Текст книги "Поющий Ландыш.Сила для Меча.Часть 4 (СИ)"

Автор книги: Ольга Сараева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

  – Она там?

  Верховный кивнул, глядя в бездну.

  – Слышишь её?

  Ириэль отрицательно покачал головой.

  – Уже нет.

  – Что, прости? – я не мог в это поверить.

  – Они по ту сторону Грани, Младший Князь. Я не могу последовать туда за ними – слишком глубоко.

  – А я?

  Князь оторвал взгляд от Провала.

  – Ты мог бы попробовать пройти по Следу, мальчик, если бы не Силоворот в Ментале. К сожалению, он настроен на палитру вашего рода и тебя не пропустит. Нам остаётся только ждать.

  Мальчик? Ах, да, он же дядя Тоэлин. А чего ждать-то?

  – Пока Посвящённая погасит Силоворот или сама выйдет на Связь, – пояснил князь.

  Элутар, и стоило искать Целителя, чтобы услышать то, что я сам только что говорил брату!

  /Дель, слышал?/

  /Уже иду./

  Его появление уже не удивило нашего родича.

  – Авен Элль, Верховный Целитель.

  – Авен Элль, Младший князь Фиоравандель. Однако вас сложно различить: ментальные палитры почти совпадают.

  – Это не единственное, в чём мы с братом совпадаем, Старший князь Тоэрэн. Внесу ясность: мы были против этого Поиска, считая его слишком рискованным. Моей супруге пришлось воспользоваться правом Тир-Элен"на, чтобы его осуществить.

  – Благодарю за прямоту, Младший князь, и ни в коей мере не оспариваю вашего решения. Хочу лишь заметить, что княгиня ТариАна Л"лиоренталь с ним не согласна. Должно быть, она по-настоящему любит своего супруга.

  Княгиню я пропустил мимо ушей – не до того сейчас, а последние слова меня удивили. Что значит, по-настоящему любит? Мы с братом посмотрели друг на друга.

   – Я всего лишь имел в виду, что Посвящённая не исключала трагического исхода для вашей матери и не хотела, чтобы вы винили в этом себя, – уточнил Верховный.

  – Очень логично, князь Тоэрэн, – усмехнулся ФиДель. – А обратный вариант она не рассматривала? В смысле, кого мне винить тогда?

  Ириэль не ответил. Я подошёл к Провалу. Элутар, Тари, ну скажи хоть что-нибудь! Я согласен быть маньяком, пижоном и лиловым кроликом, буду, кем захочешь, только не молчи! Не знаю, как я почувствовал тот странный гул, идущий снизу. Не услышал, а именно почувствовал: под ногами мелко задрожала земля. Дель одним прыжком оказался рядом.

  – Назад! – крикнул Ириэль. – Это Вода!

  Вода?! Не это ли имел в виду Ноэ"Тхафар, когда спросил, умеет ли Тари плавать? Мы с братом посмотрели друг на друга.

  – Вперёд, – сказал командир.

  Оттолкнувшись от края Провала, мы взлетели над пропастью. Полёт в никуда! Я вырос на Побережье и считался неплохим ныряльщиком, но с этим не мог сравниться ни один прыжок. В воду мы с Делем вошли одновременно.

  ФиДель положил Тари на ковёр перед камином. Стоя на коленях, я поддерживал её голову и с ужасом смотрел в мертвенно-бледное лицо. Меня снова била нервная дрожь. Дель рванул на ней блузку, потряс за плечи, хлопнул по щекам.

  – Дыши, девочка, дыши!

  Никаких признаков жизни. Он застонал от отчаяния, запустив пальцы в свою чёрную гриву, и снова принялся её тормошить. Тари не открывала глаз. Внезапно разозлившись, Дель ударил её по щеке наотмашь.

  – Дыши, говорю, а то убью!

  Элутар! Откровенно говоря, я еле сдержался, чтобы не врезать брату в ответ. Не знаю, что именно помогло – угроза или пощёчина, но Тари судорожно вздохнула и закашлялась. ФиДель подхватил её на руки и прижал к себе, спрятав лицо в медовых волосах.

  – Что ты... сказал? – хриплым шёпотом спросила она.

  Брат покачал головой, в его глазах, как и в моих, блестели слёзы.

  – Тебе показалось, родная, – ответил я за него.

  Тари протянула мне руку, я слегка сжал её холодную ладошку.

