Текст книги "Мой домовой — сводник (СИ)"

Автор книги: Ольга Горышина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 25 страниц)

Глава 24: Печенье для кота и ультиматум для меня

Мы не заперли кота в бабкиной комнате, мы просто закрыли туда дверь, когда кот ушел спать на кровать старой хозяйки – а потом всю ночь лежали и вслушивались во все звуки и шорохи. Вадим даже пару раз подрывался проверить кота, но я хватала его за руку со словами: лежи смирно. Кот не даст себя в обиду – захочет выйти, заорет. Но кот не орал – видимо, все эти ночные и утренние трели были у Чихуни вынужденной акцией протеста против запирания вожделенной комнаты. Теперь кот находился внутри комнаты, а мы снаружи, как по сторонам одной баррикады, не мешая друг другу жить.

Мешало коту только мучное. Он совался в каждый магазинный пакет. Наконец Вадим не выдержал, достал одну печеньку, положил перед котом и безапелляционно сказал:

– Еще раз увижу мордой в пакете, в кухню больше не зайдешь!

Кот, не взглянув на печенье, развернулся и ушел с кухни сам, но Вадим так и оставил сладость у кошачьей миски, а я не стала встревать и обсуждать или осуждать его методы воспитания. Но чтобы утро не казалось пустым – а мы, кажется, кроме проблем с котом, ничего уже и не обсуждали – я спросила Вадима про куклы.

– Мальчики не играют в куклы. Мальчики играют в машинки и в войнушку, – сказал он не задумываясь и, к счастью, не спросил, почему я спрашиваю. Я заранее знала его комментарий, что Веселкин – дурак. Впрочем, обсуждать методы воспитания, применяемые к сыну Виктором Анатольевичем, мне хотелось еще меньше. Сестра не звонила и не трындела о нем. К счастью!

Но порадовалась я рано. Она все же поймала меня по дороге на работу: хорошая секретарша, знает расписание не только шефа, но и мое!

– Ты мой подарок уже использовала? – спросила она с ходу.

Это был подарочный сертификат в салон красоты.

– Нет. Жду, когда появится возможность надеть кружевное белье. Вадим в нагрузку к коту подарил. Не знал, что эти две вещи несовместимые…

– Это даже с детьми совместимо, не то что с котами! Пошли вместе? В выходные меня из дома никто не выпустит, а пока Виктора нет…

Я чуть не ляпнула – я знаю, что его нет.

– И Карины нет…

Об этом я могла бы догадаться…

– Я могу сделать это днем.

Этого мне только не хватало!

– Ты когда от учеников возвращаешься в пятницу?

Твою ж мать!

Нет, это заразно. Она же такой же банный лист теперь, как и ее драгоценный Веселкин! И я согласилась. Еще и бровями занялась. И даже сделала ногти, хотя сумма на сертификате закончилась на интимной прическе. Нинке не до меня. Пусть Людмила Михайловна отлеживается, а то при гостях будет строить из себя здоровую и даже нацепит накрахмаленный воротничок!

Потом мы пили кофе. С медовиком. И мне почему-то было жутко противно. Не от торта, а от воспоминаний. И я вдруг спросила сестру. В лоб.

– Ты все еще ходишь с ним на ланчи?

Арина поняла, кто этот "он", сделала лицо кирпичом и буркнула – нет.

– Не приглашает?

– Похоже, Карина устроила ему сцену ревности. Во всяком случае, она позволила себе официально взять на неделю больничный. Короче, он ее почти уволил, как я понимаю. На выставку он без нее собирался. Я в последний момент докупала второй билет.

– Слушай, тебе реально не противно? – я даже кофе отставила в сторону.

– От чего мне должно быть противно? Если бы эта Карина не трещала о своих отношениях с ним, никто бы ничего не знал. Он с ней в офис не приходит и не уходит. Она приезжает и уезжает на такси, не на его машине. Он ни разу не поцеловал ее и не обнял прилюдно. А на ланч он каждый день берет с собой нового работника. Как понимаю, это его манера такая по поддержанию непринужденной дружеской обстановки на работе. Эта дура, я думаю, испугалась, что я положила на него глаз, а не наоборот…

Сестра говорила, и я не перебивала, но потом, когда Арина состроила невинное лицо, выдала.

– Я вообще-то про его жену говорила и сына.

