Текст книги "Поющий Ландыш.Сила для Меча.Часть 4 (СИ)"

Автор книги: Ольга Сараева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

  – Всё! Духи, к Поиску, – напомнил я. – Заключительная фаза – игра Охотников.

  – Два в одном, – подмигнул Гил Тину. – Помнишь?

  – Да-да, – рассмеялся дафар, – Охотника заказывали?

  Ну наконец-то он прежний!

  – Приказ, командир? – уточнил Ролли.

  – Сторожевые ловушки на Сигнальной Полосе. Снять сможешь?

  – Зачем? Так пройдём. Помнишь серпенпату?

  А как же! "Гибкое" проникновение в сознание, фамильный дар Рол"ленолей.

  – Тогда так: я веду до Полосы, ты – в зону Цели, и дальше без приказа ни с места! Замри и не дыши! Понял, Наводчик?

  – Понял, Охотник.

  Я повернулся к Тину.

  – Ты уверен, что тебе стоит идти с нами?

  – ФиДель, я – Младший князь Хит"Таль, мой отец – князь Афаэр, и я, к великому сожалению, не знаю своей матери.

  – Как скажешь, Загонщик. Тогда вперёд!

  Цветущий яблоневый сад. Как видно, у хозяина отличное настроение. Гила не видно, но я знаю: он рядом. Наши ментальные палитры настолько близки, что их вполне можно принять за одну. На этом и строился расчёт. Именно так Тара закрыла меня от Поиска Тина в Амандоре, и именно так я закрывал Гила сейчас. А вот и Цель: между деревьями показалась просторная беседка, в одном из лёгких плетёных кресел, положив ногу на ногу, сидел Перворождённый. Белоснежные волосы собраны в высокий «хвост», серебряные глаза обжигают ненавистью. Изяществом костюма хозяин сада мог бы сравниться разве что с Фаротхаэлем или собственным сыном. Я никогда прежде не видел князя Дал"леДин"на, но в том, что это был он, не сомневался. Тин совсем не помнил отца, но След к нему дал верный. Да иначе и быть не могло – во-первых, это его кровь, а во-вторых, он лучший Загонщик Академии. Гил, кстати, уже стоял за спиной мага, а тот даже не заметил.

  – Младший князь Л"лиоренталь, он же ментальный Навигатор – так, кажется? Прости, не могу сказать, что рад встрече.

  – Я тоже не в восторге, князь Дал"леДин"н, – сказал я, слегка поклонившись, и устроился в кресле напротив, так же, как он, положив ногу на ногу.

  – Я не звал тебя, Л"лиоренталь, – холодно сказал хозяин.

  – А я не в гости пришёл, Изгнанник. Это Поиск, если ты ещё не понял. И давай сразу проясним. Ты дважды пытался забрать мою жизнь, собирался захватить моих сыновей и расставил смертельную ловушку моему другу. Я уж не говорю о том, чем эта ловушка грозила моим родичам. Любой из этих "подвигов" стоит твоей жизни.

  – И что же тебя останавливает, феальдин? – усмехнулся маг.

  – Пустота – это слишком просто, Изгнанник. Ты заслужил нечто большее. Сказать, что именно?

  Князь подался вперёд и так вцепился в подлокотники кресла, что побелели пальцы. Да он себя едва контролирует!

  – Ты отнял у меня всё!

  – Не преувеличивай, князь, – спокойно ответил я. – Ты потерял Лоредиль гораздо раньше, чем она стала моей. Нелегко признавать собственные ошибки, правда? Повесить их на других куда проще.

  – Что ты понимаешь в этом, мальчишка! У нас сын!

  – Неужели? Тот самый, которого ты готов бросить на мечи феальдинов?!

  – Я уже сделал это, Л"лиоренталь!

  Я смотрел в горящие бешенством глаза и понимал, что Тара права: он просто болен. Змея отравилась собственным ядом – ненавистью. Значит, говорить не о чем.

  – Даже не мечтай, Изгнанник. Я уничтожил твой канал Связи, а "маячки" снял Рол"леноль.

  – Нолегат!

  – Вот именно! Нолегат с даром серпенпаты. Помнишь, что это такое? Он обошёл твои ловушки на входе – быстро и незаметно. Мы давно в твоей ментальной зоне, Изгнанник, а ты даже не понял этого. Твой сын свободен, Дал"леДин"н!

  Фигура сидящего в кресле князя замерцала и стала полупрозрачной. Уходит? Ну-ну, пусть попробует! Я кивнул брату, и тот чуть придержал хозяина, просто положив руки ему на плечи. Мы замкнули двойной Круг Тишины, закрыв выход в Реал, и маг наконец понял бесполезность своих попыток.

