Текст книги "Поющий Ландыш.Сила для Меча.Часть 4 (СИ)"

Автор книги: Ольга Сараева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

  – Элизарт!

  Отконвоировав сына на мелководье, Дель приступил к допросу.

  – Откуда ты, прелестное дитя?

  – А что, нельзя? – пытаясь вытрясти воду из уха, спросил Зарти.

  – Нельзя падать на голову взрослым.

  – Я же вам кричал!

  – Элизарт, здесь водопады, если ты не заметил. И потом, среди приличных эльфов принято ждать реакции на голос. Ясно?

  Парень нахмурил брови, но промолчал. Я с трудом сохранял серьёзность, наблюдая за братом и племянником. Подумаешь, не так предупредил! Силли это вообще бы в голову бы не пришло. Как же мне всё-таки не хватает моей принцессы!

  – Атар, мама просила, чтобы вы не приставали к деду с некро... некор... в общем, с неправильными вопросами.

  Не выдержав, я рассмеялся. У ФиДеля тоже подрагивали губы, но он пока держался.

  – Не мама, Зарти – Амари: мы в Эльдамале, – мягко напомнил он сыну.

  Мальчик взглянул на него потемневшими глазами.

  – Я не буду так её называть, Атар. Амари – это Лоредиль. А мама – это мама.

  Отец и сын какое-то время молча смотрели друг на друга, потом ФиДель неожиданно улыбнулся.

  – Ну, мама, так мама. Терпеть не могу формальностей!

  Раздевалка у озера-бассейна выглядела, как настоящий грот. Зарти, стоя чуть поодаль, наблюдал, как мы, набросив на плечи купальные алеты, отжимаем мокрые волосы, но присоединяться не спешил. Дель взял из стопки полотенце, чтобы перебросить сыну, но между ладонями мальчика появился и начал стремительно расти водяной шар. Кажется, этот фокус я уже видел!

  – Ну, Ролли! – усмехнулся брат, и прозрачная сфера взорвалась фонтаном брызг, окатив Зарти с ног до головы.

  – Ну А-атар! – разочарованно протянул тот, утирая лицо.

  Я удивлённо взглянул на ФиДеля.

  – Видишь ли, Гил, такие игры вблизи открытой воды могут плохо кончиться. Особенно с немеряной Силой нашего парня и его никаким опытом в магии, – пояснил он.

  И, завернув слегка обиженного сына в полотенце, добавил:

  – Ещё один такой фокус, Элизарт, и я закрою тебе доступ в Астрал.

  – Пойду, пройдусь, Дель, – сказал я, когда мы вернулись к себе.

  – Ну пройдись, – ответил он, шнуруя сапог.

  – А не заблудишься? – недоверчиво спросил Зарти.

  Я рассмеялся.

  – Для тех, кто ещё не понял: я здесь родился.

  Покончив со шнуровкой, брат удовлетворённо притопнул ногой и заметил:

  – С планом всё же иногда сверяйся, Гил.

  – Всенепременно!

  Я подмигнул Зарти и направился к выходу.

  – Гил! – оклик брата остановил меня уже в дверях. – Могу я уточнить цель прогулки?

  – Видишь ли, Дель, мы с Замком давно не виделись. Хочу напомнить ему о себе.

  Брат понимающе усмехнулся.

  – Привязка к местности? Ты поосторожней там, без фанатизма.

  Я поднял левую бровь.

  – Командир?

  – Да ладно, Мастер Следа! И ещё: наши наверняка примут тебя за меня. Не разочаровывай их, Младший князь Л"лиоренталь. Если что, я на Связи.

  Я помахал ребятам рукой и вышел. Мы с Замком действительно давно не виделись – с самого моего рождения, и он, вновь обретя одного из хозяев, старался показаться ему в наилучшем виде. Цветные витражи играли в лучах Анора, фонтаны искрились и пели, а в мраморный пол можно было смотреться, как в зеркало. Зал сменялся залом, галерея галереей, и нигде я не встретил ни души. Как бы выглядело всё это великолепие, если бы не поддерживающая его магия? Наверное, так же, как Покинутый замок ду серке.

  Итог игры, о которой говорил отец, оказался не утешителен для Тёмного клана. Ду серке не обнаружили меня, не смогли убрать Деля, а утечку сведений о ментальном Навигаторе предотвратил Морханатар Рол"леноль. Однако следующий ход по-прежнему за ними, и, насколько я понимаю, их не остановит даже погасший андарельский Маяк. Для меня это означало одно: Око Света больше не самое безопасное место в Амандоре. Тари и Дель правы: пора перехватить инициативу и прекратить эту смертельную гонку. Мы начнём свою игру – игру на опережение, и пусть Тёмный Охотник попробует отказаться нам помочь!

