Текст книги "Дар. Золото. Часть 3 (СИ)"

Автор книги: Ольга Хмелевская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 24 страниц)

Глава 3

1

– Здравствуй Дахар.

Главный Лирийский Лекарь, заведующий всеми богадельнями и кладбищами, магистр, член Палаты магов, в простом домотканом платье, переднике и скромном чепчике, более приличествующем гувернантке, с корзиной в руках, стояла возле торгового прилавка и с профессиональным интересом рассматривала «товар». Ее нисколько не смущал резкий трупный запах и неприглядный вид выставленного на полках «ассортимента».

Кривенький карлик выйдя из подсобки и разглядев в полумраке помещения посетительницу, всплеснул руками и подобострастно произнес:

– О! Ваше сиятельство! Что привело в мою скромную обитель столь высокопоставленную особу?

– Перестань, пожалуйста. Не нужно ерничать. Это не я сожгла мосты и отказалась от прошлого. Но в отличие от тебя, я ничего забывать не намерена. И виноватой себя не считаю.

Муфалим выпрямился как мог, и очень сдержанно спросил:

– Чем обязан?

Женщина нахмурилась и обвела взглядом тёмный, будто закопченный потолок.

– Да, ты и раньше был упрям, а на старости лет сделался просто невыносим. Тебя не смущает мой маскарад?

Архимаг чуть помедлил с ответом, сцепил руки за спиной – как не трудно далось ему это движение – и со всем равнодушием сказал:

– Вы, сударыня, вольны делать всё, что вам заблагорассудится.

– Несносен! Упрям!.. И умён, – вздохнула она. – Калин рвет и мечет. Служба Порядка до сих пор стоит на ушах, разыскивая грабителей его сокровищницы. Меня он… скажем так: попросил найти лекаря, у которого эти трое могли оставить раненого подельника.

Муфалим продолжал стоять молча, рассматривая полы под ногами ларэссы.

– У меня сложилось впечатление, что король кое-что не договаривает, и его персональные агенты отлично знают, кого искать. Я бы и пальцем не пошевелила, но, по моему глубокому убеждению, здесь замешан наш прославленный ректор. А после его цепких ручек от человека, как правило, не остается почти ничего. Тебе ли не знать.

Карлик дернул щекой.

– Уважаемая ларэсса. Все это конечно, познавательно, но какое отношение…

– Я знаю, что ты оказываешь услуги людям очень специфического ремесла.

– Повторяю, всё это…

– Если кто и может вытащить из-за грани того, кто побывал в лапках Кадаша, то только ты. А судя по подготовке этих парней, по тому, что они сотворили, они могли прийти только к тебе. Я чувствую! Возможно, тебе очень хорошо заплатили. Но я тебя умоляю, Дахар. Избавься от такого пациента, просто заклинаю! От тебя не останется ничего, если Калин прознает. А его ищейки рано или поздно на тебя выйдут.

– Уважаемая ларэсса Стилл, я не понимаю, о…

– О, Небеса!! – на глазах пожилой женщины появились слезы. – За что же мне такое?! Мне что, на колени перед тобой встать?!

Муфалим растерялся. Да, беспроигрышное женское оружие: плач и мольба.

– Саланта, прекрати!

Она тут же подскочила к нему и схватила за руки.

– Ради всего святого, я прошу, избавься! Второй раз твою смерть я не переживу!

– Я так понимаю, тут обо мне речь? – раздался слабый и одновременно насмешливый голос. – Лэр Муфалим, ларэсса Стилл права, мне тут делать нечего.

– Марат?!! – Главный Лирийский лекарь, Саланта Стилл, видевшая за свою жизнь немало такого, от чего и некоторые мужчины лишаются самообладания, побелела, – Ты?!.. Но… Казнь… Анна на себя чуть…

Паренек насторожился, а Муфалим поспешно подхватил женщину под локоток.

– Ну-ка, пойдем-ка. Посидим, поболтаем.

2

На следующее утро мы приняли решение погостить на маяке еще денёк. Отоспаться, искупаться, позагорать, словом получить от вынужденного пребывания на баснословно дорогущем курорте, хоть небольшое, но удовольствие.

