Текст книги "Поющий Ландыш.Сила для Меча.Часть 4 (СИ)"

Автор книги: Ольга Сараева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

  – Предводитель?

  – Когда сдаёшь пост, Мастер?

  – Конец астэра через пять дней, Младший князь.

  Те самые пять дней, о которых предупреждал Линдориэль. Ну нет, я ни за что не подставлю Ниэтэля! Лучше уйду без проводника.

  – Проводишь к подземному гостю?

  – Почту за честь, – улыбнулся феальдин.

  Идя вслед за ним по коридору, Тара несколько раз коснулась стены. Я заметил, что она улыбается.

  – Погоди, Мастер Ниэтэль, – придержал я.

  Тара снова тронула камень.

  – Это и есть тхашатхон, естественный "глушитель" магии? – спросила она. – Похоже, это не совсем камень, Дель. Вернее камень, но из другой реальности. Кому-то удалось вытащить сюда целый астральный объект! Часть сущности тхашатхона до сих пор остаётся в Астрале, и он пытается сохранить цельность, пресекая любые попытки обращения к магической Плоскости Бытия. Маги для него соперники в борьбе за выживание, вот и всё.

  Ниэтэль осторожно потрогал стену.

  – Надо же, – усмехнулся он. – Должно быть, нелегко существовать в двух реальностях сразу. Этот парень нас, наверное, терпеть не может.

  – Ну, не совсем так, – улыбнулась Тара. – Просто он вам не очень доверяет из-за вашей способности к магии.

  Оказавшись в камере делота, мы не сразу обнаружили своё присутствие: решили понаблюдать за пленником из "мёртвой зоны".

  – А он неплохо выглядит, – заметила Тара.

  – Не удивительно при их скорости восстановления, – согласился я. – Смотри, как бегает.

  Делот мерил шагами комнату. Подойдя к стене на расстояние вытянутой руки, он чётко поворачивался на каблуках и шёл к противоположной. При этом глаза Тёмного были закрыты, руки сложены на груди. Наверняка шаги считает, стараясь не думать.

  – Или стихи читает, – добавила Тара.

  – Стихи? Делот?!

  – Ой, Дель, на себя посмотри! Это просто работа у него такая – наёмный убийца, а так он белый и пушистый, почти как феальдин.

  Вот именно: почти! В этом всё дело. Жена улыбалась, но глаза её оставались серьёзными.

  – Ну что, готова? Тогда выходим.

  Увидев нас, делот застыл посреди комнаты.

  – Отомри, Тёмный, – разрешил я, но он не двигался, глядя на Тару.

  Я вздохнул, подвинул жене стул и сел рядом, толкнув ему третий. Стул заскользил по полу, делот остановил его ногой, но продолжал стоять.

  – Таких, как она, у нас называют Посвящёнными. Сядь, есть разговор, – сказал я.

  Он покачал головой и ответил:

  – Таких, как она, у вас нет.

  – Таких, как я, вообще нет, – не выдержала Тара и в ответ на мой изумлённый взгляд пояснила:

  – Вообще-то я про Навигаторов, Дель. А с самооценкой у меня всё в порядке. Присядь, Сомбрэль, у нас мало времени.

  Тёмный опустился наконец на стул.

  – Давай, командир, – кивнула Тара.

  Легко сказать, давай! Я сосредоточился и, почувствовав, как немеет старый шрам, невольно коснулся щеки. Полузабытое ощущение вернуло меня в прошлое. Тогда Запретная магия ду серке повредила астральный барьер, созданный Старшими на Пути Тьмы, а мой переход через портал разрушил его окончательно. Я оказался в водовороте Силы. Тёмная Стихия пыталась сбить меня с ног, подчинить, затащить в мрачныё глубины безумия. Вот тогда я и почувствовал Зов лиорен'ны. Древняя магия рода причинила невыносимую боль, пробудив Имя, которое когда-то было моим. Дель – так называла меня мелиана. Вместе с болью вернулись силы, и я сделал то, на что раньше не решался – вошёл в бездну водоворота. Тьма, уже накрывшая меня с головой, отступила, и я вновь увидел две реки – Тёмную и Светлую, мирно текущие рядом в противоположных направлениях. Из спокойных глубин выплыло моё отражение, а за ним – звёздный Путь, уходящий в Бесконечность. То, что нужно! Вот она, серебряная ниточка звёзд, мерцающих в темноте – Путь к сознанию делота.