  Первым делом мне нужно было добраться до Цитадели – особо охраняемой части замка. В ней содержались те, кто представлял опасность для клана Фэа-эль-Дин"н, а значит, ду серке находился именно там. Точное расположение узилища было известно лишь Старшим, но в Цитадель вёл особый портал, не входивший в замковую сеть. Как Младший князь, я имел к нему доступ. Кроме плана замка и сети порталов Дель постарался вложить в мою память всё, что должен знать и уметь наследник Правящего рода. Оказалось, стать настоящим Младшим князем не так просто. Чтобы воспринять такой объём сведений, даже тренированной памяти Мастера Следа требовалось время. Одним словом, то, что брат познавал на протяжении жизни, мне придётся осваивать на ходу. Войдя в зимний сад, я ещё раз мысленно отдал должное фантазии Архимага, и невольно задержав дыхание, шагнул в прозрачные струи водопада.

  Круглая комната с низким потолком, от центра в стороны расходятся узкие коридоры из грубого серого камня. Неприветливое место! Зато надёжное, как сказал бы командир и снова оказался прав. Я ощутил мощное подавляющее воздействие: даже попытка выхода отсюда в высший Астрал могла стоить запаса Жизненной Силы. Значит, это и есть тхашатхон – камень, поглощающий магию. Да, когда-то Подгорные короли делали Перворождённым поистине королевские подарки. К сожалению, тхашатхон не видит магических амулетов, поэтому ду серке и удалось пронести на выпускные Испытания гиллт, заряженный Смертью. Впрочем, я не собирался здесь пользоваться Астралом – Ментала будет вполне достаточно.

  Шагнувший мне навстречу феальдин приложил правую руку к груди и склонил голову в поклоне.

  – Младший князь Л"лиоренталь!

  Я медлил с ответом, рассматривая воина. Белоснежные волосы, собранные в высокий "хвост", разделены на пряди, в каждой поблёскивают вплетенные лезвия. Чёрный элас костюма стянут изящным поясом Мастера Сгибающего-меч. Я смотрел в льдисто-зелёные глаза феальдина и понимал, что знаю его лично, но перегруженная память не спешила с подсказкой. Во взгляде воина мелькнула растерянность. Элутар, ещё бы! Дель никогда не расставался с эласом и высокими сапогами, я же носил их только когда работал, то есть тоже почти постоянно, но сегодня был не тот случай. Кроме того, всем цветам я предпочитал тёмно-зелёный и серебристо-серый – цвета рода Синтарэн. Флора считала, что их оттенки великолепно подходят к моим глазам. Ну наконец-то вспомнил: Мастер Ниэтэль, род Танцующего Змея! У них семь Мастеров ранга Сгибающих-меч, больше только у Поющего Ландыша. Всё правильно: в этом астэре их черёд охранять Цитадель.

  ... Очнувшаяся память подсунула картинку: Звенящий Луг, состязание лучников. В глазах Ниэтэля – бесконечная преданность.

  – Прости, Предводитель. Тогда, в фандарге, ты ведь мог....

  – Мог, но не счёл нужным.

  – Благодарю. Я не забуду.

  – Ты – воин клана, Мастер. Об этом помни! ...

  На Сборах Мастеров брат мог бы заставить его признать поражение, но предложил ничью, чем заслужил особую преданность Ниэтэля. Не забыть бы ещё, что это не я, а Дель говорил с Танцующим Змеем. Обмен памятью – вещь несложная, главное – научиться отличать свои воспоминания от чужих.

  – Авен Элль, Мастер Ниэтэль, – кивнул я наконец.

  Воин подавил облегчённый вздох. Очевидно, моё долгое молчание он принял за неудовольствие и всё это время гадал о его причинах. Я коротко изложил цель визита. Согласно Этикету, командир Стражей Цитадели должен был лично сопровождать членов Правящей семьи. Я не возражал: зачем напрягать и без того перегруженную память? Серый коридор с низким сводчатым потолком, тусклый свет, голые стены. Ниэтэль коснулся неприметного выступа, его ладонь на мгновение вспыхнула синим. Ключ! Перед нами открылся дверной проём, в котором клубился туман. Ещё один Переход? Разумно!

