Текст книги "Поющий Ландыш.Сила для Меча.Часть 4 (СИ)"

Автор книги: Ольга Сараева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

  Я забрался на скалы и наблюдал, как Флора, выйдя из-под водопада, отжимает волосы, скрутив их в золотистый жгут. Почувствовав мой взгляд, она подняла голову и призывно махнула рукой. Я отрицательно покачал головой и поднялся на самый верх. Впереди – только ветер и где-то далеко внизу синяя гладь озера Лин Келебрэн. Не так уж высоко – третий уровень, для меня почти стандарт, учитывая моё детство на берегу моря. Я оглянулся на жену через плечо. Она не была бы настоящей Ар-Маэгрил, если бы не приняла вызов.

  Не полёт – восторг! Вынырнув, мы одинаковым движением отбросили волосы с лица и рассмеялись. Я чувствовал, как закипает кровь. Какое-то время мы с Флорой смотрели друг на друга, а потом её глаза заслонили свет. Под водой движения приобретают удивительную плавность, прикосновения – мягкость, а сама вода как среда более плотная, чем воздух, придаёт ощущениям объём. Если бы при этом ещё и не дышать! Мы вынырнули, чтобы глотнуть воздуха.

  – Надеюсь, Силли не придёт в голову повторить наш прыжок, – сказал я, восстановив дыхание.

  – Я тоже на это надеюсь, – улыбнулась жена и застыла, глядя вверх.

  Я резко обернулся: на скалах стояла принцесса. Элутар, я же уложил её спать!

  – Атар, – крикнула она и помахала нам рукой.

  – Силли, нет!

  Куда там! Несносное дитя птицей взлетело в воздух. Флора резко выбросила руку ладонью вверх, замедляя полёт. Я ушёл на глубину, и как только дочь вошла в воду, тут же вытолкнул её на поверхность. Вынырнув вслед за ней, я было собирался явить родительскую строгость, но Силли с восторженным писком бросилась мне на шею. Как же восхитительно снова чувствовать себя отцом! Виновато взглянув на жену, я развёл руками: что поделаешь, любимая, принцессы по-прежнему вьют из меня верёвки. Хорошо, однако, иметь жену, которая может договориться со Стихиями – никакого подъёмника не нужно! Снова оказавшись на скалах, Силли тут же плюхнулась в озеро, на этот раз, к счастью, во внутреннее.

  – Как думаешь, Флора, может, пора уже приступить к воспитанию дочери? – поинтересовался я, вылавливая дитя из воды.

  – Чтобы я ещё раз оставила ребёнка на деда! – возмутилась жена. – О чём он только думает!

  Я рассмеялся.

  – Что тут смешного?

  – Тари говорит то же самое.

  – Не сомневаюсь! – отрезала Флора.

  В гроте она сразу завернула дочь в полотенце и, взяв другое, попыталась высушить её волосы. Силли ловко уворачивалась и болтала без умолку.

  – Атар, а Зарти так может?

  Я вспомнил его прыжок на голову Деля в бассейне Семи Башен и рассмеялся.

  – Зарти? Может.

  – А его брат?

  Слушая весёлое щебетанье дочери, я прекрасно понимал, что всё это делалось лишь для того, чтобы отвлечь наше внимание от главного вопроса.

  – А Тинтаэль?

  Флора застыла с полотенцем в руках.

  – А Тинтаэль, принцесса, может это и ещё многое другое. Он уже большой мальчик, – серьёзно ответил я и добавил:

  – Чего не скажешь о тебе.

  Силли озадаченно умолкла, замерев на месте, чем тут же воспользовалась Флора, ловко обмотав её голову полотенцем.

  – Ну Амари!

  – Сиди смирно, Сильвен! И учти: если будешь продолжать в том же духе, твой будущий жених, кем бы он ни был, рискует овдоветь ещё до свадьбы.

  Белая Гряда – гребень Большого Ящера, самые высокие его вершины. Здесь, среди ледников и снежных шапок, высятся башни Цитадели Света – неприступной обители магов клана Сил"лемен. Белые скалы, белые башни – всё укрыто снегом и так искрится в лучах Светила, что не отличишь одно от другого. Я стоял у окна, глядя на сверкающее великолепие. Сплошные пики и зияющие провалы – казалось, сюда можно добраться только по воздуху. Однако в Цитадель Света всё же вела дорога. Проложенная по дну глубоких ущелий, то и дело скрывающаяся под горами, она обрывалась у бездонной пропасти, разделяющей вершины хребта. Единственный мост Цитадели, узкий и прямой как стрела, сиял в лучах Светила подобно солнечному лучу.

