Текст книги "Поющий Ландыш.Сила для Меча.Часть 4 (СИ)"

Автор книги: Ольга Сараева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

  Феальдины вовремя почувствовали опасность, но избегать схватки не имело смысла: не эти, так другие. А вот и Тёмные Охотники – четыре бойца и командир группы. Впрочем, нет, не командир – повелительница. По крайней мере их подчинённость читалась именно так. Необычный элас у бойцов – пятнистый, чёрно-серый, похожий на камуфляж. А во внешности ничего странного: белая кожа, чёрные волосы, серые глаза – эльфы как эльфы, разве что ниже ростом. Нужно признать, что делот изрядно отличался от своих Тёмных родичей. Эльфийка встала напротив, кивнув бойцам в сторону ребят. Тонкие черты, холодная, точнее, леденящая красота. Вокруг стальных с красными прожилками глаз тёмный узор, совсем как у Деля. Волосы собраны в высокий «хвост», в пряди вплетены лезвия, в руках – два синеватых клинка. Я поймала возмущение своего рисмора: как, двое на одного? И насмешливое сочувствие эр"риса: а чего ты ждал, напарник?

  Эльфийскую ненависть я узнала сразу – спасибо Дал"леДин"ну. Ду серке хотела моей смерти. Именно моей, а не случайного противника! Понятно, что это всего лишь фантом настоящего эльфа, и смерть предназначалась кому-то другому, но что это меняло для меня здесь и сейчас? И не только для меня: Дель тоже едва справлялся с тревогой. Я старалась держаться уверенно, но, похоже, никого не убедила. Значит, ещё немного, и ребята выстроят поединок по-своему: два-к-пяти. Ну уж нет!

  /Спокойно, феальдины. Делайте своё дело, а мы с подругой займёмся своим./

  Выбора у меня не было: или я заберу её жизнь, или Наставник будет возвращать нас сюда снова и снова. Я заглянула в стальные глаза ду серке. За что же такая смертельная ненависть? Однако командир ждал сигнала готовности.

  – Да пошёл ты, Линдо! – громко и с чувством сказала я.

  Дель, как всегда, понял правильно. Прозвучала команда "вперёд", и завертелось. Почувствуйте себя эльфом! Ну, в Эльдамале это не так сложно. Главное, не забывать, с кем танцуешь.

  /Тара, помни про центр!/

  /Отстань, Дель, я сама!/

  Центр, центр, сто раз центр! На сто первый я поняла, что просто не могу ткнуть в эльфа мечом.

  /Тара, это же фантом!/

  И Лес"с туда же! Сегодня фантом, а завтра....

  /А завтра будет завтра. Это как в игре: не забиваешь ты – забивают тебе./

  Вот это верно. Среагировать-то я успела, но.... Стоп, это уже не смешно: расшитая шёлком коробочка с локоном Деля лежала на полу, едва ли не под ногами врага. Ду серке усмехнулась. Ну нет, красавица! Порыв ветра взбил мои волосы, мечи плавно опустились на пол. Никаких изысков: я просто отмахнулась от эльфийки как от надоедливой мухи. Кажется, при этом она здорово приложилась о стену. Откровенно говоря, мне было всё равно. Подобрав мечи, я шагнула вперёд.

  ... Яркая вспышка. Линдориэль поднял с пола амулет и протянул мне.

  – Ты не уточнила, куда я должен идти, ТариАна.

  Я приняла из его рук самый дорогой трофей – прядь волос любимого, и поняла, что больше не злюсь на Наставника.

  – Да ладно, Линдо. Ты всё равно не найдёшь.

  Не знаю, что из сказанного понял князь, но, судя по тому, как кивнул, общий смысл уловил верно.

  – Авен Элль, Охотники, – приветствовал он внуков.

  – Авен Элль, Предводитель, – ответил ФиДель.

  На официальное приветствие принято отвечать официально. Глава клана – военный лидер, а значит, командующий для всех его бойцов.

  – Авэн Элль, Старший князь Л"лиоренталь, – чуть поклонился Гил, сразу обозначив дистанцию.

  А вот этого делать не стоило. Линдо – не папа-Фаротхаэль, которого можно доставать потерянным детством. Здесь этот номер не пройдёт, мальчики. Глава клана поднял бровь.

  – Что ж, рад видеть тебя дома, Младший князь Гиллэстель Л"лиоренталь. А теперь прошу всех в мой кабинет.