  – С возвращением, князь Дал"леДин"н, – сказал Гил, как только тот вернулся в своё кресло.

  Маг дёрнулся от неожиданности, вскочил и обернулся на голос. Гил слегка поклонился и сложил на груди руки.

  – Младший князь Гиллэстель Л"лиоренталь, – представился он. – Не стоит уходить, не прощаясь, Изгнанник – это не вежливо. Этикет, знаешь ли.

  – Элутар! – маг буквально упал обратно в кресло.

  – Вряд ли он тебя слышит, – заметил Гил.

  Он подошёл ко мне и встал рядом. Дал"леДин"н потрясённо смотрел на нас. Однако как же силён! Хорошо, что Старшие закрыли для него Астрал. Если бы ограничить ещё и выход в Ментал, было бы намного спокойнее. Атаны, кстати, почти не имеют доступа к этим Плоскостям Бытия, и при этом неплохо себя чувствуют. Сознание же эльфов от природы устроено иначе: оно, как уже говорил Тин, часть Ментала. Жаль, этого нельзя изменить. Вот пожил бы князь пару эйенов атаном, может, и излечился бы от ненависти.

  – Я могла бы попытаться это устроить, Дель, – Тара вышла на поляну, и была она не одна.

  Оправданное Возмездие

  Тара

  Белое ромашковое поле до самого горизонта и ТариАна – почти эльфийская красавица. А у нашего дафара отличное воображение! Я невольно улыбнулась: спасибо, Тинни. А теперь, мальчик, покажи мне свои боль и страх – собственного отца. Когда ты впервые столкнулся с ним? В день нападения Тёмных на Тень Света? Ну давай же, я увижу Дал"леДин"на твоими глазами.

  ... Фаротхаэль стоит на рухнувших дверях Арсенала, цепким взглядом феальдина осматривая зал. Что там с отцом? С отцом?! Ах, да, я же смотрю глазами Тина. Так это князь Афаэр Хит"Таль! Значит, рядом с ним – Лиэ"Лэс, Наставник нашего дафара по Академии, а с порталом работает отец Хана, князь Вилетор Рол"леноль. Кажется, с князем Афаэром всё в порядке. ФиДель устало улыбается, обнимая сыновей, и вдруг меняется в лице. "Атар, фантармы!" Он отбрасывает Элизарта за спину, одновременно толкая Элисейна в руки Тину, и дафар падает, прикрывая мальчика собой. ФиДель пытается уйти от удара. Не успеет! Стоп, здесь набрать побольше воздуха: судя по тому, что я знаю, зрелище ещё то! Сейни вырывается, что-то крича, Тин с трудом удерживает его. Кровь заливает лицо ФиДеля, он по инерции делает шаг назад, увлекая Зарти прямо в створ гаснущего портала. Друг, командир! Сердце взрывается болью ...

  Моё тоже, Тинни. Спокойно: это было и уже прошло. Теперь выровнять дыхание, унять стучащую в висках кровь. Ну что ж, князь Дал"леДин"н, счёт открыт.

  ... Снова Арсенал. Отец ФиДеля стоит неподвижно, закрыв глаза и запрокинув голову. Руки разведены в стороны, белоснежные волосы развеваются, словно от ветра: вокруг него уже начинает закручиваться силовой вихрь. Силоворот? С чего бы? Верховный давно не ребёнок! Грохот усиливается. Никто из Старших уже не в состоянии остановить Фаротхаэля. Из возникшего рядом портала появляется Архимаг и входит в Силоворот. Тут же вокруг него и отца ФиДеля возникает новый вихрь, раскручивающийся в противоположную сторону. Он делает то же самое, что и я в Оке Света – гасит вышедшую из-под контроля Силу. Но мощь Силоворотов Зарти и Фаротхаэля просто несопоставима! Сейчас оба мага рискуют жизнью. Чёрные пряди смешались с белоснежными. Ноэ"Тхафар сжимает плечи Верховного мага и что-то кричит ему сквозь грохот. Фаротхаэль открывает глаза и смотрит на деда. Силовой вихрь теряет мощь, замедляется и постепенно рассеивается. От внезапно наступившей тишины звенит в ушах.

  – Прошу тебя, Фаро.... Ещё на один такой подвиг... меня не хватит, – слегка задыхаясь, говорит Ноэ"Тхафар.

  – Когда я был нужен сыну, меня не было рядом, – холодно отвечает Верховный маг. – И никаким подвигом этого не изменить ...

