Текст книги "Дар. Золото. Часть 3 (СИ)"

Автор книги: Ольга Хмелевская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 24 страниц)

– Лошади это, конечно, здорово, – Машка как обычно взвалил на себя тяжелую ношу начальстующего в нашей пестрой компании, – но через перевал они не пройдут. Поэтому мы всё свое несем с собой.

– Я поеду с вами, – вдруг заявил лэр Крисс. – По крайней мере, до перевала. Назад лошадей приведу.

Оборотню это не понравилось. И я догадываюсь почему. Насколько я понял, о тропах, по которым его племя ходит в горах, не всем следопытам известно. А тут коллежский секретарь. Даже если по сравнению с остальными титулованными семьями Россы это очень небольшой чин, но все-таки официальный. Да и к Сане Машка до сих пор относился не сказать, что настороженно, но и не особо доверяя. Ну, натура у кошака такая. Недоверчивая. Он помотал головой.

– Не стоит…

– Стоит. Вы же не собираетесь нести барона на себе? – перебил его Крисс старший.

Сначала я не понял, о каком бароне идет речь. Потом понял, что старший Крисс выполнял сейчас не только отцовские обязанности, но и, как менее значимый по титулу, принимал у себя меня, а я вроде бы более значимый. По общепринятому дворянскому этикету, он обязан заботиться обо мне даже лучше чем о сыне, и мне стало неловко. Но приятно, чего уж. Правда, я так и не удосужился узнать, кто такой у нас Машка. Может, он тоже барон? Хотя, если судить по его всепроникающему нахальству и пожизненной бесцеремонности, думаю титул у него не меньше графского.

– Барон Райен не осилит подъем пешком, это видно даже мне. Тем более, что вы, как я понял, не собираетесь идти торными тропами. И еще. Без меня вы за пределы города не выйдете. Охрана на дорогах усилена, все патрули заменили неместными наемниками и им все равно кого задерживать. Они получают вознаграждение за любого, кого найдут за городским поселением без разрешения на выезд. С моим сопровождением этот вопрос подниматься не будет.

Оборотень нехотя признал правоту Саниного отца кивком головы, но все же оставил за собой последнее слово:

– Убедили, лэр. Тогда с вашего позволения мы бы начали собираться.

Откровенно говоря, мы и не «разбирались». Кот просто торопился, потому что кошачья пятая точка что-то чует. И мои личные душевные кошки с ней были солидарны. В смысле, с чуйкой.

7

Алабар от конного транспорта отказался, чем невероятно удивил коллежского секретаря. Лэр Крисс попробовал было воздействовать на дракона вразумлением, мол, пешком ему будет сложно идти по горным тропам, но заметил ехидный взгляд Машки в сторону Алабара, и читать нотацию о пользе верхового передвижения не стал. А когда смирная кобылка шарахнулась от парня как осой ужаленная, с опаской оглядел статную фигуру дракона, но и в этот раз промолчал.

Когда дневная жара пошла на убыль и солнце начало сползать к заснеженным отрогам Росского хребта, мы чинно выехали за ворота Криссовского особнячка.

Саня сидел на каурой лошади, молчал, кусал губы, упрямо смотрел вперед, но все-таки дернулся, когда Фрагги, выскочив на выбеленную улицу, вприпрыжку догнала наш отряд. Сунула в Санины руки серенькую шапочку, связанную, так сказать, лично, хитро покосилась на Машку, и под строгим взглядом папы умчалась обратно. И держал Саня этот, несомненно очень нужный, предмет гардероба в руке пока мы степенно пересекали весь городок, объезжали шикарные поместья знаменитых на всю Вессалию семей, о которых нам, выполняя роль местного экскурсовода, по пути рассказывал Крисс старший, и только когда вдали показались предгорные пролески, лекарь, наконец, сунул шапочку в баул.

Как и предсказывал Крисс старший, вскоре нам встретился патрульный конный отряд. Легкие, одинаковые доспехи троих бойцов мерцали редкими изумрудными искрами, мечи хоть и неброские с виду были выкованы из очень добротной стали, кони под седлами ухожены и откормлены. Словом, впечатлила меня их экипировка, что и говорить. Особенно если сравнить с гарнизоном крепостицы «Тихая», стоявшей на страже, так сказать, государственных рубежей. Тамошние наемники не то, что магическую защиту не имели. У тех и лошади были личные, и защитная амуниция куплена на свои кровные, а про оружие и поминать не стоит. Всё это лишний раз подтверждало, что богатые власти богатого города экономят на чем угодно, но не на своей собственной безопасности. Страшно, я понимаю. Вон чего в империи твориться!