  Маленькая тёмная комната, голые стены, в узкое окно льётся призрачный свет. На лежанке, застеленной грубым одеялом, обхватив голову руками, сидит делот. Почувствовав чьё-то присутствие, он вскакивает, но, узнав меня, снова опускается на кровать.

  – А, это ты.

  – Не удивлён?

  – Я устал удивляться, князь. Что ты здесь делаешь?

  – Пришёл поговорить. Что за место?

  Тёмный усмехнулся и развёл руками:

  – Это? Мои хоромы в Школе делотов, единственный дом, который у меня был. Вот видишь, Охотник, скоро за мной придут твои родичи, а мне негде их принять.

  – Не переживай: они не привередливы, если что, могут и к себе пригласить. Впрочем, ты ещё можешь избавиться от Чтения Сознания, Сомбрэль.

  – Рассказывай, – недоверчиво усмехнулся делот. – Стал бы ты обсуждать это в Ментале.

  – Сейчас мы не в Ментале, поэтому можешь говорить свободно.

  – Как не в Ментале? А где?

  – Прямо в твоём сознании, – ответил я. – Не спрашивай, как это возможно – не скажу. Сразу перейду к делу: нам нужен проводник в Подземье.

  Тёмный сложил на груди руки.

  – Неужели? Только к чему это Светлому Совету?

  – Правильно мыслишь, делот: Светлому Совету ни к чему, как и Тёмному, впрочем, тоже. У нас личный интерес.

  – Дом Тиндомэ?

  – Точнее, серегама Моринар, – сказала Тара, неожиданно появившись рядом со мной.

  Делот снова вскочил.

  – Посвящённая!

  – Что скажешь, Сомбрэль?

  – Скажу, что вы сошли с ума, – усмехнулся делот. – Даже если я соглашусь, как вы вытащите меня отсюда?

  – Не твоя забота, – уверенно сказал я, хотя, если честно, совсем не представлял, как это сделать.

  – Ну допустим. Однако я не работаю даром.

  – Однако ты не дружишь с головой, – заметил я. – Разве избавления от Чтения Сознания недостаточно?

  Тёмный рассмеялся в ответ.

  – Избавление – это не плата, князь, это необходимое условие сделки.

  Верно! Об этом мы с Тарой как-то не подумали.

  – А плату за работу делот всегда назначает сам, – продолжил он. – Я предупреждал, помнишь?

  – И чего же ты хочешь?

  – Ну скажем, прощения Долга крови.

  – Не обсуждается.

  – Вот видишь? Долг ты мне не простишь, сына не вернёшь, так что....

  Тёмный пожал плечами.

  – Ты кое-что забыл, Сомбрэль, – сказала Тара. – Возвращение Имени. Разве ты не этого хотел от серегамы Моринар? Можно попробовать.

  Тёмный эльф буквально рухнул на кровать. Я посмотрел на жену.

  /Тара, это не Лес"с и не Гриш. Это бывший Перворождённый. Ни один эльф за это не возьмётся: слишком велик риск потери Равновесия./

  /Тёмных Матерей это не пугает, Дель./

  /Они только забирают Имя, а его возвращение – просто красивая сказка, мечта делота./

  /У тебя есть другие предложения?/

  Предложений не было. Тара улыбнулась:

  /Тогда я всё же попробую, Дель./

  – Согласен, Посвящённая, – хрипло сказал делот. – Даже если не получится, мне уже нечего терять.

  – Вот и отлично. Уходим, Дель.

  Самое вовремя: в камере уже появился Ноэ"Тхафар. Если глаза деда замораживали, то взгляд прадеда просто сжигал дотла.

  – Прошу простить, Младший князь, но дела клана не терпят отлагательств. Будь любезен следовать за мной.

  Ну разумеется: Седьмая башня! Тара не стала ждать приглашения присесть и расположилась в кресле, я же в присутствии Старшего остался стоять, как и положено по Этикету. Архимаг молча ходил по кабинету, я бы сказал, из угла в угол, если бы в башне были углы. Наконец Ноэ"Тхафар остановился перед нами и развёл руками.

  – Я не знаю, как с вами разговаривать, Навигаторы, – сказал он. – Зачем вам ду серке?

  Скрывать было бы глупо.

  – Мне нужен проводник, Атар"Тэ.

  – Мне тоже! И хочу напомнить, Младший князь, что Эльдамаль важнее клановых споров.

  – А как же "клан превыше всего"? – поинтересовалась Тара.