  – Прошу, Предводитель.

  И я шагнул в портал.

  Небольшая комната, разумеется, без окон, на стенах – всё тот же тхашатхон, завешенный гобеленами. Обстановка скромная: узкая кровать, стол, пара кресел, несколько полок для книг и одежды, правда, пустых. Это напомнило мне мою комнату в Академии – только самое необходимое, как и предписывали традиции. В полутьме я не сразу разглядел ду серке. Тёмный эльф полулежал на кровати поверх покрывала и смотрел в потолок. Окровавленные лохмотья, оставшиеся от его костюма, сменила вполне приличная одежда. Изящная татуировка на лице и шее чуть пульсировала бледно-зелёным, в открытом вороте рубахи белели бинты. На мой приход Охотник не отреагировал. Чуть позже я понял, что он меня не видит: я стоял в кругу густой тени, заметной даже в полумраке. Зрительный "карман", мёртвая зона! Отсюда можно было наблюдать за пленником, оставаясь незамеченным. Однако я пришёл не за этим.

  – Скучаешь, Охотник? – спросил я, шагнув вперёд.

  Ду серке вздрогнул от неожиданности и приподнялся, но, увидев меня, облегчённо откинулся на подушки. Я понимал причину его волнения.

  – Не дёргайся: тебя не тронут, пока не окрепнешь. Труп Тёмного эльфа нас не интересует.

  – Ожидание пытки хуже самой пытки, феальдин, – усмехнулся ду серке. – Можешь подсветить: наши глаза не настолько чувствительны, как вам кажется.

  Я слегка подправил освещение и с интересом наблюдал, как сужаются его зрачки, открывая рубиновую радужку. Какое-то время мы молча изучали друг друга, затем я подвинул к кровати кресло и устроился в нём, положив ногу на ногу. Ду серке усмехнулся и покачал головой.

  – Ты не он.

  – Глубокая мысль, – оценил я. – Давно понял?

  – Только что. Я бился с ним, я знаю. Ты двигаешься иначе.

  – Желаешь убедиться?

  – Смеёшься? – усмехнулся Охотник. – У нас с Домом Тиндомэ предпочитают не спорить: опасно для жизни.

  – Верно, на смертника ты не похож, – голос раздался со стороны двери. – У нас тоже не спорят с Л"лиоренталями. Может, поведаешь тогда, Отверженный, почему ты здесь?

  Ведущая Сквозь

  Тара

  Круглая комната с камином, несколько кресел, книжные шкафы вдоль стен. Плавающие светильники излучают мягкий свет, отражаясь в хрустальных дверцах. Ряды книг теряются в темноте над головой, туда же уходит ажурная, почти воздушная спираль лестницы. Архимаг, окинув комнату взглядом, подошёл к одному из шкафов напротив камина и пробежал пальцами по завиткам на резной панели. «Шкаф» исчез, открыв часть каменной стены с неглубокой арочной нишей. Реальная иллюзия! Интересное решение.

  – Да, решение интересное, – согласился Ноэ"Тхафар, обернувшись. – Кстати, запоминать расположение двери не имеет смысла: в следующий раз она появится в другом месте.

  Я пожала плечами: "плавающий" портал. В данный момент мне было не до этого.

  – А напрасно, – снова ответил Архимаг на мои мысли. – Найти и открыть эту дверь тебе вполне по силам, Посвящённая.

  Да что ж такое! Надо или думать тише, или.... Я оценивающе посмотрела на эльфа. А он хорош! Интересно, так же хорош, как Дель или возраст не позволяет? Я невольно опустила взгляд ниже, Ноэ"Тхафар машинально посмотрел туда же. Когда он поднял на меня смеющиеся глаза, я поняла, что попала в цель. А вот нечего читать чужие мысли без разрешения! Эх, жаль, эльфы не краснеют. Зарти непочтительно фыркнул. Я сделала сыну "страшные глаза": ещё один любитель подслушивать! Архимаг пару раз моргнул и тряхнул чёрной гривой волос.

  – Прошу прощения – старая привычка. Трюк с чтением мыслей отлично действует на атанов, а друг друга мы обычно предупреждаем.

  – Значит, своих предупреждаете, а к чужим можно без стука? Очень благородно! И при этом успешно выдаёте чтение мыслей за способность предугадывать желания.

  Ноэ"Тхафар поднял левую бровь.

  – Надеюсь, это не уронит моего правнука в твоих глазах?

  – Ну разве что самую малость.

