Текст книги "«Аромат любви» от сударыни-попаданки (СИ)"

Автор книги: Ольга Росса

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

Глава 32. Кузина

Александр

Увидев цифру на бумаге, я едва поверил своим глазам. Десять тысяч рублей с копейками.

– Если бы не инфляция, сумма была бы более весомой, – добавил банковский работник. – Варвара Михайловна, честно говоря, думал, вы придёте раньше, как только вам исполнится восемнадцать лет.

– Но стряпчий отца сказал, что я могу воспользоваться деньгами, только когда мне исполнится двадцать один год или когда я выйду замуж, – супруга недоуменно смотрела на мужчину.

– Нет. В случае с банковскими счетами вы можете распоряжаться ими с наступлением восемнадцатилетия. Выходит, стряпчий вашего отца намеренно ввёл вас в заблуждение, Варвара Михайловна.

Жена поджала губы, понимая, что попалась на крючок тётушки. Уверен, Щедрина подкупила стряпчего, чтобы Варвара даже в банк не явилась. Видимо, родственница надеялась избавиться от племянницы, завладеть всем её имуществом и счетами как единственная наследница. Ради таких денег решилась даже на убийство. А Варвара ещё жалеет её и даёт возможность жить в имении.

– Желаете снять деньги? – поинтересовался сотрудник банка. – Советую оформить чековую книжку.

– Да, немного наличных и книжку, пожалуйста, – кивнула супруга. – Так будет надёжнее.

– Отличное решение, сударыня, – улыбнулся мужчина и занялся бумажной рутиной.

Когда всё было оформлено, мы с женой покинули банк. В карете Варвара немного отдышалась, на её губах появилась шальная улыбка.

– Теперь вы, господин Островский точно не пожалеете, что женились на мне и приняли моё предложение о сотрудничестве. У нас имеется неплохой стартовый капитал для того, чтобы осуществить все наши планы.

– Честно говоря, не ожидал, что на вашем счету будет столь внушительная сумма, – я до сих пор пребывал в лёгкой прострации. – Не будет ли наглостью с моей стороны просить у вас две тысячи рублей для нового оборудования мыловарни?

– Конечно нет. Только у меня один вопрос. У вас как-то документально оформлено партнёрство с вашим другом Куликиным? Как я понимаю, он владелец мыловарни, – задала Варвара серьёзный вопрос.

– У нас пока только договор на исполнение товарного заказа. В мыловарне Савелия производят моё мыло от перхоти, – кажется, я догадываюсь, куда клонит супруга.

– Придётся организовывать товарищество в ближайшее время. Уже имеются три учредителя: вы, я и ваш друг, – спокойно рассуждала супруга, покачиваясь в карете от неспешной езды. – Отдавать деньги на оборудование для чужой мыловарни нужно с умом.

– Полностью с вами согласен, дорогая супруга. – Всё говорит по делу.

– Заодно мыловарня будет выполнять заказы и для моей парфюмерной лавки. У меня есть несколько интересных идей, – улыбнулась она.

– Нисколько не сомневаюсь, что в вашей прелестной голове кроется ещё много интересного и необычного, – произнёс я с восхищением.

– Александр, это комплимент? – она удивлённо вскинула брови.

– Искренний восторг, дорогая супруга, – я взял её за руку и, заглядывая в омут голубых глаз, поцеловал тыльную сторону ладони. – Век вам благодарен буду, Варвара Михайловна.

– Погодите меня благодарить, Александр Митрофанович, – супруга смущённо опустила глаза и мягко высвободила свою руку из моих пальцев. – Вот когда выиграем Гран-при, тогда и будете ручки мне целовать. А сейчас делом заняться нужно. Завтра вторник, как вы помните, Щедрины должны освободить комнаты в доходном доме.

– Помню, конечно. Отправим ваших родственниц в деревню, – чуть было не забыл на радостях об этом. – И сами двинемся следом. Необходимо уладить дела в вашем имении до субботы. Анну и Григория возьмём с собой.

– Договорились. Нужно сказать горничной, чтобы вещи собрала в дорогу, – вздохнула Варвара, мягко улыбнувшись. Какая у неё очаровательная и искренняя улыбка. – Голова идёт кругом, не знаю, за что схватиться в первую очередь.

