Текст книги "Попаданка в послушницу (СИ)"

Автор книги: Ольга Росса

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)

Глава 46

Глава 46

Глава 46. Вор

Глава 46. Вор

– Я еду с вами! – выпалила я, когда Ромадановский вернулся в карету.

– Вы уверены? – он удивлённо изогнул бровь. – Допрос не самое приятное зрелище для женщины.

– Прошу вас, Илларион Константинович, – закусила я губу. Мне действительно интересно посмотреть, как князь будет допрашивать преступника, а ещё не хотелось расставаться с ним так скоро.

– Хорошо, как скажете, Елена, но я вас предупредил, – он строго посмотрел на меня.

Когда карета подъехала к особняку Ромадановского, у кованого забора я заметила чёрный казённый экипаж.

Князь сжал мою ладонь, помогая выйти, и так её и не выпустил до самого кабинета. Двери в помещение были открыты, кучка полицейских толпилась у входа.

– Ваша Светлость! – мужчины вытянулись в струнку, отдав честь князю. – Вот полюбуйтесь.

Ромадановский первым вошёл внутрь, увлекая меня за собой. Я замерла у входа, увидев лежащего на полу мужчину. Чёрная блестящая верёвка, словно живая змея, обвила его тело, мерцая магией. И я поняла, что вор попался в ловушку.

– Ещё не пришёл в себя, Ваша Светлость, – отрапортовал высокий худощавый полицейский в форме. – Ждём вас, чтобы увезти его в отделение.

– Хорошо, но сначала я допрошу его, – процедил Ромадановский, изменившись в лице. Хищный взгляд, не предвещающий ничего хорошего тому, кто так опрометчиво решился залезть в его дом.

От страха я прижалась к стене, но любопытство оказалось сильнее. Что сейчас будет делать князь?

Илларион подошёл к преступнику, ухватил конец магической верёвки, сотканной будто из самой тьмы, и дёрнул её на себя. Она тут же рассыпалась в блестящую пыль, растаяв в воздухе.

Как только чары рассеялись, вор начал приходить в себя, зашевелился. Он поднял голову, удивлённо заморгал, смотря на князя.

– Повязали всё-таки, гады, – процедил он, ухмыльнувшись.

Двое полицейских тут же бросились к нему, схватили за шкирку, подняли на ноги, хорошенько встряхнув, и усадили его на стул, застегнув наручники на запястьях.

– На что только надеялся, глупец. – От ледяного тона князя у меня по коже побежали мурашки.

– Я ничего не знаю! – выпалил вор. – Заказчик сказал только залезть в кабинет и найти сейф, даже вскрывать не велел.

– Как интересно, – хмыкнул Ромадановский, шагнув к нему. Он обхватил его голову руками, смотря в глаза вору. – Кто тебя послал? Говори.

– Понятия не имею. Я не спрашиваю имён у клиентов. Они платят, я исполняю заказ, – он показал оскал, храбраясь.

Ромадановский стиснул зубы, напрягая руки, его глаза затянула бездонная жуткая чернота. На ладонях вздулись синие вены, из пальцев засочилась тьма, тягучая и скользкая, проникая в голову вора. Он замер, не в силах отвести взгляда от лица князя, словно кролик перед удавом.

– Не скажешь правду – заберу твою душу. Станешь послушной марионеткой и будешь служить империи, пока твоё тело не сдохнет через десять лет, – тихо произнёс Ромадановский, но от его жутко-спокойного тона у меня кровь от лица отхлынула. Вот и воришка стал белее простыни.

– Я правда не знаю его имени. Богом клянусь, – заблеял он покорно. – Он нашёл меня в трактире, где я ошиваюсь в поисках заказов. Подсел за стол и сказал, что щедро заплатит, если я проберусь в особняк, найду сейф и выясню вид ящика и какой замок на нём. Назвал адрес и сумму.

– И не предупредил, что хозяин владеет тёмной магией? – на губах князя растянулась зловещая улыбка.

– Предупредил, – удручённо вздохнул он, мелкая дрожь прошла по его телу. – Заказчик сказал об этом и дал мне защитный амулет.

– Покажи! – потребовал Ромадановский, отпустив голову вора. Тот трясущейся рукой полез за ворот кафтана и вытащил оттуда малахитовый камень в серебряной оправе.

