая необходимое количество дней. – О короле рассказывать не буду, я сам видел его всего лишь пару раз, лучше составишь свое мнение.
Впрочем, Амерлин и не собиралась спрашивать. Долгая дорога и переживания сказались на девушке и она, положив голову на свернутый плащ, задремала, даже не дослушав рассказ до конца.
Даэрену, напротив, не спалось. Обычно мужчина засыпал сразу же, учеба в Академии приучила не разбрасываться лишними минутами отдыха, но сейчас в голове крутилось слишком много мыслей. Глядя на горящий костер, маг продолжал размышлять над путешествием. Честно признать, то, что сначала казалось скучным и простым заданием, сейчас таким вовсе не выглядело. В успехе поручения Даэрен не сомневался, но выходящая из-под контроля ситуация не могла не тревожить.
Задумавшись, мужчина сам не заметил, когда погрузился в сон.
А утром его поджидала интереснейшая картина. Открыв глаза, Даэрен увидел Амерлин. Девушка сидела на коленях, сжав виски и сосредоточенно глядя на набранный котелок с водой. Причесаться она забыла и теперь, растрепанная, с запутавшимися в волосах травинками, раскрасневшаяся, выглядела настолько забавной, что у мага вырвался смешок.
– Что ты делаешь? – продолжая посмеиваться, поинтересовался Даэрен.
– Хочу нагреть воды, – вытерев взмокший лоб, призналась девушка. – Только не получается.
– Использовать для этой цели спички тебе в голову не пришло? – красноречиво выгнув бровь, маг сам полез в сумку. Пить и в самом деле хотелось.
– Это же по – человечески, – расстроено протянула Амерлин.
– А тебе как надо? – опешил Даэрен.
– Магически! Вот только никак не получается, – вздохнув, девушка потянулась за гребнем и стала расчесывать волосы.
– Даже у меня не выйдет вскипятить воду одним взглядом, а я, смею надеяться, кое – что смыслю в магии. С чего ты вообще решила начать с утра такие эксперименты? – маг продолжал удивленно смотреть на девушку.
– Хотела проверить, вдруг у меня проявится дар и я тоже смогу колдовать? Но видно, магия это не мое. Хотя это даже и к лучшему, не представляю, как бы надевала черный плащ, училась десять лет, – доплетя косы, Амерлин развела рукми.
– Проявится дар? Подожди, тебе что, сегодня исполнилось восемнадцать?! – Даэрен застыл с ложкой в руке, ошеломленно глядя на девушку.
– Да, у меня сегодня день рождения, – Амерлин улыбнулась, но улыбка получилась жалкой.
Дома ей всегда устраивали шумный праздник, приглашали друзей, приезжали даже родственники из других городов, дарили разнообразные подарки. Порадовать девушку хотели все и Амерлин потом еще неделю разбирала многочисленные свертки, не зная, кого благодарить в первую очередь. Вот только сейчас лучшим подарком для девушки оказалась бы встреча с родными. Просыпаться, зная, что сегодня родители не обнимут ее было ужасно. Амерлин целый год строила планы, как именно встретит свое совершеннолетие, но даже подумать не могла, что придется провести его в одиночестве.
Именно поэтому, желая отвлечься, девушка и принялась искать в себе магические способности. Получилось вполне успешно и когда Даэрен проснулся, Амерлин уже не плакала.
– Почему ты не сказала раньше?! – раздраженно поинтересовался маг.
– Я… я не думала, что это важно. Как-то вылетело из головы. А это очень плохо? – плечи девушки поникли.
– На самом деле нет, просто нам теперь придется заезжать в ратушу, – смягчился Даэрен.
Пожалуй, в свете последних событий Амерлин действительно было не до собственного праздника. Удивительно, что она вообще о нем вспомнила.
– Зачем? Ты разве не можешь определить, есть у меня дар или нет? – девушка широко распахнула глаза, удивленно глядя на мага.
– Есть определенный порядок, – Даэрен пожал плечами. – После проверки маг должен заполнить бумагу, в которой укажет её результат. Копии, вне зависимости от наличия дара, обязательно отправляются в Академию.
– Надо же, я не представляла, что все настолько сложно, – Амерлин покачала головой.
– На самом деле это просто, запутаться можно лишь с непривычки, – хмыкнул маг. – Давай завтракать, времени у нас не много, желательно попасть в ратушу именно сегодня.