  Побережье: отвесные скалы, обжигающий ветер, тоскливые крики чаек. Утёс Одинокого замка выдавался далеко в море и рассекал седые волны, словно огромный корабль. Впереди – только свинцовый простор океана, смыкавшийся на горизонте с серым северным небом, и едва различимый в тумане шпиль маяка. Того самого, что на картине в Каминном зале Семи Башен. Кабинет хозяина, как и положено капитанскому мостику, находился на носу замка-корабля – в башне над самым обрывом. Большой рабочий стол, морские карты вроде тех, что я видела у Тар"кхорна, шкафы с книгами под самый потолок. Оружие есть, но его немного. На первый взгляд обычный кабинет. Разве что панорамное окно во всю стену: седое море, седое небо, седые скалы, да несколько хрустальных шаров-хенэльдегонов на специальной стойке перед столом – Дальняя Связь. Нет, не кабинет – боевая рубка Эльдамаля.

  Князь прошёлся от стола к окну. Чёрный элас, белые волосы, серебряный пояс сир"риса. Интересно, Гил смог бы Пробудить его "спящий" меч, как это делали Древние Мастера?

  /Хорошая идея, Тари./

  /Ага. Сейчас дед подкинет тебе ещё парочку./

  Ярко пылал камин – на северном Побережье всегда прохладно. Линдориэль стоял у окна, заложив руки за спину. Он не предложил нам сесть, значит, разговор предстоял серьёзный. Меня, кстати, Наставник считал членом команды, поэтому реверансов в сторону дамы никто не ждал. Да, в роду Л"лиоренталей жёсткие мужчины. Это не сразу заметно под толстым-толстым слоем Этикета и тысячелетнего аристократизма. Сочувствую тем, кто неожиданно наткнётся на эту благовоспитанную сталь. Но Линдориэль своей жёсткости не скрывал. Наверное, таким и должен быть Верховный Стратег Эльдамаля. Словом, "разбор полётов" в его исполнении обещал быть разгромным. Наконец князь оторвался от созерцания туманных далей и подошёл к нам.

  – Сам-то как оцениваешь свою работу, командир? – обратился он к ФиДелю.

  Тот, чуть помедлив, ответил:

  – Как выполненную, Предводитель.

  Князь усмехнулся.

  – Узнаю Фаро: тот тоже всегда умел развернуться на кончике иглы.

  – Почему умел? Отец и сейчас это прекрасно делает, – возразил ФиДель.

  – Верно, – кивнул Линдориэль. – Однако вернёмся к заданию. Почему не оценил ситуацию на входе?

  – Ты дал слишком мало времени.

  – Мало? Медленно думаешь, феальдин! Кто командует Тройкой?

  – Я.

  – Разве? А мне показалось, команду отдал кто-то другой.

  Мы с Делем посмотрели друг на друга. Прости, командир, это я от испуга. Надо было использовать Связь, но кто же знал, что он нас слышит!

  – Моя ошибка, Предводитель, – сказал ФиДель.

  – И не единственная, – холодно ответил князь и повернулся к Гилу.

  Какое-то время Линдориэль молча смотрел на него и наконец спросил:

  – Что ты называешь завершающим ударом, феальдин?

  Глаза Гила потемнели.

  – Я – Мастер Следа, Старший князь.

  – Я не спрашивал, кем ты себя считаешь, – повысил голос глава клана, – я напомнил, кто ты есть! "Не показывай врагу спину, трижды не убедившись, что он мёртв". Трижды, феальдин! Или у Мастеров Следа иначе?

  Слова Линдориэля били точно в цель. Гил закусил губу: он и сам не понимал, как мог допустить столь грубую ошибку.

  – Нет ничего опаснее недобитой твари, феальдины, – помолчав, уже тоном ниже сказал князь, – а одна ошибка, как правило, порождает другую.

  Князь прошёлся по кабинету и снова остановился перед Гилом.

  – Младший князь Гиллэстель, вводная командира содержала чёткие указания по поводу ловчих жвал паука. Ты же позволил себе пренебречь этим, что едва не стоило вам жизни. Я однажды уже обращал внимание Правителя ГаэрЛин"на на то, что в его Академии уделяется мало внимания командной работе. Придётся напомнить при случае. А теперь скажи мне, Мастер Следа, как бы ты оценил Охотника, который дважды в одном эпизоде серьёзно подвёл Тройку? Я оцениваю это как неготовность к Поиску.

  – Предводитель, – не выдержал Дель.