  – А ты... неплохо плаваешь... Гилли.

  – Молчи, молчи, тебе нельзя!

  В трёх шагах от нас появилось мерцание. Я поднялся, инстинктивно заслоняя ребят. Странно, но в башне явственно тянуло сквознячком. Выйдя из портала, Ноэ"Тхафар шагнул было к нам, но резко остановился, вытянув перед собой руки, словно защищаясь. Я искоса взглянул на брата. Всё ясно: его глаза залила чернота, волосы слегка развевались. Сквознячок! Судя по ощущениям, я выглядел так же. Архимаг сделал шаг назад.

  – Я просто хотел помочь, Навигаторы, – пояснил он.

  – Сами справимся, – ответил командир. – Как мать?

  – Опасность миновала. Ириэль и Фаро помогут ей вернуться.

  – Рад слышать.

  Дель поднял Тари на руки и шагнул к двери. Куда?! У него же нет Ключа от выхода! Брат взглянул на Архимага, усмехнулся и вышел из башни, просто толкнув дверь ногой. Я пожал плечами и уже собирался выйти следом, когда услышал:

  – Гиллэстель!

  На ладони Архимага лежал амулет Перемещения. Камень, оправленный в серебро, отсвечивал зелёным, длинная цепочка свешивалась вниз.

  – Фаро тебе кое-что обещал.

  Точно, обещал. А Тари он, кстати, сказал, что на создание артефакта нужно время!

  – Благодарю, – сказал я, беря амулет.

  – Не стоит. Позаботься о том, чтобы он всегда был при тебе. И помни: у тебя два дня, Младший князь.

  Как два? Речь шла об одном! Увидев в моих глазах вопрос, Архимаг повторил:

  – Вернёшься через два дня, феальдин. С твоим командиром я согласовал. Как она?

  – Плохо, – ответил я и вышел.

  Тари сидела в кровати, укутанная в одеяла и обложенная подушками, с чашкой горячего кавира в руках. Мы вчетвером наблюдали за ней: я, Дель и мальчишки. Племянники, кстати, были допущены в родительскую спальню только на условиях их абсолютной неподвижности. Наконец Тари поставила пустую чашку на поднос и сказала:

  – Никогда бы не подумала, мальчики, что можно утонуть в воображаемой воде.

  – Смерть в Ментале так же смертельна, как и в реальности, Тара, – холодно заметил ФиДель. – Это первое, что должен усвоить ментат.

  – Да не собиралась я умирать, – пожала она плечами, – просто забыла, как дышать.

  – Значит, я напомнил вовремя, – сказал брат.

  Тари сдвинула брови и потёрла щёку. Взглянув на и без того взволнованных племянников, я напомнил:

  – Не при детях.

  – Да ладно! – улыбнувшись, подмигнула она сыновьям. – Главное, у нас получилось.

  – А обещала, что пойдём вместе, – вздохнул Сейни.

  – Как же, только тебя там и не хватало, – проворчал Зарти.

  Мальчишки обменялись сердитыми взглядами. Последнее время между ними что-то не ладилось, но Тари всегда знала, что нужно делать в таких случаях. Она отодвинула поднос с пустой посудой подальше от себя и протянула руки. Ребята как по команде сорвались с места.

  – Куда в сапогах!

  – Элутар, сервиз!

  Наши с Делем крики остались незамеченными. Мальчишки с разгона прыгнули в подушки и с блаженными улыбками устроились рядом с матерью. Она обняла их и легонько столкнула головами.

  – Ну ма-ам, – хором протянули близнецы, потерев лбы.

  Казалось бы, ничто не предвещало беды. Но переводя взгляд с Тари на Деля, я начинал понимать, что не всё так просто, и мой отпуск в Амандор скорее всего окажется некстати. Однако время Перехода было согласовано, и оно неумолимо приближалось. Я глянул в окно. Ночь! А казалось, с начала ментального Поиска прошла вечность. Тари улыбнулась.

  – Сколько до рассвета, Гил?

  – Больше, чем мне бы хотелось, – улыбнулся я в ответ.

  – Везёт же некоторым! Как представлю: Флора, Силли, может быть....

  – Таргелон, – продолжил Дель.

  – Я хотела сказать, Гриш, – поправила Тари, сделав мужу "страшные глаза".

  – А Тангары?

  Тари грустно вздохнула.

