Текст книги "Поющий Ландыш.Сила для Меча.Часть 4 (СИ)"

Автор книги: Ольга Сараева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)

  – Я никогда не стану таким, как ты!

  – Тогда у тебя не будет ни единого шанса, – рассмеялся незнакомец.

  – Почему бы тебе просто не оставить меня в покое?

  – Ты слишком многого хочешь, Фидо. Я не могу допустить, чтобы будущий глава клана прозябал здесь, на задворках Вселенной, в одном из Запретных миров, в этой, – беловолосый окинул нашу маленькую гостинную брезгливым взглядом, – убогой лачуге! Как ты можешь жить здесь? Ты – Младший князь рода Л"лиоренталь!

  Дель хрипло рассмеялся и тут же закашлялся от боли. У меня сжалось сердце. Едва отдышавшись, он сказал:

  – Тебе не понять, Атар. Представляю, как неуютно ты себя чувствовал, оставшись без наследника. И причём здесь моё прозябание? Ты хотел сохранить положение главы клана и влияние в Совете, когда затеял мои поиски. Кстати, во сколько тебе обошлось это удовольствие?

  Услышав слова мужа, я бы упала, если бы и так уже не лежала на полу. Так это его отец?! Или тот, который внизу... не Дель? Ну нет, я достаточно хорошо его знаю! Конечно, это он, вне всяких сомнений, просто черты родного лица неуловимо изменились, превратив симпатичного парня в роскошного красавца. Теперь ФиДель выглядел копией отца: такая же шикарная грива, только чёрная и короче – до пояса, тот же миндалевидный разрез глаз, но не серебристо-холодных, а родных, тёмно-зелёных, та же привычка изгибать левую бровь и усмехаться уголком красивого рта. И эти уши! Да кто ж они оба такие?!

  Однако обдумать это мне не дали. Глаза, как я уже поняла, моего свёкра сузились и потемнели, он вцепился побелевшими пальцами в подлокотники кресла и подался вперёд, устремив на сына бешеный взгляд.

  – Удовольствие?! Да что ты можешь знать об этом, мальчишка, жалкий недоучка, предатель!

  Срывавшиеся с его губ слова били сына наотмашь. Дель застонал, из прокушенной губы выступила кровь. Похоже, это отрезвило его отца. Всё ещё тяжело дыша, он откинулся на спинку кресла.

  – Прости, – сказал он, – я забыл, как ты умеешь доставать. Давно не виделись.

  Дель закрыл глаза и перевёл дыхание. Я была готова убить своего нового родственника прямо здесь и сейчас! Мои пальцы начали светиться, но я не обратила внимания. Если бы тогда я знала и умела то, что знаю и умею теперь! Дель провёл по нижней губе кончиком языка, слизывая кровь.

  – Что ты собираешься делать с мальчиками? – спросил он.

  Его голос звучал теперь почти как обычно: видимо, отец всё же ослабил удавку. Гость улыбнулся.

  – Ты меня порадовал, не скрою. Имея стольких наследников, я уже могу выбирать. Хорошо, что энгвари способны приносить сразу двоих. И я уже проверил: мои внуки "чисты" – только Старшая кровь, без примеси. Не знаю, как такое возможно, но это факт!

  Так вот оно что: Старшая кровь, эльфы! Теперь понятно, почему фэнтези всегда так смешило Деля. А я любила эти сказки – они были такие красивые.... И вот эта красивая фантазия вполне реально сидит в моей гостиной и так же реально собирается лишить меня всего!

  – Не уходи от ответа, Атар! – потребовал Дель.

  – Я и не ухожу. Скажем, детей можно отдать твоей законной супруге. Ведь Лоредиль всё ещё твоя супруга, ты не забыл? Не захотела ваших, пусть воспитывает твоих. Думаю, она не будет против.

  – Ты не посмеешь! – рванулся к нему Дель и тут же снова застонал, отброшенный назад "стерегущей лозой".

  – Перестань дёргаться, Фидо, ты причиняешь себе ненужные страдания, – поморщился гость. – Ещё как посмею, и ты это прекрасно знаешь.

  – Это же... твои внуки, – задыхаясь, прошептал Дель.

  – Да, я помню. И поэтому у меня есть другой вариант.

  – Какой? – криво усмехнулся муж.