– Нам следует всё обдумать и составить план, – кивнул я, предвкушая грядущие перемены: новая аптека, рецептурная, лаборатория, мыловарня и производство парфюма. Действительно, голова кругом идёт. Сам бог послал мне такую замечательную компаньонку-жену. Может, он сжалится надо мной и избавит меня от проклятия?

Домой я вернулся в самом прекрасном настроении, словно крылья выросли за спиной. Хотелось бурной деятельности, казалось, горы могу свернуть.

Как только мы вошли в холл, нас встретила обеспокоенная горничная:

– Варвара Михайловна, к вам барышня пришла. Битый час дожидается в гостиной. Очень настаивала на встрече, ни в какую не хотела уходить.

– Ко мне? – супруга удивлённо посмотрела на Евдокию, потом на меня. – Гостья разве не представилась?

– Сказала, что вы её знаете, – пожала плечами женщина и прошептала: – Она пришла одна, без сопровождения и, кажется, добиралась пешком. Странная она, плотная вуаль на её шляпке пол-лица скрывает.

– Я иду с вами, Варвара, – слова горничной насторожили.

Стоило супруге перешагнуть порог гостиной, как с дивана подскочила барышня пышных форм и кинулась к Варваре, бухнувшись перед ней на колени. Лицо под белой вуалью показалось мне знакомым.

– Варюшка, голубушка, не вели казнить, вели миловать, – запричитала кузина моей сестры. Я наконец-то узнал младшую Щедрину. Супруга оторопела, увидев родственницу.

– Прости меня, если сможешь. Это всё маман меня науськивала против тебя, – продолжала Зоя, тараторя. – Она совсем не просыхает от пьянки. Кавалер её бросил, как узнал, что доходный дом теперь тебе принадлежит. Вот маман и пьёт от горя. Хочет меня замуж за графа Спорыхина выдать, – завыла девушка, сложив руки на груди. – За этого старого брюзгу. Говорит, что муженька моего быстренько на тот свет отправит, а я стану вдовою и получу имущество мужа. А я не хочу-у-у… Маман вчера шибко обозлилась на меня и побила даже.

Она содрала шляпку с головы, открыв лицо, и Варвара ахнула, увидев свежий синяк под глазом кузины и алые царапины на щеке.

– Я к тебе, Варюшка, пришла с повинной, – судорожно всхлипывала Зоя, продолжая стоять на коленях. – Прости меня Христа ради! Помоги мне, молю! Я боюсь маман. Она меня точно убьёт в пьяном угаре. Только не возвращай меня к ней!

– Зоя, встань и успокойся, – Варвара схватила кузину за руки, пытаясь поднять её. Я бросился жене на помощь и подхватил Щедрину под руку, аккуратно поставив её на ноги. Вдвоём мы усадили барышню на диван.

– Александр, налейте воды, пожалуйста, – кивнула супруга на столик с графином. Я кинулся исполнять её просьбу. Гостья продолжала рыдать, уткнувшись в плечо кузине.

– Зоя, успокойся. А то, не дай бог, приступ у тебя начнётся, – утешала Варвара родственницу, осторожно похлопывая её по спине.

Я поднёс стакан воды девушке, и она с жадностью, стуча зубами о стеклянный край, выпила несколько глотков.

– Зоя, возьми себя в руки, – приказным тоном проговорила Варвара, когда гостья вернула мне стакан. – Что ты от меня хочешь? Говори прямо и не юли.

– Я согласна уехать в имение. Лучше жить там в качестве приживалки, чем быть женой Спорыхина, – всхлипнула она, вытирая глаза платком. – Только не прогоняй меня на улицу, прошу.

Варвара подняла на меня растерянный взгляд, ища поддержки.

– Зоя Ипполитовна, вы можете переночевать у нас, – сдержанно произнёс я, не видя другого выхода. – Завтра заберём ваши вещи из квартиры и отправимся в деревню. Возможно, и матушку вашу удастся уговорить.

– Это вряд ли, – покачала головой Зоя, теребя платок в руках. – Маман сказала, костьми ляжет, а из дома никуда не выйдет.

