Текст книги "Лабиринт судеб (СИ)"
Автор книги: Ольга Истомина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 27 страниц)
Когда именно падальщик заметил Брия, Амерлин не поняла. Скерл не принюхивался, не останавливался на месте, просто резко бросился вперед. А в следующий момент произошло сразу несколько вещей. За спиной Брия послышался непонятный шум, сам он, вздрогнув, резко прыгнул вперед и в тот же миг ярко вспыхнул свет.
– Идиот! – расслышала Амерлин разозленное восклицание Даэрена, а когда открыла глаза – увидела, что Брий качается в магической сетке.
Даэрен не спешил что-либо делать, глухо ругаясь, а скерл между тем, несся прямо на Брия. Амерлин среагировала мгновенно. Толком не успев понять, что делает и помня лишь о магической защите, девушка выскочила наперерез ошеломленно замершей твари. Краем уха отметив раздавшийся мелодичный звон, бросилась вокруг сетки.
– Демон вас подери! – Даэрен тряхнул руками, развеивая заклинание, впервые за долгое время, наплевав на обычные предосторожности, позволяя силе рассыпаться в воздухе.
Для самого мага скерл в самом деле был не опасным, несколько вооруженных мужчин также смогли бы справиться с ним без проблем, вот только для хрупкой Амерлин встреча с тварью могла закончиться весьма плачевно.
Применять огненное заклинание теперь оказалось нельзя, слишком близко находились Амерлин и скерл друг к другу. Парализующие чары на падальщика не действовали, а блокирующие могли негативно ударить по девушке. Все эти мысли пронеслись в голове у Даэрена за какую-то секунду. За пару мгновений перебрав с десяток вариантов, маг, в очередной раз помянув демонов, принял единственное возможное решение – кинулся вслед за скерлом.
Пожалуй, даже во время обучения Даэрен не попадал в настолько дурацкие ситуации. Мужчине понадобилось десять ударов сердца, чтобы, не отрывая взгляда от хвоста падальщика, сплести заклинание. Миг – и вот уже тварь оказывается заперта в куполе. На этот раз сфера вышла кривой и шла рябью, но даже топорно сработанное заклинание способно было удержать скерла десять минут, а большего Даэрену и не требовалось.
Амерлин же отсутствие зверя даже не заметила. Девушке по – прежнему слышалось тяжелое дыхание за спиной. Рубашка взмокла, в боку начало колоть. Будь у нее время, Амерлин непременно бы раскаялась в непродуманном поступке, вот только запыхавшаяся девушка не успевала даже дышать, не то, что думать.
В итоге, когда Даэрен развернулся к девушке, та буквально влетела в раскрытые объятия, едва не сбив его с ног. Маг покачнулся, но все же сумел сохранить равновесие, крепко прижимая Амерлин к себе.
Чтобы убедиться, что девушка не пострадала и скерл не успел задеть ее, Даэрену хватило пары мгновений. Отпустив дрожащую Амерлин, маг окинул ее внимательным взглядом, одновременно оценивая ауру.
Самой девушке, чтобы поверить в уже исчезнувшую опасность понадобилось куда больше времени. Все тело колотило мелкой дрожью, ноги продолжали гудеть. Короткая пробежка отняла все силы Амерлин, но одновременно с тем ей приходилось прилагать усилия, чтобы остаться на месте.
Подняв взгляд на Даэрена, девушка робко улыбнулась….
– Дура! Кретинка! Остолопка! – набросился на нее маг. – Кто просил тебя вмешиваться?!
Злость теперь не просто слышалась в голосе мужчины, буквально выбрасывалась, накрывая с головой. Амерлин с трудом сдержала порыв присесть, закрывшись руками.
– Я хотела отвлечь скерла от Брия… – пискнула она, косясь на продолжающего висеть в сетке мужчину.
– Брий идиот! Сеть двусторонняя, ему, в отличие от тебя, ничего не грозило! Какого демона ты сошла с места?! Жить надоело?! – нависая над девушкой, никак не успокаивался Даэрен.
– Но моя защита…
– Твоя защита рухнула в тот же миг, стоило тебе сделать шаг! Я же ясно сказал стоять на месте и не рыпаться, неужели так сложно послушаться и проявить благоразумие хоть один раз?! – лицо мага превратилось в маску.
