Текст книги "Лабиринт судеб (СИ)"
Автор книги: Ольга Истомина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 27 страниц)
Глава 11
Амерлин проснулась, когда на небе загорелась первая звезда. Прикрыв рот ладошкой, зевнула, сладко потянулась. Выспавшаяся и отдохнувшая, девушка выглядела посвежевшей, на лицо вернулись краски, а щеки окрасил румянец. Волосы у нее по-прежнему были заплетены в косу, ни одна прядка не выбилась, и создавалось ощущение, будто Амерлин не спала, а лишь на мгновение закрыла глаза.
«Истинная принцесса», – с какой-то мрачной иронией отметил Даэрен.
Происходи дело во дворце и сейчас слуги бы помогали ее высочеству умыться и сменить наряд на более подходящий. Самому Даэрену пришлось бы ждать за дверью, терпеливо дожидаясь, пока о нем сообщат и позволят войти. К счастью, новоявленная принцесса о правилах этикета не вспоминала, а сам маг не спешил напоминать.
– Ой, ты до сих пор здесь? Я думала, давно отдыхаешь у себя, – удивилась Амерлин. – А мне приснился такой замечательный сон. Как будто я была феей и летала в небе, прыгая с облачка на облачко.
Зажмурившись, девушка опять потянулась, перевернулась на бок и, айкнув, свалилась с кровати вместе с одеялом.
У Даэрена вырвался смешок.
– Вот тебе и принцесса, – еле слышно пробормотал он, наблюдая, как девушка пытается выпутаться из одеяла.
– Что ты говоришь? – отбросив его в сторону, растрепанная Амерлин перевела взгляд на мага.
– Говорю, облака нынче скользкие. Я, конечно, слышал о выражении упасть с небес на землю, но настолько буквальное исполнение вижу впервые, – все еще посмеиваясь, мужчина, тем не менее, подал Амерлин руку, помогая подняться.
– Просто я задумалась, у меня дома кровать шире, вот по привычке и…. – потирая ушибленное место, принялась оправдываться девушка.
– Каждый может свалиться, – пожал плечами маг. – Ну что, хочешь умыться или сразу спустимся вниз? Дэриш уже приготовил наш ужин, осталось только разогреть.
– Спустимся? Даэрен, а здесь такой красивый номер, такой замечательный вид из окна, можно я поем тут? – поежившись, Амерлин смущенно затеребила край рубашки.
– Не знал, что тебе нравится наблюдать за свалкой, – хмыкнул мужчина, кидая беглый взгляд в сторону. На самом деле он преувеличил, окна выходили всего лишь на соседнюю улицу, где жильцы уже успели выставить мусор, но уборщик что-то запаздывал. – Или есть другая причина, почему ты не хочешь идти в зал?
Амерлин потупилась. Девушке было стыдно признаваться, но единственной причиной оказался страх. Недавнее нападение еще не успело стереться из памяти, и новые люди ее пугали. А судя по словам мага, заведение довольно популярное и клиентов будет много. Девушке же не хотелось весь ужин просидеть как на иголках, гадая, не сидят ли за соседним столиком очередные похитители. Еще и «колдовские» украшения, с наступлением темноты ставшие по – настоящему жуткими.
– Здесь тебе ничего не грозит. Во – первых, Дэриш мой друг и сообщил бы, существуй хоть мизерная опасность, во – вторых, я постоянно буду рядом с тобой и успею защитить от любой неприятности, в-третьих, городская стража ужинает тут по скидке, а значит, порядок гарантирован в любом случае. Впрочем, если хочешь, так и быть, наслаждайся видом, – неожиданно изменил мнение Даэрен.
Еще минуту назад он собирался уговорить Амерлин, не потакать же в самом деле каждой ее прихоти, но девушка казалась такой хрупкой и беззащитной, похожей на лунное виденье, которое может разрушить даже слишком громкий звук. И приказать ей собираться было равносильным тому, чтобы вытащить в зал насильно.
– Скажу Дэришу, чтобы принес твой ужин. Пока не вернусь, дверь никому не открывай и с посторонними не разговаривай, – предупредил маг.
– Ты говоришь так, словно я маленький ребенок! – вспыхнула Амерлин. – Между прочим, мне уже восемнадцать.