  – Это и есть луч Света, Посланник, – сказал Светлый Ниэтар. – В Цитадель иного пути нет.

  Вот тут Верховный слукавил: мы со Светозарным попали сюда через портал Нимэлина. Однако использовать луч вместо моста? Нет уж, лучше я по старинке – через портал. Князь Ар-Маэгрил улыбнулся, угадав мои сомнения.

  – Иногда Свет под ногами надёжнее камня, Младший князь, поверь. Однако Светлый Ниэтар, у Посланника не так много времени.

  – Тогда прошу следовать за мной, Высокие князья, – чуть поклонился Верховный.

  Флора говорила, что Цитадель – это ещё и Академия магии, но, минуя залы и галереи, спускаясь по лестницам и проходя через внутренние порталы, мы не встретили ни слушателей, ни Наставников. Вероятно, наш путь пролегал в стороне от проторенных ими дорог. Выйдя из очередного портала, я понял, что мы находимся глубоко под землёй. Внешне ничего не изменилось: в огромные окна всё так же лился свет, по-прежнему сверкали заснеженные вершины, но я уже столько раз оказывался в подгорных глубинах, что научился доверять ощущениям. Если я прав, значит, эльфийская часть Цитадели скоро закончится, и начнётся.... Так и есть: свернув в боковую галерею, мы попали в Подгорию.

  Широкие коридоры с глухими зеркально-гладкими стенами, на пересечениях – арки с рунным орнаментом для защиты от обрушений, в кованых светильниках – открытый огонь. Светозарный с интересом взглянул на меня. Ну, если бы я не знал про его давний договор с кланом Тангаров, то, наверное, удивился бы, а так вполне ожидаемо. Миновав несколько коридоров, мы остановились перед высокой каменной дверью. Её покрытые рунами створки смыкались столь плотно, что казались единым целым. Я знаю оба языка гномов – и древний кхазд, и гонх, но здесь знакомые на первый взгляд символы никак не хотели складываться в слова. Та же история, что и с камнем в фандарге Линдориэля! Я постарался запомнить письмена как можно точнее – на всякий случай.

  Светлый Ниэтар поочерёдно коснулся нескольких рун, и створки двери бесшумно разошлись. Мы вышли на галерею, опоясывающую по кругу глубокий каменный "колодец". У меня слегка заложило уши – так, как-будто я резко ушёл на глубину. Тхашатхон, глушитель магии! Правда, неприятные ощущения длились всего мгновение – ровно столько, сколько понадобилось, чтобы отключиться от Астрала. Сначала галерея показалась мне открытой, но это было не так: от каменного "колодца" зрителей отделяли панели из прозрачного, похожего на хрусталь камня. Если это алатамир, самый прочный из самоцветов, то лучшей защиты было не найти.

  Галерею заполняли маги Света в бело-золотых одеждах и тонких, подобных солнечному лучу, венцах. Главу клана и Верховного мага они встретили почтительными поклонами, на себе же я ловил большей частью недоверчивые, а то и неприязненные взгляды. Ещё бы: я же финдуэль, чужак, дерзнувший коснуться их Девы Света! Нет, сотни эйенов самоизоляции не прошли для малдуэль даром: их возвращение к родичам будет непростым.

  Галерея была узкой – всего пару лантров, но с противоположной стороны от двери расширялась до небольшого зала. В общем, я уже понял, что нахожусь на пелиате, магическом полигоне, поэтому висящее посреди зала хрустальное полукольцо меня не удивило. Интересное решение Узла Силы! Гладкая, чуть приподнятая центральная часть – панель управления – имела широкий выступ спереди, над которым угадывалось лёгкое свечение. Это арена – устройство для создания объёмного изображения происходящего на пелиате. Справа и слева от панели поблёскивали самоцветами палитры магических контуров, мягко светились шаровые регуляторы точной настройки. Однако Дель не ошибся в оценке, определив в Долине очень высокий уровень магии!