  А вот за эти слова я прощу свёкру что угодно! Но странное спокойствие Фаротхаэля не вяжется с его белым, как мрамор, лицом. Боль от потери сына столь сильна, что.... Неужели это была попытка Развоплощения? Ну что ж, Дал"леДин"н, счёт растёт. Теперь, любезный враг мой, я почти вижу тебя!

  ... Тень Света, тот же вечер. Князь Афаэр молчит, разглядывая свои сплетённые в замок, унизанные перстнями пальцы, и наконец решается:

  – Твой отец, Тинни – Руазэлль Дал"леДин"н, бывший Верховный маг клана Да-э-Фарот"т и Наставник твоей матери. Он увлёк её, но не удержал, зато успел отравить ей душу. Когда Руазэлль понял, что потерял мою дочь, он попытался сместить Правящий род Хит"Таль. За это Светлый Совет осудил его на Изгнание, запретив покидать собственный замок. С тех пор мы обходимся без Верховного мага.

  – А как же Фидо, Атар?

  – Лоредиль действительно любила Фиораванделя, но, к сожалению, тоже не сумела удержать. За это и возненавидела. Я же сказал – Руазэлль отравил её душу ...

  Всё, хватит, а то я тоже отравлюсь. Вот он, Путь к Дал"леДин"ну – его ненависть! Не будь она столь сильна, мне бы не удалось выйти на него так быстро.

  – Есть, командир! – Ролли возник из пустоты прямо перед нами. – "Маячки" сработали: канал активирован.

  Это означало только одно: Сигнал, запускающий смертельную ловушку, может прийти в любой момент. Впрочем, уже не важно: я знаю, куда идти.

  – Работай, командир, я присмотрю. И поторопись – времени мало.

  Наши глаза встретились. Да, знаю: ты всегда рядом, и поэтому я ничего не боюсь.

  Чёрная выжженная равнина, багровые небеса, земля, спёкшаяся до состояния стекла. Ненависть! А как же ещё она может выглядеть? Нахлынувшая тревога заставила меня оглянуться: всего в нескольких шагах за спиной равнина обрывалась бездонной пропастью. Значит, путь к отступлению закрыт. Если ребята не успеют обнаружить канал Связи.... Рядом возник Ролли, заставив меня чуть ли не отпрыгнуть в сторону.

  – Ты ещё откуда?

  – Напугал? – улыбнулся нолегат. – Прости.

  – Видел? – я кивнула в сторону пропасти.

  – А ты? – снова улыбнулся Хан. – Хорошо посмотрела?

  Я оглянулась. От края пропасти к горизонту уходил узкий прозрачный мост. Вот он, канал Связи! Успели ребята!

  – Конечно, успели, иначе как бы я сюда попал?

  Ролли огляделся.

  – Да-а, картинка. Знаешь, что это?

  Я пожала плечами.

  – Ненависть.

  Ролли изумлённо посмотрел на меня.

  – Интересно ты работаешь с Менталом, Тари. Вообще-то это Сигнальная Полоса. Так мы называем ближние подступы к нашим ментальным зонам. Здесь каких только ловушек не встретишь! В основном, конечно, сторожевые, но некоторые шутники ставят и устрашающие. Попадёшь в такую – ночные кошмары обеспечены.

  Нолегат качнул головой и рассмеялся.

  – Прости, Тари – Академию вспомнил. А кошмары нормальные такие, качественные. Я к чему всё это говорю: смертельные ловушки запрещены, но где же им быть, как не в зоне Ненависти?

  – Учту, Хан, спасибо. А ты ничего не напутал насчёт устрашения?

  – В смысле, чем можно напугать эльфа? – улыбнулся нолегат. – Хочешь, назову тебе кошмар моего детства? Только, чур, никому!

  – Идёт.

  – Я женюсь на кузине Нилли!

  Я рассмеялась: всё как у людей, правда, кузиной может оказаться совсем не родственница. Дело в том, что родичами эльфы называют как членов собственной семьи, так и своих соплеменников, не связанных с ними кровными узами. При этом они прекрасно понимают, о какой степени родства идёт речь. Так что кузина Нилли вполне может оказаться племянницей, скажем, приятеля отца Хана по Академии.

  – Познакомишь?

  Нолегат кивнул.

  – Непременно! Кстати, мой Поиск в Оке Света – её заслуга.

  – Умница девочка.

  – Ещё какая!

  – Так в чём же дело?

  – Ни в чём. Просто моя мелиана ещё не родилась, Тари.

