Текст книги "«Аромат любви» от сударыни-попаданки (СИ)"

Автор книги: Ольга Росса

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

Глава 35. Родовое гнездо

Варя

Незнакомая женщина в платке тянула ко мне руки чуть ли не со слезами на глазах. Я растерялась, не ожидая подобного приёма. Наверное, это ключница, знавшая Варвару и её родителей.

– Господи! Пошто платье чёрное на вас, Варварушка Михайловна? – прошептала она, заметив мой траурный наряд. – Кто помер?

Пока я приходила в себя, не зная имени пожилой женщины, из кареты вылезла Зоя с хмурым выражением лица. В это время Александр помог мне выйти из коляски и спустил Гришу на землю.

– Ох! И Зоя Ипполитовна в чёрном, – женщина прикрыла рот рукой, округлив глаза, – кажется, догадалась, по ком мы носим траур. – Неужели Алевтина Эдуардовна преставилась?

– Вчера похоронили, – подал голос мой супруг, явно ожидая, когда я представлю ему женщину. А я знать не знаю её имени.

– Как же это? Горе-то какое, – ключница заохала, три раза перекрестилась, причитая себе под нос.

– Авдотья, не ной, – с укором произнесла Зоя, поджав губы в тонкую линию. – Не рви мне сердце, и так тяжко.

Спасибо кузине за подсказку.

Мужчина с рыжими усами склонил голову, сняв с головы картуз, поздоровался, назвавшись Пряхиным Игнатом Васильевичем, управляющим. Из кареты не спеша появились Зоина компаньонка и Аннушка. Видно, что дорога утомила путешественниц.

– Знакомьтесь – это мой супруг Александр Митрофанович Островский, – указала я на мужа. – А это Григорий, его сын, – и одной рукой приобняла пасынка, который прижался ко мне, с любопытством разглядывая слуг.

– Радость-то какая! – воскликнула ключница, но тут же осеклась. – Простите, траур же. Я так молилась за вас, Варварушка Михайловна, – она достала из нагрудного кармана платочек и приложила к глазам, которые блестели от слёз. – Нянчила вас с пелёнок. Выросли-то как, настоящей красавицей стали. Теперь вот уже барыня при муже, – она склонила голову перед Александром. – Стало быть, вы теперь хозяином усадьбы будете?

– Выходит, так, – кивнул супруг. – Нам бы отдохнуть с дороги, пообедать. Простите, что заранее не предупредили о приезде. Заняты были похоронами.

– Не переживайте, Марья обед уже варит. Алёнка барские комнаты готовит, – протараторила женщина. – Ваша горничная, что приехала на повозке, помогает ей.

– Сколько всего в доме слуг? – нахмурился муж, разглядывая отбитые местами ступени каменного крыльца.

– Пятеро нас: я, Марья с Егором, – махнула она в сторону мужика, который нёс очередной саквояж из повозки. Из дома выскочил крепкий парень лет шестнадцати, поздоровался с нами и тоже пошёл носить вещи, – сын их Вадим да дочка Алёнка.

– Маловато для усадьбы, – задумался муж, поставив руки в бока, и посмотрел на облупленный фасад дома.

– Так Алевтина Эдуардовна распорядилась, уволила многих, – пожала плечами женщина. – Пойдёмте в дом, хоть чаем вас напою, пока обед не подоспел. Надолго ли вы к нам?

– В понедельник поедем обратно, – ответил супруг.

– Как скоро, – расстроилась женщина, покачав головой, развернулась и начала подниматься по ступенькам.

Я вдохнула полной грудью, ощущая, какой здесь чистый и лёгкий воздух. Держа за руку Гришу, вошла в дом.

Особняк оказался небольшим. На первом этаже располагалась гостиная с большими окнами, наверное, самая просторная и светлая комната в доме. С мебели успели снять чехлы ещё до нашего приезда. Хорошо, что повозка с вещами приехала раньше, Евдокия сообщила о скором приезде хозяев.

Пока слуги готовили на втором этаже комнаты, мы сидели в гостиной и пили чай. Управляющий рассказывал Александру, как обстоят дела в усадьбе, обещал показать все учётные книги. Как только закончилось чаепитие, мужчины ушли в рабочий кабинет, который располагался рядом с гостиной.