– Это радикально меняет дело. Я думал пообещать принести конфет, если будешь хорошо себя вести, но в таком случае лучше захвачу вино. Какое предпочитаешь, красное или белое? – с непроницаемым выражением лица поинтересовался Даэрен.
– А что, яблочного компота или хотя бы чая нет? – голос у девушки стал жалобным.
– Ладно, будет тебе компот, – довольно хмыкнув, маг вышел за дверь.
Вернулся мужчина довольно быстро. Амерлин только успела умыться и крутилась перед зеркалом с расческой. На этот раз ей захотелось сделать две косы, первую уже украшал пышный ярко-зеленый бант и девушка доставала ленту для второй.
– Ой, пирожки! Даэрен, а с чем они? – одного взгляда на поднос оказалось достаточно, чтобы Амерлин забыла о ленте и завертелась вокруг стола.
– Половина с яблоками, половина с абрикосами, но вначале съешь творог. Ты плохо переносишь направленную магию, так что нужно восполнить силы, – расставляя тарелки, строго заметил маг.
– Угу, как скажешь, – кивнула Амерлин, склонившись над тарелкой, и внимательно рассматривая пирожки, пытаясь сообразить, какие же из них с яблоками.
Выглядели они абсолютно одинаково, духовые, с золотистой корочкой, пахли тоже одинаково вкусно. Девушка наугад выхватила самый большой и сразу откусила чуть ли не половину. Прислушиваясь к ощущениям, сосредоточенно прожевала. Пирожок оказался нужным и на лице Амерлин расползлась довольная улыбка.
– Обожаю пирожки с яблоками, – доверительно сообщила она Даэрену, поспешно доедая остаток.
– Творог не забудь, – с трудом удерживаясь от улыбки, хмыкнул маг.
Не завязанная ленточкой коса распустилась и теперь Амерлин производила довольно забавное впечатление. Вроде бы и взрослая дама, будущая наместница, принцесса, но одновременно с этим совсем еще ребенок, искренне радующийся любимому лакомству. Причем влияние ребенка явно было сильнее, проявляясь в весело блестящих глазах, задорной улыбке и восторженном голосе. А еще Даэрен невольно поймал себя на мысли, что распущенные волосы Амерлин похожи на солнечные лучи, а сама девушка сейчас словно вылитое солнышко, сияющее, теплое, заражающее своей энергией.
– Даэрен, а тебе какие пирожки больше нравятся? Тэлия, это моя лучшая подруга, обожает вишневые, готова только ими питаться. Я ей всегда за неделю говорила, когда наша кухарка собиралась готовить именно такие. А еще я читала, что некоторые готовят пирожки с макаронами и солеными огурцами. Мне хотелось попробовать, но кухарка заявила, что это издевательство и нечего и думать использовать вместо начинки вторые блюда, мол, тогда и кастрюлю борща можно в тесто завернуть, – у девушки вырвался смешок. – Только нам на двоих этих пирожков не хватит.
– Я поем внизу, – маг дернул уголком губы.
Не то, чтобы его раздражала болтовня Амерлин, напротив, девушка вся лучилась, когда рассказывала, и слушать ее было весело. И вот именно это Даэрена пугало.
– Почему? – удивленно спросила Амерлин.
– А почему бы и нет? Меня обстановка в зале не пугает, – не удержался от замечания маг. – Силы к тебе вернулись, мое присутствие больше не требуется. Или ждешь, что стану кормить тебя с ложечки?
– Нет, я вовсе не это имела ввиду, – девушка залилась краской. – Это был простой вопрос.
– Что ж, я на него ответил, – усмехнулся Даэрен. – Перед сном выпьешь молока, в него добавлено две ложки вина, смотри не захмелей.
– Даэрен! Я не ребенок! Почему ты все время меня дразнишь? – обиженно воскликнула Амерлин.
– А чего ты ждала от мага? Мне по должности положено быть злым и страшным, – довольно оскалился Даэрен.
Привычное ехидство помогло. Девушка, окончательно надувшись, молча села за стол и придвинула к себе тарелку, принявшись демонстративно его игнорировать. Даэрену же было это только на руку. Признаваться, что дразнит Амерлин, просто потому что ему нравится с ней спорить, наблюдая, как та забавно злится, мужчина не собирался.