  – Это вряд ли: что им делать в Оке Света. Слушай, Гил, дай посмотреть красоту.

  Я снял амулет Перемещения и протянул ей.

  – Фаротхаэль передал. А говорил, что не носит артефакты в карманах.

  – Ух, ты, – хором воскликнули мальчишки.

  Амулет был действительно слишком хорош для одноразового – обычно те выглядят проще.

  – Руки, бойцы! – скомандовала Тари сыновьям. – На сегодня приключений достаточно.

  Она погладила камень, провела пальцем по изящным завиткам оправы и покачала головой.

  – Это не Фаротхаэль, Гил. Он бы просто не успел. Да и не станет ваш отец этим заниматься, пока не убедится, что Тоэлин вне опасности. Это Архимаг.

  Всё правильно: феальдин не бросает слова на ветер, и Архимаг просто выполнил обещание за внука. Элутар, как же я сразу-то не понял?

  – Внимательнее нужно быть, Гил, – заметил Дель.

  – Как скажешь, командир.

  Тари протянула мне артефакт.

  – Держи. Кстати, использовать Воду для подъёма – идея Ноэ"Тхафара. И осторожнее с амулетом, Гилли: не промахнись мимо Ока Света.

  В Оружейной было темно. Я не стал зажигать огня, просто распахнул окно и забрался на подоконник. Так и просидел, глядя в ночь и ни о чём не думая, до рассвета. Едва на горизонте заалела полоска, амулет лёг на ладонь. «Не промахнись!» Постараюсь, сестрёнка. Я сжал артефакт в руке, и мир, словно разбитое зеркало, рассыпался на сверкающие кусочки.

  ... Я открыл глаза и облегчённо вздохнул: мир снова был целым. А Тари оказалась права: это не Око Света, хотя, безусловно, Амандор. Спасибо Архимагу, что не отправил куда-нибудь ещё! И что теперь? У меня всего два дня отпуска, и на длительную прогулку я как-то не рассчитывал. Ладно, разберёмся. Так: темно, тепло, тесно и пока безопасно. Со всех сторон дерево, причём живое. Оренмар? Кроме Ока Света, в Амандоре жилые деревья встречались только в Седом лесу, но в последнем исключительно "спящие". Я коснулся ладонью коры: лесной великан не ответил – он умолк уже очень давно. То, что я оказался в Седом лесу, не могло не радовать: я прожил здесь почти два лэда и хорошо знал эти места. Кроме того, это всё же Галенмар, Внутреннее Кольцо Белегорна, и отсюда не так уж далеко до Ока Света. Глаза привычно подстроились к темноте, и в одной из окружавших меня стен обозначилась арка проёма. Свет был едва заметен: учитывая разницу во времени с Эльдамалем, дело шло к ночи. Странная тишина! В Седом лесу с непривычки всё кажется странным, но сегодня что-то уж слишком. Зато в Астрале.... Где-то рядом только что закончилась битва. Астральное эхо высшей магии Света глушило всё, что находилось в пределах зоны столкновения магических фронтов, но кое-что мне всё же удалось зацепить. На развалинах астральных бастионов болтались, угасая, обрывки странных заклинаний. Вернее, странными были не сами заклинания, а способ их плетения: как-будто часть их находилась не в Астрале, а где-то ещё. Эх, Тари бы сюда!

  Войдя в Ментал, я понял, что оказался внутри охраняемого периметра. В пределах слышимости находилось по меньшей мере с десяток боевых групп клана Сил"лемен, а дозоры и "секреты" были выставлены как за пределами, так и в самой зоне внимания. Похоже, в Седой лес стянуты внушительные силы Лесных Стражей. Кстати, с ментальным прикрытием бойцов дела обстояли заметно лучше, и всё же до Духов им было далеко. Ну, это как с атанами: тех тоже бесполезно учить бесшумному передвижению по лесу. Чувствовалось присутствие боевых магов Света, причём очень плотное. Вот к ним приближаться не стоило: кто знает, чем может закончиться контакт? Понятно, что все эти ребята здесь не на прогулке, и ожидать, что они вскоре покинут лес, было бы глупо. А мне-то что делать? Провести отпуск на дереве? Я теперь даже Связь с Флорой использовать не могу без риска себя обнаружить. Странно, кстати, почему меня до сих пор не вычислили. При такой-то плотности активной магии не заметить Внешнего Перехода! Разве что портал был как-то по-особому защищён. Я потрогал амулет на груди и на всякий случай спрятал его под куртку. Однако наш Архимаг полон сюрпризов!

