Текст книги "Поющий Ландыш.Сила для Меча.Часть 4 (СИ)"

Автор книги: Ольга Сараева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

  Маг развёл руками.

  – Вот, я же говорил: в нём нет ничего от Дал"леДин"на. Мой сын не оглядывался бы на Светлый Совет.

  Я покачала головой: да этого парня точно надо лечить. "Выше нас только Элутар"! Архимаг прав, пора спустить мага с высот на землю.

  – Зря ты так, князь Дал"леДин"н, – сказала я. – Светлый Совет помнит своих героев.

  Маг рассмеялся.

  – И об этом мне сообщает атани! Куда катится мир?

  – Не стоит, князь: ты прекрасно знаешь, кто я, ведь ты так долго меня искал. Тир-Элен"на имеют голос в Светлом Совете и выступают Арбитрами на переговорах. Этого никто не отменял, и сейчас я говорю от имени Архимага.

  Глаза присутствующих округлились. Ничего, все объяснения потом.

  – Какая честь, – усмехнулся Дал"леДин"н, но уже без прежней уверенности. – Ну допустим. А что же сам благородный Архимаг? Почему не спешит добить врага в его логове?

  Я молча смотрела в горящие безумной яростью глаза эльфа. Да, ненависть разрушительна, и прежде всего для самого носителя. Сын, о котором можно только мечтать, без колебаний отправлен на смерть. Переживёт ли это любимая, не имеет значения. Дело всей жизни – Навигатор, на поиски которого потрачен изрядный кусок Вечности – больше не вызывает интереса. Ради чего всё это? Доказать, что "выше нас только Элутар"?! Я чувствовала, что начинаю закипать.

  – Архимаг лишил тебя общения с ним до истечения срока наказания. А князь Ноэ"Тхафар настоятельно советовал некому Да-Ди не нарываться – хуже будет.

  Брови Дал"леДин"на изумлённо взлетели. Ах да, эльфийский Этикет! Я перешла на официальный тон.

  – Архимаг Ноэ"Тхафар Л"лиоренталь выразил надежду, что ты достойно примешь решение Светлого Совета, князь Руазэлль Дал"леДин"н. Ты готов его выслушать, Изгнанник?

  Неужели, в яростных глазах эльфа мелькнул страх? Он обвёл нас взглядом, чуть задержав его на сыне, и ответил:

  – Я требую подтверждения твоих полномочий, атани.

  Ну вот, опять. Однако он в своём праве. Я показала Дал"леДин"ну ладонь с монограммой Архимага. Гил и ФиДель переглянулись, Изгнанник откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.

  – Говори, Тир-Элен"на, я слушаю.

  Вот это другое дело!

  – Светлый Совет Эльдамаля отзывает своё предыдущее решение об Изгнании, но ограничивает твои передвижения пределами этого мира, – начала я.

  Глаза Дал"леДин"на удивлённо распахнулись, он подался вперёд, не веря собственным ушам.

  – Что?!

  – Я бы на твоём месте дослушал, князь, – заметил ФиДель.

  Он-то уже понял, к чему всё идёт. Я продолжила:

  – С этого момента и до истечения срока нового наказания твой уровень доступа в Астрал и Ментал будет соответствовать уровню доступа атанов. Кроме того, Светлый Совет оставляет за собой право привлекать тебя к дознанию там и тогда, где и когда этого потребуют интересы Эльдамаля. И последнее: ты можешь обращаться к Совету и Архимагу через Старшего князя Хит"Таля, главу клана Да-э-Фарот"т. Это всё.

  Монограмма на моей ладони вспыхнула, подтверждая сказанное. Князь Дал"леДин"н застыл, глядя прямо перед собой. Ребята обменялись взглядами.

  – Гил, отпускаем его. Медленно. Отлично!

  Дель встал.

  – Всё, Духи, возвращаемся. Тара?

  Я смотрела на отца Тина. Вот оно, Оправданное Возмездие, освящённое самим главой Светлого Совета. Свершилось. Не то что бы мне было жаль Дал"леДин"на, просто.... Когда Ноэ"Тхафар попросил меня очертить пределы ментальных возможностей атанов, я с трудом могла их вспомнить. А когда вспомнила, поняла, что больше туда не хочу. Тот, кто родился в клетке, убеждён, что мир ограничен её стенами. Каково же тому, кто попал в клетку с воли?

