Текст книги "Лабиринт судеб (СИ)"
Автор книги: Ольга Истомина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 27 страниц)
Глава 7
На рыночную площадь Даэрен возвращался в приподнятом настроении. Отсутствие Амерлин дало ему превосходную возможность наведаться с визитом в городскую ратушу. Тэр Зено оказался молодым магом, лишь год назад получившим серебряный браслет, но, выслушав его рассказ, быстро разобрался в ситуации и пообещал принять меры. Конечно, Даэрен мог бы и сам связаться с магами, попросив лучше следить за территорией и не допускать визитов всяких конюхов, которые, узнав о проклятии, отправятся будоражить население, но не хотелось тратить силы.
Убедившись, что магический вестник благополучно отправлен, Даэрен собирался уходить, но Зено, горя желанием пообщаться с более опытным коллегой, уговорил его задержаться на чай.
Кузнец должен был уже давно подковать Ворона, времени ему хватало с запасом. Больше Даэрена ничего не задерживало и он собирался, забрав Амерлин, покинуть город, вот только девушки на месте не оказалось.
Художник тоже ушел, но на его отсутствие маг едва обратил внимание, гораздо больше Даэрена беспокоило, куда могла уйти Амерлин.
– Вечно с ней одни неприятности, – ругнулся мужчина, окидывая площадь цепким взглядом.
Как назло, людей стало еще больше. Полуденная жара спала и все поспешили высыпать на улицу. Народ веселился вовсю, но то и дело сквозь смех и песни пробивались сердитые вопли. Одному всучили негодный товар, другому отдавили ногу, у третьего срезали кошелек, кто-то выражал свое недовольство, призывая на головы обманувших проклятье, другие, не надеясь на Пресветлого, решали конфликт с помощью тумаков. Найти Амерлин следовало как можно скорее.
Конечно, вряд ли она станет добычей воров, Даэрен специально отказался давать девушке деньги, но мало ли опасностей на ярмарке? Амерлин могли обругать, толкнуть, подбросить что-то украденное, да и сама девушка превосходно умела находить неприятности, первой бросаясь в любую непонятную ситуацию. Кто знает, что взбрело ей в голову на этот раз?!
Услышав крик, доносящийся с животных рядов, Даэрен поспешил туда, одним взглядом расталкивая не успевших вовремя убраться с дороги людей. Заметив черный плащ, толпа отхлынула, позволяя магу пройти вперед и непосредственно осмотреться.
Выяснилось, что какая– то девушка хотела купить кролика и даже присмотрела одного, черного с белым носиком. Вот только то ли ее кто-то толкнул, то ли ей стало жалко ушастого, но девушка отпустила кролика и тот, не будь дурак, задал стрекоча, а теперь непонятно, кому следует платить за товар. И если благородный тэр окажется столь любезным, рассудив, кто прав…
Дослушивать Даэрен не стал. Убедившись, что светловолосая девушка не Амерлин, махнул рукой, веля словоохотливому купцу замолчать и развернулся, двинувшись прочь от рядов. В этой части ярмарки его спутницы точно не было, в противном случае девушка точно поспешила бы вступиться за кролика.
За следующий час маг успел обойти всю ярмарку, заставив трех торговцев отпустить товар в долг, пятерых воров подкинуть срезанные кошельки обратно, довести до икоты певицу, а циркача подавиться проглоченной шпагой. В итоге, когда Даэрен покинул площадь, все вздохнули с облегчением и на всякий случай сотворили обережные знаки. Никто не знал, чем светловолосая девушка прогневила мага, но каждый в глубине души сочувствовал незнакомке, чью участь уже считали предопределенной.
Даэрен же, махнув рукой на ярмарку, отправился на поиски художника. Вопреки первому впечатлению, жители знали его отлично и сразу указали места, где чаще всего бывал живописец.
Наверное, если бы магу пришлось обойти все пять трактиров, судьбе горе – художника оставалось только посочувствовать. К счастью, он нашелся в первом.
Полученные деньги вскружили художнику голову и он, заказав сразу несколько кувшинов вина (себе и появившимся друзьям), громко рассказывал о своих успехах, сопровождая речь бурной жестикуляцией.