  Князь повернулся к нему:

  – Я не закончил, Младший князь Фиоравандель. Вопрос к тебе. Как бы ты оценил командира, который не смог обеспечить исполнение собственных приказов и отработать за напарника, который ошибся? Я называю это потерей управления.

  Ого! Не слишком ли круто, Наставник?

  – В самый раз, – ответил князь, бросив взгляд на меня.

  Ребята осторожно переглянулись. Да я сама никак не привыкну, что мы с Линдо слышим друг друга. Наша Связь была личной, то есть закрытой для других. За что я уважаю эльфийский Ментал, так это за возможность самому определять доступность Связи.

  – Кстати, феальдины, – продолжил Линдориэль, – вам исключительно повезло с магом. Если бы не её команда, вы могли бы "влипнуть" в стены пещеры в качестве паучьих трофеев, а если бы не Огонь – получить гонку на выживание с пещерными тварями. Так что привыкайте убирать за собой!

  Ледяной взгляд Линдориэля буквально примораживал ребят к полу, и они с облегчением вздохнули, когда князь снова отошёл к окну.

  /Вы как?/ – спросила я.

  /Нормально/, – отозвался Дель. – /Сегодня он в настроении./

  /А что он делает, когда бывает не в настроении? Испепеляет взглядом?/ – поинтересовался Гил.

  /Придёт время – узнаешь./

  /Да не приведи Элутар!/

  Линдориэль продолжал смотреть на море. Что он там находит, кроме мерно вздымающихся свинцовых валов?

  /Флот на внешнем рейде, Тари. Видишь точки на горизонте?/ – ответил князь.

  /Для этого нужно иметь эльфийские очи, Линдо/, – напомнила я. – /Но тебе я верю на слово./

  Линдориэль не повернул головы, но я уверена: улыбнулся. Когда же князь вернулся к нам, его лицо было по-прежнему холодно, а голос бесстрастен.

  – Что за спектакль ты разыграла в фандарге?

  Так, пришла моя очередь. Ребята напряглись. Надеюсь, у них хватит здравого смысла не вмешиваться.

  – Пыталась уговорить себя на убийство, Наставник.

  – Считаешь, я был неправ?

  – Нет, почему же. По-своему прав, конечно. Новичок должен пройти проверку, тем более что с ним в команде наследники Л"лиоренталей.

  Брови Линдориэля взлетели вверх.

  – Наследники? Новичок проходит проверку в любом случае, Тари. А наследники Л"лиоренталей – грамотные бойцы, у меня нет к ним вопросов по поединку. Речь о тебе! Я предупреждал: твой эр"рис слишком рвётся в атаку. Не можешь совладать с мечом, смени руки: рисмор создавался под пару, он справится с защитой.

  Какое-то время мы с Линдориэлем молча смотрели друг на друга. Не могу совладать с мечом? Не смешите мои ножны, князь! Дело совсем не в этом.

  – Видишь ли, Наставник, у меня нет привычки тыкать железом в людей, равно как и в эльфов. Для того чтобы убрать с пути препятствие, я обычно пользуюсь Силой. Но для применения убойной Силы нужны веские основания. Так уж мы, Посвящённые, устроены. Вы ведь тоже не всегда используете свободную трансформацию меча? Словом, когда возникла реальная угроза моей жизни, я воспользовалась Силой, вот и всё.

  – Ты была на волосок от смерти!

  – На шёлковый шнурок, князь.

  Эльф молча смотрел на меня.

  /Испугался, Линдо?/

  /Не смешно, Тари./

  Да, не смешно, поэтому на Деля я старалась не смотреть. Линдориэль шагнул ко мне и взял за плечи.

  – Послушай, девочка. Ты попала не в сказку. Вот это всё, – он обвёл рукой кабинет, – настоящее. И смерть здесь тоже настоящая. И если мы с ней играем, то играем по-взрослому, как твои соплеменники где-нибудь на Терре или в Амандоре. Просто наши игры растянуты во времени и для атанов незаметны. Прости.

  Князь развернул меня лицом к ФиДелю.

  – Взгляни на него.

  Мои глаза встретились с глазами мужа.

  /Я всегда рядом, мелиана./

  – Видишь? Он готов на всё, но твоё промедление может стоить ему жизни. Надеюсь, когда снова придётся выбирать между Мечом и Силой, ты сделаешь правильный выбор.

  Эльфы смотрели на меня: сильные, мудрые, всё понимающие. Как говорится, почувствуйте разницу. Как же виртуозно Линдо дал это понять! И что я должна ответить?