Я оставила женщин, решив пройтись по дому и оглядеться. Порядок слуги поддерживали идеальный. Особняк по площади был практически такой же, как дом Островского, только на втором этаже потолки были заметно ниже, что было непривычно и немного дискомфортно. А ещё я поняла по количеству комнат, что на всех гостей не хватит места. Только я подумала об этом, как открылась дверь одной из спален и оттуда вышла Авдотья.

– Варварушка Михайловна, ваша комната готова, – улыбнулась она, довольная.

– Быстро вы управились, – я тоже растянула губы в улыбке.

– А чего там управляться-то, – пожала она плечами. – Барские комнаты в чистоте содержим, Алёнка исправно пыль вытирает и полы намывает. Я только постелила чистое бельё да портьеры повесила. Одеяла и подушки все давече на солнце просушили.

– Понятно. Авдотья, всем ли гостям хватит места? Я переживаю, что не разместим всех.

– Не волнуйтесь, Варварушка Михайловна. Компаньонка и гувернантка пока в голубой комнате поживут. Там в аккурат две кровати имеются. Зою Ипполитовну я определила в зелёную спальню, самую маленькую, – она махнула на соседнюю дверь. – Гришеньку уложим в вашей комнате, где вы раньше жили. Там некоторые ваши игрушки остались, в коробе упакованные лежат. Ну а вы с Александром Митрофановичем в хозяйской спальне почивать будете.

У меня ком в горле встал от её фразы. Что значит почивать? Вместе спать? В одной комнате?!

– Погодите, Авдотья, – с трудом вымолвила я. – Разве супружеские покои не разделены?

– Вы забыли? Ваши родители почивали в одной спальне, – изогнула она брови, слегка смутившись. – Чай, не во дворце живём.

– Может, найдётся для меня отдельная комната? Александр Митрофанович храпит, как паровоз, – решила я всеми правдами и неправдами найти для себя спасение.

– На втором этаже только четыре комнаты, а на первом нет спален. Не в гостиной же вам ночевать, Варварушка Михайловна, – ещё больше удивилась женщина. – Я приготовлю отвар для Александра Митрофановича, чтобы меньше храпел. Главное, пусть спит на боку.

– Это кто храпит? Я?! – неожиданно за спиной раздался удивлённый голос мужа. От его низкого голоса у меня сердце кувыркнулось. Как же он не вовремя появился.

– Вы, дорогой супруг, просто не слышите себя во сне, – торопливо оправдывалась я. – А сказать об этом я стеснялась.

– Ах вот в чём дело, – на его губах появилась самодовольная ухмылка. – Думаю, можно потерпеть пару дней мой храп, – последнее слово он произнёс с нажимом. – Так ведь, дорогая супруга?

Я стиснула зубы, понимая, что будет странным, если начну упираться и перечить мужу. Ведь для всех мы законные супруги.

– Авдотья, что за отвар вы мне хотели приготовить? – он подозрительно посмотрел на ключницу.

– Сбор трав специальный, он хорошо помогает от храпа. Коли пить будете каждый день, так лучше станет, – уверенно отвечала она.

– Хорошо. Буду пить, чтобы Варвара Михайловна не жаловалась на мой храп, – и так выразительно посмотрел на меня, что я забыла, как дышать.

– Сделаю, барин. Прикажете баню истопить? Попаритесь веничками дубовыми, – заискивающе спросила она, довольная тем, что уважила нового хозяина. – У меня там квас на ржаном солоде как раз подоспел. После баньки самое то будет.

– Квас, говорите. Давно я не парился в деревенской бане. – Я чуть не икнула, а муж не отводил от меня потемневших глаз.

– Бегу тогда, Егору скажу, чтобы воды натаскал да печь затопил, – женщина развернулась, поспешив к лестнице.

– Не желаете ли посмотреть наши покои, дорогая супруга? – в голосе мужа послышались нотки угрозы. Что он задумал?

– Отчего же не посмотреть? – пожала я плечами.

