Текст книги "Поющий Ландыш.Сила для Меча.Часть 4 (СИ)"

Автор книги: Ольга Сараева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 19 страниц)

Поющий Ландыш.Сила для Меча.

Част 4

  Тёмный Лабиринт

  Тара

  Наш обмен впечатлениями мог бы затянуться, если бы ФиДель не прекратил безобразие:

  /Тишина в Ментале!/

  /Да чисто, командир. Ни одной мысли на тэлантры вокруг, я проверил/, – сказал Хан.

  /Считай, повезло. Не отключайся пока – мало ли. Остальным отбой./

  – Кто-нибудь скажет наконец, где мы? – спросил Гил.

  Где? Уж точно не в Амандоре: Сила здесь присутствовала повсюду, но я не чувствовала её Источника. Что это, мир Перворождённых или Перворождённый мир?

  – Думаю, мы в Эльдамале, Гил.

  – А точнее? Подземелье какое-то.

  Наши тихие голоса отзывались гулким эхом. Он был прав: мы снова оказались под землёй.

  – Может, подсветить, командир?

  – Давай, Тин.

  Высокие своды, гладкие стены. Не пещера – целый подземный зал, вырубленный в скале. В центре – круглое возвышение из чёрного камня, на котором мы, собственно, и стояли. Из окружавших его когда-то колонн уцелела только одна, от остальных мало что осталось. Само возвышение тоже было повреждено: поверхность пересекали трещины, в глубоких выбоинах скопилась вода. В одну из них и угодил Гил. Это какая же нужна сила, чтобы расколоть монолит и разрушить вырубленные из цельного камня столбы? Но сейчас меня занимало другое: неподвижное чёрное зеркало, простиравшееся до самых стен. Вода! Она окружала нас со всех сторон и уходила в единственный ведущий из зала коридор.

  – Шуточки у тебя, Тари, прямо тангарские, – заметил Гил, оглядевшись. – Посуше места не нашлось?

  – Не скажи, – возразил Тин. – Представляешь, если бы она чуть промахнулась!

  – Ну во-первых, я не волшебник, а только учусь, – напомнила я. – А во-вторых, пещера затоплена недавно: Стихия до сих пор недовольна, что её потревожили. Считайте, нам повезло: уровень воды мог оказаться значительно выше.

  – Спасибо, успокоила, – рассмеялся Гил. – Что за место, эльдамальцы?

  Эльфы не сговариваясь повернулись к Хану: это он рассказал нам о планах Старших затопить часть подземных коридоров Лабиринта. Правда, сам нолегат в это не очень-то верил.

  – Элута-ар, – протянул он. – Неужели Тёмные коридоры?

  Владения Тёмных эльфов! Ребята переглянулись. Ещё бы: они знали о бойцах ду серке не понаслышке. Откровенно говоря, я бы лучше ещё раз прогулялась по Диким Копям.

  – Духам – готовность к Поиску, – объявил командир.

  Значит, сейчас последует то, что они называют "прокачкой".

  – Кланы Фуиндост и Нол"ле Эсгатол всегда были соседями, – начал ФиДель. – Лабиринт под Каменным Венцом создавался во времена Эльдагора, и, по словам Тёмного Охотника, уничтоженного Ролли, не без их помощи. Как выяснилось, подземные коридоры обоих кланов действительно соединяются. Кому ещё известно об этом, кроме хозяев?

  – Светлому Совету, – ответил Хан. – Они проверяли Покинутые замки совсем недавно, после попытки забрать твою жизнь. Что до наших, то Старшие никогда открыто не говорили о Тёмной части Лабиринта. Я вышел в смежные коридоры сам, выслеживая ду серке.

  – Связь с Тёмным кланом? – предположил Тин.

  Хан отрицательно качнул головой.

  – Не думаю, что у Нол"ле Эсгатол были какие-то дела с ду серке. Иначе Архимаг не доверился бы Рол"ленолям, как он не доверился Хит"Талям из-за их Верховного мага-Изгнанника. Прости, Тин.

  Тот кивнул, принимая извинения, и заметил:

  – Но ваши всё-таки затопили Лабиринт.

  – Не могу поверить.

  – Видишь ли, Ролли, – вступил в разговор ФиДель, – я бы не стал слишком уж полагаться на доверие Архимага. Иногда то, что выглядит белым, на деле может оказаться чёрным. Чтобы попасть в цвет, нужно знать Ноэ"Тхафара.

