Текст книги "Дар. Золото. Часть 3 (СИ)"

Автор книги: Ольга Хмелевская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц)

Что ж. Заслужили. Желания большинства легендарных метаморфов, когда-то ставших опорой и защитой моего народа, построивших целый город для всех рас, славившийся достатком каждого, оказались изъедены ржавчиной алчности и зависти. И ничем эти алчность и зависть от людских не отличаются.

5

Если каменный замок ответил мне как другу, спокойно и тихо, то арочная дверь, закрытая на два железных засова, с грохотом влетела внутрь, ломаясь посредине. А заодно разгоняя по углам тех, кто оказался у нее на пути.

У Алабара не было цели кого-то придавить. Он просто вежливо открыл дверь.

«Слышь, хозяин, ты случаем не знаешь, как называется крайняя степень слабоумия?»

Это ты о чем?

«Это я о тебе».

Та-ак, а поподробнее?

«Зачем ты на рожон полез? Ну, выгнали бы они котика с котенком, и что? Эти двое не пропадут нигде. Пристроились бы, свою династию начали. Нет, тебе нужно было разозлить блохастых. Лишить их последней радости поцапаться между собой. Без нас. А теперь? И ладно если на нас с тобой пара тройка хвостатых кинется. От них мы еще отмашемся. А если все скопом? А они это умеют, знаешь ли. Это у них в крови».

За все время нашего, так сказать, сотрудничества, клинок сомневался в себе только один раз. Когда «увидел» Алабара. И если он сейчас не стремиться кого-нибудь убить, значит, будет плохо.

Вероятно, будет очень плохо.

Глава 12

1

Расскажите мне, как начинается бой. Обычный, нормальный бой. Кто где находиться, кто что делает, как двигается, с какой скоростью. Вот вы стоите почти в центре, вы... много увидите? А если на вас, с перекошенным от ярости лицом, прыгает что-то, лишь отдаленно напомнающее человека? И в руках у метаморфа не меч, нет. В руках у него кинжалы. Длинные, узкие. В правой, и в левой.

Конечно, я знал, что возможна драка. Но до последнего надеялся: вдруг пронесет. Вдруг не найдется в волчьих душах столько ненависти к сородичам, чтобы тупо отнять у них последнее – жизнь. Смерть как не хотелось испытать на себе, на что способны Машкины «сородичи».

Не сложилось.

Он не допрыгнул. Алабар его оттолкнул, не особо разбирая куда. Фанатик пролетел через весь зал, снес пару стульев, и вмазался в стену. Страшно захлебнулся коротким криком, и остался лежать сломанной куклой, нелепо раскинув руки.

На мгновение все оцепенели.

И холод внутри меня начал стремительно расходиться по жилам, замораживая остатки страха, ненависти и сожаления.

Дальше помню не всё. Какими-то обрывками, картинками, вспышками.

Помню как четверо самых крепких и хищных, кинулись на Машкиного отца тоже с кинжалами. Слаженно и пугающе быстро. Но князь толкнул жену в сторону и встретил металлом всех четверых. Жестко, уверенно, не церемонясь. Каков же он был в полной силе? Я едва успел заметить, как Машка, сметя с дороги «пастыря», на ходу вспорол его родовым клином уже стоял с отцом спина к спине. Как заклацали друг о друга волчьи кинжалы, как затрясло княгиню, когда она увидела брата, булькающего в смертной агонии.

Помню, как с мечами наперевес ко мне бежали трое «людей», как за ними подскочила еще троица фанатиков, как я ударил воздухом. Сколько вкладываю силы, не думал. Много, по любому. Их сшибло на растерянно озиравшихся оборотней – тех, кто не захотел выгонять Машку – и всю кучу прокатило кубарем.

«Мои» фанатики пришли в себя мгновенно, и с ослиным упорством снова двинули ко мне. Почему-то их интересовал только я, Алабара они не видели в упор. Они спотыкались о его кулаки, отлетали, поднимались и снова рвались ко мне. Но через несколько мгновений, до них дошло, что надо преодолеть преграду в виде здорового парня, и остервенело кинулись уже на него. Все сразу.

Как в руках дракона оказались его мечи, я не видел.