– Прошу, – Александр открыл дверь, пропуская меня внутрь.

Я переступила порог, за спиной с грохотом захлопнулась дверь.

– Думаете, я в восторге оттого, что нам придётся спать в одной комнате, Варвара? – процедил супруг, встав у низкого окна. – Зачем приписывать мне храп?

– А что мне оставалось делать? – я сложила руки на груди, разглядывая широкую деревянную кровать. – Искала возможности избежать совместных ночей.

Александр вдруг шагнул ко мне так близко, что я ощутила знакомый головокружительный аромат его парфюма и перестала дышать.

– Боитесь меня? Зря, – голос его стал хриплым и вкрадчивым. – Даю вам слово чести, Варвара, что наш брак останется фиктивным. Я помню о своём проклятии.

Он резко развернулся и пулей выскочил из комнаты, хлопнув дверью. Прикрыв глаза, я наконец-то выдохнула. А хочу ли я, чтобы он сдержал своё слово? Вдруг нет никакого проклятия?

Глава 36. В бане

Александр

Варвара так сильно боится меня, что придумала эту небылицу с храпом. Хуже пытки не найти – ночевать в одной спальне с супругой, не смея к ней прикоснуться. Аж зубы свело от злости. Я выскочил из спальни как ужаленный. Не думал, что так всё обернётся, когда соглашался на фиктивный брак.

Вышел во двор и вдохнул полной грудью, успокаивая нервы. Егор уже таскал в баню воду, набирая её из колодца в вёдра. Ему помогал сын, бойкий парубок. Место тут хорошее: чистый воздух, солнце ласково припекает; сад несколько запущен, но яблони ещё были нестарые, и на ветках висят зреющие плоды. Ничего, наведём тут порядок.

Я не стал увольнять управляющего. Учёт Игнат вёл исправно, судя по книгам. Да и найти нового будет проблематично. Пусть работает дальше, а там посмотрим.

– Егор! – позвал я работника, возвращающегося из бани.

– Слухаю, барин, – остановился он.

– А где у вас тут порыбачить можно? Есть река или озеро?

– Есть, Ваше Благородие, – кивнул он. – Рожайка тут недалече течёт.

– Щуки имеются?

– А как же, вот такие, барин, – он раздвинул ладони почти на метр. – Ежели желаете порыбачить, снасти вам подберём да червей накопаем. Вадимка у меня тоже охочий до ловли, проводит вас на рыбные места. Там чёлн и плот на берегу имеются.

– Буду благодарен. Для сына моего тоже удочку приготовь, – облегчённо вздохнул я. – Ступай.

– Всё сделаю, Ваше Благородие, как с баней управлюсь, – кивнул мужик и пошёл к колодцу.

Вот и ладно, хоть сына на обещанную рыбалку свожу. Ах да, Варвара с нами напросилась. Зря, наверное, согласился. Устанет она, комары одолеют, и начнёт ныть. Надеюсь, супруга всё же откажется от этой затеи. Жуть как не люблю женского нытья.

– Александр Митрофанович, обед готов. Милости прошу в столовую, – выкрикнула Авдотья, высунувшись из открытого окна.

Обед прошёл оживлённо. За столом говорили о том, кто как устроился в комнатах и о планах на будущее. Нужно отремонтировать барский дом, флигель и хозяйственные постройки на заднем дворе. Да слуг нанять, побольше, живности домашней купить. Из скота содержались только корова с телёнком, две свиньи, из птиц с десяток куриц и столько же уток и гусей. Этого было мало с учётом того, что жителей в усадьбе прибавилось, к тому же мы с Варварой будем сюда приезжать и увозить провиант в город. В общем, хлопот только прибавилось, и все дела нужно уладить до зимы. Хорошо, что у супруги средства имеются и она совсем не против плана, который я озвучил.

После обеда дамы отправились на отдых, я же, помня о том, что спальню делю с супругой, ушёл в кабинет, чтобы ей не мешать. Там я составил список дел для управляющего. Ему придётся организовать ремонтные работы. Мне же этим совсем некогда заниматься. В понедельник вернёмся в Москву, и примусь за мыловарню, доходный дом… Голова шла кругом от количества дел. Слава богу, денег на всё теперь хватит. В этом плане брак с Варварой оказался удачным. Вот только что делать с чувствами, которые стали просыпаться во мне к собственной жене?