– Вечер добрый, – учтиво поздоровался один из патрульных, когда между нами осталось всего несколько шагов. И совсем неучтиво, в открытую, осмотрел и нас, и наших лошадей, и наши вещмешки, и наши клинки и… если бы мог, наверно, и содержимым наших кошельков поинтересовался. Ну, мне так показалось. Он мне не понравился. Порадовало одно: дракон его внимания не привлек. Видимо, наемник принял его за пешего слугу.

– Да, вечер действительно добрый, Хараз. Как служба? – поприветствовал его Санин отец.

Он что же, всех наемников в патрулях знает, или только этому так повезло?

Вышеупомянутый Хараз если и удивился, то про себя, и сделал очень убедительный вид, что тысячу раз видел коллежского секретаря.

– Хорошо, лэр, тихо. Проезжих мало, а нарушителей и вовсе нет, – и небрежно намекнул, – у всех подорожные документы в порядке.

Лэр Крисс достал из нагрудного кармана бумажную трубочку и с улыбкой протянул ему маленький свиток.

– Не сомневаюсь, – а я удивился: с каких это пор в делопроизводстве у нас стали использовать скрученные листы? – Как здоровье дражайшей Марам? Как детки?

Вот мне интересно, коллежский секретарь обязан и семьи наемников знать? Надо будет спросить. Но Хараз прямо-таки расцвел.

– Да, все благополучно, лэр. И малышня пристроена, и жена уже четвертого ждет! – стражник вернул документ, даже не взглянув на него.

А я… понял, даже отчетливо почувствовал, что Крисс старший тоже маг. Ментальный. Только об этом мало кто догадывается. Кажется, и Саня не в курсе. Как интересно! Выходит, не все дворяне, спешили оповещать мир о своих способностях. И правильно, куда как проще тихо и незаметно влиять на события в нужную тебе сторону.

– Все в порядке, можете ехать. Кстати, куда направляетесь, досточтенный, с вашими уважаемыми спутниками? Не нужно ли сопровождение?

Лэр Крисс задумался. Но, «хорошо подумав», ответил:

– Нет. Не нужно. Я с инспекцией на рудники еду. У меня как видите, свое сопровождение. Выехали по прохладе, чтобы лошадей не палить. К ночи, думаю, доедем.

Слово «инспекция» впечатление на наемников произвело, хоть они и постарались сделать физиономии невозмутимыми. Они как могли изобразили почтение, но опасением от них повеяло однозначно: кто нас, «инспекторов», знает, может рудники это отмазка такая, а на самом деле мы патрули проверяем?

В общем, выкрутились мы. Если я правильно понял Саниного отца, он больше всего боялся, что старший патруля развернет бумагу, и даже тихонько выдохнул, когда тот отдал свиток. Что ж, у каждого свои тайны. А у чиновников этих тайн, даже предположить не могу сколько.

Мы степенно двигались по дороге, ожидая, когда патруль исчезнет из виду, и стоило троим всадникам скрыться за дальним поворотом, мы тут же свернули в сторону гор – серых, в зеленых пятнах приютившихся у подножий лесов, и исчезающих в туманной дымке заснеженных островерхих вершин. Тропа, под копытами лошадей, всё истончалась, пока не стала совсем незаметной, заросшей, но все же петляла меж камней, прячась в высоком разнотравье.

Глава 5

1

Дверь содрогнулась от мощного пинка. Взвизгнув, долбанула по деревянной обшивке, едва не сорвавшись с петель.

В дверном проеме собственной каюты стояла капитан двухмачтовой шхуны «Красотка».

– Какого беса?!! – с ходу заорала эльфийка, добавив к прозвучавшему вопросу совсем неподходящие приличной девушке выражения. – Жангери, так тебя на четыре стороны! Я подданная другого государства, если ты до сих пор не в курсе! Придержи своих отморозков – руки распускают! А то неровен час, я им руки-то повыдергиваю! Война еще не объявлена, между прочим.