Князь сжал амулет в руке и через секунду отпустил его.

– Вот ты олух, – язвительно процедил Ромадановский. – Эта побрякушка не защищает от магии, а запечатывает след силы.

– Я уже понял, что лопухнулся, – злобно прошипел тот. – Богом клянусь, больше ничего не знаю о клиенте.

– Опиши его, – князь продолжил допрос, уже без магического воздействия на преступника.

– Ничего примечательного. Был одет как мещанин, но осанка и речь явно указывали на сословия повыше, скорее всего военный, – уже охотно делился вор, понимая, что говорить лучше правду. – На вид ему лет сорок-сорок пять. Волосы тёмные, глаза серые, ни шрамов, ни родинок – зацепиться не за что. Таких сотни по городу ходит.

– Ясно. Послали тебя, казачок, чтобы проверить, какая защита стоит на сейфе. – Князь махнул полицейским. Они сорвались с места и выволокли преступника из кабинета. Тот даже не сопротивлялся.

– Ваша Светлость, подключить мага-менталиста? – обратился офицер к Ромадановскому.

– Думаю, вор сказал правду, – покачал головой князь. – Заказчик подставное лицо, вряд ли вы его найдёте. Тот, кто на самом деле нанял вора, хотел получить слепок моей магии, чтобы найти в защите сейфа брешь, – Илларион обернулся, посмотрев на меня. В его глазах появилась тревога. – Амулет храните как зеницу ока, его могут украсть из отделения.

– Будет сделано, – кивнул офицер. – Всего доброго, Ваша Светлость. Я пришлю вам завтра повестку, чтобы запротоколировать ваши показания. Сегодня уже не буду вас тревожить, – мужчина поклонился князю, потом мне и вышел из кабинета, оставив нас с супругом наедине.

– Надеюсь, я вас не сильно напугал? – взгляд князя сразу потеплел, обратившись ко мне.

– Ваша магия выглядит жутко, но в тоже время очень завораживает, – честно призналась я, ощутив, как напряжение наконец-то отпускает меня. – Значит, кто-то хотел узнать, каким образом можно открыть ваш сейф. Книга хранится там?

– Нет, конечно, – улыбка озарила его лицо, но князь тут же стёр её, став серьёзным. – Самое поганое – именно сестре я сказал о том, что гримуар хранится в сейфе. Осталось только узнать, с кем она так щедро поделилась этой информацией.

– Надеюсь, в среду у нас всё получится, – вздохнула я, посмотрев на часы. – Вы отвезёте меня домой?

– Может, вернёмся в ресторан? – Ромадановский тоже взглянул на циферблат. Стрелки показывали начало девятого. – Ещё не поздно.

– Утром мне ехать на фабрику, – улыбнулась я. – Хочу выспаться.

– Без ужина я вас всё равно не отпущу, Елена. Распоряжусь, чтобы накрывали на стол, – произнёс князь тоном, не терпящим возражений, и протянул руку, приглашая выйти из кабинета.

Раз романтический ужин в ресторане сорвался, почему бы не устроить его дома? И я охотно согласилась провести вечер в более камерной обстановке. Заодно спокойно поговорю с князем о том, что не нужно оплачивать за меня счета из магазинов.

Пока повар готовил ужин на скорую руку, мы с князем устроились в гостиной. В углу я приметила чёрный рояль.

– Елена хорошо играла на инструменте? – я подошла к нему, касаясь ладонью лакированной крышки.

– Она любила музыку, но играла весьма посредственно, – неохотно отозвался Ромадановский, приблизившись ко мне со спины. – Супруга больше любила танцы, чем исполнять лирические романсы. Почему вы вдруг заговорили о ней?

– Подумала, вдруг на одном из вечеров ассамблеи император попросит меня сыграть на рояле, – улыбнулась я своим мыслям, – а я ведь абсолютно не умею. Как отказать просьбе Его Величества, чтобы не оскорбить и не обидеть?

– Не переживайте, Елена, я приду к вам на выручку, – в голосе князя послышались ироничные нотки, но в то же время он не скрывал серьёзного намерения подставить своё надёжное плечо в любую минуту.