  – Об этом я и говорю, ТариАна: интерес любого Светлого клана состоит прежде всего в безопасности нашего мира. Поэтому делот должен пройти через Чтение Сознания и к моменту, когда вы будете готовы к Поиску, успеть восстановиться.

  – На это уйдёт не один астэр, Архимаг. К тому времени делот уже потеряет сына. Чем ты собираешься его заинтересовать?

  Ноэ"Тхафар изобразил удивление.

  – Заинтересовать? Да он будет рад оказать нам любую услугу, Фидо!

  – Хотите его сломать?

  – Зачем? Просто кое-что объясним. Кстати, речь-то идёт о твоём кровнике. Короткая же у тебя память, феальдин.

  Вот это он зря: на память я никогда не жаловался, на ней не сказалось даже вмешательство отца. Таре слова Ноэ"Тхафара тоже не понравились: её глаза потемнели.

  – Тогда, может, сам прогуляешься в Подземье, Архимаг? – предложила она. – А я пока подержу твою корону.

  Ах, какой был поединок взглядов! Воздух, наполненный Силой, искрил, по кабинету гулял ветерок. Всё прекратилось так же неожиданно, как и началось. Архимаг вздохнул.

  – Видишь, Фидо, я уже позволяю ей больше, чем себе. Будь осторожен: атани способны вить из нас верёвки. Не каждой эльфийке это удаётся.

  – Тебе-то откуда знать, Архикнязь, – улыбнулась Тара.

  Ноэ"Тхафар не ответил, только загадочно поднял бровь.

  – И ты действительно позволишь умереть ребёнку, даже не попытавшись помочь?

  Мы с прадедом удивлённо посмотрели друг на друга. Причём здесь ребёнок? Оказывается, речь шла об Элегорде, сыне нашего пленника. Архимаг пожал плечами.

  – Тари, мне жаль, поверь, но я не трачу силы на бесполезные затеи. До ритуала Отвержения жизни осталось чуть больше двух астэров, за это время делот просто не успеет восстановиться после Чтения Сознания.

  – Так отпустите его с нами! Прочитаете, когда вернёмся.

  – Элутар, да нельзя его отпускать! Пойми, ведь речь идёт о гораздо большем, чем жизнь одного Перворождённого, а успех вашего Поиска напрямую зависит от того, что знает делот. Что же касается обычаев Тёмных, то пусть разбираются сами: Древние кланы не вмешиваются в дела друг друга. Всё, обсуждение закрыто! И прошу не появляться в Цитадели ближайшие пять дней, иначе я буду вынужден лишить вас доступа.

  Архимаг немного помолчал, ожидая возражений, и когда их не последовало, добавил уже тоном ниже:

  – Хочу заметить, Фидо, что присутствие атанов в команде вносит в работу элемент непредсказуемости, но при этом значительно сокращает число нерешаемых задач. Это я к тому, чтобы вы не пытались освободить делота: это невозможно. Впрочем, я знаю, чем вас занять.

  Ноэ"Тхафар подошёл к рабочему столу, опустился в кресло и поманил к себе хенэльдегон. Хрустальный шар мягко снялся с держателя и подплыл к Архимагу. Тот провёл возле него ладонью, замыкая Связь.

  – Архимаг? – услышали мы знакомый голос.

  – Что нового, Командующий? – спросил Ноэ"Тхафар.

  Командующий? Тара совсем недавно спрашивала, чем теперь занимается глава клана. Вот и ответ: наводит порядок на море.

  – Подошла Северная эскадра. Корабли слегка потрепало, как и следовало ожидать: в тех широтах всегда штормит.

  – У меня к тебе просьба, Дори: ты не мог бы заняться своими внуками и одной милой девушкой?

  – Что, не справляешься, Атар? – в голосе Линдориэля чувствовалась улыбка.

  – Не то слово! Вот так всегда: одну половину Вечности ищешь Навигаторов, а другую – думаешь, как от них избавиться.

  – Я, кажется, обещал им продолжить разговор. Ладно, присылай, встречу.

  – Слышали, что сказал глава клана? Бегом в Каминный зал к порталу. Да оружейника не забудьте!

  Однако извлечь Гила из кузницы оказалось непросто. Пока мы ждали его из душа, разговор с Архимагом не выходил у меня из головы. Как же достать делота из Цитадели? Не штурмовать же её, в самом деле! Я стоял у окна и с тоской смотрел на фонтаны. Элутар, ни одной дельной мысли! Тара обняла меня сзади, прижавшись к плечу щекой.