– Ты такая красивая! Просто глаз не могу отвести. Хочешь, нарисую твой портрет? Бесплатно, в подарок? – поймав служанку под локоть, заплетающимся языком предлагал мужчина.
Судя по заблестевшим глазам девушки, та собиралась согласиться, но, увидев Даэрена, сдавленно пискнула и шустро юркнула в сторону. Друзья художника поспешили последовать ее примеру, правда, избрав своим убежищем не кухню, а улицу.
– Эй, куда вы?! – художник взмахнул рукой с чаркой, едва не выплеснув содержимое на Даэрена.
Брезгливо поморщившись, маг щелкнул пальцами, заставив стакан раствориться в воздухе.
– Где Амерлин?
– К-кая Амерлин? Где мой… стакан… – моргнув, художник ошеломленно уставился на пустые руки.
– Где Амерлин? Девушка, чей портрет ты рисовал час назад? В серой рубашке, заплетенными в косу волосами, не высокая, зеленоглазая. Где она? Отвечай! – Даэрен лишь на мгновение позволил магии выплеснуться наружу, но в трактире сразу стало тихо-тихо.
Кружась над недоеденной булкой, жужжала толстая черная муха. С улицы слышалась музыка, ветер шуршал занавесками.
– Не знаю, – сглотнув, мгновенно протрезвевший художник затряс головой. – Я закончил работу, отдал портрет и она ушла.
– Сама ушла или с кем-то? – прищурился Даэрен.
– Эм-м-м… С мужчинами, двумя. Те ее позвали и она откликнулась. В какую сторону я не видел. Циркачи медведя, что танцевать наловчился показывали, все на него спешили посмотреть, – затараторил мужчина.
– Хорошо, – маг поднялся на ноги. – Сейчас я поверю, но если узнаю, что ты мне солгал…
Продолжать не пришлось. Несмотря на то, что сейчас глаза Даэрена перестали напоминать два черных провала в бездну, став обычного голубого оттенка, побледневший художник лихорадочно стал клясться в преданности всем магам и лично тэру.
Выйдя из трактира, Даэрен недовольно поморщился, покосился на медленно плывущее по горизонту солнце. Вечером городские ворота закроют и уехать без объективной причины окажется достаточно проблематичным, но до этого времени все желающие без труда успеют скрыться. Конечно, можно было приказать запереть ворота прямо сейчас, стража не посмеет оспорить решение мага…. Зато не преминут сообщить наместнику о происшествии. Возмутятся не успевшие вовремя покинуть город купцы, крестьяне. Их всех можно запугать, но будет ли поднявшаяся паника плюсом?
Нет, надо искать другой путь.
Даэрен вновь поморщился, запустил руку в волосы, взьерошивая короткие пряди и пытаясь заново проанализировать ситуацию, отыскать то, на что не обратил внимание сразу.
По словам художника, Амерлин ушла с ярмарки добровольно, но мужчина мог и не заметить приставленного к ее боку оружия. А если похитители оказались в достаточной мере догадливыми и сообразили сочинить жалостливую сказку, Амерлин бы побежала на помощь впереди них, вспомнить хотя бы историю с разбойниками!
Попытки просчитать действия похитителей ни к чему хорошему не привели. Не зная, кто именно и с какой целью увел девушку, Даэрен не мог решить, что они станут делать дальше. Амерлин могли спрятать в захудалом трактире, чужом доме, погребе, да мало ли укромных уголков в городе!
Но сдаваться сразу было не в его правилах. По крайней мере, сейчас мужчина собирался сделать все возможное для поиска Амерлин и лишь после обратится в ратушу. Церемониться же с похитителями в планы мага не входило.
Девушка вряд ли умолчала о профессии своего спутника и похитители уже должны были знать, что Даэрен маг, а раз так, соваться в открытые места, где легко поднять шум и привлечь внимание им нет резона. Скорее, они захотят где-то затеряться, пересидеть суматоху.
Узкая улочка постоянно петляла. Здесь почти не было людей, у стен кое-где был небрежно свален мусор. Первые жители успели построить удобные высокие дома, другим пришлось ютиться в оставшемся пространстве. Бедные, крохотные жилища на фоне своих соседей производили убогое впечатление.