Даже во время нападения разбойников и попытки похищения Амерлин не видела его в такой ярости.
– Что? Я не…
Девушка хотела возразить, что ничего не знала об исчезнувшей защите и Даэрен не говорил, что двигаться нельзя именно поэтому, но слова словно застряли в горле.
– Ты понимаешь, что жива исключительно потому, что наложенные ранее заклинания не позволили падальщику приблизиться к тебе? Почему тебя вечно тянет совать нос во всякие неприятности?! Перевоспитание разбойников, брошенная собака, непонятный художник, плетение косичек, какая еще глупость взбредет тебе в голову в следующий раз? Когда ты уже научишься хоть немного соображать и делать, что тебе говорят?! Демон побери, охранять сумасшедшего проще, чем тебя!
Каждое слово мага хлестало наотмашь, словно раскаленной плетью. Амерлин, вздрагивая, сама не осознавая того, пятилась назад, пока не врезалась в крест. Оглянувшись, девушка с визгом отскочила, подняла на Даэрена полные слез глаза.
– Да, возможно, я в самом деле глупая и бестолковая, и делаю все, не подумав, но по крайней мере, я прислушиваюсь к своему сердцу и мне не стыдно за свои поступки. А ты… ты делаешь только то, что удобно тебе, наплевав на остальных. Ты даже за все время пути ни разу не выслушал моего мнения, не спросил, чего мне хочется, будто я какой-то зверек. Мне казалось, на тебя можно положиться, ты настоящий, все понимаешь и знаешь, но я ошиблась. Ты такой же, как и все маги, черствый и бездушный! – дрожащим от обиды голосом воскликнула Амерлин.
– Я заботился о тебе так, как считал нужным, – Даэрен скрестил руки на груди.
– Нет, ты заботился не обо мне, а о своей жизни. Думаешь, я не понимаю, что от выполнения задания зависит твое собственное благополучие и, если со мной что-то случится, пострадаешь сам. Ты столько раз твердил мне о Совете, долге и обязанностях, так что хоть теперь не ври, будто переживаешь, – горько произнесла Амерлин.
В груди было так больно, словно в сердце ей воткнули нож. И сейчас проворачивали его, заставляя боль разливаться по всему телу. Хотелось кричать, топать ногами, но вместо этого девушка стояла на месте, вглядываясь в лицо Даэрена – не захочет ли он сказать хоть что-то. Но маг молчал и Амерлин не выдержала. Развернувшись, бросилась по тропинке обратно в деревню.
Даэрен не стал ее догонять. В том, что в деревне никто не причинит девушке вреда, он был уверен. А даже если и найдутся сумасшедшие, на ней достаточно защитных заклинаний.
Щелкнув пальцами, маг развеял сеть, заставив Брия плюхнуться на землю, а после развернулся к куполу. Тот, поддаваясь когтям скерла, как раз стал таять, но Даэрен вовремя подхватил разрушающееся заклинание. Магией перенеся падальщика к яме, запустил в него огненный сгусток. Короткий вой оборвался почти сразу же. Магический огонь был куда мощнее обычного, за несколько мгновений оставив от скерла лишь прах.
– Ты в порядке? – маг покосился на Брия, продолжающего ошеломленно сидеть на земле.
Тот перевел взгляд на Даэрена, моргнул, а потом хрипло рассмеялся.
– С-сколько живу, п-первый раз вижу, чтоб м-маги, с нечистью в догонялки играли, – сквозь смех выдавил он.
Даэрен в ответ лишь криво усмехнулся. Любое упоминание об «играх» с скерлом по-прежнему вызывали у него вспышку глухого раздражения
– Этих догонялок могло и не быть, если бы кое-кому не захотелось испытать на себе ловчую сеть. Что ты можешь сказать в свое оправдание? – холодно протянул маг.
– Дык, я это…. Там монстр, ужасный, съесть меня хотел! А когда вы за скерла так лихо взялись, испугался и убежал! – поспешно затараторил Брий, на всякий случай втягивая голову в плечи.
– Монстр? – скептически изогнув бровь, Даэрер перевел взгляд на надгробие, из-за которого послышался шум.
