Текст книги "Невинная вдова для императора (СИ)"

Автор книги: Ольга Росса

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)

Глава 12. Встреча

Кэйтлин

Всё получилось, хотя я даже не надеялась на такую удачу. Я переехала в дом на улице Лайтер, заняла дальнюю спальню на втором этаже – небольшую, но мне одной самое то. Здесь требовался небольшой ремонт или вмешательство мага-бытовика, чтобы освежить тканевые обои и мебель, но пока денег на это у меня не было. Вот заработаю и сделаю ремонт, а пока нужно заниматься первыми клиентами в этом мире.

Барон ди Ледр не обманул, суд закрыл дело в отношении меня как должницы. И я с удовольствием выставила хозяина борделя за дверь, когда он явился снова, предлагая мне работу элитной девочки по вызову. Хорошо в тот день Джуди не оказалось дома.

Работая над подготовкой к свадьбе, я меньше стала думать об императоре. Только по ночам мне часто снилась наша первая встреча, словно я переносилась в тот вечер и заново его проживала до сладких судорог внизу живота. Чтоб его! Будто других мужиков не осталось во Вселенной. Даже бывший муж мне не снился, словно и не было семи лет нашего брака. Хотя перед сном в голове иногда всплывал тот видеозвонок от его любовницы, и я проклинала их обоих.

Никита, скорее всего, стал моим наследником, и агентство перешло к нему. Вот только я не уверена, что он сохранит бизнес. Сколько помню, в его типографии вечно царил бардак с заказами. Если бы не моё брачное агентство, которое было основным заказчиком, Никита бы уже разорился, и если бы не моё постоянное вмешательство в работу типографии, ходил бы он уже банкротом. Конечно, мне было жаль своё детище и дружную команду, которую я так тщательно сколачивала годами, но ничего поделать я не могла.

Строить заново бизнес в чужом мире оказалось не так легко, как я думала. С утра и до самой ночи я занималась свадьбой барона. Джуди подсказывала мне, куда обратиться в столице по тем или иным организационным моментам.

Сам жених особого участия в подготовке не принимал. Оно и понятно – отец невесты оплачивал практически всю свадьбу, и его слово было последним. Джуди меня заверила, что барон хоть и не богат, но долгов наделать не успел, поэтому Эдит выходит замуж за надёжного мужчину из древнего аристократического рода. Не доверять профессиональной свахе у меня не было причин.

Мне приходилось общаться со старым графом и его женой. Это было непросто. Консервативный отец семейства часто принимал мои новые идеи в штыки. Хорошо Эдит не противилась новаторским решениям и уговаривала отца сделать так, как я предлагаю. Граф из любви к дочери соглашался на её просьбы.

С Эдит мы подружились, и она прислушивалась ко мне. Девушка оказалась очень милой и доброй, без капли снобизма и гордыни. Думаю, из неё выйдет замечательная жена и мать.

Когда мы ездили по салонам с её подружками, чтобы выбрать венчальное платье, я поняла, что эта «святая троица» ужасно завидует Эдит. Подруги были уже замужем. Одна юная маркиза успела родить ребёнка, и рот её не закрывался, она рассказывала без конца о малыше, с которым, как я поняла, сидели няньки и кормилицы. Сама мамаша разъезжала по гостям и приёмам.

Вторая только собиралась стать матерью – небольшой животик выпирал из-под свободного платья – и она вечно жаловалась на свои надуманные проблемы, связанные с беременностью. Например, боялась есть сладкое, чтобы не родилась девочка. Третья совсем недавно вышла замуж и не успела ещё ни забеременеть, ни стать молодой мамой. И вот она оказалась самой противной и завистливой, сильнее всех влияя на подругу-невесту.

Эдит примеряла наряды и выходила к нам на показ. Если платье ужасно сидело на чуть полноватой фигуре невесты, делая её ещё объёмнее, все три подруги дружно хвалили её, называя красавицей, а если наряд выгодно смотрелся на Эдит, то, наоборот, хаяли за безвкусицу и ужасно немодный покрой. Мне надоело наблюдать это форменное безобразие, видя, как Эдит беспрекословно следует их вредным советам.