Раздался стук, дверь открылась. На пороге стояла ключница, держа в руке глиняную кружку.

– Барин, я вам тут отварчику принесла, чтобы вы не храпели, – заискивающе улыбнулась она. – Помните? Обещала напоить.

– Помню, – буркнул я в ответ. – Поставьте на стол, потом выпью.

– Э-э-э нет. Пока тёплый сейчас нужно выпить, чтобы к ночи подействовал, – с умным видом произнесла женщина. – Пейте при мне, а то ещё забудете. И мне надобно перед Варварушкой Михайловной отчитаться, что вы всё выпили.

Вздохнув, я недовольно поджал губы. Поднялся с кресла, взял из рук женщины кружку и всё выпил. На вкус отвар оказался вполне употребимым, чуть горьковатым. Что мне будет с него? Травы же.

– Спасибо, Авдотья, – кивнул я и вернулся на место.

– Там банька уже готова, можете идти, Александр Митрофанович париться. Веник дубовый Егор приготовил. Кувшин с квасом вам в предбаннике я поставила, – сообщила ключница напоследок и ушла.

Я поднялся в спальню за банными вещами. Варвары там не оказалось. Из открытого окна доносился её звонкий смех. Выглянул и невольно залюбовался супругой, как она в саду играет в бадминтон с Григорием.

У них не получалось, воланчик летал криво. Сын не успевал отбить его и пропускал. Варвара тоже старалась, бегая по траве. Они не сдавались и продолжали играть, громко смеясь над своими неудачами. Зоя и её компаньонка сидели на скамье и наблюдали за игрой. Гувернантки почему-то с ними не было.

– Дамы, баня готова, имейте в виду, – сообщил я женщинам. – Я иду первым. Гриша, пойдёшь с Вадимом позже, так как ты непривычный к сильному пару.

– Хорошо, папа! – сын помахал ракеткой. – Я пока поиграю.

– Я деревенскую баню не люблю, – Зоя надула щёки, поджав губы.

– Придётся полюбить, – ответила Варвара, смотря на кузину. – В усадьбе ванной нет.

Я не стал слушать женские разговоры и отправился париться.

Ух! Хорошо протопил Егор баню, каменка шипела, как паровоз. Я лёг на полок, расслабляясь от жара. Влажный воздух, пропитанный ароматом дубового веника, слегка обжигал ноздри. Егор обещал зайти и попарить меня от души веником. «Аки заново родитесь, барин», – пообещал он и пошёл за охапкой дров.

За спиной скрипнула дверь. Мне лень было привстать, чтобы посмотреть, кто вошёл. И так понятно, что Егор вернулся.

Но вместо тяжёлой поступи раздались лёгкие шаги.

– Кто тут? – я насторожился, но не успел повернуть голову, как моих плеч коснулись женские руки, ласково проведя по спине. – Варвара? – я замер, не веря своему счастью. Неужели супруга пришла?

Обернулся и как ошпаренный подскочил, ударившись макушкой о низкий потолок.

– Ай! Анна… Викторовна? Вы что тут делаете? – я схватился одной рукой за голову, другой за причинное место, уставившись на обнажённые прелести гувернантки.

– Пришла вам спинку потереть, Александр Митрофанович, – на её губах растянулась игривая улыбка. Девушка призывно смотрела на меня, проведя рукой по изгибу бедра.

– Что? Вы серьёзно? – голос мой охрип. Всё же обнажённые прелести девушки слегка приподняли мой жизненный тонус. – Я вообще-то женат, причём на вашей подруге, Анна Викторовна. Вам не стыдно?

– Бросьте, Александр, – ухмыльнулась она, – ваш брак фиктивный. Варвара до сих пор девственницей ходит, а я вот нет. И знаю, как доставить удовольствие мужчине, – она потянулась ко мне, но я увильнул от её рук, спрыгнув на пол.