– Да, конечно, – спохватившись, девушка принялась вытаскивать продукты. – А есть разница, когда именно проходить проверку? К нам в селение маг приезжал только раз в год. И что будет, если я окажусь магом? Моя кровь все равно будет подходить для обряда?
– Магами становятся лишь после специального обучения, а сейчас у тебя могут выявить только нужные способности, так что можешь не переживать, – педантично поправил Даэрен. – И кстати, с днем рождения, Амерлин.
Девушка только смущенно улыбнулась в ответ на поздравление. Завтрак прошел быстро. Обычно Даэрен разрешал делать около четырех-пяти привалов в день, но сегодня остановок они не делали. В результате приехали к городским воротам в полдень.
Как маг и говорил, Горск на первый взгляд ничем не отличался от Истера. Впрочем, Амерлин все равно с интересом крутила головой по сторонам. Собор, в котором хранились заветы Пресветлого, она заметила одним из первых. Золотистые купола сверкали яркими звездочками, вокруг дорожки были посажены небольшие белоснежные цветы. Если бы не выстроившаяся у ворот храма очередь, Амерлин попросила бы разрешения взглянуть на заветы, но ждать было некогда. Даэрен, конечно, вовсе бы не заметил остальных желающих, не колеблясь, сразу постучав в дверь, но подобное казалось девушке стыдным и неправильным.
– Держись поблизости, – заметив, что Амерлин остановилась возле памятника, велел Даэрен.
Девушка вздрогнула. Несмотря на довольно теплую погоду, по коже пробежал холодок. Короткого предупреждения хватило, чтобы Амерлин расхотелось любоваться окрестностями. До этой минуты ей казалось, будто в городе не может случиться ничего плохого. В конце концов, они ведь на виду, здесь полно людей, улицы постоянно патрулируют стражники, но и трактир еще недавно производил впечатление вполне безопасного места.
– Не бойся так, это всего лишь мера предосторожности. В ратуше никаких похитителей не будет, а здесь неподалеку один трактир, его хозяин, мой старый знакомый и сообщит, если появятся подозрительные личности, – поспешил успокоить занервничавшую спутницу Даэрен.
– Старый знакомый? Выходит, ты здесь часто бывал? – девушка поспешно сменила тему на более спокойную.
– Раз семь, если не больше. По работе магу часто приходится посещать многие города, это вполне нормально, – посмеиваясь, объяснил Даэрен.
– Все таки в том, чтобы быть магом, есть определенные плюсы. Ты столько всего видел и знаешь, – завистливо протянула Амерлин. – Я бы тоже хотела побывать во многих городах, а еще лучше, отправиться в кругосветное путешествие!
– Тебе никто не мешает это сделать, даже наоборот, есть куда больше возможностей. Я бывало, за неделю должен был посетить сразу три города, за это время разобравшись с десятком непонятных случаев, а ты сможешь наслаждаться прогулкой, не скованная никакими ограничениями, – серьезно заметил маг.
– Родители меня не отпустят. Они считают, что я еще слишком маленькая для подобного, – Амерлин вздохнула, тоскливым взглядом провожая цветущую аллею.
– А зачем тебе их разрешение? – Даэрен вопросительно выгнул бровь. – Ты уже совершеннолетняя и можешь поступать так, как считаешь нужным сама. Это твоя жизнь, вот и распоряжайся ею. Собирайся хоть к морю, хоть в другую страну, не жди советов.
– Я…. – девушка растерянно моргнула, но от необходимости отвечать ее спас показавшийся за поворотом трактир. – Это сюда мы ехали? Тут твой друг?
– Как ты догадалась? – спрыгнув с лошади, маг махнул рукой, показывая выскочившему слуге, что забирать лошадей не надо.
– Только знакомому мага могло прийти в голову назвать трактир «Приют усталого колдуна». Остальные, боюсь, не отважились бы придумать нечто подобное, – Амерлин покачала головой, с опаской разглядывая здание.
– Что поделать, у Дэриша всегда было своеобразное чувство юмора, – хмыкнув, Даэрен распахнул дверь, первым входя внутрь.
Последовав за ним, Амерлин тихонько застонала. Ее опасения полностью подтвердились – трактир вполне соответствовал своему названию, отображая все слухи, ходящие о магах. На столах стояли черепа, со стен приветливо скалились чучела летучих мышей, с потолка свисала паутина. Наверное, Амерлин бы так и стояла на пороге, не дерни Даэрен ее за руку.