– А вот тут должно быть противно его жене, а не мне. Но, значит, она имеет от него достаточно, чтобы он имел тех, кому ему хочется. Он сына любит, это главное…

Да, это главное… Что-то у нас главное в мужчинах обмельчало. Вернее, мы требуем идеала от тех, у кого нет денег, и при этом считаем идеальным все в тех, у кого деньги имеются. Ладно, мне только куклу ему отдать и все… Если на этом наше знакомство закончится, к моей карме будет плюс миллион!

– Ладно, я не хочу его больше обсуждать, – и я действительно не хотела.

– Да? – глазки Арины вспыхнули. – А вот он о тебе постоянно спрашивает!

Мое сердце упало в живот прямиком к медовику. Арина рассмеялась.

– Я про ту дуру с разноцветными патлами говорю! Спрашивает, вернула ли моя сестренка волосам человеческий цвет и вид?

– Да пошли вы оба!

Но Арина уже хохотала в голос. И я тоже улыбнулась, не выдержала. Однако мне стало не до смеха, когда я получила от Вадима эсэмэску "Я убью твоего кота!" и показала ее сестре.

– Что кот натворил? – спросила Арина.

– Боюсь себе даже вообразить. Кажется, он уже сделал все, что только мог.

Вадим сидел на кухне. Кота нигде не было.

– Кто оставил открытым шкаф?

Вообще-то последним уходил как раз Вадим, но я промолчала.

– Можешь пойти полюбоваться…

Я разулась, но тапочки искать не стала. Обе створки шкафа стояли открытыми. Я подошла ближе. Когда-то на плечиках висели обычные мужские футболки. Теперь это были индейские балахоны с бахромой. Их будто почикали ножницами. Та, первая порванная футболка, была цветочками. Этими теперь нельзя было даже машину протереть.

– Это я их повесила. Сложенные он бы не подрал, – обернулась я к Вадиму, услышав в коридоре его шарканье. – Извини. Я собиралась купить себе платье, но, думаю, в этой ситуации разумнее потратить деньги на тебя.

Лицо у Вадима осталось каменным. Как и голос.

– А к тебе что, материальные претензии предъявляю? Я говорю, что с этим котом надо что-то делать. Если бы все коты так себя вели, не было бы столько кошатников. Ты говорила про какой-то ошейник, где он?

– Тоня его сняла. Чихуня же не кусает ни тебя, ни меня. Он только на других котов кидался, да и то, наверное, это была самооборона…

– А это что? Самооборона против меня? Я на него разве кидаюсь?

– Я не знаю… Ну что ты от меня хочешь? У меня никогда не было кошки!

– Позвони своей Тоне. Спроси, что делать. Я вычитал, что когда кошки дерут мебель, им удаляют когти. Может, это выход? Ему будет нечем драть мою одежду, и он перестанет ее драть…

Вадим смотрел на меня так, что я вернулась за сумкой, вытащила телефон и написала Тоне сообщение: "Слушай, а котам можно удалить когти? А то Капитан уже изодрал всю одежду Вадима…" Я протянула ему телефон – типа, за разрешением. Он молча развернулся и ушел на кухню, где загремел чайником. Я предупредила его, что встречаюсь с сестрой, и он сказал, что пойдет ужинать к маман.

"Ты дура совсем??? С ума сошла???" – пришел тут же ответ от Тони, а следом куча ссылок и ужасных картинок, которые я быстро пролистала, не в силах смотреть на них даже одним глазом. А Тоня все строчила и строчила. Пришлось написать ей в ответ, что это идея Вадима, не моя.

"А он уверен, что кот в возрасте нормально такую операцию перенесет? Абсцесс не начнется? Не уйдет бедный котик за Радугу?" – писала она капсом. А я в ответ: "Поговори с ним сама…"

Если я сейчас подсуну ему под нос статьи, он не будет их читать. А так, пять минут со знающим человеком поставят все с головы на ноги. И Тоня тотчас позвонила. Вадим нехотя взял трубку, и я минут десять выслушивала его "угу" да "ага" вперемешку с "да я понимаю", а потом он отключился и вернул мне телефон со словами:

– Твоя подружка дура. Непроходимая.

