Текст книги "«Аромат любви» от сударыни-попаданки (СИ)"

Автор книги: Ольга Росса

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 20 страниц)

Глава 5.1 Возвращение

Варя

– Не-не, только не сейчас, – шикнула я на Островского, который уже рот разинул на пирог-приданое. Высунулась из кареты, схватила мужчину за фрак и потянула обратно в экипаж.

– Аккуратнее, Варвара Михайловна! – возмутился он, но всё же сопротивляться не стал. Вернулся в карету, сев на место, и закрыл дверцу. – Что не так? Я дал согласие. Теперь следует попросить вашей руки как положено.

– Рада, что вы приняли верное решение, Александр Митрофанович, но нельзя сейчас знакомить вас с Щедриной, – покачала я головой. Какой он несообразительный, всё правилам следует. – Если тётка узнает, что я собралась замуж, собственными руками меня ночью придушит и не побрезгует.

– Как-то я не подумал об этом, – мужчина потёр подбородок. – Не тайно же нам венчаться.

– Прекрасная идея. Почему нет? – обрадовалась я.

– Не годится, – покачал он головой. – Порядочные девушки не выходят тайком замуж.

Ну вот начинается. Опять эти светские правила, которые раздражают меня своей архаичностью. Даже одной из дома выйти нельзя. Правда, меня это не останавливало.

– Не забывайте, нам нужно ещё составить брачный договор, – вернулась я к насущным проблемам.

– Не переживайте. Это я возьму на себя. Завтра сможете подойти в полдень в нотариальную контору? Неподалеку отсюда, на пересечении Тверской с Нарышкинским сквером.

– Да, смогу, наверное, – кивнула я неуверенно. – Постараюсь прийти.

– Хорошо. Значит, венчаться будем в следующую пятницу. Я договорюсь со священником, приглашу поручителей и пару близких людей. Придётся подождать несколько дней, Варвара Михайловна, – он заметил мой недовольно сморщенный нос. – К тому же я хочу сначала познакомить вас с сыном. Надеюсь, вы поладите.

Совсем забыла, что мой жених не только вдовец, но ещё и отец. Зато радует, что Островский как мужчина взял все хлопоты на себя.

– Не переживайте, дети меня обожают, – выдавила я улыбку. Не говорить же ему, что на самом деле я не умею находить общий язык с маленькими капризными созданиями. – Сколько ему лет?

– Осенью Григорию исполнится шесть.

– Чудесный возраст, – произнесла я, а сама подумала, что у мальчика наверняка есть няня или гувернантка и мне не придётся заниматься его воспитанием. От этой мысли мне стало легче.

– Рад, что вы ладите с детьми, Варвара Михайловна. Значит, завтра после нотариальной конторы мы поедем знакомиться с Гришей, – мужчина посмотрел в окно. – Думаю, вам пора. У меня сегодня ещё дел невпроворот.

– Благодарю за помощь, Александр Митрофанович, – я потянулась к дверце, но новоиспечённый жених опередил меня и помог мне выйти из кареты.

– До завтра, Варвара Михайловна, – кивнул он.

– Надеюсь, вы не передумаете, – прищурилась я, смотря на Островского.

– Я не бросаю слов на ветер, сударыня, – ухмыльнулся он. – Главное, сами не передумайте.

Взглянув ещё раз на своего спасителя, я развернулась и поспешила к парадному входу.

– Варвара Михайловна, – пожилой швейцар в ливрее открыл передо мной дверь, удивлённо разглядывая меня

– Благодарю, Степан, – я поспешила в холл.

Проходя мимо большого зеркала, остановилась, уставившись на своё отражение. Ну и вид у меня! Пучок волос сбился набок, пряди волос вылезли из причёски. Платье почти высохло, но ткань измялась и приобрела желтоватый оттенок. Чучело огородное!

Вздохнув, я пошла к лестнице. Интересно, чем тётушка занята? Наверное, уже отмечает мою кончину, открыв бутылку игристого.

Я поднялась на второй этаж, где располагались хозяйские апартаменты, и уверенно толкнула входную дверь, войдя в просторную прихожую. Из кухни аппетитно пахло наваристым щами. Видимо, кухарка Зина сварила на обед, а сейчас мыла посуду, гремя тарелками в ушате.