– Спокойной ночи, Амерлин. Поднос утром заберет служанка, – с этими словами Даэрен вышел из комнаты.
Оставшись в одиночестве, в первый момент Амерлин расстроилась. Теперь уже идея поужинать в комнате перестала казаться такой привлекательной, а собственный страх выглядел надуманным. В самом деле, прошлое похищение произошло по ее глупости, Амерлин сама переступила охранное заклинание, в зале же, рядом с Даэреном, ничего плохого бы не случилось. К тому же у всех на виду таинственные похитители, если они вообще были в трактире, будут вынуждены ограничиться наблюдением.
На мгновение Амерлин задумалась, не спуститься ли сейчас, но тут же отбросила эту мысль. Даэрен, конечно, не запрещал ей выходить из комнаты, вот только не преминет по обыкновению съехидничать, а даже если и промолчит, то так посмотрит, что сидеть в зале перехочется самой.
Вздохнув, девушка взяла тарелку и по привычке уселась на подоконнике, поджав одну ногу под себя. Будь здесь Даэрен, точно бы велел сесть в кресло и не испытывать судьбу, будто бы из окна так просто выпасть. Впрочем, учитывая недавний полет с кровати, вряд ли это будет таким невозможным. При воспоминании по губам Амерлин скользнула улыбка. Маг, должно быть, даже не представлял, насколько смешным выглядел в тот момент. Сама девушка, задумываясь, дома иногда падала с дивана и прекрасно знала, что в худшем случае ей грозит разве что несколько синяков, но Даэрен видно считал, будто таким способом можно свернуть шею. По крайней мере, от Амерлин не укрылось, как внимательно мужчина следил за ее движениями, когда она поднялась на ноги.
Творог оказался щедро полит сметаной и посыпан сахаром. Магу как обычно, старались угодить всеми возможными способами. Амерлин же любила кислый творог и сметаны добавляла совсем немного, предпочитая черный хлеб вместо сахара.
Отставив пустую тарелку, девушка потянулась к блюду с пирожками. Особо не мудрствуя, взяла ближайший и откусила кусочек. Зубы клацнули обо что-то твердое. Айкнув, Амерлин выплюнула косточку и кинулась щупать зуб. Тот, к счастью, не шатался и почти сразу перестал болеть. Скорее всего, пирожок со сливами попал на поднос случайно, служанка перепутала или недоглядела, вот только продолжать ужинать девушке уже расхотелось.
«Интересно, что бы сделал Даэрен? Посоветовал тщательно пережевывать пищу или взялся лично пробовать пирожки? А может, для этого даже есть специальное заклинание, позволяющее определить степень опасности еды?» – невольно задумалась Амерлин.
Несмотря на то, что замечание вряд ли бы оказалось приятным, девушке хотелось его услышать. Все-таки по – настоящему обидных высказываний Даэрен себе не позволял, зато некоторые его комментарии выходили хлесткими и очень смешными. Амерлин даже приходилось кусать губы, чтобы не рассмеяться.
И вот теперь, оставшись в одиночестве, в полутемной комнате, девушка поймала себя на мысли, что скучает по Даэрену. Ему бы не составило труда разобраться, почему магический лепесток стал так тускло светить и что за скрип доносится из соседнего номера он бы тоже узнал.
«Да чего я переживаю? Мы ведь завтра увидимся!» – поднявшись с подоконника, спохватилась девушка.
Дома одиночество никогда не тяготило ее, напротив, Амерлин нравилось любоваться небом или забраться в кресло с книгой и неизменными яблоками. Стоило позволить себе задуматься и мечты уносили девушку далеко-далеко, в чужие страны и неизведанные земли. Так почему же теперь это занятие кажется глупым и бессмысленным?
В итоге девушка, решив, что все это последствия проведенного обряда и оставшейся в крови магии, решила лечь спать. По глотку выпив молоко, Амерлин закрыла дверь, переоделась и забралась в постель. Успев выспаться, девушка собиралась полежать с закрытыми глазами, но стоило коснуться головой подушки, как все погрузилось в темноту.