– Я решу этот вопрос, – и посмотрел на жену, понимая, что завтра придётся нелегко вытащить её тётушку из апартаментов. – Горничная приготовит вам комнату, Зоя Ипполитовна. Пойду дам распоряжение.

Откланявшись, я вышел из гостиной, но не успел отойти от двери, как меня догнала Варвара.

– Александр, вы уверены, что Зое можно доверять? – беспокойно прошептала она, кусая нижнюю губу. – Честно говоря, сама в растерянности. Не знаю, что делать с ней.

– Думаю, ваша кузина не врёт. Синяк и царапина тому доказательства. Но стоит быть с ней начеку. Не могу же я выгнать молодую девушку на улицу, тем более вашу родственницу. Что обо мне соседи подумают? Спросите лучше у кузины, откуда Зоя узнала адрес нашего дома?

– Ой! Точно, – ахнула Варвара. – Как-то не подумала об этом, – и супруга поспешила вернуться в гостиную.

Появление Зои сильно меня насторожило, неспроста всё это. Дурное предчувствие поселилось где-то под ложечкой, и там тут же начало посасывать.

Глава 33. Плохая новость

Варя

Появление Зои стало для меня настоящим шоком, особенно её внешний вид. Выглядела кузина ужасно, и я не понимала, что делать с ней. Раскаивалась она со слезами на глазах, даже стало жаль её.

Вернувшись в гостиную, я подошла к дивану, где сидела Зоя, и строго обратилась к ней:

– Откуда у тебя адрес моего мужа?

– Маман давече сказала. Ей кто-то сообщил, правда, не знаю, кто именно. Она не говорила, а мне неинтересно было, – всхлипнула Зоя. – Ты мне не веришь, – кузина опустила взгляд. – Понимаю. Я завтра же уеду в имение, чтобы глаза тебе не мозолить. Спасибо, что на улицу не выгнала.

– Совесть не позволяет, – вздохнула я, понимая, что деваться мне некуда.

Вскорости пришла горничная и позвала нас на обед. Есть действительно хотелось. В столовой уже все собрались. Анна окинула презрительным взглядом Зою, процедив «Здравствуйте», но ничего не сказала на её счёт. Гнетущая атмосфера не располагала к беседе. Никто не пытался завести обыденный разговор, только Гриша пялился во все глаза на мою родственницу. Зоя жутко смущалась своего вида, сидела, опустив глаза в тарелку. Аппетит у неё, несмотря на стресс, похоже, только вырос. Родственница с удовольствием съела всё, что подавала прислуга.

После трапезы Анна увела воспитанника на тихий час. Евдокия сообщила, что комната для гостьи готова. Я решила лично проводить кузину.

– Располагайся, Зоя. Отдыхай, – я открыла дверь в комнату. – Жаль, сменного платья тебе дать не могу, но завтра заберём твои вещи из доходного дома.

– Спасибо, Варя, – вздохнула кузина, разглядывая скромную комнату.

Я оставила родственницу, решив тоже немного вздремнуть после обеда. Недосып сказывался, и я вовсю зевала. Проспав полтора часа, я хорошо отдохнула и спустилась на первый этаж. Горничная сообщила, что хозяин уехал по делам, обещав вернуться к ужину. Эта новость меня обрадовала: я могу поработать в лаборатории, пока муж отсутствует – такой был у нас уговор.

Войдя в рабочий кабинет супруга, я первым делом надела халат и отправилась в соседнее помещение. Достала из тёмного шкафа ящички с пузырьками эфирных масел. Посмотрим, что имеется в наличии и что нужно приобрести. Приготовила блокнот, карандаш, чтобы сделать пометки.

С восторгом я открывала по очереди флакончики и вдыхала их аромат. Все натуральные, созданные самой природой, подобное в двадцать первом веке редкость. Правда, не хватало некоторых синтетических ингредиентов, которые я очень люблю, например, фруктово-ягодные ароматы, цветы ландыша и запах моря. Их, к сожалению, ещё химия не придумала, а натуральных масел никогда не существовало, так как их нельзя получить натуральным путём.

Ревизия масел прошла успешно. Я записала на одном листе наличие ингредиентов, на другом недостающие. Правда, я не уверена, получится ли всё купить, но стоит спросить у мужа, где он приобретает эфирные масла.