Даэрен задумался, какое бы заклинание лучше применить, чтобы гарантированно привлечь внимание жителей, дав понять – шутить он не намерен. Любимые огненные шарики отвечали всем требованиям и маг уже открыл рот, произнося первое слово, когда заметил на дереве знакомую ярко– зеленую ленточку.
Память тут же нарисовала картину спускающейся по лестнице Амерлин, пытающуюся незаметно удержать косу так, чтобы он не заметил заплетенного банта, чем и привлекла его внимание. Учитывая, что лент в списке данного накануне разрешенных вещей не значилось, опасения девушки были оправданны. Впрочем, мужчина поддержал игру, сделав вид, будто не замечает пышного банта.
Ленточка трепетала на ветру, так и просясь в руки. Кривая улыбка поползла по губам Даэрена. Теперь, получив вещь Амерлин, установить ее местонахождение было лишь вопросом времени. Короткое заклинание и в голове появляется точка нахождения Амерлин.
Похитители оказались хитры, спрятав девушку на улице купцов. Обычно многолюдная, сейчас она была пустой, все жильцы ушли на ярмарку. Даже Даэрен не рискнул бы без веских оснований угрожать купцам, ведь их жалобы будут рассмотрены в кратчайший срок. И лишь одна единственная ошибка, зеленая ленточка, погубила их, в любую минуту грозя захлестнуться удавкой на шее.
Не рискуя лезть напролом, Даэрен укрылся за кустами, наблюдая за двухэтажным зданием. Дом выглядел заброшенным, но заклинание ясно указывало – Амерлин здесь.
Девушка, между тем, сидела в комнате, безучастно глядя перед собой. Сюда ее проводили без всякий объяснений, велев сидеть тихо и не высовываться. Вначале Амерлин надеялась, что это шутка, пусть и такая неудачная, но шло время и никто не торопился выпускать ее.
Теперь Амерлин понимала, что ее банально обманули и травник никогда не жил в этом доме. Возможно, Гжен и Валкир в самом деле видели Даэрена, раз смогли так точно описать его внешность, но вести к нему девушку не собирались.
– И зачем я только пошла с ними? – в сердцах воскликнула Амерлин.
Ответом ей послужила тишина. В комнате девушка находилась абсолютно одна, да и честно говоря, не поворачивался язык назвать комнатой небольшое помещение. Внутри не было ни кровати, ни шкафов, ни столов, ни стульев, из украшений – только паутина с черным пауком посредине.
Первые десять минут Амерлин металась по комнате, прислушиваясь к каждому звуку, а потом села прямо на пол. В душе скребли кошки. Девушка понятия не имела, зачем ее похитили и что собираются сделать. В книгах за героинь обычно просили выкуп и отец Амерлин мог щедро заплатить за дочь, но откуда Гжену и Валкиру знать о ее происхождении? В разговоре Амерлин ни словом не обмолвилась о родителях, а Даэрен скорее испепелит воров на месте, чем отдаст хоть медянку.
Амерлин вновь вздохнула. Несколько раз внизу скрипела входная дверь, по лестнице кто-то поднимался и до девушки долетали обрывки разговоров, но голоса Даэрена она так и не различила.
Думать о том, что маг попросту бросил ее, было страшно, но Амерлин не знала, чем еще объяснить долгое отсутствие. Ожидание оказалось мучительным. Слыша лишь стук собственного сердца, девушка медленно сходила с ума от страха. Если бы ей хотя бы сказали, что собираются сделать… Что угодно, только бы не мучиться в одиночестве, придумывая себе разнообразные ужасы!
В комнате стало темнее. Солнце еще раздумывало, закатываться на отдых или задержаться на небе, но лучи потускнели, тени же напротив, стали ярче. Амерлин с непонятной тревогой следила, как полумрак, вползая через окно, понемногу обживается в комнате. Почему – то казалось, если тень коснется ее – случится беда.
Щелчок, с которым ключ провернулся в замке, показался девушке оглушительно громким. Мгновенно оказавшись на ногах, Амерлин задергалась, не зная, бежать к двери или напротив, стараться укрыться у дальней стены.