А утро началось с привычного стука Даэрена в дверь. Щелкнув пальцами, маг снял защитное заклинание, огляделся. Заметив нетронутые пирожки, вопросительно изогнул бровь:
– Только не говори, что решила сесть на диету. Если свалишься от голода, я тебя не понесу.
– А что ты сделаешь? Тебе ведь приказали доставить меня в столицу, – опешила Амерлин.
– Приказали, – не стал спорить Даэрен, – но сам способ твоей доставки не обсуждался. Заколдую и всю дорогу будешь лететь в воздухе, привяжу к ноге веревочку, чтобы слишком далеко ветром не унесло и все проблемы.
– Летать?! И ты правда это умеешь? – вопреки опасениям мага, Амерлин вместо того, чтобы испугаться или хотя бы принять замечание к сведению, с загоревшимися глазами запрыгала вокруг него. – Сколько это отнимает сил? А как далеко можно подняться в воздух? У меня вырастут крылья или это будет, как ее, левитация?! А я буду летать быстро? Смогу обогнать Тучку? Или птиц?
– Вообще-то я пошутил, – давящийся от смеха маг поднял руки вверх, останавливая град вопросов. – Просто хотел сказать, что нам еще предстоит закончить путь. Не знаю, возможно, магистры захотят проверить твою кровь перед ритуалом, а учитывая, что ты слишком чутко воспринимаешь магию, понадобится много сил.
– Хорошо, я поняла. Но ужина мне вполне хватило, не волнуйся. Если я буду есть больше, то не попаду к Совету по самой банальном причине – просто застряну в дверях, – захихикала девушка. – Даэрен, а чем ты занимался вчера? Ну, когда вернулся в зал? Как там все выглядело?
– Как в обычном балагане, горящие свечи, заводные летучие мыши, хлопающие крыльями и поставленный в центре котел с подозрительной субстанцией, из которого как бы наливали всем вино, – усмехнулся мужчина. – А я беседовал с Дэришем.
– Беседовал? О чем? Ты же вроде говорил, что у магов нет друзей и они одиночки, – брови Амерлин полезли на лоб. – А тут Дэриш, да и Малика тебя очень хорошо знает…
– Из каждого правила бывают исключения, – не обратив внимания на дрогнувший голос девушки, Даэрен пожал плечами. – Маги не любят делиться секретами, но совсем игнорировать коллег нельзя, в противном случае мы останемся без работы и знаний. Дэриш все хотел узнать, возможно ли вместо потолка сделать иллюзию клубящейся тьмы с грозовыми разводами.
– И как? Уговорил тебя? – настороженно поинтересовалась Амерлин, лихорадочно прикидывая, а не остаться ли в номере и на завтрак.
Вчерашние страхи остались во вчерашнем сне, но есть, глядя на грозовые тучи над головой, не хотелось.
– Расскажу за завтраком, – коварно улыбнувшись, Даэрен потащил девушку за собой вниз.
Оказалось, что переживала Амерлин зря и зал выглядит совсем не страшно. Не пожелав тратить силы и время на полную иллюзию, соединенную внутри каким-то контуром, Даэрен вместо этого зачаровал артефакт, позволяющий изменить вид трактира пять раз, после чего потребуется подзарядка. Маг рассказывал об иллюзиях с интересом, и Амерлин внимательно слушала, не желая пропустить ни слова.
– Все-таки жаль, что вы не выступаете на площадях. Это было бы куда любопытнее и эффектнее цирковых представлений. Все жители захотели бы попасть на подобное шоу и согласились платить за билет любые деньги, – тоскливо вздохнула девушка, представляя, как по велению одаренных в небе летают золотистые фениксы, скачут единороги и осыпаются звезды.
– Еще чего не хватало. Магия дана нам не для того, чтобы веселить людей, – оскорбленно фыркнул Даэрен.
Конец завтрака прошел в молчании. Расплатившись, маг первым вышел из трактира.
– Куда мы поедем дальше? Через город? – оседлав Тучку, поинтересовалась Амерлин.
– Нет, его можно объехать. Придется сделать небольшой крюк, потеряем часа два, зато дорога будет свободнее и безопаснее, – ненадолго задумался Даэрен.
– Понятно, – девушка кивнула.