– Вы хорошо воспитаны, Илларион Константинович, – я обернулась, смотря на мужчину, стоящего в двух шагах от меня. – Даже готовы оплатить мои счета из магазинов. Право, не стоит этого делать, у меня есть средства. Я могу сама…

Он вдруг резко шагнул, приблизившись, и по его лицу скользнула тень недовольства. Я не договорила, замолчав. Сердце сделало кульбит и забилось чаще.

– Знаю, вы привыкли быть независимой и самостоятельной, Елена, – в его глазах вспыхнула гамма эмоций. – Вы хотите быть сильной, поэтому отказываетесь от моих ухаживаний, не давая мне шанса стать ближе, но это заблуждение. Сила женщины не в способности всё контролировать и нести ответственность на своих плечах, а в том, чтобы зажечь в мужчине желание заботиться о ней. Независимость хороша в некоторых моментах, но вы прячетесь за этой нерушимой стеной, лишая себя счастья.

Я замерла, слушая его вкрадчивый голос, не в силах отвести взгляда от зелёных колдовских глаз.

– Елена, позвольте мне быть рядом в качестве вашего супруга и взять на себя заботу о вас, – князь закончил речь, ожидая моего ответа.

Сердце разрывалось от противоречивых эмоций, а голова шла кругом от роящихся мыслей. Я правильно поняла, он сейчас предложил мне отношения? Не фиктивные, а самые настоящие?

Глава 47

Глава 47

Глава 47. Инженер

Глава 47. Инженер

– Вижу, вы боитесь. Меня или мою магию, быть может? – продолжил князь, не услышав от меня ответа. – Вот и Елена никак не могла принять меня таким, каков я есть.

– Дело не в вашей магии, – поспешно отозвалась я, сжав пальцы в замок. – К ней можно привыкнуть, в конце концов. Илларион, вы видите перед собой не меня, а жену, которую любили, её оболочку. Вы хотите восстановить брак, питая до сих пор чувства к супруге, но я не она и никогда ей не стану.

– Так вот в чём дело, – выдохнул он, улыбнувшись, и приблизился, нежно обхватив ладонью мою щеку. – Внешне вы, конечно, как сестры-близнецы, одно лицо. Но поверьте, я прекрасно отличаю вас и вижу вашу душу. Характером вы совершенно не похожи на Елену.

Сердце пропускало удар за ударом. Я смотрела на князя, понимая, что он говорит правду.

– Я действительно любил супругу, но так и не дождался взаимных чувств, – в его голосе послышались надломленные нотки. – Любовь не может жить долго, если её не питать. Последний год, до того как Елена решилась уйти в монастырь, мы и вовсе стали друг другу чужими, но я продолжал цепляться за наш брак, не хотел отпускать её из-за уязвлённого самолюбия и упрямства.

Стало легче дышать после его признания.

– Может, из-за вашего упрямства вы не хотите развода со мной? – осторожно спросила я, желая выяснить все мотивы здесь и сейчас.

– Каюсь, не безгрешен, но это не главная причина моего предложения. Вы другая, Елена. В вас есть стержень, вы сильны духом, – продолжал Ромадановский с блаженной улыбкой на устах, словно видел перед собой ангела небесного. – И в то же время в душе вы нежная и ранимая. Хочется оберегать вас, защищать от невзгод. Перед законом мы остаёмся супругами. У нас есть шанс стать настоящей семьёй. Я не тороплю вас, подумайте, Елена.

– Сначала я полагала, что вы решили избавиться от супруги, – откровенно призналась я. Лицо князя едва заметно вытянулось. – Но потом поняла, что ошибалась. Вы мне нравитесь, Илларион Константинович. Прошлый поцелуй это доказывает.

– Значит, я не обманулся в своих ощущениях, – его губы оказались так близко, что я готова была сама наброситься на него.

– Но я не готова переехать в ваш дом сейчас, – решила я довести разговор до конца, пока не начала задыхаться от его губ. – Нужно сначала найти убийцу вашей жены. Не хочется становиться следующей жертвой.

– Согласен. Я не буду вас торопить, Елена, – его горячее дыхание опалило моё лицо. – Благодарю, что не отвергли меня.