– А, может, дурак ты? – выпалила я тут же и ткнула его носом в первую же статью:

"Вот какие последствия можно заметить у кота после удаления когтей: воспаление мягких тканей и даже остеомиелит (некротический процесс); во время операции котик может потерять большое количество крови; процесс заживления, как правило, оказывается более длительным, нежели прогнозируется; нарушается координация движений у животного; меняется характер кошки, поскольку процесс реабилитация занимает много времени и является весьма болезненным; нужен постоянный контроль над животным, чтобы оно не повредило швы; кошка может плохо справиться с наркозом; любимец начинает игнорировать лоток, поскольку не сможет в нем рыться как раньше…"

– Эти все люди тоже дураки?

Я смотрела на Вадима с вызовом. Он сжал перед грудью кулак и, опустив руку, стал нервно сжимать и разжимать пальцы.

– Знаешь, Ир, тебя как подменили с этим котом. Ты стала такой же чокнутой, как твоя подружка. Он весь дом нам разнесет, а ты будешь продолжать целовать его в жопу.

Я молчала. Вадим – нет.

– Коты должны приносить радость. Если они ее не приносят, то нафиг они нужны… Мы месяц живем, как в сумасшедшем доме…

– Всего две недели, – буркнула я.

– А те две недели, когда ты выносила мне мозг этим котом, не считаются?

– Я ничего тебе не выносила! – цедила я сквозь зубы.

– Конечно, ничего…

– Чего ты хочешь? – у меня уже горький ком стоял в горле. Нет, мне не хотелось плакать. Меня тошнило от этого разговора.

– По-хорошему, я хочу жить без этого кота…

– И без меня? – вставила я, чувствуя, что ком подкатил уже к самым зубам.

– С тобой, но без кота, – цедил Вадим так же тихо, как я.

– Но этот кот – мой. И я никуда его не отдам.

– To есть он тебе дороже меня?

– Он – кот, он не человек, – ответила я просто.

– Ну и живи тогда с котом!

Я не поняла, что Вадим делает. Он прошел мимо меня в комнату, вытащил рюкзак, скинул туда свои трусы и носки. Другого целого из одежды, наверное, не осталось. Прошел в ванную. Я его не останавливала. Обулся, надел куртку. Закинул рюкзак за левое плечо. Схватал поцарапанную барсетку, вытащил из нее ключи и повесил на крючок вешалки.

– Избавишься от кота, звони, – бросил он и шарахнул дверью.

Я вздрогнула, но и только. Потом нагнулась, подняла тапочки сорок пятого размера и отнесла в мусорное ведро. Чайник давно вскипел, и я бросила в чашку пакетик с бергамотом. Пила я чай, обжигаясь, мелкими глотками, машинально, не чувствуя ни вкуса, ни запаха.

Кот ко мне не вышел. Не пришел и ночью, когда я скрючилась под одеялом на собранном диване. Завтра суббота. Рабочий день.

Глава 25: Оцепенение свободы и собранный диван

Субботу я провела в непонятном оцепенении – сродни началу болезни. И в воскресенье я действительно намерила у себя температуру в тридцать семь градусов. Ни соплей, ни кашля. И даже слез. Я была уверена, что Вадим позвонит субботним вечером. А потом – воскресным. Он отрабатывал в это воскресенье за нашу прогулку в прошлое. В полночь понедельника эта прогулка стала казаться мне чем-то из другой жизни. Не моей.

Сама я не звонила. Думала ведь, что нервы сдали – психанул. А если он серьезно поставил меня перед выбором: Чихуня или он, что тогда? Тогда звонить не надо. Кот из квартиры никуда не делся. Ходил, как ни в чем не бывало. Лежал на бабкиной кровати. Только изодрал игрушку. Отодрал все перья и изгрыз их, точно собака. Отсутствие Вадима он будто и не заметил вовсе.

В субботу утром я выбросила в мусоропровод пакет с мужскими тапочками, ни о чем плохом не думая. Куплю новые – копейки стоят – а эти все равно провоняли, не вынимать же их! В воскресенье я уже с настоящей злостью сорвала с вешалок порванные и пару целых футболок и отправила в мусор следом за тапочками. Хотя следовало оставить их на носовые платки и только потом выкинуть.

Во вторник я проснулась с красными глазами и схватилась за телефон, испугавшись, что звонит Веселкин по поводу домовенка Германа. Но это была его секретарша, и не от него.

– Слушай, коза, – начала Арина с ходу. – Долго будешь нас игнорировать? Хоть один раз сама бы позвонила, а? Как дела?