– Это же всего лишь декорации, для антуража.
– А выглядит как настоящее, – поймав взгляд сидевшего в углу скелета, девушка поспешила обернуться к Даэрену. – И черепа подмигивают.
– Внутри вставлены свечи, от этого такой эффект, – пожал плечами маг. – Но если так боишься, сейчас попрошу Дэриша, чтобы из наших комнат всю мишуру убрали.
– Я с тобой, – Амерлин поспешно схватила мужчину за руку, опасаясь остаться в одиночестве.
Конечно, в зале еще были посетители, причем их необычное оформление совершенно не пугало, но рядом с Даэреном было свободнее.
– Как пожелаешь, – сообщать, что в любом случае не оставил бы ее ждать, маг не стал, вместо этого крепче сжав тонкие пальчики.
Дэриш появился из подсобки как раз вовремя. Он оказался среднего роста, с пухлым животом и пронзительным взглядом. Стараясь придерживаться образа, одет он оказался в черно – серый плащ, а на шее висела серебряная цепь. В руках трактирщик нес какие-то коробки, но заметив мага, поспешил отдать их проходившему мимо слуге.
– Тэр Даэрен, какой приятный сюрприз, давненько вы не показывались в наших краях. Позвольте поприветствовать вас и вашу очаровательную спутницу, – рассыпался в любезностях хозяин.
– Дела, Дэриш, – усмехнулся маг, отвечая на рукопожатие. – Это Амерлин. Мы сегодня остановимся у тебя, приготовь два соседних номера, лучше всего крайних. На ужин какую-нибудь легкую кашу, жареного мяса и молока.
– На ужин? А прямо сейчас не желаете промочить горло? Я недавно закупил отличное вино, сто лет выдержки, берегу для самых важных гостей, – гордо заявил Дэриш.
– Чуть позже, пока у нас есть дела, – покачал головой маг. – Сколько с меня?
– Тэр Даэрен, вы же знаете, все за счет заведения, – заверил трактирщик.
Оставив сумки, которые поспешили подхватить слуги, маг вышел из трактира.
– Откуда вы так хорошо знакомы? Почему тебе все бесплатно? – заинтересовалась Амерлин, вновь взбираясь на Тучку. – И почему мы даже не пообедали? Может быть, стоило сразу отправиться в ратушу?
– Я когда – то оказал Дэришу… пару услуг, – замявшись, неохотно проговорил Даэрен. – Он хороший человек и вкусно готовит, так что мне нравится останавливаться в его трактире. Что касается ратуши, думаю, нет смысла ехать туда с вещами, проверку же следует проходить на пустой желудок.
– А что она собой представляет? – голос Амерлин дрогнул.
Только сейчас девушка сообразила, что абсолютно не имеет представления, что именно ее ждет.
– Увидишь, – маг только хитро улыбнулся.
Такой ответ совершенно не успокоил Амерлин, наоборот, напугав еще больше. Вот только рассказывать что-то еще Даэрен не пожелал.
Ратуша находилась на соседней улице, так что доехали быстро. Амерлин, впервые оказавшись в таком месте, с любопытством оглядывалась, Даэрен же смотрел исключительно перед собой. Все ратуши строились по одинаковому принципу, единственное отличие в богатстве отделки, и маг, после практики два года проработавший в одной из них, мог ориентироваться с закрытыми глазами.
– Ой, это те самые гербы, о которых ты рассказывал, – спрыгнув с лошади, Амерлин подошла к створкам.
Одна дверь была распахнута, зато на второй виднелся рисунок глубокой чаши, из которой поднимался дымок – Знак Академии, символизирующий знания.
– Превыше всего, – прочла девушка виднеющийся край надписи. – Даэрен, а что имелось ввиду? Это маги превыше всего?
– Нет, порядок превыше всего. Это девиз всех ратуш, вся их деятельность направлена на то, чтобы не дать свершаться новым преступлениям и обеспечить благополучие и процветание города, – привычно объяснил Даэрен.
– А маги вообще могут управлять городом? Они ведь умеют гораздо больше, чем обычные люди, способны принести столько пользы, – неожиданно заинтересовалась Амерлин.
– Нет, – кратко отозвался мужчина.