  Я заглянула в тёмные глаза эльфа и поняла, что он не шутит. Ну знаете, даже не обсуждается! Я взглянула на мост. Что там у нас – лёд? Значит, будет жарко. Нам с Ханом придётся сдерживать ненависть Дал"леДин"на, пока ФиДель и Гил не будут готовы уничтожить канал Связи. Ребятам придётся подпустить сигнал достаточно близко, чтобы дать нам возможность уйти, иначе.... Быть испепелённым огнём или вмороженным в лёд – невелика разница.

  – Тари!

  А вот и огонь: дымное зарево вполнеба. Так и хочется Водой плеснуть! А может, клин клином?

  – Огоньку бы сюда.

  – Огня? Заставить Стихию работать против самой себя? Да ты что, Тари! Знаешь, какая для этого Сила нужна? Проще Призвать Стихию-антагониста.

  – Не скажи, Ролли. Чтобы Призвать Стихию, магу нужен выход в Астрал, причём на высшие уровни. Ты к этому не готов в отличие от Дал"леДин"на, который наверняка запасся амулетами. Но я-то не маг и обхожусь без Астрала: на мой Призыв Стихии отвечают в любой Плоскости Бытия. Так что ты отвлеки чем-нибудь этого горячего "минёра", пока я с Огнём договорюсь.

  Нолегат с сомнением покачал головой.

  – Странно всё это, Тари. Ну, как знаешь.

  Стихия откликнулась сразу: на моей раскрытой ладони заалел бутон, тут же "выстреливший" махровым цветком огня. В стороны брызнули бабочки-искры. Оторвав взгляд от яркого хоровода, я посмотрела на зарево. Оно растеклось по горизонту, слегка растеряв направленную мощь, но неумолимо приближалось. А Хан молодец: рассеял-таки сигнал!

  – Если ты сейчас выскочишь перед моим носом, я подпалю твою роскошную гриву, – предупредила я.

  Ролли, посмеиваясь, появился в нескольких шагах от меня.

  – Не надо: у меня с ней и так сплошные трудности.

  – Тогда лучше отойди – мало ли.

  Огненный вал Дал"леДин"на стремительно катился на нас, увеличиваясь в размерах. Я "толкнула" Огонь ему навстречу, и Стихия яростно сцепилась сама с собой. Огненная стена закрыла небо, рёв пламени оглушал, казалось, от жара плавится и течёт даже воздух.

  – Всё, Тари, уходим! – крикнул Ролли. – Приказ командира!

  Значит, ребята готовы. Мы медленно отступали сначала к мосту, а затем уже по нему к сверкающей стене у горизонта. Огонь шёл за нами попятам. Отрываться от огненного фронта было нельзя, так же, как и гасить сигнал: Дал"леДин"н должен быть уверен, что всё идёт по плану.

  – Тара!

  Это Дель. Я оглянулась. Мы были почти у цели: в паре тэлантров за нами мост заканчивался, упираясь в ледяную стену.

  – Ко мне, быстрее! Я прикрою!

  – Смотри! – воскликнул Ролли, указывая в сторону.

  К мосту стремительно приближался раскалённый таран размером с дом. Нолегат схватил меня за руку.

  – Бежим!

  До стены оставалось совсем немного, когда страшный удар выбил у нас опору из-под ног. Что лучше: быть испепелённым огнём или вмороженным в лёд? Не знаю, кому как, а мне больше нравится ромашковое поле. Словом, Тин успел вовремя. Не зря же я держала его за руку в Реале!

  Охотники ушли к Цели, оставив нас на границе ментальной зоны. Надо же: роскошный цветущий сад! Судя по всему, у Дал"леДин"на прекрасное настроение. Мы расположились в тени под деревом: Тин задумчиво грыз травинку, Ролли, ругаясь про себя, пытался разодрать спутанные пряди волос. Ничего особенного, если бы не чёрные, без радужки, глаза ребят и их внутренняя готовность – то, что называют состоянием сжатой пружины. Дафар поднял на меня взгляд. Как того требовал Поиск, сознание Тина было наглухо закрыто, но я по-прежнему чувствовала его боль. Боль от предательства матери и недавний ужас перед участью ломэ"нолл – куклы, управляемой чужим разумом. С чего мы вообще взяли, что Руазэлль Дал"леДин"н что-то для него значит? Загонщик давно сделал выбор: всё происходящее – часть его работы, не более.