Еще несколько дней назад она бы расстроилась из-за невозможности посмотреть город, но сейчас слова мага сбросили тяжесть с плеч. На ровном тракте можно не бояться похитителей, а к следующему городу они точно потеряют след. А еще на дороге можно пустить Тучку рысью или даже галопом, не боясь задеть карету или не вовремя выскочившего на дорогу прохожего.
Сразу за городом протянулось поле. Большую часть пшеницы давно успели убрать, кое-где еще остались копны. Зеленая трава местами смешивалась с тускло-желтой стерней, создавая эффект рисунка на огромном ковре. Пройдет еще неделя-полторы и весь урожай уберут, а поле вспашут к следующей посевной.
Невольно Амерлин вспомнила, как дома они отмечали окончание жатвы, щедро украшая последний сноп и надеясь таким образом задобрить природу, чтобы она и на следующий год послала богатый урожай. Папа с мамой обязательно говорили речь, небольшую, всего по паре предложений, но пожелания были теплыми, искренними и жители всегда громко хлопали. Потом папа подбрасывал в воздух мелкие монетки, мама угощала взрослых вином, а Амерлин следовало раздать детям сладости. Малыши обычно за неделю до праздника начинали бегать за девушкой хвостиком, пытаясь разузнать, какие вкусности приготовят на этот раз и выпросить себе самую большую порцию. Жаль, в этот раз дети останутся без конфет.
«Хотя о чем это я? Мама наверняка возьмет эту обязанность на себя. Каждому скажет что-то хорошее и, конечно же, не забудет улыбнуться своей доброй улыбкой», – спохватилась Амерлин.
Но несмотря на всю уверенность, настроение у девушки испортилось. Ей хотелось самой присутствовать на празднике и собственными глазами увидеть все происходящее, хотя бы на несколько минут заглянуть домой и обнять родных.
По земле пробежала тень. Амерлин было подумала, что это ворона решила полакомиться рассыпанными зернами, но подняв голову, увидела утку.
– Где-то рядом озеро, – заметив взгляд спутницы, прокомментировал Даэрен.
– Озеро? Давай к нему подъедем! – Амерлин завертелась в седле, крутя головой по сторонам. – Ой, я его вижу! Вон там блестит! Уже полдень, вода должна быть теплой-теплой.
– Зачем? Фляги у нас полные или ты забыла умыться в трактире? – усмехнулся маг.
– Я то не забыла, но Тучка хочет искупаться, – ничуть не обидевшись, воскликнула девушка.
– Нда? Что-то не похоже, – Даэрен окинул лошадиную морду взглядом.
Тучка передернула ушами, но никаких других эмоций не проявила.
– Просто она еще не заметила озера, – пояснила девушка, – дома у нас одной из любимых забав было купать лошадей и плавать с ними наперегонки. Это очень удобно и легко, одной рукой держишься за шею лошади, а другой помогаешь себе плыть.
– Надеюсь, сейчас ты не собираешься устраивать заплывы? – подозрительно уточнил маг.
– Нет, наверное, – ненадолго замявшись, Амерлин покачала головой.
На самом деле девушка не отказалась бы поплавать, но вряд ли Даэрен согласится составить компанию, а одной ей будет скучно. Стоило же подъехать ближе, как Амерлин и вовсе распрощалась с мечтой искупаться. Озеро оказалось мелким и вытянутым. Оставшись в тунике, девушка дошла едва ли не до половины озера и лишь тогда вода достигла пояса.
Даэрен тоже воспользовался шансом и решил искупать Ворона. В отличие от девушки, раздеваться он не стал, ограничившись скинутым плащом и закатанными рукавами и штанинами. Судя по немного неуверенным движениям, лично ухаживать за конем магу давно не приходилось, и у Амерлин вырвался смешок.
– По-хорошему, надо использовать специальную скребницу, но можно нарвать травы и потереть бока песком, – девушка продемонстрировала импровизированную мочалку.
– Угу. Лучше бы вместо очередного атакующего заклинания придумали хоть одно нормальное чистящее, – сердито пробормотал он.
– И создать специальный комитет магов, ответственных за уборку в городе. Они бы важно ходили по улицам и одним взглядом испепеляли выброшенные бумажки, – расслышав, захихикала Амерлин. – С Тучкой я справилась, могу тебе помочь.