  – Хочешь сказать, что знаешь? – глаза нолегата чуть потемнели.

  – Нет, но я тоже Л"лиоренталь. И давай договаривай, раз начал.

  Брови Хана удивлённо взлетели.

  – Да ладно тебе, – усмехнулся ФиДель. – Я же ещё и нолегат наполовину, забыл?

  – Помню. В общем, мой Верховный дед не хотел, чтобы Тёмный Охотник остался в живых.

  – А что, у ду серке был шанс? – спросил Гил.

  – После удара в лицо? Ни единого. Но в нём ещё теплилась жизнь, а наш Архимаг умеет задавать вопросы. В общем, я сделал то, что хотел дед – прекратил агонию врага. Не скрою: тут наши интересы совпали, хоть и по разным причинам.

  – Клан превыше всего, – усмехнулся Гил. – С этим приходится считаться.

  – В пределах разумного, – заметил ФиДель. – Умения думать ещё никто не отменял. Ты, кстати, задал правильный вопрос: что это за место, Ролли?

  – Дай мне время, командир.

  – Только не долго, – кивнул тот, – наш Переход уже могли отследить в Астрале.

  А вот это он зря! Пожалуй, стоит кое-что пояснить.

  – Нет, Дель, не могли: мы пришли в Эльдамаль другой дорогой. Помнишь, вы говорили о магической Пелене, закрывающей доступ во Внутреннюю Вселенную? Странно, но моё появление в Амандоре не затронуло Пелену и даже не потревожило Астрал. Ты ещё предположил тогда, что я нашла какой-то иной Путь. Так вот: этот Путь действительно существует. Там, где границы между мирами особенно тонки, находятся Узловые точки Вселенной. Изначальная Сила, или Сила Творения, течёт сквозь них, связывая миры между собой. Это похоже на паутину, только не плоскую, а пространственную. Именно в таких местах Древние маги и создавали Врата. Словом, почувствовать такой Переход можно, а вот отследить.... Ну, разве что случайно наткнуться.

  Эльфы молча смотрели на меня. Мне стало неловко: этими знаниями, как и многим другим, я была обязана Хранителю. Не удивился только Дель: он был знаком с Лес"сом.

  – Кажется, память возвращается не только к нам, – задумчиво проговорил он.

  Я кивнула.

  – Погоди-ка, Тари, а как же наш Звёздный Купол? – спросил Тин.

  – Да я и сама не очень понимаю, Тинни. Звёздный Купол Эльдамаля, как и Пелена, создан в магическом пространстве Астрала. Но и сам Астрал, и другие Плоскости Бытия порождёны Изначальной Силой. Она присутствует в каждой из них, храня Равновесие. Вы обращаетесь к Силе через Астрал или Ментал, а Говорящие-с-миром – напрямую, "стирая" Грани Плоскостей. Поэтому они и способны возвращать ушедших в Пустоту. Для Гриша, например, астральной магии просто не существует.

  Элизарт слушал меня очень внимательно. Как же быстро растёт его Сила! Но знает ли об этом его отец? Я встретила взгляд ФиДеля и поняла: знает.

  – С Гришем всё понятно, Амари: он же Астральный Зверь, – сказал Зарти. – А как это делаешь ты?

  Как? Если бы я знала!

  – Грифона, Зарти, правильнее называть Изначальным Зверем, или Зверем Творения. Что же касается меня.... Понимаешь, когда я – часть реальности, для меня всё по правилам. В иных же случаях....

  Я пожала плечами и добавила:

  – К примеру, я пока не могу объяснить, почему мы оказались именно здесь. У меня была другая цель.

  – Отложим изыскания, Тара, – прервал ФиДель. – Загонщик, внимание. Наводчик, время!

  Слова командира вернули нас к действительности. Хан прикрыл глаза, войдя в глубокий ментальный транс – что-то вроде общения с Памятью рода. Мне же предстояло расспросить иного свидетеля. Странно – пять колонн разрушены почти до основания, а эта, как новенькая! Я приложила ладони к её зеркальной поверхности – так, как учил Дигги, и заглянула в глаза своему тёмному отражению. У Камня долгая память, но мне был нужен только активный слой. Есть: Связь установлена.