Не подозревая о мыслях девушки, порог переступил мужчина. Если Гжен и Валкир выглядели братьями, то он вполне мог претендовать на роль их дяди. Высокий, худощавый, темные волосы коротко подстрижены, светлые глаза смотрят цепко и внимательно, замечая сразу все, и Амерлин, растерянно замершую в центре, и паука, сбежавшего на край паутины. Мужчина даже в чем – то казался похожим на Даэрена, за исключением того, что маг не пытался казаться добрым, скрывая зловещую натуру за лживыми улыбами.
– Здравствуй, Амерлин, – а вот голос у него оказался высоким, звонким.
– Вы знаете, как меня зовут? – девушка на всякий случай попятилась.
– И не только, – мужчина улыбнулся вновь, сверкнув белоснежными зубами.
Улыбка была широкой, открытой, вот только к доверию она не располагала совершенно. Амерлин сделала еще шаг назад.
– Не бойся, я не причиню тебе вред, – заверил мужчина – Ты не против познакомиться? Твое имя мне известно, а меня можешь называть Дукасом.
– Я не боюсь, – соврала Амерлин.
Спина уперлась во что-то твердое, дальше пятиться оказалось некуда.
– Ты, должно быть, гадаешь, зачем мы тебя обманули, привели сюда и что собираемся делать? Думаешь, что мы разбойники или вовсе духи Тьмы, и, как только наступит полночь, поджарим тебя на огне, а затем съедим? – между тем продолжил Дукас.
– Вы что, читаете мои мысли? – ахнула Амерлин.
К горлу подступила тошнота, на мгновение комната перед глазами покачнулась. Не упирайся девушка об стену, точно бы упала.
Дукас мгновенно оказался рядом, поддерживая и давая возможность перевести дыхание. Потрогал лоб, зачем – то заглянул в глаза. Руки у него оказались холодными и липкими, вызывая настоятельное желание умываться.
– Тебя не кормили? Ну конечно же нет! Вот остолопы, ничего доверить нельзя! Устрою я им, – погрозил кому-то мужчина.
Заметив, что Амерлин недоуменно смотрит на него, объяснил:
– Здесь ты в безопасности, не переживай. Гжену и Валкиру пришлось пойти на небольшой обман, но другого выхода не было. Думаю, скоро у тебя самой появится шанс убедиться в этом. Через полчаса мы покинем город, тогда и поговорим.
– Покинем? Зачем? Куда вы собираетесь меня везти? А как же Даэрен? – удивленно воскликнула Амерлин.
Речь Дукаса не прояснила для нее ровным счетом ничего, лишь еще больше запутала, прибавив новых вопросов.
– С ним ты больше не поедешь, – голос мужчины стал жестким. Впрочем, уже через мгновение он смягчился и продолжил гораздо любезнее, – чего тебе больше хочется? Вяленого мяса, творожника или пирога?
– Не поеду? Почему? – брови девушки взлетели вверх. – Я обязательно должна поехать с Даэреном, это очень важно! От нашей поездки зависит… очень много.
Амерлин поспешно прикусила язык, понимая, что едва не проговорилась. Впрочем, Дукас ее оговорки даже не заметил.
– Пожалуй, лучше взять сразу все. Ты такая хрупкая, удивительно, как ветер с ног не сдувает, – неодобрительно покачал он головой. – О Даэрене можешь забыть, как о страшном сне. Больше он тебя не побеспокоит.
– Что вы с ним сделали? – с лица Амерлин исчезли все краски.
Дукас говорил пренебрежительно, будто о чем – то давно решенном и не стоящем внимания, что напугало девушку до ужаса. Все – таки о сложных, опасных вещах не принято рассуждать с настолько легкомысленным видом.
– Черт побери, ты же не выдержишь дороги, выпадешь из седла на первой же яме, – глухо выругался Дукас. – Планы придется менять. Сегодня останемся на ночлег тут. Сейчас тебе принесут ужин, съешь все до последней ложки, может быть, это хоть немного придаст тебе сил.
– Да отстаньте от меня с едой, я не хочу есть! Вы что, специально не слышите моих вопросов о Даэрене? – не выдержала Амерлин.