  /Ничего. Просто запомни: ты не одна, и тебе есть, что терять./

  – Я запомню, Наставник.

  – Надеюсь, Тари, – тихо сказал Линдориэль и уже совсем другим тоном продолжил:

  – Итак, феальдины, подведём черту. Я согласен с командиром Тройки: вашу работу можно оценить только как выполненную, и то по общему результату. Слишком слабо! Что же касается ошибок.... Князь замолчал и неожиданно улыбнулся.

  – Как тебе наш "обратный ход", Фидо? Полезный приём, не так ли?

  – Да, Атар"Тэ. Но всё же самым полезным я считаю "быструю смерть".

  – Вопросы? – сказал Линдориэль, когда все устроились в креслах возле камина.

  Мы посмотрели друг на друга: вопросы были. Неужели глава клана согласен отвечать? Тогда глупо не воспользоваться моментом. ФиДель – командир, ему и начинать. И он начал с главного.

  – Готовишь Тройку для Подземья, Атар"Тэ?

  Линдориэль слегка пожал плечами.

  – У меня нет выбора, Фидо: это решение Архимага, и, учитывая ваш интерес к ду серке, решение верное. Когда не можешь удержать, нужно подготовить.

  – Понял, благодарю. Тогда вопрос по последнему выходу. Как ты узнал про содержание вводной? Мы же использовали Связь.

  Линдориэль откинулся в кресле, удивлённо подняв бровь.

  – Ты меня удивляешь, феальдин. Думал, я не пойму вот этого?

  Князь сделал несколько движений пальцами. Дель удивлённо вскинул бровь и тут же понимающе усмехнулся.

  – Мы всегда дублируем приказы на фэдарине – на случай, если не сработает Связь. Ты так привык к этому, что даже не замечаешь.

  – Учту, Атар"Тэ.

  – Вот-вот, учти. Ещё что-нибудь?

  – Позволь мне... Предводитель, – сказал Гил.

  Обращение явно далось ему с трудом. Линдориэль кивнул.

  – Я слушаю.

  – Насколько мне известно, лок"рис против сир"риса работает лучше всего. Однако Охотники, встреченные нами в ходе решения задачи, использовали рисморы. Почему?

  – Хороший вопрос, феальдин. Видишь ли, для создания реальности Подземья мной была использована память ду серке. То, что вы видели, происходило в глубине территории Тёмного клана, отсюда и рисморы Охотников. Клан Фуиндост всегда предпочитал парные клинки. Для чего использовать чуждые мечи у себя дома, когда есть свои, верно? Я никогда не разделял их выбора, хотя у двумечного боя бесспорно есть свои сильные стороны.

  – Это я понял, Предводитель, – кивнул Гил. – Я спрашивал о другом.

  На этот раз он выговорил обращение к Главе клана гораздо быстрее: когда речь заходила о мечах, всё остальное отходило на второй план.

  – Трансформ позволяет работать с любым видом мечей, то есть, решать задачи в зависимости от ситуации, – продолжил Гил. – У ду серке есть галворн, но нет трансформов. Почему?

  – У ду серке нет галворна, Мастер. Он создавался для нас, и после ритуала Передачи Знания был для них навсегда потерян. Таковы условия договора между кланом Фуиндост и кланами Духа.

  ФиДель и Гил переглянулись.

  – Разве нельзя создать новый металл с похожими свойствами?

  Линдориэль чуть улыбнулся.

  – Было бы кому создавать! Я не Мастер оружия, Гиллэстель, мне трудно об этом судить. Но, судя по твоему сир"рису, это возможно. Так что на свой вопрос ты уже ответил.

  – У Тёмных эльфов перевелись маги и оружейники? – недоверчиво усмехнулся Гил.

  Линдориэль откинулся на спинку кресла и сложил на груди руки.

  – Нет, конечно. Просто одной из астральных составляющих создании трансформов должна быть магия Духа, а что касается металла, подобного "чёрному блеску".... Видишь ли, Гиллэстель, магия ду серке отличается от нашей не только своей основой. Использование Тьмы вместо Света – это всё равно обращение к Силе через Астрал, только с другой стороны. Изначально в клане Фуиндост мужчины всегда были сильнее как воины и мастера, а женщины – как маги и целители. Поэтому их магия имеет два Начала – мужское, валатэ, и женское – валамар. Окончательное разграничение Начал произошло ещё до Эльдагора. В условиях войны всех против всех это дало Тёмным возможность выжить.