Я объявила, что нужного платья в салоне нет, и разогнала всех подружек по домам, вызвав такси за свой счёт. Только когда мы остались без завистливых леди, хозяйка салона, опытная женщина, помогла невесте выбрать то самое платье, которое идеально сидело на пышном бюсте Эдит, подчёркивая её вполне стройную талию. Выглядела девушка в нём потрясающе и в меру соблазнительной, чего я и хотела добиться.

Подготовка шла неплохо, всё продвигалось своим чередом. Приглашения, отпечатанные в местной типографии, я лично украсила кружевными тесёмками и искусственными розами, приклеивая их магическим клеем, и чуть сама не испачкалась в нём. Эдит только разослала их гостям.

Небольшие проблемы возникли с шатром. В магазинах не продавались белые шатры нужного размера. Пришлось заказывать на фабрике, которая шила военную и прочую форменную одежду. Обещали сшить всё вовремя.

Я договорилась с цветочными лавками о живом декоре, нашла мага-бытовика, чтобы он потом наложил стазис на цветущие гирлянды и букеты. Как, оказывается, может быть полезна магия в таких делах.

Официантов для банкета я тоже нашла в агентстве по персоналу. Хорошо, что проблем с транспортом не возникло. Все гости и сами новобрачные будут на своих личных маг-авто.

Главная проблема заключалась в фотографе. Все, кто откликнулся на моё объявление в газете, не подошли. Я просила каждого принести портфолио, но их работы не отличались друг от друга. Фотопортреты неживые, люди выглядели словно застывшие статуи. Удивительно – насколько тут развиты магические фотокамеры, настолько же не развито искусство фотографии.

До венчания оставалось почти две недели. Я ехала от семейства Лоренс на маг-авто, который мне отдала в пользование Джуди. Устала очень. Сегодня ещё раз прошлись по сценарию мероприятия и внесли корректировки. Солнце уже клонилось к горизонту, июльская жара спала, но духота осталась, и я опустила тент, чтобы встречный ветер немного меня остудил. Мне приходилось носить траур по мужу Кэйтлин, и хоть платье было сшито из тонкого муслина, но чёрный цвет впитывал в себя все солнечные лучи.

По каменной набережной неспешно прогуливался народ, от реки шла свежесть, принося облегчение для людей. Женщины прятались под кружевными зонтиками, их кавалеры предпочитали носить шляпы. Продавцы мороженого и прохладительных напитков громко зазывали клиентов освежиться.

Я смотрела на дорогу, крепко держа руль, и обдумывала всё то, о чём смогла договориться с отцом Эдит. Вдруг мотор чихнул и заглох, машина дёрнулась, остановившись.

– Что такое? – недоумённо нахмурилась я и попыталась снова завести авто. Но всё бесполезно – мотор молчал. – Не хватало ещё, чтобы я тут застряла!

Вышла из машины и открыла капот. Ага! Как будто я автослесарь, который разбирается в устройстве маг-авто. Посмотрела на внутренности машины и вздохнула. Я в своём-то мире не разбиралась в машинах, а тут и подавно. Интересно, здесь есть эвакуаторы? И как вызвать? И почему я была уверена, что автомобили на магической тяге вообще не ломаются?

– Чёрт, – с досадой прошипела я, намереваясь уже закрыть капот.

– Леди, вам помочь? – раздался приятный мужской голос за спиной.

– Не откажусь от помощи, мистер… – я обернулась и взглянула на молодого темноволосого мужчину в сером костюме-тройке.

– Итан Рой к вашим услугам, леди, – улыбнулся он приветливо. Если перед фамилией нет частички «ди», значит, незнакомец не аристократ.

– Кэйтлин ди Меррит, – представилась я и указала на машину. – Вот, не хочет ехать.

– Разрешите я посмотрю.

Я отодвинулась в сторону, и мужчина нагнулся над открытым мотором. Не прошло и минуты, как он выдал свой вердикт.

– Всё понятно. Магический камень в реакторе разрядился, – выпрямил он спину и, улыбаясь, взглянул на меня. – Надо подзарядить.

– И как это сделать? – изогнула я брови в недоумении.

– Вы магиня? – прищурился мужчина.

– Нет, к сожалению, – вздохнула я.