  Я окинула кабинет взглядом: все на месте. С возвращением! Глаза Духов были привычного цвета, Тин уже не выглядел таким бледным, а Ролли примирился наконец со своей гривой. Ребята переглядывались, посматривая то на меня, то на командира.

  – Ну давай же, Тара, – улыбнулся Дель.

  – Что – давай? – удивилась я.

  – Заканчивай, – подсказал Гил.

  Сговорились? Я сложила на груди руки и сдвинула брови.

  – Так. Я чего-то не знаю?

  – Ты Поиск заканчивать собираешься? – спросил Гил.

  – Я?! С чего бы? У вас для этого командир есть.

  – Есть, – сказал Дель. – Вот и заканчивай.

  Я строго глянула на мужа – вроде не шутит, но глаза смеются. Тин взял мою руку, перевернул ладонью вверх и указал на монограмму Архимага.

  – Видишь? В принципе, сейчас ты можешь построить даже Светлый Совет.

  – Не преувеличивай, Тин: полномочия действуют только в пределах задач, поставленных Поиском, – заметил Дель. – Зато нас она построить сможет.

  Я почесала ладошку. Построить? Ну, Архикнязь! Однако соблазн велик! Я мстительно посмотрела на улыбающихся эльфов.

  – Вы хоровым пением не увлекаетесь, ребята? А то я бы послушала.

  – Хоровое пение в задачу Поиска не входит, Тари, – напомнил Тин.

  – Проверим? – подмигнула я.

  Улыбки исчезли. Что, испугались? Шучу! Я вздохнула. Как его хоть заканчивают-то, Поиск этот? А, вот так, кажется:

  – Поиск закрыт, – улыбнулась я. – Всем спасибо, все свободны!

  Монограмма вспыхнула и исчезла. Ребята перевели дух.

  – Попроси меня остаться, командир, – сказал Дель.

  Испытание Тройки

  ФиДель

  Гил уже несколько дней пропадал в кузнице Оружейной башни – работал над новым мечом.

  – Понимаешь, Дель, – говорил он, – наш светлый эр"рис и тёмный рисмор ду серке привязаны к одной из Стихий. Я хочу создать меч Равновесия, который вберёт в себя Силу Света и Тьмы.

  Глаза его при этом горели таким азартом, что я даже не пытался возражать. Меч двух Стихий! Впрочем, после его собственного белого сир"риса я уже ничему не удивлялся.

  – И разумеется, этот меч будет трансформом.

  Гил посмотрел на меня без улыбки.

  – Разумеется. Это же оружие Духа.

  Чудо-оружие! Мы оба знали, кому оно предназначалось. В Эльдамале был только один маг, работавший с обеими Стихиям одновременно – наш отец. Если затея Гила увенчается успехом, в Астрале этот клинок может стать "якорем" для неустойчивого Равновесия Фаротхаэля. И вот тогда уже возможно всё, даже возвращение Верховного мага. Так сказала Тара.

  Прежде чем приступить к работе, Гил пересмотрел горы ил"луксов с записями боёв нашего отца. С балансом и размещением узлов будущего сир"риса он определился сразу, я только чуть подправил размер клинка под отцовскую длину руки и посоветовал увеличить вес – Фаротхаэль, как и его дед Ноэ"Тхафар, предпочитал более тяжёлые мечи. Наблюдая за работой Мастера оружия, я не переставал удивляться: там, где мне требовался астэр, у Гила уходили считанные дни. Для начала он совместил несовместимое, соединив два металла: наш галворн, "тёмный блеск", с им же самим созданным элесилем, "звёздным светом". Чтобы добиться необходимой твёрдости и сохранить при этом гибкость клинка, Гилу пришлось создать отдельные заготовки для его сердцевины и оболочки, по-разному располагая в них слои галворна и элесиля, а затем ещё и многократно складывать их вдоль и поперёк оси. Закончив колдовать над металлом, Гил сварил заготовку и приступил к ковке. Разумеется, я не мог упустить такого момента.

  Кузница, как обычно, была затемнена, чтобы лучше оценить цвет накала металла. Водяной молот молчал: вытягивание было закончено вчера, сегодня же предстояла тонкая ковка. Гил собирался довести клинок до нужной толщины, точнее оформить хвостовик и усилить место перехода к клинку, чтобы хорошо держал нагрузку. В результате должна была возникнуть окончательная форма меча. Собственно, меня интересовало не то, что будет делать брат – это я и сам могу, а то, как он это сделает. Работа кузнеца всегда завораживает, но только настоящий Мастер может поднять её до уровня искусства.