  Линдориэль помолчал, глядя на огонь в камине, и продолжил:

  – В клане Фуиндост нет Верховных магов. Во главе Высокого Дома стоит гватамари, Тёмная Мать. Вопросы безопасности и обороны находятся в ведении Оружейника, сильнейшего мага Тьмы и лучшего бойца Дома. За внешние связи, финансы и производство отвечает тир-серегон, супруг гватамари. Но так было не всегда. До Катастрофы, уничтожившей Звёздное Кольцо, в клане Фуиндост в Правящих семьях были очень сильные боевые маги. Верховным Статегом-оружейником становился тот, кто побеждал в магическом поединке. Как правило, им оказывался один из братьев гватамари. И даже после этого ему приходилось отстаивать своё положение Верховного в постоянных схватках с соперниками. Но дело даже не в боевой магии – гватамари и сами прекрасно ею владели, а в том, что Верховные маги ду серке были непревзойдёнными Мастерами оружия. Стратег-оружейник, или артефактор-валатэр – это как раз то, что они называли мужским Началом в магии.

   Ну надо же: мужская и женская магия! Однако валамар Тёмного клана того же корня, что и валамариен Светлых, означающий Силу Творения. А валатэ.... Мы с Делем уставились на Гила. Неужели Светлый дар создавать "живое" оружие соединился в нём с Тёмным даром Стратега-оружейника?

  – Да с чего бы! – возмутился он.

  – А элесиль? – напомнил Дель.

  – А что – элесиль? Его мне через твой сир"рис архимаговский Ристадаль "нашептал"!

  – Ну допустим. А твой новый....

  – Рано! – оборвал Гил.

  Линдориэль улыбнулся. Разумеется, он знал обо всём, что происходит в Семи Башнях.

  – Так что же произошло с Верховными магами клана Фуиндост? – вернула я разговор в нужное русло.

  Князь коротко взглянул на меня и ответил:

  – Их больше нет.

  Он поднялся, отошёл к окну и уже оттуда глухо добавил:

  – Клан Фуиндост потерял своих сильнейших магов в момент Катастрофы. Они погибли, пытаясь запечатать Врата Моррагонд. Среди них был и Вельтагир Тиндомэ, Верховный маг клана. Тогда шесть Старших Домов ду серке лишились своих Верховных, а дар валатэ был утрачен. Наши Тёмные родичи продолжают создавать прекрасное оружие, но мечи Тьмы больше не рождаются в их мастерских.

  Да, мечи Тьмы, рисморы, несущие в себе частицу Стихии. Думаю, после Катастрофы их осталось немного. Но тогда клинок, переданный мне Линдориэлем, приобретает совсем иное значение! Врата Моррагонд, Вельтагир Тиндомэ. Значит, в Лабиринте я видела момент гибели Тёмных магов. Кажется, там произошло что-то ещё, только я не смогла разобрать, что именно: слишком неясной стала картинка в момент выброса Силы. Вельтагир Тиндомэ. Это имя меня странно цепляло, но я никак не могла понять, чем.

  /Ты не мог бы передать мне образ Верховного мага Тиндомэ?/ – попросила я Линдориэля.

  Тот отвернулся от окна и удивлённо посмотрел на меня.

  /Конечно, но зачем? Он давно ушёл в Пустоту./

  /Не знаю, Линдо, но я должна знать, как он выглядел./

  /Хорошо./

  Подойдя, Линдориэль дотронулся до моего виска и, легко касаясь пальцами, провёл по щеке. Я не ощутила никаких изменений, зато глаза мужа изумлённо расширились.

  /Не дёргайся, Дель/, – сказал Гил. – /Он ей просто что-то передал./

  /Да я и сам вижу, но когда речь идёт о моей жене, подобные жесты мне не нравятся./

  Элутар, по-моему Дель слегка переработал на тренировке. Тем временем Линдориэль вернулся в кресло и, чуть помедлив, продолжил:

  – После Катастрофы Тёмные были вынуждены изменить структуру управления кланом. Она стала такой, какой вы её знаете. В конечном итоге всё это привело к Расколу. Ещё вопросы, феальдины?

  – Чьи воспоминания ты использовал в фандарге, Атар"Тэ? – спросил Дель.

  – Я начинаю жалеть, что позволил вам задавать вопросы, – усмехнулся князь.