  Смотровая площадка жилого уровня оренмара была усыпана опавшими листьями, стылый ветер лениво колыхал голые ветви. Поздняя осень, предзимье. Седой лес – не Око Света, здесь времена года по-прежнему сменяют друг друга. Я поддел ногой охапку жухлой листвы и подставил лицо холодному ветру. Совсем скоро лес из Седого превратится в белый – в воздухе уже чувствовался запах снега. Что ж, экипировка феальдина позволяла легко выдерживать и жару, и холод, тем более что Перворождённые к этому не очень чувствительны. Я невольно усмехнулся: в отпуск, как в Поиск!

  Пожалуй, только в фандарге Семи башен я по-настоящему понял, насколько эффективен арсенал феальдинов. Эффективен, потому что смертоносен. У наших Мастеров Следа несколько иные задачи. Так что же мне мешает быть Мастером Следа, оставаясь при этом феальдином? Ничего: Цель оправдывает. Я шёл не скрываясь, потому что меня больше не было ни в Ментале, ни в Астрале, ни в Седом лесу. Став собственной Тенью, я в известном смысле перестал существовать. Меня не видели, не слышали, не ощущали, сквозь меня можно было даже пройти, но это не мешало мне самому применять все виды воздействия, включая физическое. Этот фокус из Запретной магии показал мне Дель, а ему – наш отец: Фаротхаэля никогда не останавливали запреты. Тень – штука полезная, но опасная: слишком много забирает Силы, причём незаметно, поэтому используется только в исключительных случаях. Сегодня как раз такой.

  А Таргелон всё же красавец! Сеть ловушек и "секретов" раскинул очень грамотно, в разрывах поставил своих стрелков, и всё это прикрыл дозорами Лесной Стражи. Пару раз я едва не наскочил на его бойцов. Самым сложным оказалось пройти эфартов, охотников-за-тенью. Они запоминают положение теней от предметов, берут поправку на ветер и освещение и при изменении расчётного положения тени стреляют на поражение. Именно этих ребят я имел в виду, когда говорил брату, что здесь легко получить стрелу в глаз или в горло. Элутар! Стоило мне чуть сдвинуть ветку, как она была тут же срезана стрелой. Сеть охранения становилась всё плотнее – я приближался к цели. Однако времени у меня немного. Ну где же ты, Лесной Стрелок? Только подумал, как тут же его и увидел.

  Советник стоял в окружении командиров. Полная экипировка лучника, и, разумеется, никакого парадного золота. Куртка, наплечник, наручи и перчатки; за спиной – налучь с луком и колчан, на поясе – длинный нож. Такой клинок в умелых руках вполне может сойти за короткий меч. Вооружение командирское: простые лучники кроме основного колчана носят у бедра запасной, и ножи у них куда скромнее. Разговор князя с подчинёнными вёлся на языке жестов и касался вопросов взаимодействия боевых групп. Судя по лаконичным и быстрым движениям, Таргелон был недоволен. Отпустив командиров, он резко подтянул перчатку и машинально проверил колчан за спиной, пробежав пальцами по оперению стрел. Момент удобный – никого рядом. Я подошёл сзади и тихо сказал:

  – Отличный лук, князь Ар-Кутаэлин"н.

  При этом мне пришлось схватить его за плечи, чтобы удержать на месте.

  – Спокойно, – сказал я, отпуская захват. – Я не в Поиске, я в отпуске. Мне нужна Флорелин.

  Таргелон повёл плечами, восстанавливая чувствительность, а заодно и уверенность в себе.

  – В отпуске, говоришь? Не вижу разницы, князь Л"лиоренталь. Следуй за мной.

  Советник привёл меня в свою палатку и жестом отпустил приближённых.

  – Ты здесь? – чуть слышно спросил он, оставшись один. – Элутар, чувствую себя полным....

  Я тихо рассмеялся. Получилось жутковато: смех словно повис в воздухе. Однако пора заканчивать с играми – время работает против меня. Сбросив "маску" Тени, я понял, что едва держусь на ногах. Перед глазами плыли разноцветные круги, воздуха не хватало. Чтобы не потерять равновесие, мне пришлось опереться на стол, едва не сбросив с него карту. Элутар, в "маске" я не чувствовал себя так плохо! Таргелон быстро шагнул вперёд и приложил ладонь к моей груди. Яркая вспышка – и дышать сразу стало легче, в голове прояснилось.