  – Хвала Элутару! Прошу, – сказал он уже серьёзно и открыл дверь, просто коснувшись её ладонью.

  Я на всякий случай взяла сына за руку. Что можно скрывать в стене? Допускаю, что многое, в том числе и комнату. Правда, судя по ощущениям, здесь находится только вход, а сама она....

  /Лежит Вовне/, – закончил Лес"с.

  Где-где?! Это сколько же нужно Силы!

  /Не так уж много, Тара. В основном, Сила нужна, чтобы открыть Переход./

  /Хочешь сказать, Ноэ"Тхафару удалось вывести за Пределы часть этого мира?!/

  /Так он же из Древних./

  Судя по тону, для Хранителя такие фокусы были в порядке вещей, для меня же всё это выглядело иначе. Во всяком случае, с обладателем подобного таланта шутить не стоило.

  /Получается, Древние всемогущи?/

  /Почти. Правда, только в пределах своего мира. Эльдамаль – не просто один из миров Внутренней Вселенной, это родина Перворождённых./

  Нет, не понимаю я эльфов! Чего им ещё нужно? Вовне выходят, с миром говорят, по Вселенной путешествуют. Словом, делают, что хотят, и при этом не устают портить друг другу жизнь – бесконечную, кстати! От скуки, что ли?

  /Вот скажи, Лес"с, зачем Перворождённым Навигаторы? С их-то способностями!/

  /Не просто Навигаторы, Тара, а Навигаторы, которым не нужен Астрал. Не все миры одинаково наполнены Силой. Некоторые не имеют выходов к высшим слоям Астрала, а есть и такие, где магии в чистом виде не существует./

  Точно, есть! Как я теперь понимаю, на Терре Дель использовал Ментал, а Фаротхаэль – амулеты, заряженные магией. Неужели эльфы планируют возвращение во Внешние миры?

  /Или готовятся к встрече "гостей"/, – добавил Лес"с.

  Так, а вот это оставим на потом: сначала Сенька!

  Я откинула полог кровати. Сын лежал неподвижно, едва дыша, залитые чернотой глаза были открыты, в лице – ни кровинки.

  – Ма-ам, – прошептал Санька, хватая меня за руку.

  Он не сводил с брата испуганного взгляда. Я посмотрела на Архимага. Эльф отступил на полшага, инстинктивно прикрывшись рукой.

  – Поверь, Посвящённая, я ничего не знал о планах Фаро.

  – Верю: для этого ты был слишком занят. Почему вы не вернули мальчиков на Терру, когда поняли, что Эльдамаль для них опасен? Снова планы Фаро? Или на этот раз уже твои собственные?

  – А как же иначе я вытащил бы тебя сюда? Анна-Тара должна была стать ТариАной! Прости, но у меня не было выбора.

  Архимаг помолчал, будто сомневался, стоит ли говорить, но всё же сказал:

  – Ты нужна нам, ТараПата – Ведущая Сквозь.

  Надо же – ТараПата, моё Истинное имя! Вероятно, на этом месте мне полагалось бы удивиться, но, к сожалению, я потеряла такую способность. И кроме того, меня, кажется, уже тошнит от острых ушей. Нужна, говорите? Обойдётесь!

  – Я не хочу тебя видеть, Перворождённый. Ни тебя, ни кого-либо из вас. И засуньте свои эльфийские игры сами знаете, куда: мне они не интересны.

  Архимаг гордо вздёрнул подбородок, ожёг меня серебристым огнём глаз, но отвечать не стал. Когда за ним закрылась дверь, я облегчённо вздохнула. Др-ревний! Почему-то вспомнилась наша первая встреча с Таргелоном и поединок с отцом Флоры. Вот уж не думала, что мне удастся сдержаться! Однако уроки Лес"са не прошли даром. Как там это называется у эльфов: установить Пределы Силы? Я присела на край кровати и взяла в руки ледяную ладошку Сеньки.

  – Сань, давай с другой стороны.

  Сын обошёл кровать и уселся рядом с братом. Сначала несмело дотронулся до его руки, потом накрыл её своей ладонью.

  – Холодная!

  – Ничего, согреется. Помнишь, как в Оке Света ты привёл меня к нему?

  Санька чуть подумал и кивнул.

  ... Голая рыжая равнина, бурые камни, низкое «свинцовое» небо. Кажется, я здесь уже была.

  – Мам, смотри!

  Маленькая фигурка, одиноко бредущая вдалеке. Сын срывается с места, и я едва успеваю схватить его за руку.