  – Брось, Дель: всё идёт по плану.

  Я повернулся к ней.

  – Неужели? Ты же слышала Архимага: он не позволит вытащить делота из Цитадели.

  Тара закинула руки мне на шею и заглянула в глаза.

  – Зато тхашатхон позволит, любимый. Камень не видит во мне угрозы: я не использую Астрал. Врата откроются прямо в камере в момент, когда за пленником придут Старшие: так мы не подставим Ниэтэля. Какой спрос с охраны, если сами же Верховные и не доглядели, верно?

  Я молча смотрел на жену. Как там сказал Архимаг: присутствие атана в команде сокращает число нерешаемых задач? Её глаза смеялись, а губы находились в опасной близости от моих.

  – Тари, дай полотенце! – донеслось из душевой.

  Элутар!

  – Нет, ты это слышала? – возмутился я.

  Жена рассмеялась и, взяв с дивана пушистый свёрток, сунула мне в руки.

  – Иди-иди, это тебя. Ты что, Гила не знаешь?

  – Может, ему ещё и спинку потереть? – недовольно поинтересовался я и послушно пошёл в душевую.

  Кивнув в ответ на приветствие, Линдориэль окинул нас оценивающим взглядом.

  – Однако, феальдины, держать вас в неведении дальше становится опасно. Прошу!

  Он показал в сторону кресел у камина, подождал, пока мы устроимся, но сам садиться не стал.

  – Я расскажу вам о Тёмном клане и Доме Тиндомэ, как обещал, но прошу учесть, что эти сведения требуют поправки на сегодняшний день. Итак, Дом Тиндомэ – Правящий Дом клана Фуиндост, возглавляющий двенадцать Высоких Домов. Глава клана гватамари Фуинрут, тир-серегон – князь Лодэрэн из Дома Хэлеворн, второго по влиянию в клане. Впрочем, по Тёмному Статуту законный супруг теряет родовое имя и переходит в Дом жены как его Старший князь.

  Рассказывая, Линдориэль прохаживался по кабинету, и нам с Гилом, сидя на краешке кресел, невольно приходилось поворачиваться вслед за ним. Что поделаешь – Этикет! Тара едва сдерживала улыбку, глядя на нас, зато глава клана, казалось, ничего не замечал.

  – Прости, Линдориэль, ты не мог бы присесть? – попросила она. – Я как-то лучше воспринимаю мысли с близкого расстояния.

  /Умница! Я тебя люблю/, – передал Гил.

  А мне что было делать? Сказать: "Я тоже"? Поэтому я промолчал. Мой сигнал "командир благодарит" был для неё куда интереснее.

  Линдориэль устроился в кресле перед камином. Я позволил себе слегка расслабиться, откинувшись на подголовник – дал отдохнуть затёкшим мышцам спины и шеи. Гил последовал моему примеру. Нет, всё-таки Этикет – утомительная вещь! Линдориэль понимающе улыбнулся.

  – Однако продолжим, феальдины. В то время, о котором я говорю, у княгини Фуинрут от брака с Лодэрэном уже была законная дочь – Младшая княгиня Моринар с полагающимся ей титулом серегамы и наследственными правами Дочери Крови.

  – Законная? – переспросила Тара.

  – Именно. Моринар – законная, но не единственная дочь гватамари. У неё есть старшая сестра – Даэлит"т.

  Линдориэль помолчал и тихо добавил:

  – Надеюсь, что есть.

  Значит, Даэлит"т – гватахини. Тогда, учитывая законы Тёмных, опасения деда вполне оправданы.

  – Даэлит"т – дочь старшего брата Лодэрэна, князя Да"Эйна, – продолжил глава клана. – Именно он, Стратег-оружейник Дома Хэлеворн, был первым претендентом на руку княгини Фуинрут. Тёмные эльфы всегда считали любовь помехой для дела, но здесь без неё точно не обошлось. Да"Эйн и Фуинрут так и не успели заключить официальный брак. Князь погиб на охоте – его достала подземная тварь. Именно поэтому я уделил столько внимания вашему пауку, феальдины.

  Линдориэль блеснул серебром глаз из-под тёмных бровей, и я снова почувствовал себя примороженным, только теперь уже не к полу, как в прошлый раз, а к креслу. Впрочем, ощущения те же.