Услышав скверное пение, сразу поняла, что Щедрина успела наклюкаться игристого. Празднует, гадина. Ну ничего, устрою ей счастливую встречу. Я тихо прокралась к гостиной, откуда доносился противный голос Алевтины, и осторожно открыла дверь.

Тётушка восседала в кресле, развалив свои габаритные телеса, и горланила похабный романс про куртизанку, держа в руке полупустой бокал.

– Что празднуем, Алевтина Эдуардовна? – я вошла в комнату.

Щедрина замерла с открытым ртом, смотря на меня так, будто привидение увидела.

Глава 5.2 Возвращение

Варя

– Ва-ря… – сдавленно выдала она, – ты… ты… как… Ты где шлялась? – однако тётушка быстро пришла в себя, убрав бокал на столик. – Ушла утром – и с концами. Я с ног сбилася, разыскивая тебя!

– Вы хотели сказать, и концы в воду? – я поставила руки в бока, хмыкнув. – На пикнике была с друзьями. Антип и Демид пригласили на лодке покататься. Хорошие ребята, я вам скажу, заботливые. Не стали меня связывать, хотели, чтобы как можно натуральнее утопленницей смотрелась.

– Да что ты такое несёшь?! – взвизгнула она, хрюкнув.

– А потом я сама в реку прыгнула, искупаться хотела, и чуть действительно не утонула. Да вот барин, проезжавший мимо, увидел меня и на помощь пришёл. Вовек не забуду спасителя своего, – и я театрально поклонилась в пояс. – До дома довёз живую и невредимую.

– Выбралась всё-таки, – злобно процедила Щедрина себе под нос, но я услышала.

– Бог не Тимошка, видит немножко, – я сложила руки у груди в молельном жесте. – Так что не рассчитывайте, Алевтина Эдуардовна, легко избавиться от меня.

– Вон пошла, – огрызнулась она, – и чтобы до вечера не показывалась.

В коридоре хлопнула входная дверь, послышался шум, и знакомый голос прозвенел на всю квартиру. Неужели Зойка вернулась из Ялты?

– Маман! Я приехала! – в комнату ввалилась Алевтина номер два, только моложе лет на двадцать. Увидев меня, Зойка встала как вкопанная и уставилась на меня. Только огромные страусиные перья покачивались на её шляпе.

– А эта что тут делает, маман? – яростно прошипела кузина, указав на меня пальцем.

– Зоюшка, доченька, – засуетилась матушка, подскочив с кресла. Её немного качнуло в сторону, но тётка удержалась на ватных ногах. – Как хорошо, что ты вернулась!

Да уж, ничего хорошего. Кузина каждую осень отбывала в Крым поправлять здоровье. У неё была астма. Врачи советовали ей на зиму уезжать на южное морское побережье, что Зойка с удовольствием и делала. Пока я училась в Мариинке, Щедрина с дочерью посещали Ялту. В этом сезоне Зойка отправилась к морю в сопровождении компаньонки и горничной. И вот вернулась в Москву.

– Маман, вы мне обещали, что, когда я вернусь, Варьки уже не будет, – скривила губы рыжая копия своей матери. А я обалдела от её наглости.

– Зоюшка, не переживай, я всё улажу, – покосилась на меня тётушка. – Скоро станешь завидной невестой.

Да они совсем обнаглели! Даже не стесняются! Зойка младше меня всего на год, а уже мечтает поскорее выскочить замуж за богатого дворянина. Да только без приданого на этого розового пончика ещё никто не позарился.

– Да, Зоя, не переживай, – я хлопнула кузину по плечу, – найдём тебе жениха! Тут недавно граф Спорыхин заезжал, тобою интересовался. Чую, ждёт тебя осенью предложение руки и сердца от вдовца.

– Спорыхин? Фу-у-у! Он же старый! – скривилась она. – Он с маман одного возраста. А ещё у него изо рта ужасно пахнет.

– Зоюшка, на моё наследство не рассчитывай. Поняла, змея подколодная? – произнесла я спокойным тоном.

– Маман! – истерично взвизгнула она, отпрыгнув от меня. – Чтобы через неделю её духа тут не было! Иначе я за себя не ручаюсь!

Зойка выскочила из гостиной, хлопнув дверью, и яростный топот каблуков раздался по паркету в коридоре.

– Ты что творишь, безбожница? – накинулась на меня с кулаками Щедрина. Я успела увернуться от нетрезвой родственницы и тоже сиганула в коридор. Насколько тяжела рука у Алевтины, я уже знаю. И лучше не попадаться под неё. Зашибёт точно.