Саня, еще вчера показал Алабару маленький симпатичный пляжик между двух скал, куда можно было попасть только с маяка, а стало быть, сейчас здесь никого кроме нас на песке (золотисто-белом) и медуз в воде (голубовато-зеленой) не было. Ну, и ещё в воздухе (кристально-прозрачном) носились чайки, старавшиеся прицельно нагадить на голову Пончику за его вчерашнюю разбойную вылазку на гнезда. Уже опустевшие, но от этого не ставшие менее нужными.

Саня к морю вместе с нами не пошел, засел за перерисовку вчерашних набросков. Пока память свежая, как он выразился. Лекарь с тоской поглядывал в сторону бухты, где расположился его родной городок, но не ныл, и домой не торопился. Понимал: Лоран, конечно, в тюрьме, но ведь он не один был, Стража-то осталась на месте. А кто там сейчас командует, нам, в нашей ситуации, без разницы.

Серго со своей тележкой и горстью нашего серебра отправился в город за провизией. Договорившись с Алабаром встретиться ближе к вечеру, когда тень от маяка упадет на спрятавшийся среди скал пляж, и дотащить груз наверх, он, напевая что-то бодренькое себе под нос, неспешно направился по обходной тропе к городку.

Словом, сегодня был один из тех счастливых дней ничегонеделанья, когда хочется забыть о прошлом, не думать о настоящем и не вспоминать о будущем. Я грел голое пузо на горячем песке, положив на руки подбородок и слушая мерное шуршание волн.

3

– Тишан, вставай!

Пришлось открыть глаза. И увидеть перед носом буркалы, торчавшие высоко над панцирем зеленого краба деловито пятившегося по своим делам. Небольшого, шустрого и наглого. Он, даже не попытался куда-нибудь свернуть, прошкрябал игольчатыми клешнями по странице раскрытого учебника «Воздух», прямо по описанию схемы заклинания под названием «утюг». Между прочим, очень нужная вещь. Это когда надо быстро высушить мокрый предмет. Сушка происходит простым дистанционным нагревом воздуха или жидкости на поверхности пред…

Краб отлетел куда-то к воде, и теперь перед моим носом оказалась босая человеческая ступня. Мужская. А жаль. Мне больше нравятся женские. Я отвернулся в другую сторону, надеясь еще немного вздремнуть…

И с воплем подскочил.

Если вам никогда не прилетало на голую, разгоряченную спину мокрое полотенце, вам повезло. Но вы не сможете по достоинству оценить весь спектр ощущений испытанных мной в тот момент.

– Сгоришь! – Машка скалился во всю пасть, стоя надо мной в одних портках и косынке повязанной на голову.

Я не стал ругаться. Что с блаженного возьмешь? Я снова улегся, теперь уже спиной на песок и попросил:

– Прикройте пжлста. Буд вам оч благдр…

– Могу показать пару отличных приемов работы с коротким клинком, – интонация у кота была загадочно-интригующая, и я открыл один глаз, – или научу дротики метать.

Не отвяжется ведь. Он уже накупался, назагорался и теперь жаждал бурной деятельности по исправлению какого-нибудь несовершенства. На сегодня у него под рукой оказалось такое несовершенство как я. А натура у кошака цельная, упрямая, и если он чего надумал, сделает. Лучше уступить. Авось, через полчаса-час его энтузиазм, разбившись о посредственность в мое лице, иссякнет, и я снова открою учебник. Зря я его со староэльфийского переводил что ли? И вообще, надо же следовать собственноручно намеченному учебному плану! И не жалея сил постигать тонкости воздушно-магического ремесла. Красиво сказал, да. И кстати, оказался прав.

Машкин энтузиазм иссяк, но, правда, не через час, а через два. Когда он уже скакал как подвязанный к веревочке прыгучий шарик, и причитал, что я ему «таким дебильным способом метания» испорчу любимое оружие.

– Легче! Мягче! Одной кистью! Одними пальчиками! – вопил он. – Ты же не берцовую кость в руке держишь, а тонкий и элегантный инструмент!

Я плюнул, бухнулся на песочек и с наслаждением растянулся, закрывая глаза.

– Ты неправильно показываешь, – услышал я Алабара, и мою разгоряченную кожу приятно обдало прохладными солеными каплями. Он, наконец, вылез из воды.