– Тогда понятно, – и незнакомец снова нагнулся над открытым капотом. Он замер и минут пять стоял в неудобной позе.

– Всё, – он выпрямился и отряхнул ладони. – Я немного подзарядил камень. Хорошо, что он многоразовый. Надеюсь, этого вам хватит доехать до дома или до мастерской.

– Вы маг? – удивлённо смотрела я на прохожего. – И потратили свою энергию на мой автомобиль?

– Да, я бытовик, не самый сильный, но кое-что умею, – пожал он плечами и закрыл капот.

– Спасибо большое, – вздохнула я облегчённо. – Как мне вас отблагодарить, мистер Рой?

– Что вы, ничего не нужно, леди, – начал отнекиваться маг, но вдруг пристально взглянул меня и задумался. – Хотя нет. У меня к вам есть просьба, но, если вы откажетесь, я пойму и не буду настаивать.

– Говорите, мистер Рой. Я уже заинтригована, – улыбнулась я.

– Можно я запечатлею вас на камеру? Всего пару снимков, – и мужчина выставил вперёд небольшой кожаный кофр, похожий на чехол от фотоаппарата, который висел у него на ремне через плечо. Он снял крышку, и на солнце блеснула линза объектива.

– Вы маг-фотограф? – замерла я, разглядывая его вещь.

– Да. Гулял по набережной и снимал интересные виды. Хочу и вас запечатлеть, если вы не против.

– Конечно, не против! – воодушевилась я, понимая, что, возможно, передо мной стоит именно тот маг, которого я искала. – Что мне делать?

– Просто будьте собой, сядьте в машину и смотрите на дорогу, – вежливо попросил мужчина.

Я никогда особо не любила позировать, но ради дела решила рискнуть. Сделала всё так, как просил маг. Сначала я сидела за рулём кабриолета и делала вид, что веду маг-авто по дороге. Потом расслабилась на сиденье и смотрела в объектив, улыбаясь. Дальше Итан попросил меня выйти и не спеша обойти машину, прикасаясь к ней. У нас вышла настоящая мини-фотосессия, и парой снимков тут точно не обошлось.

– Спасибо, леди ди Меррит, – воодушевлённо благодарил меня маг, когда закончил работу и убрал камеру в чехол. – Хотите получить снимки? Я отберу для вас самые удачные.

– Конечно, мистер Рой, – внимательно посмотрела я на мужчину.

– Завтра они будут готовы. Куда вам их доставить? – фотограф достал из кармана маленький блокнот и карандаш, чтобы записать адрес.

– Давайте сделаем так. Завтра в три часа вы приезжаете в дом номер тринадцать на улице Лайтер с моими снимками и теми, что сделали сегодня на набережной. Если у вас есть портфолио, тоже возьмите его, с удовольствием посмотрю ваши работы.

– Зачем они вам, леди ди Меррит? – вскинул брови маг.

– У меня к вам есть деловое предложение, мистер Рой, – загадочно улыбнулась я. – Если мне понравятся стиль ваших работ, хочу нанять вас.

– Договорились! – просиял мужчина. – До завтра.

– Жду вас, – я села в автомобиль.

Мотор завёлся с полоборота, нога вдавила педаль газа, и машина помчалась по набережной в сторону квартала, где я жила. Очень надеюсь, что я нашла именно того, кого так долго искала.

Глава 13. Свадьба

Кэйтлин

На следующий день после обеда раздался звонок в дверь. Я с волнением ожидала нового знакомого в гостиной. Джуди заинтересовал мой рассказ об Итане и о том, как мы познакомились. Она решила лично посмотреть на мага-фотографа.

– Добрый день, леди, – мужчина вошёл в комнату, держа под мышкой кожаную папку. Он широко улыбнулся и учтиво склонил голову.

– Итан, рада вас видеть, – я встала с дивана и подошла к магу. – Знакомьтесь, моя тётя мисс Джуди ди Грейс.

Мужчина проявил хорошие манеры, поцеловав руку тётушке и представившись. Джуди с любопытством разглядывала молодого человека, но больше всего её заинтересовали снимки из портфолио Итана.