  В темноте будущий меч светился красным. Гил работал над лезвием, уплотняя слои равномерными ударами молота по всей длине клинка. Металл пел, веером рассыпая искры. Огонь бросал багровый отблеск на лицо брата, отражаясь в чёрных, как ночь, глазах. Магия Духа в действии: наши клинки воплощаются сразу в трёх Плоскостях Бытия. Сначала Мастер создаёт ментальную основу меча, закладывая в неё будущую Связь оружия с хозяином. Затем в основу вплетается магическая составляющая, формируя астральную проекцию меча. После этого можно приступать к воплощению – слиянию реального прообраза меча с его с астральной проекцией.

  Разумеется, пока Гил работал над клинком, моя жена и сыновья днями пропадали в Оружейной башне. И это было хорошо, потому что иначе брат забывал про еду и отдых. Вот и сейчас все трое внимательно следили за его Танцем с Огнём и Металлом. Черная грива перехвачена ремешком, поворот головы как взмах крыла. Каждый шаг, движение, жест как элемент ритуального танца. Как там Флора его называла? Огненный Мастер? Тара не сводила с Гила глаз. Если учесть, что на нём не было ничего, кроме обтягивающих штанов, фартука и узких сапог....

  /Прекрати. Твоя работа с мечом в фандарге завораживает не меньше, чем его работа над мечом в кузнице/, – заметила Тара, не отрываясь от зрелища.

  /Разве он не хорош?/

  /Хорош, но я люблю его брата./

  Наконец Гил отправил заготовку в Купель, сбросил фартук и подошёл к нам.

  – Мне показалось, или в твоём Огненном Танце присутствуют гномьи ухватки? – спросил я.

  – Почему это тебя удивляет? – рассмеялся он. – Ну, что стряслось-то? Выкладывай.

  – Почему сразу – стряслось?

  – Потому что ты – Младший князь.

  – Вот-вот: взвалил все обязанности на меня. Очень любезно с твоей стороны.

  Однако он прав: работа Мастера оружия не единственная причина моего появления в Оружейной башне.

  – Пришёл вызов от главы клана. Он ждёт нас с тобой завтра в Одиноком замке. В полной экипировке.

  Гил тихо присвистнул, Тара возмутилась:

  – Что значит – вас? А я?

  – А вам, девушка, велено передать личное приглашение от Линдо, – усмехнулся я, отвесив шутливый поклон. – Наличие оружия приветствуется.

  – Пижон, – сказала жена.

  – Не при детях, – предупредил Гил.

  Мы рассмеялись. А где они, кстати? Ну разумеется! Мальчишки восхищённо разглядывали будущий меч, вертикально "плавающий" в бурлящей Силой Купели.

  – Бойцы, а ну давайте сюда! – скомандовал брат.

  Ребята нехотя подошли.

  – А позвольте-ка спросить, Высокие князья Л"лиорентали, где вы сейчас должны пребывать? – поинтересовался я.

  Сыновья переглянулись и уставились в пол: им надлежало пребывать в Классах – готовиться к поступлению в Академию Духа. До Первого Совершеннолетия ребятам не хватало двух лэдов. У нас считалось, что в таком возрасте рано приступать к серьёзному обучению. Но наши парни уже имели установленные Пределы Силы, то есть, полностью сформированный дар, поэтому для них же безопаснее было отправиться под наблюдение Наставников Академии.

  – Мы готовы, Атар, – сказал Зарти.

  Сейни молча кивнул в подтверждение. Да я и сам знал, что на этот раз сыновья готовы: противостояние Элизарта ментальным атакам в Оке Света и поединок Элисейна с Пустотой не оставляли в этом сомнений.

  – Знаю, – кивнул я. – Но в Академии изучают не только ментальные и боевые практики.

  – Разве? – делано поразился Гил.

  – Представь себе.

  – Неужели, и мироведение?

  – И мироведение тоже, – серьёзно подтвердил я.

  Гил посмотрел на племянников. Зарти опустил глаза. Не так давно на Грифоньем Плато Гил посоветовал ему изучать эту дисциплину – мол, пригодится. Тогда Элизарт ответил ему презрительной гримаской.

  – Прости, Гил, – вздохнул сын.

  Брат улыбнулся.

