Текст книги "Попаданка в послушницу (СИ)"

Автор книги: Ольга Росса

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц)

Глава 22

Глава 22

Глава 22. Званый ужин

Глава 22. Званый ужин

– Прекрасно! Вы здесь, Илларион Константинович, – расплылась графиня в улыбке.

Я замерла, не смея обернуться и взглянуть в глаза Ромадановскому. Князь обменялся любезностями с хозяйкой вечера, шагнул в сторону, оказавшись возле меня, и подставил локоть, когда графиня покинула нас.

– Удивлён, дорогая супруга, что вы тоже тут, – тихо произнёс он, и я подняла глаза на него. Чисто выбритые скулы, волосы аккуратно уложены на косой пробор. От князя исходил ненавязчивый шипровый аромат, зелёный офицерский мундир был под стать цвету его глаз – сразу видно, супруг тщательно готовился к вечеру.

– Сидеть дома в такой праздник – дурная примета, Илларион Константинович, – вспомнила я слова Антонины.

Взглянула на подставленный локоть и, проигнорировав его, зашагала в сторону окна, чтобы оглядеться и найти знакомое лицо Пронского.

– Поэтому вы решили выйти в свет без должного сопровождения, – процедил мужчина, не отставая от меня.

– Я не одна, со мной кузина, – посмотрела я в сторону. Екатерина шла в метре от меня и прекрасно слышала наш разговор.

– Лучшей кандидатуры не нашлось? – тихо фыркнул он. – Надеюсь, гости не обратили внимания на то, что мы вошли не вместе, – князь встал передо мной, когда я остановилась у окна.

– Переживаете за свою репутацию, Илларион Константинович? – изогнула я бровь, с вызовом посмотрев на него. – Надо было раньше об этом думать, когда поселили балерину в моём доме. Теперь весь Петербург в курсе вашей… протеже.

– Вы опять… – удержался он от дальнейшей реплики, поджав недовольно губы.

– Именно, – натянула я улыбку. Надо скорее спровадить Ромадановского, разговаривать с ним нет никакого желания.

Едва я подумала об этом, как мне на помощь пришёл незнакомый импозантный господин в чёрном костюме и с длинными усами. Он поздоровался со мной – значит, мы знакомы. Пришлось познакомить его с Екатериной. Мужчина с радушной улыбкой позвал князя в мужскую компанию, где завязался нешуточный спор и нужно было мнение независимой стороны. Ромадановский не горел желанием покидать меня, но не решился отказать графу Корчакову. Я с радостью проводила взглядом навязчивого супруга. Надеюсь, за столом нас посадят подальше друг от друга.

От окна, где мы стояли с кузиной, гостиная хорошо просматривалась. Я искала взглядом Пронского и не видела его среди гостей. Неужели он не пришёл?

– Елена Викторовна, позвольте представить вашего сегодняшнего соседа по столу.

Моё внимание привлекла графиня Забелина. Её сопровождал высокий, довольно упитанный мужчина в тёмно-зелёном мундире офицера. Форму украшали серебристые эполеты и алая лента с орденами. Чёрные волосы и усы мужчины посеребрила благородная седина, выглядел он лет на шестьдесят, а то и старше.

Графиня сначала представила мужчине меня и мою кузину.

– Князь Сергей Аркадьевич Пронский, генерал лейб-гвардии, – удивила меня хозяйка, назвав имя гостя, и я едва сдержалась, чтобы у меня не вытянулось от удивления лицо.

– Приятно познакомиться, Ваше Сиятельство, – подала я руку, и офицер, поклонившись, приложился губами к тыльной стороне моей ладони. – Спасибо большое, Анна Павловна, за чудесную компанию в лице князя Пронского.

– Сергей Аркадьевич попросил вас познакомить, я не смогла ему отказать, – заговорщицки подмигнула графиня. – Покидаю вас.

Она улыбнулась и, развернувшись, пошла распределять других гостей по парам.