  – Благодарю, князь, – сказал я, снова ощутив под ногами твёрдую землю.

  – Не стоит, – ответил он, убирая руку. – Ты что, не знал, что Тень забирает Жизненную Силу?

  – Знал, конечно. Выбора не было.

  – Хочешь сказать, что Цель оправдывает? Однако прежде чем пользоваться игрушкой, мальчик, следовало бы изучить правила игры.

  Мальчик?! А сколько же ему самому? Во всяком случае, не меньше, чем Фаротхаэлю. К тому же по поводу изучения правил Советник был совершенно прав. А отец, кстати, высказался бы куда жёстче.

  – Странное место ты выбрал для отпуска, – продолжил князь.

  Я усмехнулся.

  – Не поверишь, Советник: я рассчитывал на супружескую постель.

  – И что помешало?

  – Вот это.

  Увидев амулет Перемещения, Таргелон удивлённо вскинул брови и покачал головой. Я бы на его месте ещё и присвистнул, но это уже дело вкуса.

  – Ладно, феальдин. Супружеской постели я тебе не обещаю, но кое в чём помогу. Жди здесь.

  А у меня есть выбор? Оставшись один, я присел на складной стул и закрыл глаза, прислушиваясь к происходящему за пределами палатки. Её шагов я не услышал – скорее, почувствовал. Сил хватило только на то, чтобы вскочить: ноги будто приросли к полу. Я не видел ничего, кроме сияющей синевы глаз, и не мог сделать ни шагу. Флора медленно подошла ко мне, провела рукой по волосам, коснулась ладонью щеки.

  – Это ты, Огненный Мастер?

  Её сильный чистый голос еле заметно дрожал.

  – Это всё ещё я, любимая, – ответил я хриплым шёпотом.

  Она вздохнула и спрятала лицо на моей груди. Я гладил волосы жены, вдыхая их восхитительный запах, и старался убедить себя, что не сплю. Пальцы то и дело натыкались на украшения в её сложной причёске. Говорящая-с-миром! На самом деле всё это ритуальное великолепие держалось на одной единственной заколке, и я прекрасно знал, на какой. У нас всего два дня, любимая, обойдутся пока без ритуала! Тяжёлая волна волос сверкнула золотом, выплеснулась на плечи и заструилась по гибкому стану жены. Флора закинула руки мне на шею и заглянула в глаза.

  – Что ты делаешь, феальдин? Я же при исполнении.

  – Подумаешь, возьмёшь отпуск! Скажешь, муж вернулся.

  Когда наши губы встретились, мир вокруг перестал существовать.

  – Прошу прощения, могу я прервать вашу беседу?

  А Дель ведь предупреждал, что Таргелон всегда появляется некстати! Мы с Флорой, не отрываясь друг от друга, одновременно махнули рукой в его сторону, при этом я, кажется, добавил кое-что на языке жестов.

  – Да я бы не настаивал, если бы не Светлый Ниэтар, – Советник явно улыбался. – Говорящие-с-миром хотят видеть Посвящённую и Посланника.

  Я едва не поперхнулся. Кого он хочет видеть?! Мы с Флорой оторвались наконец друг от друга и уставились на Таргелона. Тот пожал плечами.

  – Мне пришлось рассказать им про менглир Архимага, князь.

  Менглир, или Ключ-от-Врат – артефакт, позволяющий открывать любые Врата Звёздного Кольца. Кажется, мы приняли его за амулет Перемещения. Ну, Архимаг! Впрочем, это я уже говорил. Остаётся надеяться, что быть его Посланником не очень больно.

  Я стоял на краю огромной воронки с чёрными, словно обугленными краями и не верил собственным глазам. Та самая поляна, где ещё несколько астэров назад я обучал Тари работе с к"рисом! Поваленные стволы деревьев громоздились один на другой, исполинские корни, вывороченные из земли, вздымались вверх, словно щупальца каких-то диковинных тварей. Боль! Я чувствовал её повсюду. Не удивительно: Седой лес был моим домом целых два лэда.

  – Флора, это можно как-то залечить?