  – Ты возвращаешься на моих условиях: продолжение образования по особой программе, исполнение обязанностей Младшего князя, ещё кое-какие мелочи. За это ты получишь возможность обучать и воспитывать мальчиков. Иначе сам понимаешь – я буду вынужден искать другие способы убеждения.

  – Не оставляешь выбора?

  – Естественно: проигравший платит. Я потратил на тебя кучу средств, времени и сил, и поверь мне, мальчик, я заставлю тебя платить по счетам!

  Дель закрыл глаза и откинулся на спинку кресла. Я затаила дыхание. Перед мужем стояла сложная задача. Он должен был выбрать между мной, пребывающей в безопасности в собственной спальне, и детьми, которым неизвестность грозила бедой. Я бы в такой ситуации не колебалась.

  – Что будет с ней? – тихо спросил наконец Дель.

  Я знала, что он выберет правильно!

  – Должен ли я расценивать твой вопрос как согласие на мои условия?

  – Прекрати. Мы и так в твоей власти, – горько усмехнулся муж.

  Да за одну эту морщинку в уголке губ любимого я бы выдрала своему свёкру половину его роскошной белой гривы! А тот довольно кивнул, не подозревая о моих жестоких намерениях.

  – Рад, что ты понял, мальчик. Твоей энгвари ничего не грозит. Мне, разумеется, пришлось слегка подправить её память. Это не опасно: немного поболит голова, и только. Она всё забудет, уедет отсюда, начнёт новую жизнь. Интересная, кстати, девочка. Что-то в ней есть! И хорошо, что у тебя хватило ума поселиться в таком малонаселённом месте: не придётся делать глубокую зачистку.

  Дель снова дёрнулся, но промолчал. Отец посмотрел на него с насмешливым сочувствием:

  – Не стоит. Ты уже достаточно взрослый, и наши методы для тебя не секрет. А что касается твоей энгвари, то для неё так даже лучше. Да, кстати, ты ведь не забыл честно предупредить её, что жить с тобой и тем более иметь от тебя детей опасно для жизни?

  Вот мерзавец! И Дель тоже хорош: мог бы и рассказать! Знали бы хоть, к чему готовиться. Впрочем, я его понимаю: он просто боялся нас потерять. Стоит только вспомнить его лицо, когда я сказала, что жду малыша! Ну хватит. Я решительно встала, отряхнула джинсы и пригладила волосы: они слегка развевались, хотя в доме не было сквозняков. Привычные движения добавили уверенности, и я почти спокойно вышла на лестницу. Интересно, если бы я знала тогда, с магом какого уровня имею дело, изменило бы это хоть что-нибудь? Наверное, нет.

  – Доброй ночи, – странно звенящим голосом сказала я. – Позволите присоединиться?

  Мужчины, сидевшие у камина, подняли головы. Выражения их лиц были удивительно схожи и означали крайнее изумление. Правда, в глазах гостя я прочла ещё и интерес к неожиданно заговорившему хомячку.

  – Зря ты это затеяла, девочка. Зря. Лучше забудь: помнить гораздо больнее.

  Голос гостя звучал чарующе мягко, как тогда, на крыльце дома. Если он и был потрясён моим появлением, то умело это скрывал. Я взглянула в глаза Деля. "Нет, это опасно!" – кричали они. Опасно? Брось, любимый. Я только что потеряла детей и вот-вот могу лишиться мужа. Не помешаю безобразию, так хоть душу отведу! И я начала спускаться – медленно, превозмогая вновь накатившую слабость. Пальцы искрили, в воздухе пахло озоном. Я не понимала, что со мной происходит, зато это прекрасно понял эльфийский маг. Одним взмахом руки он создал прозрачную голубоватую стену, отгородившую лестницу от гостиной.

  – Не стоит так волноваться, девочка, – сказал он, вставая. – Однако было бы интересно побеседовать с тобой в свете новых обстоятельств.

  Маг перевёл взгляд на Деля, но тот не среагировал. Он смотрел на меня так, будто видел в последний раз.

  – Определённо здесь кое-что ускользнуло от моего внимания, – с оттенком сожаления в голосе продолжил гость. – Зная своего сына, я должен был предположить нечто подобное. Жаль, что уже не осталось времени. Переход – дело серьёзное, и неожиданности нам ни к чему.