  – Княгиня Фуинрут стала вдовой, не успев стать супругой, а её нерождённую дочь ждала судьба гватахини. Дом Хэлеворн тут же предложил Дому Тиндомэ замену, и поскольку брак был выгоден обоим, он был заключён между Фуинрут и младшим братом Да"Эйна князем Лодэрэном.

  – Не думаю, что это принесло ей утешение, – заметила Тара.

  Линдориэль поднял бровь.

  – Утешение? Этот брак был не более чем сделкой, заключённой ради союза с конкурирующим Домом. Фуинрут дала это понять, как только на свет появилась наследница. Гватамари закрыла супругу доступ в личные покои, превратив брак в пустую формальность.

  – А что же Лодэрэн? – поинтересовался Гил.

  Линдориэль слегка пожал плечами.

  – А что ещё оставалось отвергнутому супругу? Честно исполнять обязанности тир-серегона, что у него, кстати, получалось блестяще. За то время, что Лодэрэн был у власти, Дом Тиндмэ существенно увеличил свой золотой запас.

  – Скажи, Линдо, между дочерьми Фуинрут большая разница в возрасте? – спросила Тара.

  – Нет, Тари. Княгиня хотела освободиться от обязательств по брачному контракту как можно скорее, поэтому не тянула с рождением наследницы. Словом, когда Даэлит"т заканчивала Академию, её младшая сестра, Моринар, уже училась на Младшем уровне.

  – То есть, ты был Наставником одновременно у обеих?

  – Да.

  Тара удовлетворённо кивнула и откинулась в кресле.

  – Что?

  – Пока ничего. Продолжай.

  Она точно зацепила какую-то ниточку, за которую теперь будет аккуратно тянуть, пока не размотает весь клубок.

  – Я говорю о временах, предшествовавших второму, Тёмному Расколу, – продолжил Линдориэль. – Клан Фуиндост постепенно сворачивал отношения со Светлыми родичами. Его Правители – глава клана и тир-серегон – всё реже появлялись в Совете. Тёмные больше не принимали участия в общих празднествах и состязаниях и редко покидали свои мрачные замки-крепости. Однако они продолжали обучать наследников в Академиях Эльдамаля и даже увеличили там своё присутствие.

  Немного помолчав, Линдориэль продолжил:

  – Даэлит"т Тиндомэ выбрала Академию Стратегии. В отличие от серехини – законных Дочерей Крови – она не могла вступить в официальный брак, чтобы образовать Семью, а впоследствии, возможно, и собственный Дом. Для дочери, рождённой вне брака, военная карьера была единственным способом обрести свободу, иначе пришлось бы вечно оставаться под рукой матери и сестёр. У Моринар, кстати, вообще выбора не было: для наследников Правящих семей военное академическое образование обязательно.

  – Прости, Атар"Тэ, ты поэтому окончил Академию Стратегии?

  – Нет, Фидо. Духам вполне достаточно своей. Архимаг тогда поставил передо мной задачу стать своим среди воинских кланов Эльдамаля. Ты же знаешь, после Катастрофы, забравшей жизни стольких наших магов, кланы Младшей крови заметно усилились. Нужен был Верховный Стратег, который смог бы направить их энергию в нужное русло – от пустого соперничества к совместной работе на благо Эльдамаля. Мне это удалось. Правда, уже после Раскола.

  – А теперь ты занялся флотом?

  – Да. Впрочем, это к делу не относится. Так вот, об образовании. В Академии сёстры Тиндомэ были неразлучны. Ну, насколько позволяла разница в Уровнях обучения. Младшая следовала за старшей, как тень. Имея удивительное сходство с Даэлит"т, Моринар подражала ей во всём, даже пыталась копировать боевой стиль.

  Линдориэль грустно усмехнулся.

  – Зря, конечно: лучше бы нарабатывала свой. В результате получился отличный боец без малейшего намёка на индивидуальность. А в нашем деле недостаток воображения может стоить жизни.

  – Ты имеешь в виду их поединок, Атар"Тэ?

  – И его тоже.

  – Копия редко превосходит оригинал, Линдо, – заметила Тара. – Ты ведь имел возможность в этом убедиться?

  Судя по тому, как побледнел Линдориэль, она говорила не о поединке. Элутар! Кажется, я начинаю понимать, какую именно ниточку обнаружила Тара. Дед продолжал смотреть на неё. Почему он так часто на неё смотрит?

  /Что с тобой, Дель?/

  /Не знаю, Гил. Перевоевал, наверное./

  /Не сходи с ума. Помнишь, что сказал отец Тина? В Эльдамале предпочитают эльфийскую классику. Амандор в этом смысле гораздо опаснее./

  /Ты ещё Таргелона вспомни, умник!/

  /А я о чём толкую?/

  Умеет же мой братец утешить, ничего не скажешь.