– Ещё раз?! Не услышал! – в голосе оборотня был вызов.

– Показать как правильно? – предложил дракон.

Ой, зря он это.

– Ты меня учить собрался?!

Ну всё, можно спокойно спать дальше. Или вот книжку полистать. Поупражняться. Пока они будут друг друга «учить», я тоже что-нибудь выучу. Вот, хоть это: «телекинез». Мудрёное слово, обозначающее заклинание перемещения предмета в пространстве. Да в принципе, это и не заклинание как таковое. Берем обычный магический поток – воздушный, понятное дело – и ак-куратненько вот эту вот ракушку па-аднимаем, перено-осим на спинку вот этого на-аглого краба. Вот. Путь теперь он задается вопросом, чего это ему такое сверху прилетело. Так. Что бы еще взять? Что у нас тут есть потяжелее? Да краб! Всё, родной, ты попал. Будешь учиться летать. Как вольный птиц! По-ле-те-ели… Ах, ты ж... Ну, прости родной, не подумал, что чайки так обрадуются подарку. Рожденный ползать летать не должен. Это чревато. Прости.

Звон стали, отчетливо зазвучавший сквозь радостный птичий гвалт, заставил меня прислушаться, а потом поднять глаза. И увидеть Пончика с недоумением глазевшего на стычку на песке. На Ключах. У Машки Черныш, у Алабара Бача.

Не понял, они что всерьез? Э… они что, оба под воздействием собственных клинков?! Чё за концерт?

3

Я вскочил. Они точно серьезно! Машка зло наскакивал на дракона, часто использовал обманные движения, но Алабар неуклонно теснил его к скале, отсекая любые возможности ухода в сторону четкими и быстрыми ударами с боков. Как Машка умудрялся под них не попасть, я не понимал, но чувствовал, еще немного и кто-то кого-то если не порежет, то ранит точно.

– Эй! Придурки!

Ноль эмоций. А чего, собственно, я хотел? Они же бойцы, а не театральные фигляры. Они на всякие вопли со стороны и отвлекающие звуки не ведутся. И в руках у них оружие настоящее! Зараза! Что происходит?!

«Не мешай», – откликнулся мой клинок, – «Дай досмотреть. Кто кого щас уделает: Бача Черныша или Черныш Бачу. Я на Черныша ставлю. А ты на кого?»

Нет, это уже вообще беспредел! Я не раздумывал ни мгновения, с размаха влепил в обоих воздушными сгустками, спрессованными до жемчужного мерцания.

Машку припечатало к ноздреватой скале сразу, Алабара протащило шага четыре, но на ногах он устоял. Оба замерли, с удивлением пялясь друг на друга, потом повернулись ко мне. А я опустился на песочек – ноги задрожали. От избытка эмоций наверно.

– У вас с головой всё в порядке?! – заорал я на них. И от возмущения даже руками махать начал. – Ладно перепончатый не знает! Но ты, блохастый, ты-то какого Хозяина болот?! Должен же понимать, когда твой клинок тобой управлять пытается. Они же сейчас голодные! Черныш вон до сих пор серый! После шхуны ещё не отошел. Вот они и стараются энергию набрать как могут, а кровь для них лучший источник. Но вы-то! Не додумались, почему вас на драку потянуло?! А, ну да! Не барское это дело – думать! Вы люди или все-таки звери? А ну, тащите сюда Ключи! На мне повисят.

Машка молча подошел, протянул мне клинок, и уселся рядом, вытянув ноги. Я думал он хотя бы смутиться. Но смущение и кот понятия несовместимые.

– Я его контролировал.

– Ага, я видел.

Алабар опустился возле меня с другой стороны и тоже протянул Ключ.

– У тебя здорово получилось, – похвалил он меня.

Н-да… Похоже, и от него раскаяния не дождешься. Двуипостасные, крысячьи уши!