  ... Ярко освещённый зал, барельефы на стенах, в отполированном до блеска камне отражается огонь светильников. Неужели всё та же пещера? Шестеро эльфов застыли у колонн: беловолосые, в роскошных одеждах – маги или князья. Лица сосредоточены, руки ладонями вперёд направлены к центру чёрного монолита. Пытаются запечатать Врата? Бесполезно! Над каменным кругом появляется свечение, затем яркая вспышка ...

  – Тара?

  Я сняла руки с колонны.

  – Всё в порядке, Дель.

  – Тангарские разговоры, – улыбнулся Гил.

  – Вроде того. Что Хан?

  – Уже "вернулся".

  – Узнал что-нибудь?

  – Немного, Тари, – ответил нолегат. – Это подземные врата Моррагонд – Чёрный Камень. Были разрушены во времена Разрыва – как и все остальные, входившие в Звёздное Кольцо.

  Значит, я Видела ту самую Катастрофу. Мой взгляд скользнул по гладким стенам: от изящных барельефов не осталось и следа. Вероятно, выброс магической Силы просто испепелил слой камня. И всё же одна колонна уцелела.

  – Эта часть Лабиринта вместе с подземным залом и Вратами принадлежала Дому Звёздных Сумерек, – продолжил Хан. – Наши бывшие родичи из клана Фуиндост называли свои замки крепостями и предпочитали давать им родовые имена. Теперь же это просто Покинутые замки. Над нами один из них – Тёмная крепость Тиндомэ.

  ФиДель слегка изменился в лице. Тиндомэ – замок их с Гилом Тёмных предков! Вряд ли Хан представлял, что значили эти слова для командира. Я взглянула на Деля, он едва заметно кивнул. Значит, сюда мы ещё вернёмся.

  – Отсюда до нашей части Лабиринта всего день пути, – продолжил нолегат. – Но нужные нам коридоры затоплены, и с этой стороны к Каменному Венцу не подобраться. Пойдём подземельями ду серке: долго, зато сухо. И, надеюсь, тихо. В их части Лабиринта есть выходы на поверхность. Я выведу нас к ближайшему.

  – Ты говоришь так, будто уже бывал в их коридорах, – заметил Гил.

  – Я – нет, но Тёмный Охотник бывал.

  Хан вытащил из-за пазухи амулет Перемещения на длинной цепочке. Молчавший в Амандоре камень теперь светился ровным синим светом.

  – Я успел "поговорить" с ду серке, прежде чем забрал его жизнь, – пояснил он.

  ФиДель сложил руки на груди.

  – Что-что ты успел?

  – Есть такой фокус, командир, – ментальный "слепок" памяти.

  – Спасибо, я помню, – слегка улыбнулся ФиДель. – Как это пришло тебе в голову?

  – Ну ты же сам говорил: клан кланом, а умения думать ещё никто не отменял.

  Увидев, как приподнялась бровь командира, Хан рассмеялся и добавил:

  – Просто я подумал: вдруг пригодится?

  Я смотрела на амулет, мерцающий на груди нолегата. Ребята говорили, ду серке используют порталы со свободным вектором Перемещения. Если предположить, что подобное стремится к подобному, тогда это изящное украшение вполне могло направить нас к древним Вратам.

  – Тара?

  – Амулет, Дель. Похоже, это он притянул нас сюда.

  – Элута-ар, – протянул Гил. – Вот эта безделушка?

  – Но почему именно Моррагонд? – спросил Тин. – Мало ли в Эльдамале древних Врат?

  – Потому что здесь сохранилась сильная остаточная магия одной природы с артефактом. Это же амулет Перемещения, вот он и подправил вектор, послав нас сюда.

  – Прости, Тари, я не знал, – Ролли был явно расстроен.

  – Никто не знал, Хан. Но ты всё же сними его на всякий случай. Нолегат кивнул и, сняв опасное "украшение", сунул его в сумку-карман: Духи носят такие на ремне, закрепляя у бедра какими-то хитрыми застёжками. Плеск воды заставил нас оглянуться: Зарти стряхивал с ладоней прозрачные капли.

  – Вода ещё немножко сердита, но безопасна, – определил он.

  Всё верно! Похоже, Стихия не против общения с нашим парнем.

  – Тогда пора выбирать дорогу, – сказал Тин и тоже направился к воде.

  – Погоди-ка, – придержал его Хан.

  Нолегат подошёл к краю каменного круга и вытянул руку над водой.