Я смотрел, как четверка нормальных метаморфов пришла на помощь Машке и его отцу, отвлекла внимание на себя, давая обоим отдышаться, и немного успокоился: шестеро против четверых. Шанс есть.

Рядом со мной вскрикнули. Люди. Разрубленные до грудины, два человека валились под ноги дракону, ещё один уже заливал кровью чужие сапоги. Но трое фанатиков, кинувшихся на меня, были оборотнями. Они с невозможной ловкостью ушли от засвистевших в смертельном вихре мечей, но и к дракону подступиться не смогли. Один отскочил назад, понял, что двое других сейчас Алабару мешают, и прыгнул. Ко мне. Нырнул в ноги кувырком. Сообразил, что я могу ветром долбануть.

Если бы не Зараза, остаться мне без ног. Клинок в моей руке удлинился сам, без приказа, и распорол куртку волка, врезавшись фиолетовым сиянием в пол. Резко запахло горелым мясом. Фанатик зарычал от боли, откатился, но тут же подсечкой сбил меня с ног. Как я успел в падении собраться, уйти от ножа и не выронить оружие, не знаю. Видно, не зря наставник меня гонял.

Но, так или иначе, для волка я не противник.

Если без клинка.

Я без лишних раздумий и философских соплей позволил кинжалу отсечь сознание, и… думать перестал. Совсем. Лишь отголосками разума удивлялся тому, как мои жилы и мышцы еще не порвались от той скорости, с какой их заставлял работать Ключ. Если не сдохну после такого, клянусь Хозяйкой Предела, хрясну стопарь эльфийского в первом же кабаке!

Оборотня я изумил, но ненадолго. Зараза довольно муркнул, когда я разрубил чужие ребра и протянул лезвием по дышавшим легким, и меня чуть не вывернуло от наслаждения. Его наслаждения. Как сам глотнул теплой крови! Еле выдернул сознание из клинка и, размазывая по лицу липкую алую жижу, огляделся.

Алабар уже отпихивал от себя искромсанные тела двух метаморфов. Под ногами мешался еще один труп. Чуть поодаль, другой оборотень сидел на полу, прижимая ладонью развороченную руку. Оба князя и трое волков, теснили оставшихся «хищников», но старший Рас явно был ранен: он тяжело дышал и при каждом выпаде заметно хромал. Крови на нем я не видел, но некоторые подлые уколы, могут быть хуже открытых ран. Позади всех княгиня Илара Рас, с белым от ужаса лицом, опираясь спиной о стену, медленно сползала на пол. Она прижимала тонкие пальцы к губам, словно пытаясь удержать дикий беззвучной крик.

Мы с Алабаром, не сговариваясь, шагнули к Машке.

Заметив наше движение, один из нападавших длинным прыжком отскочил назад и присел. Лихорадочно сунул руку за пазуху, и у него в кулаке появился небольшой округлый предмет. Через миг этот предмет катился нам под ноги, а оборотень падал на пол, прикрывая голову ладонями.

Раздался хлопок.

Тихий, в общей свалке почти незаметный.

И свет погас…

Его заменило пламя.

Белое, раскаленное, слепящее, останавливающее дыхание, выжигающее пространство вокруг...

Неподвижное…

Безразличное…

Мы висели в нем два длинных… тягучих… бесконечных удара сердца...

2

Тишина рухнула на нас вместе с темнотой.

Думал ослеп. Но слава Небесам, проморгался. И вытер мгновенно заслезившиеся глаза. Алабар мотал головой, Машка зажмурившись сидел на коленях.

Живые.

Зараза у меня в руке посветлел до серого стекла, и догадываюсь, что также выглядели другие Ключи. Судя по всему, артефакт, кинутый нам под ноги, был старым, завязанным на несколько видов магии, но клинки сумели нас защитить. Не знаю, что за игрушка под нами взорвалась, но тот, кто её кинул, явно рассчитывал, что живых не останется. Сейчас он лежал лицом в пол, еще опасаясь поднять голову. Макс, если не ошибаюсь.

Оборотни, не захотевшие становиться подонками и дравшиеся вместе с Расами, были мертвы. Они лежали скрюченные, словно получившие страшные удары в живот. Княгиню скомкало возле стены. Она застыла в последней судороге, поджав ноги под себя и уткнувшись лицом в колени. Рядом с нами вытянулись двое из нападавших. Они… живы?!