Легонько хлопнув кобылу по крупу, давая той понять, что пора выбираться на берег, девушка подошла ближе к Даэрену.
Послушавшись ее предыдущего совета, маг от души обсыпал Ворона песком и издалека конь теперь смотрелся не вороным, а грязно – рыжим. Амерлин и раньше замечала, что Даэрен выбрал жеребца себе под стать, вот и сейчас Ворон оставался абсолютно равнодушным к происходящим метаморфозам. Наверное, если бы не мерно раздувающиеся бока, жеребца и вовсе можно было принять за статую.
– Сейчас мы смоем песок, потрем мочалкой и все буде готово, – весело прокомментировала девушка.
Улыбнувшись, Амерлин набрала полные ладони и плеснула их на Ворона, но именно в этот момент то ли выдержка изменила коню, то ли ему захотелось присоединиться к щиплющей траву Тучке, но он сделал пару шагов вперед, и вся вода оказалась на Даэрене.
Мокрый маг с прилипшими к лицу волосами и расплывающимися пятнами на рубашке смотрелся исключительно забавно. У Амерлин вырвался смешок, другой. Некоторое время девушка пыталась справиться с собой, но потом не выдержала и, запрокинув голову, звонко захохотала. Даэрен невозмутимо вытер капли с лица, а потом так зловеще усмехнулся, что веселиться девушке мгновенно расхотелось.
– Даэрен, ты что задумал?! Ты же не любишь использовать магию для развлечения! А меня вообще обижать нельзя, Совет станет ругаться! – заверещала она, пытаясь отбежать куда-нибудь подальше.
Происходи дело на суше – и магу удалось бы догнать Амерлин в лучшем случае у ворот города, бегала девушка довольно быстро. Но сейчас ноги вязли в песке, и каждый шаг давался с огромным усилием.
– А я и не обижаю, водные процедуры не нанесут твоему здоровью никакого ущерба, – довольно заявил Даэрен.
Что именно он сделал, Амерлин не поняла. Маг лишь едва заметно пошевелил пальцами, а ее ноги обхватила веревка, которую словно кто-то дернул. Взмахнув руками, Амерлин с визгом рухнула в озеро.
Вода сразу же полилась в уши и глаза, девушка отчаянно забарахталась, поднимая тучу брызг. Впрочем, Амерлин хватило полминуты, чтобы успокоиться, вспомнить, где небо, а где дно и придумать план мести. С детства отлично плавающей, девушке не составило труда задержать дыхание и нырнуть, скрывшись с глаз. Как Амерлин и ожидала, Даэрен забеспокоился почти мгновенно.
Успев сто раз проклясть собственную гордость, заставившую его пошутить над Амерлин, маг крутил головой по сторонам, высматривая девушку сразу в двух пространствах – обычном и магическом.
Даэрен не дошел всего два шага к Амерлин, когда она сама резко поднялась, цепляясь ему на шею и с силой толкая назад. Не сумев удержаться, маг упал в воду. Правда, объятия не разжал, из-за чего девушке пришлось принимать повторную ванну.
– Отпусти! – девушка зафыркала, отплевываясь от воды.
– Чтобы ты опять пропала? Нет уж, – Даэрен крепче прижал ее к себе, пытаясь одновременно встать на ноги.
Учитывая, что Амерлин все это время непрерывно дергалась, пытаясь выскользнуть из объятий, получалось плохо.
– Да я просто дурачилась! Здесь же невозможно утонуть, – взвыла девушка, в очередной раз поднимая гору брызг.
– Утонуть можно везде. Судорога, случай, причина может быть любой, – предельно серьезно заметил Даэрен. – Не хочу, чтобы с тобой произошло что-то плохое.
Дурачась, они незаметно оказались на мелководье. Теперь маг сидел на песке и захлебнуться никому из них не грозило, но мужчина продолжал держать Амерлин, глядя ей в лицо. Фраза оттого вышла гораздо более проникновенной и глубокой.
– Почему? – притихнув, шепнула девушка.
– Не хочу и все! Не забыла, я за тебя отвечаю перед Советом! – грубо отрезал Даэрен, поднимаясь и едва не стряхивая ее в воду. – На сегодня купание окончено.