  /Дель, это просто Связь: он же её Наставник. Так бывает. Линдориэль не свободен. Неужели не видишь?/

  /Прошло слишком много времени, Гил./

  /А ты смог бы забыть? Вот и он тоже. И не создавай нам трудности на ровном месте./

  Однако он прав: так можно начать ревновать к собственным детям. Я посмотрел на Линдориэля. Воплощённое одиночество, как наш отец. Что я чувствовал к его подруге – матери Фаротхаэля? Наверное, ничего. Но если бы мог, попросил бы Элутара об одном: пусть будет ещё не поздно.

  Тара рывком поднялась с кресла.

  – Не-ет, – прошептала она побелевшими губами. Линдориэль едва успел подхватить её.

  – Что, девочка, что?!

  – Сейни. Линдо, скорее!

  Задачка на «прокачку»

  Тара

  Из портала в Каминном зале я выбежала уже самостоятельно.

  – Не туда, Линдо! – остановила я метнувшегося к лестнице эльфа. – Не в Детскую, к Фаротхаэлю!

  В Ментале творилось что-то невообразимое. Не удивительно, что Линдориэль не смог определить верное направление.

  – Тогда нам сюда, Тара!

  Дель схватил меня за руку и потащил к одной из картин. Мы оказались в коридоре, ведущем к кабинетам Верховного и Младших князей. Муж бросился к кабинету отца, на ходу задействовав Астрал. Силовая волна ударила в тяжёлые створки, с грохотом распахнув двери. Мы застыли на пороге. Фаротхаэль сидел в кресле у окна, запрокинув голову, положив руки на подлокотники: мертвенно-бледный, странно неподвижный, почти безжизненный. У его ног на коленях стоял Зарти, поддерживая голову лежащего на ковре брата.

  – Спокойно, – сказала я всем, и прежде всего, себе самой. – Линдо, зови Архимага.

  – Мам, я говорил им. Я говорил, что не получится... что не надо. Я правда говорил!

  Мальчика била нервная дрожь, он повторял одно и то же, не в силах остановиться. Мы с Делем опустились на ковёр рядом с ним. Я осторожно приняла Сейни из рук Элизарта, а муж прижал Зарти к себе.

  – Всё в порядке, Сань. Теперь чётко и ясно: что случилось?

  – Мы с Атар"Тэ говорили о ментальных "щитах". Потом он спросил Сейни о Пустоте и... и Сенька сказал, что слышал там кого-то. Атар, я же не знал, что они туда пойдут! Я думал.... Я позвал, когда перестал их слышать!

  – Ты всё сделал правильно, феальдин.

  Дель коснулся виска сына, мягко отключая сознание, и, подняв на руки, передал брату.

  – Давай в мой кабинет, Гил – дверь напротив. Побудь с ним: он скоро очнётся.

  Гил вышел, унося ребёнка. Проводив его взглядом, муж кивнул на Сейни.

  – Как ты его услышала, Тара?

  – В том-то и дело, что не услышала, Дель. Видишь ли, у вашего отца слишком мощная ментальная защита, из-за неё я почти не слышу Сеньку. Так что, если бы не Санька....

  В комнату влетел Ноэ"Тхафар.

  – ТариАна, не вздумай входить в Ментал! – ещё с порога предупредил он.

  Мне пришлось напомнить:

  – Там мой сын, Архимаг. Я знаю, что творится в Ментале, поэтому пройду через Веду. Займитесь лучше Фаротхаэлем: он закрывает от меня Элисейна. Дель, дай руку. И запоминай Путь: возможно, возвращаться придётся без меня.

  ... Каменистая равнина, голые скалы – красное на чёрном. Горячий ветер в лицо. Это Веда. Ментал – всего лишь часть Пространства Силы, и то, что происходит там, доходит сюда только в виде отголосков. Крепче сжимаю руку мужа и оглядываюсь в поисках сына: я должна вытащить его из Ментала в сравнительно безопасную Веду. Пласты реальностей слегка подрагивают. Для меня их границы размыты, для эльфов же они вполне материальны. Ухожу глубже. Связи с сыном нет – в Ментале бушует ураган. Успокаивает одно: в зоне действия «щитов» Фаротхаэля Сейни ничего не грозит. О чём они говорили с дедом? О Пустоте? Тогда мне к Провалу. Есть! Вот он, маленький паршивец! Сын сидит на корточках на краю чёрной пропасти, бросая вниз мелкие камешки. Рядом с грохотом рушатся и срываются в пропасть целые скалы, но вокруг мальчика – зона абсолютного спокойствия. Нет даже ветра! Верховный позаботился, или кто-то ещё?