  /Считаешь, им не нужно знать, Линдо?/– перешла я на Связь.

  /Нет, не считаю./

  /Тогда в чём дело?/

  /Прошлое. Оно слишком близко, Тари./

  /Ну и что? Тебе есть, чем его встретить. Смотри: перед тобой будущее в количестве двух единиц./

  Линдориэль невольно улыбнулся, глядя на внуков, и перевёл взгляд на меня.

  – Я могу спросить, Тари?

  – Конечно.

  – Скажи, что ты почувствовала, когда..., – он замешкался, подбирая слова.

  Зато их сразу нашёл мой муж.

  – Хочешь знать, что она чувствовала, когда её убивали?

  Князь наткнулся на ледяной взгляд ФиДеля, но промолчал, признавая за ним право на резкость. Супруга или нет, но я была женщиной князя Древней крови, и здесь вступали в силу совсем другие правила. Мы с Линдориэлем смотрели друг на друга. Нет, он не мог спрашивать об этом.

  – Погоди, Дель. По-моему, князь хотел узнать, что испытывала ко мне та ду серке. Верно?

  – Для меня это очень важно, Тари.

  – Я понимаю, Линдо. Она хотела моей смерти. То есть, не моей, конечно, а той, которую ждала.

  Князь встал и тут же снова опустился в кресло. Это было единственное проявление волнения, которое он себе позволил.

  – Ты уверена?

  – Прости, если разочаровала. Можешь не сомневаться: как выглядит ваша ненависть в Ментале, я хорошо знаю.

  Князь провёл рукой по лицу.

  – Значит, она не сказала всего. Это был не поединок. Элутар! Тари, мне очень жаль. Фидо, я не знал, поверь!

  Похоже, моё испытание оказалось сложнее, чем планировал Наставник. Подставить новичка под смертельную схватку! Разумеется, высказаться ребята не могли – не выдержал бы ни один Этикет, но их взгляды были весьма красноречивы.

  – Просто убойное задание, Атар"Тэ, – мрачно оценил Дель. – Чем всё закончилось в реале?

  – Никто не умер, – усмехнулся Линдориэль.

  – А что в пещере делали Охотники?

  – Кто? А-а, просто свита. Они не вмешивались.

  – Правда? А мне показалось иначе, – заметил Гил.

  – Фандарг – гибкая система, феальдин. Фантомы подстроились под новые обстоятельства.

  Линдориэль наблюдал за игрой пламени в камине. Наконец, не отрывая взгляда от огня, он спросил:

  – Вас по-прежнему интересует, чьи это были воспоминания?

  – Уже нет, Атар"Тэ, – ответил ФиДель. – Даэлит"т Тиндомэ, не так ли?

  – Даэлит"т Л"лиоренталь, мальчик, – мягко поправил князь, взглянув на него. – Во всяком случае, она предпочитала это.

  – Кто была та, другая, Линдо? – спросила я.

  Линдориэль поднял на меня серебристые очи.

  – Моринар. Серегама Моринар, Младшая княгиня Тиндомэ.

  Тёмное прошлое

  ФиДель

  Когда Линдориэль решил обучить Тару двумечному бою, я понял, что это неспроста, и наше прямое попадание в фандарг стало тому подтверждением. Не скажу, что поставленная перед нами задача была сложной, просто новичок серьёзно меняет уровень группы в целом. У Тары этот выход был первым, а Гил, опытный Мастер Следа, впервые работал в команде Охотников. Но в любом случае глава клана тысячу раз прав: отработали мы неважно. Он, кстати, был довольно сдержан в оценках и по-настоящему зацепил меня лишь дважды: когда сказал, что Гил не готов к Поиску, и когда спросил у Тары, что она испытывала во время смертельного поединка.

  Меня не пугала оценка Предводителя: никто не чувствует Тройку лучше, чем её командир. Я верил Таре и Гилу, как самому себе, но чтобы начать действовать, нам была нужна информация. Линдориэль – единственный в нашем роду, кто хорошо знал Тёмных, за исключением Ноэ"Тхафара, конечно, который, похоже, знал всё. К сожалению, глава клана не поощрял излишней любознательности вплоть до потери его расположения, и я никак не ожидал, что он начнёт разговор сам. Если бы Старшие не готовили Тройку для Подземья, вряд ли это вообще стало возможным. Как бы там ни было, а полученная информация оглушала. Взять хотя бы два Начала магии ду серке – женское и мужское. Ни в одном из доступных мне источников об этом не говорилось ни слова. Боевые Стратеги-оружейники, Врата Моррагонд, Вельтагир Тиндомэ. Потерять сразу шесть Верховных магов! Тяжёлый удар для Тёмного клана.

