Текст книги "Невинная вдова для императора (СИ)"

Автор книги: Ольга Росса

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 20 страниц)

Ольга Росса
Невинная вдова для императора

Глава 1. День рождения

«К сожалению, попытка не удалась, Екатерина Станиславовна», – слова врача эхом звучали в моей голове снова и снова, причиняя невыносимую боль. Сердце ныло от отчаяния, слёзы тихо лились по щекам.

Я сидела в машине, приходя в себя после очередного разочарования. Каждым раз слова репродуктолога звучали как приговор. Это была уже пятая безрезультатная попытка ЭКО. Что я скажу мужу? Я так надеялась обрадовать его сегодня вечером во время банкета в честь моего дня рождения. Никита очень хочет сына, а я никак не могу забеременеть уже пятый год.

Знакомая мелодия заиграла, отвлекая меня от мрачных мыслей. Я нажала на сенсорный монитор, который был подключен по беспроводной связи к моему телефону.

– Екатерина Станиславовна! – из динамиков раздался тревожный голос помощницы.

– Да, Света, – по её взволнованному тону я сразу поняла: случилось что-то серьёзное.

– Невеста Романовская в истерике. В типографии перепутали имена клиентов, вместо Арина и Евгений на приглашениях напечатали Марина и Евгений! – выпалила она на одном дыхании. – Клиентка грозится подать в суд: бывшую девушку жениха как раз звали Мариной. Что делать, ума не приложу…

– Спокойно, – выдохнула я, скорее говоря себе. – Ты звонила в типографию?

– Конечно. Артур клянётся, что на макете было имя «Марина», – чуть ли не плакала в трубку Света. Понятно, Артур её парень, она переживает за него. – Ничего не понимаю…

– Я сейчас позвоню Романовской и всё улажу, а типография пусть переделывает собственный косяк за свой счёт, – отчеканила я. – В следующий раз будут внимательнее. Никита Андреевич что говорит?

– Я не дозвонилась до вашего мужа, – всхлипнула в трубку помощница.

– Успокойся. Я поговорю с ним. Лучше позвони в ресторан и отмени банкет, – решила я переключить девушку на другую тему.

– Что? Как?! – опешила помощница. – Банкет ведь оплачен…

– Говорю, отмени, – с нажимом произнесла я. – Мы с Никитой отметим день рождения дома.

– Екатерина Станиславовна, так нельзя! – начала возмущаться Света. – Мы ведь подарок приготовили, торжественную речь, целую развлекательную программу. Коллективы агентства и типографии будут ждать вас. Вы хотите лишить нас праздника? У вас же юбилей!

Я прикрыла глаза, выдыхая. Ну да, тридцатник сегодня обрушился на мою голову, только что-то день не задался с самого утра.

– Хорошо, Света. Пусть всё остаётся в силе, – вздохнула я, понимая, что подчинённых не стоит разочаровывать. Они же старались.

– Будем ждать вас в семь вечера в ресторане «Сити», – облегчённо пролепетала помощница. – Ой, чуть не забыла. Невеста Колышева через два часа приедет на согласование развлекательной программы. Вы скинули проект на почту?

– Прости, Света, совсем забыла с этой клиникой, – вымученно прикрыла я веки. – Проект у меня на планшете, который дома остался. Я сейчас за ним заеду и скину тебе.

– Хорошо, буду ждать. Не забудьте позвонить Романовской прямо сейчас, – воспряла духом девушка.

– Да, конечно, – и я отключила связь.

Посмотрела на себя в зеркало автомобиля: голубые глаза покраснели, нос распух, тёмные волосы растрепались. На кого я похожа? Разве это успешная бизнес-леди?

Я владею агентством, которое организует любую свадьбу под ключ. Я долго подбирала дружный ответственный коллектив, расширяя спектр услуг для клиентов. Мы сотрудничаем с проверенными туроператорами, флористами, фотографами, стилистами, салонами. Мои девочки выполняют любой каприз клиенток. Ведь свадьба – одно из важнейших событий в жизни любой девушки, да и мужчины тоже.

Я заработала себе имя и репутацию в свадебной индустрии. Моё агентство – одно из самых престижных в Москве. Мне есть чем гордиться. Осенью будем отмечать очередной день рождения нашего дружного коллектива – семь лет.

Придя в себя, я набрала номер клиентки и быстро уладила проблему с приглашениями, извинилась, пообещав сделать скидку на все типографские услуги. Романовская – богатая наследница торговой сети. Её отец и будущий свёкр не жалеют денег на свадьбу единственных детей. Это один из самых сложных, но денежных заказов. И мы во что бы то ни стало выполним его блестяще, повысив престиж агентства.