– Немедля уходите! – рявкнул я на неё, злясь. Не ожидал такой наглости и прыти от гувернантки.

– Не бойтесь, я ничего не скажу Варе, – призывная улыбка не сходила с лица распутницы. – Я же вижу, что нравлюсь вам, – её взгляд скользнул вниз, намекая на моё причинное место, которое я прикрывал рукой.

Чертовщина какая-то! Тело отреагировало на женское тело вопреки моему желанию выгнать Анну. Совершенно точно я не собирался пользоваться распущенностью гувернантки.

– Анна, если сию же минуту вы не уйдёте, я вас уволю, – процедил я. – Ещё одна подобная попытка – останетесь без работы и рекомендательного письма. Вам ясно?

Лицо девушки исказила недовольная гримаса.

– Ясно, – она злобно поджала губы и вальяжно пошла на выход, виляя бёдрами. Вот же чертовка!

Когда она скрылась в предбаннике, я окатил себя холодной водой из ведра, остужая разгоряченное тело, будто сам дьявол явился ко мне, искушая. Что Анна о себе возомнила? Совершенно точно я не собираюсь иметь близости с гувернанткой, но тело отреагировало на её прелести. Наверное, потому что давно не было у меня женщины.

– Чёрт, – ругнулся я, ощущая, что в чреслах желание не пропало.

Какого лешего Варвара разболтала всё подруге? Придётся серьёзно поговорить с женой, что не стоит доверять все секреты Анне. Не знаю, говорить или нет супруге о непристойном поступке её подруги. Поверит ли мне? Если Анна повторит свою попытку, точно молчать не стану и уволю. Теперь я сомневаюсь, что гувернантка ушла по собственной воле с прошлого места работы.

Дверь в баню снова отворилась, на сей раз явился действительно Егор. На мужике были простые штаны и холщёвая рубаха.

– Барин, ложитесь на полок. Попарю вас от души, – хмыкнул он в бороду, покосившись на меня. – Вижу, отвар Авдотьи уже подействовал.

– В каком смысле? – опешил я, снова прикрыв рукой причинное место.

– Так слыхал, как она на кухне говорила, что отвар от храпа для вас готовит, – хохотнул мужик. – Помню, Марья по весне пожаловалась ключнице, что храплю я шибко. Авдотья меня своим зельем напоила. Храпеть стал меньше, а вот жену свою страсть как хотел любить, что Марья от меня бегать начала. Теперь на сносях супружница моя, к Рождеству ждём прибавления.

– Что?! – у меня чуть челюсть не отвисла. – Так это всё из-за отвара?

– А то, двойная польза от него, – весело хохотнул Егор, – Ложитесь уже на полок, барин, я пару поддам.

Пришлось лечь. Вот это я попал! Перед взором так некстати всплыл образ Варвары, когда я случайно застал её в ванной. Кровь моментально забурлила, устремившись к чреслам. Господи, помоги мне сдержать своё обещание! Брак должен остаться фиктивным!

Глава 37. Признание Зои

Варя

Баня, дубовый веник, кружка освежающего кваса – что ещё для счастья нужно? После деревенского пара я чувствовала себя обновлённой, лёгкой, словно переродилась. Ужин начался поздно, когда летние сумерки опустились на усадьбу. Канделябры со свечами украшали стол, создавая романтическую обстановку. В доме ещё не скоро появится электричество, а пока будем наслаждаться тихими вечерами при свечах.

Правда, супруг стал какой-то хмурый, напряжённый и молчаливый, что для него вообще не свойственно. Ужин ещё не подошёл к завершению, как Александр резко встал из-за стола, извинился и удалился в кабинет, сославшись на дела.

Авдотья подала чай с плюшками, и аппетитный аромат свежей выпечки заполнил столовую.

– Что-то барин после бани смурной стал, – тихо проговорила она, когда наливала мне чай из фарфорового чайничка. – Я, кстати, ему отварчик дала, Варварушка Михайловна, должно помочь от храпа-то, – женщина улыбнулась, хитро прищурившись.

– Спасибо, – кивнула я. – Авдотья, где бы мне сапоги раздобыть? И чтобы не промокали.