  – Попробуем. Но им, – она кивнула на поваленные деревья, – уже ничем не помочь. "Спящий" оренмар не способен бороться за жизнь. Они все мертвы, Гил.

  – А что Белегорн?

  – А ты как думаешь?

  Я взглянул на погибшие оренмары. Значит, лес будет страдать от нового Места Гнева. Элутар, что же здесь произошло?!

  – Попытка Прорыва Извне, Посланник, – ответил Верховный маг Света.

  Опять он за своё!

  – Я уже объяснял, Светлый Ниэтар: у меня нет полномочий Посланника. Я в отпуске и не получал никаких указаний от Архимага – только это.

  Я тронул амулет Перемещения на груди.

  – Вполне достаточно, – кивнул Ниэтар.

  /Не спорь с ним, Гил – бесполезно. Посланник – так Посланник, там будет видно./

  Флора права. Оставалось только смириться, и уж если я здесь, то постараться узнать о случившемся как можно больше. Таргелон не ошибся: отпуск или Поиск – никакой разницы.

  – Почему для Прорыва был выбран именно Седой лес?

  – Когда-то здесь находились Врата Звёздного Кольца – Белые Врата Белого Города, единственного города малдуэль за пределами Ока Света. Тогда всё здесь было зелёным, а белоствольные оренмары круглый год цвели дивными серебристыми цветами. Город был уничтожен Разрывом Звёздного Кольца, не уцелел никто.

  В словах Светлого Ниэтара сквозила боль: в Белом Городе у многих из клана Сил"лемен погибли семьи и родичи. С тех пор малдуэль избегают этих мест.

  – Я разделяю вашу скорбь, Верховный, но разве разрушенные Врата не должны были оставаться под наблюдением?

  Маги и Советники, окружавшие нас, осторожно переглянулись. Не ожидали? Спасибо брату – поделился своими академическими знаниями. А я, между прочим, за два лэда не встретил в Седом лесу ни одного дозора. Что же вы, Посвящённые? Вас же предупреждали: не чисто в Амандоре! Нет, досиделись на своём острове до астральной атаки в собственной зоне ответственности. Ладно, чего уж теперь. Кстати, а сам-то я как сюда попал? Что сработало: амулет Перемещения, настроенный на связь с Флорой, или менглир Архимага – Ключ, открывающий Врата? И разве можно открыть то, чего уже не существует?

  Я задумчиво рассматривал воронку, оставленную выбросом Силы. Прорыв Извне. Врата Звёздного Кольца создавали и поддерживали астральные Навигаторы – маги, умевшие находить и соединять между собой узловые точки Вселенной. Разумеется, создание или разрушение портала не меняет расположения самих "узлов". Теоретически, создав достаточно мощный накопитель магической Силы, можно попытаться снова открыть Врата. Правда, ненадолго – только на время Перехода, на большее не хватит никакого накопителя. Перворождённым это не нужно: у нас есть магия Перемещения и амулеты – её проводники. А если бы не было? Тогда пришлось бы создавать многозарядные накопители Силы и активировать их в узловых точках Вселенной. Они же служили бы и маяками для наведения вектора Перемещения. Если мои предположения верны, то Прорыв в Седой лес осуществлялся с двух сторон. Доставить амулет-накопитель к неохраняемым Вратам и активировать его – проще простого. Та смертельная тварь в Диких Копях "узнала" свою жертву, почему другая такая же тварь не может распознать сигнал Извне?

  Светлый Ниэтар выжидающе смотрел на меня. Элутар, многозарядный накопитель Силы – значит, многоходовый, значит, попытки Прорыва ещё будут! Я вздохнул: придётся лезть в воронку. Таргелон, угадав мои намерения, попытался придержать меня за плечо, но, увидев чёрные глаза Духа, отдёрнул руку. А чего он хотел? Чтобы я шёл туда без прикрытия?

  – Оставь, Советник, всё нормально. Вы тут уже почистили, я видел в Астрале. Теперь нужно найти маяк-накопитель. Разряженный, он, скорее всего, безопасен.

  – Прости, что ты хочешь найти?

  Кажется, мне всё же придётся озвучить свои мысли. Делясь соображениями с верхушкой клана Сил"лемен, я чувствовал себя слушателем Академии на очередных Испытаниях. Маги Света внимали мне вежливо и терпеливо, лишь изредка обмениваясь взглядами. Их лица были непроницаемы. Н-наставники! Никогда не знаешь, сколько баллов получишь за ответ!