Влетев в свою каморку, которую мне выделила тётушка в конце коридора, я захлопнула дверь, накинув крючок на петлю. Навалилась на дверь, подперев её, и перевела дух. Щедрина за мной, конечно, не погонится, но мне лучше не выходить до утра. Зойка вернулась, и теперь мне придётся быть вдвойне осторожнее. Главное – улизнуть завтра пораньше из дома, пока родственницы отсыпаться будут.

Только бы Островский не передумал жениться.

Глава 6. Григорий

Александр

Вот же авантюристка!

Я ехал в карете и недоумевал, каким образом оказался женихом.

Эта барышня разожгла во мне забытый с юности огонёк безрассудства. Именно тогда я решил создать мыло от перхоти, которое пользуется популярностью. Вот и сейчас не помешает вспомнить юношеские амбиции, чтобы добиться успеха на поприще парфюмерии. Подвинуть Брокара и Ралле на рынке будет нелегко, но я верю в успех своего дела.

Сначала я отправился домой, чтобы надеть чистую рубаху и привести себя в порядок. Вечером в ресторации Аксёнова состоится шикарный ужин в кругу деловых людей. Фёдор обещал выступление цыган для развлечения гостей. Сытное застолье с заводными танцами и песнями располагает к налаживанию деловых связей. Я непременно должен быть там.

Стоило переступить порог дома, как я заметил саквояжи в углу.

– Что происходит? – обратился я к вышедшей навстречу гувернантке.

– Александр Митрофанович, я так больше не могу. Увольте меня! – выпалила женщина в строгом сером платье.

– Что случилось, Анфиса Николаевна? – хотя уже догадываюсь. – Что Гриша опять натворил?

– Это просто невыносимый ребёнок! Он неуправляем! – с жаром выпалила гувернантка. – Вчера распорол подушку, чтобы использовать перья для самодельных крыльев. С крыши собрался прыгать. Весь второй этаж в этих перьях!

– Что? – выдохнул я. – Этого ещё не хватало. Он же расшибётся.

– Вот и я ему об этом толкую. Тогда он решил кота сначала спустить. Еле спасла несчастное животное, – жаловалась она. – Слово божие Григорий слушать не желает, учить цифры и буквы тоже. То чернила прольёт на азбуку, то бумагу в комочки превращает и кидается. Выпороть бы его хорошенько, чтобы слушался, а вы его всё жалеете.

– Ни в коем случае! – резко прервал я речь женщины. – Это не решит проблему. Пройдёмте в мой кабинет, я рассчитаю вас.

Не хватало ещё, чтобы я сына бил. Помню, как отец розгами меня воспитывал, ничего хорошего в этом нет. Появился только страх перед родителем, боялся лишнего слова ему сказать и абсолютно никакого доверия не чувствовал к нему. Григорий и так растёт без материнской любви, если я его бить начну, то окончательно потеряю сына.

Рассчитался с гувернанткой, распорядился, чтобы кучер загрузил её вещи в карету и отвёз женщину на постоялый двор.

Пора с сыном поговорить. На втором этаже было подозрительно тихо. Опять что-то творит мой непоседа. Поднялся на второй этаж, постучал в дверь и вошёл. Григорий сидел на ковре, раскладывая длинные веточки на полу. Рядом лежал тюль, похоже из гостиной, и распоротая подушка. Белые перья валялись по всей комнате.

– Папа! – увидев меня, сын радостно бросился ко мне на шею. – Вы где были?

– По делам уезжал, – обняв отпрыска, я отпустил его и строго спросил: – Скажи на милость, зачем тебе крылья?

– Летать, – он понуро опустил голову. – Анфиска-крыска доложила?

– Григорий, нельзя так говорить о женщине. Ты опять остался без гувернантки. Это уже третья за год, – отчитывал я отпрыска. – Кто теперь будет за тобой присматривать?

– Я уже большой, за мной не нужно присматривать, – надул он щёки.

– Большой, а глупости творишь как маленький, – вздохнул я, сложив руки на груди. – Ты эту идею с крыльями брось. Не дай бог, расшибёшься.

– Я сам не полечу. Пусть сначала Мурзик попробует.

– А кота тебе не жалко? Он, между прочим, любимец Прасковьи. Ежели что случится с ним, кухарка тебя не простит и баловать ватрушками перестанет.