А вот интересно, что он имел в виду: то, что я их обоих раскидал или что морально наехал? Очень хочется, чтобы и то и другое. Но в глубине души я был горд. Я ведь даже не выбирал чем мне воспользоваться из воздушного арсенала. Само-собой получилось. Не зря выходит я на шхуне паруса надувал. Втихаря, пока Саня не видит. Понемногу, по чуть-чуть. Но сейчас опять с силой перестарался, хотел этих двоих просто растолкать, да поспешил. Теперь вот слабость накатила. Опять Санины нотации слушать о вреде непродуманных действий.

– Ты особо хвост не задирай, – лениво кинул Машка Алабару, – в угол ты меня все-равно бы не загнал. У меня опыта поболе твоего. У меня в запасе еще столько финтов, что тебе и не снилось!

– При чем здесь опыт? – так же лениво протянул Алабар. – Главное координация и скорость. А реакция у тебя хуже.

– Хочешь сказать, что приемы боя и их комбинации не нужны? А как же наработка мышечной памяти?

– Мышечная память зависит от степеней свободы движения тела в пространстве. Той же координации. Если хочешь знать, мы не учим никакие приемы, оружие просто должно быть продолжением руки.

– Да ты у нас прям математик! Ты где эту «степень свободы» набирал? Уж точно не на улице.

– В отличие от тебя у меня нет склонности драться где попало.

– А склонность остаться в живых у тебя есть?

Алабар насмешливо фыркнул, и Машка моментально прицепился:

– Такой непобедимый, да? Или такой самоуверенный?

– Нет, это ты у нас такой всезнающий!

– А проверим?! Без оружия. Что под рукой! Посмотрим на твою «степень свободы». Вон корягу к берегу прибило. Ломаем надвое и поехали?!

– А поехали!

В процессе этого весьма занимательного диалога мы с Пончиком переводили глаза с одного психа на другого и в результате, я попросил ханура за ними обоими присмотреть. А то мало ли. Судя по всему, кинжалы тут не причём. У этих двоих и своей дури хватает.

4

«Ну и кто ты после этого?» – вдруг возник с претензией Зараза, – «Жалко тебе было кровушки что ли? Ну, порезались бы чуток. Вы для чего эскулапчика с собой таскаете? А блохастик вообще – обернулся и целенький. Зато, ты прикинь, сколько силы у дракоши! Да и у барсика не мало, за двоих ведь живут. А ты… Жлоб ты…»

И такая в его «голосе» была печаль, что, несмотря на всю абсурдность ситуации, мне стало стыдно. А ведь от Ключей и Машка, и Алабар зависят. И крепко зависят. Это я, можно сказать, обученный и дипломированный маг…

«Обученный… Какой ты, курам на смех, обученный! Если до сих пор ждешь, что магический резерв сам собой заполнится? Тратишь собственный источник на всякую ботву! Ждешь, пока мы восстановимся. А как мы это сделаем, если у тебя нет ничего?»

А… а… Давай без кур. Поподробнее. Причем тут мой диплом?

«У тебя целый Дар под рукой. Бери не хочу! Сила по земле, по воде разлита. По воздуху. Солнце, море, ветер, у всего можно взять! То, что ты возьмешь, для них крупинка, они ее даже не заметят. У них таких крупинок миллиарды. Гаснут и снова появляются. А у тебя запас пополнится. И с каждым разом всё быстрее и больше».

Это… он сейчас о чем?

«Да глаза разуй! Вокруг тебя этой магии до…х…км… много, короче».

Я перешел на магическое зрение. И ожидаемо ничего не увидел. Слегка поменялись в цвете скалы и море, стали чуть ярче, будто кто-то их гуашью раскрасил. Но и всё.

«Ты на движение смотри!»

На какое? На волны что ли? Или… И неожиданно увидел! Вот искрится редкими точками гребень волны по самому краю, накатывая на берег. Вот белёсое свечение охватило чайку, летящую над водой. Вот порыв ветра, ударился о скалы, и выбил из них золотистые сполохи, исчезнувшие через миг; и море вспыхивает то тут, то там, словно играет еле заметными бликами в глубине… Соприкосновение, скольжение, перемещение. Да вот же оно! То самое бесконечное могущество! Просто возьми. Там каплю, там искру, там лучик… Дар! Да это же...

Я вскочил, чуть не задохнувшись от восторга. Простор! Воля! Сила! И все наполнено текучим временем! Нескончаемым! Всё вокруг дышит и живет! Только потянуться к этим громадинам, позвать, открыть все закоулки души. И почувствовать тонюсенькие паутинки, стекающие в твое сердце!