  – Учитесь выделять главное, феальдины. Сейчас для вас это Академия. Всё остальное, – он кивнул в сторону горна, – от вас не уйдёт.

  – В общем, так, – подытожил я. – Если во время, отведённое для занятий, вы будете замечены где-нибудь, кроме Классов.... Надеюсь, продолжать не нужно?

  – Не нужно, Атар, – ответил Зарти.

  Сейни кивнул.

  – Не слышу ответа, Элисейн!

  Чуть дрогнули ресницы.

  – Не нужно, – ответил сын, не поднимая глаз.

  – Свободны!

  – Не перегибаешь, Атар? – спросила жена, когда мальчишки ушли.

  – Тара, вспомни Терру. Там наши парни сбивали с дерева всё, что на нём было, просто потянувшись за яблоком, а здесь они нечаянно могут раскатать замок по камушку. Я и так в постоянном напряжении. Думаешь, легко воспитывать магов?

  – Думаю, нелегко, Дель. Только в следующий раз перед тем, как проявлять жёсткость, вспомни своего отца.

  Элутар! Неужели так похоже?!

  – Слушай, а с яблоками – это правда? – спросил Гил.

  – Да в том-то и дело, что правда, – улыбнулась Тара. – Кстати, этот "феномен внезапного полного опадания плодов" так и не был научно объяснён.

  Тьма кромешная! Опять подземелье? Ну, Линдориэль.... Глаза привычно подстраиваются под отсутствие света. Ищу руку жены, натыкаюсь на руку брата.

  /Она со мной/, – успокаивает тот.

  А должна быть со мной.

  /С какой это стати? Командиры всегда впереди/, – в голосе Тары слышна ирония.

  Элутар, я-то тут причём? Всё вопросы к Линдо! Или... нет? Под ногами грубый камень. Неровные стены, низкие потолки уходящих во тьму коридоров, далёкий звон капающей воды. И странный звук – не то царапанье, не то тихий скрежет. Тёмный Лабиринт?

  /Что это, Дель?/

  /Пока не знаю, Гил./

  Звук приближался. Тара молча вглядывалась в темноту, я чувствовал исходящую от неё Силу.

  /Это не Лабиринт. Мы гораздо глубже, ребята/, – сказала она, потянувшись к мечам.

  Подземье! Так я и....

  – Ложись! – крикнула Тара.

  Подобные команды мы выполняем не думая – приучены с Академии. Лучше уж лишний раз соприкоснуться с землёй, чем с Пустотой. Над головами пронеслось что-то увесистое и, шлёпнувшись о стену за нашими спинами, растеклось белёсыми потёками. Мы перекатились под прикрытие каменной осыпи.

  /Элутар, это что ещё?/

  /Клей, судя по всему/, – ответил Гил.

  /Так и есть/, – подтвердила Тара. – /Сейчас и стрелок пожалует. Вы бы достали мечи, мальчики./

  Её голос слегка дрожал. Да ей-то откуда....

  /Сказки правду говорят, Дель./

  Да-да, фэнтези – любимое развлечение атанов. Элутар, сам-то я куда смотрел! Эти лохмотья, свисающие с потолка, запах, странные звуки. Пещерные пауки! Если это солдат, то нам крупно повезло, если же матка, паучья королева.... Но в любом случае нужно увести паука подальше от гнезда, иначе, почуяв кровь, сбежится вся стая.

  /Гил, проверь коридоры в Астрале, я загляну в Ментал./

  /В коридорах чисто, командир./

  Так, похоже, кроме живности, никого. Уже радует.

  /Уходим очень тихо и очень быстро, не раздражая хозяев. Гил первый, Тара за ним, я прикрываю./

  Мы почти достигли спасительного коридора, когда из узкой боковой расселины в пещеру выползла тварь. Её веретенообразное туловище лантра полтора длиной покачивалось на восьми мощных шипастых лапах. Оба заострённых конца паучьего тела – передний и задний – были усеяны мерцающими бусинами глаз, что избавляло достаточно крупную тварь от необходимости разворачиваться в узостях и давало круговой обзор. Учитывая, что пещерному пауку было всё равно – пол или потолок, он обладал поистине невероятной маневренностью. Оставалось радоваться, что голова, вооружённая двумя парами мощных жвал, была у него всего одна.

  Увидев нас, паук с угрожающим треском сложил суставчатые лапы, припав к полу. Элутар, теперь ни за что не отстанет! Нам оставалось отступать по коридору вглубь пещер, уводя тварь подальше от гнезда.