Только взглянув на фотоработы мага, я сразу поняла, что именно он мне и нужен. Итану отлично удалось запечатлеть атмосферу города и случайных прохожих. Особенно мне понравилась парочка влюблённых, которые попали в объектив камеры мага. Они выглядели живыми, их глаза сияли счастьем.

– Мне нравятся ваши работы, мистер Рой. Окажите мне услугу, – я внимательно посмотрела на мужчину.

– С удовольствием, леди ди Меррит. Кого нужно сфотографировать? – сразу понял маг, о чём пойдёт речь.

– Через две недели состоится свадьба барона ди Шторфорта и юной графини ди Лоренс. Я хочу красивые фотографии, где они будут выглядеть счастливой парой, как эти двое, – я ткнула в снимок парочки. – Работать предстоит весь день: венчание в церкви, прогулка по городу, свадебный банкет. Но и гонорар вы получите соответствующий.

– Я согласен, – ответил мужчина не раздумывая. – У меня даже опыт есть. Как-то фотографировал свадьбу друга. Он, правда, не барон и не аристократ, как я, но праздник удался и снимки получились отменные. Жаль, не взял с собой фото.

– Я вам верю, мистер Рой. Уверена, вы справитесь, – вздохнула я с облегчением.

– Ой! Кэйти, это же ты! – ахнула Джуди. Она нашла снимки со вчерашней мини-фотосессии и с восторгом рассматривала их. – Какая ты тут хорошенькая и юная. Даже не скажешь, что вдова.

– Вдова? – изогнул брови Итан, смотря на меня недоумённо. – Я думал, вы носите траур по родственнику.

– Нет, – я вдруг смутилась, чувствуя себя неловко. – Мой муж умер месяц назад.

– Сочувствую. Простите, – мужчина поджал губы.

– Пойдёмте пить чай! В столовой уже, наверное, стол накрыт, – Джуди вовремя вспомнила про чай, разрядив обстановку.

Я мысленно поблагодарила её за это.

Две недели пролетели быстро. Расслабляться было некогда. Я устала за этот месяц так, что порой засыпала на ходу, у меня появилась вялость, особенно она проявлялась после обеда. Порой я отключалась прямо за рабочим столом, положив голову на руки. Погода в июле стояла отменная, иногда случалась жара, и приходилось непросто. Здесь кроме вентиляторов ничего не было, что могло бы помочь пережить пекло. Надо подсказать какому-нибудь магу-изобретателю, чтобы придумал кондиционер на энергии магических камней.

Вот и сегодня с самого утра я чувствовала себя разбитой и уставшей. А ведь расслабляться некогда – через несколько часов состоится венчание, затем прогулка новобрачных по городу и банкет. Я выпила восстанавливающее зелье, которое мне посоветовали в лавке зельевара, и быстро надела тёмно-лиловое платье – его мне можно было носить как вдове, а причесалась и позавтракала уже в компании Джуди. Она решила не стоять в стороне и тоже принимала активное участие в работе. Вместе мы отправились в поместье Лоренс. Тётя проверяла готовность сада к приёму гостей и работу кухни, а я взяла на себя ответственность за образ невесты.

В спальне Эдит царило волнение, которое передалось и мне. Две магини из салона порхали над девушкой и наводили красоту. Я специально закрыла от Эдит зеркало, чтобы она не видела, что творят над ней мастера. От этого невеста нервничала и переживала ещё больше, но я её подбадривала, видя, что женщины профессионалы и знают своё дело.

Когда они закончили наводить эту самую красоту, я сама с трудом узнала Эдит.

– Мисс ди Лоренс, вы готовы увидеть себя? – улыбалась я, предвкушая реакцию невесты.

Девушка закрыла глаза и не дышала, когда я подвела её к зеркалу.

– Раз, два, три! – скомандовала я, и Эдит распахнула веки.

– Кто это? – её глаза округлились, рассматривая отражение в большом зеркале.

– Мисс ди Лоренс, вы не узнаёте себя? – захихикала я, не удержавшись.

– Не может быть, чтобы эта красотка была я, – и девушка начала ощупывать золотистые локоны, упругую грудь в меру откровенном декольте, пухлые губы, которые просто накрасили яркой помадой. – О боги! Это правда я!