  Светлый Ниэтар коснулся одного из самоцветов, и стены из тхашатхона, окружавшие пелиат, ушли вниз. Дышать сразу стало легче – я снова слышал Астрал. Узел Силы ожил: вспыхнули сигнальные блоки, замерцала панель управления. Верховный пробежал пальцами по палитре контуров, выстраивая уровень защиты. На арене появилось изображение каменного "колодца". Его стены были едва обозначены, зато сплетённый магом Щит был прекрасно виден. На дне "колодца" неподвижно лежала синеватая лента, замкнутая в кольцо. На панели управления высвечивались фигуры разной формы и размера. Некоторые надолго замирали на месте, другие скользили вдоль экрана, быстро сменяя друг друга. Верховный внимательно наблюдал за ареной. Время от времени он не глядя касался светящихся символов, меняя рисунок. Значит, малдуэль для управления магическими устройствами используют световой код, в то время как мы предпочитаем цветовой. Поймав на себе несколько недоверчивых взглядов, я не стал раздражать родичей и отошёл к защитным панелям из алатамира – с галереи пелиат тоже прекрасно просматривался. Разумеется, я уже понял, что за "лента" находится на дне каменного "колодца". Неужели маги Света собираются оживить голем?

  Князь Ар-Маэгрил подошёл и встал рядом.

  – Вы чего творите, испытатели?

  – Играем со зверушкой, – усмехнулся князь. – Сам же предложил, Посланник.

  – Я имел в виду другое, Светозарный.

  – Да разобрались мы уже, князь. На нападение этот голем не рассчитан – только на защиту, так что если тварь не трогать, опасности она не представляет.

  Я взглянул в льдистые глаза Тин-Талиона.

  – Ну допустим. А Ключ?

  – А зачем? – усмехнулся Светозарный и кивнул в сторону каменного "колодца":

  – Смотри.

  На свёрнутой в кольцо "ленте" появилось кроваво-красное световое пятно. Оно медленно продвигалось вдоль "тела" твари к её треугольной "голове". Когда пятно достигло пустой "глазницы" – места приложения Ключа – голем дёрнулся и забился в конвульсиях, скрежеща металлом по камню.

  – Поздравляю, Светозарный – изысканный танец, – оценил я.

  – Легче, Ниэтар, – поморщившись, бросил тот через плечо.

  Голем замер, чуть подёргиваясь, и неожиданно бросил тело вверх, встав на "хвост". Мы невольно отпрянули от ограждения: алатамир хоть и непробиваем, но осторожность ещё никому не мешала. Раскрыв "капюшон", тварь медленно поворачивалась из стороны в сторону, её единственный "глаз" теперь светился кроваво-красным.

  – Световой Ключ, полагаю? – кивнул я на красное пятно.

  – Верно.

  – Дальность?

  – Пока невысока, в пределах пелиата.

  – Точность наведения тоже оставляет желать лучшего, – заметил я, вспомнив конвульсии твари.

  – Мы над этим работаем, Посланник, – улыбнулся князь.

  Я испытующе посмотрел на Светозарного. Пелиат, Световые Ключи, магомеханика. Что всё это значит?

  – Видишь ли, Младший князь, клан Сил"лемен всегда славился своими курутарами – искусными-в-мастерстве. Так вот: они за одну ночь разобрали и собрали тварь заново. Воплотить механику, управляемую магией, нашим мастерам несложно. Главное – заставить её работать в мирах, обделённых Силой. Ключ, или амулет-накопитель, как способ управления големом ненадёжен, ибо уязвим. Доступный для "хозяина", он доступен и врагу, о чём свидетельствует опыт Белого Города.

  – Что предлагаете?

  – Связать голем с магом-"хозяином" напрямую.

  Я не поверил собственным ушам.

  – Да такая тварь выкачает из вашего мага всю Силу без остатка!

  – Над этим мы тоже работаем, Посланник.

  Я взглянул на голем, а тот, как мне показалось, "смотрел" на меня. "Пошёл вон", – раздражённо подумал я. "Змей" обиженно отвернулся. Я моргнул от неожиданности и напомнил себе, что не сплю. Нет, идея малдуэль просто невероятна! Впрочем, почему невероятна? Посвящённые же могут обращаться к Силе напрямую, минуя Астрал, как это делает Тари.

  – Допустим, ваш маг сможет поддерживать канал между слабым Астралом такого мира и големом, не рискуя собственной Силой. И что?

  – Ну напрягись, феальдин, догадайся сам, – рассмеялся Светозарный.