  Откровенно говоря, я не знала, что делать дальше. По Кодексу Духа Поиск против Перворождённого Древней крови должен быть заявлен, то есть известен кому-либо из членов Светлого Совета. Без этого предприятие лишалось главного – Оправданного Возмездия, а значит, и смысла. Можно было, конечно, получить оправдание и после закрытия Поиска, но доказать своё Право на Поиск по свершившемуся факту было гораздо сложнее. Поставить в известность Старших мы не могли: во-первых, это грозило Тину серьёзным вмешательством на уровне сознания, а во вторых, любой Поиск против Дал"ле Дин"на был запрещён до вынесения по нему решения Светлым Советом. С появлением же пленника-делота возникли новые вопросы, и процесс затянулся. Впрочем, основную задачу Поиска – освобождение Тина – мы уже решили, а то, что эльфы называют Оправданным Возмездием, нашего командира не интересовало. В глазах феальдина Изгнанник уже не раз заслужил Пустоту, поэтому смерть стала бы для него слишком лёгким наказанием. Но даже теперь, не имея доступа в Астрал, Дал"ле Дин"н оставался опасен: в пространстве Сознания он был по-прежнему свободен. Да и как его ограничишь, если сознание эльфа – это часть Ментала? Бывший Верховный маг клана! Учитывая, что Верховный маг – это не должность, а ранг Силы, бывших среди них не бывает.

  – ТариАна? – ментальный сигнал вежливо остановился на пороге, ожидая приглашения войти.

  Неужели Старший князь Ноэ"Тхафар? Как интригующе! Ну что ж, добро пожаловать: маленькая гостиная, пушистый ковёр, пара уютных кресел. Наш с Делем потерянный рай.

  – Присаживайся, князь.

  Архимаг с интересом огляделся и выбрал кресло перед камином – любимое место отдыха мужа. Если он сейчас.... Точно: подложил под себя ногу!

  – Прости, я без церемоний, – предупредил эльф.

  – Тогда я тоже, – сказала я и напомнила:

  – А кто-то обещал, что не будет искать встречи со мной.

  Гость рассмеялся.

  – Это Архимаг обещал. Он, видишь ли, обиделся: давно во мне... в нём никто не сомневался.

  Архимаг, значит. Ну ладно. Как там Гил говорил: два в одном?

  – А-а, – понимающе протянула я. – Тогда позволь уточнить: я сейчас с кем говорю – с Архимагом или с князем Ноэ"Тхафаром?

  Хитрый эльф очаровательно улыбнулся.

  – Со мной, ТариАна, со мной!

  – То есть, Архимаг не знает о нашем разговоре?

  – Ну, скажем, не в подробностях.

  Ещё интереснее! Ноэ"Тхафар, улыбаясь, смотрел на меня, а я откровенно разглядывала его. Наверное, ни один из соплеменников главного эльфа Эльдамаля не вызывал во мне такого интереса. Краса-авец! И глаза затягивающие, как ледяной водоворот. Не утонуть бы! А одет совсем не по статусу: штаны и камлет из тёмного эласа, тонкая шёлковая рубаха, высокие сапоги. Забавная выделка, кстати: будто следы от чешуек или мелких щитков.

  – Это кожа, ТариАна.

  – Опять ты меня читаешь! Погоди, как это – кожа?

  Эльф улыбнулся.

  – Я помню уговор, Посвящённая, и без стука не вхожу, просто ты слишком внимательно разглядывала мои сапоги. А кожа.... Видишь ли, однажды мне пришлось слегка..., – Архимаг помолчал, подбирая слово, – поохотиться. А это, – он указал на сапоги, – трофей, от которого было невозможно отказаться. Такое случается. Прости, если неприятно удивил, но я к ним привык.

  – Да нет, ничего, – не совсем уверенно сказала я. – Просто вот это ещё с толку сбивает.

  Я указала на его чёрную гриву. Эльф тряхнул головой, и волосы стали белоснежными.

  – Так лучше?

  От неожиданности я слегка растерялась.

  – Н-не знаю. Логичнее, вероятно. Послушай, не надо ничего менять!

  – Благодарю, – улыбнулся эльф.

  Его волосы снова начали темнеть. На этот раз чернота медленно растекалась по ним от корней до самых кончиков.

  – Красиво! – оценила я.

  Архимаг слегка склонил голову в шутливом поклоне.

  – У тебя ко мне дело, князь?

  Он кивнул.

  – Изгнанник Дал"леДин"н.

  – Какое совпадение! – улыбнулась я. – И с какого же момента ты знаешь о нашем присутствии здесь?

  – С момента вашего проникновения в ментальную зону Цели.