Не став отвечать, Амерлин побрела за ним, на ходу пытаясь выжать тунику и волосы. Ее происшедшее ни капли не расстроило, в действительности девушка совсем не злилась на Даэрена за купание и никак не могла взять в толк, почему рассердился сам маг. В конце концов, лето хоть и подходит к концу, но солнце еще достаточно жаркое и вещи быстро высохнут. Ничего опасного тоже не случилось.
«Должно быть, он просто не любит купаться в озере», – решила в конце концов Амерлин.
Такая причина показалась ей вполне логичной. В самом деле, Даэрен ведь не обычный человек, а маг и вряд ли ему положено бултыхаться и дурачиться в воде.
Рассуждения Амерлин подтвердились, когда маг достаточно спокойно высушил их одежду и завел разговор о следующем городе.
– То есть он называется Ешик? надо же, какое смешное слово. Похоже на ежик, – захихикала девушка. – А мы увидим его только завтра?
– Если поедем быстро, можем успеть и к сегодняшнему вечеру, – задумавшись, прикинул Даэрен.
Злясь на себя за непонятную вспышку, общаться с Амерлин маг сейчас старался как можно аккуратнее. Она вроде бы не обиделась, улыбалась, по крайней мере, вполне искренне, еще не научившись притворяться и расточать фальшивые улыбки, но Даэрен все равно тревожился. На девушку и так в последнее время многое свалилось, а если еще и всплывет, что он посмел повысить голос на принцессу…
Причем ведь и настоящего повода для беспокойства не было. Заклинания мужчина не снимал и начни Амерлин захлебываться, магия буквально вытолкнула бы ее из воды, заключив в защитный пузырь. Вот только, когда Даэрен не увидел девушку на поверхности, это совершенно вылетело из головы, а в груди поселился холодок.
– Давай наперегонки? – оглянувшись и убедившись, что единственная показавшаяся на горизонте телега свернула, предложил маг.
– Наперегонки? Зачем? – удивилась Амерлин.
– А разве нужны причины? Я думал, достаточно того, что это весело. Или боишься проиграть? Уже не считаешь, будто Тучка отличная кобыла? – поддразнил Даэрен.
Как маг и рассчитывал, позволить считать свою любимицу ни на что не годной оказалось выше сил Амерлин.
– Я с легкостью тебя обгоню! – заявила она. – Только ты же опять начнешь жульничать и использовать магию, а в таком случае мне никогда не выиграть.
– Обещаю, никаких заклинаний, – серьезно проговорил Даэрен. – Скачем вон до того дерева. Кто первый, тот выиграл.
– Легко! – приложив руку ко лбу и оценив расстояние, кивнула Амерлин. – Хотя я все равно не понимаю, почему ты вдруг это предложил. Мне казалось, магам подобное не положено, тем более, у тебя же есть задание….
– Магам иногда тоже хочется расслабиться, – пожал плечами Даэрен, а потом без предупреждения стукнул Ворона каблуками, заставляя его перейти с шага на галоп.
Признаваться Амерлин в том, что ему хочется скрыться от слишком навязчивых и непонятных мыслей, мужчина не хотел.
Несмотря на то, что они не обсуждали, какой приз достанется победителю и достанется ли вообще, Амерлин очень хотела выиграть. Конечно, родители учили ее, что в любом соревновании главным является хорошее настроение и весело проведенное время, но желание утереть нос Даэрену, доказав, что Тучка отличная кобыла, ничем не уступающая его жеребцу, не уменьшалось.
Девушка вспотела, запыхалась так, словно сама бежала по дороге и все равно проиграла. Почти до самого финиша кони бежали рядом, а потом Даэрен подхлестнул Ворона и тот черной стрелой умчался вперед. В первый момент Амерлин даже подумала, что маг нарушил свое обещание и прибегнул к каким-то фокусам, но Ворон выглядел взмыленным и уставшим, явно честно вырвав победу.
– Ладно, признаю, Тучка не так уж плоха, я думал, вы отстанете гораздо раньше, – пустив жеребца шагом, отметил Даэрен.
– Плоха?! Да она умница, тебе же просто подвезло. И вообще ты нечестно поступил, скачки начинаются на счет три, а не по желанию одного из участников! – достав из сумки морковку, Амерлин угостила кобылу утешительным призом.