И я сказала, как дела. И даже скорее всего самой себе, а не сестре.

– Мы с Вадимом расстались.

Да, я поняла это сейчас со всей горечью потери. Секунда тишины и тирада сестры:

– Как это? Когда? Мы же только в пятницу с тобой виделись!

– Вот в пятницу и расстались.

Арина понизила голос до шепота. Хотя лучше бы говорила в полный голос. Метро

– и так ничего не разобрать. И я скорее догадывалась о вопросах, чем слышала их:

– А что случилось? Он завел себе кого-нибудь, да? Какую-нибудь сногсшибательную клиентку?

Я продавила затылком подушку до самого дивана.

– Нет, это я завела себе другого.

Я услышала, как на том конце Аришка схватила ртом воздух.

– Другого кота, – поспешила я успокоить сестру. – Это все из-за Чихуни.

– Шутишь?

– Не шучу.

И я рассказала ей все, как было. Арина даже не поддакивала. Слушала молча. Не перебивая даже лишним вздохом.

– Что сразу не позвонила? – наконец выдала она голосом старшей сестры.

– Я думала, придет. Я еще в понедельник так думала.

– А сегодня чего не позвонила?

– Не хотела тебя расстраивать, – и добавила тут же: – И маму радовать. Ладно. Мне вставать пора. Работа не ждет. Чихуня на меня надеется.

В динамике телефона продолжало греметь метро и нервный шепот сестры:

– Знаешь, а я рада. Рада, что Орлов показал свое говно сейчас, а не после свадьбы. Кот, конечно, не ребенок, но всякое ведь бывает. И с младенцами бросают, потому что ночью не высыпаются и секса нет.

– Я тоже рада…

Я хотела радоваться, но как-то не получалось. И я тупо проверяла телефон, точно гадала на ромашке: любит, не любит, плюнет, поцелует… Но молчащий телефон говорил о том, что меня послали к черту. С котом! Что ж, куплю платье и пойду танцевать. Одна!

Я действительно вознамерилась днем между занятиями съездить в магазин, но мне вновь позвонила сестра.

– Слушай, давай я к тебе приеду? Скажу Виктору, что мою крашеную сестренку бросил парень. Он отпустит…

– А он вернулся?

– Еще в пятницу вечером.

Вот как… И не позвонил. Наверное, передумал показывать сыну домовенка… Но хоть бы написал из вежливости. Да какой он вежливый! Все воспитание прочихал!

– Приезжай! Заодно кота посмотришь. Только вечером у меня уроки в библиотеке.

– Я такси возьму.

Через сорок минут Арина была у меня. В деловом костюме, девочка-конфетка. Ну ладно, баба-ягодка! Тридцатник ей только в июле стукнет.

– Не знаешь, почему у меня нестерпимое желание напиться? – спросила Арина, сжимая мои плечи. – Потому что нельзя, да? Вот и ты не кисни. Нельзя. Ты посмотри на себя. Вся красная.

– Да на мне полбанки тональника! – искренне возмутилась я.

– На душе тональник?

Арина сама заварила чай и в который раз обернулась к двери.

– Ну и где твой кот? Такой ли он из себя красавец, чтобы бросать ради него мужика? – и тут же ответила: – Надо было бросать! Надо было! Будет тут швыряться ключами, как малолетняя манда из сериала. Ирка, все к лучшему, слышишь? Даже если он вернется, то вернется другим человеком.

– Да куда он вернется от своей мамочки! – выплюнула я в нетронутую чашку. – Не были мы на вашем Таити, нас и здесь неплохо кормят… Тьфу… И эта сучка не дала сынку от ворот поворот. Типа, совсем сдурел, бабу из-за кота бросать… Значит, она рада, что он меня бросил, рада… Понимаешь? Рада…

– Ир! – Арина снова говорила, как старшая сестра. – Ты выпила? Ты пьяная…

Я судорожно мотнула головой и убрала с мокрого лица волосы.

– Чего тогда ревешь? Хватит! Кота лучше принеси.

Я позвала Чихуню. Как и следовало ожидать – в ответ тишина. Заглянула за диван, за занавески – на батарее пусто. Пошла в бабкину комнату. На кровати нет, под кроватью – нет, или… Я снова рванула на себя коробку с куклой. Когтистый засранец прорвал мешок и влез внутрь, как в домик.

– Дурак! Задохнешься ведь!