  – Куда? Не смей!

  – Это же Сенька! Ну ма-ам!

  – Сань, это тебе не футбольное поле. Или стой спокойно, или марш отсюда!

  Ментал – опасное место: здесь любой предмет может оказаться не тем, чем выглядит. Кроме того, я прекрасно помнила предостережение Деля: нельзя "вытащить" ментата, можно лишь помочь ему выбраться. Сенька уже преодолел Провал Пустоты, оставалось указать ему Путь к реальности.

   – Попробуй его позвать, Сань.

  В глазах сына мелькнула тревога. Он больше не пытался помчаться навстречу брату, только подпрыгивал на месте от нетерпения.

  – Да не слышит он меня, мам – далеко же! Я потому и побежал.

  Да, далеко. Самое время поговорить с Делем, но у них с Гилом встреча с отцом – очень важная для Л"лиоренталей.

  /Тара?/

  Всё-таки услышал!

  /Мы в порядке, мелиан./

  /Я вижу, любимая. Чтобы добраться до сына, просто почувствуй его рядом с собой. И позаботься о "маяке", чтобы вернуться./

  Да, конечно – ориентир! Я огляделась: ничего подходящего – голая каменистая равнина, и только вдалеке, медленно бредёт одинокая фигурка. В прошлый раз я отдала застрявшему в Пустоте сыну часть Жизненной Силы, накрыв его защитным контуром. Сияние "щита", правда, уже слабое, окружало Сеньку и теперь. Чем не "маяк"? Я взяла ладошку Саньки, наблюдая, как свечение, стекая с моих рук, охватывает его сверкающей пеленой.

  – Что это, мам? – изумлённо спросил тот, оглядывая себя.

  – Твоя защита и наше с Сенькой спасение, милый. Не сходи с места и не пытайся ничего сделать сам. Когда я позову, просто ответь, хорошо?

  Я обняла сына, на мгновение прижав к себе.

  /Держись, феальдин/, – передал Дель.

  – Атар? – глаза сына расширились от удивления.

  – Понял, боец? И ничего не бойся, – улыбнулась я.

  – Мам, ты вернулась? – чёрные глаза сына ничего не выражали.

  – Да, родной, как обещала.

  Мне так хотелось прижать его к себе, но это была другая реальность, и я боялась нарушить хрупкую Связь.

  – Так долго, – вздохнул Сенька. – А Санька?

  – Здесь. Он ждёт нас. Пойдём, сынок.

  – Н-нет, – покачал он головой, отступив на шаг, – нельзя, мам. Я не могу.

  У меня словно что-то оборвалось внутри: решение о возвращении ментат должен принять сам. Стараясь, чтобы голос звучал спокойно, я спросила:

  – Почему не можешь, Сень?

  – Я должен, мам, понимаешь? Я должен её найти!

  – Понимаю. А кого – "её", милый?

  – Не знаю, – растерянно ответил сын.

  Так, похоже, в Пустоте запутался кто-то ещё, и наш не в меру талантливый ребёнок это понял. Но я не чувствовала здесь чьего-либо присутствия, кроме нашего!

  – А ты не ошибся, сынок?

  – Нет. Она там, глубоко, куда ты ко мне приходила.

  Сенька оглянулся по сторонам.

  – Я не помню, где это. Ищу-ищу.... Мам!

  Сын вдруг прижался ко мне, крепко обхватив руками. Я, стараясь не спугнуть, осторожно коснулась его волос.

  – Сень, послушай меня. Пожалуйста.

  Как же тяжело видеть эти тёмные, словно неживые глаза!

  – Сейчас мы ничего не сможем сделать: у тебя не осталось Силы даже на то, чтобы найти Провал по собственному ментальному Следу. Получается, что твоё возвращение в мир – её единственная надежда.

  – Но она же совсем одна!

  – Сейчас всё зависит от тебя. Чем быстрее ты восстановишься, тем скорее мы сможем ей помочь.

  – Мы вернёмся за ней? С тобой?

  – Обещаю.

  Сенька прерывисто вздохнул и кивнул. Ну наконец-то!

  – Сань! – позвала я.

  Яркая вспышка радости на горизонте, и тотчас оттуда к нам побежала световая дорожка. Её поверхность подозрительно напоминала жёлтый кирпич.

  – Санька! – восхищённо прошептал сын. – Вот ненормальный: он бы ещё летающий домик за мной прислал!