– Безмерно рад, сударыня, познакомиться с вами. Мой племянник замолвил за вас слово, и я загорелся желанием лично встретиться с вами, – мягко говорил мужчина, держа руки за спиной. Тембр его голоса напоминал мурлыканье сытого кота.

– Я тоже рада нашему знакомству, князь. Отчего же Алексей Михайлович сам не приехал на приём? – вопросительно изогнула я бровь.

– Не ведаю, светлейшая княгиня, – слегка пожал он плечами. – Вероятно, что-то задержало его. Думаю, мы прекрасно справимся без его участия. Насколько мне известно, вы владеете небольшой суконной фабрикой на Кантемировской.

– Всё верно, Ваше Сиятельство. Моя фабрика хоть и небольшая, но одна из лучших в Петербурге, – выдала я желаемое за действительное. Не признаваться же, что проблем выше крыши. Я так ни один контракт не заключу. – Идём в ногу со временем. У нас производительные станки, скоро установим новые системы вытяжки и очистных сооружений.

– Прекрасно, сударыня. Значит ли это, что фабрика сможет обеспечить лейб-гвардию сукном в семьсот рулонов в год? – пристально посмотрел на меня генерал.

– Конечно, Ваше Сиятельство, – улыбалась я, прекрасно понимая, что если фабрику не модернизировать, то не выработать тридцати станкам такой объём. – Давече завезли кавказскую шерсть, чистую, прочную. В самый раз для шинелей.

– Солдатам главное, чтобы было тепло, а вот офицерам по статусу положено сукно хорошего качества, Ваша Светлость. Сам император шефствует над некоторыми полками, – Пронский-старший продолжал повышать требования. – Причём у каждого свой цвет формы.

– Прекрасно понимаю вашу заботу, князь. Уверяю вас, фабрика изготовит сукно любого качества и цвета, – но и я за словом в карман не полезу. – Буду лично проверять качество каждой партии.

– Лично вы? – он удивлённо смотрел на меня. – Разве на фабрике нет управляющего?

– Конечно есть, – не моргнув глазом, соврала я, – Лев Демидович сейчас в Москве. Мне важно, чтобы наша продукция соответствовала всем стандартам. Для меня огромная честь стать официальным поставщиком гвардии Его Императорского Величества.

– Вы удивили меня, светлейшая княгиня, – пошевелил он усами. – С вами можно иметь дело.

– Рада, что вы высокого мнения обо мне, – склонила я голову.

– Кажется, Анна Павловна приглашает к столу. Прошу, сударыня, – князь изящно выставил правый локоть. – Сегодня я ваш кавалер. Надеюсь, ваш супруг не слишком ревнив? – тихо хохотнул генерал, бросив на меня лукавый взгляд.

– Илларион Константинович будет счастлив, что вы удостоили меня высокой чести, сопроводив к столу, – польстила я генералу, осторожно положив ладонь на его локоть.

Процессию в столовую начал хозяин дома. Граф Забелин вёл под руку статную женщину в бордовом платье – самую знатную особу на вечере. Так, помнится, говорила Екатерина, когда я её «экзаменовала» накануне.

Краем глаза я заметила Ромадановского в компании хозяйки, значит, она выбрала его почётным гостем вечера. Хорошо, что по этикету супругов рядом за стол не сажают, – чем дальше от князя, тем лучше. Но мои надежды не оправдались, ведь меня сопровождал генерал, и его место оказалось по левую сторону от хозяйки – тоже одно из самых почётных. Ромадановский сидел напротив и не сводил с меня зелёных глаз, чем испортил мне аппетит.

Перед началом ужина граф Забелин встал и прочитал «Отче наш» в честь праздника. Гости молча осенили себя крестом. Мне тоже пришлось последовать их примеру, чтобы не выделяться из толпы. Только после молитвы началась трапеза. Звучали поздравления, тосты, гости активно вели беседы с соседями по столу.

Ужин длился так долго, что я устала сидеть на стуле. Одни изысканные блюда сменяли другие. Я практически не ела, так как постоянно ощущала на себе взгляд Ромадановского. Слуги сновали туда-сюда, тихо и не привлекая к себе внимания. Фальшивые улыбки гостей, витиеватые фразы – беседы велись на разные темы, от погоды до политики.