  /Как думаешь, Дель, плеваться будет?/

  /Нет./

  /Нам повезло./

  /Как сказать, Гил. Он, конечно, меньше матки, зато лучше вооружён. Видишь вторую пару жвал? Он выбрасывает их на длину тела – до полутора лантров. Достаточно, чтобы достать противника./

  Я прикинул задачу, удобнее перехватывая сир"рис. "Выполняй работу предназначенным для неё оружием" – правило работы с боевыми трансформами. В нашем случае подгорную тварь – подгорным же инструментом. К примеру, гномий топорик-чекан, с лёгкостью крошащий зубы гиганта-ламброона, просто не оставит шансов костяным "доспехам" паука. Мы с братом обменялись взглядами и сменили сир"рисы на кан"чеки. Вот только рукоять у них удлинялась больше, чем у тангарских – под нашу длину руки.

  /И долго мы будем это за собой тащить?/ – спросила Тара, опасливо поглядывая на паука из-за наших спин.

  /Да если бы долго, Тара! До первого атакующего прыжка. Успеть бы отойти подальше./

  Паук полз за нами на приличном расстоянии, угрожающе постукивая щитками панциря, жала на костяном брюхе оставляли на полу пещеры ядовитый мерцающий след. Чего он ждёт?

  /Это мой рисмор, Дель. Он начал "излучать" Тьму. Кажется, паук знаком с такими клинками./

  Осторожничает тварь? Похоже на то. Однако рано или поздно сорвётся в атаку: когда нет ни капли мозга, управляют инстинкты, и голод – сильнейший из них.

  /Гил, ты справа, я слева. Лови начальный момент прыжка – толчок. Как только приподнимется – вперёд, и подрубай лапы как можно выше, у самого туловища. Если сразу не обездвижить, такая карусель начнётся – забудешь, где верх, где низ. А нам задерживаться ни к чему, сам понимаешь. И помни про малые жвала: выброс до полутора лантров!/

  Гил кивнул, не спуская с паука взгляда. Отлично, тогда последнее.

  /Тара, оставайся сзади и держись подальше от работающих трансформов./

  Паук словно ждал этих слов. Он начал сокращать расстояние, на ходу приподнимая веретенообразное тело. Самое время!

  /Вперёд!/

  Мы с Гилом помчались навстречу твари, на бегу удлинив кан"чеки. Когда до паука оставалось не больше двух лантров, мы приняли в стороны, и, оттолкнувшись от пола, прыжком взлетели на стены. Пока сбитая с толку тварь соображала, кого хватать, мы с Гилом буквально пролетели над ней, едва касаясь ногами камня. Кан"чеки сыпали искрами, с двух сторон подрубая суставчатые конечности. Когда мы спрыгнули на пол, позади что-то тяжело рухнуло на пол пещеры. Раздался свирепый рёв раненого зверя. Элутар, он же переполошит всё Подземье! Гил одним прыжком взлетел на спину твари и точным ударом чекана проломил панцирь как раз в месте сочленения головы с туловищем. Рёв смолк. Красиво сделано, ничего не скажешь. Брат оглянулся и подмигнул. Я передал ему жестом: "командир благодарит".

  Мы вернулись назад по панцирю мёртвой твари. Тара с опасливым отвращением разглядывала паука и забрызганные зеленой слизью стены.

  /Всё. Уходим, и как можно скорее./

  /Надо бы прибрать эту гадость, чтобы не привлекать падальщиков. Помните, что говорил Дигги?/

  /Так, то – Дигги, он в Подземье дома/, – ответил Гил. – /А мы..../

  Он отвлёкся буквально на мгновение, отступив на полшага с безопасного расстояния. "Не показывай врагу спину, трижды не убедившись, что он мёртв". Трижды! Это – Кодекс Духа. Гил – феальдин по рождению, но он не Дух. Ещё не Дух! А я об этом чуть не забыл. Впрочем, "чуть" не считается. Я убрал меч обратно на пояс. Полезный всё же приём, этот "обратный ход"! Никакого разворота – просто удар назад. Паук этого не знал. Чёрные бусины глаз блеснули и погасли, на этот раз навсегда.

  Тара уткнулась Гилу в плечо, а он, приобняв её, молча смотрел на отрубленные паучьи жвала у своих ног.

  /Дель./

  Лицо брата было совершенно белым, моё, вероятно, тоже.