  Начиная разговор, Линдориэль знал, что ему не избежать личных вопросов, но всё равно оказался не готов. Неужели всё ещё болит? Ведь прошло столько времени! Даэлит"т Тиндомэ, вернее, Даэлит"т Л"лиоренталь, талантливая ученица, превратившая двух друзей-Наставников – Да-Ди и Дори – во врагов. Это её воспоминания использовал Линдориэль в фандарге. "Она не сказала мне всего"! Конечно, не сказала, ведь её противница принадлежала к тому же Тёмному Дому, что и сама Даэлит"т. Кто же мог знать, что их поединок не исключал смерти? Разве что серегама Моринар. Я слышал это имя второй раз в жизни, и оба раза оно было связано со смертельной угрозой. Младшая княгиня Тиндомэ. Говоришь, я стал опасен для Тёмного клана? Сомневаюсь. Похоже, корни ненависти Моринар лежат несколько в иной плоскости, чем интересы клана Фуиндост. Однако предположение требовало подтверждения.

  – Атар"Тэ, тебе известно, кто именно заказал мою жизнь и похищение Элизарта и Элисейна?

  – Конечно, Фидо. Я слышал вашу беседу с ду серке. Ты же знаешь, что в Цитадели прослушиваются все разговоры, в том числе и членов Правящей семьи. Кстати, как ты назвал делота? Сомбрэль? Забавно.

  – Тогда почему я до сих пор ничего не знаю о Младшей княгине Моринар и Доме Тиндомэ?

  Линдориэль помолчал, рассматривая свои сплетённые в замок пальцы, и спокойно спросил:

  – Скажи, Фидо, где бы ты сейчас был, если бы знал?

  Он прав: уж точно не в Семи Башнях!

  – Вот потому и не знаешь. Отсутствие необходимых сведений – это единственное, что может удержать тебя от Поиска. Феальдин не уйдёт без подготовки – слишком большой риск.

  На стойке замерцал один из хрустальных шаров-хенэльдегонов: сработала Дальняя Связь. Глава клана поднялся, мы – вслед за ним.

  – Прошу прощения: вынужден прерваться. Продолжим разговор позднее, феальдины, теперь же не смею задерживать.

  Когда в центре кабинета возник светящийся овал, мы невольно переглянулись.

  – Семь Башен, на этот раз без сюрпризов, – усмехнулся глава клана. – До встречи, феальдины. Я пришлю вызов.

  После возвращения из Одинокого замка Гил решил ускорить работу над мечом Равновесия. Теперь он проводил в кузнице не только дни, но и ночи. Наша способность к восстановлению позволяла работать в таком режиме долго и без потерь. Сегодня Мастеру предстоял наиболее сложный этап – закалка. Гил нанес на клинок слой особой предохранительной смеси из тех, состав которых оружейники обычно держат в секрете. На лезвии и острие слой был очень тонким, а на тыльной и боковых сторонах клинка достигал почти полпальца в толщину.

  – Зачем? – тихо спросила меня Тара.

  – Сейчас поймёшь, – отозвался Гил, улыбнувшись.

  Мастер уложил меч на огонь лезвием вниз.

  – Смотри: я буду нагревать его до тех пор, пока цвет накала не приобретёт вишнёво-красный оттенок, затем отправлю в водную Купель. При этом часть клинка, покрытая толстым слоем, будет остывать медленнее и станет мягче лезвия.

  – Ясно. А дальше?

  – А дальше – отпуск, Тара.

  – Чей?

  – Не чей, а чего, – рассмеялся Гил. – Я достану клинок из Купели и снова его нагрею, но нужный накал уже будет другим. Мастера Амандора называют его каритиль – по цвету Кар-Итил, его меньшей, кирпично-красной луны. Затем я охлажу клинок в Купели, потом снова нагрею, и снова охлажу. Словом, буду повторять отпуск столько, сколько нужно. В результате будущий меч получит твёрдое лезвие и гибкое тело. Потом предстоит затачивание и полировка, но это уже детали. Лично меня больше интересует, как будет выглядеть линия закалки клинка.