– Конечно вы, милая Эдит, – я радовалась, что у мастеров действительно получилось подчеркнуть все достоинства девушки и раскрыть её с лучшей стороны. В общем, невеста была в восторге от собственного образа.

После этого мы отправились на маг-авто в храм. Эдит разволновалась ещё сильнее, ведь такой необыкновенной её ещё никто не видел, тем более жених. Я предвидела это и дала девушке небольшую фляжку с успокаивающим настоем, который приобрела в лавке зельевара. Снадобье сработало на отлично, и Эдит успокоилась, став более уверенной в себе.

В храме нас ждали гости. Все аристократы, белая кость – женщины в ярких нарядах, мужчины во фраках – с чопорным видом разглядывали убранство харама. А рассматривать было что: арка, увитая гирляндой из живых цветов, низкие напольные вазы с белыми розами, которые стояли вдоль сверкающей ковровой дорожки, кресла и стулья, украшенные свисающими лианами из цветов. Ритуальные свечи на алтаре ярко горели, таинственно потрескивая.

Краем глаза я заметила подруг Эдит, которые сидели в первом ряду и выглядывали из-за спинок кресел. Я с наслаждением наблюдала, как вытянулись их недоумённые лица, когда они увидели невесту. Пусть утрутся, змеюки. Надеюсь, Эдит найдёт себе настоящих подруг.

Но главное – я ждала реакции жениха, и барон не подкачал. Увидев девушку в белом платье, мужчина сначала нахмурился. Наверное, подумал, что красотка просто ошиблась храмом, но когда Эдит улыбнулась ему и робко махнула рукой, жених обомлел. Он часто заморгал, выпучив глаза, и, когда узнал в шикарной невесте свою наречённую, на его губах заиграла счастливая улыбка, словно он выиграл джекпот.

Пока шла церемония, я сидела на последнем ряду и немного расслабилась. На меня тут же накатила волна слабости, да такой, что даже в ушах зашумело. Я достала из сумочки пузырёк с укрепляющим зельем и тихонько отпила из него. Джуди покосилась на меня.

– Что опять? – тревожилась тётушка.

– Пройдёт сейчас, – прошептала я, убирая флакон в сумочку.

– Кэйти, обязательно запишись к целителю, – с нажимом проговорила она вполголоса.

– Просто я немного вымоталась, – успокоила я женщину. – Вот проведём свадьбу, получу свой первый гонорар, и можно отдохнуть пару дней, отоспаться как следует.

Джуди покачала головой и продолжила смотреть на брачующихся.

Через минуту я почувствовала себя лучше и облегчённо вздохнула. Продержаться бы до конца дня.

Я заметила Итана, который тихо щёлкал затвором фотокамеры, осторожно передвигаясь вокруг пары, чтобы не мешать никому, но и сделать удачные снимки.

После церемонии новоиспечённые супруги отправились кататься по столице в белом кабриолете. Здесь тоже любили покрасоваться перед горожанами в столь знаменательный день. Итан поехал в кортеже новобрачных, а мы с Эдит помчались на маг-авто в поместье ди Лоренс, чтобы всё проверить перед встречей гостей.

Хорошо, что поместье находилось недалеко от города. Мы добрались быстро, хотя наше авто, по моим меркам, разгонялось ужасно медленно и быстрее шестидесяти километров в час не ехало. Прогресс в машиностроении тут ещё не достиг такого уровня, как в моём мире.

Мы оказались возле особняка графа как раз в тот момент, когда выгружали свадебный торт, сделанный на заказ. Из фургончика с яркой надписью «Сладкая жизнь» выскочил молодой проворный шофёр, открыл дверцы кузова и с помощью магии осторожно вытянул огромный торт под прозрачным футляром. Какой шикарный получился торт! Пять высоких ярусов, свежая клубника и розочки из крема, словно живые.

У портика главный десерт встречали шеф-повар мероприятия и его помощники. Все в белой чистой форме, в высоких накрахмаленных колпаках.