  /Это моя ошибка, Гил./

  /Прости, командир./

  /Да, мальчики, с вами не соскучишься/, – Тара отстранилась от Гила и решительно шагнула вперёд. – /А ну-ка, посторонитесь!/

  С её раскрытой ладони сорвался язык пламени. Огонь охватил останки твари, слизнув со стен зеленую жижу. Нас обдало жаром и отвратительным запахом горелой кости.

  /Всё, теперь можно уходить. Погони не будет./

  Мы благополучно миновали сырые паучьи пещеры с узкими извилистыми ходами, сетями-ловушками и охотничьими засадами, и вышли в совсем иную часть Подземья. Воздух стал сухим и свежим, своды поднялись, стены и пол выровнялись. Пока в округе было чисто, но чем дальше мы углублялись в коридоры, тем вероятнее становилась встреча с хозяевами. Тара неожиданно остановилась.

  /Всё. Больше шага не сделаю, пока не пойму, что происходит./

  Она была права: ситуация давно нуждалась в "прокачке". Самое время, пока тихо. Тара уселась на пол прямо там, где стояла: в центре небольшой пещеры, привалившись спиной к камню-обелиску. Гил подсел к ней с одной стороны, я с другой.

  /Где мы, Дель?/

  /До сих пор считалось, что в Подземье./

  /Я имею в виду, насколько реально окружающее?/

  /Я бы и сам хотел это знать./

  Тара повернулась ко мне.

  /Прости, вы что, не в состоянии различать Плоскости Бытия? /

  /Да реальность это, Тари, и самая настоящая/, – сказал Гил. – /Другое дело, чья?/

  /Точнее, зачем/, – уточнил я.

  Тара тряхнула головой и потребовала:

  /Ещё раз, и сначала!/

  Ну, сначала, так сначала.

  /Портал в Одинокий замок провешивал Линдориэль, в этом нет сомнений. Дальше два варианта: или за то, что происходит, отвечает глава клана, или это очередной перехват – вроде Моррагонда. Последнее отпадает сразу: порталы магов такого ранга слишком хорошо защищены. Значит, остаётся Линдориэль./

  /И его видовой фандарг/, – подытожила Тара. – /Давно догадались?/

  /Не очень/, – усмехнулся Гил.

  Тара помолчала, что-то обдумывая.

  /Как будем выбираться?/

  /Вариант один – выполнить задачу, по-другому никак./

  /Знать бы ещё, какую/, – вздохнул Гил.

  /Он нас видит, Дель?/

  Судя по вопросу, Тара продолжала думать о своём.

  /Кто, Линдориэль? Видит, и даже слышит, если говорить вслух. Он задаёт астральные координаты и формирует граничные условия, остальное во многом зависит от нас./

  /Видит, значит. А задача как раз понятна, Гил. Ваш дед знает о нашем интересе к Тёмному клану, вот и проверяет в деле. Для этого и обучил меня двумечному бою./

  Элутар, если она права, то впереди у нас Тёмный Танец!

  /В чём дело, Дель? Возьмём ду серке на себя/, – пожал плечами Гил.

  Тара с улыбкой покачала головой.

  /Нет, мальчики, номер не пройдёт. Линдориэль не успокоится, пока не проверит свою ученицу. Иначе мы будем встречать в этих коридорах всё новых и новых противников, и с каждым разом их число будет расти, пока не превысит ваших возможностей. А поскольку вне Поиска свободная трансформация мечей запрещена, то по словам вашего деда в конце концов от нас останется мелкий винегрет./

  Она права: мы не в Поиске. Это обычная тренировка в фандарге, а значит, использовать Свободную Волю меча нет причины. Да, действительно выходит мелкий винегрет.

  /Про винегрет-то он откуда знает/, – проворчал Гил.

  /Он много чего знает, наш Линдо/, – усмехнулся я. – /Жаль, не рассказывает. Что у тебя с глазами, Тара?/

  /Нормально: злюсь. Пройдёт./

  Она передёрнула плечами.

  /Что?/

  /Камень. Погоди-ка!/

  Тара повернулась к обелиску и провела по нему ладонью. Поверхность древнего камня была покрыта мелкими трещинами, словно сеткой морщин. Её пальцы чутко ощупывали каждую. Мы с Гилом уставились на камень, силясь что-нибудь разглядеть в переплетении трещин и сколов.

  /Дай-ка руку, оружейник!/

  Тара приложила ладонь Гила к неровной поверхности.