  – Это он может, – улыбнулась я. – Сень, послушай меня. Здесь всё выглядит несколько иначе, чем в реальности. Дорожка – это твоя Связь с братом. Слушай его, не спеши и ничего не бойся.

  – Я не боюсь, мам.

  Я прижала к себе сына.

  – Держись, сынок: осталось совсем немного.

  /Верного Взгляда, феальдин!/ – сигнал от Деля пришёл неожиданно для нас обоих.

  – Это же Атар! – с радостным удивлением воскликнул Сенька.

  – Конечно, Атар, кто же ещё! – рассмеялась я. – А ты что, сомневался, что он рядом? ...

  Я отпустила тёплую ладошку Сеньки. Он дышал глубоко и ровно, глаза были закрыты, щёки порозовели. Санька выглядел слегка уставшим, но от нетерпения просто не мог усидеть на месте. Между сыновьями снова установилась надёжная Связь, для которой расстояние уже не имело значения.

  – Когда он проснётся, мам?

  – Когда вернётся, тогда проснётся. Скоро. Шёл бы ты, Сань, проветрился. Я позову.

  – А разбудить нельзя?

  – Нельзя, – отрезала я.

  Сын разочарованно вздохнул.

  – Кстати, Сань, отец с Гилом сейчас в бассейне.

  Зелёные глазищи зажглись азартом, но тут же снова погрустнели: из комнаты не было выхода, а кроме Ноэ"Тхафара открыть Переход в Башню было некому. Ну, так уж и некому! Разумеется, новый Переход мне не создать, а вот найти тот, что есть.... По словам Архимага мне это вполне по силам. Вот с Силы и начнём. Я внимательно осмотрела стены через Веду. Поддержка Перехода требует больших затрат, значит, скрытая дверь должна выделяться на общем астральном фоне. Есть! Я подошла к сияющему овалу. Сын тут же оказался рядом. В створе портала появились знакомые очертания каминного зала.

  – Ма-ам, это же Башня. Ты нашла её!

  – Спокойно, Сань: из Башни ещё нужно выбраться.

  Как и предупреждал Архимаг, на этот раз дверь в скрытую комнату оказалась слева от камина. Точно: "плавающий" портал. Непонятно другое: как Ноэ"Тхафару удаётся менять при этом книжные шкафы? Переход между замком и Седьмой Башней тоже был закрыт – на фоне глухой каменной кладки время от времени проступали очертания двери. Здесь портал был встроенным, но от этого не легче. Жаль, что замок не оренмар: с тем вполне можно было договориться. По словам Деля, оренмары теперь едва ли не редкость в Эльдамале: эльфы давно научились выращивать замки. Жилое дерево и Живой замок. А что, вполне! Говорить ведь можно и с Камнем. Я положила ладони на гладкую поверхность стены. Камень живёт очень медленно – куда медленнее, чем можно себе представить, поэтому и на Призыв отвечает не сразу. Но тут отклик последовал мгновенно. Неужели Замок этого ждал? Недоверчивое удивление и осторожный интерес. Странные ощущения: он будто пробовал меня на вкус. Ну ещё бы: раньше с замком говорили только Л"лиорентали. Когда-то ореност Ар"Кутаэлин привёл меня к сыну кратчайшим путём, открывая передо мной коридоры и переходы в самых неожиданных местах. Может, Семь Башен не откажется сделать то же самое для одного из хозяев?

  – Сань, иди сюда, – позвала я. – Поговори-ка ты со своим Замком сам.

  Санька недоверчиво взглянул на меня и осторожно коснулся стены. Через мгновение его лицо просияло.

  – Мам, а в каком они бассейне?

  Я слегка растерялась.

  – Не знаю, Сань. С водопадами, кажется.

  Сын кивнул и зажмурился, старательно выстраивая образ. Портал открылся прямо за камином. Дохнуло свежестью, мне показалось, я даже слышала плеск воды.

  – Готово, мам! Я пошёл?

  – Давай. Да напомни там, чтобы не задавали деду некорректных вопросов!

  Я вернулась в комнату и присела на кровать возле сына. Лёгкий, почти воздушный полог, шёлковые покрывала, на стенах – гобелены удивительной красоты. На тканых картинах различима каждая деталь: лепесток, завиток волос, узор кружев. Сюжеты откровенные, но вполне пристойные – для спальни, конечно, но уж никак не для детской! На прикроватном столике – несколько книг. Я пробежала глазами по корешкам: стихи, древние легенды, трактаты по истории. Ничего серьёзного. Впрочем, это же спальня, а не кабинет эльфийского Архимага. Одна из книг была открыта. Я заглянула в название: «Тур Ианарата», или «Власть огненной бездны». Судя по игривой гравюре на обложке, к магии Огня сей фолиант отношения не имел. Разносторонние интересы у Архимага, однако. А я-то сомневалась насчёт его возраста!