За ее спиной смущенно мялись два мордоворота, по виду которых было предельно ясно, что да, распускали. Цвет глаз обоих был далек от изумрудного, а значит в том, что они люди сомневаться не приходилось. Понятно, что девушка была в бешенстве. Кулаки сжаты, вид воинственный, короче, полундра.

– И тебе здравствуй, Ольха. Давненько мы не виделись! – приветливо развел руки лэр Жангери, офицер королевской Морской разведки и капитан двухмачтового брига «Тунгур». Он сидел, нога на ногу, в удобном кресле капитанской каюты, и с веселым любопытством рассматривал девушку, метавшую сейчас «громы и молнии». – Я вижу, ты подросла, похорошела! Только эпитет «отморозки» более подходит к твоим северным парням. А мои называют себя «горячие южные перцы». Так что ничего удивительного, что руки распускают. Ты у нас барышня видная, а они в море давно. Должна понимать.

Ольха в очередной раз выдала порцию площадной брани, резко развернулась к молодцам, стоявшим за ее спиной и с двух рук врезала обоим под дых. И моментально захлопнула дверь, не став наблюдать, как они ловят ртом воздух.

– Что надо? – буркнула она, спиной подперев дверь и скрестив руки на груди.

– А то ты не догадываешься? – улыбнулся Жангери и вздохнул. – Депеша мне пришла. Очередная. И моя интуиция мне подсказывает, что ты в курсе, о чем там речь. Кто в Лирийском порту бардак устроил?

Эльфийка фыркнула.

– А там что, когда-то был порядок? Вот уж не замечала.

– С поджогами, разрушениями, ураганами и всякими там цунами, – «не услышал» ее капитан «Тунгура». – Я нисколько не сомневаюсь, что все перечисленное тебе по силам, но твоя шхуна ожидала троих…э… пассажиров…

– Нет!

– Что нет? – опешил офицер.

– Никто никого не ждал! Но если я начну объяснять, что они сами держали «Красотку» у причала, ты мне не поверишь. А потому ответь на вопрос: на кой ляд, надо было изображать из себя грозу морей и захватывать мою шхуну? Просемафорить слабо было? Обязательно на абордаж надо было брать? Теперь пол команды будет два дня отлеживаться и синяки зализывать.

– Скажи спасибо, что только отлеживаться и зализывать.

– О, да. Низкий тебе поклон.

– Ольха, ты же умная девочка. Во-первых, я не мог знать, что троих… нарушителей спокойствия Лирийского бомонда здесь уже нет, а мне не хотелось их упускать. Во-вторых, выдался удобный случай потренировать команду на предмет захвата судна. Так почему бы им не воспользоваться? Заметь, я не назвал твою скорлупку «кораблем» прекрасно понимая, что вы честные торговцы, – Жангери ехидно осклабился, но эльфийка только губы поджала. – С военным кораблем я бы церемониться, сама понимаешь, не стал. Да, твои ребятишки немного помяты, но зато все живы. Не нервничай. Лучше расскажи о попутчиках. Кто? Откуда? Куда? Где ты их высадила?

Капитан «Красотки» вдруг улыбнулась. Отлипла от двери, прошагала вглубь каюты, отодвинула второе кресло за небольшим столом, и с независимым видом уселась, вытянув ноги.

– Интересный ты, все-таки, мужик, Тениз, – задумчиво протянула она, с кокетливым любопытством разглядывая сидевшего напротив мужчину.

– Ольха, это банально, – со скучным видом протянул он. – Ты выросла, да. Но совершенно не умеешь флиртовать. Так что и начинать не стоит. Но чтобы тебя утешить, я по большому секрету скажу, что флирт со мной получилось только у одной женщины, у моей жены. Так как там на счет пассажиров?

– Выходит, ты поверил, что они держали шхуну?

– Не очень. Но надеюсь, ты меня убедишь. Я, знаешь ли, маг, и кое-какие приемы мне известны. Но, вдруг, я открою для себя что-то новое.

– Даже если скажу, что передний швартов нам не давал обрубить маленький злобный зверёк? Очень быстрый, с очень острыми зубами и когтями, и текучий, как ртуть.