  Значит, за Изгнанником всё же наблюдают. Интересно, насколько плотно?

  – А остальное, князь? Или лучше спросить об этом у Архимага?

  Эльф усмехнулся.

  – Архимаг не в курсе, ТариАна. Думаешь, отследить Поиск Духов в Ментале так просто? Особенно если его прикрывает кто-то вроде тебя.

  – Или тебя, – вернула я комплимент. – Так что вы собираетесь делать с Дал"ле Дин"ном? Ребята не могут "держать" его вечно.

  – Вот именно – вечно, – вздохнул Ноэ"Тхафар. – Позволишь?

  Я кивнула. Эльф поднялся и прошёлся по комнате. Заглянул в кабинет Деля, остановился напротив лестницы.

  – Как он мог тебя не увидеть?

  – Что, прости? – я не сразу поняла, о ком речь.

  – Фаротхаэль!

  – А-а.... Не знаю. Спешил, наверное.

  Архимаг покачал головой и вернулся в кресло.

  – Спешил. Так долго искать Навигатора, найти и не поверить собственным глазам! Дети, достигшие Времени Мудрости, ошибаются не по-детски.

  Дети! Это он что, про Верховного мага?

  – Ну допустим. А как же тогда понимать твои слова: "Анна-Тара должна была стать ТариАной"? Разве у меня был выбор?

  – Видишь ли, Посвящённая, выбор Пути – дело тонкое. Случается, заносит и к Моррагонду. Если и был более лёгкий Путь к дару, то ошибка Фаро не оставила тебе выбора. Прости ещё раз.

  Лёгкий путь? Без Дангора и Дигрима, без грифонов, без Гила и Ока Света? Нет уж, благодарю покорно!

  – Не стоит, князь. Я не считаю отца ФиДеля врагом – просто он мне кое-что должен. Но я готова простить долг. Ну, почти готова.

  Изящные брови эльфа удивлённо взлетели.

  – Ничего, если Архимаг передаст твои слова Фаротхаэлю?

  Я улыбнулась.

  – Лучше бы это сделал князь Ноэ"Тхафар. И кстати, что там с Дал"леДин"ном?

  Эльф вздохнул.

  – Да с ним как раз всё непросто, ТариАна. Видишь ли, наш Изгнанник – Дух и Перворождённый Древней крови. Если бы не это, князь Дал"леДин"н получил бы Отступника ещё за первую попытку захвата власти в клане Да-э-Фарот"т. А так он отделался лишь Изгнанием.

  – Не стали выносить сор из избы?

  – Ну, что-то в этом роде. У нас ведь не вмешиваются в дела Древних кланов, пока они не противоречат интересам Эльдамаля. Словом, Светлый Совет согласился с доводами Духов. Теперь же за нашим героем числится столько, что хватит на десяток Отступников.

  – Понятно: Изгнанник вышел на мировой уровень, и этого уже не скроешь. Ну а я-то чем могу помочь?

  – Погоди, дослушай. Ты ведь уже знаешь, что такое Отступник?

  – Знаю: эльф, лишённый всех преимуществ Первородства, кроме бесконечно долгого существования.

  – Вот именно: существования! Добавь к этому ещё и запрет жить среди соплеменников. Для Дал"леДин"на это снова означает изгнание, и на этот раз из Эльдамаля.

  – Разве он не заслужил?

  – Не понимаешь? Как только Светлый Совет объявит его Отступником, первый, кто откроет против него Поиск, будет князь Ноэ"Тхафар Л"лиоренталь. Остальных называть не буду – и так ясно. Не знаю, кто из нас достанет его первым, но финал будет один. Правда, Перворождённый Древней крови может совершить Развоплощение ещё до вынесения решения Совета. Как ты понимаешь, ни тот, ни другой варианты нас не устраивают.

  – ФиДель тоже считает, что смерть для Дал"леДин"на – слишом простой выход.

  – Именно! Руазэлль должен пройти через лишения, чтобы излечиться от ненависти.

  Я удивлённо смотрела на Архимага. Он что, серьёзно? Как же звали того Отступника в Диких Копях? Элемир! Похоже, лишения ничуть не помогли тому в борьбе с ненавистью, а только ещё больше озлобили его.

  – Я знаю, о чём ты подумала, ТариАна: я видел отчёт Духов по Амандору. Но Да-Ди....

  – Как-как, прости? Да-Ди?

  Ноэ"Тхафар усмехнулся.