  Напрягись! Тут и напрягаться нечего: удалив Ключ и создав собственный канал управления, маг становится "хозяином" твари. Однако я имел в виду другое.

  – Как насчёт Запретной магии, Светлые? Предположим, голем боевой и натаскан на любое проявление магии, кроме "своей". Да и Ключ такой твари будет наверняка хорошо защищён. Что тогда?

  – А вот тогда нам понадобится разрешение Светлого Совета, Посланник, – сказал Ниэтар, подойдя к нам. – На снятие Запрета на магию Смерти.

  Маг легонько постучал пальцем по алатамировому стеклу. Голем склонил "голову" на бок, прислушиваясь к звуку. Нет, это мне точно снится! Посланник.... Я тронул амулет Перемещения на груди. Менглир Архимага. Князь Ар-Маэгрил и Светлый Ниэтар смотрели на меня. Они что, хотят сказать, что вот это всё – послание для Ноэ"Тхафара?!

  Вернувшись на Тол-Силимар, я сразу отправился в Библиотеку: нужно было во что бы то ни стало разобраться с менглиром. Безрезультатно просидев над книгами почти до полудня, я захлопнул очередной фолиант и посмотрел на лежащий передо мной амулет Перемещения. Что же ты такое, Ключ-от-Врат? Я встал из-за стола и подошёл к библиотечному искателю. На хрустальной панели горели слова «менглир», «архимаг» и «ключ». Вздохнув, я добавил к ним «Тир-Элен»на" и снова запустил поиск. Всего пара мгновений, и на одном из стеллажей высветилась очередная книга. Наблюдая, как тяжёлый том медленно движется по световому лучу, я вспомнил, как, насмотревшись на наши магические изыски, Тари спросила:

  – А что будет со всей вашей маготехникой, если исчезнет питающая её магия?

  – Примерно то же самое, что и с вашей, если исчезнет питающая её энергия, – улыбнулся я.

  – И вы очень быстро вернётесь к мечу и луку, – добавил Дель. – Думаю, за эйен, не больше. Если выживете, конечно, с таким арсеналом оружия в мире с нарушенным Равновесием.

  Тари тогда ничего не ответила, однако её вопрос заставил меня задуматься. Исчезновение магии из Внутренней Вселенной означало бы резкое нарушение баланса Силы, то есть, катастрофу – не смертельную, но ощутимую. Я невольно потянулся к поясу. Сир"рис, Текучий Клинок. Зодчий назвал его Стирающим Грани, оружием Стража Границ. Надеюсь, мы с Делем не единственные, кто призван хранить Равновесие Внутренней Вселенной.

  – Где бы я ещё смогла найти мужа, как не в Библиотеке? И это с его-то глубокой нехваткой личной жизни!

  Голос Флоры тут же нарушил равновесие во мне самом. С трудом его восстановив, я вытянул руку в предостерегающем жесте.

  – Сначала дело, любимая, потом десерт.

  – Разве ты не в отпуске?

  – Насколько я понял, не совсем.

  Изящные брови удивлённо приподнялись.

  – Видишь ли, Флора, мой отпуск изначально планировался как однодневный. О том, что он продлён, я узнал незадолго до Перехода. При этом Архимаг дал мне свой амулет Перемещения, предупредив, чтобы артефакт всегда оставался со мной. О том, что это менглир, а я – Посланник, мне пояснили уже здесь.

  – Да, ты говорил. И что тебя беспокоит?

  – Ноэ"Тхафар ничего не делает просто так. Заметь: второй день отпуска я уже отработал – Седой лес и пелиат Цитадели вполне тянут на Цель. При этом амулет всегда при мне – это норма, но я хочу знать, почему мне о ней напоминают. И ещё....

  Я молча смотрел на жену, не зная, стоит ли продолжать: мои подозрения вполне можно было списать на совпадение. Флора поняла без слов.

  – И давно ты не слышишь брата?

  – С момента, как попал в Амандор.

  По лицу жены пробежала тень беспокойства. Она взяла амулет в руки, погладила камень, подержала между ладонями. Вернув его на место, Флора взглянула на книгу, только что предложенную искателем, и покачала головой.