– Сапоги? – вскинула брови ключница.

– Утром пойду на рыбалку с супругом и Гришей, – я подмигнула пасынку, который сразу довольно заулыбался.

– Хорошо, поищу, вроде что-то было в кладовке, – пожала плечами женщина и удалилась.

После ужина я отправилась в детскую, чтобы почитать Грише сказки. Он взял из дома любимую книгу. Мальчик уснул быстро, усталость за день дала о себе знать. Я посмотрела на спящего пасынка, невольно улыбнувшись. Чувствую, что привязываюсь к нему, да и он тянется ко мне, даже пакостить перестал.

Вернувшись в спальню, очень удивилась, что Александра до сих пор нет. Вот и хорошо, лягу, пока он делами занят. Только я хотела переодеться, как кто-то тихо постучал в дверь. Открыв её, я удивлённо посмотрела на кузину.

– Варя, я могу с тобой поговорить наедине? – Зоя заглянула мне за плечо, выискивая кого-то.

– Заходи, – кивнула я, пропуская её в комнату, – Александра ещё нет. Что ты мне хотела сказать? – я указала на стул возле туалетного столика. Зоя послушно села, тяжело вздохнув, словно сомневалась.

– Варя, гони в шею свою подругу, – выдохнула она, посмотрев на меня исподлобья. – Анна гадкая, подлая…

– Зоя, хватит, – перебила я её, выставив руку. – Это слишком. Пришла, чтобы пожаловаться на Аннушку? Если ты не нашла с ней общего языка, это не значит, что…

– Варя, да послушай! – выпалила она, подскочив со стула. – Я собственными глазами видела, как Анна выходила из бани, когда твой супруг там парился. Не думаю, что она зашла туда случайно.

– Что? – округлила я глаза. – Ничего умнее придумать не могла?

– Да не придумываю я! Эта потаскушка решила мужа твоего соблазнить. Неужели ты не видишь, что она завистливая… меркантильная… И вообще… – Зоя вдохнула полной грудью и, собравшись с духом, протараторила: – Это Анна сообщила маман, что ты собралась венчаться. Назвала время и церковь. Уверена, адрес вашего дома маман узнала от неё.

Меня словно обухом по голове огрели. Я стояла и слова произнести не могла. А ведь Аннушка всё знала: дату, время и церковь, где проходило венчание.

– Я сама слышала, как она рассказывала, что устроилась в гувернанткой в дом Островского, – продолжала Зоя, понизив голос, видимо опасалась, что нас кто-то подслушает. – Маман сначала ей не поверила, ведь она училась с тобой, дружила. Тогда Анна призналась, что ей жених твой понравился. Прямо сказала: «Варьке и так наследство досталось, она ещё и мужика себе отхватила ладного. Не много ли ей будет?»

Ушам своим не верю, но концы с концами сошлись.

– И заметь, как твой супруг после бани переменился. Ой, чую, поддался он искушению, а теперь корит себя. Знаешь, за что на самом деле Аннушку выгнали с прошлого места работы? – она сделала паузу, мол, сама догадайся. Но так как я молчала, Зоя продолжила. – Хлыстова застукала мужа в постели с гувернанткой и выгнала её.

– Откуда тебе это известно? – я пребывала в шоке. – Что за гнусные сплетни? У Анны есть рекомендательное письмо от Хлыстовых.

– Фальшивое оно, точно тебе говорю. Маман рассказывала, как Хлыстовы старались замять скандал, чтобы тень на семью не падала, да только слухами Москва всё равно полнится, сама понимаешь. Вот и думай: что делала твоя подруга в бане с твоим супругом?

– Что же ты раньше мне не сказала о том, кто вам поведал о венчании? – подозрения меня всё же не отпускали.

– Когда я к вам пришла, Анна сразу меня предупредила, чтобы держала язык за зубами, если не хочу остаться на улице, – Зоя опустила глаза. – Она угрожала мне. Прости, что сразу не сказала. Я правда боюсь её.

Я прикрыла веки, потерев переносицу.

– Иди, Зоя, – вздохнула, отпустив кузину.