  – Дал"леДин"н и Линдориэль начинали вместе: преподавали в Академии Стратегии и работали над поиском Навигаторов. Правда, Руазэлль всегда был излишне заносчив и нетерпим в вопросах Этикета. "Выше нас только Элутар!" Представляешь, он воспринимал это буквально! Дори лишь посмеивался над причудами приятеля, тем более что магом-то Дал"леДин"н был, каких мало. А потом произошла эта история с Даэлит"т Тиндомэ.

  Архимаг споткнулся на полуслове. Так вот как звали ученицу Линдориэля: Даэлит"т! Неужели, она и есть мать Фаротхаэля? Однако при чём здесь.... Стоп, не может быть! Получается, что сначала Линдо увёл девушку у Дал"леДин"на, а потом "подвиг" деда повторил ФиДель?!

  – Вы бы как-то поаккуратнее с чужими девушками, Л"лиорентали. Это у вас семейное, что ли?

  Архимаг только махнул рукой.

  – Если бы только это. Вот когда Фаротхаэль, тогда ещё слушатель Академии Духа, победил Дал"леДин"на в магическом поединке, стало совсем не смешно. А учитывая, что Фаро сын Даэлит"т и его бывшего друга Дори, сама понимаешь.

  – Ещё бы. И что, в Эльдамале до сих пор не нашлось свободного меча?

  Ноэ"Тхафар улыбнулся, коснувшись сир"риса.

  – Почему же? Для правого дела всегда клинок найдётся. Однако Дал"леДин"н был очень умён: ни разу не дал явного повода к Поиску. И Закон прекрасно изучил: при первой его попытке захвата власти не пострадал ни один Перворождённый. Заметь, при второй тоже, хотя это, скорее, уже не заслуга Изгнанника, а его промах. Словом, нет на нём жизней соплеменников, ТариАна.

  – Поэтому ты и решил дать ему шанс?

  – И поэтому тоже. Видишь ли, Посвящённая, у нас не так уж много магов уровня Да-Ди, а учитывая сложности Фаро с Силой.... Словом, разбрасываться Верховными магами – чистое безрассудство, и сохранить Изгнаннику жизнь вполне в интересах Эльдамаля. Это я как Архимаг говорю. Но избежать объявления князя Дал"леДин"на Отступником можно только одним способом: ограничив ему доступ в Ментал личной зоной сознания.

  Я уставилась на Архимага.

  – Эй, не смотри так: я утону, – рассмеялся он.

  – Выплывешь, – отмахнулась я.

  Однако что такое эльф, лишённый Астрала и Ментала?

  – Погоди-ка, князь, ты что, предлагаешь сделать из Перворождённого бессмертного атана?

  – Я знал, что ты поймёшь. Ваша раса не имеет свободного доступа к магии, очень ограничена в ментальных практиках, и тем не менее прекрасно себя чувствует.

  Ха, нашёл, с кем сравнивать! Я отрицательно покачала головой.

  – Нет, князь, не получится: мы такие с рождения, а тут.... Представь, что ты вдруг лишился сразу и зрения, и слуха! Словом, эльфу атаном не выжить.

  – У Изгнанника не будет иного выхода, кроме жизни. Я об этом позабочусь.

  Вот же гуманоид или как там... гуманист! Я задумалась. То, что предлагал Архимаг, с точки зрения обычного эльфа означало полную беспомощность. Даже Отступников не отлучают от Ментала, а лишь ограничивают уровень доступа. Добавьте сюда ещё и одиночество, и получите прекрасную почву для вечной неутолимой ярости.

  – ТариАна? – подал голос Ноэ"Тхафар.

  – Не получится, – ответила я. – Ты предлагаешь только кнут, а должен быть и пряник – цель, ради которой стоит терпеть лишения. Пока же я вижу только одну – вернуться и всем отомстить.

  Теперь пришла очередь задуматься Архимагу.

  – Что предлагаешь? – спросил он наконец.

  – Любовь.

  – В смысле?

  – Любовь как лекарство от ненависти, и никакого Изгнания. А главное, чтобы рядом не было Л"лиоренталей!

  – Это твои условия?

  – Назовём это дружеским советом.

  – Согласен, – улыбнулся Архимаг.

  – Ну раз так, тогда в чём же дело?

  Ноэ"Тхафар помолчал, задумчиво рассматривая свои сплетённые в замок пальцы, и поднял на меня ясные серебряные очи.

  – Видишь ли, ТариАна, Архимагу Перворождённых не совсем удобно обращаться за помощью к атани, поэтому он решил сделать это через меня.

  Я сложила на груди руки, едва сдерживая улыбку.

  – И чем же я могу помочь вашему Архимагу, Архикнязь?