  – Вряд ли мы найдём здесь то, что тебя интересует, Гил. Менглир – редкий артефакт. Он считался таким даже во времена Звёздного Кольца. Так что сам понимаешь. Единственный, кто может помочь – это Светлый Ниэтар. Сейчас он в Алдарэне. Если хочешь, я свяжусь с главой рода Ар-Кутаэлин"н.

  – С Таргелоном? Если только без этого нельзя обойтись.

  – Прекрати, Гил, – рассмеялась Флора. – Знаешь, мне иногда кажется, что я говорю с ФиДелем.

  – Это потому, что я представляю наши общие интересы, любимая.

  – Дай угадаю: ваш общий интерес состоит в том, чтобы противостоять личным интересам Таргелона.

  – Именно личным! Ты умница, принцесса.

  – Да я-то умница, но понравится ли ваше рвение Тари?

  – Это наше право: она вот-вот станет княгиней Л"лиоренталь. Тари – Тир-Элен"на, поэтому её признание Советом – простая формальность.

  Флора вздохнула.

  – Вот именно – Тир-Элен"на, а это значительно больше, чем эльфийская княгиня, Перворождённый.

  Перед тем, как шагнуть в открытый Советником портал, Флора ещё раз напомнила мне Древнее Уложение:

  – Ты – Посланник Архимага, значит, можешь задавать вопросы. Ты – родич, значит, можешь спрашивать о личном. Но не забывай: Светлый Ниэтар потерял свою первую семью в Белом Городе. Эта тема закрыта.

  Да, помню. Теперь понятно, почему между Таргелоном и его отцом столь прохладные отношения. Вторая семья, династический брак, продолжение рода. Сочувствую обоим.

  Глава клана, Старший князь Таргелон Ар-Кутаэлин"н встретил нас у Главного портала ореноста. Когда он всё успевает? Впрочем, если место службы находится в собственном замке, чему удивляться? После истории с Отступником Элиарном отец Советника, Светлый Ниэтар, не только вернулся к управлению островом Тол-Силимар, но и возглавил Конклав рода Ар-Кутаэлин"н, заняв свой прежний пост Верховного мага. Это значительно усилило и без того влиятельный род. Светлый Ниэтар теперь часто навещал ореност, хотя жил и работал по-прежнему на острове. Идя на встречу с Верховным магом, я не знал, чем объяснить свой интерес к менглиру. Признаваться в том, что ничего не знаю ни об артефакте, ни о причинах своего появления в Седом лесу, мне не хотелось. Но взглянув в серебристые глаза Светлого Ниэтара, я понял, что ничего не нужно объяснять. Глава Посвящённых знал Ноэ"Тхафара лично и, видимо, не раз испытывал на себе его методы достижения цели. Повинуясь какому-то странному чувству, я снял амулет Перемещения и аккуратно положил на столик рядом с собой. Верховный улыбнулся и чуть заметно кивнул.

  – Насколько я понял, тебя интересует менглир, Младший князь?

  – Да, Светлый Ниэтар.

  – Что ж, не удивительно. Вещь редкая, и, насколько я знаю, теперь уже единственная во Внутренней Вселенной.

  Маг поднялся с кресла, жестом позволив не вставать, и прошёлся по кабинету.

  – Менглир, или Ключ-от-Врат, был создан Тир-Элен"на. Им открывали запечатанные или разрушенные Врата Звёздного Кольца.

  – Запечатанные или разрушенные, Светлый? – переспросила Флора.

  – Да, Флорелин, случалось и такое. Не все миры были готовы принять условия Звёздного Совета, основным из которых было мирное существование рас Внутренней Вселенной. Разумеется, Тир-Элен"на не передавали Ключи-от-Врат в чужие руки без веских на то причин. Не знаю, как именно менглир попал к нашему Архимагу, но, судя по тому, что артефакт действующий, он получил его от одного из Навигаторов.

  Верховный опустился в кресло и умолк, наблюдая за пляской огня в камине. Иллюзия, конечно, но созданная настоящим Мастером. Ореност, хоть и считается крепостью, всё же живое дерево и не одобрил бы открытого огня.

  – Если мне не изменяет память, феальдин, – продолжил Верховный, всё так же глядя в камин, – у менглиров было ещё одно ценное свойство: поддерживать прямую Связь с создателем, передавая ему всё, что происходит вокруг.