Когда подали десерт, у меня уже спина болела сидеть прямо. Хотелось поскорее отправиться домой и лечь спать. Вдруг Ромодановский поднялся с места, взяв бокал.

– Милостивые судари и сударыни! – громко произнёс он, привлекая к себе внимание. Гости сразу умолкли, обратив взгляды к почётному гостю.

– Позвольте поднять бокал за светлый праздник, – продолжил говорить князь. – Красная горка – особенный для меня день, ведь восемь лет назад мы с Еленой Викторовной, урождённой Шереметевой, обвенчались в храме, дав клятвы перед богом чтить и уважать друг друга, быть вместе в горе и радости.

Зелёные глаза не мигая смотрели прямо на меня. Я замерла и как заворожённая не могла оторвать взгляда от лица Ромадановского, едва дыша. Мне казалось, он видит меня насквозь.

Глава 23

Глава 23

Глава 23. Магический уговор

Глава 23. Магический уговор

– Время, когда весна окончательно вступает в свои права, а наши сердца наполняются радостью и надеждой, – продолжил Ромадановский. – Пусть этот светлый этот день принесёт нам обновление души и возрождение того, что было когда-то утеряно, – витиевато говорил он, но мне казалось, что обращение было адресовано исключительно ко мне. – За гостеприимство нашего уважаемого графа Забелина и его прекрасной супруги! Ваше здоровье, судари и сударыни!

Мужчины поддержали его, встав с мест и подняв бокалы, а я не могла притронуться к напитку, чувствуя на себе взгляды присутствующих. Пришлось взять себя в руки и бокал, чтобы сделать вид, что поддержала тост супруга.

Речь Ромадановского оказалась завершением трапезы, но вечер продолжался. Дамы отправились в соседнюю комнату, а мужчины остались в столовой.

Я подхватила под руку кузину, которая сидела за столом неподалёку от меня, и мы вместе вошли в гостиную. Какая-то барышня уже музицировала на рояле, остальные дамы делали вид, что слушают с восторгом её игру. Мы с кузиной расположились на диване подальше от инструмента. Я с трудом подавила зевок. Скорее бы домой, но Архип приедет только через сорок минут. Надеюсь, я успею договорить с старшим Пронским, а то наш разговор остался незавершённым.

Из головы никак не выходили слова князя. Его поведение и слова за столом навели меня на мысль, что он не собирается расторгать брак. Вот только я его знать не знаю, он для меня совершенно чужой человек. Значит, без помощи Пронского-младшего мне точно не получить развода.

Через полчаса генерал появился в гостиной первым из мужчин, и мы в сторонке продолжили нашу беседу о фабрике. Договорились встретиться в среду в Военной коллегии и там подписать контракт. Уже в мае фабрика обязана отгрузить первую партию сукна в шестьдесят рулонов. Вырученной суммы должно хватить на текущие расходы. У меня словно крылья выросли за спиной.

Пронский-старший откланялся, пожелав нам с Екатериной хорошего вечера.

– Елена Викторовна, прошу прощения, – отвлекла меня кузина от раздумий, – мне нужно освежиться. Вы не сопроводите меня?

Эта фраза означала, что девушке приспичило в туалет. Я бы тоже не отказалась уединиться и «освежиться».

– Конечно, дорогая кузина, – огляделась я и, понизив голос, тихо добавила: – Только где уборная?

– Кажется, за той дверью, – указала девушка направление. – Дамы выходили именно оттуда.

Дежуривший на выходе лакей подсказал нам, куда идти. За дверью оказался длинный коридор без окон. Екатерина первой вошла в дамскую комнату, я осталась ждать её под дверью. Едва кузина уединилась, как в коридоре раздались приглушённые шаги, но не со стороны гостиной. Я обернулась и невольно округлила глаза, увидев приближающегося Пронского в чёрном мундире.