  – Примерно по колено, – определил он, – но в коридорах может быть глубже. Здесь ступени. Две... нет, три! Дальше пол ровный.

  – Магистр! – оценил Тин.

  – От Магистра слышу! – отшутился Хан. – Что скажешь, командир?

  ФиДель взглянул на меня. Я пожала плечами:

  – Поговорить с Водой? А как же ваши стихийники?

  – Пожалуй, не стоит, – подумав, согласился он.

  Мы туже затянули сапоги. Оказывается, хитрая "обувка" была устроена так, чтобы, несмотря на шнуровку, как можно меньше пропускать воду. Надеюсь, эльфийский хвалёный элас тоже не подведёт. Стоп! Хан сказал, по колено. Это кому? Ну мне, понятно, повыше, а Зарти? Прикинула длину ног нашего парня и успокоилась – тоже не утонет.

  Подземные коридоры превратились в реки, и чем дальше мы уходили от Моррагонда, тем глубже они становились. Представив себе возможных обитателей затопленных пещер, я невольно передёрнула плечами. Вода была холодной и прозрачной. Мы шли настолько быстро, насколько могли: мокнуть дольше, чем необходимо, никому не хотелось. Пол под ногами был ровным, стены носили следы тщательной обработки, нередко их украшал резной орнамент или фигурные арки. Вскоре уровень воды достиг пояса, но Хан по-прежнему уверенно вёл нас вперёд. На очередной развилке один из коридоров резко ушёл вниз и оказался полностью затоплен. Из оставшихся двух нолегат выбрал центральный. Направление движения менялось у каждой развилки, но, обходя затопленную часть Лабиринта, наш проводник уверенно забирал вправо.

  Я берегла Силу, не зная, что ждёт впереди, и, разумеется, скоро начала уставать. Из-за этого группа теряла темп, и Гил всё чаще поглядывал в мою сторону. В конце концов он просто взял меня за руку, как это обычно делал Данги. Тогда же, обменявшись взглядами с ФиДелем, Тин кивнул Зарти и, слегка присев, хлопнул себя по ноге. Наш парень легко взлетел на спину дафару, использовав его колено как ступеньку. После этого дело пошло веселее. Наметившийся подъём снизил уровень затопления, позволив нам наверстать упущенное время. Вода продолжала спадать, хотя и не так быстро, как мне бы хотелось. Тем временем следы обработки стен исчезли, зато появились какие-то знаки, понятные, вероятно, лишь тому, кто их оставил. Это означало, что крепость Тиндомэ уже позади и мы вступили в коридоры Тёмного Лабиринта. ФиДель приказал удвоить внимание: здесь нежелательная встреча была куда более вероятна, чем в затопленных коридорах.

  Выбравшись на сухое место, мы убедились, что элас эласом, а воды мы набрались порядочно. Хан избавил нас от неё тем же способом, что и в Диких Копях: собрав всю лишнюю влагу, отправил образовавшийся водяной шар вниз по коридору. На отдых мы остановились в небольшой пещере, вернее, переходе, соединяющем подземные залы. Ребята взяли под контроль оба выхода, Зарти отправился изучать очередной символ на стене, а я, прислонившись спиной к камню, прикрыла глаза, пытаясь отключиться. Собственно, отдых был нужен только мне, и не стоило тратить на него времени больше, чем необходимо.

  ... /Тара, что ты видишь?/ – голос Лес"са звучал так, как будто он находился рядом со мной.

  /Ничего не вижу. Темно./

  /Ищи Перекрёсток Миров./

  /Да как он хоть выглядит, этот Перекрёсток?/

  /Для каждого Навигатора он свой./

  Вот утешил! Я вздохнула и в который раз попробовала сосредоточиться. Голова раскалывалась от боли.

  /Не выходит у меня ничего. Я же говорю – темно тут!/

  /Подключи голову!/

  /Да не могу я: она у меня после "птичьего" языка едва не треснула./

  /А зачем тебе грифонье произношение понадобилось? Могла бы ограничиться и переводом. Давай же, Тара, работай!/

  В руке – тёплая ладошка Саньки. Другая пуста, но в ней тоже чувствуется тепло – это Сенька. Я обещала, что приду, и сын ждёт. Из темноты выплыла звёздочка, другая, за ними – целый сверкающий хоровод. Я не верила своим глазам: возникший передо мной грифон был словно соткан из звёзд! Навигатор? Или... Зодчий? Вспыхнули два рубиновых огня: мои глаза встретились с глазами Изначального Зверя. Не Астрального, а именно Изначального! Грифон слегка кивнул, одобряя вывод, и передо мной будто отдёрнули занавес: темнота взорвалась мириадами ярких огней. Перекрёсток Миров! Я стояла в центре Мироздания, и от моих ног разбегалось несметное количество Путей. А вот и он, тот единственный, который мне нужен – звёздная дорожка, мерцающая тёплым светом. Я подумала о сыне и шагнула в пустоту....