И… так… медленно, так… мало… Еле-еле... Крохи... Обидно…

«Это у тебя емкость резерва мизерная пока. Практиковаться надо чаще. И вообще, поделись силушкой-то!»

Ладно. Но только немного. И так набрал совсем чуть-чуть. Я же сказал немного! Ах вы, прожоры!! Нет, ну, совесть у вас есть?! Грабители! Железяки ржавые! Хвосты пасючьи! В следующий раз я щитом закроюсь, кровопийцы!

Из меня реально выкачивали силы и, через несколько мгновений возникло ощущение, что выхлебали до донышка. Второй раз за какие-то полчаса я то набираю, то теряю энергию. Но... сам ведь разрешил, что плакаться?

«Ой, хватит блажить, сейчас заново наберёшь», – «успокоил» меня Зараза – «И вообще, я с тебя за обучение еще недорого взял».

Вот ведь хамло! Но теперь я знал, откуда брали силу великие маги прошлого. Овеянная легендами, их невероятная мощь держалась на слабом, почти невидимом, скоротечном мерцании, рассеянном в мире повсюду: в кружении, в падении, в полёте…

Я рассмеялся. Громко, не стесняясь. Да все наши магические игрушки, все наши накопители вместе взятые, и близко не стояли рядом с одним, всего лишь одним артефактом – Даром. В нем столько энергии для всех, что остается только удивляться, почему идёт такая дикая, кровавая грызня за каждый маленький кусочек силы, тогда как здесь ее бесконечность. Мы копаемся как жуки-навозники пытаясь найти крохотный бриллиант дающий могущество, в то время как просто подними глаза и этого могущества вокруг – океан.

Глава 4

1

Барон Эльгар Райен смотрел во двор из окна кабинета.

Во дворе двое новеньких взахлеб хохотали над какой-то шуткой невысокого Руша, стоявшего рядом с ними, спиной к особнячку. Его лица барон не видел, но знал, что аларец с некоторых пор закрывал пустые глазницы чистой повязкой, перестав шокировать уродливыми шрамами парочку шустрых купцов, привозивших бутовый камень, доски, глину, известь и прочий строительный материал.

За дальними сараями, мастеровой и нанятые с ним четверо работных, деловито переругиваясь, возились с перекрытием одной из двух наблюдательных башенок, выросших по углам высокой каменной ограды. Конечно, жаль, что это не крепостные донжоны, но и теперь без предупреждения в поместье никто не заглянет – Руш уже организовал на них наблюдение.

Барон прекрасно понимал, что в глазах соседей выглядит несколько чудаковато. Стена вокруг усадьбы, временные бараки для селян на всякий случай, нанятые наемники, обучение собственных бойцов из молодых простолюдинов, всё это первое время вызывало насмешки. А оружие в руках селян и вовсе опасливое неодобрение. Но последние события в Империи, назойливые слухи о скорой войне, заставили и хозяев других поместий укоротить языки и задаться вопросом о принятии мер собственной безопасности.

Но война барона волновала в последнюю очередь.

Двадцать один год назад он гнал перекладных в Россу, чтобы успеть к единственной женщине, которую по-настоящему любил, но слишком поздно появившуюся в его жизни. Она умирала. Он успел услышать её последние слова, принял на руки орущий в утверждающем жизнелюбии сверток, и понял, что рано или поздно, придется защищать и этот сверток и память той, которая ради него отдала жизнь. Сморщенный как высушенное яблоко, старик-лекарь, заглянув в самую душу, тихо сказал:

– Ты даже представить не можешь, какая драгоценность на твоих руках. Береги. Потом поймешь. Но не жди, что он потешит твое тщеславие или гордыню. Просто будь отцом, – с тем развернулся и, опираясь о стену трясущимися руками, вышел из комнаты.

Через несколько лет умерла и жена, оставив ему четверых крепеньких девок. Но он уже не захотел приводить в дом чужую для них женщину, несмотря на настойчивые и даже назойливые домогательства некоторых дворянских семейств, пытавшихся сосватать ему новую хозяйку. Мол, одному трудно поднимать пятерых. Он усмехался, молчал и поднимал.