  Отец Деля снял с волос то, что я посчитала заколкой, и белоснежная волна рассыпалась по плечам. Как я и предполагала, волосы оказались ниже пояса. "Заколка" сломалась в его пальцах с сухим треском, и тут же посреди гостиной возникло свечение, превратившееся в сверкающий овал. Внутри клубился белёсый туман. Дель рванулся изо всех сил, но "стерегущая лоза" держала крепко. Он вскрикнул и потерял сознание. Думаю, он сделал это намеренно: боль от расставания была просто невыносима.

  – Прощай, девочка. Ты сильнее, чем я думал, много сильнее. Надеюсь, ты всё же забудешь, потому что никогда больше их не увидишь. Фидо сам избавил себя от страданий, последуй же его примеру. Если нет, тогда мне искренне жаль тебя.

  Движением руки отец Деля отправил сына вместе с креслом в открытый портал и шагнул в него сам. Сверкающий овал начал гаснуть. Когда я перестала чувствовать любимого, невыносимая боль потери перехватила дыхание и заставила меня упасть на колени. "Никогда больше не увидишь." Так вот о каких страданиях говорил его отец!

  – Де-ель! – вырвавшийся крик огненным валом прокатился по комнате, сминая энергетический барьер, и рванулся в портал. Послышался далекий крик ярости, гаснувший овал полыхнул и исчез. А я провалилась в темноту....

  Мы с Фаротхаэлем смотрели друг на друга. Помнится, пару лет назад его волосы были длиннее. Неужели, я всё-таки достала его тогда?

  – Я всегда был против игр с огнём, – усмехнулся Верховный. – А тебе всё же удалось переиграть меня....

  – Не называй меня девочкой!

  – ... Анна-Тара. Так, кажется?

  Кажется, так. Я окинула комнату быстрым взглядом: большой стол, заваленный бумагами, ряды книг до самого потолка, прозрачный шар из цветного стекла на подставке. Рабочий кабинет, не иначе. Откровенно говоря, я ожидала, что из комнаты-ловушки Архимаг переправит нас к Сейни, но у него оказались свои соображения. Зачем Ноэ"Тхафар устроил нам эту встречу? Переиграть самого Фаротхаэля! А ведь он не смог распознать во мне Силу, между тем как его архипредок сделал это сразу. Неужели Верховный меня не видит?! Я заглянула в Веду. Так, что тут у нас? Ментал.... Астрал.... Вот это да: Верховный маг низшего ранга Силы! Это кто ж так постарался?

  – Я, – ответил Ноэ"Тхафар.

  Архимаг внимательно наблюдал за нами. Старейший эльф Эльдамаля с серебристым взглядом Древнего и тёмными волосами юнца. Ребята предупреждали, что Ноэ"Тхафар несколько необычен. Кажется, необычность этого Перворождённого превысила мои ожидания.

  – Видишь ли, ТариАна, у Фаротхаэля серьёзные проблемы с Равновесием, а такие фокусы, как портал в Тёмный Лабиринт, даром не проходят. Мы с Линдориэлем могли бы помочь, но Верховный маг клана привык всё решать сам. Словом, мне пришлось закрыть для него высшие слои Астрала. Так сказать, во избежание последствий.

  Дель был бледен, как полотно.

  – И поэтому нас встретил ты, – медленно проговорил он.

  – Именно, – кивнул Архимаг. – Сильнейший маг Эльдамаля всего лишь потерял Силу, но всё могло кончиться гораздо хуже. Хорошо, что вы догадались дождаться утра.

  – Да. Благодаря Тари, – заметил Гил.

  На лице Фаротхаэля не дрогнул ни один мускул. Его сыновья стояли рядом, но он упорно продолжал смотреть мимо них. Герой! Оставил своих без Верховного мага. А как же "клан превыше всего"? Стоп, я что, уже мыслю категориями эльфов?

  – И что теперь, Атар"Тэ?

  – Ничего, Фидо. Будем искать решение, а пока у клана есть я и Линдориэль, да и вы появились очень кстати, – улыбнулся Ноэ"Тхафар. – Надеюсь, услышанное здесь не покинет пределов этого кабинета, феальдины?

  Последнее было сказано совсем другим тоном. Как же быстро меняется выражение глаз Архимага: только что плясали искорки смеха, и уже ледяной огонь! Фаротхаэль наконец взглянул на сыновей. Выдержать их ответные взгляды было непросто. Я вдруг поняла, что во мне не осталось гнева – только жалость. Двое на одного? Ну уж нет! Я едва заметно кивнула Зарти. Сын проскользнул между отцом и Гилом и тронул деда за руку.