Да, живы, просто оглушены. Но как?

«Попали под нашу защиту» – Зараза был чем-то недоволен. – «Извини, но сферу изгибать я еще не научился».

Видно, не мне одному ответили на вопрос, и мы с драконом переглянулись. Не добивать же этих двоих.

И тут я встретился с глазами Макса.

Удивление. Растерянность. Осознание. Ненависть в этих глазах перешли… в тожество! Я почувствовал его ликование. У него получилось!!

Что у него получилось?

Машка, сидя на коленях, держал отца лежавшего у него на руках и смотрел куда-то в стену. Черныш защитил обоих Расов, но полученные раны оказались для князя смертельными. Бывший глава волчьего клана умирал. Он не видел сына. Он уже никого не видел. Дышал часто и слабо, помочь ему было нечем. И некому. Да и поздно.

Двое перед нами зашевелились и один из них застонал. Оборотень заторможено повернулся, бережно положил умирающего на пол, отстранился, встал. Поднял отцовский кинжал, не торопясь подошел к ним, присел, с каким-то диким спокойствием перерезал горло сначала одному, потом второму и с омерзением откинул оружие в сторону. И увидел оставшегося.

От взгляда Машки волк подпрыгнул.

Люди так не могут. Из положения «лежа на животе» в боевую стойку за одно мгновение.

– Конец тебе, барсик, – Макс к чему-то прислушался. И ощерился в кривой торжествующей улыбке. – За папашей пойдешь!

Совсем мужик свихнулся. Куда ему одному против троих?

Из коридора послышался странный нарастающий шорох, и в ломаный дверной проем влетели волки.

3

Они резко остановились, поскальзываясь и настороженно поводя носами.

Сладкий запах крови. Этот запах везде, вперемешку с вонью вывернутых наизнанку внутренностей. Дразнящий, жуткий, доводящий до безумия.

Оборотни из сопровождения старших. Все звери. Большие, лобастые, тяжёлые. Лапы мощные, тренированные.

Бока хищников ходили ходуном. На серой шерсти бурые пятна, пасти в крови, но глаза человеческие. И злоба в них жадная, мучительная, осязаемая.

Зверь страшен, когда голоден, но он не осознает своих желаний, им движет инстинкт. Как назвать того, в ком слепились в единый сгусток сила зверя и разум человека? Кто отдает зверю себя, потакает ему, но оценивает жизнь, как разумный?

Волки опустили головы, принюхались, осторожно осмотрелись, шерсть на загривках вздыбилась, делая их еще больше. Шестеро. Натасканных не просто охотиться и убивать, а воинов, рожденных для боя и им живущих. А для чего ещё им появляться на свет? Каждый по силе равен Машке. В его звериной ипостаси.

Меня пробрало до самых пяток. А волки двинулись по кругу. Словно подставляясь, словно показывая слабые места. Мягко, перетекая, начали обходить нас троих, беря в кольцо. Бесшумно. Молча.

«Машка говорит, что они все под дурью. И к стене вы не успеете: они сейчас сомкнут круг. Словом, как только начнут прыгать, а начнут по любому, закрывай горло и шею. И не бойся, они с Алабаром тебя отобьют».

Черныш передал?

«А кто еще?!»

Я помогу. Ветром.

«Не высовывайся! Эти двое сами справятся!» – чересчур бодро заявил Зараза.

Тебя не спросили.

4

В наших крыскинских лесах волков мало, и всё что я о них знаю, ограничивается рассказами лесника. Веселого дядьки, умудрившегося одной зимой повздорить с росомахой, но все-таки доползти до домика нашей знахарки.

Скучными вечерами он с удовольствием травил ребятне лесные байки, и помня его рассказы, я знал, что у волков своя тактика. Они гонят жертву и кусают на ходу либо ноги, либо брюхо. Вырывают куски и отскакивают. Редко когда прыгают и висят, вцепившись клыками в шкуру. Только когда знают – добыча никуда не денется.

Но это у волков.

Здесь были не волки.

Не может быть у простых серых таких длинных, чуть загнутых назад, клыков; таких когтей, слегка царапавших деревянный пол; таких глаз – голубых, серых и карих… Глаз, в которых плещется ненависть. Осознанная. Человеческая.