Доставщик тянул с помощью магии короб, не прикасаясь к нему. Торт медленно летел по воздуху, и я замерла, вцепившись в руль и следя за этим волшебным действом. Громкий лай нарушил напряжение, повисшее в воздухе. Повернув голову, я увидела огромного пса, который гнался за чёрной кошкой. Он нёсся по дорожке прямо на шофёра. Я даже не успела ойкнуть, как собака сбила с ног мужчину. Тот грохнулся на спину, поток его магии прервался. Торт подпрыгнул и рухнул на бок прямо на каменную дорожку. Время остановилось, я слышала только сумасшедший стук собственного сердца…

Глава 14. Новый торт

Кэйтлин

– Боги небесные! – голос Джуди вырвал меня из шока. – Что же теперь делать?

Торт лежал на боку, превратившись в бесформенную массу. Я сглотнула образовавшийся в горле ком, руки упали на колени.

Зато шеф-повар среагировал быстро и поднял торт с дорожки с помощью магии. Он усиленно махал руками и пытался превратить эту кашу обратно в красивое изделие, но вышло прескверно. Десерт готовили без использования магии, и восстановить его былую форму не получилось.

Помощники повара накинулись на бедолагу-шофера, но тот предвидел последствия и успел подскочить, кинувшись в фургон, в одно мгновение завёл мотор и умчался по дороге к открытым воротам, крича, что он ни в чём не виноват.

– Всё пропало, Кэйти! – причитала тётушка, тряся меня за плечо. – Что мы скажем жениху и невесте? Какая свадьба без торта? Церемония праздника будет нарушена.

А я молча сидела и размышляла, что делать. Мысли лихорадочно вились роем в голове.

– Что за невезенье, – подвывала Джуди.

Я резко завела мотор и уверенно посмотрела на женщину.

– Джуди, ты знаешь хорошие кондитерские в городе, такие, где можно купить готовый торт и пирожные? – отчеканила я, стиснув руль.

– Знаю, – она удивлённо захлопала ресницами. – Только где мы найдём такой же большой и красивый, как этот?

– Что-нибудь придумаем. Поехали! – я нажала на педаль газа, и маг-авто сорвалось с места.

На ходу я крикнула повару, что мы отправляемся в город за тортом. Он посмотрел на меня с открытым ртом и даже сказать ничего не успел, как машина умчалась в сторону столицы.

Мы объехали все кондитерские в центре города, убив кучу времени, но так ничего подходящего не нашли. Сегодня выходной – кафе и магазины успели распродать все красивые и вкусные торты.

Я уже отчаялась и приготовилась к провалу, но, проезжая по какому-то проулку, заметила неброскую вывеску: «Вкусности от Элли». Резко нажав на тормоз, остановила машину у магазинчика.

– Полегче, Кэйти, – возмутилась моя пассажирка, схватившись за дверную ручку, и глянула в окно. – Что ты тут увидела? Вряд ли у них есть то, что мы ищем.

– Джуди, всё равно у нас нет выхода. Давай зайдём и посмотрим, что там предлагают, – улыбнулась я тётушке.

– Хорошо, – вздохнула она, открыв дверцу.

Из открытого окна кондитерской до меня долетели ароматы ванили и лимона. Кажется, тут ещё пекутся вкусные пирожные или кексы.

К моему удивлению, внутри оказалось просторно и уютно. Несколько столиков заняли посетители, аппетитно уплетающие выпечку. Белые скатерти на столах, ажурный лёгкий тюль на окнах, чистота и порядок – идеальное семейное кафе для посиделок.

За широким прилавком суетилась молодая брюнетка в переднике и поварском колпаке. Она ловко выдавливала из куля воздушный крем, украшая небольшие кексы розочками.

– Добрый день, – улыбнулась я, рассматривая подносы с пышными капкейками, от которых пахло лимонной цедрой.

– Здравствуйте. Чего изволите? – миловидная девушка сразу отложила куль с кремом на поднос и вытерла руки о полотенце.

– Скажите, эти кексы вы приготовили на заказ? – кивнула я на свежую выпечку.

– Нет. Просто на продажу, – улыбнулась кондитер.

– А сколько у вас их всего?

– Тут сорок, и ещё столько же будет готово через десять минут, – указала девушка себе за спину, где у стены стоял большой духовой шкаф.

– Отлично! Беру все.