– Ну, вот. А говорила не помню, не знаю.

– Не говорила!

Внезапно судно сильно качнуло из стороны в сторону, заставив и мужчину, и девушку ухватиться за стол, стоявший между ними. Эльфийка удивленно вскинула глаза к потолку каюты, приподнимаясь с кресла.

– Ты продолжай, продолжай, – моряк тоже обратил внимание на странную качку, но сделал вид, что ему в данный момент это не интересно.

– Зачем? – Ольха прислушалась к крикам на палубе. – Обо всем остальном в твоей депеше написано, не так ли? И тебе надо выяснить: был это сговор или нет. А если не сговор, то почему мы стояли и ждали. Ты ведь знаешь, что здесь был дракон? Значит, ты отлично понимаешь, что с драконом мне силами не меряться.

– Женщины, – вздохнул Жангери. – Перемешала все на свете, ничего толком не рассказала, но делает очень самоуверенный вид. Детка, я с тобой знаком не первый год. Как и ты со мной. Ну, не идет тебе быть блондинкой.

– А давай ты будешь задавать вопросы так, чтобы я могла отвечать только «да» или «нет»? – Ольха явно увиливала от ответа, поглядывая на потолок, откуда доносились странные звуки.

– О, Небо! Кто ж тебя так избаловал? Тут явно работа жениха. Молодые девушки, когда собираются замуж, крутят… м… носами как хотят. Ладно. Вопрос первый. Как выглядел дракон?

– Так его в порту виде…

– Хватит, Ольха, – Жангери перебил её очень спокойно, но эльфийка заерзала, – у меня не так много времени, чтобы упражняться в красноречии. Твоя бесшабашность держится на двух маленьких зубках, которые при определенных условиях становятся аккуратненькими клыками. Только у верховных кунгов проявляется подобная наследственность, не так ли? Она же дает вам огромную силу и реакцию, не свойственную большинству эльфов. А также способность изменять некоторые металлы. Например, медь. Вопрос: что делала в Лирии внучка Кальда Третьего? Видишь, я хорошо осведомлен.

Девушка поджала губы и отвернулась.

– Потому я заранее озаботился парой вещиц для разговора с тобой. И заметь, эльфы, то есть вы, официально выдворены из страны. Раз. Эльфийская шхуна, по официальной версии, ожидала преступников в Вессальском порту. Два. И именно с эльфийской шхуны было совершено нападение на Вессальский военный корабль. Три. Как ты понимаешь, у меня есть полное право на захват и конфискацию судна. Но я только задаю вопросы. Так что будь хорошей девочкой. Договорились?

– Белобрысый, – сдалась эльфийка. – Даже альбинос. Волосы совсем короткие, как будто только отрастать начали. Высокий. Очень сильный. Глаза голубые. И… вежлив.

Офицер недоверчиво разглядывал девушку.

– Еще двое, – поторопил он.

– Э-э… да, двое. Еще один… лекарь, вроде... Правильно?

– Не понял, ты у меня спрашиваешь? Ты с ними что, не общалась? И с чего это ты вдруг заикаться начала?

– Ну…

– Так, стоп, – моряк прищурился, – сколько их было?

– А разве в твоей депеше об этом не…

– Сколько?!

– Так я и говорю: четверо.

– Откуда четвертый взялся? В порту видели троих.

Эльфийка поежилась.

– Я сама не поняла. Из ниоткуда. У мет… у наемника были наручи. Когда лекарь появился, они рассыпались.

Глаза Жангери превратились в узкие щелочки. Он некоторое время разглядывал девушку, потом уточнил:

– Браслеты. Это были кожаные браслеты с непонятными надписями. Как будто выжженными тонкой иглой.

– Не знаю. Такие, были на драконе, а какие были у… наемника, не заметила.

– Наемник тоже светловолосый, я так понимаю? – снова уточнил Жангери. – А лекарь очень худой. Так? Четвертым был невысокий, темноглазый парень. Маг. Мальчишка. Шрам на щеке. И зверёк, про которого ты говоришь, был именно с ним.

Дверь с возмущенным всхлипом распахнулась опять, грохнув щеколдой о деревянную стенку.