– Я больше так не буду, честно, – он ещё ниже опустил голову.

– Убери за собой. Через час зайду проверю.

– Есть убрать, – пробубнил он. – А когда мы на рыбалку пойдём? Вы обещали, папа.

– Прости. Сейчас много дел навалилось, – вздохнул я, чувствуя себя виноватым. – Завтра у нас будут гости. Будь добр, веди себя как воспитанный дворянин.

– Угу, – шмыгнул он носом.

– Наводи порядок, – я положил руку на его плечо, слегка сжав. Затем вышел из комнаты.

Тяжело Грише без матери, я тоже не всегда дома. Опять придётся искать новую гувернантку. Никто не может найти подход к моему сыну. Любая шалость – и бегут жаловаться, просят хорошей порки для проказника.

Остаться бы дома, уделить сыну время. На рыбалку обещал его свозить, да никак не выходит. А ещё жениться собрался. Как Гриша воспримет появление мачехи в доме? Страшно представить. Надеюсь, Варвара поладит с ним.

Я переоделся в чистое бельё, сменил костюм. Утром некогда было бриться, придётся ехать в таком виде в ресторацию. Через час заглянул в детскую. Григорий прибрался и сидел за столом, листая азбуку. Значит, чувствует, что был не прав. Я попрощался с сыном, предупредив, что вернусь поздно, и отправился на Петербургское шоссе.

Карета остановилась возле помпезного здания ресторации, откуда доносилась музыка с цыганскими мотивами. Кажется, веселье уже началось на летней веранде. Туда я и направился, предвкушая возможность не только пообщаться с деловыми людьми Москвы, но и полюбоваться знойными цыганками.

Глава 7. Пари

Александр

– Александр Митрофанович! Рад видеть дорого гостя! – сегодня Аксёнов лично встречал каждого клиента. Лысая голова его блестела, как начищенный самовар. – Ваши друзья ждут вас.

Он указал на сервированный стол под навесом, где собрались знакомые и незнакомые мне люди. Луи Сиу я узнал сразу. С ним у меня отличные отношения, несмотря на то, что мы конкуренты. Черноволосый, красивый – его никогда не обделяли вниманием женщины. Вот и сейчас он сидел меж двух юных прелестниц. Удивляюсь, как его жена терпит подобные застолья. Наверняка Эжени просто не в курсе.

Цыганки пели весёлую песню и, лихо размахивая цветастыми юбками, кружились на деревянной сцене, стоявшей посередине дворика. Проходя мимо них, я немного задержался, разглядывая смуглых красавиц. Так и хотелось пуститься в пляс вместе с ними, но меня ждали друзья.

– Добрый вечер, господа, – я подошёл к столу, склонив голову.

– Mon cher ami! (1) – Луи поднялся, протянув мне руку. – Рад, что ты здесь, – он хорошо говорил по-русски, прожив бОльшую часть своей жизни в России, но, как все французы, картавил.

– Луи, я тоже тебе рад. Вижу, сегодня ты не один, – и кивнул на его спутниц.

– Знакомься, mon ami, – он сначала указал на блондинку в голубом платье и потом на знойную брюнетку в красном. – Лили и Мими – будущие примы Большого театра. Des beautés. Vraiment? (2) – шепнул мне на ухо. – Le protégé d'Orange.(3)

– Дамы, приятно познакомиться, – я расцеловал их изящные ручки. Сразу видно – балерины.

Владельца ресторана все звали Апельсином из-за его лысой блестящей головы и тучного тела. Он часто помогал начинающим балеринам, актрисам, певицам и прочим прелестницам, пребывающим в поисках богатых спонсоров. Сегодня это были Лили и Мими – естественно, имена ненастоящие, но кого это волновало.

– Messieurs! Прошу любить и жаловать – Александр Митрофанович Островский, – Луи привлёк ко мне внимание присутствующих. – Химик-провизор. Вы наверняка слышали о его мыле от перхоти. C'est un talent!(4)

Луи начал представлять мне каждого за столом. Некоторые пришли с любовницами, нисколько не стесняясь этого факта. Жён на подобные встречи не приглашают. Последнего гостя, почти моего ровесника, Луи представил с особой гордостью.

– Mon ami, я знаю, ты давно хотел познакомиться с этим человеком. Савва Тимофеевич Холодов – он указал на крепкого молодого мужчину с небольшой бородкой.