  Ноэ"Тхафар рассмеялся.

  – Как-как? Архикнязь?

  Я пожала плечами.

  – Два в одном. Так что от меня требуется?

  – Ну, ты же знаешь ментальные возможности атанов. Просто обозначь примерные границы вашего сознания, а мы довершим остальное.

  – Идёт. И передай Архимагу: в следующий раз пусть договаривается со мной сам. А то привык, понимаешь, чужими руками жар загребать!

  Я всё ещё перебирала в уме подробности разговора с Ноэ"Тхафаром, когда заметила, что Ролли смотрит на меня с улыбкой.

  – Что?

  – Тари, у тебя такой вид, будто ты получила наконец то, что хотела.

  Я рассмеялась. А ведь он прав: все эти дни я подсознательно ждала встречи с Архимагом. Он всё же переступил через свою гордость, хоть и обратил это дело в шутку. Глаза у Архикнязя, конечно, потрясающие, но получила ли я то, чего хотела?

  – Ну допустим, получила. А что?

  – Да так, – сказал Тин, выплюнув травинку, и тут же сунул в рот новую. – И что командир?

  – Командир? – удивилась я. – С чего вы взяли?

  Ребята посмотрели друг на друга. Что-то вы слишком бдительны, мальчики!

  – Так, давайте-ка собирайтесь – самое время его навестить.

  Хан отрицательно покачал головой.

  – Нет, Тари. Приказ был ждать здесь.

  – Приказ – выдвигаться к Цели, Наводчик. Смотри сюда.

  Я развернула руку ладонью вверх: на ней вспыхнули эльфийские руны – монограмма Архимага. Ребята слегка изменились в лице.

  – Ясно? Тогда вперёд! И прекрати наконец жевать всякую гадость, – сказала я, вытаскивая травинку изо рта Тина.

  – Эй, я уже взрослый! – возмутился тот.

  – Серьёзно? – удивился Хан.

  Дафар уверенно шёл по Следу, и вскоре между деревьями показалась ажурная беседка. Я знала, что Охотники уже отрезали Дал"леДин"на от Реала, замкнув Круг Тишины, а Старшие работают с границами его сознания, но в Ментале маг всё ещё оставался опасен. Кстати, мысль превратить Изгнанника в атана посетила не только Архимага. Наш командир тоже считал идею полезной, правда, не знал, как её осуществить.

  – Я могла бы попытаться это устроить, Дель.

  Взгляд, которым командир одарил Духов, нарушивших его приказ, был весьма красноречив. Ребята опустили глаза, Гил спрятал улыбку. Моё же внимание было поглощено Дал"леДин"ном. А князь-то – сама элегантность: чёрный узорчатый оксамит, дымчатый шёлк, серебром расшиты верхний ситаль, камлет и сапоги. Чёрный и серый с серебром – цвета клана Да-э-Фарот"т. Чуть прищуренные глаза полыхают белым пламенем, губы плотно сжаты. Белоснежные волосы собраны в высокий "хвост", короткие пряди падают на лоб и скулы, обрамляя бледное красивое лицо. Впрочем, было во всей этой красе что-то неуловимо отталкивающее. Что ж, злоба не красит ни человека, ни эльфа. Ну здравствуй, любезный враг мой!

  Брови Изгнанника поползли вверх. Я почувствовала осторожное ментальное касание, но блокировать не стала. Пусть увидит, что хотел – меньше придётся объяснять.

  – Атани? У тебя странный вкус, Охотник, – заметил Изгнанник Делю, смерив меня взглядом. – Впрочем, насчёт вкуса я, кажется, поторопился.

  В беседке было несколько свободных кресел. Я выбрала то, что напротив хозяина, рядом с мужем. Тин встал у меня за спиной. Я заметила, как наш командир взглянул на друга: встреча с отцом – серьёзное испытание для юного дафара.

  – Ваш дед Линдориэль тоже большой оригинал, – продолжил Дал"леДин"н. – Умеете вы, Л"лиорентали, выбирать женщин, ничего не скажешь. Но лично я предпочитаю эльфийскую классику.

  Маг небрежно кивнул в сторону сына.

  – Вот, кстати, чем не пример? "Голубая" кровь! Должен признать, Охотник, он больше похож на тебя, чем на меня.

  Дал"леДин"н перевёл взгляд на Тина и небрежно поинтересовался:

  – Ты ведь пришёл за моей жизнью, Загонщик?

  – За своей, Изгнанник, пока за своей, – спокойно уточнил тот. – Будет нужно – приду и за твоей, не сомневайся.