  Я внимательно следил за работой брата. Мастер-артефактор, создающий "живые" мечи и меняющий свойства металла! Интересно, сможет ли Гил "пробудить" трансформы Старших? Когда-то у нас были такие кудесники. И ещё: сколько бы ни отмахивался брат, но, похоже, в Эльдамаль возвращается ещё один потерянный дар – валатэ. А кстати.... Я посмотрел на жену.

  – Слушай, всё хочу спросить: там, у Линдориэля, что это было?

  Тара взглянула на меня.

  – Ты о чём?

  – Вот об этом, – я повторил его жест, коснувшись щеки.

  – Что с тобой, Дель? – серьёзно спросила жена. – В Амандоре ты был гораздо спокойнее.

  – Там не так много эльфов, Тара, – пояснил я.

  – Это где немного, в Оке Света, что ли? – невинно уточнил Гил, оторвавшись от созерцания меча.

  Я сделал ему "страшные глаза". Тара устало улыбнулась.

  – Да ладно вам, мальчики. В общем, я просила Линдо передать один образ. Пока не знаю, зачем он мне. Пойму – расскажу. Да, совсем забыла: Линдориэль предупредил, что Старшие готовятся к "разговору" с ду серке.

  – Мне он об этом не говорил, – сказал я.

  – Ты не спрашивал.

  – Когда планируют? – уточнил Гил.

  – У нас дней пять, может, семь, не больше.

  Мы с Гилом посмотрели друг на друга. Так, понятно. После разговора с Целителями Сознания на помощь Сомбрэля можно не рассчитывать. Во всяком случае, пока не восстановится его повреждённая память.

  – Слушай, Дель, мне нужно увидеть делота. Можешь устроить? – спросила Тара.

  – Пошли.

  – Эй, а я?

  – А ты работай, Гил. Пять дней, слышал? – ответил я. – И ни днём больше!

  – Понял, командир, – вздохнул он.

  Тара знала, что в Цитадели не действует магия, а все разговоры прослушиваются, но я всё же напомнил ей об этом по дороге к порталу.

  – Я не пользуюсь магией, Дель, – улыбнулась она.

  – А как насчёт Ментала?

  – А зачем? Послушай, ты – ментальный Навигатор. Ты открываешь Врата в Сознание, как я – в иные миры. Попробуй обойтись без Ментала, как я обхожусь без Астрала. А я пройду по твоей Связи.

  – Сама догадалась?

  – А ты как думаешь?

  – Думаю, Хранитель постарался. Хочешь проверить теорию практикой?

  – У нас нет выбора, командир: не успеем – потеряем проводника. Тогда нам нечего делать в Подземье.

  – Этого "проводника" ещё надо убедить, любимая.

  – А разве Чтение Сознания не достаточный аргумент "за"?

  Я вздохнул: всё правильно. Только времени на разговор с делотом у нас будет немного. Старшие заподозрят неладное, как только услышат тишину в Ментале, а разбираться прибудёт скорее всего сам Ноэ"Тхафар. Архикнязь, как называет его Тара.

  Командир Стражей Цитадели вышел навстречу.

  – Авен Элль, Предводитель.

  В глазах Мастера Ниэтэля читалось сомнение.

  – Авен Элль, Сгибающий-меч, – улыбнулся я. – Да я это, я, Мастер!

  Облегчённый вздох, внимательный взгляд в сторону Тары.

  – Моя супруга.

  Я намеренно не представил жену иначе, и теперь для приветствия Сгибающему-меч придётся выбирать между личной преданностью и Этикетом. Помогать ему в этом я не собирался, но Тара решила по-своему.

  – Зови меня ТариАна, феальдин.

  Дав Ниэтэлю своё имя, она тем самым избавила его от нелёгкого выбора. Ответный поклон Сгибающего-меч был чуть более низким и долгим, чем положено по Этикету.

  – Благодарю, ТариАна, – сказал феальдин. – Младший князь Ниэтэль Серпельтар.

  Мало того, что командир Стражей представился полным титулом, он ещё и протянул Таре свой сир"рис. Если она коснётся рукояти меча, то отныне сможет направлять это оружие, куда сочтёт нужным. Без традиционной словесной формулы это не присяга, конечно, но несомненно личная преданность. Тара не упустила момента. Ниэтэль, чуть поклонившись, вернул меч на пояс. Зачёт, Сгибающий-меч! Я смотрел на командира Стражей Цитадели и понимал, что мы с ним, в сущности, одинаковы, и я отдаю приказы только потому, что принадлежу к Правящему роду. Словом, хорошо, что тогда, в фандарге, я не унизил его поражением.