  – Атар"Тэ, где Сейни?

  Верховный вздрогнул, будто очнулся, и посмотрел на внука. Его рука неловко скользнула по волосам мальчика.

  – Прости, Зарти, мы несколько увлеклись. Сейни в Седьмой Башне, ему уже лучше.

  – Так она и правда есть – Седьмая? – не удержался сын.

  – Есть, – улыбнулся Фаротхаэль.

  Кажется, обстановка чуть разрядилась. Тогда нам пора.

  – Всё остальное может подождать, не так ли, Архимаг? – напомнила я.

  – Конечно, Посвящённая. Я провожу, – кивнул тот.

  – До порога, – предупредила я. – Дальше только мы с Элизартом.

  – Не доверяешь? – Ноэ"Тхафар изогнул красивую бровь.

  – Почему? Просто считаю, что вы уже сделали всё, что могли.

  Архимаг не мог не уловить намёка на собственную неудачу, но был слишком умён, чтобы это показать. Фаротхаэль же смерил меня холодным взглядом.

  – Должен напомнить: Элизарт ещё не достиг Первого Совершеннолетия.

  Кому напомнить? Мне?!

  – Я помню, сколько лет моему сыну, Верховный. Он справится. Если сомневаешься, проверь его Пределы Силы.

  И без того холодное лицо эльфа застыло, словно маска. Маг, лишённый магии! Я прекрасно помнила, что чувствовал Гил, потеряв дар по его воле, поэтому сказала:

  – Прости.

  – Тара?

  – Всё в порядке, Дель. Мы же всегда рядом, помнишь?

  /И не вздумайте снова устраивать отцу проверку на прочность! Будь у него прежняя Сила, он уже выдал бы вам на мелкие расходы/, – мысленно добавила я.

  Ноэ"Тхафар не смог сдержать улыбки. Надо же, я и забыла, с кем имею дело!

  – А вот подслушивать нехорошо. Тем более Архимагу.

  Младший князь

  Гиллэстэль

  Помню ли я отца? Дель считает, что должен, раз память вернулась. Наверное, он прав. И всё же облик родителя почему-то ускользал от меня, едва я пытался его представить. Как же красиво он использовал меня против брата! Тогда, в Андареле, Фаротхаэль отделался общими фразами и даже не назвал своего имени, а я, опытный Охотник, Мастер Следа, просто поверил незнакомцу на слово. Впрочем, не удивительно: отец, прекрасно изучив одного сына, легко переиграл второго. «Клан превыше всего!» Теперь и я это знаю.

  Феальдин по рождению, но не по воспитанию, я не был готов к Внешнему Поиску, и Верховному пришлось преподать мне ускоренный курс молодого бойца. Правда, позже он забрал у меня все приобретённые навыки вместе с памятью и даром создавать "живое" оружие. Однако вспоминать пройденное легче, чем изучать новое, и мне не раз доводилось удивлять брата, когда тот пытался сделать из меня "настоящего Духа". Дель готовился к Связи с Фаротхаэлем, а я всё никак не мог понять, почему победа в споре с отцом так важна для него. Мне казалось, что эльфу, достигшему Времени Зрелости, бойцу и командиру, что называется, "от Элутара", уже не нужно никому ничего доказывать. Позже я понял причину: Верховный признавал только равных себе. При виде нас отец даже не изменился в лице – потеряв магическую Силу, он сохранил потрясающую силу личности.

   – Жду вас в кабинете, Младшие князья, – бросил Фаротхаэль, едва Тари и Зарти в сопровождении Архимага исчезли в портале.

  Когда за Верховным закрылась дверь, я повернулся к брату, ожидая пояснений.

  – Это кабинет Линдориэля. Отец имел в виду свой, – сказал Дель.

  Я посмотрел на заваленный бумагами стол.

  – А где же хозяин?

  Дель пожал плечами.

  – Да где угодно. Например, в Одиноком замке на Побережье.

  – Погоди, разве он не глава клана?

  – Глава, и довольно жёсткий. Я же рассказывал тебе о его поединке с отцом. Просто наш дед ценит одиночество и тишину, и предпочитает наслаждаться этим за полмира отсюда.

  – Даже в такой важный момент?

  – Что ты называешь важным моментом, Гил? Уж не наше ли с тобой возвращение?