А через пару мгновений на тропинку выскочила рыжая курица. Крылья у нее оказались связанными, но та все равно пыталась взмахнуть ими.
– Ой, хохлатка, – Брий заулыбался. – Надо ж, я думал, она сама с мешка не выберется.
Вот только стоило мужчине взглянуть на Даэрена, как улыбка сползла с губ сама собой.
Выражения лица мага осталось бесстрастным, вот только глаза опасно сузились. Непроизвольно Брий сглотнул, судорожно пытаясь припомнить молитвы. Как назло, в голову ничего не лезло.
– Г-господин т-тэр, п-помилуйте, – заикаясь, выдавил он.
– Пока не закопаешь яму, с кладбища ни ногой, – Даэрен медленно вздохнул, усилием воли заставляя себя успокоиться.
– А вы за девушкой пойдете, да? Передайте ей огромное спасибо, второй раз уж меня спасает, – прикрывшись лопатой, нерешительно попросил Брий.
– Не заблудится. Лучше бы о себе так думала, как других спасать рвется, – хмуро бросил Даэрен.
Развернувшись, маг медленно пошел по тропинке к деревне. Руки у него мелко дрожали. И причиной этому были вовсе не большой выброс сил или переутомление.
Глава 13
Амерлин бежала вперед, совершенно не разбирая дороги. Слезы застилали глаза, делая темноту еще более расплывчатой и непонятной. Неудивительно, что, не заметив ямки, девушка споткнулась и упала на землю, в последний момент успев выставить руки перед собой. Подняться сил у нее не хватило. Содранные ладони мигом налились огнем, в ушибленной коленке запульсировала боль. Амерлин шмыгнула носом раз, другой и, не в силах больше терпеть, разрыдалась. Горько, отчаянно, громко всхлипывая и размазывая слезы по щекам. Так, как плакала только в детстве, когда, набив синяк или услышав страшную сказку, бежала к маме. Та всегда умела успокоить дочь. Ласковые слова высушивали слезы, а объятия и поцелуи снимали боль. Сидя у мамы на коленях, Амерлин быстро забывала об испуге и принималась звонко смеяться.
Вот только сейчас мамы не было рядом и совершенно некому было пожаловаться. Мама, папа, Инте, все они оказались далеко-далеко, словно в прошлой жизни, оставив Амерлин совсем одну. Никогда еще девушка не чувствовала себя такой одинокой, брошенной, абсолютно никому не нужной. Все это время Амерлин считала, будто Даэрен стал ей другом, понимал, выслушивал, давал советы. Пусть и часто ругался, отказывался от предложенных венков, злился, когда она, уходя за водой, заслушивалась пением птиц, но ведь ни разу не отказал в по – настоящему серьезной просьбе. А теперь оказывается, маг поступал так потому…
Дразнил ее? Развлекался таким образом? Не считал нужным спорить? Амерлин не знала правильного ответа. Перед глазами стояли сцены, как Даэрен возится с собакой, успокаивает ее, убившую человека, всю ночь сидит рядом, отгоняя кошмары, со смехом плещется в озере и устраивает скачки наперегонки. Но вместе с этим вспоминалось и другое. Как маг обманом увез ее из дома. Как выкинул показавшиеся ему лишними вещи. Как ругал за излишнюю доверчивость. Как грубо обрывал все расспросы. Как злился теперь…
Амерлин в очередной раз всхлипнула. Девушка никак не могла понять, какой же Даэрен является настоящим, что из этого его истинные эмоции, а где привычная маска. Хотелось верить, что маг на самом деле не верит в свои слова, вот только она слишком хорошо запомнила его взгляд и сквозившее в голосе раздражение.
Не стоит и сомневаться, Даэрен считает ее всего лишь досадной помехой. Заданием, которое никак не получается выполнить. В какой-то мере мужчина не слишком ошибался. В самом деле, кто она такая? Всего лишь дочка наместника, совершенно ничего не знающая о жизни и ничего из себя не представляющая.
Над головой послышался шум крыльев, громкое уханье. Обычный филин, летящий на очередную прогулку, но Амерлин хватило этого, чтобы мгновенно вспомнить, где она находится. Закусив губу, девушка кое-как поднялась на ноги. Прислушалась, пытаясь понять, не спешит ли за ней Даэрен. И медленно похромала к домику старосты.