Я вытащила кота и толкнула коробку обратно под кровать.

– Ну что ж тебе там медом прямо намазано…

Кот не вырывался. Я отнесла его в кухню. Арина уже стояла в дверях, протягивала к коту руки, но я не отдала его.

– Чихуня – мой. Нефиг к чужим мужикам руки тянуть. У тебя свой есть.

Арина вцепилась в кота, но он продолжал пока лежать тихо и смирно.

– Мой не такой пушистый и храпит, к тому же! – пела она елейным голосом.

Этого Чихуня уже не выдержал, вывернулся и был таков.

– Все они такие, мужики, – выдохнула Арина. – Чуть против шерсти погладишь, и все… Хвостом вильнул и налево…

Я улыбнулась сквозь слезы.

– Этот направо. В бабкину комнату. На меня он плевать хотел.

– А ты еще одного кота притащи! Этот сразу присмиреет.

– А если сбежит? – спросила я уже с абсолютно сухими глазами.

– Тогда туда ему и дорога! Забыла, что ли? Пусть плачет тот, кому мы не достались. Пусть сдохнет тот, кто нами пренебрег!

Арина дождалась, когда я более-менее приведу себя в порядок и начала застегивать свой плащ.

– Детям скажешь, что у тебя весеннее обострение аллергии, – сказала она, осмотрев меня критически, потом взяла за плечи и встряхнула: – Все, хватит! Ты нужна Чихуне. Здоровой и морально устойчивой. Поняла?

Я кивнула, нацепила куртку и закрыла квартиру на два оборота ключа. К вечеру похолодало, и я чувствовала себя в куртке достаточно комфортно, а вот Аришка ежилась. Не по погоде одета девочка. Или…

– Ариш, откровенность за откровенность. Ты ж не на метро вечером домой ездишь?

Она не покраснела. Отличная выдержка.

– Нет, не на метро. Но и не с Виктором. Нам с главбухом по пути. И она женщина преклонного возраста. Живет через две улицы. Подвозит до парадной. С Андреем уже знакома. Еще вопросы будут?

Я отвернулась и чуть прибавила шаг.

– Извини. Я не доверяю мужикам, изменяющим женам в открытую.

– А не в открытую?

– А откуда ж мне знать! Они же честные семьянины в моих глазах!

Мы расстались на остановке. Ей к метро, мне через двор к библиотеке. Глаза щипало. Я проклинала тушь и отсутствие выдержки. Что за напасть такая… Держи себя в руках. Это не конец света! Он еще придет и извинится. Из-за кота нормальные люди не перечеркивают шесть лет отношений.

– Ай-л-би-райт-бэк…

Мне пришлось все же сказать эту фразу в середине урока и выбежать в туалет. Я сейчас вернусь, вот прямо сейчас, только размажу по щекам сопли… Какая тушь… Глаза теперь щипало от мыла для рук. А что делать? Я не могу в таком виде вернуться к ученикам. Не могу, но обязана… Что там Чихуня-старший делал? Моток туалетной бумаги и вперед! Вот и я… У меня аллергия на пыль под ногами! Как можно было швырнуть ключи? Как можно ставить ультиматумы: кот или я? Жизнь не мультик!

К концу занятий я натерла себе переносицу, и никто не усомнился, что у меня аллергия. Не могла же взрослая женщина реветь из-за любви… Не могла, но ревела. Снова. Полночи. А потом, разбуженная очередным шумом из бабкиной комнаты, я отправилась на разведку.

Чихуня-младший дорывал на коробке пакет. Я еле сдержалась, чтобы не вытащить кота из-под кровати за хвост.

– Запру в ванной! – огрызнулась я, держа кота перед собой на вытянутых руках.

Куклу пришлось вынуть из коробки. Только перепрятать ее я не успела, сжала в объятьях и, уткнувшись носом в пепельную макушку, разревелась в голос. А когда подняла глаза, кот сидел напротив в подушках и смотрел на меня с куклой в руках немигающим изумрудным взглядом.

– Чего вылупился? – выплюнула я зло, раздосадованная так, точно меня застукали за кражей чужого имущества.

Куклу я решила раздеть и выстирать всю одежку. Очистить и от своих слез, и от пыли, а то взрослый Веселкик в соплях утонет, а младший тоже какую-нибудь заразу подхватит.