  Я внимательно посмотрел на ФиДеля: вроде не шутит. У меня не было слов. Брат улыбнулся.

  – Да всё в порядке, Гил, здесь же Ноэ"Тхафар. Просто гениальные идеи посещают Линдориэля исключительно в собственном замке. Кстати, неустойчивое Равновесие отца – результат воплощения одной из его идей. Ладно, ты готов к поединку?

  Я поднял бровь.

  – Ты не забыл, о чём просила Тари?

  – Тара – женщина, и она....

  – Умница, – закончил я.

  – Погоди, Гил. Я хотел сказать, она умеет прощать.

  – А ты?

  – Меня этому не учили.

  – Тебе кажется.

  Мы замолчали, глядя друг на друга.

  – Хорошо, – сказал наконец брат. – Ты готов к разговору?

  – Всегда, – улыбнулся я.

  – Тогда вперёд.

  Замок Семи Башен поражал великолепием: дорогой камень отделочных панелей, мозаика самоцветов, хрусталь зеркал и светильников, мебель редких пород дерева. Дерева?! В Андареле использовалась только плетёная мебель из особой лозы, требующей регулярной обрезки. Я остановился, не веря своим глазам. Дель рассмеялся и потянул меня за руку.

  – Пошли-пошли, это имитация.

  – Имитация? А выглядит, как настоящее!

  – Всё остальное и есть настоящее. Да пошли же!

  Как позже пояснил Дель, мастера из клана Кеменоль, клана Земли, могли воспроизвести любой природный материал с сохранением его свойств. Чем меньше таких подделок было в замке – тем влиятельнее считался род. Исключение делалось только для дерева – настоящее не использовалось совсем. И ещё: эльдамальские эльфы отказались от оренмаров, научившись выращивать дворцы. Причём невозможно было различить, что было заложено создателем, а что Замок "додумал" сам. Словом, с нашим родовым гнездом могла сравниться разве что резиденция Правителя ГаэрЛин"на, остальные андарельские дома выглядели куда скромнее.

  В Семи Башнях жила большая часть рода Л"лиоренталь, поэтому и размеры замка были соответствующие. Чтобы добраться до кабинета отца, нам пришлось несколько раз воспользоваться внутренней сетью Перемещения. Замковые порталы располагались в окнах, зеркалах и даже картинах. На первый взгляд, странно, на самом же деле весьма разумно: вряд ли кто-нибудь станет испытывать на прочность каждое зеркало или окно. Кстати, считать залы, лестницы и коридоры я даже не пытался: всё равно не запомню. ФиДель только посмеивался, глядя на мои усилия, и наконец снизошёл:

  – Ладно, напомнишь, чтобы я передал тебе планы замка и сеть порталов.

  И выразительно постучал пальцем по виску. Пройдя через Библиотеку, мы свернули в короткий коридор, в который выходили две массивные двери – одна против другой. ФиДель остановился между ними.

  – Справа – кабинет отца, слева – Младшего князя.

  – Твой?

  – Я же сказал: Младшего князя. Мой в Восточном крыле.

  Я пожал плечами, устав удивляться. Брат положил руку на резную ручку и, обернувшись, предупредил:

  – Не вздумай повторить, пока не получишь Ключа.

  Кабинет Верховного не слишком отличался от кабинета Линдориэля, разве что своими размерами да окном во всю стену с видом на замковый парк. Ближняя часть парка была погружена в тень, а дальней уже коснулись лучи Анора, и на залитых солнцем лужайках лежал тёмный силуэт зубчатой громады замка. Западная сторона! Должно быть, отсюда открывался прекрасный вид на закат. Я отвёл взгляд от окна. Шкафы с книгами, большой рабочий стол, несколько кресел у камина, хенеэльдегон Дальней Связи. Фаротхаэль появился неожиданно и совсем не оттуда, откуда я ожидал: оказывается, часть кабинета была скрыта за книжными шкафами. Верховный окинул взглядом ФиДеля, чуть задержавшись на его лице. Мне показалось, в глазах князя мелькнула боль: заметил шрам. Когда пришёл мой черёд, я ответил спокойным, чуть холодноватым взглядом, как это принято между незнакомцами. Когда молчание затянулось, брат решил вмешаться:

  – Атар....

  – Я знаю, кто это, Фидо, – оборвал Верховный. – С памятью у меня всё в порядке.