– Ничего бы не изменилось. Ворон – скаковой жеребец и неоднократно принимал участие в скачках, обязательно входя в тройку лидеров. Мне пришлось три раза встречаться с хозяином, прежде чем он согласился продать коня, – усмехнувшись, признался маг.
– Что?! Так ты с самого начала знал, что мне тебя не обогнать? Тогда это вдвойне нечестно! – девушка обличительно ткнула в Даэрена пальцем. – На настоящих соревнованиях тебя бы исключили.
– О какой честности вообще может идти речь? Ты же спорила с магом, а мы не подчиняемся чужим правилам, – улыбка у Даэрена стала довольная – предовольная, словно у кота, объевшегося сметаны.
– И неужели вам совсем-совсем нельзя верить? Когда-то вы же должны держать слово, – сердито спросила Амерлин.
– Да. Когда это выгодно нам. Или если додумаешься взять с одаренного скрепленную заклинанием клятву. Ну, или случится чудо и маг добровольно выполнит взятые на себя обязательства, – Даэрен начал говорить серьезно, но под конец усмехнулся, давая понять, что рассчитывать на последнее практически невозможно.
– Буду иметь в виду, – насупившись, пообещала девушка.
– Твое право, – маг кивнул.
Попытки Амерлин вывести его на чистую воду и изобразить обиду только веселили мужчину. Скрывать свои эмоции девушка совершенно не умела, и Даэрен прекрасно видел, когда она в действительности переживает, а когда только пытается поступать так, как положено взрослой и мудрой наместнице.
– Но у тебя есть сфера, где ты можешь заслуженно претендовать на роль первой и обставить меня по всем пунктам, – полюбовавшись, как та старательно прячет улыбку, сообщил маг.
– Какая? – тут же повернулась к нему Амерлин.
Адреналин продолжал бушевать в крови, и девушке хотелось рассмеяться, устроить еще что-нибудь такое же шумное и веселое. Вдобавок она совершенно не ожидала, что Даэрен окажется настолько азартным человеком. Амерлин привыкла к сосредоточенному, держащему все под контролем спутнику и теперь никак не могла поверить, что Даэрен мог так воодушевленно участвовать в скачках. Девушке даже на мгновение показалось, словно она вернулась домой и дурачится с друзьями.
– Кулинария. Честно признаюсь, я не люблю готовить и поэтому обычно стараюсь не покидать города на слишком долгий срок. Дома ко мне обычно приходила женщина, которая убирала и стряпала, в трактирах готовят слишком обычно, поэтому их я тоже не жалую, – буднично проговорил Даэрен. – Так что если хочешь, можешь доказать, что не врала и мать в самом деле научила тебя готовить лучше поварихи.
Получив столь неожиданный ответ, Амерлин в первый момент растерялась. Недоуменно моргнула. Ей самой блюда в трактирах казались очень вкусными и необычными. Девушка обычно долго думала, не зная, заказать ли тушеную рыбу в яблоках или фаршированную курицу в лимонном соусе, а ведь еще были салаты, гарниры, десерты. К тому же Даэрен всегда относился к еде довольно равнодушно, ни разу не высказав недовольства, когда несколько раз служанки путали заказы, принося совсем другое.
То, что маг в очередной раз ее дразнит, Амерлин поняла, лишь переосмыслив последнюю фразу и заметив лукавый блеск в глазах мужчины.
– А и приготовлю! Причем так, что еще добавки попросишь!
– Это ты сейчас мне угрожаешь? – Даэрен иронично изогнул бровь.
– Нет, я… эм-м-м… предупреждаю, вот, – девушка попыталась скопировать многозначительно-загадочное выражение, которое часто появлялось на лице мага.
Судя по тому, как тот хмыкнул, нужного эффекта Амерлин добиться не удалось. Но от пришедшей в голову идеи девушка все равно не собиралась отказываться. Дома ей на день рождения всегда пекли торт и, хоть праздник был вчера, Амерлин захотелось испечь его. Рецепт принадлежал еще матери их кухарки и был в своем роде уникальным, так что Даэрен вряд ли мог пробовать нечто подобное в трактире.