В капитанскую каюту один за другим влетели стоявшие за дверью мордовороты, и, пролетев по короткой дуге несколько шагов, приземлились возле ног капитана. В отключке, разумеется. Ольха вскочила, мгновенно выхватывая кинжал. Жангери остался сидеть в кресле.

В дверях стоял смуглый черноволосый мужчина, одетый в очень добротные кожаную куртку и штаны, с двумя мечами за спиной. Позади него в каюту заглядывала высокая девушка. И костяные рукояти парных клинков тоже виднелись за ее плечами.

– Добрый вечер, – светски поздоровался черноволосый.

Эльфийка промолчала. Она разительно поменялась: взгляд острый, хищный, внимательный.

– Вам виднее, – ответил на приветствие Жангери. – Не представитесь? Ну, так, в качестве доброй воли.

Мужчина оценивающе разглядывал обстановку каюты, злую эльфийку, сидящего в кресле человека, еле скользнул взглядом по лежащим на полу матросам и спросил:

– Кто капитан этой шхуны?

Ольха тут же показала большим пальцем в сторону офицера. Жангери хмыкнул.

– На вашей шхуне несколько дней тому назад был замечен дракон. Где он сейчас? – спросил у него черноволосый. Через порог каюты он переступать не стал, так и стоял в дверях.

– Знаете, мне и самому интересно. Если, конечно, вы спрашиваете меня, а не капитана этой шхуны.

Мужчина перевел взгляд на эльфийку.

– Я оценил шутку, – сухо сказал он. – Но вопрос повторю. Где дракон?

– А ты кто такой? – почти зашипела девушка, неторопливо вынимая из ножен второй кинжал. – С какого такого перепугу, ты решил, что я тебе что-то должна?

Воин не стал отвечать. Вокруг него заклубился еле видимый черный туман, лицо покрылось блестящей антрацитовой чешуей, радужка глаз поменяла цвет, стала желтой, и зрачки расплылись на всю радужку. Уши вытянулись, превращаясь в роговые наросты на голове.

Зрелище оказалось настолько неожиданным, что эльфийка отшатнулась. Зато Жангери подался вперед и восхищенно выдохнул:

– Частичная трансформация… С ума сойти!

Но черноволосый к эльфийскому потрясению, и человеческому восхищению отнесся безразлично. Чешуя и рога исчезли, он прекратил оборачиваться, и равнодушно сообщил:

– Я сожгу судно, если не получу ответ.

Эльфийка сунула оба кинжала за пояс.

– Они высадились у скал, под маяком Россы.

– Они?

– Ваш соплеменник был с людьми. Трое парней.

На скулах мужчины заходили желваки, но спросил он бесстрастно:

– В каком состоянии был дракон?

Ольха фыркнула:

– В нормальном.

– Он был… свободен в своих действиях?

– Более чем!

– Благодарю.

Воин стремительно развернулся и зашагал прочь. Стоявшая за ним девушка чуть отстала и с откровенным любопытством оглядела убранство капитанской каюты. Дернула уголком рта при виде лежавших без сознания парней, что, наверно, должно было означать улыбку, и поспешила за старшим, как и он, не сочтя нужным попрощаться.

– А ты, однако, очень популярна в последнее время! – усмехнулся Жангери.

Ольха уже открыла рот для отповеди, но внезапно офицер потребовал:

– Называй имена.

Эльфийка растерялась. Но тут же подобралась, потянулась за кинжалом, и… остановила руку, нехотя ответив:

– Знаю как зовут дракона. Алабар. И то, случайно услышала. Остальные друг друга не называли. Осторожные, – поморщилась и отвернулась.

В каюту чуть ли не кубарем заскочил коренастый широкоплечий мужичек с серьгой в ухе, увидел Жангери иначавших приходить в себя парней, и шумно выдохнул:

– Слава морскому Хозяину! Живы. Улетели они, капитан. Все четверо. Ох, и страхолюдины, я вам доложу! Но ничего, тихие. Морды, конечно, кое-кому набили, не без этого. А так, только корытце покачали. Может, скомандуете отбой, лэр? Ну ее, эту «Красотку»! Уж больно пакостная посудина, как я погляжу.

Ольха раздула ноздри при слове «пакостная», но благоразумно обошлась без комментариев, а капитан «Тунгура» поднялся с кресла, с наслаждением потянулся, и потер ладонями лицо.