  – Ну допустим, князь, – сказал Светлый Ниэтар, когда я закончил. – Почему ты думаешь, что так называемый маяк по-прежнему там, в воронке?

  – А где же ему быть, Верховный? Под землёй – самое надёжное место. Более того, могу предположить, что зверушка была выпущена где-нибудь во Внешнем Кольце Белегорна и дорогу сюда нашла сама.

  – Тогда её должен был уничтожить выброс Силы из Астрала.

  – Не думаю: столь дорогая "игрушка" должна быть хорошо защищена. Скорее всего, почуяв неладное, тварь ушла глубже под землю. С помощью нашей магии её не достать – только отпугнём.

  Верховный усмехнулся.

  – И где же мы возьмём "чужую" магию?

  – Да есть у меня одна идея.

  – Гил! – сверкнула глазами Флора.

  – Я иду с тобой, – сказал Таргелон.

  Воронка была глубже, чем казалась. Мы с Советником съехали вниз по осыпи, умудрившись при этом набрать свежей земли в карманы и даже за шиворот. Хорошо, что на сапогах тугая шнуровка! Спрыгнув на дно, я посмотрел вверх, прикидывая глубину. В небе уже зажглись первые звёзды.

  – Ищешь Эльдамаль? – спросил Советник, вытряхивая из волос комочки земли. – Отсюда не видно.

  – Серьёзно? – отозвался я, пытаясь выгрести землю из кармана. – А ты и здесь с луком, князь?

  – Никогда не угадаешь, когда он может пригодиться, – заметил Таргелон.

  На зубах скрипела земля. Элутар! Помню, под Малым Ящером, когда шли в Око Света, мы с ребятами собрали на себя все подгорные запасы грязи. Тогда Дигги показал нам один фокус – что-то вроде того, как наши водники избавляются от излишней сырости. Улыбнувшись воспоминаниям, я щёлкнул пальцами. Можно было обойтись и без этого, но эффект был бы меньше. Таргелон изумлённо следил за струйками стекавшей с него земли.

  – Подгорная магия?

  – Ну, видишь ли, князь, Тари в родстве с гномами, получается, что и мы с ФиДелем тоже.

  Советник кивнул.

  – Что-то мне подсказывает, что её присутствие здесь было бы не лишним.

  Ну ещё бы! Я не мог сдержать улыбки.

  – Что? – раздражённо спросил Таргелон.

  – Ничего. На мой взгляд, одной Посвящённой в Оке Света вполне достаточно.

  Мы какое-то время молча смотрели друг на друга.

  – Что ты собираешься делать? – спросил он наконец.

  – Подманить тварь. Она сейчас "голодная" и должна среагировать.

  – Среагировать на что?

  – Ты знаком с магией Смерти, князь?

  Таргелон сел на осыпь. Элутар, я ж его только что почистил!

  – Запретная магия? Ты хоть знаешь, феальдин, что за это полагается по Древнему Уложению?

  Другими словами, знаком, конечно, но применить не осмелится. Ладно, тогда я сам.

  – Поднимись повыше, князь, и будь готов.

  – К чему?

  – Ко всему, – ответил я и надел "маску" Тени.

  – Элутар, что ты творишь? – почти простонал Советник.

  – Держись за лук, Стрелок – не утонешь!

  Откровенно говоря, я и сам не знал, чего ждать. А нужно было прежде всего прикинуть размеры твари. Сосредоточить большой запас Силы в малом объёме артефакта могут только Верховные маги. Но это чистый Астрал, магомеханика работает иначе. Голем для убийства имеет одни размеры, а накопитель для открытия Врат – совсем другие. Следовало бы догадаться! Когда под ногами зашевелилась земля, я едва успел отскочить: вверх бесшумно взметнулась узкая металлическая лента.

  Застыв высоко над краем воронки, тварь выгнула верхнюю часть и распустила "капюшон", став похожей на стоящую на хвосте змею. Она чуть покачивалась, поблёскивая металлическими звеньями, синеватыми в местах сочленения, и чутко поводила из стороны в сторону треугольной "головой". Единственный "глаз" твари тускло светился. Впечатляющая зверушка! Быть её целью мне сразу расхотелось. Голем не мог меня видеть, но чувствовал магию Смерти: ему была нужна Сила. Если я сниму "маску", тварь тут же уйдёт под землю.