А буквально на днях почтовый стриж принес письмо от Тишана.

Мальчишка советовал спрятать неполную дюжину старинных монет из найденного семейного клада. Причем спрятать так, чтобы и самому не знать куда. Странная просьба. Между строк было понятно, что сын влип в какую-то историю, влип серьезно, боится за семью и даже озаботился пополнением сторожевого контингента в вотчине. Но барон и не думал возмущаться или досадовать на сына, догадываясь, что необычные способности парня давно должны были заинтересовать власть предержащих.

И надо сказать, двое присланных Тишаном наемных, что как раз сейчас стояли рядом с Рушем, оказались умелыми и матерыми бойцами. Правда один из них, с хитрющим и внимательным взглядом, в первый же день сцепился с мастером на мечах, не обратив никакого внимания на его слепоту. Но именно это и обрадовало аларца, и наемник, кажется Грай, вскоре стал его правой рукой, очень толковой, хоть и острой на язык. Этот же наемник рассказал, где и с кем видел наследника, чем подтвердил опасения барона. Но и немного успокоил: парень явно повзрослел, а если у сына такие знакомые, то сейчас за него можно особо не волноваться.

А вот за себя и девчонок побеспокоиться стоит. Пора начинать рыть ход. Мало ли какая надобность в нем появится.

2

Всю ночь бывший агент Тайной Стражи королевства Вессалия, а ныне обычный лекарь Саня Крисс, жег запас лампового масла на маяке. Бывший монах, а ныне обычный смотритель Росского маяка специально для бывшего агента купил на базаре увесистую тетрадь с кожаным переплетом, на котором способом художественного тиснения были выбиты две – две! – красные гвоздики и надпись «на вечную память». Увидев этот шедевр скорняжного искусства, Машка ехидно заметил, что предлог «на» здесь совершенно неуместен, но Сане было не до филологических тонкостей. Он нырнул с головой в перерисовку и разбор увиденной кристаллической иллюзии, и выныривать оттуда ближайший дневной оборот не собирался. Просидев за столом целый день, а затем и всю ночь, он только под утро, когда рассвет уже тронул алой кистью верхушки скал, вырубился рядом с нами на своем матрасе. Мои не очень настойчивые попытки его разбудить – сначала на завтрак, потом и на обед – закончились ничем. Так что обедали мы без него, но, думаю, его это совсем не огорчило.

3

Наконец, пришло время покинуть маяк. Собрать вещички, бросить прощальный взгляд на сверкающее под безоблачным небом море, и ступить на каменистую тропу, уводящую нас всё дальше в неизвестность.

Как посоветовал Серго, лучше идти через город днем, меньше подозрений вызовем, и мы с ним согласились. Можно было, конечно, покинуть маяк и утром, или, вообще, обойти Россу стороной и умотать в горы, но мы прекрасно понимали Саню, который нет-нет да поглядывал вниз, на беленькие симпатичные домики курортного городка. Он, конечно, ни о чем не просил. Но каждый из нас отлично понимал, каково это быть рядом с родным домом и пройти мимо. Не зная, когда ты сюда вернешься и вернешься ли вообще. Конечно, можно было бы его просто подождать на маяке. Но как показал печальный опыт наших совместных передвижений, лучше без присмотра лекаря не оставлять. Тьфу-тьфу. Потому передвигались мы по двое, в пределах видимости друг друга, с незаметным хвостатым разведчиком, скакавшем по крышам и редким деревьям, и всеми силами изображали из себя праздношатающихся богатых зевак. Эпитет «богатые» я для красивости добавил: выглядели мы, особенно я, прямо сказать, неброско. Но на наших поясах висели кинжалы, Сане я отдал грасту, с тем расчетом, чтобы дворянское происхождение было видно каждому городовому издалека, а потому, ни одна собака на нас не тявкнула. Образно выражаясь. Кстати, гномьи клинки отлично выполняли роль средств связи: втроем они действительно стали магически сильнее, чувствовали друг друга на расстоянии, и запросто переговаривались.