  – Сенька!

  Сын вскакивает, пытаясь найти меня взглядом. Ну давай же, я здесь! Его глаза встречаются с моими: всё, контакт установлен.

  – Мам!

  Я прижимаю к себе своего отчаянного парня и чувствую, как дрожит и уходит из-под ног земля. Открываю глаза: вроде живы. Оседает рыжая пыль. Обошлось: разлом прошёл совсем рядом, каким-то образом обогнув место, где мы стояли. Сенька с опаской взглянул на отца: глаза Деля не предвещали ничего хорошего.

  – Пап, я не хотел, правда! Атар"Тэ попросил. Я рассказал ему о той, которая в Пустоте. Ему было больно, я видел! Мама обещала, что мы за ней вернёмся. Я думал, она забыла.

  – Мало только думать, феальдин, нужно ещё уметь делиться мыслями, – сказал Дель. – Неужели так сложно объяснить свои действия хотя бы брату? Ну ничего: он тебе поправит ориентиры, когда очнётся.

  Сейни побледнел и бросился к отцу.

  – А что с ним, пап?

  – Переволновался. Похоже, он решил, что ты снова собрался в Пустоту. Брата напугал, деда неизвестно куда отправил, бурю в Ментале устроил! Словом, можешь гордиться: на домашний арест ты уже наработал.

  – В Ментале – это не я, Атар, – твёрдо сказал сын. – А Атар"Тэ у Провала, где меня мама нашла.

  – Хвала Элутару! – изобразил радость Дель.

  – Так, давайте всё это дома обсудим, мальчики. Дель, забирай его. Путь назад помнишь?

  – Помню. А ты?

  Я вздохнула.

  – Попробую найти Фаротхаэля. Вот так попроси деда с внуками посидеть: никаких нервов не хватит!

  На самом деле всё это было не смешно: я видела, что творится в Пространстве Сознания. Оставалась одна надежда: Верховный, потеряв связь с Астралом, всё так же силён в Ментале. Я не ошиблась. Фаротхаэль стоял на краю Провала, сложив на груди руки, и смотрел вниз. Вокруг него рушилась реальность, а он, казалось, даже не замечал этого.

  – Что ты делаешь на краю Пустоты, Верховный?

  Кругом стоял такой грохот, что мне приходилось кричать.

  – Говори спокойно, ТариАна, у меня хороший слух. Я пришёл за Тоэлин.

  – За кем?!

  – Я вытащу её или останусь здесь. Мне всё равно.

  – Почему ты решил, что это Тоэлин?

  Фаротхаэль поднял бровь.

  – Ты меня удивляешь, Посвящённая. Кто я, по-твоему?

  Да, действительно. Значит, всё-таки Тоэлин. Я огляделась вокруг. Буря и не думала успокаиваться, наоборот, расходилась вовсю. Линия горизонта странно изгибалась, явно пытаясь отсечь нас от Провала. И ведь что интересно: горячий ветер сбивал с ног, вокруг с грохотом рушились скалы, а место, где стоял Фаротхаэль, являло собой островок спокойствия в бушующем море стихии. Если Верховный и в Астрале так силён, вернее, был силён....

  – Ты понимаешь, что с твоим Равновесием путешествие в Пустоту означает невозвращение?

  – Пусть. Зато я верну её.

  – Ментата нельзя вернуть против его воли, Верховный.

  – Тогда я останусь с ней.

  Горизонт изогнулся круче, и только Сила эльфийского мага не позволяла ему свернуться в улитку, закрыв доступ к Провалу. Судя по всему, Фаротхаэль сдаваться не собирался. Однако кто-то очень не хочет его присутствия здесь, и я, кажется, знаю, кто именно. Другое дело, почему? Ладно, попробуем иначе.

  – Опять всё решаешь сам? Может, следовало бы узнать, чего хочет она?

  – Что узнать, ТариАна?

  – К примеру, нужно ли ей возвращение без тебя?

  – Что? Что ты сказала?!

  С Верховного в момент слетела его холодная невозмутимость. Я поняла, что попала в цель.