  А мне действительно удалось заснуть! Открыв глаза, я спросила присевшего рядом мужа:

  – Как ты сейчас Слышишь Сейни?

  Дель моргнул от неожиданности и ответил:

  – Лучше.

  Так, всё понятно.

  – Элизарт!

  Сын в два прыжка оказался перед нами.

  – Как ты сейчас Слышишь Сейни? – повторила я вопрос.

  Зарти, чуть подумав, ответил:

  – Раньше он отдалялся, потом остановился, теперь возвращается. Нормально! Можно я пойду, мам? Мы там с Тином....

  Я кивнула сыну и посмотрела на мужа.

  – Слышал, как надо отвечать, командир?

  – Тебя что, не устроил мой ответ?

  Я вздохнула.

  – Если бы!

  – Тогда о чём речь? – поднял бровь Дель.

  – Я боюсь твоего отца.

  Такой переход мог поставить в тупик кого угодно, но только не моего мужа.

  – Я тоже, – улыбнулся он.

  – Спорим, я больше, – сказал Гил, подсаживаясь ко мне с другой стороны. – Кстати, Тари, бояться вместе не так уж страшно.

  Нет, ну можно это вынести? Лично я давно махнула рукой.

  – Есть будете, бойцы?

  Коридоры Тёмного Лабиринта становились всё более узкими и извилистыми. Впрочем, они и раньше мало напоминали пещеры Диких Копей. Обжитые участки подземелий здесь перемежались с совершенно «дикими», время от времени попадались руины каких-то строений и огромные залы, которые было невозможно держать под контролем, а значит, следовало обходить стороной. Когда один из коридоров неожиданно превратился в мост, я поняла, что у Лабиринта несколько уровней. Ребята были сосредоточены. На висках и вокруг глаз ФиДеля проявилась знакомая «маска» – След Тёмной крови. Странно, но у Гила его не было. Оказывается, для проявления Следа Тьмы должна быть веская причина. К примеру, у Деля он «проснулся» после поединка с ду серке. Командир шёл впереди вместе с Ханом. Нолегат считывал из памяти убитого им Охотника направление, феальдин Слушал Астрал. Тьма была рядом: я чувствовала, как коготки её частицы – темнёнка – скребут элас куртки. Неожиданно чёрный комочек сорвался с плеча и канул в темноту.

  /Дель/, – предупредила я.

  /Слышу/, – ответил он и поднял руку.

  Мы замерли.

  /На месте. Гил со мной/, – последовал приказ.

  Феальдины растворились в темноте. Я понимала, почему Дель поступил именно так: впереди были кровь и смерть. И то, и другое исходило от Тьмы, и хотя угрозы я не чувствовала, сердце сжималось от тревожного ожидания. Зарти взял меня за руку – он ощущал то же самое. Казалось, прошла вечность, пока мы получили наконец приказ: "все ко мне!"

  Небольшая, чуть подсвеченная пещера, в центре – ставшая уже привычной то ли груда развалин, то ли нагромождение камней: такие встречались у каждой крупной развилки. Впрочем, эта оказалась особенной: возле неё, опираясь спиной о камни, лежал эльф. Его голова склонилась к плечу, лицо скрывали серебристые пряди. И никаких признаков жизни.

  – Элута-ар, – прошептал Тин.

  – Как раз наоборот, напарник, – ответил ФиДель, отнимая руку от груди эльфа и аккуратно вытирая о его же куртку. – Тара, я тут придержал ду серке на пути в Пустоту, если хочешь – он твой.

  Я сбросила с плеч сумку.

  – Как ты можешь, Дель!

  – Могу. И даже подозреваю, что буду сожалеть о том, что сделал. Ролли, я Ментал уже смотрел, но ты проверь на всякий случай. В Астрале такая круговерть, что отследить этого парня можно будет не раньше, чем через пару дней.