«Целуй уже», – хотелось сказать, но вместо слов я прикрыла веки, и его губы наконец-то коснулись меня, нежно, словно крылья бабочки.

Я не стану торопить события и переезжать к Ромадановскому сейчас. Сначала хочу удостовериться в своих чувствах к нему. Брак это всё же навсегда, особенно в девятнадцатом веке.

Не успела я насладиться наши поцелуем, как в гостиной появился дворецкий и сообщил, что ужин подан. Я жутко смутилась оттого, что слуга застал нас целующихся, но потом вспомнила, что мы с князем супруги, и успокоила свою совесть.

Вечер прошёл замечательно. Душа парила оттого, как горят глаза Ромадановского, глядя на меня. Не хотелось думать о том, что нас ждёт в будущем, я просто наслаждалась в тот момент его компанией, чарующим голосом и улыбкой.

Домой я вернулась поздно. Князь проводил меня до особняка, поехав со мной в карете. Он вёл себя прилично, будто чувствовал, что я не готова форсировать зарождающиеся отношения, но всё же нежно поцеловал в губы, прощаясь.

Утро понедельника я встретила с улыбкой, несмотря на то, что долго не могла уснуть и немного не выспалась.

Не забыв о просьбе Иллариона, я написала княгине Бутурлиной послание, полное раскаяния и желания примириться. Отправила письмо с Борисом. Пришлось ждать его возвращения с ответом. Ольга лишь сухо написала, что заедет ко мне в среду в четыре часа. Отлично, уже не терпится задать ей лично несколько вопросов.

На фабрику мы с Екатериной отправились позже обычного. Едва я переступила порог помещения, как увидела за столом гостя, склонённого над бумагами.

– Всем здравствуйте, – обозначила я своё присутствие.

– Доброго дня, Ваша Светлость, – подскочил он, не заметив моего появления, и поздоровался с Екатериной. – Простите, увлёкся малость.

– Вы по делу, Евгений Платонович? – подошла я к столу.

– Мой коллега из конторы уже сделал замеры ваших угодий. Надобно межевой план для разработки проекта и топографический, если таковой имеется.

– Прекрасно, что дело движется, – улыбнулась я мужчине. – Пройдёмте в кабинет, выдам все чертежи, какие найду. Екатерина, будьте любезны, принесите нам чаю и про себя не забудьте, – взглянула я на кузину.

– Скоро всё будет готово, – опустила она глаза, слегка зардевшись румянцем. Неужели Челищев заинтересовал мою скромницу кузину? Хотя мужчина он весьма симпатичный, умный и молодой, таким легко увлечься юной девушке.

Я открыла кабинет, инженер проследовал за мной. Нам нужны папки, где хранится вся документация по фабрике, и я подошла к шкафу. Окно было открыто, и от сквозняка дверь резко захлопнулась. Я обернулась. Челищев успел войти.

– Евгений Платонович, откройте дверь, пожалуйста, – попросила я инженера, помня о приличиях. Не хватало ещё шепотков от работников за моей спиной. Хоть они и мужчины, но порой бывают такие экземпляры, что дадут фору любой салонной сплетнице.

– Минутку, – отозвался молодой человек.

Я открыла ключом дверцу шкафа и начала искать нужную папку. Нашлась она быстро. Я схватила толстый корешок, придерживая другой рукой соседние папки из тесного ряда.

– Позвольте помочь вам, Елена Викторовна, – вкрадчивый голос прозвучал над самым ухом.

Челищев стоял так близко, что я ощутила его дыхание на макушке. Он потянулся к папке, накрыв рукой мою ладонь. От такой наглости я оторопела на секунду. Этого хватило, чтобы мужчина обнял меня за талию второй рукой.

– Что вы себе позволяете, Евгений Платонович? – процедила я, напрягаясь всем телом.

– Неужели вы ещё не поняли, княгиня, как пылает моё сердце, когда вы рядом? – шептал он, прижав меня к себе.

Пальцы вцепились в папку, меня начало трясти от возмущения.

– Отпустите меня, иначе я начну кричать, – строго предупредила я.

– Полноте, Ваша Светлость, я же вижу, как вы смотрите на меня, – голосом соблазнителя говорил он.