В темноте все дома выглядели похожими. Редкие огоньки из окон перемигивались со звездами, у кого-то завыла собака. Амерлин передернула плечами, стряхивая охватившее ее оцепенение. Наверное, никогда еще ночь не казалась девушке настолько холодной и мрачной. Темнота еще больше усиливала боль в груди, заставляя чувствовать себя потерянной и ненужной.
Наверное, Амерлин бы так и стояла, растерянно переминаясь с ноги на ногу, если бы Гарц и Ликея сами не выглянули на улицу. Увидев дрожащую девушку, те мигом завели ее в дом, усадив за стол и склонившись рядом.
– Милая, что случилось?! Вам не удалось справиться со скерлом? – вглядываясь в покрасневшее лицо Амерлин, встревоженно спросила Ликея.
– Я сейчас же кликну друзей. Надобно выручать господина Даэрена, – Гарц уже завязывал плащ, топор лежал рядом на табуретке.
– Нет, не надо, с ним все в порядке, – шмыгнула носом Амерлин, – Даэрен поймал скерла, угрозы больше нет. И Брий должно быть, уже вернулся к тете и хвастается своим подвигом.
– А с тобой-то что произошло? – заметив поцарапанные ладони и ушибленную коленку девушки, Ликея взмахнула руками – Неужто Даэрен тебя заставил падальщика подзывать? Эх, надо было тебе с нами остаться! Ну не надо плакать, мы тебя в обиду не дадим.
– Нет, Даэрен напротив хотел, чтобы я стояла как можно дальше, – призналась Амерлин. – А царапины…. Это я споткнулась.
– Что ж тэр тебя не проводил? Не нужно тебе с ним ездить. Даэрен вроде человек хороший, но все равно маг, а от их племени добра не жди. Сама не заметишь, как заколдует и в обряде каком использует али молодость отберет, – заохала Ликея.
Девушка горько усмехнулась. Можно подумать, Даэрен спрашивал ее согласия на путешествие! Хоть про обряд ничего скрывать не стал.
– Ну ничего, плакать все равно не стоит, не дело такой красавице слезы лить. А то и…
Договорить Ликее помешала хлопнувшая дверь. Переступивший порог Даэрен бесстрастно покосился на замершую с бинтами женщину, перевел взгляд на Амерлин.
Девушка напряглась, ожидая очередного комментария по поводу собственной неспособности пройти даже небольшое расстояние без происшествий, но маг молча плюхнулся на лавку. Скинув плащ, устало потянулся.
В действительности Даэрен нисколько не сомневался, что Амерлин вполне доберется до домика самостоятельно, но все же испытал значительное облегчение, увидев ее в полном порядке. Ну, почти полном.
Царапины и выпачканную одежду Даэрен заметил сразу же, вот только видя, что Ликея вполне справляется сама, не считал нужным вмешиваться.
– Даэрен, а что со скерлом? Изничтожили его? – с надеждой спросил Гарц.
– Да, больше он вас не побеспокоит, – маг оперся на стенку, прикрывая глаза.
Делиться подробностями вечера не хотелось. Сейчас Даэрен чувствовал себя выжатым до последней капли. Лень было даже думать, не то, что шевелиться. Правда, даже в таком состоянии мужчина продолжал следить за действиями Ликеи сквозь полуопущенные ресницы.
Следовало признать, женщина все делала профессионально быстро, должно быть, сказывался опыт воспитания дочерей. Под писк Амерлин ее ладони были тщательно вымыты, обработаны мазью и забинтованы. Помня прошлый приказ мага, Ликея также приготовила настоянный на травах чай, и, несмотря на капризы девушки, уговорила выпить все до последней капли.
– Ты точно уверен? Я могу сообщить всем, чтобы без страха отпускали детей гулять? – как истинный староста, продолжал допытываться Гарц.
– Вполне. Брий как раз закапывает его прах, – понимая, что иначе от мужчины не отделаться, Даэрен открыл глаза, принимая более серьезную позу. – Для скерла огонь смертельно опасен, так что больше вас некому тревожить.