Машка и Алабар втиснули меня между своими спинами, но я не собирался тупо стоять и смотреть, пока моих друзей будут испытывать на прочность. Маг я или что? Да, руки у меня слегка дрожат, но эту шерстяную кодлу я не подпущу. Ни к кому из нас.

Они прыгнули. Двое. Остальные только присели на лапы и тут же отскочили в стороны. Умно. Красиво. Отработанно. Эти двое врезались в воздух. Упали жестко, но вскочили и развернулись молниеносно. И прыгнули снова. И с ними еще двое! И опять нарвались на воздушный барьер. А следом на Алабаровские мечи. Но, в последний момент извернулись не хуже кошек, и сталь срезала только шерсть.

Я думал, они разозлятся. Не на тех напал! Снова осторожное движение по кругу, резкий обманный скачок в сторону Машки и опять в линию.

«Блин, они время тянут!»

Да, понял я! А «глава семейства» Макс стоял за волчьими спинами и скалился, подонок!

В следующий миг смешалось всё. Как они прыгнули, я скорее почувствовал, чем увидел. Громкий шорох, движение воздуха и серые молнии. Заметил сверкнувшую перед моим носом сталь, клацнувшие челюсти, и взвизг. Волк, поднятый Алабаровским мечом, отлетел к стене, гулко ударился ребрами и затих. Резкая боль в руке вызвала недоумение, укусил-таки, и… время для меня встало.

Я смотрел, как летит и почти достает Машкино горло самый крупный из них. Промахивается, врезается клыками в плечо, когтями вспарывает кожаный нагрудник, оставляя рваный след, мгновенно темнеющий от крови. Как сзади скользит по красной жиже второй и выдирает кожу с ноги вместе с тканью. Как Машка бьет клинком в пах одного и пинком поднимает другого. И падает на колено, кривясь от боли. Как встречает локтем третьего и валится от удара навзничь. Рык, хрип, визг… Стук… сердца…

Лицо, шея, руки Алабара покрываются чешуей… двое волков на нем… мерзкий скрип клыков по белому панцирю… движение плеч… хищники сброшены … снова прыжок и… тихий змеиный шелест металла…

Плавно, невесомо, чуть прикрыв глаза, скользит между нами дракон, и яркими синими росчерками танцует вокруг него гномья сталь.

Стремительно… Беспощадно… Смертоносно…

Радостный оскал Макса потух. Он заметался глазами и бросился к выходу, спотыкаясь о трупы, стулья, оскальзываясь на лужах застывающей крови.

Ах, ты ж гнида! Я зашарил взглядом вокруг, увидел чью-то отрезанную лапу, подхватил вихрем и швырнул вдогонку. Да так сильно, что грохнулся, не удержавшись на ногах. Попал! В затылок! Метаморф споткнулся, но ушел в кувырок, вскочил и скрылся в арочном проеме.

Стало тихо.

Как-то сразу.

4

…вокруг Алабара еще дышит кровавое месиво... он стоит, опустив мечи, с которых редкими каплями стекает чужая кровь... пальцы на скользких рукоятях дрожат... под разодранным свитером грудь вздымается тяжело и неровно... Машка на спине, правая рука разорвана, ноги в крови... туша оборотня придавила его к полу... он еле дышит, но дышит... Ключ торчит в глазнице так и не разжавшего зубы волка... рядом со мной дергается в агонии еще один... сжимаю Заразу и с остервенением вдалбливаю оборотню под ребра...

Клинок заурчал, а меня повело. Но слава Хозяйке, сознание осталось при мне.

Дракон разжал волчьи челюсти на Машкиной руке, вытащил гномий клинок, отшвырнул труп в сторону. Тут же стянул с оборотня сапоги и одним аккуратным движением распорол одежду. Парень застонал, перевернулся, еле поднялся на четыре кости, замерцал розоватыми искрами. Через пару мгновений, на дрожащих лапах к нам повернулся барс. Рваные раны затягивались, и зверь, хромая, поковылял мимо разрубленных тел на чистое от крови место.

Я не помню, как бой начинался. Вряд ли через время я смогу внятно рассказать, как он прошел.

Но я никогда... никогда не забуду как он закончился.