Я положила куклу на кухонный стол, протерла всю, точно младенца, мокрой тряпочкой и, завернув в полотенце, унесла в свой шкаф. Теперь у меня была свободной целая полка! А потом постирала в раковине одежду и развесила на батарее сушиться. За окном грохотал первый трамвай, а я толком еще и не спала.

Выключив будильник, я рухнула на подушку, подтянув ногой скинутое одеяло. Как разбирается диван, я не знала. И не хотела знать…

Глава 26: Кошачьи деликатесы и постный борщ

Утром, вернее, уже ближе к полудню, Аришка прислала мне эсэмэску: «Виктор спрашивал про мою несчастную сестренку. Ответила ему, что получше парня себе найдет. Так он посоветовал для начала сменить прическу… Иначе, говорит, опять дерьмо подцепит. Перевожу на доступный язык: забудь своего парикмахера нахер. Привет Чихуне!» И навтыкала в придачу кучу сердечек со всевозможными смайликами. Я ответила ей по-английски, то есть проигнорировала сообщение полностью.

Обнимашки с домовенком подействовали лучше всяких антидепрессантов. Я проснулась другим человеком. Для начала, выспавшимся. И с непреодолимым желанием отведать борща. Домашнего. Для этого пришлось одеться, причесаться немного и сбегать к ближайшему овощному ларьку, а потом заняться распаковкой всяческой бытовой техники, призванной облегчить жизнь молодой хозяйки и сократить время по нарезанию овощей до минимума. Борщ я варила без мяса, хотя кулич мы давно съели, а вместо яиц разбили себе лбы дурацким выяснением отношений и таким же дурацким разрывом. Он думает, я сдам кота – ну и дурак же…

Когда Нинка позвонила узнать про кота, я рассказала ей про Вадима.

– Давно? – спросила она.

– Три дня. Даже четыре уже не звонит, собака.

– Позвонит, – тут же выдала Нинка. – Вот чувствую, что позвонит. Таких девчонок не бросают.

Мне бы чуток ее уверенности. Но не было ее и на сотую долю. Иначе бы я не варила борщ без мяса. Вадим постный ни в жизнь бы есть не стал. Это вариант женский, лайтовый… И жизнь моя теперь будет лайтовая. Буду летать… От счастья обретенной свободы. Или гоняя по квартире кота.

Теперь монстр нацелился на шкаф. И уже успел, гад, оставить на полировке пару царапин.

– Что тебе в нем надо? Одежды Вадима там больше нет! – сказала я грозно, но кот не отошел.

А когда отошла я, погнался за мной и вцепился в ногу. Хорошо, я была в джинсах.

– Что еще за новости?! – взревела я.

А кот уже снова скребся в шкаф. Пришлось открыть, размышляя, каким средством убираются с полировки следы кошачьих когтей.

– Ну ты форменный вредитель!

Будь рядом Вадим, он бы отнес кота за шкирку в ванную, а мне пришлось открыть шкаф, куда Чихуня мигом и запрыгнул. Ну понятно… Германа искал! Улегся рядом с куклой и смотрит на меня – типа, чего стоишь, проваливай… В твоих услугах я больше не нуждаюсь. Слушаюсь, мой господин!

Я развернулась на пятках и вернулась к недоваренному борщу. Через полчаса мне уходить. Пусть остывает на плите. Мяса в нем нет. Будет прекрасным ужином. Перед выходом я снова заглянула в шкаф: кот спал, положив на куклу лапу. И как отдавать теперь Германа? Если только с Чихуней вместе! Впрочем, за ним, может, еще никто и не придет. К тому же, выстиранные ночью шмотки оставались влажными. Батареи отключили не к сроку.

В перерыве между уроками я обнаружила пропущенный звонок и сопроводительную эсэмэску с просьбой перезвонить и сказать, когда можно забрать куклу. Вспомнил, блин! Ни на день позже!

– Завтра я буду днем в центре… – начала я в трубку, но Веселкин тут же перебил меня:

– Мне нужно сегодня. Завтра меня целый день не будет.

– Увы, сегодня не могу. Последний урок… – пусть думает, что я даю после школы частные уроки, – заканчивается около восьми. Я не буду дома раньше половины девятого…

– Вот и отлично. Это время меня вполне устраивает. До встречи.