  Маги Света ударили разом.

  – Глаза! – крикнул Таргелон.

  Чистая Стихия! Я едва успел прикрыться рукой, иначе пришлось бы долго восстанавливать зрение. Тем не менее, голем остался цел и почти невредим. Его синеватый Щит, пробитый в нескольких местах, слегка искрил, по суставчатому телу стекали силовые разряды. Выходит, хозяева знали, с чем придётся столкнуться их созданию. Тварь настороженно замерла, выбирая между "голодом" и безопасностью. Да, такую одним ударом не возьмёшь, а второго она ждать не будет.

  /Гил, уходите оттуда!/

  /Флора, не мешай!/

  Голем. Боевой голем. Приводится в действие специальным амулетом-Ключом.... Я лихорадочно пытался вспомнить, что знаю об амулетной магии. Амулет – астральная проекция Силы в реальном мире. Чтобы его уничтожить, нужно нарушить единство формы и содержания. Ну, за содержание – магию Смерти – я бы не взялся, а вот форма.... "Глаз" твари тускло светился в темноте. Элутар, как же просто – хочешь что-нибудь спрятать, положи на видное место! Кстати, а портить амулет совсем не обязательно: можно отключить голем, просто вытащив Ключ.

  – Таргелон, видишь во-он ту блестящую штуку?

  Советник кивнул.

  – Это Ключ. Бей стрелой в край. Удастся сохранить амулет – сможете "поиграть" со зверушкой.

  Такого я ещё не видел. Два удара сердца: один – чтобы освободить лук, другой – на всё остальное. Стрела бесшумно ушла в ночь. Дзынь – и мы едва успели отскочить от летящего с высоты металла: голем с грохотом обрушился на дно воронки. Надо же: а лук-то действительно пригодился! У меня хватило сил только на то, чтобы сбросить "маску" Тени.

   Церемония Представления

   Тара

  Взгляды мужа вызывали лёгкий озноб. Смерть в Ментале действительно смертельна, и теперь мне сто лет не вымолить прощения. Я потрогала щёку. А он здорово испугался! Всё, больше никаких подвигов: у меня три пары близнецов! Подавив вздох, я посмотрела в окно. Близилось утро. Гил ушёл в Оружейную башню: для него ожидание рассвета становилось невыносимым. Интересно, зачем Ноэ"Тхафар дал ему собственный амулет? Ни за что не поверю, что у Ахикнязя не было при себе парочки запасных. Держа артефакт в руках, я чувствовала его необычную Силу, словно он был предназначен для чего-то большего, чем создание Переходов между мирами. Что же ты задумал на этот раз, Архикнязь?

  – Почему ты продлил отпуск Гила, Дель?

  ФиДель стоял у окна, глядя в ночь, и даже не повернулся на мой голос.

  – Это сделал Предводитель Линдориэль. Меня просто поставили в известность как командира Тройки.

  – Интересно, с чего такая щедрость?

  Муж не ответил. Ну, Гил-то справится с любой задачей, а вот мне, боюсь, придётся нелегко. Я подавила вздох.

  – Ну прости, Дель.

  Он ответил не сразу.

  – Я думал, что потерял тебя.

  Точно: я ощутила это на себе.

  – Поговорим, командир?

  Он отвернулся от окна и сложил на груди руки. Поза называется "врёшь – не возьмёшь!" Посмотрим, любимый! Я сидела на кровати, поджав под себя ноги, Дель стоял напротив. Нас разделяло полкомнаты, будто полмира. Идти к сближению обычным путём – дело долгое, придётся искать "узловую точку" и "открывать Переход". Или я не Навигатор?

  – Ты меня ударил, – напомнила я.

  На холодном лице – чуть заметная судорога боли.

  – Это было необходимо, чтобы тебя вернуть.

  – Допустим. Мне извиниться ещё раз?

  Дель усмехнулся.

  – Тебе не в чем извиняться, Тара. Знаешь, я уже начал привыкать к твоим подвигам. Сначала ты возвращаешь Гила, потом спасаешь нашу мать.

  К подвигам? Да как он смеет!

  – Вашу мать! – не дослушав, с чувством повторила я.

  Дальше слов не хватило. Почему он так на меня смотрит? Что я такого.... Элутар! Вообще-то я имела в виду другое.

  – Продолжай, – спокойно сказал муж.