– Все?! – округлила она глаза, а потом улыбнулась и добавила: – Как скажете, все так все. Только нужно подождать немного, пока я доделаю их.

– Подожду конечно. Есть у вас торты? – присмотрелась я к витрине, увидев разнообразные кондитерские изделия.

– Да. Утром только выставила, – кондитер приободрилась и рассказала мне про состав каждого торта, которые стояли за стеклом витрины.

– Беру вот этот, – я указала на белый сливочный торт, который был самым высоким и широким без особого декора. – Потом вот этот, – ткнула я на бледно-розовый торт чуть меньшего размера, – только уберите эту пирамиду из шариков. И ещё вот этот, белый. Сможете скомпоновать из них для меня трёхъярусный торт и украсить такими же розочками и шоколадными бусинами?

– Смогу, – улыбалась радостно девушка. – Вы пока присаживайтесь, леди. Моя помощница сейчас вам чаю принесёт.

Мы с Джуди сели за столик у окна и стали ждать, когда эта милая девушка выполнит наш заказ. Тётушка высказала свои сомнения в том, что моя идея здравая, но потом смирилась, поняв, что другого выхода у нас просто нет. Прошёл почти час, пока кондитер не позвала нас.

Я подскочила с места и ахнула. Пусть торт получился не таким большим, как первый, но точно красивым и достойным праздничного стола.

– Спасибо! Как вас зовут, волшебница вы моя? – не верила я своим глазам.

– Все величают меня Элли, – скромно улыбнулась девушка. Такая молодая, а уже хозяйка кондитерской.

– Благодарю вас, Элли! Вы спасли меня. Упакуйте торт и эти красивые кексы, – я взяла один капкейк и решила всё же попробовать, а не покупать кота в мешке. Кекс оказался бесподобно вкусным.

Я готова была расцеловать Элли за её волшебные руки, но всё же деньги лучшая награда. Пришлось отдать всю имеющуюся у меня наличность. Если бы не скидка, которую нам предоставила хозяйка, мне бы даже не хватило рассчитаться. Слава богам, как говорит Джуди, всё получилось.

Элли упаковала вкусности в коробки и помогла нам отнести их в машину. Тёте пришлось ехать на заднем сиденье и придерживать груз, которым я её обложила со всех сторон. Чтобы довезти ценные коробки до особняка ди Лоренс, я аккуратно вела маг-авто на небольшой скорости.

По дороге я вдруг снова почувствовала себя неважно: голова закружилась, и мне пришлось остановить машину на обочине, чтобы выпить очередную порцию укрепляющего зелья. Джуди снова напомнила мне, что не стоит оттягивать визит к целителю. Спорить я не стала.

Когда мы вернулись в дом невесты, праздник уже был в разгаре. Из сада доносились весёлая музыка, оживлённые голоса гостей и смех. Кажется, всё идёт по плану.

Машину мы припарковали у служебного входа, и оттуда выскочили помощники повара. Я отдала им коробки и последовала за ними на кухню.

– Леди ди Меррит, что это? – округлил глаза шеф-повар, открыв первую коробку.

– Луи, неужели не видно? – хмыкнула я. – Это кексики.

– Но это же не торт! – недоумевал мужчина.

– Торт здесь, – я подняла крышку самой высокой коробки. – В центр ставишь торт на блюде, – указала я на столик на колёсах, – рядом капкейки на подставках. Украсить свечами и живыми цветами, чтобы было красиво. Ясно?

– Ясно, – вздохнул повар. – Всё равно другого выхода нет. Пусть хоть так будет.

– Вот и ладно. Я пойду проверю, как там гости, довольны или нет, – улыбнулась я мужчине и поспешила покинуть кухню.

В саду слегка подвыпивший народ веселился, играя в шарады, одна команда жениха, другая – невесты. Старшее поколение предпочитало вести светские беседы за столом.

Я даже невольно залюбовалась новобрачными, заметив их довольные улыбки. Уверена, союз будет счастливым.

– Кэйтлин, куда вы пропали? – Итан вырос словно из-под земли. Мужчина тревожно смотрел на меня, держа в руках фотокамеру. – Два часа назад свадебный кортеж приехал в особняк, а вас всё нет.