  Интересно, а как с этим у моего свёкра? Насколько я знаю, он женат, но Дель никогда не видел матери. И для чего Ноэ"Тхафар устроил мне встречу с Фаротхаэлем? Или это он своему Верховному внуку устроил встречу со мной? Есть, над чем подумать. Пока думала, чуть не пропустила движение Силы. И почему я решила, что после нашего разговора Архимаг здесь не появится? Эльфы – не люди, как говаривал Данги. Но я ошиблась: на пороге стоял не Ноэ"Тхафар.

  Все Перворождённые, безусловно, красавцы, но на этом их сходство друг с другом заканчивается. Словом, этого эльфа я ещё не встречала. Белоснежные волосы, серебряные очи. Здесь я видела такие только у Архимага. Лицо холодное, даже суровое. Одет в чёрное: шёлк, элас, оксамит – и никакой отделки вроде благородных металлов или самоцветов. Совсем как Дель – элегантность без излишеств. Я поднялась навстречу гостю. Или всё-таки хозяину?

  – Прошу без церемоний, – сказал вошедший.

  Ну точно как Дель!

  – Моё имя Линдориэль, – продолжил эльф. – Как ты предпочитаешь, чтобы я называл тебя?

  Так это глава клана, отец Фаротхаэля! Видно, что он не привык тратить время попусту. Жёсткие мужчины в роду Л"лиоренталей, но это был первый, который своей жёсткости не скрывал.

  – Зови меня ТариАна, князь Л"лиоренталь, – чуть подумав, ответила я.

  По лицу эльфа скользнула тень разочарования.

  – Старший князь Л"лиоренталь, глава клана Феа-эль-Дин"н, – то ли уточнил, то ли представился он. – Я отвечаю за всё, что здесь происходит. Предложив своё имя, ТариАна, я предложил доверие, но если ты его не примешь, я пойму.

  Доверие? Его ещё нужно заслужить. Насколько я знаю, Линдориэль совсем недавно вернул себе управление кланом, которое на время передавал Фаротхаэлю. Так как же он собирался отвечать за всё случившееся?

  – Тоже был слишком занят, князь?

  Чёрные брови удивлённо взлетели.

  – Не обращай внимания, это я о своём. Благодарю за предложение доверия, но я пока воздержусь от ответа.

  Линдориэль кивнул.

  – Я так и думал. Но предложение по-прежнему в силе: когда доверяешь, легче работать.

  – Работать над чем, князь?

  – Над чем угодно. Над Тёмным Танцем, например. Судя по вашим планам, это должно пригодиться.

  Такого я не ожидала. Да, мы с Делем и Гилом хотели вернуться в замок Тиндомэ, но в гости к ду серке пока не собирались!

  – Никогда не знаешь, что ждёт тебя в Тёмной крепости, ТариАна, – заметил Линдориэль.

  Его серебристые очи внимательно наблюдали за мной. Я молчала, не зная, что сказать. Вероятно почувствовав мою растерянность, князь сменил тему:

  – Как мальчик?

  – В порядке, – машинально ответила я.

  – Отлично. Я возвращаюсь в Одинокий замок. Когда будешь готова – скажи, я провешу портал.

  /Тара, да открой же Переход! Я в Башне!/

  Не знаю, сколько раз Дель это повторил, но, судя по голосу, не меньше трёх раз. Нас разделяла даже не стена – Вселенная, но для ментального Навигатора не существовало расстояний. Меня вдруг напугала страшная пустота между нами, и я почти упала в объятия шагнувшего из портала мужа.

  – Да что с тобой?

  Я заглянула в родные тёмно-зелёные очи.

  – Теперь уже всё в порядке, любимый.

  Дель осторожно присел рядом с сыном, провёл рукой по его волосам.

  – Как он?

  – Судя по всему, на подходе. Смотри: он пытается открыть глаза. А где Санька?

  – Спит. После водных процедур парень совсем выбился из сил. Кстати, он отказался называть тебя Амари. Мама, говорит, это мама!

  – Дело говорит, кстати.