  – Отойди от Провала, Фаротхаэль. У Тоэлин совсем не осталось сил. Дай ей сделать то, что она хочет. Пожалуйста.

  Мы с Верховным смотрели друг на друга. Я не знала, что делать, если он меня не поймёт: аргументов почти не осталось. Он понял. Едва маг сделал шаг назад, как Провал с грохотом сомкнулся. Горизонт вернулся на место, скалы исчезли: перед нами простиралась знакомая чёрно-красная равнина, и всё так же обжигал горячий ветер, гоня перед собой облака красноватой пыли. Фаротхаэль опустился на землю прямо посреди Ментала и обхватил голову руками.

  – Что ты наделала? – простонал он. – Ты хоть понимаешь, сколько я её искал?

  – Понимаю: целую жизнь. Жизнь твоих сыновей.

  Верховный провёл рукой по лицу, пытаясь скрыть судорогу боли.

  – Прости.

  – Что?

  Я подумала, что ослышалась.

  – Прости за всё. И ещё за то, что не умею просить прощения.

  Увидев изумление на моём лице, Верховный усмехнулся.

  – Я ведь знал тогда, на Терре, что обрекаю Фидо на вечное одиночество. Если бы моя затея с памятью удалась, он больше никогда бы не полюбил, так и не поняв, почему. Клан превыше всего! А на самом деле всё просто: сын имел то, чего никогда не было у меня.

  – Что, не смог пережить?

  – Когда я увидел вас вместе, меня словно оглушило. Поэтому я тебя и "не разглядел" – не до того было. Да и Гиллэстель тогда понял больше, чем нужно. Зависть – тёмное чувство, ТариАна, и отсутствие Равновесия здесь не при чём.

  Фаротхаэль помолчал и добавил:

  – Как видишь, мы отличаемся от идеала, придуманного атанами, Посвящённая.

  Это верно, Перворождённый: отличаетесь. Вы гораздо живее тех, идеальных. Проще говоря, люди как люди.

  – Знаю, что хочу слишком многого, – продолжил Верховный, – но я согласен ждать твоего решения, сколько сочтёшь нужным. Пришло время отдавать долги.

  Ну наконец-то! На самом деле моё примирение со свёкром уже состоялось: ведь в конечном итоге я получила больше, чем потеряла.

  – И как же ты поймёшь, что прощён?

  – Ты назовёшь меня Фаро.

  Я протянула ему руку:

  – Тогда вставай, Фаро: сидеть на голой земле вредно даже в Ментале. Если мы собираемся вернуть твою супругу, здоровье тебе ещё пригодится.

  – Брак Фаротхаэлю был не нужен, ему был нужен Свет для будущего Навигатора, – рассказывал глава клана, меряя шагами кабинет Верховного мага. – К сожалению, получить одно без другого не представлялось возможным. Женившись, мой сын обнаружил, что супруга требует внимания и что с ней иногда нужно разговаривать. А вечно занятый Фаро вообще мало говорил, хотя соображал, надо признать, всегда отлично. Элисейн, кстати, в этом его точная копия – у малыша такие же трудности с озвучиванием мыслей, как у его деда.

  – Можно подумать, ты был примерным супругом, – заметил Фаро.

  – Мальчики, – Ноэ"Тхафар постучал перстнем по подлокотнику кресла. – Не стоит углубляться в эту тему.

  Сын и внук! Для него они, конечно, мальчики. Отличие, кстати, только в глазах: у Линдо они полностью серебристые, а у Фаро – с зелёной искрой. Дель говорил, что после пары-тройки тысяч лэдов эльфы перестают считать возраст, так что теперь старшие Л"лиорентали почти ровесники.

  – Может, я продолжу сам, Атар? – спросил Фаротхаэль.

  – Ну прошу, – согласился Линдориэль, сложив на груди руки.

  – Благодарю, – слегка поклонился тот.

  Архимаг снова постучал перстнем, призывая к порядку.

  – Отец прав, – продолжил Фаротхаэль. – Я тогда хорошо знал, зачем мне Свет, но плохо понимал, что такое брак. Среди Духов сильный Свет был только в крови Тоэрэн: они в родстве с кланом Сил"лемен. Тоэлин тогда была совсем девочкой, и я, должно быть, представлялся ей кем-то вроде Элутара. Словом, получить её согласие оказалось несложно.

  Получить согласие? Сказал бы уж прямо: вскружить девчонке голову! Фаротхаэль помолчал, изучая носок своего сапога, и поднял глаза на меня.