– Возникли кое-какие проблемы с тортом, но уже всё уладили. Не переживайте, Итан, – устало улыбнулась я.

– Вы какая-то бледная, леди Кэйтлин, – покачал головой маг. – Не жалеете себя совсем.

– Мистер Рой, эта свадьба должна пройти без сучка и задоринки, чтобы чета ди Шторфорт красовалась завтра во всех газетах Нербурга. А это настоящая реклама моих услуг. Отдохну, когда новобрачные отправятся на маг-авто в свадебное путешествие, – спокойно произнесла я, чувствуя, как новая волна слабости накатывает на меня.

– У вас руки дрожат, – забеспокоился мужчина, схватив мою ладонь. Его пальцы нежно сжали мою руку. – Вы хоть сами ели сегодня за весь день?

– Только завтракала, – призналась я, вздохнув.

– Миссис ди Меррит, немедля идите на кухню и подкрепитесь, пока не упали в обморок, – строго произнёс Итан.

– Хорошо, – я не стала перечить, так как маг оказался прав: мне действительно не помешает поесть.

– Я попрошу мисс Джуди, чтобы она за вами присмотрела, – мужчина оглянулся в поисках моей тётушки.

– Не нужно. Я сама. Идите работать, Итан.

Я развернулась и не спеша пошла в дом. Стоило мне коснуться двери, как меня повело и обдало холодом, перед глазами всё поплыло. Я ухватилась за косяк, навалившись спиной на стену.

– Леди Кэйтлин! – фотограф всё же наблюдал за мной и кинулся ко мне, подхватив мгновенно на руки. – Что с вами?

– Итан, отнесите меня в дом, пожалуйста, – прошептала я, не чувствуя ног.

Мужчина понёс меня внутрь, а я прижалась к надёжному плечу, положив руку на грудь Итана. Под тканью рубашки я нащупала выпуклость твёрдого кулона и почувствовала в нём силу, которая мне была нужна прямо сейчас. Я прижала ладонь к кулону плотнее – тёплый ручеёк чистой энергии побежал по моим венам, и я забыла, как дышать.

Итан остановился и удивлённо посмотрел на меня, но ничего не сказал, наблюдая, как я нагло выкачиваю магию из его кулона. Разум кричал, чтобы я убрала руку, но тело жадно поглощало живительную энергию, которая разливалась по венам приятными волнами. В считанные минуты я опустошила предмет до дна, если так можно сказать. И сразу ощутила подъём сил, головокружение моментально пропало, слабость исчезла. Что же я наделала?

Я отпрянула от мага и спрыгнула с его рук, уверенно встав на ноги. Сердце бешено билось в гурди от страха и непонимания прозошедшего.

– Что это было? – чуть дыша, обратилась к Итану. – Я опустошила ваш магический кулон?

– Да, мой амулет на удачу пуст. Миссис ди Меррит, вы не знали, что у вас способности к антимагии? – подозрительно смотрел на меня мужчина.

– Боги! Это ещё что такое? – выдохнула я, ничего не понимая.

– Редкое явление среди людей, – уголок его рта чуть дрогнул в полуулыбке. – Вы разве не проходили это по теории магии?

– Нет, – замотала я головой. – В монастыре поверхностно давали знания о магии тем, кто сам не обладает силой, – ответила я так, как научила меня говорить Джуди в подобных случаях.

– Понятно, – поджал губы Итан. – Человек с таким даром, как у вас, может поглотить любую магию, направленную на него, и совершенно не пострадать. Он либо отдаёт обратно силы тому, кто их дал, либо преобразовывает их в жизненную энергию в случае ранения или болезни, но этому нужно учиться.

– Хотите сказать, что я больна и выкачала из вашего кулона магию, чтобы излечиться? – я изумлённо смотрела на фотографа. – Мне ведь действительно стало легче, чувствую себя превосходно.

– Возможно, – он неуверенно пожал плечами. – Либо вы беременны. Ваш покойный муж был архимагом?

Воздух выбило из лёгких, холодный липкий пот прошиб меня. Открыв рот, я смотрела на мужчину. Только одна мысль билась набатом в голове: «А ведь у меня не было ещё менструации с тех пор, как я попала в это тело… Не может быть!»