– Вам померещилось, господин Челищев. Отойдите от меня немедленно, – пыхтела я, освободив одну руку и пытаясь сбросить тяжёлую ладонь с талии.

– Признайтесь, Елена, что я вам нравлюсь, – усмехнулся он, дыша мне в шею. Если он сейчас меня поцелует, я за себя не ручаюсь.

– Пустите, сказала! – вцепилась я ногтями в его пальцы.

– Ай! Мне нравятся непокорные дамы, – и он резко толкнул меня, вжав в открытый шкаф.

Я едва успела отвернуться, чтобы не впечататься носом в папки. Я пыталась вырваться, но Челищев крепко держал меня, закрыв мне рот ладонью. Всё же он сильнее, гад такой!

Замычав, я попыталась укусить его за руку, но тщетно.

– Тише, Ваша Светлость, а то нас услышат раньше времени, – усмехался он. Что задумал этот сумасшедший?

– Что тут происходит? – голос князя раздался внезапно. Я вздрогнула. Откуда он здесь взялся?

Челищев тут же отпустил меня.

– Простите, Ваша Светлость, мы немного увлеклись с Еленой Викторовной, – произнёс он с издёвкой.

Я наконец-то вытащила папку и с разворотом обрушила её на голову мерзавца. Бумаги ворохом вылетели из из рук. Челищев едва не упал, подавшись вперёд. В этот момент князь схватил его за грудки и от души врезал ему кулаком в лицо.

С визгом я вжалась в шкаф, наблюдая, как Ромадановский мутузит инженера. В открытые двери тут же высунулись головы приказчика и счетоводов, но они не рискнули вмешиваться.

– Пощадите, Ваша Светлость! – вскрикнул мерзавец, прикрываясь от полковника руками. Он явно уступал боевому офицеру в силе и ловкости.

– Кто тебя послал? Говори, паскуда! – орал супруг в бешенстве, прижав к стене инженера.

– Княгиня Бутурлина, – проблеял Челищев и выплюнул окровавленный зуб на пол.

Ромадановский на секунду замер и ослабил хватку. К счастью, он сразу понял, что тут на самом деле произошло.

– Что она велела тебе учинить?

– Соблазнить вашу супругу, – едва переведя дух, прохрипел инженер. – Я должен был устроить так, чтобы вы застали нас вместе в кабинете.

– Тебе отчасти удалось, – процедил князь. – Однако ты не учёл того, что мою супругу не прельщают негодяи, как ты, инженеришка.

– Мне нужны деньги, – простонал Челищев. – Я задолжал князю Бутурлину, проиграв ему в карты крупную сумму.

– Николаю? – удивился Ромадановский.

– Нет, его отцу, Василию Фёдоровичу, – пропищал неудачник-соблазнитель. – Ольга Константиновна нашла меня в конторе и пообещала, что за одну услугу долг мне простят.

Князь отпустил его, отряхнув руки, будто замарался. Бросил взгляд на свидетелей происходящего.

– Закройте дверь с той стороны, – приказал он, и их как сквозняком сдуло.

Дверь хлопнула.

– Князю и моей сестре скажете, что у вас всё получилось: я был в бешенстве и грозился Елене Викторовне разводом, – чеканил он слова. Его глаза наполнились жуткой тьмой. – Если хоть словом обмолвитесь о правде, я достану вас из-под земли и вырву вашу паршивую душонку.

– Я понял, Ваша Светлость, – проблеял инженер. – Скажу всё, что велено вами. Только когда князь узнает, что я его обманул, он же мне не простит долг. Я оставил ему расписку.

– Сколько вы задолжали? – сжал зубы Ромадновский.

– Тысячу рублей, – вздохнул он.

– Я верну ваш долг, если будете молчать, – князь на ветер слов не бросал. – А теперь езжайте к вашей благодетельнице.

Челищев, прихрамывая, в спешке покинул фабрику.

Я разочарованно вздохнула, посмотрев на валяющиеся под ногами бумаги. Придётся искать другого инженера.

– Елена, как вы? – князь в два шага оказался рядом.

– Спасибо, – меня ещё колотило, и я уткнулась носом в грудь мужчины. Он крепко обнял меня.

– Получил от вас записку, где вы просили срочно приехать на фабрику. Вот я и примчался.