И Веселкин отключился, даже не услышав моего согласия. Видимо, никогда не получал от слабого пола отказов. Черт, кукла-то голая! Но у меня в запасе будет минут десять, если я пойду быстрым шагом или сумею перехватить маршрутку. Главное, чтобы ни одна из родительниц не озаботилась разговорами. Иногда они приходят, чтобы застеснять своих взрослых детей. Фу, хоть в этом меня сегодня пронесло. И заодно повезло с маршруткой, но не повезло с "Вольво". Она уже перегородила подход к дому, и водитель, увидев меня, должно быть, в боковое зеркало, вышел из машины в одной рубашке.

– У вас сумка тяжелая? – вот так, вместо "здравствуйте", словно в продолжение дневного телефонного разговора.

Я инстинктивно прижала сумку к боку – не нужна мне тут джентльменская помощь. Не старушка, без пионера-провожатого обойдусь уж!

– А то я хотел вручить вам пакет…

Ага, помощничек… Размечталась!

– Что в нем? – спросила я, когда пакет реально оттянул мне руку.

– Лакомство для кота, – сказал Веселкин, вытаскивая из багажника огромную коробку. – А это просто еда.

– Зачем? – чуть не отступила я прямо в лужу.

– Догадайтесь с трех раз! – и он совсем не улыбался. – Чтобы кот ел.

– Я могу сама купить ему еду, – цедила я сквозь зубы.

– Я знаю, но я уже купил. Не есть же мне ее самому теперь?!

Тут он улыбнулся и перехватил коробку под дно второй рукой.

– Ирина, будьте добры, нажмите кнопку.

Я подняла руку к дверце багажника, и тот плавно закрылся.

– Дверь вы мне тоже придержите?

– Конечно…

Интересно, а он сомневался?

Повесив пакет на согнутый локоть, я вытащила из сумки ключи и предложила Веселкину пройти вперед. Потом вызвала лифт. Не тащить же ему консервы по лестнице на третий этаж. Надо хоть иногда пользоваться достижениями цивилизации.

В лифт он зашел за мной, а вышел первый спиной. Не в первый раз тащит кошачью еду… Кто же помогал ему в последний раз? Плевать…

Я открыла квартиру и пригласила носильщика кошачьего корма войти. Все-таки хозяйка тут я, а он никто и звать никак…

– Виктор Анатольевич…

– Ирина, я сейчас вас тоже буду звать по отчеству! – фыркнул он, пытаясь одной рукой подцепить ручку кладовки.

Я поспешила помочь. Он задвинул коробку к стремянке и закрыл дверь кладовки ногой.

– Вы точно ведьма, Ирина, – Веселкин заулыбался, и я напряглась. – Вы борщ сварили до или после моего звонка? Мысля логически, до… Бабушка всегда ждала меня с борщом. Я входил и закрывал глаза, вдыхая этот божественный аромат. Сто лет не ел домашний борщ.

– Хотите? – вынужденно спросила я. Вернее, меня поставили такой тирадой перед фактом необходимости хлебосольного гостеприимства. И тут же спохватилась: – Только он без мяса.

– Хочу! – ответил Веселкин с мальчишеской радостью, явно под влиянием желудка. – Он же со свеклой! А где…

Веселкин начал озираться. Может, и в очках ни черта не видит?

– Ищете кота? – спросила я.

– Нет, нет, – гость даже замахал предупреждающе ладонью. – Чем дальше он от меня, тем лучше. Я, конечно, принял таблетку, но все же… Зачихать борщ – это последнее, что мне хочется сейчас сделать. Я ищу тапки… Обещаю не вывалиться из них и вернуть владельцу по первому же требованию.

– Тапок больше нет, – отчеканила я, проглатывая горький ком. – Я их выбросила.

– Порвались? – уточнил Веселкин зачем-то, явно без какого-либо подтекста.

– Нет, за ненадобностью.

Он отвел взгляд и вставил пятку обратно в ботинок.

– Я не в тему сегодня, да? Могу уйти без борща.

– Нет, нет… Все нормально. Я много наварила. Мне одной столько не съесть, а Чихуня вряд ли будет мне в этом помогать.

– Непременно будет, – улыбнулся Веселкин как-то уже натянуто. – Даже добавку попросит…

– Да я не о вас! – я вот наоборот не сумела сдержать искреннюю улыбку. – Не разувайтесь, пожалуйста. Я сегодня пол не мыла… Простите.

– Нет, я разуюсь. А то чувствую себя, словно в офисе… Можно, я еще и руки помою?