– Вы? – выдохнула я. – Всё же пришли.

– Я не афишировал свой визит, Ваша Светлость. Не хочу, чтобы князь Ромадановский видел нас вместе, – тихо произнёс он. – Не терпелось узнать, как прошли переговоры с моим дядей.

– Значит, Сергей Аркадьевич не в курсе того, что вы здесь, – я сообразила, что племянник не посвятил дядю в планы явиться на приём. Он весь вечер поджидал меня тут?

– Ему не надобно этого знать. Ваша встреча прошла успешно? Вы сумели с ним договориться?

– Да. Благодарю за помощь, Ваше Сиятельство. В среду подписываем контракт в Военной коллегии, – прошептала я.

– Замечательно. Значит, вы готовы заключить со мной магический уговор? – прищурился мужчина.

– Прямо сейчас? – я изумлённо посмотрела на него.

– Почему нет? Это быстро и небольно, не бойтесь, Елена Викторовна, – Пронский толкнул соседнюю дверь, приглашая жестом войти. – У нас есть минута.

– Давайте встретимся в среду. Например, в коллегии после того, как я подпишу контракт с ведомством? – напряглась я, не желая прямо здесь и сейчас подвергать себя неизвестному действу. – Вдруг ваш дядя передумает в самый последний момент?

– Будьте уверены, он не передумает, Ваша Светлость. Сергей Аркадьевич человек слова, – собеседник недовольно поджал губы. – Вижу, вы мне до сих пор не доверяете.

– Я вас слишком мало знаю, сударь, чтобы верить каждому вашему слову.

– Вы правы, светлейшая княгиня, – на его губах появилась самодовольная ухмылка. – Но если вы сейчас не сделаете этого, то контракта точно не будет и не видать вам расторжения брака.

– Решили надавить на больное? – процедила я, понимая, что он загнал меня в ловушку.

– Просто мне нужны гарантии, – он снова указал рукой на открытую дверь. – Времени всё меньше.

– Ладно, – я подхватила юбки и направилась в комнату.

Внутри было темно, но как только дверь закрылась за моей спиной, на столе вспыхнули свечи, освещая пространство. Я замерла, не понимая, каким образом они зажглись сами по себе. Ведь Пронский стоял за моей спиной. Что за фокусы?

– Прошу, сударыня, – мужчина вышел вперёд и указал на простой диванчик у стены.

Мы оказались в небольшой комнате, похожей на чей-то кабинет, но явно не хозяина. Размах и шик не тот. Может, экономка заполняет тут книги учёта?

Я села на диван. Пронский вдруг опустился передо мной на колено и протянул ладонь.

– Дайте вашу руку, сударыня, – потребовал он низким голосом. – Не бойтесь, может быть лёгкое головокружение, так как вы неодарённая.

Я неуверенно сняла перчатку и вложила правую ладонь в его хваткие пальцы.

– Я, Пронский Алексей Михайлович, заключаю магический уговор с Ромадановской Еленой Викторовной, урождённой Шереметевой, – он крепко сжал мою руку. – Даю слово, что помогу ей расторгнуть брак с супругом и помочь наладить дела на ткацкой фабрике, заключив выгодный контракт с военным ведомством.

Он поднял на меня глаза. У меня чуть сердце в пятки не ушло, когда я увидела в них алые всполохи, словно на меня смотрел демон из самой преисподней.

– Теперь ваша очередь, сударыня, – требовательно напомнил он, зачем мы сюда пришли.

– Я… Ромадановская Елена Викторовна, урождёная Шереметева, заключаю магический уговор… с Пронским Алексеем Михайловичем, – запиналась я, так как внутри всё похолодело от его взгляда. – Даю слово, что отдам за него свой голос на Совете Десяти.

– Выбрав главой Магического Ковена, – подсказал он.

– Выбрав главой Магического Ковена.

– Скрепляю уговор магией до тех пор, пока каждый участник не выполнить свою часть сделки, – продолжил Пронский. – Да будет так.