Тревога внутри с каждой минутой становилась все сильнее. Девушка не хотела думать о плохом, но картины сами вставали перед глазами. Невольно закрадывался вопрос, вдруг маг именно потому и не приходит на помощь, что сейчас лежит где-то, истекая кровью?!
– Не хочешь есть? А как на счет молока? Говорят, оно хорошо помогает избавляться от последствий заклинаний. Прости, удобного спального места не предвидится, мы не планировали задерживаться, но одеяла тебе предоставим, – заботливо пообещал Дукас.
В другое время Амерлин бы обязательно оценила галантное поведение мужчины, в конце концов, для похитителя он оказался на удивление вежливым, вот только до одеяла ли ей сейчас?!
– Что вы сделали с Даэреном? Где он? Я хочу увидеть Даэрена, – еле слышно, одними губами произнесла девушка, сползая по стенке на пол. Конец фразы потонул во всхлипе, на ответ она уже не рассчитывала.
– Ну-ну, не надо плакать. Скоро магия прекратит действовать и тебе станет легче, – Дукас тоже присел на корточки, потянулся, желая погладить Амерлин по голове, но та уклонилась.
– Отпустите меня, пожалуйста. Я правда очень нужна Даэрену, нам надо ехать дальше, – глотая слезы, жалобно попросила Амерлин.
– Сдался тебе этот колдун! – мужчина раздраженно передернул плечами. – Послушай, ты же умная девушка, подумай хорошенько, зачем тебе компания вздорного мага? Никто не знает, что может взбрести ему в голову, неужели хочешь продолжить путь, квакая или мяукая?
Вопрос Дукаса попал в точку. Еще неделю назад девушка с ужасом отнеслась бы к идее поехать куда – то вместе с магом и с радостью предпочла бы его компании даже самых страшных разбойников. Вот только эти несколько дней все изменили. Амерлин привыкла к Даэрену и теперь видела в нем в первую очередь не мага, а обычного человека. По крайней мере, такой резкой антипатии, как к Дукасу, Амерлин больше не испытывала.
А еще Даэрен всегда говорил, что думал. Пусть чаще всего это были довольно нелестные комментарии в ее адрес, но Амерлин знала, что он думает и как следует вести себя, Дукас же оставался загадкой. Мужчина постоянно улыбался, пытался казаться радушным, добрым, внимательным, только взгляд был колючим, жестким.
Дукас в самом деле злился и невозмутимое выражение лица давалось все труднее. Оставаться в городе, где бродит разозленный маг, было опасно и следовало как можно скорее замести следы. Драгоценное время утекало как песок сквозь пальцы, но вместо того, чтобы отдавать команды, он вынужден сидеть и уговаривать капризную девчонку! И как только колдун ее терпел?
Настроение у Дукаса испортилось еще больше, когда в дверном проеме замаячила физиономия Гжена.
– Что случилось? Я же приказал не беспокоить, – выйдя в коридор, тихо спросил мужчина.
– Маг ее ищет. Люди только и говорят о светловолосой девушке. Правда, думают, что маг хочет ее заколдовать, вряд ли выдадут, но если узнает стража… – продолжать Гжену не понадобилось.
Несмотря на приказ и самые что ни на есть широкие полномочия, привлекать внимание стражи не хотелось. Единственный способ заставить человека замолчать наверняка – это отправить его в лучший мир, во всех остальных вариантах слухи все – равно поползут. И при должном желании всегда будет существовать возможность проследить их путь.
– Планы немного меняются, надо отправляться сейчас же. Поедешь в седле вместе со мной, я поддержу, если что, – вернувшись в комнату, сообщил Дукас. Заметив, как вытянулось лицо Амерлин, а на ресницах задрожали слезы, добавил, – переживать совершенно не о чем, мы сами отвезем тебя в столицу.
– В столицу? Откуда вы знаете, что мне нужно туда? – изумилась Амерлин.
Отвечать Дукас не стал. Подхватив пискнувшую девушку под локоть, поставил ее на ноги, выводя из комнаты.