Глава 13

1

Прошло совсем немного времени, когда мы ушли из оскверненного кровью места. Боль и гнев замковых стен я чувствовал кожей, безысходное чувство вины давило тяжелыми потолочными сводами, но сил загородиться от немого крика древних камней не было.

Машка, ничего не объясняя, толкнул меня в сторону, в узкий тупичок, следом пихнул туда Алабара и со злостью шарахнул кулаком по рычагу, торчащему из стены. Каменный пол под нами затрясся, начал опускаться набирая скорость, и через несколько мгновений с лязгом остановился.

– За мной, – оборотень спрыгнул с плиты. В чужих сапогах, штанах и кожаной безрукавке, лицо заострилось, рана на плече ещё не затянулась. Шагал быстро, объясняя на ходу:

– Это подвал… Подземного хода в замке нет... Отсюда быстрее попасть в восточное крыло… Нас будут искать в западном… Сначала… Уходить надо… Знать бы еще как.

– Подожди, Маш. Зачем? Ты же тут хозяин. Зачем уходить? И потом, Алабар может перекинуться, и сжечь…

Машка развернулся так быстро, что я в него просто впечатался. И тут же отпрыгнул – столько в нем было злости. Но ответил он мне спокойно и холодно:

– Мой народ вымирает. Нас выслеживают и убивают. Гувер, или тот, кто его прислал, рассчитывал, что мы сами вырежем друг друга. Да, сегодня я убивал: я защищал свою жизнь. Но я не стану убивать сородичей только потому, что сейчас они меня ненавидят. Я лучше оставлю замок и уйду.

Я растерялся и выдал первое, что пришло в голову:

– Но есть же охрана замка…

Машка вновь помчался по узкому проходу.

– Да, и наверняка они уже сцепились. Но все-равно пришлых больше… Так что, времени в обрез: те, кто жив остался сейчас обернуться, и... тушите свет…

Мы с Алабаром еле успевали за оборотнем.

– Как же они внутрь попали? – я почти бежал. – Закрыли же двери?

– Мать их впустила… Мне Ранька сказала вчера… А я не понял зачем… Макс готовился, паскуда… Всё предусмотрел. Он сейчас волкам такую картинку нарисует, что с цепей многих посрывает. Ему поверят – вы чужие… И я тоже, как оказалось… Тишан, оторви ты, наконец, кусок от рубахи. Руку замотай, а то идешь и морщишься!..

– На себя посмотри, – проворчал я, но совету последовал. Укушенная рука болела.

2

Из длинного подвала мы выскочили в коридор около столовой.

Перепрыгнув пару ступеней вверх, оборотень распахнул дверь и резко остановился. Я отпрянул в сторону, чтобы не влететь ему в спину и тоже замер.

Кухарка и мальчишка-поваренок лежали на полу, у входа в кухню. Серые лица, разорванные горла, кровь, залившая деревянные половицы. Повсюду кровавые следы волчьих лап. Столы опрокинуты, мешок с картошкой распорот, большая корзина яблок перевернута. Все засыпано мукой и пшеном. В углу, подобрав под себя ноги и прижимая к животу мокрые от крови ладошки, сидела девушка-служанка. Она смотрела мимо нас мертвыми, стеклянными глазами.

Я невольно сжал зубы. Эти шестеро здесь что-то искали. Что можно искать на кухне?

– Ирби, – выдохнул Машка и бросился к выходу для подвоза провианта. Алабар еле успел его догнать.

– Стой! – схватил его за руку. – Ты что, не чуешь? Снаружи ждут. Двое. Думаешь, Макс не позаботился об арбалетах?

Оборотень зло оскалился, но Алабар держал крепко.

– Маш, с ребенком Пончик. Да и Саня не так прост, как кажется. Это, во-первых. Во-вторых, лошадиный запах их перебивает. Сначала будут искать в замке, а здесь следов мальчика намного больше. Пока твои сородичи сообразят, что по запаху Ирби не найти, пройдет время.

Машка резко вырвал руку, но остался на месте, и дракон продолжал уже спокойней:

– У нас не меньше четверти часа, я думаю. И еще я заметил, что ваша конюшня примыкает к внешней стене. Значит можно попасть туда снаружи. Со стороны озера.

– Как? Снаружи в конюшню дверей нет. Ты что, по стене залезешь? Или взлетишь на неё?