– Рад познакомиться, – я протянул руку, и Холодов пожал ее.

– Наслышан о вас, Александр Митрофанович, – добрая улыбка озарила его лицо. – Говорят, вы талант. Мне как раз не хватает хороших специалистов. Недавно приобрёл старый завод на Урале, хочу перестроить его под производство химических реактивов для своих мануфактур. Ищу теперь главного инженера.

– Польщён, Савва Тимофеевич, – я несколько удивился, что Холодов обо мне наслышан и даже намекает на хорошую должность на его предприятии. Я сел на свободный стул рядом с ним. – Сожалею, но у меня не менее грандиозные планы в Москве. Хочу подвинуть самого отца Сиу на рынке.

– Mon ami, ты слишком самоуверен, – хохотнул Луи. – Тебе далеко до нашей фабрики.

– Конечно, ведь я не собираюсь торговать бисквитами и конфетами, – усмехнулся я. – Haute parfumerie(5) – вот чем я займусь в ближайшее время.

Луи рассмеялся ещё громче, привлекая к себе внимание других посетителей ресторана.

– Алекс, это безумие, – выдавил он сквозь смех. – Кроме «Сиу и Ко» тебе придётся подвинуть на рынке Брокара и Ралле. Haute parfumerie тебе не по зубам, mon ami. Ты не родился en France.

– Зато я родился в России, Луи, – меня коробило его высокомерие, но я снисходительно улыбнулся. – И я докажу, что русские могут создавать о-де-колоны* не хуже французов и даже лучше, – я посмотрел на Холодова. – Вот пример перед тобой, Луи. Ткани Саввы Тимофеевича раскупают не только в России, но и в Европе.

– Совершенно согласен с вами, Александр Митрофанович, – закивал мануфактурщик. – Наша продукция была удостоена серебряной медали на Парижской выставке. Неважно, где ты родился. Успех любого предприятия заключается в том, чтобы любить свое дело и отдавать ему все силы и таланты.

– Алекс, ещё скажи, что ты готов представить в следующем году свой парфюм на Парижской выставке, – откровенно насмехался надо мной француз.

– Луи, хитрец, как ты узнал? – я перевёл его фразу в шутку, но, похоже, друг воспринял всё всерьёз.

– Je propose un pari(6), – прищурился француз. – Если твой парфюм удостоится на выставке гран-при, то я открыто признаю своё поражение и отдам тебе свой магазин в пассаже Солодовникова. Согласен?

– А если я проиграю? – его предложение очень заманчиво. Но что я поставлю на кон?

– Ты забудешь дорогу в мир haute parfumerie и отдашь мне свою аптекарскую лавку, – самоуверенная ухмылка не сходила с его наглого лица. Так хотелось утереть ему нос и показать, чего я стою.

– По рукам! – и я протянул ладонь. – Савва Тимофеевич, вы свидетель.

– С превеликим удовольствием буду наблюдать за вашим спором, Александр Митрофанович, – ответил Холодов.

– La victoire sera mienne(7), – Луи пожал мне руку, сунув папиросу в зубы.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Посмотрим, Луи, посмотрим. Не говори «Гоп!», пока не перепрыгнешь.

– Готов оказать помощь, если понадобится, – подмигнул мне Холодов. – Покажем этим любителям лягушек, что русские не лыком шиты.

– Благодарю, Савва Тимофеевич, – я улыбнулся, удивлённо посмотрев на собеседника. Давно хотел познакомиться с Холодовым и заполучить его в инвесторы. Надеюсь, он не откажется от своих слов.

– Оставим дела, mes amis! Давайте веселиться! – Луи поднял бокал и осушил его залпом. Цыганские юбки привлекли его внимание, и он вышел из-за стола, направляясь к танцовщицам.

До выставки в Париже осталось меньше года. Успею ли я к тому моменту наладить производство? И самое главное – создать о-де-колон, которым будут пользоваться не только в России, но и в Европе? Работа предстоит непростая, но я всё сделаю, чтобы выиграть пари!

______________

(1)Mon cher ami – Мой дорогой друг (фр.)

(2)Des beautés. Vraiment ? – Красотки. Правда? (фр)

(3)Le protégé d'Orange – протеже Апельсина

(4)C'est un talent – Он талант (фр)

(5)haute parfumerie – высокая парфюмерия (фр)

(6)Je propose un pari – Предлагаю пари ( фр )

(7)La victoire sera mienne – Победа будет моей ( фр )

* О-де-колон – автор использует старое написание этого слова от фр.«eau de Cologne».