Возмутиться подобному поведению Амерлин не успела. Дукас не посчитал нужным подстроиться под ее шаги и девушке приходилось едва ли не бежать, перепрыгивая через ступеньки.
На улице уже были приготовлены лошади, возле которых стояли, то и дело оглядываясь, Гжен, Валкир и еще четверо незнакомых мужчин.
Подведя Амерлин к недовольно всхрапнувшему гнедому жеребцу, Дукас посадил ее в седло. Самой девушке казалось, что с ней обращаются не очень вежливо, но Даэрену, наблюдавшему из укрытия, было прекрасно видно – пленницу берегут. Пока еще маг не мог понять, что такого ценного похитители нашли в Амерлин и собирался выяснить это как можно скорее.
Уже то, на какой риск пошли неизвестные, уведя спутницу мага, говорило о многом. От внимания Даэрена не укрылся и тот факт, как, стоило Амерлин поморщиться, заерзав в неудобном седле, на нее оглянулись сразу двое, проверяя, все ли в порядке с девушкой.
На обычных проходимцев, решивших поживиться, мужчины не походили, разбойниками тоже не выглядели. Добротная одежда, движения четкие, выверенные, понимают друг друга с полуслова. Похитителям точно была знакома военная подготовка, возможно, бывшие воины или стражники, а может, наемники. В любом случае, обычные люди так не двигаются. Да и пристегнутое к поясу оружие наводило на мысли.
Впрочем, вопрос о профессии неизвестных был далеко не первым из тех, что Даэрен собирался задать. Обездвиживающее заклинание уже покалывало кончики пальцев и маг не стал его сдерживать, позволив магии устремиться вперед.
Вот только ничего не произошло. Заклинание рассыпалось в воздухе, заставив ошеломленно замереть самого Даэрена. Будучи одним из лучших магов, совсем немного недотягивая до первого, высшего круга посвящения, он просто не мог ошибиться, перепутав пассы!
Мужчины между тем, что-то заподозрили. Никто, кроме одаренных, не мог видеть следов применяемой магии, но те определенно оглядывались не из праздного любопытства. Один из мужчин наклонился к другому и из выреза рубашки выскочил медальон – серебряный кружок на тоненькой цепочке, заставивший Даэрена мысленно выругаться.
Посторонний бы посчитал украшение символом Пресветлого, жрецы и верующие часто изображали на поверхностях оберегающие руны, но точно так же выглядели амулеты, блокирующие магию. Сделать их могли только маги, причем не ниже пятого круга и достать амулеты было не так просто.
Глядя, как Амерлин вновь заводят в дом (незнакомцы так спешили, что даже забыли про оставленных лошадей), Даэрен недовольно поморщился. План усложнился, но по – прежнему был выполнимым. Это только на первый взгляд могло показаться, что амулеты даруют полную защиту, но маги не были дураками и никогда бы не дали людям оружие против себя. Пусть Даэрен и лишился возможности использовать самые эффективные заклинания, направленные непосредственно на объект, но на окружающие предметы действие амулетов не распространялось. И защитить от, скажем, упавшего на голову булыжника медальон не мог. Требовалось лишь на какое-то мгновение отвлечь похитителей.
Даэрен окинул опустевшую улицу задумчивым взглядом. Из-за поворота весьма кстати показались двое. Весьма потрепанные, скорее всего, обычные забулдыги, но мужчине и не нужны были воины.
– Эй, вы! – окликать их маг поостерегся, не желая привлекать внимание похитителей, так что просто щелкнул пальцами, послав слабый импульс. – Есть для вас работа.
– Что желает господин тэр? – потирая уколотые заклинанием руки и испуганно переглядываясь, спросили мужчины.
– Сейчас отправитесь вот в тот дом и поднимете шум. Мне плевать, каким способом, но хозяева должны заметить вас, – кратко велел Даэрен. – И вот вам, за старания.
Серебряная монета заставила мужчин довольно заулыбаться. Как Даэрен и ожидал, задавать вопросов они не стали, люди вообще не любили лезть в дела магов, предпочитая оставаться в стороне. Сейчас это сыграло ему только на руку. Если все сложится, уже через полчаса Амерлин окажется на свободе.