  Я опустилась рядом с эльфом на колени. Значит, ду серке, Тёмный Охотник.

  – Погоди-ка, – придержал меня Дель.

  Он достал из-за голенища д"орис и приставил к горлу раненого.

  – Теперь можно.

  Одежда Тёмного эльфа представляла собой лохмотья, пропитанные кровью. Приглядевшись, я поняла, что она не просто разорвана: она изрезана практически в лапшу!

  – Не повезло парню, – заметил Гил. – Один против всех. Как думаешь: к пяти?

  – Скорее, к семи, – качнул головой Дель.

  – Это вы о чём?

  – Соотношение сил, Тари, – ответил Гил. – Когда противников больше трёх, их число уже не имеет значения: техника не меняется – только скорость. Это называется "один против всех".

  Ребята положили раненого на расстеленный плащ. Я откинула с его лица серебристоые пряди. Эльф как эльф, только кожа пепельного оттенка да тонкий узор вроде татуировки на правой стороне лица. И Контур Жизни такой же – Звёздное Кольцо. Его, кстати, придётся основательно подправить – слишком много повреждений. Из-за них звёздный поток внутри Кольца выплёскивался наружу, теряя скорость.

  – Странно, что не сработало их хвалёное восстановление, – заметил Тин, разглядывая раненого.

  – Не успел, – пояснил ФиДель. – Получил слишком много повреждений за очень короткий срок.

  – И не одного смертельного, – заметила я, распарывая на раненом куртку. – Правда, крови потерял много. Ещё бы чуть-чуть, и.... Зарти, там, в сумке, бинты. Впрочем, их всё равно не хватит. Ребята, рвите рубашки!

  – Теперь понятно, как он сюда попал, – задумчиво сказал Хан, вертя в руках амулет Перемещения – копию того, что лежал у него в сумке. – Один против всех! Как же ему удалось открыть портал?

  ФиДель пожал плечами. Он устроился у изголовья раненого так, чтобы ду серке, придя в себя, его не увидел. Феальдин не отходил от Тёмного эльфа ни на шаг и не спускал с него глаз. Мне пришлось обмотать ду серке бинтами почти до подбородка, и хоть кое-где сквозь повязки проступила кровь, его состояние уже не вызывало опасений. Глубокая колотая рана на животе была единственным серьёзным повреждением, но её удалось закрыть, запустив процесс восстановления: у самого Тёмного эльфа сил на это уже не осталось. Разумеется, я пыталась облегчить ему боль, но раненый, даже не приходя в себя, успешно "закрывал" сознание. Мне пришлось оставить попытки, иначе последние силы ду серке ушли бы на противоборство со мной.

  Когда внезапно распахнувшиеся глаза полыхнули красным, я невольно отшатнулась. ФиДель не ошибся: Тёмный эльф был куда сильнее, чем казался! Ду серке попытался приподняться, но боль в израненном теле отбросила его назад. Очевидно, наш феальдин и это предвидел, так как даже не двинулся с места. Повязка на животе Тёмного эльфа тут же пропиталась кровью – открылась едва затянувшаяся рана.

  – Зарти, неси бинты! Что же ты? – сердито глянула я мужа. – Мог бы и придержать героя. Теперь вот всё с начала.

  – Зачем? – пожал тот плечами. – Пусть развлекается – его дело.

  Ресницы раненого едва заметно дрогнули. Он посмотрел на меня странным рубиновым взглядом – правда, в нём уже не было того яростного огня. Пока я меняла повязку, ду серке не издал ни звука. То, насколько ему больно, выдавало лишь дрожание век и сбивчивое дыхание. Когда я закрепила последний узел, раздался его ещё хриплый от перенесённого страдания голос:

  – Тебе это... доставляет удовольствие... правда?

  Из-за расширенных зрачков глаза эльфа казались почти чёрными. Удовольствие причинять боль? Кажется, этот парень принимает меня за кого-то другого!

  – Прости, но ты же сам не разрешаешь помочь.

  – С чего ты взяла... что мне... это нужно?

  Я пожала плечами.

  – У тебя расширены зрачки.

  Ду серке на мгновение прикрыл глаза и снова посмотрел на меня.

  – А так?

  Удивительно: его зрачки приобрели нормальные размеры!

  – Впечатляет, – оценила я. – Ну и кого ты пытаешься обмануть: себя или меня?

  Эльф не ответил, по-прежнему держа ментальные "щиты".