Я удивлённо подняла на него глаза.

– Теперь понятно, что писали не вы, – вздохнул он, поглаживая меня по спине. От его касаний мурашки защекотали кожу. – Вы отправили Ольге приглашение на чай?

– Да, сегодня утром, – кивнула я. – Она обещала приехать.

– Прекрасно. Давно я не беседовал по душам с сестрой, – в его голосе послышался сарказм.

Мне тоже не терпится узнать, зачем княгиня Бутурлина так жаждет развести брата с супругой.

Глава 48

Глава 48

Глава 48. Допрос

Глава 48. Допрос

Среда наступила быстро. Как и обещал Илларион, тётушке прислали приглашение на чай от баронессы фон Менгден. Я думала, Антонина инфаркт получит, когда она схватилась за сердце, прочитав карточку, – актриса погорелого театра.

Как только тётушка с дочерью покинули дом, отбыв на наёмной пролетке, появился князь. Видимо, поджидал, когда они уедут. Мы с ним ещё раз обсудили план действий, он дал мне маленький пузырёк с зельем на травах – его нужно было подлить в чай Ольге. Выпив его, она станет вялой, послушной и не сможет сопротивляться, тогда князь снимет защитное заклинание с её ауры.

Я решила вылить всё содержимое флакона в небольшой фарфоровый чайник. Приготовила напиток, заварив его кипятком из самовара, расставила посуду на столике на колёсиках и закатила его в гостиную.

– Всё будет хорошо, Елена, – Илларион сжал мою ладонь, поцеловав её. От его уверенного тона мне стало спокойнее. – Как только зелье подействует на Ольгу, подайте мне знак, как условились.

– Хорошо, – улыбнулась я, ощущая трепет в груди то ли от волнения, то ли от близости князя. Он покинул комнату, оставив меня одну. Бутурлина вот-вот приедет.

Ольга явилась вовремя. Кухарка встретила её и проводила в гостиную.

– Честно говоря, я не хотела ехать к тебе, Элен, – заявила она с порога, задрав нос и окатив меня презрительным взглядом. – Лари с трудом успокоился. Я приняла приглашение только потому, что дала слово брату поговорить с тобой. Он хочет развода и точно не будет терпеть твою измену.

Это она сейчас о Челищеве? Вот ведь стерва.

– Оленька Константиновна, – скуксилась я, всхлипнув, – это всё неправда! Инженер специально всё подстроил, чтобы опорочить меня в глазах супруга.

Тут я начала причитать, что обвинения в измене несправедливы, что Челищев скомпрометировал меня и ничего на самом деле между нами нет и быть не может.

– Оленька, прошу тебя, помоги мне встретиться с Ларионом. Боюсь, он не захочет даже со мной разговаривать, – обращалась я к ней так, как делала бы это настоящая княгиня Ромадановская. – Он должен знать правду, ведь я ни в чём не виновата.

– Ох, Элен, – закатила она глаза и чинно села на диван, – конечно, я помогу тебе, – великодушие так и лезло из неё. – Лари отходчивый. Надеюсь, он поверит тебе.

– Благодарю покорнейше, благодетельница моя, – сложила я руки на груди в молельном жесте. Не переиграть бы. – Век не забуду твою помощь. Как же я была глупа.

Я взяла чайник, разлила горячий напиток по чашкам, добавив сахара, и сама села рядом с гостьей.

– Прошу, угощайся. Чай индийский с травами, – подняла я свою чашку и коснулась губами края, сделав вид, что пью. – Как вспомню, что учинил этот бессовестный инженер, так щёки пылать начинают, – продолжала я вести разговор в прежнем русле, подмечая, сколько глотков сделала гостья. Илларион сказал, нужно, чтобы она выпила чашку почти до дна.

– Элен, теперь ты понимаешь, что решение уйти в монастырь было самым лучшим поступком по отношению к супругу, – взглянула она с прищуром.

– Всё понимаю, Оленька, – вздохнула я, покорно повесив голову, только бы она не видела, как мои глаза пылают гневом. – Но что теперь делать, не знаю. Ларион сильно зол на меня?