И тут произошло совсем невообразимое. Его ладонь засветилась алым светом. Разряд тока пронзил мою руку до самого плеча.

– Ай! – от боли я взвизгнула, дёрнувшись. Пронский тут же отпустил меня, ошарашенно подскочив на ноги.

– Чёрт! – выругался он, сжав кулаки. – На вас стоит защита!

– Что? Какая ещё защита? – опешила я, ничего не понимая.

– От магического вмешательства, – процедил Пронский, смотря на меня изумлённо. – Хотите сказать, что вы не знали об этом?

– Нет, – замотала я головой, сжав ладонь. Боль утихала.

– Вы год пробыли в монастыре, – растерянно проговорил мужчина, – а на вашей ауре стоит сильное защитное заклинание, значит, оно поставлено недавно.

Аура? Заклинание? Что он несёт?

– Я не могу заключить магический уговор? – это пока единственное, что стало понятным.

– Не можете, к сожалению. Думаю, ваш супруг успел подсуетиться, – желваки на его скулах перекатывались.

– Что же делать? – закусила я губу. Сейчас Пронский откажется помогать мне.

– Выбора у меня нет. Придётся поверить вашему слову, сударыня, – мужчина держал себя в руках, хотя в его глазах плескалось бешенство. – Мне не хватает только одного вашего голоса, чтобы одержать победу на предстоящем голосовании.

Вздох облегчения вырвался из моей груди. Значит, с остальными членами Совета он не смог договориться или как-то повлиять на их решение.

– Значит, всё в силе? – осторожно спросила я.

– Да. Уходите скорее, пока вас не хватились, – процедил Пронский. – И не забывайте о нашей договорённости.

Просить дважды не пришлось. Я подскочила с дивана и выбежала из комнаты.

– Елена! Слава богу, а то я уже хотела искать вас. Где вы были?

Я чуть не наткнулась на кузину. Подхватила её под руку и повела скорее прочь отсюда.

– Тут есть ещё одна дамская комната, – соврала я, не моргнув глазом. Придётся терпеть. – Поедемте домой, Екатерина Петровна. Я жутко устала, и голова разболелась.

Вернувшись в гостиную, мы сразу направились в сторону хозяйки. Выразили ей своё почтение, попрощавшись. На этот раз графиня не стала задавать неудобных вопросов о том, почему я уезжаю в компании кузины, а не мужа.

Меня всё ещё потряхивало от пережитого. Ведь это был не сон, и я видела настоящую магию. Куда я попала? Та ли это Россия, о которой я читала когда-то в учебниках?

В вестибюле гостей не было, только дежуривший лакей. Он спросил наши имена и пошёл за верхней одеждой в соседнюю комнату, служившей сегодня гардеробом. Я взглянула на часы. Архип должен вот-вот подъехать к воротам особняка. Скорее бы уйти отсюда.

Не успел вернуться лакей, как за моей спиной раздался недовольный голос:

– Елена Викторовна, вы уже уходите?

Чёрт! Не хватало ещё Ромадановского для полного счастья! Я обернулась, вздёрнув подбородок. Князь решительно приближался. В зелёных глазах плескалась злость.

Не успела я отступить, как он резко схватил меня за руку, ту самую, которую недавно держал Пронский, пытаясь заключить магический уговор. Пронзительный взгляд, словно мужчина прочёл мои мысли.

– Кто недавно вас касался? – процедил он, сжав челюсти.

Глава 24

Глава 24

Глава 24. Как уж на сковородке

Глава 24. Как уж на сковородке

– Кроме вас и Сергея Аркадьевича никто не касался меня, – отдёрнула я руку. Князь не стал её удерживать и отпустил.

– Врать бесполезно, вы же знаете, – его зелёные глаза горели бешенством. – Я чувствую остатки магии на вашей руке. И вы ощутили боль. Ваша защита всколыхнулась так, что я уловил вибрацию.

Значит, супруг тоже настоящий маг, как Пронский? Екатерина с испугом смотрела на нас, но не вмешивалась в разговор, стоя в стороне.