  – Всё-таки собираешься опрокинуть эльдамальский Этикет? – улыбнулся Дель.

  – Зачем? Вы и без меня справитесь. Один Ноэ"Тхафар чего стоит! О вас с Гилом я вообще молчу, да и Линдориэль, судя по всему, не любитель церемоний.

  Муж удивлённо поднял бровь.

  – Да-да, твой дед тоже был здесь. Приглашал посетить Одинокий замок. Я обещала подумать.

  Дель кивнул.

  – Я тоже подумаю.

  – Подумай лучше вот о чём, феальдин: Линдориэль догадывается о наших планах, и он единственный, кто может помочь, не считая пленного ду серке.

  – Элутар!

  – Вот именно! А кстати, где Гил?

  – Гил? Беседует с Тёмным Охотником. Как раз на предмет добровольной помощи.

  – Ты что, отпустил его одного?!

  В глазах мужа вспыхнул огонёк раздражения.

  – Тара, я немного занят, как видишь. И потом, Гил давно не мальчик, сам разберётся. С чего бы такая забота?

  – А что тебя удивляет? – возмутилась я в ответ. – Он мой друг, твой брат, и потом, я Флоре обещала!

  Мы посмотрели на спящего сына, потом друг на друга и продолжили уже в Ментале.

  /Ты всё ещё думаешь, что между нами что-то есть?/

  /А что я должен думать? Ты целовалась с моим братом./

  /Ну, ты здесь тоже времени не терял./

  Лицо Деля застыло. Как же это у меня вырвалось!

  – Ты же знаешь: это работа отца, – устало сказал он.

  /Знаю, мелиан. Так ведь и над нами с Гилом он тоже поработал. Поверь: Гиллэстель – мой друг и твой брат. Это всё./

  /Прости, мелиана./

  /Только если обещаешь закрыть тему./

  Наши глаза встретились.

  /Тара, а ты... ничего не хочешь спросить?/

  Вот оно что: Лоредиль! Хочу ли я знать? Сложный вопрос.

  /Дель, я бы, может, и спросила, да боюсь, не получу удовольствия от ответа./

  Муж вздохнул.

  /Я тоже. Так тема закрыта?/

  Я улыбнулась, но ответить не успела – сзади раздался полушёпот:

  – Целоваться будете? Я глаза закрою.

  Мы обернулись.

  – Сенька!

  Дель подхватил сына на руки, прижал к себе.

  – Пап!

  Я рассмеялась, едва сдерживая слёзы.

  – Эй, а кто тут говорил об эльфийском Этикете?

  – Ну мам, никто же не слышит, – ответил сын, уткнувшись отцу в плечо.

  Я не видела больше смысла оставаться в спальне Ноэ"Тхафара. Это Вовне не внушало мне доверия: слишком далеко, да и привычная Вселенная как-то надёжнее. Правда, у мужа не было Ключа для выхода из Седьмой Башни, поэтому нам оставалось или ждать, пока Архимаг сменит гнев на милость, или «договариваться» с Замком. Дель только устроил сына в кресле у камина, когда входная дверь обрела наконец устойчивые очертания. На пороге появился Архимаг. Сенька взял меня за руку, я легонько сжала его пальцы: всё в порядке. Подойдя, Ноэ"Тхафар ласково потрепал его по волосам:

  – Герой, храни тебя Элутар. Знаешь теперь, кому можно верить?

  Устроившись в кресле напротив, он кивнул Делю, разрешая сесть, и остановил взгляд на мне. Я улыбнулась.

  – Что, сменил гнев на милость?

  – Я? – удивился он и тут же рассмеялся.

  – Ты не представляешь, Посвящённая, когда я в последний раз испытывал такие эмоции! И да, по поводу твоих сомнений: с возрастом мы становимся только лучше, поверь.

  Да уж, "Власть огненной бездны" – это вам не какое-нибудь пособие для начинающих. Судя по иллюстрациям – руководство для Мастеров любви. Я рассмеялась.

  – Проверять не буду, Архимаг, верю на слово.

  Брови Деля удивлённо взлетели. Он переводил взгляд с меня на Ноэ"Тхафара, пытаясь понять, о чём идёт речь.

  – Я имел в виду свой характер, сынок, – с улыбкой пояснил тот правнуку. – Так вот, Посвящённая, если моё присутствие по-прежнему нежелательно, я просто открою вам Переход и уйду. Но тогда уж тебе самой придётся искать со мной встречи. Я, видишь ли, не юный феальдин, хоть и очень похож.