  Мне стало не по себе. Я лихорадочно пытался вспомнить, не позволил ли себе лишнего в "присутствии" амулета, а Флора смотрела на меня с всё возрастающей тревогой. Выдержав паузу, Светлый Ниэтар оторвал наконец взгляд от камина и пояснил:

  – Правда, это полезное свойство проявляется только при ношении артефакта, Посланник. Надеюсь, ты всё же снимаешь его иногда?

  Я облегчённо выдохнул и посмотрел на лежащий на столике артефакт. Ну, Архикнязь....

  – А ты ведь знаешь, о чём говоришь, Светлый Ниэтар, – с улыбкой заметила Флора. – Что, тоже не расставался с менглиром?

  Светлый Ниэтар только улыбнулся в ответ: вероятно, Флора попала в точку.

  – Однако за всё приходится платить, Младший князь, – продолжил он. – Менглир, поддерживая Внешнюю Связь со своим создателем, блокирует Связь носителя.

  Элутар! Так вот почему я не слышу Деля!

  Флора вернулась на Тол-Силимар в сопровождении Светлого Ниэтара: он решил покинуть ореност вместе с ней. Я же был вынужден задержаться, получив приглашение главы рода Ар-Кутаэлин"н.

  /Не переусердствуйте с личными интересами, мальчики/, – напомнила жена, уходя.

  /Да мы не глубоко, любимая/, – отшутился я.

  Оказалось, глубоко. Мы сидели в кабинете главы рода Ар-Кутаэлин"н друг против друга, нас разделял только на удивление пустой рабочий стол и лежащий на нём менглир. Князь был слегка удивлён, что я, войдя, сразу снял артефакт, и теперь время от времени на него поглядывал. Перворождённые всегда умели считаться родством, особенно когда им это было выгодно. Мы с Таргелоном оказались родичами – не близкими, конечно, но Светом в крови я был обязан именно его роду. Словом, по Древнему Уложению, которое напомнила мне Флора, глава рода Ар-Кутаэлин"н имел право задавать вопросы. Правда, нигде не было сказано, что я должен на них отвечать. В общем, наша беседа была похожа на поединок: Советник мастерски расставлял мне ловушки, а я их старательно обходил. Изредка между нами проскакивали "искры", но огонь ни разу не вырвался наружу. Таргелона почему-то больше всего интересовал наш бросок через Дикие Копи. Я заметил, как он напрягся, когда мне пришлось упомянуть о големе-убийце, напавшем на Рашема аль-Рахса.

  – Прошу, Мастер Следа, расскажи подробнее.

  Советник был так заинтересован, что по привычке обратился ко мне как к андарельцу. Впрочем, его можно понять: чего только стоит тварь, отловленная прошлой ночью в Седом лесу! Я поднял бровь и предложил:

  – Размен, Советник?

  – Идёт, – чуть подумав, кивнул он.

  Теперь взамен полученных от меня сведений он будет должен рассказать всё, что знает сам. Разумеется, я обошёлся без подробностей – кратко изложил то, что непосредственно относилось к предмету, по возможности избегая имён. Казалось, ничто не предвещало обострения, но разговор свернул в неожиданное русло. Выслушав мой рассказ, Советник покачал головой и заметил:

  – Неоправданный риск, феальдин.

  – Ты о големе?

  – Я об экспедиции в целом. Нужно было обратиться ко мне.

  – И ты приставил бы к нам отряд своих Стрелков, – усмехнулся я.

  – Зачем? Есть и другие способы.

  – Благодарю за заботу, Советник, но мы привыкли обходиться своими силами.

  – Речь не о вас. Предлагать помощь феальдинам мне бы и в голову не пришло.

  Так вот в чём дело – Тари!

  – О княгине Л"лиоренталь есть кому позаботиться, поверь.

  Таргелон кивнул.

  – Верю. Однако тебя это не останавливает.

  Элутар! Мы застыли, глядя в глаза друг другу. А ведь он прав: иногда мне приходится напоминать себе, что Тари – жена моего брата. Не вместе, но рядом, иногда даже слишком близко!

  – Это моё право, князь Ар-Кутаэлин"н – Квени Мел"льта, – спокойно пояснил я.

  – Расскажи это кому-нибудь другому, князь Л"лиоренталь, – усмехнулся он.

  – Кому, например? Я счастливо женат, малдуэль.

  – Знаю. Ты забрал лучшее, что у нас было, финдуэль. В моих глазах тебя извиняет только наша общая кровь.