  – Как хочешь, – сказала я. – Но имей в виду: ещё один такой подвиг, и моя помощь уже не понадобится.

  – Учту, – прохрипел в ответ ду серке и добавил:

  – А ты всё же... нашёл её... Охотник.

  – Мне следовало бы убить тебя прямо сейчас... Охотник, – сквозь зубы ответил ФиДель.

  Ду серке было засмеялся, но вцепился руками в повязку на животе, а его смех перешёл в сдавленный стон. Так это первый из тех, кто хотел забрать жизнь Деля! "Ты стал опасен для собственного клана." Дом Тиндомэ! Эти не отступятся никогда. Кто будет следующим: наши сыновья, Гил, а может, те, кто встанет на их пути – Тин или Хан? Нет, это нужно остановить! Контур Жизни – Звёздное Кольцо, такое прекрасное и такое хрупкое. Я знала, насколько оно уязвимо: достаточно просто потянуть за Нить.... Соблазн был очень велик.

  /Тара, не смей!/ – голос Лес"са гремел набатом.

  /Эй, потише! Что значит: не смей? Я отняла Гила у Пустоты, нарушив Равновесие, теперь же просто верну долг./

  /Приди в себя, ты же Целитель! Взгляни на них!/

  На лице ду серке застыл ужас – похоже, моими глазами на него смотрела Пустота. А Дель не отвёл взгляда: он был готов принять от меня даже смерть. Лес"с прав, так нельзя. Что ж, я всё равно сделаю то, что задумала: остановлю эту смертельную охоту. Ещё не знаю, как, но остановлю. А любимый больше не увидит меня такой. Никогда.

  Задача с тремя неизвестными

  ФиДель

  Крепость Тиндомэ, родовое гнездо Тёмных предков. Не ожидал, что окажусь к нему так близко. Посещение Покинутых замков не приветствовалось Светлым Советом, да я и сам не испытывал к этому интереса. Если бы знал о своей Тёмной крови, возможно, поступил бы иначе. Впрочем, мы ещё вернёмся сюда, а пока у нас другие задачи.

  Тара ориентировала Квадриш"ш по моей Связи с сыном. По идее, мы должны были оказаться в замке Семи Башен: вряд ли Архимаг доверил бы кому-нибудь своего пра... пра.... Элутар, внука! Тёмные же коридоры Лабиринта оказались для нас полной неожиданностью. Причина – амулет ду серке, который Ролли носил на груди. Наши Тёмные родичи использовали порталы со свободным вектором Перемещения: их можно было перенацелить, изменив астральные координаты уже во время Перехода, что и сделал амулет, отправив нас к Моррагонду. Разумеется, риск перехвата снижал надёжность свободных порталов, но с другой стороны, подвижность вектора Перемещения не давала возможности их отследить. Я посмотрел на Тёмного Охотника. Надеюсь, его родичи потратят на поиски не меньше двух дней.

  Мы с Гилом наткнулись на ду серке у очередной развилки. Я не мог не узнать его – тот самый, из Испытания Духа. Тёмный клан поработал наславу: на бойце не было живого места. Словом, чтобы забрать жизнь Охотника, усилий уже не требовалось. Я не сделал этого только потому, что без его подсказки не нашёл бы Тару. Она-то и "вытащила" ду серке, запустив восстановление: у самого Тёмного эльфа на это не осталось сил. Когда он пришёл в себя и попытался подняться, я не стал его останавливать. Не потому, что желал врагу лишних страданий, наоборот: я был готов в любой момент избавить его от мук, перерезав горло. Мне никак не удавалось забыть алый след, оставленный им на груди Тина. Ду серке не мог меня видеть, но не был бы Охотником, если бы умел смотреть только глазами. Разумеется, он тоже узнал меня. Собираясь забрать жизнь феальдина, Тёмный эльф понимал, что это Долг Смерти. "Найди настоящую мать своих сыновей, она защитит их от самих себя", – вот слова, которыми он оплатил отсрочку. Теперь же, при виде Тары, на его губах появилась странная улыбка.

  – Атани.... Ты всё же... нашёл её... Охотник.

  Элутар, я уже жалел, что сохранил ему жизнь!

  – Мне бы следовало убить тебя прямо сейчас... Охотник.

  Это было ошибкой: Тара поняла, кому только что помогла выжить, и теперь её взгляд не предвещал ничего хорошего.