Я достала косметичку из сумочки и привела себя в порядок. Пятая попытка ЭКО не удалась. Значит, будет шестая. Отступать я не собираюсь. Рано или поздно стану мамой. Нажала на педаль газа, и автомобиль тронулся с парковки. Надо заехать домой и забрать рабочий планшет.

Выехала на шоссе, прибавив ощутимо скорость. Наш дом находился за городом, недалеко от клиники, поэтому добраться успею за полчаса. Вдруг снова зазвонил телефон. На экране монитора засветился контакт «Любимый». Я нажала кнопку на руле, принимая вызов по беспроводной связи. Не успела я сказать «да», как на всю громкость в машине раздались томные вздохи и стоны.

Взгляд упал на монитор. Вокруг моментально всё потемнело, и только движущиеся обнажённые тела мелькали перед моим взором.

– Никита! Да! – стонала помощница моего мужа. Её накладные ресницы распахнулись, и карие глаза посмотрели прямо на меня. Она лукаво ухмыльнулась и отвернулась, продолжая извиваться под моим мужем. Накачанная силиконом грудь колыхалась от резких толчков.

Мой любимый мужчина, мой супруг, занимался сексом со своей помощницей прямо в нашей постели, где он неоднократно говорил мне, что любит меня!

Я не могла оторвать взгляд от монитора. Сердце бешено колотилось в груди, разбиваясь на осколки. Меня тряхнуло, я вцепилась в руль, чуть не выпустив его из рук.

Взгляд устремился на лобовое стекло, и я поняла, что машина слетела с дороги. Глаза расширились от ужаса. Через секунду огромное дерево смяло мой автомобиль – и мою жизнь.

Я не почувствовала боли. Всё произошло слишком быстро. Тьма окутала меня, лишая всех чувств разом. Только одна мысль: «Как жаль!» билась в угасающем сознании. Мне было жалко себя, свой труд, жизнь, а самое главное – моя заветная мечта стать мамой так и не исполнилась. И я провалилась в бездну.

Холод липкими щупальцами забрался под кожу, меня лихорадило так, что каждая клеточка тела тряслась. Неужели я жива?

Я еле разлепила тяжёлые веки. Перед моим взором всё плыло, я не могла понять, где нахожусь. Проморгавшись, постепенно начала различать очертания бархатного балдахина надо мной. Запахи и звуки тоже проявились. Где-то за стеной били полночь часы, такие сейчас увидишь, наверное, только в старых домах или в музее. До ноздрей долетел аромат душистых цветов.

Холод постепенно отпускал меня, и я перестала дрожать, согреваясь под тёплым одеялом. Да где это я? Точно не больница.

Вдруг скрипнула дверь. Я попыталась привстать, чтобы увидеть вошедшего, но смогла только наклонить голову в сторону. Тело не слушалось меня, обмякло, словно я превратилась в тряпичную куклу.

– Ты готова, дорогая? – проскрипел мужской голос рядом.

Я увидела вошедшего мужчину – седовласый, с аккуратной бородкой и усами. Его серые глаза, обрамлённые сеткой морщин, блестели стеклом. На госте были только белая рубашка, расстёгнутая на вороте, да чёрные брюки. Боже, кто это?

Он рывком стащил с меня одеяло, и по моей коже побежали мурашки от прохладного воздуха. Да я же голая! Хотела запротестовать, но распухший язык прилип к нёбу, и я смогла только промычать что-то.

– Не переживай, Кэйти, я сделаю так, чтобы тебе понравилось, – ухмыльнулся этот странный мужчина, который годился мне в отцы, даже, наверное, уже в дедушки. Он заметил мой опешивший взгляд и скривил губы. – Да, я не молод и не так привлекателен в твоих глазах, дорогая супруга, зато у меня большой опыт.

Что?! Супруга? Ничего не понимаю. Кто этот мужчина? Я его впервые вижу! Куда я попала?

– Я сейчас приму одно волшебное зелье, и наша первая брачная ночь будет длиться до утра, – он плотоядно мазнул взглядом по моему обнажённому телу и потёр руки.

Мужчина отвернулся к столику у окна и долго возился с какой-то склянкой. Я лежала и никак не могла даже пошевелиться. Какой-то ненормальный сон мне снится! Или я попала в ад? Меня безвольную сейчас поимеет этот старик?!

– Я готов! – мой так называемый муж повернулся к кровати и начал расстёгивать рубашку.

Моё сердце бешено билось о рёбра, разгоняя вязкую кровь по венам. Как же мне объяснить этому сумасшедшему, что я не его жена?

Мужчина нагнулся, чтобы снять с себя штаны, как вдруг часто задышал, хватаясь за сердце, и прямо на моих глазах рухнул на пол. Я слышала только его прерывистое со свистом дыхание, а потом стало так тихо, что у меня в ушах зазвенело. Что с ним случилось? Он умер?