– Как закапывает? Даэрен, ты же собирался показать его жителям! – встрепенувшись, Амерлин едва не выронила кружку.
Изогнув бровь, маг хотел было напомнить, что благодаря некоторым заготовленное заклинание оказалось испорченным, а времени плести новое не оставалось, но в последний момент удержал рвущееся с губ колкое замечание.
– Покажу его морок. Идеально скопировать вряд ли смогу, но общую суть поймут. К тому же это безопаснее, – сухо произнес Даэрен.
Продолжать расспросы Амерлин не рискнула. Знала, что будь что-то серьезное, маг обязательно скажет сам, а вести обычный разговор как ни в чем не бывало не хотелось. Девушка уже не плакала, в присутствии чужих ей не хотелось давать волю чувствам. К тому же Ликея начнет расспрашивать подробности, а узнав, из-за чего именно плачет Амерлин, еще решит, что сама виновата. В самом деле, какой же разумный человек будет пытаться подружиться с магом и переживать, когда эта попытка с треском провалится.
– Ой, вы, должно быть, спать хотите. Мы вам в спальне постелили, уж простите, комната небольшая, – поднявшись, засуетилась Ликея.
– Нет-нет, нас все устраивает, – поспешила успокоить ее Амерлин. – А где вы сами ляжете?
– Да нам на печке места хватит. Ежели что понадобится, только кликнете, – пожелав гостям спокойной ночи, женщина вышла.
Амерлин осталась с Даэреном наедине. Вопреки обыкновению, накладывать защитное заклинание маг не стал. То ли сил не хватало, то ли считал свое присутствие достаточной гарантией безопасности, девушка не стала спрашивать. Не глядя на мага, юркнула за шкаф, переодеваясь, а после улеглась в постели, натянув одеяло до самого подбородка. Хотелось и вовсе накрыться им с головой, но Амерлин, посчитав это желание детским, просто повернулась на бок и закрыла глаза.
Смотреть на Даэерона, а тем более разговаривать с ним, не хотелось. Если на кладбище Амерлин еще надеялась, что маг окликнет ее, попытается что-то объяснить, то теперь просто не видела в этом смысла. Хорошо бы сейчас заснуть, чтобы сон унес все мысли, избавив от необходимости продолжать думать об обиде, но взбудораженное сознание никак не желало отправляться на покой. Сердце быстро колотилось в груди, невыплаканные слезы жгли глаза, ныли и чесались оцарапанные ладони. И вместо того, чтобы спать, продолжающая жмуриться девушка невольно прислушивалась к тишине, гадая, что именно делает Даэрен.
Неизвестность давила. Амерлин казалось, что маг стоит совсем рядом. Запершило в горле, закололо что-то под лопаткой. Девушка поморщилась, но позы так и не изменила.
Скрип половицы заставил Амерлин вздрогнуть. На мгновение прогнулась кровать. Девушка напрягла слух, вот только ничего не услышав, не удержалась и приоткрыла один глаз. Даэрен, подложив подушку под голову, устроился на стоящей у стены лавки. Выражение лица у мужчины было расслабленным, а дыхание мерным, как у спящего.
«Сразу видно мага! Даже ни капли не волнуется», – обиженно подумала Амерлин.
Вопреки предположениям девушки, Даэрен не спал, просто изображал спящего намного правдоподобнее ее самой. Собственно, обмануть мага не могли ни закрытые глаза, ни стандартная для сна поза – одна рука под щекой, вторая на одеяле, ни нарочито глубокое дыхание, мужчине достаточно было прислушаться к ауре, чтобы понять, спит человек или нет. И Даэрен сел на лавке, лишь когда ее фон стал ровным.
Беззвучно подошел к постели, вглядываясь в лицо Амерлин. У той покраснел нос, щеки были мокрыми. Сбросив одеяло, даже во сне она хмурилась, и тонкая морщинка пересекала лоб, словно девушку и сейчас продолжали мучить воспоминания.
«Пожалуй, не стоило повышать на нее голос», – маг с сочувствием посмотрел на Амерлин.