– Нет, постараюсь выломать.

– Надо сначала выбраться за стены, а выход из замка только один.

– В любом замке есть выход за внешнюю стену, о котором знают все, но мало кто использует. Нужно спуститься вниз, обойти замок, проделать дыру в стене, забрать наших и попробовать перейти мост. А клинки нас от арбалетов прикроют, если кто-то увидит. Ненадолго, но все-таки.

3

Через четверть часа, стоявший рядом со мной Машка брезгливо фырчал. Кошак, что с него взять. Но и я несколько офигевал от ситуации.

Мы находились на третьем, верхнем, этаже, в обычном, для подобных замков, месте. Пристройка-эркер висела в пяти саженях над землей и была предназначена для… э… сброса на головы зазевавшихся прохожих отходов, так сказать, жизнедеятельности. Если конечно, найдутся такие индивидуумы, которые будут шастать под стеной именно в этом месте и именно в этот момент. Дощатое основание с парой дырок сейчас было относительно чистым – мыли клозет каждый день – а вот снизу, из каменной чаши явственно тянуло специфическим амбре.

Мои скромные надежды на то, что селяне периодически выгребают «отходы» на компост, и на днях мог быть такой вот «выгреб», не оправдались: золотари обычно приезжали осенью, когда урожай на полях уже собран. Так что скопилось внизу много. Но Алабар был как всегда невозмутим: парные мечи в перевязи на спине; подраный и забрызганный чужой кровью свитер тщательно заправлен; лицо сосредоточенное и деловое, и запах ему абсолютно не мешает. Как говориться: ты предложил, ты и делай!

Вещей с нами не было – мы собрали их загодя, и оставили на конюшне на попечение Пончика. Лишь в обширной кладовке, среди ведер и тряпок, откопали с десяток подходящих веревочных огрызков, а после обыскали кабинет Раса старшего. Найденную там княжескую казну распихали по карманам. Пара книг, плотных конвертов, несколько пергаментных свитков вместе с небольшой шкатулкой были сунуты в мешок и отданы мне. Короткий титульный меч с трехлепестковой короной Машка прикрепил на спину и, подумав, надел на палец печать клана. И правильно – никто из князей Рас с себя полномочия не слагал. В этом же кабинете устроили пожар. Да, лэр Машал Рас, князь, и теперь полноправный, но никем не признанный претендент на Вессальский Трон, поджег своими руками память многих поколений своих предков, постоял в центре комнаты занявшейся огнем, и вышел, тихо прикрыв за собой дверь.

А где-то на первых этажах уже слышались отдаленные выкрики, хлопанье дверей и прочие царапающие слух звуки, сопровождающие любую погоню и погром заодно. Так что медлить в нашем случае не стоило.

4

Деревянные доски клозета Алабар выломал аккуратно. Я как раз закончил связывать веревки, и оборотень натягивал на себя свитер, прихваченный в отцовском кабинете. И все бы ничего, но как-то меня смущала субстанция внизу, куда предстояло спускаться. Тем более, после ливня она слегка размокла и доверия не вызывала от слова совсем.

«Глаза закрой», – посоветовал Зараза.

А уши не надо?

«А уши зачем?» – поинтересовался клинок.

«Они от запаха в трубочку сворачиваются», сообщил я, и черный умник обескураженно замолчал. Не знаю, обиделся или нет, но стало не до него, Машка начал спуск.

Наверно, не стоит игнорировать вопрос, зачем было лезть в толчек, а не как все нормальные люди, в окно. А потому я отвечу: во-первых, мы в крепости, такой, какой ей и положено быть. Нормальное фортификационное сооружение по всему внешнему периметру в стене окон не имеет. Ну, почти. Во внешних стенах только узкие бойницы, а в них даже Машка при всем желании не пролезет, не говоря уже о драконе. А вот в такие сортиры пролезть можно, правда, расположены они высоко. Во-вторых, в этом сильно пахнущем месте, можно сбить след. Точнее добавить к нашему еще кучу… всякого. Конечно, этот эркер проверят, но не сразу, так что, вперед и с песней. Нет, пожалуй, обойдемся без песен – чем тише, тем лучше.

Машка тем временем уже спрыгивал подальше от ямы, качнувшись на веревке, и я последовал его примеру. Правда, когда спускался, глаза все-таки прикрыл. Режет.