– Очень, – она снова отпила чай и продолжила рассказывать, как Ромадановский отзывался обо мне, застукав с молодым инженером. Мне оставалось только охать и вздыхать. Судя по всему, князь отлично сыграл свою партию.

– Скажи, Елена, неужели семейный артефакт Шереметевых принял тебя? – гостья вдруг сменила тему разговора, взглянув на меня исподлобья, и допила чай. – На вечере у графа Демидова ты была в той самой парюре, что когда-то принадлежала твоей матушке?

Однако куда свернул наш разговор.

– Она самая, – натянула я довольную улыбку. – Решила снова примерить украшения, и произошло чудо. Артефакт засветился, меня окатило приятным теплом. Представляешь?

– Как интересно, – едва заметно фыркнула княгиня и расслабленно откинулась на спинку кресла. Кажется, зелье начинает действовать. – Разве такое возможно?

– Видимо, да, – пожала я плечами, снова коснувшись губами чашки.

– Элен, открой, пожалуйста, окно. Что-то душно мне стало, – Ольга начала обмахиваться и с трудом подавила зевок, захлопав ресницами. Пора.

Я поднялась, открыла окно, затем подошла к двери и распахнула её, дав князю знак, что клиент готов.

– Рад видеть тебя, Ольга, в добром здравии, – Ромадановский тут же появился в гостиной и направился к сестре.

– Лари, – вяло встрепенулась она, расширив глаза, – как ты здесь оказался?

– Хочу поговорить с тобой, дорогая сестрица, по душам, – серьёзный тон князя не предвещал ничего хорошего для княгини.

– Лари, что ты задумал? – встревожилась она, часто задышав. Потянула ворот платья, наглухо застегнутый до самого подбородка, но замерла, смотря в глаза брату.

– Просто побеседуем немного, – князь присел на соседнее кресло и схватил сестру за руки. В его глазах клубилась тьма, из пальцев сочилась мерцающая чёрная сила.

– На мне стоит защита, Лари, – пропищала она, совершенно не сопротивляясь. Тело не слушалось её из-за выпитого зелья.

– Знаю, – ухмыльнулся он, и тьма сгустилась на его руках, окутывая княгиню, а через секунду рассеялась. – Вот и всё. Заклинание было не таким крепким, как я предполагал.

– Зачем? – безвольно ахнула Ольга.

– Чтобы ты сказала мне правду. Почему ты так хочешь расторгнуть наш брак с Еленой? – начал Ромадановский допрашивать сестру. Тонкие нити чёрной магии вились вокруг неё спиралью. – Помни, моё воздействие может пагубно отразиться на твоём душевном здоровье, если ты будешь сопротивляться.

– Лари, всё же ради тебя, – испуганно смотрела она на вьющуюся вокруг магию. – Род Ромадановских останется без наследников, если ты не женишься на другой. Я ведь переживаю за наш род, а Елена не способна родить.

– Значит, уже и невесту присмотрела для меня? Да?

– Дочь графа Орлова давно влюблена в тебя, Лари, – блаженно улыбнулась ему сестра. – Она чудесная девушка, хорошо воспитанная. В её роду мужчины имеют магию, она станет достойной женой и родит тебе наследников, сильных и одарённых.

– Анна Андреевна? – нахмурился князь. – Племянница Василия Фёдоровича Бутурлина?

– Да, она ждёт тебя, отвергая иные кандидатуры в женихи, – закивала женщина.

– Значит, твой дорогой тесть уже и невесту мне подыскал, – зловеще оскалился Ромадановский. – Это он надоумил тебя уговорить Елену уйти в монастырь?

– Василий Фёдорович печётся о будущем страны. Он говорит, члены Совета Десяти должны передавать власть наследникам, иначе государь может распустить орган.

Похоже, княгиня искренне верит в то, что говорит.

– Это правда? – взглянула я на Иллариона.

– Если останется шесть участников, то, как гласит устав, император вправе распустить Совет, – кивнул он. – Князь Пронский пока тоже не обзавёлся законным наследником.

– Вот видишь, Лари, – вздохнула допрашиваемая. – Я лишь хотела, чтобы ты обрёл счастье и настоящую семью. И ведь почти вышло, пока Елена вдруг не решила вернуться из монастыря, – она злобно зыркнула на меня.