Узнай об этом инциденте во дворце – и Даэрена ждало бы весьма серьезное наказание, не поможет даже заступничество Магистра. Любое оскорбление Его величества и всех лиц, входящих в правящую семью считалось одним из самых серьезных преступлений, и даже маги в общении с королем всегда соблюдали нормы этикета, демонстрируя исключительную вежливость. Впрочем, о настоящем статусе Амерлин никому не было известно, в глазах всех она была не принцессой, а обычной девушкой, а значит, все действия Даэрена были правильными.
Причем другие маги на его месте поступили бы точно так же, если не хуже. В конце концов, необдуманный поступок Амерлин едва не поставил под угрозу судьбу целого королевства! Вот только почему-то тогда никак не унималось грызущее чувство, поселившееся в груди…
Девушка перевернулась на другой бок, поджала ноги под себя, сворачиваясь в клубок. С растрепавшимися волосами, она выглядела маленькой и беззащитной, теряясь в кровати. Сердце опять кольнула жалость.
«Нет уж! Я все сделал правильно, не хватало еще скормить единственную надежду страны скерлу», – раздраженно одернул себя маг.
Но все-таки наклонился, поднимая одеяло и бережно накрывая им Амерлин.
Когда девушка проснулась, Даэрена в комнате уже не было. Зевая, Амерлин вышла в кухню. Ликея как раз крутилась у плиты, девочки нетерпеливо ерзали за столом, Гарц же видно, куда-то вышел.
– Проснулась? Умывайся и садись, завтрак почти готов, – обернувшись, улыбнулась Ликея.
– А где Гарц и … Даэрен? – замявшись, поинтересовалась девушка.
– Тэр давно ушел, встал, еще первые петухи не пели. Сказал, что какие-то дела на кладбище остались, а Гарц вызвался с ним сходить, вдруг помощь какая понадобится, да и проверить, не вернулся ли скерл, не помешает, – охотно принялась делиться новостями Ликея.
Рассказывая, она одновременно успевала раскладывать по тарелкам мясную запеканку, успокоить затеявших битву ложками дочерей и шикнуть на принявшуюся играть с оберегом кошку.
Вчера Амерлин не заметила мурлыку и сейчас с интересом принялась ее разглядывать. Кошка была пушистой, серой, в беленьких «носочках» и с темно-зелеными глазами. Девушка наклонилась, желая позвать ту, но кошка неожиданно бросила игрушку и юркнула под лавку. Мгновением позже открылась дверь и порог переступили Даэрен с Гарцем.
– Вы как раз вовремя, мойте руки и к столу, – велела Ликея, ставя еще две миски.
– Разве я мог пропустить твой завтрак? – тепло улыбнувшись жене, Гарц склонился над умывальником.
– Как дела? Справились с заданием? Все в порядке? – дождавшись, пока мужчины сядут за стол, обеспокоенно спросила Ликея.
– Да, – коротко бросил Даэрен, берясь за ложку.
Покосившись на хмурого мага, Амерлин нахмурилась сама. Вспомнив, как он критиковал деревни, девушка была уверена, что причина плохого настроения именно в этом. Конечно, здесь же нет слуг, готовых исполнить любую прихоть, да и на отдельный номер рассчитывать не приходится, а о меню и вовсе не слышали. Или ешь, что дают, или ходи голодным.
Даэрен действительно пребывал не в самом лучшем расположении духа, но причиной этого оказалась вовсе не еда. После вчерашних событий ауру на кладбище пришлось тщательно зачищать, чтобы энергия не привлекла новых тварей. Работа была не сложной, скорее кропотливой, монотонной, изрядно выводя мага из себя. К тому же после, пока Гарц стучался в дома, прося обязательно собраться в девять на поляне, Даэрен занимался созданием иллюзорной матрицы, что также потребовало сил и концентраций.
Не знающие, зачем именно маг хочет их видеть, но опасающиеся сердить его, крестьяне были на поляне уже в полдевятого. Сам же Даэрен показался ровно в девять.
Задерживаться в деревне дольше, чем потребуется, мужчина не собирался, так что не стал тратить время на объяснения, сразу совершая несколько пассов, в результате которых в воздухе возникли призрачные силуэты скерлов.
– Не пугайтесь, они не настоящие и не смогут причинить вреда, – скучающе начал Даэрен.