Небольшой городок под названием Росса, не зря называлась «дивным градом у моря». Даже лучше сказать, сказочным градом. Приземистые, квадратные дома, большие и маленькие, с куполообразными крышами, с толстыми стенами и редкими и узкими окнами в них, невысокие каменные заборы – все это беспорядочно расположилось друг над другом, будто на ступеньках открытого театра. Зелень карликовых деревьев и виноградных плетей, иногда проглядывала меж домами, а возле каждой калитки или ворот, в керамических кадках, стояли цветы, огромные и роскошные, поражая пестротой и разнообразием. Ступенчатые улочки метались от дома к дому в хаотичном порядке, казались лабиринтом, и оставалось только удивляться, как жители не плутают среди этих спусков и подъемов, спокойно находя дорогу. Архитектура и беспорядочность застройки могла бы навеять скуку, но все менял цвет. Два цвета. Белый и синий. Стены белели под ярким палящим солнцем, а круглые крыши, сплошь выкрашенные в небесный цвет, создавали настроение праздника и чистоты. Даже пешеходные дорожки, мощеные желтым и розовым ракушечником, узенькие или широкие, были оконтурены белой краской вдоль низких каменных бровок.

На улочках в это время дня было немноголюдно. Основная масса горожан и отдыхающих находилась на пляжах. Знаменитых Росских пляжах, с золотистым песком, бирюзовой прозрачной водой и услужливыми симпатичными разносчицами мороженого и легкого вина. Это для тех, кто мог заплатить за посещение фешенебельных территорий с лежаками и зонтами от солнца. Все остальные довольствовались «дикими» скалистыми берегами, но и там вода не становилась мутнее, солнце не светило хуже, и не менее симпатичные девчонки предлагали такое же холодное мороженое и вино, и еще много чего в придачу. По вечерам, скучающая публика меняла местоположение на уютные кабачки и ресторанчики или отправлялась в парк на необременительные аттракционы и уличные представления. Да, парк в Россе тоже был, высоко над городом, в прохладной тени скалистых обрывов.

Словом жила Росса богато и праздно. Тех, кто создавал в ней уют и поддерживал город в чистоте, кормил и обустраивал – всяких там, прачек, кухарок, рыбаков, грузчиков и прочий рабочий люд – заметно не было. Жили они по большей части на окраинах, или в пригородных поселках, и свободный доступ в город имели только по утрам на торговую площадь и в рыбацкую гавань, где почти невозможно было встретить какого-нибудь лэра. Разве что по очень экстренным обстоятельствам. Мэр Россы изо всех своих мэровских сил поддерживал городской имидж беззаботности и пресыщения богатством, а потому простолюдье гоняли с улиц нещадно, потому нищие у местных церквушек стояли в театрально-чистых дерюгах, девицы легкого поведения обязаны были выглядеть опрятно и скромно. Как на самом деле обстояло с их скромностью, не знаю, так как возможности проверить это, сами понимаете, не представилось.

4

Мы довольно долго то поднимались, то спускались, двигаясь по белостенным улочкам, я порядком устал, хотел пить и вообще, присесть где-нибудь в тени. Но Саня шел в паре с драконом, а тому что жара, что холод – всё едино, и мы с Машкой были вынуждены плестись за ними, дабы не потерять связь. Наконец я не выдержал:

«Ты бы передал вашему третьему, пусть Алабар Саню в тенек заведет, а? И мы отдохнем заодно. Сколько же можно топать?», – попросил я Заразу, но он промолчал. Пришлось просить второй раз.

«Спит», – коротко ответил мой клинок.

Вот так всегда. Когда не надо, Алабаровский Бача по выражению Заразы «уходит в нирвану». Кто бы мне ещё объяснил, где эта «нирвана» находится, сам бы ушел. Эдак, он все на свете проспит.

«Уже».

Это о чем было сейчас? Бача уже что-то проспал?

«Уже пришли», – мой клинок был не в духе. Ну, с ним такое частенько происходит, так что внимание обращать не будем.

Мы с оборотнем остановились поодаль добротного особнячка, такого же беленького, как и все соседние домики, такого же ухоженного, с огромным цветочным горшком возле деревянной калитки, выкрашенной в голубой. Честно говоря, я думал, что дом у Саниных родных побогаче будет. А лекарь тем временем уже стучал в дверь бронзовым набалдашником, закрепленным на досках вместо ручки.