– Варя, я чистую правду тебе сказала. Богом клянусь, не вру, – она поспешно перекрестилась и покинула комнату.

В душе образовалась такая дыра, что дышать стало трудно. Верить Зое не хотелось – у неё мог быть свой умысел, но сердце чувствовало, что кузина на этот раз сказала чистую правду. Это был удар под дых. Предательство подруги выбило меня из колеи. Неужели она правда хотела сорвать свадьбу и доложила Алевтине о венчании? К тому же Анна прекрасно знает, что мой брак с Александром фиктивный. Решила соблазнить его, чтобы что? Занять моё место, когда разведёмся?

Злость начала кипеть внутри меня. Недолго думая, я вышла из спальни и через мгновение уже стучала в дверь комнаты, куда поселили Анну и Веру Осиповну. Хочу посмотреть подруге в глаза.

– Войдите, – раздалось с той стороны.

Открыв дверь, я остановилась на пороге.

– Вера Осиповна, я могу переговорить с Анной наедине? – посмотрела я на женщину.

– Конечно, Варвара Михайловна, – компаньонка не спеша поднялась со стула и вышла из комнаты.

– Варя, что случилось? – подруга удивлённо вскинула брови, когда дверь захлопнулась. – На тебе лица нет.

– Анна, как ты могла? – с трудом процедила я. – Как у тебя совести хватило так поступить со мной? Я доверяла тебе, как самому близкому человеку.

Подруга сложила руки на груди, закатив глаза.

– Не думала, что твой супруг болтлив и всё расскажет, – хмыкнула она.

Это она про баню сейчас? Вот и призналась.

– Так это правда? Ты была в бане с моим мужем? – я сжала кулаки с такой силой, что ногти впились в ладони. – Да как ты смеешь в глаза мне после этого смотреть?

– Значит, не Александр тебе рассказал? – недоуменно захлопала она ресницами. – А кто тогда?

– Какая разница кто. Ты предала меня, забралась в штаны к моему мужу, рассказала про венчание моей тётке! – гневно продолжила я. – Почему ты так поступила со мной? Что я плохого сделала тебе? Мы же были подругами?

– Ух, Зойка проклятущая, проболталась! – прошипела Анна, злобно поджав губы. – Плохого, может, ты мне ничего не сделала. Да только несправедливо, что тебе досталось всё! И наследство отцовское, и супруг в придачу, молодой да красивый. А я должна влачить нищенское существование, воспитывая чужих неблагодарных отпрысков? Да?

– Значит, всё дело в банальной зависти, – удручённо покачала я головой. – Мы же столько лет дружили, учились вместе…

– Я, Варя, за последний год многое переосмыслила, пока у Хлыстовых работала, – злоба кипела в её словах. – Я дворянка, с образованием, а должна терпеть пренебрежительное к себе отношение хозяйки, молча выслушивать её претензии, словно я прислуга какая-то. Сама Хлыстова из купеческой семьи, по приёмам и гостям разъезжает, словно княгиня, наряды новые примеряет, а я должна ходить в одних и тех же унылых платьях. Я молодая, красивая и тоже хочу жить, а не существовать серой тенью.

– Эх, Анна… – покачала я головой. – Но почему именно мой муж? Ты хотела со временем занять моё место?

– Именно, Варя. Ваш брак фиктивный. Чего ты бесишься? – язвительно произнесла она. – Мужчине нужно сбрасывать напряжение. Александр рано или поздно всё равно любовницу заведёт.

– Пусть заводит, но только не у меня под носом и не с моей подругой… бывшей подругой! – отчеканила я. – Как только вернёмся в Москву, получишь расчёт. Больше ты у нас не работаешь.

Я развернулась и выскочила из комнаты. Щёки горели, обида жгла сердце, уничтожая доверие и дружбу. Я к Анне со всей душой, а она нож мне в спину воткнула. И Александр тоже хорош – воспользовался тем, что само в руки плыло. Как он мог с моей подругой?! Всё ему выскажу, пока гнев мой не утих.

Вернувшись в спальню, я не обнаружила там супруга. До сих пор в кабинете сидит? Чует, что провинился и носа теперь не кажет? От меня ему не спрятаться!