  Мы смотрели друг на друга. Неужели Флорелин? Нет, это было бы слишком. Значит, всё-таки Тари. Элутар! Что ж вы делаете с нами, девы?

  – Ладно. Чего ты хочешь, Советник?

  – Правды.

  – Правды? Какой? Что Тари тебя помнит, и что нам с ФиДелем это не нравится?

  – Благодарю, феальдин: именно это я и надеялся услышать. Однако можете не волноваться, Младшие князья: мои личные интересы лежат в другой стороне.

  Пришёл мой черёд усмехаться.

  – Расскажи это кому-нибудь другому, князь Ар-Кутаэлин"н.

  Советник неожиданно улыбнулся.

  – Это не совсем то, чем кажется на первый взгляд, не так ли, князь? Я просто хочу быть уверен, что с ней ничего не случится. Надеюсь, мы правильно поняли друг друга.

  Я откинулся на спинку кресла и сложил на груди руки. А ведь он прав: это не то, чем кажется, и я ему верю, потому что чувствую то же самое. Да, мы поняли друг друга, Советник. Князь прочёл ответ по моим глазам. Кивнув, он поднялся из-за стола и открыл хрустальную дверцу горки. Раздался мелодичный звон, и на столе появился прозрачный графин и бокалы.

  – Продолжим наши игры, феальдин?

  Я задумчиво посмотрел на тёмную жидкость в графине: в ней плавали искорки света.

  – Это не хуже вашей Вэлле Эстэ, поверь, – улыбнулся Советник, вернувшись в кресло. – А лучше проверь.

  Я проверил – эффект не хуже. Мы помолчали, смакуя чудесный напиток.

  – Как тебе твоя зверушка? – спросил Таргелон после первого бокала.

  Я вспомнил "змея" на пелиате и слегка передёрнул плечами.

  – Моя? Разве мы поймали её не вместе?

  Советник улыбнулся.

  – Ничего не заметил?

  А что я должен был заметить? Ну показалось кое-что, бывает. Теперь же, глядя на улыбающегося князя, я не знал, что и думать.

  – Что вы кладёте в вино?

  Таргелон рассмеялся.

  – Солнечная лоза, Младший князь. Видишь ли, Ключ голема оказался сложнее, чем предполагалось, поэтому Светлый Ниэтар просто сделал его световую копию. Кто же мог знать, что приманенная тобой тварь примет тебя за "хозяина"?

  – Хочешь сказать, голем видел меня через "маску" Тени? Вы в своём уме, Светлые?!

  – Это всего лишь предположение, Младший князь. Как только мы разберёмся с амулетом-Ключом, всё встанет на свои места.

  – Надеюсь, – усмехнулся я.

  Таргелон плеснул в бокалы ещё вина.

  – Позволь напомнить, феальдин. Рассказывая о големах-убийцах, ты не указал координаты затонувшего вингаэрна.

  Я развёл руками.

  – Прости, Стрелок, но это уже на усмотрение Правителя ГаэрЛин"на. Ты можешь прогуляться к северному Побережью, но до Андареля Эльфийского, по-моему, ближе.

  – Я понял, Мастер Следа.

  – Вот и отлично, Лесной стрелок. И выкладывай свою часть сведений, не тяни. У нас ведь размен, не забыл?

  Как я и ожидал, клан Сил"лемен имел свой интерес в Диких Копях, а их курутары давно занимались магомеханикой. По странному совпадению руководил ими Отступник Элиарн. И вообще, обособленность малдуэль от мира была явно преувеличена. Не удивлюсь, если ими же самими. Так чей же затонувший вингаэрн нашёл Тарк"хорн?

  – На этот вопрос мог бы ответить только Элиарн, – с сожалением вздохнул Советник. – Большую часть записей он успел уничтожить, а от ат"тансов в его лаборатории осталась только пыль. Что же касается самого Отступника.... Ментальная атака твоего брата выжгла его мозг. Князь Фиоравандель оказался слишком хорошим феальдином.

  Вот это верно. Не будь он хорошим феальдином, от его ментального "тарана" пострадал бы не только Элиарн. Придётся, как видно, кое-что напомнить Советнику.

  – Да, ФиДель слегка перестарался. Жаль, я не успел его остановить – был мёртв.

  Таргелон отвёл взгляд.

  – Прости, Младший князь.