– Командуй, Брам, командуй. Мы свое дело сделали.

Уже в дверях офицер обернулся.

– Никогда не поверю, что ты не пыталась выкинуть их за борт. Неужели кто-то растопил девичье сердце? Уж не маг ли? Сильным девочкам нравятся беззащитные мальчики.

– Девочкам нравятся сильные мальчики. Любым девочкам. А когда мальчик еле дышит и без лекаря два шага сделать не может, говорить о девичьем сердце смешно.

Жангери скрыл довольную усмешку и шагнул к трапу

2

Волглое одеяло холодило щеки и нос, спину студил утренний воздух, ноздри настойчиво теребил запах мокрой травы. Ночью покапал слабенький дождик и лес встретил рассвет уже умытым и посвежевшим.

Тихонько фыркали лошади, чуть притопывая недалеко от нашей ночной лежки, и нахальная серая белка разглядывала меня со ствола невысокой осины.

Приподнявшись, я понял, что проснулся раньше всех. Откинул одеяло, быстренько сбегал к родничку, весело журчащему неподалеку, умылся. Принес к стоянке воду в нашем походном котелке, и захрустел хворостом, ломая его для очага. Лесная живность просыпалась. Шуршал неподалеку выводок землеройки, чуть поодаль, совершенно не стесняясь нас, хрустел травой короткоухий кролик, а разоравшуюся на ветке пичугу пришлось сбить воздушным щелчком.

Хвороста, собранного вчера вечером на тропе, по моему разумению не хватало, но вставать с нагретого местечка было лень. Потому отломал в четырех шагах от себя сухую ветку и притянул ее к костру. Понравилось. Движениями ладоней натаскал сухие коряги, какие видел вокруг, сложил возле себя небольшой кучкой, и от нечего делать помотал ветерком хвост Пончика, валявшегося на моем одеяле кверху пузом. Но он никак не отреагировал, и я решил продолжить хулиганство. Приподнял зверька на пару ладоней вверх, и хвост у ханура смешно повис – что меня порадовало, мои приёмы уже получаются компактными – но «вольный страж» все так же сонно сопел, вися над одеялом. Неужели не чувствует? Провел его потоком по воздуху, и аккуратно положил Алабару на грудь.

– Хорош дурачиться, Тишан, – не открывая глаз, пробормотал дракон, а Пончик вкусно потянулся и с протяжным зевком сполз ему под бок. – У тебя вода в котелке закипает.

Интересно, он видит, что я делаю, или слышит? Или и то, и другое? Может проверить? На маяке вычитал одно заклинание, даже не заклинание, а способ-основу под иллюзии. Когда из самого простого первоначального действия можно сотворить любое другое, сложное. «База» называется. Слово мне не понравилось, чужое какое-то, и я придумал свое: «смывка». Она размывает видимость предметов, на которые направлена. И вместо, предположим, костра, огня и котелка, человек увидит… м… что-то похожее на размытую коричнево-оранжево-закопченную тень. Попробовал. Получилось. Сам удивился, что получилось. И уже забыл, что хотел. Плюнул на хотелки, начал «размывать» кустики, деревья, лошадку… С лошадкой не заладилось. Понял, что энергии не хватает и закрыл глаза. Потянулся за невидимыми паутинками тихого шелеста листвы, мягких шагов любопытного лосенка, подошедшего к лошадям…Услышал шорох.

Оказывается, Крисс старший проснулся. Он наблюдал за мной с нескрываемым любопытством, но понял, что обнаружен, улыбнулся и направился по своей надобности в кусты.

А я спохватился, высыпал в кипящую воду сушеные фрукты, насильно впихнутые мне бывшим монахом, и полез в Машкин баул за пакетом, в котором были припасены вчерашние ватрушки. Да, я видел, куда кошак их засунул. Эх, прошли те времена, когда я бы и сам себе не позволил, а тем более возмутился, сунься кто в мою поклажу. Вот что с людьми стезя совместно пройденных испытаний и соприкосновение взаимных интересов делает!

3

Лэр Санар Крисс от завтрака отказался. Заявил, что нам нужнее. И пока мы жевали вчерашнюю выпечку, отвязал лошадок, свободно накинув им на спины уже ненужные седла, прикрепил к поясу короткий меч, который вчера никто из нас не видел и, обнявшись с Саней, поехал назад, поминутно оглядываясь в след нашему маленькому отряду.