На этот раз девушка уже не стала забиваться в угол, смиренно ожидая своей участи. От всех вопросов Амерлин Дукас только отмахнулся, но из обрывков разговора она поняла, что Даэрен где-то близко.
Мысли девушки прервал громкий стук в дверь. Стучали нервно, явно куда-то спеша и желая как можно скорее увидеть хозяев.
– Помогите! Кто-нибудь! На помощь!
Первой реакцией Амерлин было броситься вниз, остановилась девушка лишь у двери, сообразив, что в коридоре дежурят похитители и, кто бы не стучал, ее впутывать не станут.
Так и не коснувшись ручки, Амерлин на цыпочках подошла к окну. Возле дома рос раскидистый дуб, несколько веток которого как раз устремлялись к стене. На вид ветки казались достаточно прочными, чтобы выдержать вес хрупкой девушки.
По спине побежали мурашки. Теперь Амерлин наглядно ощутила, что чувствовала юная циркачка во время своего номера. Повторять трюк было страшно, но нельзя ведь сидеть и ждать, положившись на случай! Как бы девушка не гневалась на похитителей, ей вовсе не хотелось, чтобы Даэрен сжег их, а сейчас маг точно не захочет проявлять милосердие, слишком высоки ставки.
Если все получится, она сумеет уговорить Даэрена вернуться в трактир и забыть об этом инциденте. Если нет, падать придется со второго этажа на голую землю… Амерлин колебалась всего один удар сердца.
Наблюдая, как нанятые нищие вбегают в открытую дверь и продолжают шуметь внутри, Даэрен выжидал, готовя заклинание. Увидев же Амерлин, карабкающейся по ветке, маг не поверил собственным глазам. Фигурка девушка казалось такой крохотной, непонятно, как ей удается держаться и не падать.
Впрочем, главное, что с Амерлин все в порядке и она в безопасности. Относительной безопасности. Шум вряд ли надолго отвлечет похитителей, в любой момент кто-то из них мог решить проверить пленницу и обнаружить ее отсутствие в комнате.
Реакция Даэрена была мгновенной. Мера, на которую он собирался пойти, большинству показалась бы жестокой, но маг трезво оценивал свои силы, понимая, что с вооруженными незнакомцами сражаться не сможет. Приказ архимага привезти Амерлин целой и невредимой любой ценой развязывал Даэрену руки, давая право совершать любые действия.
Договорив последнее слово, маг резко выкинул руки перед собой. Двухэтажный дом покачнулся, а потом рухнул, сравнившись с землей. Со стороны это выглядело так, словно невидимый великан смял не понравившееся ему жилище. Все заняло не больше нескольких секунд и произошло абсолютно бесшумно. Правда, резерв уменьшился едва ли не на половину, но больше Даэрен не собирался прибегать к магии.
Вскрик Амерлин заставил его сорваться с места. Слишком сосредоточенная на том, чтобы благополучно спуститься с дерева, девушка не заметила, как за ее спиной исчез дом, но почувствовала порыв сильного ветра. Ветка сама выскользнула из рук и Амерлин полетела на землю.
Но удара не последовало. Амерлин осторожно открыла глаза и поймала взгляд Даэрена, крепко прижимающего ее к груди.
– Ты жив, – девушка счастливо улыбнулась, только сейчас сообразив, насколько сильно боялась больше не увидеть мага.
Комок в груди наконец – то исчез, на смену ему пришло разлившееся по всему телу облегчение. Теперь Амерлин поняла, что помогало циркачке уверенно ходить по тонкой веревке. Не страшно упасть, когда знаешь – тебя поймают.
– Все в порядке? Ничего не болит? – бережно опустив девушку на землю, Даэрен окинул ее внимательным взглядом.
– Да, все хорошо. Ты так быстро оказался рядом, я даже испугаться не успела, – у Амерлин вырвался смешок. После пережитого ноги дрожали.
– Они сказали, зачем украли тебя? Где ты находилась все это время? Тебя не обижали? – продолжил расспрашивать маг.