  Фаротхаэль резко отвернулся и отошёл к окну. Его силуэт чётко обозначился на светлом фоне, словно тёмный отпечаток на полотне моей жизни. Почему отец не позволил мне быть рядом? Мы с ФиДелем обменялись взглядами: кажется, я стал лучше понимать брата. Верховный опустился в кресло и указал на стоящие напротив, приглашая к разговору. Он расположился перед нами, сложив на груди руки, нога на ногу, его окованный серебром сапог, покачиваясь, пускал солнечные зайчики по натёртому полу. Эльф как эльф: бледное красивое лицо, в глазах – обычная для Старших усталая обречённость, и только где-то в льдистой глубине дышит умело скрываемый огонь.

  – Я думал, это никогда не кончится, – сказал он наконец.

  – Для Перворождённого "никогда" понятие конечное, Атар, – заметил Дель. – Что именно ты имел в виду?

  – Ваше отсутствие: твоё и Гиллэстеля.

  – Ты это заметил?

  Верховный улыбнулся мягкой, не свойственной ему улыбкой, чем явно озадачил ФиДеля.

  – Что ты хочешь услышать, Фидо? Признание того, что без вас моя жизнь не имеет смысла? Считай, ты его услышал.

  Мои брови удивлённо взлетели. Ещё бы: признание, которого так долго добивался брат, прозвучало так легко!

  – Что тебя удивляет, мальчик? – повернулся ко мне Верховный.

  – Множественное число, – ответил я. – Ты сказал: "без вас", Старший князь.

  – Так и есть, – снова улыбнулся тот и посмотрел на брата.

  – Скажи честно, Фидо: ты ведь всегда это знал?

  Дель холодно взглянул на отца.

  – Знал? Я мог только надеяться, а Гилу не досталось и этого.

  – Я тоже был кое-чего лишён, правда, мне было проще: я понимал причину. Всё, что вас интересует, Младшие князья, найдёте там, – Фаротхаэль кивнул в сторону стола. – Аттансы по-прежнему внизу слева, Фидо.

  – Я помню, Атар.

  – Надеюсь. А теперь то, чего вы там не найдёте.

  Верховный поднялся и прошёлся по кабинету, жестом позволив нам не вставать.

  – Я всю жизнь был под прицелом, Младшие князья, – начал он. – Думаю, вам не нужно объяснять, почему. Поначалу безопасность меня не волновала: я был слишком занят работой, кроме того, за моей спиной всегда стоял отец. Линдориэлю приходилось прикрывать меня по всем направлениям. Чего ему это стоило, я понял, когда появились вы.

  – Ты сказал об этом Линдориэлю? – спросил ФиДель.

  – О чём? – поднял бровь Верховный.

  – Ты не меняешься, Атар, – вздохнул брат.

  Фаротхаэль озадаченно смотрел на него. Похоже, он задолжал не только нам, но и собственному отцу, и понял это только сейчас.

  – Должно быть, ты прав, Фидо. Я подумаю, – сказал Верховный, снова устроившись в кресле. – Но речь не об этом. Ваш дар оказался слишком очевидным, чтобы его скрыть, и слишком неопределённым, чтобы оценить его силу. Словом, нужно было выиграть время. К тому моменту мои возможности возросли настолько, что делали бессмысленными попытки устранения. Но вами мы рисковать не могли.

  – Поэтому вы нас разделили, решив рискнуть только одним из нас, – закончил я.

  – Ты был нашей страховкой, Гиллэстель, единственной надеждой Эльдамаля на случай....

  – Я понял, Старший князь.

  – Нам пришлось оборвать все связи, ведущие к тебе – иначе план бы не сработал. А рядом с Фидо были мы.

  Элутар! Представляю себе их родительскую заботу!

  – Судя по тому, что Дель сбежал от вас на Терру, вы слегка перестарались, – заметил я.

  – Видишь ли, мальчик, я не мог подпустить твоего брата к себе, чтобы не подвергать дополнительному риску.

  – А как насчёт просто поговорить? – усмехнулся ФиДель.

  – Я не силён в разговорах, ты же знаешь, Фидо, – Верховный слегка развёл руками. – Что до твоего побега.... Он мог привлечь внимание, так как указывал на вполне определённые способности. Кроме того, я не мог допустить, чтобы дар остался без защиты. Словом, ты вынудил меня рискнуть безопасностью Гила.

  Как просто: во всём виноват Дель!