Рассказ мага Амерлин практически не слушала, вместо этого с расширенными глазами рассматривая падальщиков. Обычно при свете дня любые ужасы казались не такими страшными, но пока девушка не могла определиться, когда испугалась больше, вчера или сегодня.
Причин на это оказалось несколько. Во – первых, Даэрен изрядно преуменьшил свои способности в создании иллюзий и скерлы выглядели совсем как живые, даже бока равномерно вздымались. Во – вторых, маг создал не одну, а целых пять одинаково скалящихся иллюзий. И в – третьих, те, не пожелав стоять на месте, стали бродить между крестьянами, периодически останавливаясь и окидывая людей долгим взглядом!
Амерлин понимала, что Даэрен сделал так специально, давая возможность всем как следует рассмотреть тварей. Понимала девушка и то, что иллюзии совершенно не опасны, вон даже какой-то мальчишка ткнул в падальщика палкой и та прошла насквозь. Вот только противный холодок, пробежавший по спине, никак не желал проходить. Облегченно выдохнуть у нее получилось, лишь когда Даэрен закончил лекцию и развеял заклинания.
На этом посчитав свой долг выполненным, маг отправился за лошадьми, а сама Амерлин поспешила собирать вещи.
Прощаться с хозяевами, так тепло принявшими их, было грустно. Девушка долго благодарила Ликею за гостеприимство, напомнила Гарцу, в каком трактире лучше остановиться в городе, просила обнимающих ее Ритту и Цесси слушаться маму и, уже сидя на лошади, оборачивалась на деревню до тех пор, пока та окончательно не скрылась из глаз.
Никогда еще дорога не казалась Амерлин настолько тягостной. Девушке ужасно хотелось скорее оказаться в городе, чтобы рядом появились и другие люди, вот только Селж должен был показаться лишь к завтрашнему вечеру, а до этого времени следовало запастись терпением. Ехать рядом с Даэреном, старательно делая вид, будто его не существует, было мучительным. Амерлин вся издергалась, опасаясь лишний раз пошевелиться, чтобы тем самым не привлечь к себе внимание. Невольно вспомнились первые дни пути, когда девушка точно так же боялась Даэрена, не зная, какие именно слова или поступки могут вызвать у него раздражение. Вот только тогда Амерлин надеялась, что все ужасы, ходящие вокруг магов, окажутся не более, чем слухами, а теперь она получила возможность убедиться в их правдивости.
На привал они остановились к обеду. Пока Амерлин ходила за водой и ставила котелок на огонь, Даэрен успел достать лепешки, порезать мясо и приготовить бутерброды к чаю. Причем ее порция была посыпана сахаром и, беря хлеб в руки, девушка испытывала смешанные эмоции. Казалось бы, маг постоянно подшучивал над привычкой посыпать масло сахаром, называя это извращенным вкусом, но, тем не менее, даже несмотря на ссору, не забыл этого. Да и свое обещание касательно деревни Даэрен тоже выполнил.
Амерлин вздохнула. Вкуса хлеба она практически не чувствовала, механически работая челюстями. До этого момента молчащая совесть все чаще принялась подавать голос и девушка уже не знала, правильно ли сделала, позволив чувствам взять вверх. В конце концов, Даэрен ничего ей не обещал и вовсе не обязан изображать не только спутника, но и друга. Мужчина ведь не скрывал своей профессии, да и о цели его визита Амерлин было прекрасно известно…. И, учитывая, как их ждут в столице, Даэрен имел полное право нигде не задерживаться, вот только задержался в Ромашкино, не только избавив жителей от монстра, но и постаравшись обезопасить от следующих. А она в благодарность обругала его, упрекнув в следовании долгу и неподходящем отношении.
Опять же вспомнилось, как сдержанно Даэрен старался общаться с ней, практически никогда не повышал голоса, давал советы. Конечно, часто Амерлин не нравилось его поведение, но ведь глупо требовать от мага следования нормам этикета. Тем более, если говорить честно, и сама девушка далеко не всегда поступала так, как учили ее родители.
– Даэрен, – сглотнув, нерешительно окликнула Амерлин.
– Что? – маг тут же поднял на нее взгляд.