Перед глазами всё опять поплыло, тело затряслось в лихорадке от подступающего холода. Я снова провалилась в бездну.

Глава 2. Вдова

В кабинете стоял жуткий запах белых лилий, весь дом пропитался им. Я уже ненавидела этот вездесущий аромат. Окно было открыто настежь, но это не спасало от назойливых цветов, что стояли по всему во всех комнатах, ведь траурная неделя ещё не прошла.

Я сидела в большом удобном кресле, снова и снова прокручивая в голове последние события, приходя в себя. Четыре дня назад произошла страшная авария, моё тело погибло, но душа каким-то образом очутилась в другом мире и в чужом теле. В это трудно поверить, но иного объяснения у меня нет.

Сначала я думала, что мне снится странный длинный сон, пока мой мозг бредил пару дней. Но вот я уже почти в полном здравии и сижу в этом кабинете, оформленном в стиле английской знати начала прошлого столетия.

Теперь меня зовут леди Кэйтлин ди Меррит. У меня длинные медно-рыжие волосы, голубые глаза и миловидное лицо с правильными аристократическими чертами.

Бывшей хозяйке этого тела совсем недавно исполнился двадцать один год. Она десять лет провела в монастыре, который заменил ей дом и родителей. Кэйти была сиротой, но богатой наследницей – родители оставили ей хорошее состояние. Их единственная дочь не унаследовала магический дар, поэтому опекунов для бедной сиротки не нашлось. Её отправили в монастырь, который за свои услуги отписал себе половину наследства Кэйтлин.

Всё бы ничего, у сироты оставалось ещё приличное состояние, но наступило совершеннолетие, и настоятельница уже не могла оставить девушку в монастыре. Лучшим решением для этого мира было замужество.

Настоятельница быстро нашла «подходящую» партию для воспитанницы. Им оказался пожилой граф Честер ди Меррит. Именно в его спальне я и очнулась после аварии, попав в тело бедной сиротки прямо в её первую брачную ночь.

Это всё мне поведала горничная, которая ухаживала за мной два дня, не отходя от постели. Когда я поняла, что оказалась в чужом теле, притворилась, что временно потеряла память. Дородная служанка средних лет по доброте душевной рассказала мне про судьбу моей предшественницы. Память Кэйтлин оказалась для меня недоступна.

Картина вырисовывалась не самая радужная. Кэйти жутко боялась первой брачной ночи и попросила у горничной успокаивающих капель. Та дала ей сильнодействующее снадобье, предупредив о дозировке. Но, видимо, Кэйти переборщила с каплями и выпила лошадиную дозу, при этом сама чуть не отправилась к праотцам. Скорее всего, так и вышло, а моя душа каким-то чудом перенеслась в этот странный мир и заняла её тело.

Целитель, мрачный пожилой мужчина, два дня пичкал меня, как он сказал, зельем от отравления. Я быстро пошла на поправку и, хотя слабость ещё ощущалась в теле, смогла вчера присутствовать на похоронной церемонии мужа Кэйти. Эксперты из отдела полиции не нашли ничего криминального в смерти Честера. Он умер от сердечного приступа, которое спровоцировало средство для мужской силы.

И вот я сидела в кабинете почившего мужа, ожидая прихода душеприказчика. Судя по особняку, в котором теперь я жила, супруг Кэйти был богатым человеком. Большой дом с садом располагался в престижном районе столицы Артаинской империи. Из некролога, который я прочитала во вчерашней газете, узнала, что Честер ди Меррит был уважаемым и богатым человеком. И теперь выходит, что я его вдова и единственная наследница, так как детей у графа не было.

– Миссис ди Меррит, душеприказчик прибыл, – в кабинет заглянул дворецкий и открыл широкую дверь, впуская знакомого седовласого мужчину в строгом сером костюме. За ним вошёл ещё один человек помоложе в чёрном костюме, но его я видела впервые.

Я поднялась с кресла, удивлённо разглядывая вошедших. Может быть, второй гость – помощник душеприказчика?

– Доброго дня, миссис ди Меррит, – учтиво склонил голову юрист. Вчера на похоронах я познакомилась с ним, он и предупредил, что приедет сегодня, чтобы огласить завещание Честера. – Как вы чувствуете себя?

– Благодарю, мистер Гроус, – с волнением произнесла я. Всё же речь была мне понятна, хоть и непривычна для произношения. А вот правила этикета я усваивала в бешеном темпе, читая пособие для молодых леди, которое нашла вчера в кабинете. Я боялась допустить грубую ошибку, но пока справлялась. Если что, спишу на своё состояние после отравления.