Алабара веревка не выдержала.

Дракон с отчетливым чваком шлепнулся вниз, и оборотень, прижимаясь к стене, мученически застонал – как говорится «без слов». А я вот испугался. Не дай Хозяйка, если крылатый ноги переломал: падать здесь высоко, и тяжелый он, как не крути. Но веревка оборвалась на середине спуска, а вязкая желто-коричневая масса смягчила падение. Так что выскочил дракон из зловонной жижи вполне себе бодро, даже резво. Лишь бы сверху ничего не заметили.

Обошлось. Никто не засмеялся, не заорал, и не стрельнул, с чем я нас и поздравил. Алабар же был изгваздан по самые… мне по пояс будет, с него вязкими комьями стекали «отходы жизнедеятельности», и от остроты полученных ощущений крылатый вслух, но тихо, вспомнил шушальский, в очередной раз продемонстрировав нам свою высокую образованность и недюжинный словарный запас.

Делать было нечего. Пришлось красться вдоль стены, надеясь, что запах Алабаровских штанов никто сверху не учует.

Мощные стены замка уже загораживали солнце, повернувшее к западу, и отбрасывали на озеро длинные тени. В пролеске, на другом берегу, галдели в обычной суете птицы и озерные волны зазывно плескались в двадцати шагах от нас, но купание сейчас нам было категорически противопоказано.

Прикинув по шагам пройденное расстояние, Машка остановился, кивнул дракону и поспешно отошел в сторону. Значит, именно в этом месте Алабару предстояло долбить стену. Я, как и оборотень, прислонился спиной к холодной каменной кладке, решил чуток расслабиться пока дракон будет изощрятся в дроблении камня, и… почувствовал металл. Железо, если конкретно. Большой лист, выше моего роста, довольно толстый. Где-то с палец толщиной.

Ничего не понял. Вот камень, но вот и металл… А за ним снова… камень. Нет, так не бывает! Повернулся, помацал ладонями по шершавой поверхности.

– Нашел что? – не выдержал Машка, и Алабар тут же повернулся ко мне.

– Не пойму, вроде камень. Но за ним кусок железа. Большая пластина, – я раскинул руки и зашарил по стенке. – Вот отсюда начинается и вот здесь заканчивается. Вот ее высота. Так, а это… Маш, у меня такое подозрение, что это ворота.

Кошак сориентировался моментально:

– Засов есть? Открыть сможешь?

Подержав ладони на каменной кладке, я понял, что рычаг находится внутри. И механизм старый, очень старый. Да иначе и быть не могло, раз Машка понятия не имел об этих воротах. Вообще-то, всё логично: если в замке нет подземного хода, то второй выход быть просто обязан. Ворота или калитка. Причем несколько. Причем, очень хорошо замаскированные. И вторые ворота замка оказались замаскированы настолько хорошо, что о них не догадывались даже хозяева. Сколько же этим стенам лет?

– Рычаг открывается изнутри. Он где-то в паре шагов от меня. Но я не знаю, послушает он меня на таком расстоянии или нет. Все-таки, через камень и металл. И у меня рука болит. Попробую, но как говориться, ничего не обещаю, я не всеси…

– Да пробуй уже! – яростно зашипел Машка.

5

Несложно догадаться, что после моего феерического выступления на волчьей сходке; после того, как Зараза на несколько мгновений сделал меня непобедимым бойцом; после того, как я не думая долбил ветром всех подряд; после всяких пробежек по различным комнатам и пролазок в различные дыры, руки у меня не дрожали. Они тряслись. И очень хотелось есть. А пить еще больше. Но деваться некуда: либо я открываю ворота, либо Алабар их делает. Второй вариант громче, а слух у волчьей братии отменный. Значит… без вариантов.

Короче, рычаг я кое-как опустил, и каменно-металлические ворота открылись. Точнее, приоткрылись внутрь и дальше никак. А они и не могли отвориться полностью: какой-то умник примастрячил полки для инструмента в темной привратной нише. А ещё хранит там корзины с углем, крицей и речным песком, и, судя по всему вышеперечисленному, умник этот называется кузнец, он же конюх, он же растопник в маленькой замковой котельной. Универсал, крысячьи уши. Потому пришлось Алабару слегка толкнуть проржавевшие воротины, чтобы внутрь можно было хотя бы пролезть. Толкнул. Приоткрыл. И даже ничего не сломал. Удивительно.