– Я искала дамскую комнату, – прижала руку к груди, придумывая на ходу оправдание. Чувствовала себя ужом на сковородке. – Свернула не туда и пыталась открыть дверь. Когда я схватилась за ручку, меня действительно окатило волной, прострелив руку.

Ромадановский пристально смотрел на меня, будто пытался прочесть по мимике, вру я или нет. Наши взгляды схлестнулись в невидимой схватке. Я не отводила глаза, вздёрнув подбородок.

– Значит, на той двери стояла магическая защита от непрошенных гостей, – задумался князь.

– Откуда мне было знать, что сработает заклинание, я же неодарённая, – вспомнила я слово, которым Пронский называл меня недавно.

В вестибюль вернулся лакей, держа в руках наши с Екатериной вещи.

– Впредь будьте осторожны в гостях, дорогая супруга, – процедил Ромадановский. Неужели поверил?

Князь, заметив лакея, забрал у него мой плащ, предлагая в немом жесте помочь надеть его на плечи. Не хотелось, чтобы он снова касался меня, но устраивать при слугах сцену я не стала и позволила супругу помочь надеть верхнюю одежду.

– Благодарю, – сухо произнесла я, повернувшись к нему лицом. – Дальше мы сами.

– Я провожу до экипажа, – ответил он тоном, не терпящим возражений. Когда он уже оставит меня в покое?

В вестибюле появилась пара гостей, которые тоже решили покинуть вечер. Мысленно ругая князя, я молча развернулась к кузине. Она тоже была готова, лакей помог ей облачиться в плащ.

– Пойдёмте, Екатерина Петровна, извозчик уже ждёт нас, – я взяла её под руку, и мы направились на выход. За спиной раздались шаги. Вот ведь упрямец.

На улице царствовала ночь. В тусклом свете фонарей я не могла разглядеть фабричную пролётку среди дежуривших у ворот экипажей. Где Архип? Неужели не приехал? Я начала нервничать.

– Который ваш экипаж? – рядом раздался голос Ромадановского.

– Кажется, его ещё нет, – ответила за меня кузина.

– Архип с минуту на минуту будет здесь, – я взглянула на князя. – Вы можете возвращаться, Илларион Константинович.

– Пока не провожу вас, я отсюда не уйду, – недовольно отчеканил он.

– Как пожелаете, – поджала я губы. – Раз мы ждём пролётку, будьте любезны, Ваша Светлость, расскажите, когда вы успели поставить на меня защиту? Я год пробыла в монастыре, – решила я всё выведать у него, вспомнив слова Пронского о том, что заклинание поставлено недавно.

– После того как целитель сообщил, что вас пытались отравить, я на следующий же день приехал в монастырь, – спокойно говорил Ромадановский, держа руки за спиной. – Вы спали под действием зелья и не могли запомнить моего визита. Тогда я и обновил заклинание на вашей ауре, так как прошлое уже не действовало. Мне будет спокойнее, если вы под защитой.

Вот, значит, как. Спокойнее ему будет.

– Лучше бы разыскали того, кто хотел меня отравить, – тихо произнесла я мысли вслух.

– Уже ищу, Елена Викторовна, – сдержанно ответил он, всё же услышав мои слова. – Как только пройдёт военный смотр, я займусь этим делом плотнее, а пока пусть особый отдел жандармерии делает свою работу. Они, кстати, нашли вас?

– Имела честь беседовать с капитаном и поручиком на днях, – нахмурилась я, вглядываясь в подъезжающий экипаж, но то был не наш.

– Хорошо. Кстати, на чём вы прибыли сюда? Случаем, не на фабричной пролётке? – князь вдруг перевёл тему.

– Именно на ней, – кивнула я. – Может, что-то случилось с Архипом?

– Надеюсь, вы не дали ему денег, – с сарказмом произнёс супруг.

– Дала, – закусила я губу, понимая, куда клонит князь.

– Можете не ждать извозчика, дорогая супруга, – ухмыльнулся он. – В трактире ваш Архип сидит, забыв про всё на свете. Платить надо было по возвращении домой.