Глава 8. Знакомство

Варя

С трудом я подвинула тяжёлый комод, поставив его перед дверью. Вытерев пот со лба, облегчённо вздохнула – хоть ночь проведу без страха за свою жизнь. Кто знает, что взбредёт в голову моим родственницам.

Ночь прошла спокойно благодаря моим усилиям. Не знаю, была ли попытка проникновения в мою каморку или нет, но проснулась утром я живой и невредимой. Быстро привела себя в порядок – разлёживаться некогда, в полдень я встречаюсь с Островским у нотариуса. Но из дома нужно улизнуть сейчас, пока обе Щедрины спят.

С таким же трудом я отодвинула комод от двери. Надеюсь, никого не разбудила, слегка пошумев. Бросила взгляд в коридор – ни души. Держа в руках туфли, на цыпочках прошла в прихожую. На кухне Зина уже гремела посудой, готовя завтрак на плите-печке. Я заглянула в клозет, справила нужду и вымыла руки, затем прошла на кухню. Уходить голодной как-то не хочется, я со вчерашнего утра ничего не ела, боясь выйти из комнаты и попасть под тяжёлую руку Алевтины.

Кухарка налила мне чай и поставила на стол тарелку с горячими оладьями. Правда, варенья не дала, так как хозяйка строго-настрого запретила мне есть запасы сладостей, которые они с дочкой уплетали каждый день, запивая чаем. Обойдусь и без варенья, мне не привыкать.

Поблагодарив Зину, я поспешила в прихожую. Только сунулу ногу в правую туфлю, как раздался грозный рык:

– Варя, ты куда это собралась? А?

Я скорее натянула вторую туфлю, наблюдая за тем, как Алевтина тучей надвигается на меня. Проснулась всё-таки.

– Мне по делам нужно! – бросила я фразу и кинулась к двери.

– Какие ещё дела?! А ну стой, неблагодарная! – завопила Щедрина, припустив за мной, но я успела распахнуть дверь и выскочить на лестничную площадку. – Опять одна! Позор на мою голову! – неслось мне вслед. – Возьми Зою с собой…

Ага! Сейчас! Только Зойки в компаньонки мне не хватало! Я в два счёта сбежала по лестнице, поздоровалась со швейцаром и бойко пошла по Тверской, думая, как убить три часа.

Я прошлась по магазинам, разглядывая всевозможные товары. Пооблизывалась в кондитерской, наслаждаясь ароматами ванили и корицы. В канцелярском меня встретил запах бумаги и краски, а в галантерее – замши. Как же я соскучилась по различным ароматам. Два года живу без своего любимого хобби, сочетая только в своём воображении компоненты эфирных масел, особенно когда не могу уснуть.

Моя страсть – парфюмерия, которой я увлеклась, когда устроилась в элитный магазин. Погрузившись в мир ароматов, я начала вникать в тонкости составов, изучала историю создания знаменитых духов и биографии парфюмеров. Потом решила в домашних условиях попробовать сотворить свой аромат, неповторимый и уникальный. На это ушло немало времени, но всё же результат меня порадовал.

Однажды на работе, когда я консультировала молодого мужчину, который хотел приобрести парфюм в подарок для своей девушки, он спросил меня, какой маркой пользуюсь я сама, так как ему очень понравился аромат на мне. Я, конечно, сказала правду, что это моя авторская разработка, и покупатель уговорил меня продать ему флакон моих духов. Так я познакомилась с Марком, моим бойфрендом, который оказался обычным козлом. Через три месяца я узнала, что со своей девушкой он так и не порвал, встречаясь с нами обеими одновременно.

С тех пор в моих женских грёзах я создаю такой аромат, от которого все мужики будут падать к моим ногам сами. Мечты мечтами, но я действительно соскучилась по своему хобби. К двадцати пяти годам я собрала собственную коллекцию духов, но всё теперь осталось в прошлом, точнее в будущем. В общем, в другом времени или мире.

Вот заполучу наследство и открою парфюмерную лавку, где буду продавать ароматы собственного авторства. Я улыбнулась сама себе в отражении очередной витрины и вдруг заметила за стеклом часы различных форм и размеров. Все они показывали одно время – без пяти минут двенадцать.