Думаю, на сегодня хватит работать, нос забит всевозможными ароматами. Я убрала флаконы на место в шкаф, сняла халат, взяла блокнот и пошла на кухню. Попросила кухарку подать чай в столовую. Может, Анна и Зоя тоже захотят перекусить.

– Варя, ты не видела Гришу? У нас был перерыв. Оглянуться не успела, а он пропал, – подруга появилась на лестнице, когда я поднималась на второй этаж. – Такой непоседа.

– Сейчас отнесу блокнот в комнату и поищу Григория. Знаю, где он может быть.

Я поспешила в свою комнату, положила на стол блокнот и отправилась на чердак. Надеюсь, Гриша там спрятался, как обычно. Поднялась по лестнице, открыла дверцу люка. В полумраке я увидела мальчика в его любимом кресле. Пасынок, заметив меня, сразу недовольно нахмурился.

– Гриша, тебя Анна Викторовна обыскалась. Перерыв давно закончился, пора идти на занятие, – я подошла к пасынку. – Что у вас сейчас по расписанию?

– Божье слово, – буркнул он себе под нос. – Скукота смертная, не понятно ничего.

– Согласна, не самый увлекательный предмет, – вздохнула я, вспомнив уроки грозного батюшки в Мариинке. – Но ты же понимаешь, что от этого никуда не деться. Когда вырастешь и поступишь в гимназию, тоже будешь изучать святое писание.

– Я играть хочу, – настойчиво произнёс мальчик, надув щёки.

– Давай поступим так: я с тобой посижу на уроке и помогу тебе, а потом мы вместе будем пускать самолётики из окна. Согласен?

– Самолётики? Что это? – его лицо вытянулось, глаза сразу загорелись любопытством.

– Это как бумажный летательный аппарат, типа аэроплана, – попыталась объяснить я, сообразив, что самолётов-то мальчик и не видел. – Но сначала слово божье, – подмигнула я ему. – Согласен?

– Угу! – кивнул он, улыбнувшись.

– Тогда поспешим, а то Анна Викторовна заждалась тебя.

Когда мы вошли в детскую комнату, гувернантка немного пожурила Григория за то, что он заставил её переживать. Я изъявила желание поприсутствовать на занятии, отчего Анна недобро на меня покосилась, но промолчала. Я села на стул рядом с пасынком и принялась слушать подругу.

Неудивительно, что мальчику скучно и неинтересно. Гувернантка монотонным голосом читала Библию. Я сама чуть не уснула, пока она зачитывала строфы. Помню, как мы с Анной сетовали на уроки богословия в училище, на то, как иерей своим басом вгонял нас в уныние, – желание вникать в слово божье сразу пропадало. Теперь подруга наступает на те же грабли, словно забыла годы в Мариинке.

– Аннушка, достаточно, а то спать захотелось, – зевнула я, перебив подругу. – Пойдёмте лучше чай пить.

– А как же самолётики? – встрепенулся Григорий.

– После чая будут тебе самолётики, – улыбнулась я.

– Что?! Что за самолётики? Урок ещё не окончен, – возмутилась подруга, захлопнув Библию.

– Анна, давай сегодня дадим Григорию Александровичу отдохнуть от слова божьего, – улыбнулась я. – Успеет ещё им «насладиться» в полной мере.

– Ладно, как скажешь, – подруга недовольно поджала губы, но потом смягчила выражение лица. – От чая я бы не отказалась.

Я зашла за Зоей и пригласила её за стол. Чаепитие длилось недолго. Григорию не терпелось поиграть, и я оставила девушек в столовой, отправившись с пасынком в детскую комнату, но сначала заглянула в кабинет мужа и утащила со стеллажа парочку старых газет, без которых не обойтись.

– Смотри, Григорий, – улыбнулась я, расстелив на столе газету. Аккуратно её разрезала на равные части и сложила первый самолётик. – Давай попробуем его запустить?

– Да! – мальчику не терпелось испытать игрушку.

Я открыла окно и бросила самолётик. Он плавно полетел вниз, удерживаемый потоком воздуха, и потом упал где-то у забора.

– Ура! – захлопал в ладоши Гриша. – Я хочу сам сделать!