  Сила Перворождённых имеет Тёмную и Светлую стороны. Свет и Тьма – это не Добро и Зло, а Стихии, связывающие нас с Астралом. Большая часть нашего народа изначально обращена к Свету, и мы едва ли не с рождения учимся противостоять собственной Тьме. Клан Фуиндост выбрал Тьму ещё до Эльдагора. Они стали называть себя ду серке – Тёмная кровь, а после Раскола полностью прервали связь с родичами. Но до сих пор каждый Перворождённый – Светлый или Тёмный – хранит внутреннее Равновесие, выбирая одну из Стихий как одну из сторон Силы, и только наш с Гилом отец, сильнейший маг Эльдамаля, использует обе. Лишённый Равновесия, он обращён и к Свету, и к Тьме, что однажды может стоить ему жизни. Глядя в чёрные глаза жены, я понял: есть ещё один такой маг. Тара уже вернула из Пустоты одного эльфа и легко сможет отправить туда другого, причём без всякого риска для себя. Ей в отличие от нашего отца не нужно беспокоиться о Равновесии – её Сила иной природы. Впрочем, от любимой я был готов принять даже смерть, и она это знала. С ду серке было сложнее.

  Со времён Раскола мы не имели связи с нашими Тёмными родичами и могли судить о них только по прошлому опыту. А он свидетельствовал, что различия между нами существовали всегда. К примеру, ду серке не признавали Права Выбора: в их клане дети принадлежали роду, вернее, Дому матери. Тёмные эльфы видели связь между матерью и её потомками, и легко отслеживали кровное родство. Словом, разоблачить подмену, устроенную Фаротхаэлем, ду серке не составило труда. Но самым существенным различием между нами и Тёмными было то, что клан Фуиндост и его двенадцать Домов возглавляли женщины. Помню, как-то отец сказал мне: "Культ Матери – не самое плохое, что может случиться в жизни, Фидо". Не знаю, Фаротхаэль из Дома Тиндомэ, но, похоже, нас с тобой до сих пор числят за кланом Фуиндост. Однако Культ Матери никак не объяснял внезапного ужаса ду серке, до этого спокойно говорившего с атани. Скорее всего, в глазах Тары он увидел нечто знакомое – Запретную магию, точнее, магию Смерти. Именно этой магией были заряжены и дротик, и гиллт приходивших за мной Тёмных Охотников. Я невольно коснулся щеки, снова ощутив, как немеет левая сторона лица.

  /Прости, мелиан. Это больше не повторится./

  Я взглянул в синие глаза жены. Кажется, ей пришлось нелегко: попробуй выстроить Пределы для такой Силы! Так или иначе, а на сегодня наш поход был закончен. Тара взялась за подготовку ужина, а я занял её место возле ду серке. Тёмный эльф уже понял, что наша девушка не собирается никого убивать, и теперь в его рубиновых очах читалось опасливое удивление.

  – Почему она не взяла... мою жизнь? – спросил он, проводив её взглядом.

  Ду серке всё ещё было трудно говорить, хотя выглядел он значительно лучше.

  – А должна была?

  – Разве я не приходил... за тобой?

  – Серьёзный повод, – согласился я. – Дай ей ещё один, и вопросы отпадут сами собой.

  Охотник хрипло рассмеялся, придержав повязку на животе. Похоже, поступи Тара иначе, он принял бы смерть как должное.

  – Ты не забыл, что твоя жизнь принадлежит мне? – напомнил я на всякий случай. – Было бы бесчестно с твоей стороны нарушить сделку, уйдя в Пустоту без моего согласия.

  – Ты об этом? – ду серке кивнул на бинты. – Так меня тоже... никто не спрашивал. Обычно я плачу по счетам... феальдин.

  – Тогда ты должен понимать, что если что-нибудь пойдёт не так....

  Губы Охотника искривились в усмешке:

  – Ты найдёшь меня... на краю Вселенной.

  – Правильно мыслишь. Но сначала я найду твоего сына, – уточнил я и, глядя прямо в его странные рубиновые очи, спокойно добавил:

  – Ничего личного, Охотник.

  "Ничего личного", – его собственные слова из нашего Испытания Духа. Пальцы ду серке судорожно вцепились в плед, пепельная кожа приобрела землистый оттенок, в глазах полыхнула ненависть. Он снова попытался привстать, и вновь обессилено откинулся назад.