Я что было духу припустила в сторону Нарышкинского сквера. Только бы не опоздать!

Увидев вдалеке зеленый сквер, я и вовсе пустилась в бег, придерживая рукой соломенную шляпку – последнюю оставшуюся у меня. Вчера бандиты, пока тащили меня в лодку, где-то потеряли мою лучшую шляпку с лентами и цветами, которую я надела для визита в адвокатскую контору.

Запыхавшись, я свернула за угол дома и тут же налетела на мужчину, впечатавшись в него. Знакомый аромат кедра и полыни ударил в нос.

– Варвара Михайловна? За вами бандиты гонятся? – Островский, схватив меня за плечи, тут же задвинул за свою спину, опасливо смотря на дорогу.

– Нет, – часто дышала я, успокаивая сердцебиение. Видимо, мой жених сам только что прибыл к назначенному месту. – Я… просто боялась… опоздать. Здравствуйте, Александр Митрофанович.

– Слава богу, – вздохнул он, повернувшись ко мне, и изучающе посмотрел на моё лицо. – Выглядите вы сегодня прекрасно, сударыня.

Ещё бы, вчера я предстала перед Островским не в самом лучше виде после того, как он выловил меня из мутной воды.

– Прошу, Варвара Михайловна, – мужчина указал на дверь с неприметной вывеской нотариальной конторы.

На обсуждение брачного договора ушло чуть больше получаса. Седовласый нотариус в солидном костюме с бабочкой внимательно выслушал мои требования, зафиксировав их в блокноте. Переписал с моих слов всё имущество, что должно было перейти после венчания в распоряжение моего будущего мужа. Обещал найти сведения обо всех недвижимых объектах в реестре и составить договор как положено. Бумаги на подпись будут готовы уже после венчания, так как на это уйдёт время. Ничего, главное, выйти замуж и вытурить Щедриных из дома. Или пусть платят мне ренту за апартаменты, в которых сейчас живут. Но что-то мне подсказывает, что вдовьей пенсии в четыре рубля Щедриной точно не хватит на роскошную жизнь в Москве.

Выйдя из конторы с лёгким сердцем, я вздохнула, ощущая запах зелени, доносившийся с ветром из сквера.

– Теперь дело за малым – обвенчаться в церкви, – Островский надел шляпу и широко улыбнулся мне.

Однако он милый и приятный мужчина, когда вот так на его лице светится беззаботная улыбка.

– Варвара Михайловна, приглашаю вас отобедать в моём доме. Заодно познакомлю вас со своим сыном, – и он указал на карету, стоявшую на обочине.

– С превеликим удовольствием, Александр Митрофанович, – я предвкушала сытный обед, где точно никто не попытается подлить мне яда в еду.

Я подхватила жениха под руку, и мы направились к экипажу.

До места добрались быстро. В тихом районе среди зелёных садов и богатых особняков стоял белый двухэтажный дом моего жениха, более скромной архитектуры, чем соседские.

– Прошу, Варвара Михайловна, будьте как дома, – мужчина открыл передо мной дверь, и мы оказались в холле.

Дворецкого у Островского не было, нас встретила горничная лет сорока, которая приняла шляпку из моих рук, убрав её в гардеробную.

Только я огляделась, как на лестнице послышался топот детских ног. Черноволосый мальчишка показался на ступенях и сбавил скорость, степенно спускаясь по ступеням. Всё его внимание было приковано ко мне, и я тоже во все глаза смотрела на своего будущего пасынка.

– Григорий, подойди ближе, – в голосе Островского послышалась строгая нежность. – Хочу познакомить тебя с Варварой Михайловной Бахметевой.

Мальчишка остановился в нескольких шагах от меня и оценивающе прищурился.

– Bonjour, mademoiselle, – кивнул он мне и удивлённо взглянул на отца. – Новая гувернантка? – в его глазах появился огонёк озорства, от которого мне стало не по себе.

– Нет, Григорий. Варвара Михайловна скоро станет моей супругой, а тебе, выходит… мачехой, – с опаской произнёс Александр.

Я натянуто улыбнулась, смотря на этого милого ребёнка, который вдруг злобно поджал губы, зыркнув на меня исподлобья, и сжал кулаки.

– Мне не нужна мачеха! – яростно выкрикнул он, развернулся и поскакал вверх по лестнице, откуда только что пришёл.

Ох, чую, непросто мне с ним будет поладить.