Вместе мы наделала кучу самолётиков, использовав все газеты, которые я принесла. Запускали один за одним игрушечные планёры, наблюдая с восторгом за их полётом. Когда последний из них улетел в сад, нам пришлось спуститься вниз и поднять с земли все наши бумажные игрушки. Некоторые застряли в листве деревьев. Их мы, конечно, достать не смогли, понадеявшись, что когда-нибудь сами упадут и дворник их выкинет.

– Гриша, тебе понравилось? – посмотрела я на мальчика, шагая к дому.

– Очень. Спасибо, Варвара Михайловна, я научился складывать самолётики, – сиял пасынок, держа в руках кучу бумажных игрушек. – А папа не будет ругаться, что мы взяли его газеты без спросу?

– Нет. Надеюсь, он не заметит, – улыбнулась я, подходя к входной двери.

– И что вы взяли без моего ведома? – раздался суровый голос за спиной.

– Ой! Папа… – растерялся Григорий, обернувшись, и тут же спрятался за меня, опасливо выглядывая из-за моей спины.

– Григорий, изволь отвечать за свои действия, а не прятаться за женской юбкой, – супруг шёл по дорожке к нам. Его взгляд не предвещал ничего хорошего.

– Александр, это я взяла старые газеты из вашего кабинета. Простите, что не спросила у вас разрешения, – спокойно призналась я. – Просто лучшего материала для самодельных планёров не нашлось. Надеюсь, вы не будете сердиться по этому поводу.

Муж сдвинул брови, рассматривая бумажные игрушки в руках сына.

– Гриша, поди к себе в комнату. Мне с Варварой Михайловной поговорить нужно, – отчеканил супруг.

– Есть, – козырнул Гриша и умчался домой в открытую дверь.

– Что-то случилось? – напряглась я, ощутив, как страх подкрадывается ледяными щупальцами к горлу. Александр не стал бы отправлять сына домой, если бы дело касалось старых газет.

– Отойдёмте, – супруг взял меня за локоть и повёл вглубь сада.

Остановившись возле деревянной скамейки, Александр усадил меня, а сам остался стоять, заложив руки за спину.

– У меня плохие новости, Варвара, – вздохнул он, направив взгляд вдаль. – Я решил заехать в ваш доходный дом – дурные предчувствия не давали мне покоя. В общем, сегодня днём ваша тётушка пьяная уснула с горящей папиросой прямо в постели. Матрас затлел и задымился. В квартире никого не было, так как прислуга разбежалась после очередного дебоша Алевтины.

Он замолчал, посмотрев на меня, а у меня чуть сердце не оборвалось. Я уже знала, что будет дальше.

– Соседи увидели дым и вызвали пожарных, но спасти вашу тётушку не удалось. Она задохнулась, даже не проснувшись. Я сожалею.

– Какой кошмар, – ахнула я, прикрыв рот ладонью, сердце пропустило удар.

Где-то в глубине души я предчувствовала, что пьянка сведёт Алевтину в могилу, но не ожидала, что это произойдёт так скоро и именно сегодня.

– Что я Зое скажу? – растерянно прошептала я.

Глава 34. Дорога в имение

Александр

В среду похоронили Щедрину как положено, с отпеванием и поминками. Зоя искренне убивалась по матери. Когда Варвара сообщила ей о смерти Алевтины, девушка ахнула, выпучив глаза, а потом завыла белугой, причитая. Какая бы ни была мать, дочь её всё же любила.

Теперь обязанность Варвары, как замужней родственницы, приютить сироту. И желательно найти жениха для кузины, как только закончится траур, – лучшего способа снять с себя эту обузу не найдёшь. Правда, поначалу я подозревал младшую Щедрину в поджоге, но время, когда Зоя появилась у нас в доме и когда произошло возгорание, не совпадало. Все сомнения отпали: это был несчастный случай.

Квартира в доходном доме пострадала несильно, закоптились стены и мебель. Ремонт всё исправит, а человека уже не вернуть. Щедрина теперь перед богом будет отвечать за свои прегрешения.