  /Вот! Неужели не чувствуешь?/

  Пальцы брата повторяли движения её пальцев, правда, не так уверенно. Закончив, брат удивлённо посмотрел на меня.

  /Это руны, Дель. Кхазд, только необычный./

  /Изменённый, Гил/, – поправила Тара. – /Помнишь клеймо Тангаров?/

  /Руна Танту/, – кивнул он.

  /Верно. Только здесь она немного.... Должно быть, просто древнее написание./

  /Что скажешь, Дель?/ – спросил Гил.

  Гномы в Эльдамале? Это смешно. Я пожал плечами.

  /А что я могу сказать? До Разрыва Звёздного Кольца Подгорные короли и Светлый Совет обменивались дарами-артефактами. К примеру, в Семи Башнях Цитадель сложена из тхашатхона. Всем известно, что в Эльдамале нет природных "глушителей" магии./

  /Дель, Тангары не работают по камню, они оружейники. И потом, здесь-то их клеймо откуда? Или это тоже подарок-артефакт?/

  Тара кивнула на обелиск.

  /Так, девушка, Наставники рекомендуют решать задачи по мере их поступления. С учётом важности, конечно. Так вот: сейчас главное – закончить нашу игру в фандарге. Насколько я понял, Линдориэль для создания этой реальности использовал чьи-то подлинные воспоминания. А значит, и пещерный паук, и будущие бойцы ду серке скорее всего оттуда, и это совсем не смешно. А камень – тангарский он или нет – от нас не уйдёт./

  Мы быстро шли по коридорам, уже зная, что ждёт впереди. Какой там следующий номер, Линдориэль? Тёмный Танец? А вот, кстати, и сами танцоры, Тёмные Охотники: четверо мужчин и женщина, четыре бойца и командир. Пропустили в пещеру и замкнули в кольцо. Бледная кожа, чёрные волосы, на висках – несколько белых прядей; вокруг серых с красными прожилками глаз – тёмный узор-"маска", заходящий на виски. Совсем как моя. Стоп: а где же серая кожа, серебристые волосы и багровая радужка? И никаких следов татуировки на лице! Одно из двух: или то, что я вижу, происходило слишком давно, или внешне делоты очень отличаются от своих соплеменников.

  Необычный серо-пятнистый элас "размывал" силуэты Охотников, делая их незаметными на фоне камня. Впрочем, командир оставалась верна традиции – её костюм отливал благородной чернотой. Тёмные волосы были собраны в высокий "хвост", в густых прядях поблёскивали лезвия. Ручаюсь, это не единственный её "подарок" противнику. Я мысленно застонал, стиснув зубы. Тара! Успокаивающее касание:

  /Не бойся, мелиан./

  А я вот боюсь, любимая, боюсь за тебя до дрожи в коленях, хотя и понимаю, что это всего лишь игра. Пока игра. Мы стоим в центре пещеры, спиной к спине, образуя треугольник. Командир Охотников, оценив ситуацию, кивнула бойцам: двое встали против меня, двое – против Гила. Стоило ожидать!

  /Спокойно, феальдины. Делайте своё дело, а мы с подругой займёмся своим./

   Элутар! Знаю же, что в Эльдамале Тара легко выходит на уровень Мастера меча, а привыкнуть к этому не могу!

  "Выполняй работу предназначенным для неё оружием". Сир"рис против рисморов ду серке – то что нужно. Одна из слабых сторон боя парными мечами – радиус поражения. Ведя поединок на дальней дистанции, можно легко свести на нет преимущества второго клинка. Кроме того, у двумечников значительно меньше степень пассивной защиты, да и противостоять лёгкими клинками тяжёлому оружию непросто. Эр"рис в левой руке Тары бешено "искрил" Светом, рисмор в правой исходил Тьмой.

  – Да пошёл ты, Линдо! – неожиданно громко и с чувством сказала она.

  Это настолько совпало с моими ощущениями, что я отдал команду:

  – Вперёд!