– Что обещал тебе Василий Фёдорович за помощь? Бриллиантовую парюру рода Шереметевых? – князь перешёл уже к более насущным вопросам.

– Откуда ты знаешь? – Ольга стала ещё бледнее, распахнув глаза.

– Интересно, что ты собиралась делать с чужой парюрой? Артефакт не признает тебя хозяйкой, – продолжал князь докапываться до правды, игнорируя вопрос сестры, – и ты не сможешь носить драгоценности.

– Василий Фёдорович сказал, что отдаст их одному магу, который сделает так, что артефакт признает меня хозяйкой, – алчно заблестели глаза Бутурлиной. – Но для этого ему нужна та древняя книга, которую тебе недавно отдала Елена.

– Значит, ты сообщила свёкру, где хранится гримуар. – Илларион уже не спрашивал, поняв, кто стоит за спиной сестры. – Князь называл имя этого мага-кудесника?

– Нет. Да и зачем мне знать об этом? Василию Фёдоровичу весьма нужен этот фолиант. Год назад он попросил меня выяснить у Елены, где хранится книга, но она ничего не слышала о ней до недавнего времени, – напряжённо говорила Ольга, явно не желая откровенничать, но магия брата не давала ей соврать.

Всё же Шереметев поделился находкой с Бутурлиным, рассказав о книге, как я и предполагала.

– Зачем князю гримуар? Он ведь даже не маг и не сможет открыть его, – продолжил Илларион допрос.

– Кажется, он обещал её тому самому магу, – насупилась Ольга. – Василий Фёдорович не особо делится со мной планами.

– А что насчёт твоего супруга? Он в курсе твоих договорённостей с его отцом?

– Не смей приплетать Николая, – в её голосе неожиданно проснулся гнев. – Мой супруг ничего не знает.

– Выходит, князь Бутурлин желает женить меня на своей племяннице и получить гримуар впридачу, – Ромадановский отпустил руки, магия перестала воздействовать на Ольгу. Она облегчённо вздохнула, устало закрыв глаза.

Вот и главный злодей нарисовался. Только цели его пока неясны.

Князь посмотрел на меня, сдвинув брови к переносице. Похоже, его сестра марионетка в руках Бутурлина, но ненавидит она Елену точно из личной неприязни, иначе не согласилась бы помогать свёкру.

– Ольга, я ведь тебе никогда не нравилась. Скажи почему? Что плохого я тебе сделала? – приблизилась я к ней. Она открыла веки, прищурившись. Магия брата на неё больше не действовала, но я решила попытаться вынудить золовку говорить правду дальше.

– Элен, ты капризная, хвастливая и высокомерная эгоистка, которая привыкла, что мир крутится вокруг неё, – прошипела она словно змея. – Ты не любишь Лари и недостойна быть его супругой. Ты даже не смогла родить ему наследника.

– Напомни, кто рекомендовал того целителя, который осматривал меня, когда я забеременела? – я не уверена в том, что это была Ольга, но интуиция шептала, что моя догадка верна. – После его визита у меня начались боли, а потом я потеряла малыша.

– Ты сама просила у меня совета, к кому обратиться. Лаврентий Никанорович – лучший целитель в столице, – покраснела вдруг женщина, её губы мелко задрожали, и она сжала их в тонкую линию. – Он и меня наблюдал, когда я ходила с Кириллом, а затем с Викторией через три года.

– Целитель потом лечил Елену, – князь стал мрачнее тучи. – Лаврентий Никанорович несколько лет поил мою спругу зельями, которые должны были помочь зачать ребёнка, но почему-то они не помогали.

– Так бывает. Не всё можно вылечить травами и магией, – Ольга нервно сжала пальцы в замок.

– Говори немедля, чем целитель поил мою жену? – потребовал он, пожирая её гневным взглядом, но магию применять не стал. – Какой от них был эффект на самом деле?

– Лари… это были… настойки… – княгиня запиналась, зажмурившись.

– Говори правду, Оля, иначе я за себя не ручаюсь! – прогремел басом Ромадановский.

– Чтобы Елена никогда не стала матерью, – выпалила она на одном дыхании, не открывая глаз.

Волна гнева подступила к горлу, мне стало трудно дышать.