Из-за траура пришлось отказаться от приглашения Холодова на званый вечер. Варвара очень расстроилась из-за этого, но ничего не поделать. Я написал Савве Тимофеевичу записку, сообщив, что мы вынуждены отказаться от приглашения, и попросил его встретиться в Купеческом клубе во вторник, пообедать и поговорить о делах. Ответ я получил на следующий день, мануфактурщик согласился и выразил соболезнование моей супруге. Ей придётся три месяца соблюдать траур по тётушке.

Было решено поехать в имение после похорон, заодно отвезти туда Зою с вещами, которые, к счастью, не пострадали. Родственница тихо согласилась и не возражала, прекрасно понимая своё незавидное положение. Пришлось срочно искать компаньонку для девушки. Хорошо Савелий помог и уговорил свою вдовствующую тётушку пожить год в Луговом за небольшое вознаграждение, пока Зоя в трауре. Потом будем искать для неё подходящего жениха. Варвара даже собралась приготовить кузине небольшое приданое, чтобы поскорее отдать её в руки мужа.

Утром в четверг все уже были на ногах и собирались в путешествие. Горничная суетилась, относя вещи в холл, где Кузьма забирал их и относил в повозку. Пришлось нанимать дополнительный транспорт для вещей и пассажиров.

После сытного завтрака двинулись в путь. Повозка с вещами уже отправилась в имение, у входа стояли карета и наёмная коляска.

– Папа, давайте поедем в коляске? – сын схватил меня за руку и потянул к экипажу.

– Конечно, Григорий. Мужчины поедут в открытом транспорте, – я посмотрел на супругу в чёрном платье и шляпке с вуалью. – Варвара Михайловна, не желаете ли к нам присоединиться?

– С удовольствием, – улыбнулась она. – Хочу полюбоваться природой. Аннушка, ты с нами?

– Упаси боже, Варюшка, – фыркнула гувернантка, – я поеду в карете. Не хочу глотать пыль. Дождей неделю не было.

– Как хочешь, – супруга пожала плечами и направилась к открытому экипажу.

Сначала я помог супруге и сыну устроиться в коляске. Потом подсобил сесть в карету Зое, Вере Осиповне, её компаньонке, и гувернантке. Хорошо, что Варвара поедет со мной и Гришей, будет веселее.

Путь предстоял неблизкий, пять часов езды, если не дольше. Покинув шумную и пыльную Москву, мы поехали по тракту в сторону Подольска.

Григорий и Варвара играли в разные словесные забавы по типу «Города», чтобы не заскучать. Даже я присоединился к игре, подсказывая сыну. Выиграли, конечно, мы с Гришей. Супруга иногда мухлевала, называя города, которых не существовало, но я пресекал эти попытки выиграть нечестным путём.

Когда коляска свернула с тракта на узкую дорогу, стало потряхивать сильнее, даже Григория немного укачало. Пришлось сделать остановку размять ноги и заодно сходить до ветру.

Миновал полдень, солнце разогнало утренние тучи, и стало совсем тепло. Коляска и карета не спеша ехали по ухабистой дороге. Чую, с такой скоростью мы только к вечеру доберёмся.

– Однако жарко стало, особенно в чёрном наряде, – Варвара обмахивала лицо рукой, взхдыхая. – Скорее бы с ним расстаться. Щедрина даже своей смертью сумела мне вставить палки в колёса. От званого вечера пришлось отказаться и перенести знакомство с Аделаидой.

– Не переживайте, Варвара, я договорюсь с Холодовым. Он нас лично познакомит с примой, – по этому поводу я не испытывал терзаний. – Во вторник переговорю с Саввой Тимофеевичем, уверен, он не откажет. В имении пробудем пару дней, уладим текущие дела и вернёмся в Москву.

– Папа, а на рыбалку мы пойдём? – с надеждой посмотрел на меня сын.

– Конечно. Завтра на рассвете отправимся. Вечером червей накопаем, – кивнул я, обняв сына, который сидел между мной и супругой.

– Я тоже хочу на рыбалку. Меня возьмёте? – воодушевилась Варвара.

– Вы уверены? – вскинул я брови, посмотрев на супругу. – Роса, комары, знаете ли…

– Разожгём костёр, дым всех комаров отпугнёт, – жена не собиралась отступать. – Надену сапоги, и никакая роса меня не испугает. Григорий, научишь меня рыбачить?