Мы же потопали дальше. Когда же через час впереди замаячила каменистая ложбина, нам всем стало предельно ясно: Машка оказался прав, лошади по таким тропам не ходят. Они здесь ноги ломают.

Зато нам, крысячие хвосты, своих ног не жалко! Только такие… мн… экстравагантные личности как мы могут тащится сейчас за оборотнем по пологому склону, между кривых карликовых сосен, и потеть под начавшим припекать солнышком.

И молчать.

Я, конечно, все понимаю, дыхание надо беречь, то-сё, но более удобного момента кое-что выяснить я не придумал и решил докопаться до Сани.

– Сань, а Сань… – заканючил ему в спину.

– У…

– Вот ты мне скажи. А что это такое было?

Лекарь остановился, и я врезался в его баул. Не рассчитал немного, под ноги смотрел.

– Ты вообще о чём? – он воспользовался остановкой, переводя дыхание, а я, понятное дело, тут же уселся на валявшийся рядом валун. Еще бы, четвертый час топаем! И все никак ни к чему не дотопаем.

– Маш, долго нам еще?

Оборотень и дракон одновременно повернули головы и остановились.

– Да вон уже. Последний подъем. Рукой подать, – кто бы сомневался, что для кошака рукой подать.

Машка скинул вещмешок и присел рядом, доставая баклагу с водой. Вот сколько я с ним хожу, всегда удивляюсь его способности прятать на себе какую-нибудь очень нужную в данный момент вещь. Да, опыт не пропьешь.

Баклага перекочевала в мои загребущие ручки, и я с наслаждением присосался к горлышку. Правда, буквально через три хороших глотка живительную влагу у меня бесцеремонно отобрали, и передали Сане. А я решил продолжить допр… расспросы. Мне же надо чтобы было все ясно и понятно. Всё объяснено, разложено по полочкам и приведено в порядок. Порядок в нашей жизни, первостепенное дело. Особенно в голове.

– Так, дорогой знахарь, на чем мы остановились? Да. Что за кристаллы в воздухе висели? Колись!

Лекарь поперхнулся, разбрызгал воду, и фляга тут же была у него отнята.

– Тишан! Ты сама непосредственность. Сразу почему не спросил, на маяке, например? Ты дождался, когда…

– На маяке был Серго, – перебил я, – а бывших монахов, как и бывших магов не бывает. Мозги у них сдвинуты навсегда и восстановлению не подлежат. Это если они настоящие монахи. Серго настоящий только наполовину – это хорошо, но он и так много узнал – это плохо. Если ты сейчас скажешь, что можно было в твоем доме полюбопытствовать, то я тебе отвечу: лэру Криссу вовсе не нужно знать, какие записи тебе оставил учитель.

– Мой отец ничего бы не понял. Ему это и не нужно…

– Он бы всё прекрасно понял. Твой отец менталист по магическим способностям. И должен сказать, не самый слабый. Просто необученный. Не поверю, что ты об этом первый раз слышишь.

А Саня и в самом деле слышал первый раз – эмпат я или так себе? То, как он вытаращил на меня глаза, ясно говорило: лекарю и в голову не могло прийти, что его отец маг. Ха, век живи, далее по тексту!

– С чего ты взял? – искренне удивился он.

– А как, по-твоему, лэр Крисс узнал имя патрульного? И вообще, разве я говорю, что это плохо? Но ты не увиливай. Что ты нашел в тетрадке учителя? Ты же понимаешь, что об этом не стоит распространятся кому ни попадя.

Саня вдруг вскочил. Шустро так.

– Вы представить себе не можете, что это за формулы! – его глаза загорелись. Зеленым. Да так ярко, что в голову пришла нелепая мысль о его эльфийском происхождении. – Это основа основ любого живого организма! Это кодировка всех живых процессов! Можно вылечить всех калек, достроив недостающие органы или кости! Это формулы уникальной регенерации любого живого существа! Достаточно только правильно активировать их в тканях человека или… не человека, и дать недостающие элементы. Тело само себя исцелит! Баян именно так сохранил тебя, Тишан! Ты понимаешь?! Это прорыв!