Он указал на дверь ванной комнаты, я кивнула и прошла на кухню. Хозяйка может мыть руки и в раковине жидкостью для мытья посуды. Затем включила под кастрюлей конфорку и обернулась к вошедшему Веселкину. Скор! Мылом намылить-то успел?

– Вам, гляжу, Герман так понравился, что вы его даже обстирывать взялись… Или это материнский инстинкт сработал?

Я на мгновение отвела глаза.

– Извините, я просто куклу вымыла. Она под кроватью лежала в открытой коробке. Думала, так будет лучше и для вас, и для вашего сына.

– Спасибо. Я теперь ваш должник, получается. Думал, шоколадкой отделаться. Теперь этот номер не пройдет…

Я выдержала взгляд, а он – нет, отвернулся. Оказалось, вернулся в прихожую за пакетом. Принес его на кухню и принялся выставлять на столешницу его содержимое: две банки оливок, сыр, шоколад… Почувствовав мой взгляд, Веселкин обернулся:

– Вам только шоколад. Из Италии. Остальное – коту.

– Оливки?

– И французский сыр, елы-палы… Я бабушке привозил, а она коту скармливала. Типа, не приучены мы к икре заморской баклажанной… Они, кстати, нормальные. На тот случай, если кот решит с вами поделиться. Хотя вряд ли, – Улыбка снова в половину лица. – Эта тварь может полбанки за раз сожрать и не подавиться. Ну вот…

Я проследила за взглядом гостя. В проходе стоял Чихуня.

– Иди сюда, продажная шкура! Знает ведь, что я не с пустыми руками…

Веселкин присел и ловко подхватил кота. В его руках, в отличие от рук Вадима, кот действительно казался большим. И я вспомнила про фотографию, но гость от нее отказался.

– Нет, Ирина, вы размеры Барсика даже представить себе не можете! Кстати, он еще и долгожитель был. Прожил двадцать четыре года. Если этот такой же, то вам с ним еще ого-го сколько мучиться.

– А я с ним не мучаюсь, – сказала я, ставя на стол две тарелки.

– Ирина, уберите, пожалуйста, сыр в холодильник. И… Может, я могу чем-нибудь помочь? Мне как-то неловко вот так за зря отнимать у вас вечер.

Я выдержала взгляд и достала из ящика две ложки.

– Вы наоборот спасаете мой вечер. Так он был бы пустым…

Веселкин опустил глаза и уперся за спиной в подоконник руками.

– Простите, Ирина. Я совершенно бестактен сегодня. Может, я хотя бы хлеб порежу?

– Он в нарезке.

Вот за это, наверное, и ценит его жена. В дополнение к деньгам на личной карте. Еще он отец хороший…

– Можете пока Германа одеть, – нашлась я. – Он в шкафу лежит.

Веселкин тут же замахал руками.

– Ирин, давайте уж вы сами. Не хочу идти в вашу комнату. Я уже и так нарушил ваши личные границы своим наглым вторжением.

Он выглядел сейчас ужасно забавным.

– А я надеялась попросить вас разложить диван.

– Тогда пожалуйста… Хоть не зря приехал…

Сердце чуток трепыхнулось в груди. Надо было облачить просьбу в иную форму, не такую двусмысленную, и я поспешила сгладить острые углы.

– Я так и не сумела разобраться в конструкции дивана.

Его раскладывал Вадим. И очень легко. У Виктора это тоже получилось в два счета, и он принялся объяснять мне устройство дивана – точно на выставке. А я все пыталась заслонить собой столик, куда скинула скомканное одеяло и подушку. Дураку понятно, что я спала тут одна не одну ночь.

– Все ясно? Я снова соберу, и вы разберете его при мне. Хорошо?

– Я просто не буду его собирать.

– Тогда в комнате места вообще не будет…

– А мне и не нужно. Я дома не бываю.

– Я потороплю мать с ремонтом.

– Ой, не надо ее тревожить…

– Надо, надо, – усмехнулся Виктор зло. – Кстати, хотел спросить, вы за ней никакую странность не заметили?

О чем это он сейчас? Я отрицательно мотнула головой.

– To есть внешне она нормальная? И она не говорила ничего странного? – продолжал пытать меня Виктор. – Про домового, например?

Я не успела отвести взгляд. Соврать не получится. В очках он все прекрасно видит.