– И что теперь делать? – жалобно подала голос Екатерина.

– Свободный экипаж трудно найти в столь поздний час, – констатировал князь. – Неподалеку меня дожидается карета. Если вы не против, дамы, могу подвезти вас на Кирочную.

Вот же засада! Я взглянула на кузину. Уголки её губ опустились, того гляди расплачется компаньонка. Как бы мне ни хотелось отказаться, но придётся принять помощь Ромадановского.

– Будем признательны вам, Илларион Константинович, – выдавила я из себя. Не терпелось поскорее добраться до особняка. Устрою я завтра извозчику разнос по полной.

Князь свистнул лакею, провожающему гостей, попросив принести его плащ. Через пару минут слуга вернулся с одеждой в руках, в этот момент как раз подъехала карета. Ромадановский помог нам с кузиной сесть в экипаж и сам запрыгнул внутрь, захлопнув дверцу.

Мы ехали молча в темноте. Салон не был оснащён осветительными приборами. Я сидела рядом с кузиной, напротив Ромадановского.

– Вечер был чудесный. Правда? – компаньонка вдруг решила разрядить гнетущую обстановку беседой.

– Согласен с вами, Екатерина Петровна, – раздался сухой баритон князя. Он явно не горел желанием поддерживать разговор.

– Петербург прекрасный город, – кузина вдруг стала не в меру болтливой. – Я успела побывать на суконной фабрике и столько всего интересного узнала о производстве. Елена Викторовна прекрасно разбирается в этом непростом деле.

Я легонько толкнула в бок девушку, чтобы она замолчала, но было поздно.

– Вот как, – в голосе князя послышалось удивление. – Значит, Елена Викторовна знает всё о производстве сукна?

– Да. А ещё она предложила установить систему вытяжки, чтобы в цехах стало меньше пыли, и облегчить тем самым труд рабочих, – разошлась кузина. Я сильнее толкнула её локтём, она сразу закрыла рот, поняв наконец-то мой намёк. Вот кто её за язык тянул?

– Любопытно, однако.

Я едва дышала, ожидая очередного вопроса с подвохом, но князь почему-то молчал, словно задумал что-то.

– В этом нет ничего необычного, – вскоре подала я голос. Надо же что-то сказать. – Цены на сукно упали, а затраты на производство увеличились из-за устаревшего оборудования. Нужна модернизация. Именно этим я сейчас и занимаюсь, чтобы спасти фабрику от разорения. Родион Анатольевич мне в этом помогает.

– Теперь понятно, – от меня не укрылись нотки подозрения в голосе супруга.

По-моему, я ещё больше зарываю себя. От волнения в горле пересохло, ладони в перчатках вспотели, ведь княгиня никогда не участвовала в управлении фабрикой и понятия не имела о деталях производства сукна, в отличие от меня.

Карета остановилась. Я с трудом сдержала вздох облегчения.

– Приехали, – князь открыл дверцу и помог нам с кузиной выйти.

– Благодарю за помощь, Илларион Константинович, – произнесла я, сглотнув ком в горле.

– Завтра вечером я заеду. Надобно поговорить, дорогая супруга, – отчеканил князь. По тону его голоса стало ясно, что он не спрашивает, а предупреждает меня о своём визите. – Всего доброго, сударыни.

Князь поклонился и запрыгнул в карету, хлопнув дверцей. Экипаж тут же тронулся с места под цокот копыт. Ромадановский даже не дал мне возможности ответить ему отказом и смылся поскорее.

– Пойдёмте, кузина, – я открыла калитку и вдруг заметила тень, метнувшуюся за угол дома.

Кто там? За мной следят? От этой мысли стало не по себе. Я быстрее застучала каблуками по каменной дорожке.

Пронский предупреждал, что супруг может поставить за мной слежку, чтобы уличить в порочащих связях. Вот только после сегодняшнего вечера я стала сомневаться в том, что Ромадановский желает развода. Но лучше бы это действительно был шпион князя, чем кто-то другой.