– Прорыв это нарушенная целостность, – философски заметил оборотень, вклиниваясь в горячую Санину речь. – Как бы эти дыры потом латать не пришлось.

– Вы о чем вообще?! Да вы понимаете, что такое дать смертельно больному человеку исцеление?! Долголетие! Нормальную, здоровую жизнь!

– А то как же! Я даже знаю парочку человеков, которые за так называемую «нормальную» жизнь, жизнь бы отдали! Чужую, само-собой.

– Да хватит острить, Машка! Речь идет не просто о лечении. Можно менять способности, врожденные навыки. Изменив ключевые элементы, можно исправить плохую наследственность!

– Просто так? – спросил Машка.

– В смысле?

– Ну, вот кому-то не понравилась плохая наследственность, как ты сказал. И бац! Взяли её и поменяли?

– Что значит «кому-то»?

– Ну, вот живешь ты себе, живешь, и тебе до задницы, какая у тебя там наследственность. Кто решает плохая она или хорошая?

– Это же видно!

– Кому?

Саня посмотрел на оборотня как на помутившегося рассудком: с жалостью и сочувствием.

– Так видно же! Человек болеет или... э… дурак.

– А не человек?

Саня остановился в недоумении, и Машка безнадежно вздохнул:

– И что, в этих тетрадях есть всё, что ты тут наговорил?

– Ну… – замялся Саня. – Там, кое-чего не хватает. Но совсем немного! Нужно просто доработать и недостающее найдется быстро! Месяц-другой, не больше! Ну, может, полгода...

– Каким образом? – оборотень склонил голову набок.

– Нужно взять немного крови! У… – Саня слегка смутился, – у разных существ. И сравнить.

– Ага. Значит, ты с нами из-за нашей крови попёрся?

Саня попытался возмутиться, но Машка его перебил:

– Да ты не дергайся. Я как-то видел одного такого же. На науке сдвинутого. У того, правда, другой бзик в голове сидел. Он взрывающиеся артефакты делал. Ты лечишь, а он калечит.

– Кто? – спросил я.

Оборотень резко оглянулся. Почувствовал в моем голосе напряжение и тут же среагировал, он это быстро просекает.

Но я спрашивал не его. Саню.

– Кто будет искать, дорабатывать и сравнивать? – уточнил я вопрос.

– Да какая разница! – тот даже подпрыгнул. – Любой грамотный лекарь, видящий нити. Да хотя бы я. Или Муфалим. Не важно! Пол империи гоняется за тобой ради этих знаний, понимаешь? А если знания можно применить к любому, ты будешь не один! Таких как ты будет много, а значит, никому не нужно будет прятаться! Это свобода, понимаешь! Это вечная жизнь!

– А кому она достанется, лекарь? – я спросил тихо. Он услышал, но его несло.

– Да какая разница!!

Я поднялся с валуна и шагнул к нему.

– Дай мне тетради и свои записи. Все, – сказал жестко. Приказал.

Лекарь захлопал ресницами, заторможенно потянулся к баулу. Невольно. Да, я сказал так, что меня нельзя было не послушать. Да, применил магию. Ментальную. Я знал, что у лекаря сейчас никакой защиты от воздействия нет. Он просто не успел защититься. Как это у меня получилось? Я этого очень сильно захотел.

Машка медленно и с опаской повернулся ко мне всем телом, а дракон недоверчиво расширил глаза – они тоже попали под воздействие. Почувствовали. Странно, что клинки их не защитили. Ладно, потом разберусь.

Саня молча достал тетради, исчерканные листы и бумажные огрызки, и протянул мне. Без вопросов. Только когда записи попали в мои руки, были свернуты и сунуты в баул, я расслабился. И виски заломило так, что невольно схватился за них руками.

Лекарь рванул ко мне:

– Ах, ты ж зас!..

Но вдруг вскрикнул, споткнулся, чуть не упал, и запрыгал на одной ноге. Ханур вцепился в Санину щиколотку, но уже отскакивал в сторону от скачущего и матерящегося лекаря.

Да, Пончик это Пончик. Да, наверное, гызанул он Саню качественно. Да, наверное, это больно, я всё понимаю, но так надо. Умница ханур. Иначе мы бы подрались.