  Мы с Гилом разыграли партию два-на-четыре. Изматывающие тренировки в фандарге Семи Башен того стоили: наши боевые почерки стали неотличимы. Не думаю, чтобы ду серке заметили разницу, когда мы менялись местами. Надо отдать им должное – это были Мастера, прекрасно знакомые с техникой работы против длинного и тяжёлого меча. Однако первый, он же последний колющий удар в чуть приоткрытый центр расставил всё на свои места. Ещё три таких же один за другим завершили поединок. Ведя бой, мы с Гилом ни на мгновение не упускали Тару из виду, хотя в вихре мелькающих клинков её можно было узнать только по белой молнии эр"риса. Теперь, избавившись от противника, мы застыли в ожидании, готовые в любой момент прийти на помощь. Однако понаблюдав за её Танцем, переглянулись в недоумении: Тара, легко создавая моменты для завершения поединка, не использовала ни одного. Проще говоря, не могла решиться на смертельный удар. Элутар, она же не умеет убивать! Ну, Линдориэль....

  /Похоже, глава клана готовит Тройку для Подземья, Дель. Помнишь, как ты взял своего первого фантома?/ – спросил брат.

  /Нет/, – соврал я.

  Гил понимающе усмехнулся. Испытания Тройки. Неужели он прав? Кружащий по пещере вихрь неожиданно остановился. Противники застыли в паре лантров друг от друга – глаза в глаза. У ног ду серке лежала плоская коробочка – та самая, подаренная Таре Тар"кхорном и Ниринх. Я похолодел: жена носила её на шее, на шёлковом шнурке. Ещё чуть-чуть, и.... Ду серке улыбнулась, занося ногу над амулетом, и я увидел, как глаза Тары заливает чернота. Порыв ветра взметнул русые пряди, мечи аккуратно легли на пол. Моя любимая ударила по воздуху наотмашь, будто давая пощёчину. Ду серке отлетела в сторону, ударилась о стену и сползла по ней сломанной куклой. Даже не взглянув на неё, Тара подняла мечи и шагнула к лежащей на полу коробочке.

  ... Яркая вспышка. Линдориэль поднял амулет и протянул Таре.

  – Ты не уточнила, куда я должен идти, ТариАна.

  Она подняла на него синие глаза и устало ответила:

  – Да ладно, Линдо. Ты всё равно не найдёшь.

  Предводитель

  Тара

  Не везёт мне в Подземье: что не червяк, то паук! Вот же жуткая тварь! Впрочем, расправа с пауком была скорой и впечатляющей. Особенно пробежка по стенам и фонтаны зелёной жижи с двух сторон. Любят эльфы гармонию, даже смертельную схватку обставляют красиво. Но вот чего им не хватает, так это гномьей простоты и основательности. Дангор бы по стенам не бегал, ибо для подгорного бойца это есть зряшное ногодрыганье да рукомашество. Баловство, одним словом. Рубанул паука с плеча – и всего делов! Может, я и не вспомнила бы Тангаров, если б не нападение умирающей твари. Удар Гила, завершивший атаку, был красив и точен, но, к сожалению, не смертелен. Удар гнома показался бы не столь изящным, зато добивать было бы уже некого. Говорила же: нужно жечь паука сразу! Феальдины....

  Чем дальше мы шли по лабиринту, тем регулярнее становились коридоры. В паучьем гнезде было как-то не до размышлений, зато теперь меня одолевали сомнения. Само Подземье вопросов не вызывало, а вот наше в нём присутствие.... И эта странная уверенность, что я здесь уже была. По ощущениям – Одинокий замок Линдориэля, и в Веду не ходи! Неужели, снова фандарг?! Кстати, ребята пришли к тому же выводу. Нет, я всё понимаю, но так-то зачем, Линдо? Хочешь проверить ученицу в деле? Ну что ж, проверяй. Что там на очереди – Тёмный Танец? Принять удар на себя ты ребятам всё равно не позволишь, так что танцевать придётся самой. Ладно, считай, уговорил. Потанцуем.

  А вот подарок, что ожидал нас в одной из пещер, не был запланирован Линдориэлем. Древние руны кхазда в Подземье эльфийского мира! Как они сюда попали? Праязык гномов был изменён, и я, читая знакомые символы на камне-обелиске, никак не могла разгадать смысла. Понятной оказалась лишь руна Танту – тангарское клеймо. Но почему камень меня позвал? Скорее всего, Дигрим и Дангор передали мне как своей названой сестрице какой-то магический знак, подтверждающий клановую принадлежность. Хоть бы предупредили, разумники! Кстати, эльфов гномий кхазд в собственном Подземье не особенно впечатлил. Как сказал Дель, решать задачи нужно по мере их поступления. Прав, конечно. Ладно, мальчики, делайте, как считаете нужным, время пока терпит.