  – Но наша встреча с тобой, Старший князь, была случайной, – возразил я. – По словам Светозарного, эльдамальский гость проявил интерес к его "живому" мечу, но прибыл в Андарель совсем по иному поводу. Думаю, идея использовать одного сына против другого возникла у тебя позже.

  – Князь Ар-Маэгрил стал излишне разговорчив, – заметил отец. – Однако ты прав: мне пришлось принимать решение подключить тебя к поискам брата уже на месте.

  – А как же Дева Света, Старший князь?

  Наши взгляды встретились, вернее, столкнулись. Ещё бы: отец отнял у меня несколько лэдов жизни, в том числе и детство Сильвен! На этот вопрос Верховный ответил не сразу. Какое-то время он задумчиво рассматривал носок сапога, затем поднял глаза на меня:

  – Я просил руки Флорелин, дочери князя Ар-Маэгрил. Такова официальная легенда моего посещения Андареля.

  – Да, конечно, – кивнул я. – К тому времени Флора уже была моей супругой. Если ты этого не знал, значит, князь Ар-Маэгрил не так уж и разговорчив.

  Услышав это, отец подался вперёд.

  – Что ты сказал?

  – Флорелин Ар-Маэгрил – супруга Гила, Атар, и Тин-Талион признал их брак, – подтвердил Дель. – Кстати, ты должен своему сыну восемь лэдов жизни его дочери и целую коллекцию нерождённых мечей. И всё это не считая твоего долга мне.

  Фаротхаэль откинулся на спинку кресла.

  – Однако, – только и смог вымолвить он.

  А я вдруг отчётливо вспомнил свою холодную тоску и щемящую пустоту на месте иссякшего Источника дара. Сир"рис тут же просигналил о готовности, и мне пришлось успокаивающе коснуться пояса. Не знаю, заметил ли этот жест отец. Впрочем, заметил, конечно, просто не подал вида.

  – Так чем же тебе помешал мой дар оружейника, Верховный маг Фаротхаэль?

  – Это была вынужденная мера, Гиллэстель. Сколько ты создал артефактных клинков? Три? Иллитэль Синтарэн, ГаэрЛин"н и Тин-Талион. К тому времени твои клинки-синтары были уже известны в Амандоре, и ты находился в шаге от воплощения сир"риса. Такой Мастер оружия просто не мог долго оставаться незамеченным. Считай, нам повезло: я успел вовремя, иначе вся работа по твоей безопасности пошла бы насмарку.

  – Жестоко, не находишь? – заметил Дель.

  – Игра с самого начала была жестокой для всех, Фидо. Возможно, по этой причине её первая партия и осталась за Светом. Надеюсь, когда-нибудь в обозримой Вечности вы сможете нас простить, Младшие князья.

  Так игра ещё не закончена? Значит, в обозримой Вечности нам будет, чем заняться. Но вот простить....

  – Как сказал Дель, для эльфа "никогда" – понятие конечное, Старший князь, – ответил я.

  Фаротхаэль понимающе кивнул.

  – Возможно, тогда ты назовёшь меня отцом и разрешишь увидеть твоих жену и дочь. Большего подарка, чем этот брак, ты не мог мне преподнести, Гиллэстель. Благодарю.

  Я откровенно растерялся: а как же его собственный интерес?

  – А ты разве....

  – Нет, конечно, – улыбнулся отец.

  Я не знал, что ответить. Мне было страшно глянуть в сторону брата: теперь признание отцом его брака с Тари выглядело ещё более призрачно.

  /Всё в порядке, Гил/, – услышал я по Связи.

  Я поднял глаза на брата: тот, улыбаясь в своей особой манере, смотрел на отца. Мне стало нехорошо.

  /Дель, помнишь? Это разговор, не поединок!/

  Но брат не ответил: он уже принял решение. Элутар, не стоило Фаротхаэлю, зная характер сына, так демонстративно отдавать предпочтение Флоре!

  – Видишь ли, Гил, – начал Дель, – должен тебя разочаровать: на самом деле Старший князь Л"лиоренталь, даже если бы и хотел, просто не смог бы с тобой соперничать: по Закону он... как бы это сказать... не свободен.