Что там произошло, когда послышался звук открывающейся калитки, я заметить не успел, но следом за ним раздался приглушенный радостный писк, и кремово-кружевной метеор повис на Саниной шее. Потом метеор отскочил и начал воробышком скакать вокруг лекаря и дракона, издавая громкое восторженное щебетание.

Даже Пончик, спрыгнувший с покатой крыши рядом с нами, в удивлении навострил уши.

5

Саню встретила сестренка – пожилой дворецкий просто не успел первым выскочить во двор – и без вопросов распахнула калитку. Девочка смешным реверансом встретила и нас с Машкой, а Пончика тут же схватила на руки, теребя и сюсюкая. Обалдевший от такого обращения боевой ханур, тщетно пытался вырваться из цепких девчоночьих лапок, но в конце-концов смирился, решив, что это наименьшее из зол.

Сбежавшаяся на шум челядь, растроганно улыбалась, причем всеобщей радости хватило и на нас, уж не знаю, чем мы это заслужили. Санина матушка, кругленькая и маленькая, увидев сына из окна, заспешила к нему, уточкой переваливаясь с ноги на ногу. Его отец, заметив нас возле сына, тут же перешел с задыхающегося бега, на степенный шаг. Словом, стало ясно: никто здесь и понятия не имеет, что Саня как бы вне закона, и как бы в розыске, и это, несомненно, не могло не радовать. Правда, лэр Крисс старший, оглядев каждого из нас с ног до головы, проницательно прищурился, но расспросов с его стороны не последовало.

Естественно, тут же затеялся… э… поздний обед, плавно переходящий в полдник с наличием легкого вина, к которому, как ни странно, никто из моих друзей – даже Машка – не притронулся, что вызвало удивление и одобрение не только у меня, но и у всех сидевших за столом. А за столом, кроме нас, сидели и проявляли радостное любопытство: Санины родители, трое младших двоюродных братьев, приехавших на лето в Россу, и уже упомянутая мной Санина сестренка с очень подходящим именем Фрагги. Не знаю, в курсе были лэр и ларесса Криссы когда нарекали этим именем дочь, но в переводе со староэльфийского оно означает «попрыгушка». Скорее всего не в курсе, так как большинство вессальцев давно забыли, что язык эльфов был родоначальником нашего вессальского диалекта и, в сущности, оба языка прямые и очень близкие родственники.

В общем, застолье прошло непринужденно и радостно, но все же в атмосфере дворянского этикета, от которого я уже успел отвыкнуть. Хотя, даже Машка показал, что великосветские манеры для него не являются чем-то из ряда вон выходящим, а о драконе, сами понимаете, и говорить не приходится. Домочадцы не приставали ни к Сане, ни к нам с расспросами, ограничившись тем, что лекарь рассказал сам, но Крисс старший, слушавший Санины басни, пришел к каким-то своим выводам и после обеда вежливо, но непреклонно, пригласил нас в свой кабинет. Кстати, Пончика я на обеде не видел. Хвостатый даже рядом не мелькал – ему больше понравилась кухня, где пухленькая кухарка угостила прохвоста свежей выпечкой, и этим мгновенно завоевала хануровское сердце, растопив его до состояния потекшего на жаре масла.

6

– Если я правильно понимаю, для продвижения по горам вам нужны лошади и еда.

Лэр Синар Крисс выслушал сильно отредактированный рассказ Сани о наших приключениях, о том, что очень серьезное и многообещающее исследование заставляет его сына следовать с нами, уточнять ничего не стал, а просто и четко обозначил приоритеты. Наши. Он прекрасно понял, что отпрыск не останется дома ни на один лишний час, отговаривать его не стал, хотя скулы на лице небогатого баронета и коллежского секретаря затвердели. Да, ему не нравилось то, о чем поведал наследник. Думаю, если б он узнал, что Саня еще и от родни открещивался, ему бы это не понравилось совсем. Но времена меняются, а в нашем случае, так со скоростью свиста, потому ни я, ни Машка с замечаниями не лезли. В конце-концов, отказываясь от титула, лекарь спасал своих родных.