  Он поставил бокал на стол, на мизинце сверкнула тоненькая светящаяся полоска. Кольцо? Раньше я его не замечал. Советник проследил за моим взглядом, снял кольцо с пальца и положил передо мной на стол. Странно, но я не услышал при этом ни звука.

  – Как думаешь, что это?

  Я пожал плечами.

  – Похоже на луч, замкнутый в кольцо.

  – Так и есть. Это лугасиль – Кольцо Света. Если его разомкнуть, произойдёт выброс Чистой Стихии. Помнишь воронку в Седом лесу? Площадь захвата примерно та же. Прошу, передай кольцо Тари. Никакого подвоха, князь, просто она единственная, кто сумеет с ним "договориться". Я не провидец, но что-то мне подсказывает, что лугасиль может вам пригодиться.

  Точно, может – в подземельях ду серке.

  – Благодарю, Советник, – совершенно искренне сказал я.

  Я собрался положить кольцо в нагрудный карман, но Таргелон, улыбнувшись, посоветовал:

  – Лучше на палец, Младший князь.

  За разговорами мы не заметили, как графин опустел. Однако вечер, Высокие князья, пора бы и честь знать. Я встал и тут же ухватился за край стола, чтобы не упасть.

  – Помочь? – поинтересовался Таргелон.

  Я строго погрозил ему пальцем и запустил очистку крови.

  Мы шли к главному порталу ореноста и, свернув за угол, едва не столкнулись со старшим сыном Советника. Отпрянув, тот слегка поклонился, приветствуя по этикету сначала гостя, потом главу клана.

  – Младший князь Л"лиоренталь, Старший князь Ар-Кутаэлин"н.

  Я поклонился в ответ.

  – Князь Кель-Кириен.

  Я не мог приветствовать его иначе: титул Младшего князя рода Ар-Кутаэлин"н принадлежал его брату Сэтэвэллю.

  Таргелон кивнул сыну и уже собирался продолжить путь, но Кир неожиданно спросил:

  – Могу я просить об одолжении, Младший князь?

  Советник медленно повернулся к сыну и вопросительно поднял бровь. Мальчишка побледнел, но не опустил взгляд, а наоборот: вздёрнул подбородок и плотнее сжал губы.

  – Можешь, князь, – улыбнулся я.

  – Танец феальдина. Совсем немного. Пожалуйста!

  Я сложил на груди руки. За время, прошедшее с первого – вынужденного – урока Танца, юный князь, несомненно, возмужал. И, кажется, кое-чему научился. Я вопросительно взглянул на Таргелона, тот пожал плечами – на моё усмотрение.

  – Что ж, давай потанцуем, князь Кель-Кириен.

  – Прошу тебя – Кир, Младший князь.

  Ну, Кир, так Кир.

  Класс боевого Танца был хорошо освещён. Знакомое место! Я обвёл зал глазами. Надеюсь, на этот раз штандарты хорошо закреплены. Впрочем, появления Гриша сегодня не предвидится. А вот и лестница на галерею. Сэти слетел вниз через три ступеньки.

  – Младший князь Гиллэстель! Атар! А....

  Малыш обвёл нас слегка растерянным взглядом. Я улыбнулся.

  – Нет, Младший князь Сэтэвэлль, Зарти – это было бы слишком. Но он о тебе не забыл. Держи.

  Я достал из кармана прозрачный голубоватый кристалл и слегка надавил на одну из граней. В воздухе тут же соткалось изображение: Зарти и Сейни на фоне Семи Башен. Глаза мальчишки вспыхнули восторгом. Он положил подарок на ладонь и протянул брату, Кир улыбнулся и потрепал его по волосам. Кажется, отношения между братьями налаживаются. Я взглянул на Таргелона.

  – Ваш командир дал мне несколько дельных советов, и я просто стараюсь им следовать, – пояснил он.

  С первых же мгновений Танца я понял, что не ошибся: Кир действительно кое-чему научился. Техника вполне приличная, а вот скорости не хватает. Должен заметить, что эльдамальский бой, пожалуй, самый рациональный из известных мне эльфийских стилей, и самый скоростной.

  – Ты бы обратил внимание на скорость своих бойцов, Советник, – заметил я между делом.

  – Работая с учеником, не стоит судить о Мастерах, князь.

  – Бои ваших Мастеров я видел. А что такое скорость, понял только в фандарге Семи Башен. Поверь, я знаю, о чём говорю.