– Понятия не имею. Дукас обещал объяснить все когда мы покинем город. Прости, это я виновата, что так глупо попалась. Не надо было мне верить, будто ты ушел к травнику и идти навстречу. Меня заперли в комнате, но связывать или угрожать не стали. Напротив, Дукас старался разговаривать как можно более вежливо, предлагал заказать ужин. А ты волновался за меня? Тебя так долго не было, я не знала, о чем думать, – теперь настал черед Амерлин разглядывать лицо мужчины, но никаких признаков нападения не было видно.
Даэрен даже не выглядел усталым. Если люди Дукаса в самом деле пытались устроить потасовку, маг не счел это опасным.
– Волновался? Это слишком слабо сказано, – наивность, читающаяся во взгляде Амерлин, позабавила мага. Теперь, когда прямой угрозы больше не было, мужчина мог позволить себе расслабиться. – Наши жизни переплетены гораздо сильнее, чем может показаться на первый взгляд. Если с тобой что-то случится, я отвечу головой. В лучшем случае лишусь серебряного браслета, в худшем – на кладбище станет на одно место больше.
– То есть ты переживал исключительно о себе? – у Амерлин задрожала нижняя губа.
Определенно девушка ожидала не такого ответа, но Даэрен не видел смысла врать. Пусть заранее привыкает, не строя иллюзий и ложных надежд.
– А чего ты ожидала?
– Не знаю…. Но мне казалось…. – растерянно забормотала девушка.
– Ладно, если тебе так будет проще, можешь считать, что я руководствовался исключительно честью и долгом, подобно рыцарю спеша на помощь попавшей в беду прекрасной даме. А задержался, потому что пытался перекрасить Ворона в белоснежный цвет, но тому больше нравился родной окрас, – насмешливо предложил Даэрен.
– Маги не ездят на белых жеребцах, ты бы всех вокруг напугал, – немного оттаяв, улыбнулась Амерлин. – Ой, что же мы стоим! Нужно же скорее уходить отсюда, сейчас Дукас заметит, что меня нет и…
Тут девушка обернулась, наконец – то заметив, что дома за ее спиной уже нет. Приоткрыв рот, Амерлин моргнула раз, другой, взмахнула рукой, обводя пустое пространство.
– Тебе не мерещится, – произнес Даэрен, отвечая на легко угадывающийся вопрос. – Как видишь, никакой Дукас уже ничего не сможет делать и спешить нам некуда. Хотя ты права, лучше поискать другое место для разговора, стража рано или поздно свернет сюда, а мне не хочется давать объяснения.
– Подожди, то есть это ты сделал?! – дар речи вернулся к Амерлин и она потрясенно смотрела на мага.
– Ну не от времени же он упал, – хмыкнул Даэрен.
– Но… но ведь там были люди! Живые люди! – с лица девушки исчезли все краски.
Кажется, она даже дышать на какое – то время перестала, не в силах поверить, что не ослышалась.
– Там были разбойники, удерживающие тебя против твоей воли, – жестко исправил маг. О нищих, также оказавшихся в доме, Даэрен предпочел не вспоминать. – Им в любом случае грозила тюрьма, зато теперь мы можем не опасаться преследования.
– Ты же их убил, погреб под развалинами, так просто… – словно не услышав его, одними губами прошептала Амерлин.
Сделав несколько шагов вперед, девушка расширенными глазами смотрела на груду досок и кирпичей, еще минуту назад бывшую крепким и большим домом.
– Так просто…. – повторила она.
– Это заклинание требует кучу сил, но зато позволяет больше не думать о последствиях. Самое легкое решение проблемы, – Даэрен пожал плечами.
– А если бы я находилась внутри, ты бы поступил так же? Если бы другого выбора не оставалось? Дукас ведь был настроен очень серьезно и не отдал бы меня без боя, – в глазах Амерлин промелькнуло что-то непонятное, голос был сухим, безжизненным, абсолютно не похожим на ее обычную манеру.
– Не болтай глупостей. Тебя я бы спас в любом случае, – твердо проговорил маг. – Не забывай о своем предназначении. Чтобы ни случилось в пути, это всего лишь малая часть из того, что может ждать в будущем. Если проклятие не снять, десятки, сотни, тысячи домов также окажутся разрушенными. Причем жертвами станут не похитители, а крестьяне, женщины, дети.