  Брат помолчал, ожидая ответа Фаротхаэля. Когда его не последовало, он продолжил:

  – Наша мать – Тоэлин из рода Тоэрэн – всё ещё его супруга. В клане Сил"лемен об этом не знали, что давало отцу надёжную легенду для визитов в Андарель. Ваш союз с Флорелин тогда ещё не был признан, и это давало Тин-Талиону свободу для манёвра в клановых играх. Однако если бы Флора была свободна и дала согласие на брак.... Словом, соблазн был бы слишком велик. Я ничего не перепутал, Атар?

  Лицо отца снова превратилось в безжизненную маску, как тогда, в кабинете Линдориэля, когда Тари невольно напомнила ему о потере магической Силы. Фаротхаэль прикрыл глаза ладонью. В тот момент я ему даже сочувствовал. Но ведь он сам сделал Деля таким, научив отвечать на удар ещё более сильным и точным ударом!

  Не отнимая руки от лица, Верховный произнёс:

  – Не сейчас, Фидо, прошу.

  Тот смерил отца холодным взглядом, но всё же ответил:

  – Как скажешь.

  – Благодарю.

  – Не стоит. Будь ты прежним, я бы принял другое решение.

  Отец опустил руку и посмотрел на него.

  – Будь я прежним, я бы тоже говорил иначе.

  – Да-да, знаю, – усмехнулся Дель, – Тара предупреждала.

  Верховный поднял левую бровь и сложил на груди руки. Быстро же он оправился от потрясения!

  – Твоя мелиана? Я бы предпочёл продолжить наш разговор в её присутствии.

  И увидев расширенные от изумления глаза брата, добавил:

  – Не возражаешь? Тогда на сегодня довольно.

  Я не мог скрыть восхищения. Дель предупреждал, что отец – сильный противник, но чтобы настолько! Верховный начал было подниматься, но что-то вспомнив, вновь опустился в кресло.

   – Да, чуть не забыл!

  Он вытянул руку ладонью вперёд, и меня тут же пронзил ледяной холод. Я не мог вздохнуть, от страшной боли во всём теле на глазах выступили слёзы. К счастью, длилось это недолго. Я хватал ртом воздух, пытаясь восстановить дыхание, а Фаротхаэль невозмутимо продолжил:

  – Это Ключ от замка и моих лабораторий, мальчик. Твой кабинет напротив моего, рядом с кабинетом брата: раньше он был закрыт. Комнаты тебе покажет Фидо. И готовьтесь к отчёту по Поиску, феальдины: клан по-прежнему превыше всего!

  Отдышавшись, я взглянул на Деля. Тот улыбался. Вот пижон!

  – А предупредить? – спросил я.

  – А зачем? Так же интереснее, правда, Атар?

  Отец поднял левую бровь, и я отчётливо понял, кто главный пижон в роду Л"лиоренталей.

  Наши комнаты оказались похожи, как две капли воды – вплоть до цвета обивки мебели и узоров на гобеленах. Правда, в моей пока ещё царил первозданный порядок. Я распахнул гардеробную и удивлённо застыл. Мы с братом выросли в разных мирах и просто не могли быть одинаковы во всём. Дель, к примеру, предпочитал одежду тёмных тонов, хорошо подогнанную по фигуре, и по привычке придерживался цветов клана: чёрный, синий, серебро. Я же любил более свободный крой и традиционные эльфийские цвета – зелёный, коричневый, золотистый. Так вот: заполнявшая гардеробную одежда полностью соответствовала моим вкусам. Неужели отец?

  – А то кто же? – усмехнулся Дель. – У него было время подготовиться к твоему возвращению.

  От брата я уже знал, что у Тари и мальчишек пока всё в порядке. Это означало, что можно расслабиться. Мы с наслаждением сбросили надоевший элас и отправились в душ. Впрочем, душем это только называлось. Вынырнув из-под водопада, я смотрел, как Дель готовится к прыжку со скалы. Для меня, выросшего на Побережье, всё это искусственное великолепие было несколько мелковато, но, учитывая, где мы находились, выглядело вполне пристойно. ФиДель вошёл в воду легко и чисто, как меч в ножны. Неплохо для сухопутного эльдамальца! Вынырнув, он отбросил с лица мокрые пряди и улыбнулся. Вблизи водопадов шум слегка оглушал, поэтому нам приходилось говорить, дополняя слова жестами.

  – Ну что, по последнему? – спросил Дель, кивнув в сторону "вышки".

  Взглянув вверх, я едва успел отпрянуть в сторону, а вот брату пришлось уйти на глубину, чтобы избежать столкновения. Тем удобнее ему было вылавливать ныряльщика.