– Научу! – сын был в восторге оттого, что в нашу мужскую компанию вольётся Варвара. Кажется, они нашли общий язык. Я невольно улыбнулся.

– Спасибо, Гриша, – подмигнула она мальчику.

Сенокосная страда была в разгаре. По пути иногда встречались крестьяне, работающие на лугах. Мужики стройными рядами косили, женщины ворошили подсушенную траву или разбивали копны, которые собрали накануне. Варвара с интересом разглядывала работающих крестьян.

– Здесь красивые места. А как пахнет, – мечтательно произнесла супруга, разглядывая скошенные луга, с которых доносился свежий запах трав.

– Да, приятно, – Гриша вытянул нос в сторону, принюхиваясь.

– Думаю, этот запах будет прекрасно сочетаться с цитрусовыми нотами, мяты или ветивера, – продолжила рассуждать Варвара, ударяясь в любимую тему.

– Получилась бы чудесная композиция, – согласился я, вдохнув полной грудью, – успокаивает и умиротворяет. Жаль, что нельзя получить это запах при дистилляции или экстракции травы.

– А как же гальбанум? – супруга изогнула бровь, пристально смотря на меня. От её взгляда сердце зачастило.

– Он имеет насыщенный горький аромат. Его не используют в парфюмерии, – я нахмурился, не понимая, откуда у моей жены возникла эта странная идея.

– Просто никто не пытался, – хмыкнула она. – Всё дело в концентраци. Думаю, если получить эфирное масло из камеди и применить его с умом в парфюмерной композиции, может получится ароматическая нота скошенной зелени, – Варвара немного замялась, поджав губы. – Точнее, я давно хочу попробовать применить гальбанум и убедиться, права или нет.

– А что такое гальбанум? – сын вертел головой, с интересом слушая нас.

– Это смола растения ферула, – ответила супруга. – Оно растёт на Ближнем Востоке. Может, поиграем в «угадайку»?

Варвара быстро ушла от темы парфюмерии, начав играть с Григорием. Она описывала какой-нибудь предмет, а сын пытался отгадать. Потом он описывал, что загадал. Я слушал их, а сам поглядывал на Варвару, не понимая, откуда эта хрупкая девушка столько всего знает. Умна не по годам, цели поставила себе такие, что диву даёшься.

– Дом! Там дом! – радостный голос сына вывел меня из задумчивости. Впереди действительно показалась черепичная крыша двухэтажного особняка, утопающая в зеленых кронах деревьев. – Мы приехали?

– Кажется, да, – я взглянул на супругу. Она всматривалась вдаль, приложив ребро ладони ко лбу. На её лице промелькнула неуверенность. Помнится, Варвара говорила, что десять лет на была в родном имении. Неужели забыла?

– Наконец-то, – выдохнула она, смущённо улыбнувшись. – Здесь всё несколько изменилось, деревья стали выше.

Экипажи проехали через кованые ворота и двинулись дальше по дороге к усадьбе. По документам кирпичный дом был построен двадцать лет назад вместо старого деревянного дома. Фасад уже требовал ремонта, штукатурка местами осыпалась, извёстка давно потеряла белизну. Видимо, Щедрина совсем не следила за домом, предпочитая жить в Москве.

Большую часть своих земель граф Бахметев продал до того, как отменили крепостное право, и вложился в строительство доходного дома. Это было дальновидное решение, я считаю. Может, Варвара унаследовала от отца деловую хватку?

Коляска остановилась возле широкого каменного крыльца, где нас уже встречала пожилая ключница в цветном платке и простом платье, рядом стоял управляющий в сером костюме. Его пышные рыжие усы подрагивали, когда он что-то прошептал женщине. Прибывшая чуть раньше нас повозка с вещами стояла тут же, её потихоньку разбирал какой-то мужик с длинной бородой.

– Батюшки! Приехали, Варварушка Михайловна! – всплеснула руками ключница и кинулась к коляске, смотря на мою жену так, будто саму Богородицу увидела.

– Здравствуйте, – робко произнесла супруга, слегка опешив. Кажется, она не узнала женщину, которая тянула к ней свои сухонькие руки.