Машка скользнул первым. И... единственным. Я просто осторожно заглянул, почувствовал, как на мое плечо откуда-то сверху спрыгнул Пончик, и понял – нас давно услышали и унюхали. Особенно унюхали. Кузнец, как потом выяснилось, на всякий случай устроил засаду с топором, но оказался сообразительным малым, и по поведению ханура понял, что опасности мы не представляем.

– Я с вами, ваше сиятельство, – тут же заявил он Машке, идущему вместе с сыном и тащившему за плечами наши пожитками. – Мне в замке оставаться не резон. Кончат. Или собаками своими затравят. А вам я и с мешками помогу, если надо.

Саня, шедший за оборотнем, при слове «собаки» хмыкнул, а «его сиятельство» только кивнул. Выходит, кузнец не знает, кто Машка на самом деле, для него замок захватили простые люди с собаками. Вот уж, действительно, конспирация круче не придумаешь.

На свежем воздухе оторопь новеньких участников нашего побега при виде моей вымазанной кровью физиономии прошла сразу, как только они узрели Алабара. Ирби сдавленно пискнул, кузнец понятливо хмыкнул, а Саня с интересом главного вессальского дерьмолога осмотрел Алабаровские штаны. Но вопросов ни у кого не возникло – подчеркнуто бесстрастное выражение лица дракона гасило какие-либо лирические комментарии в зародыше.

– Теперь самое главное, – тихо сказал Машка, наблюдая, как Алабар прикрывает ворота и, никого не стесняясь, стаскивает с себя изгаженные княжеские галифе. – Как нам отсюда незаметно свалить.

Дракон обстоятельно сложил под стеночку дико вонявшую вещь и достал из баула ичиги и куртку, выигранную Машкой у какого-то боцмана.

– Эти душегубцы мост подняли, – сообщил кузнец, и зло добавил. – Обоих немых зарезали. У костра похоронного! Накажет их Черная Хозяйка, как есть накажет! Все за нашим управляющим пойдут!

– Не накажет. Палач и убийца для неё верные слуги, – жестко бросил Машка. – А вот мост подняли, это плохо.

Замолчали.

– Можно под водой, – Алабар, прыгая на одной ноге, другой пытался попасть в болтающуюся штанину.

– И как, по-твоему, это сделать? – тут же спросил оборотень.

– Нырнуть.

– А дышать ты чем будешь? У тебя жабры где-то припрятаны?

– Тишан воздушные пузыри сделает.

Я не сразу сообразил, о чём речь. Хотя, честно говоря, соображать и не пытался. Сидел на куцем островочке земли на зелененькой травке, у холодненькой стеночки, и мне было хорошо. Но через несколько мгновений до меня все же дошел смысл их содержательного диалога, и я онемел. Не, оно конечно, спасибо за доверие и высокую оценку моих скромных способностей, только вот как они себе это представляют?!

Но дракон и не думал останавливаться на достигнутом.

– Вокруг наших мешков тоже, – он произнес это так, будто каждый уже стоит с «пузырем» на голове и остался последний штрих: «пузыри» для баулов.

– Э?.. – это всё, на что меня хватило.

– А можно ещё трубочки в рот взять и нырнуть. И дышать трубочками, – неуверенно подал голос Ирби. – Я читал.

– Можно, – согласился Машка, – берём.

И уставился на сына. Пацаненок захлопал ресницами, смутился и сник. Суровый родитель тут же высказался:

– То-то же. Мы на каменном острове. Вокруг не то, что камыша, травы нет. Прежде чем что-то предлагать – думай.

– Тогда почему дядя Алабар пузыри предлагает? Их тоже нет, – пробурчал себе под нос младшенький, но Машка уже повернулся ко мне.

– Ты как, колдун, смогёшь?

Сил на возмущение у меня не было. Я просто кивнул:

– Смогу. И подводный корабль тоже. А еще летающую крепость и скорострельный арбалет. Два арбалета. Нет три, один Ирби отдам, мне-то ни к чему. Я взглядом всех врагов победю. Побежду.