– Я…. Мне… как бы сказать, – слова казалось, царапали горло, никак не желая произноситься вслух.
«И почему извиняться всегда так тяжело?!» – в сердцах подумала девушка, вспоминая, как поссорилась с Даэреном вчера.
Тогда фразы слетали с языка даже быстрее, чем сама Амерлин успевала подумать, что именно говорит.
– Прости меня пожалуйста. Я была не права. Ты поступил абсолютно правильно и мне в самом деле следует думать, прежде чем что-то сделать. Вчера я поставила под угрозу слишком многое, больше такого не повторится, – зажмурившись, на одном дыхании протараторила девушка.
– Тебе не за что просить прощения, ты вчера сказала правду во всем, кроме одной вещи, – помедлив, отозвался Даэрен.
– Что? – Амерлин открыла глаза, глядя ему в лицо. – Правду?
– Я действительно черствый и бездушный маг, – кивнул мужчина. – Но переживал о тебе вовсе не из-за обряда.
– Не из-за обряда? А почему же тогда? – теперь девушка смотрела на Даэрена с недоумением.
– Почему? – вопрос Амерлин поставил мага в тупик.
Наверное, впервые в жизни мужчина растерялся, не в силах подобрать нужных слов.
Причем Даэрен и сам не мог понять, почему именно не хочет, чтобы с Амерлин стряслось что-то плохое. Конечно, порученное задание было очень важным, от его выполнения зависела и судьба всего королевства, и судьба самого Даэрена, но вчера он даже не вспомнил о нем.
Амерлин была не такой как все, отличаясь и от знакомых магов, и от прочих горожан. Первые слишком циничные, вторые озабочены исключительно собственным благополучием. И никто из них не умел настолько беззаботно и искренне радоваться жизни, как Амерлин. При взгляде на нее у Даэрена каждый раз теплело на душе, хотя раньше магу казалось, что уже ничего не заставит его испытать подобные эмоции.
Вот только сейчас девушка скорее походила на отражение той, прежней Амерлин, с губ которой не сходила улыбка, а из глаз не исчезал восторженный блеск. Теперь Амерлин напоминала Даэрену сорванный цветок, поникший и завядший без солнца и воды.
– Я переживал потому …. Потому что не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. И не могу позволить, чтобы ты пострадала, в то время когда я должен, и могу тебя защитить.
– То есть это все-таки долг, – погрустнела Амерлин.
– Да нет же! – Даэрен раздраженно мотнул головой. – Это не долг, это ты! Если бы выбор Совета пал на кого-то другого, разумеется, я бы выполнил задание, но остался при этом равнодушным. Ты же заставляешь взглянуть на обычные в общем – то вещи совершенно с другой стороны. Рядом с тобой хочется смеяться, веселиться, ты пробуждаешь все лучшее и светлое, что есть в людях. Знаешь, у магов практически не бывает друзей…. Есть знакомые, коллеги, приятели, но настоящих друзей нет. И мне очень не хочется потерять единственного друга, который у меня появился.
Договорив, маг пристально взглянул на Амерлин, пытаясь понять, какое впечатление произвели его слова. Вопреки обыкновению, на лице девушки практически не отразилось никаких эмоций. Несколько минут она сидела, сцепив руки перед собой и опустив ресницы. Уголки губ подрагивали, словно Амерлин удерживается, чтобы не заплакать.
Даэрен был уверен, сейчас девушка скажет, что все это не более, чем глупости, ведь магам не нужны друзья, они просто не умеют дружить и окажется абсолютно права. Вот только Амерлин неожиданно бросилась ему на шею.
– Я верила, что на самом деле ты не такой, каким хочешь казаться. И я тоже хочу дружить с тобой, – шепнула магу на ухо Амерлин.
Наверное, со стороны происходящее выглядело бы смешным, даже детским. В конце концов, где это видно, чтобы маг договаривался о дружбе с обычной девчонкой, но Даэрену не хотелось смеяться. Фигурка в его объятиях была хрупкой и теплой. От волос Амерлин пахло чем-то сладким, а еще мужчина слышал, как стучит ее сердце. Неожиданно захотелось прижать девушку к себе еще ближе, так, чтобы уже никогда не отпускать.