– Как вам известно, леди Кэйтлин, вы единственная наследница ваших родителей и вашего мужа, – начал душеприказчик, доставая из кожаного портфеля толстую папку.

Второй мужчина не представился и молча сел подальше от нас на стул возле стеллажа, словно он тут случайно появился, но взгляд серых глаз говорил о его крайней заинтересованности в происходящем.

– Да. Вы вчера объявили мне это, – покосилась я на второго гостя.

– Позвольте я перечислю что включает в себя ваше состояние? – и юрист взял в руки первый лист из папки.

Я молча кивнула и присела в кресло, занимая место главы кабинета.

– От ваших родителей вам достались после отписки части имущества в пользу монастыря: особняк на улице Чизер, два магазина, доходный дом, счёт в банке и половина доли особняка на улице Лайтер, – зачитал по бумажке мужчина. Затем взял следующий лист. – Честер ди Меррит завещал всё своё состояние жене: этот особняк на улице Роузер, ресторан «Вереск», мужской клуб «Саваж», магическая лавка и чёрный автомобиль марки «Дроут».

Неплохо выходит, задумалась я, не ощущая абсолютно никакой радости от свалившегося на меня чужого наследства.

– Но всё ваше имущество сегодня утром суд арестовал в пользу мистера Дугласа ди Ледра.

Его слова прогремели словно гром среди ясного неба.

– Что? – я часто заморгала, уставившись на юриста. – Как это – арестовал?

– Дело в том, что ваш покойный муж заложил всё своё имущество барону, – душеприказчик говорил спокойным тоном, но от его слов меня пробрало холодом. – И так не расплатился с ним. По закону весь долг теперь перешёл к вам, миссис ди Меррит, вместе со всеми набежавшими процентами. Вот, смотрите, тут все закладные.

Воздух вышибло из лёгких. Как же так?!

– Леди ди Меррит, – второй гость наконец-то встал и подошёл к столу, – я понимаю, для вас это неприятная неожиданность, но по закону вы теперь моя должница. Если в течение десяти дней вы не выплатите долг, всё ваше имущество уйдёт с молотка по решению суда.

– Вы кто? – удивлённо смотрела я на мужчину.

– Я барон Дуглас ди Ледр. Это мне ваш муж должен крупную сумму, – не моргнув глазом отчеканил кредитор. – За два года набежали приличные проценты, и сумма долга выросла. Вы сможете вернуть деньги через десять дней?

Боже! Какое вернуть? Я понятия не имею, как и где я буду искать деньги! Продавать спешно всё имущество, что досталось мне?

– Не уверена, – натужно проговорила я, а в горле вдруг пересохло.

– Я так и думал, – ехидно ухмыльнулся барон. – Или вы сейчас отписываете мне всё своё имущество в уплату долга, или ждём решения суда и торгов, за которые вам придётся заплатить немалую сумму государству за услуги.

Я смотрела на кредитора и лихорадочно соображала, что делать. Слишком мало я знаю об этом мире и его законах. Раз суд арестовал имущество Кэйтлин, значит, на это есть серьёзные причины. Тем более по факту я не настоящая хозяйка, а значит, не имею права владеть всем этим. Если сейчас не отпишу ему недвижимость, будет судебная волокита. И кто знает, чем она закончится для меня. Всё равно лишусь всего, нервы вымотаю, и есть риск, что меня раскусят. А я понятия не имею, чем рискую, если окружающие узнают, что в теле этой юной вдовы поселилась совсем другая душа.

Пересмотрела все закладные и удивилась высоким процентам. О чём только думал Честер? Прочитала постановление суда об аресте. Там действительно была вписана огромная сумма долга, в несколько миллионов лоеров.

– И куда же мой почивший супруг потратил столь внушительную сумму? – голова шла кругом от всего, да ещё сказывалось недавнее отравление.

– Насколько мне известно, мистер ди Меррит был рисковым человеком и играл на бирже, – спокойно ответил юрист. – Видимо, ваш супруг неудачно сделал вложения и разорился.

Всё понятно. Кажется Честер решил и приданое Кэйтлин пустить по ветру, поэтому и женился на сиротке.

– Хорошо, мистер… ди Ледр, – с трудом вспомнила фамилию кредитора, – я подпишу бумаги сейчас. Только оставьте мне хоть что-нибудь. Где мне жить?

– Это самое верное решение, леди, – оживился тут же душеприказчик, зашуршав бумагами. Он подвинул мне целую кучу документов. – Подпишите на каждой странице. И не переживайте, по закону у вас осталась половина особняка на улице Лайтер, так как будут проблемы со вторым владельцем при отчуждении вашей доли.

Я облегчённо вздохнула – хоть что-то останется мне. Всё же быть бомжом не хотелось.

Честно, не знала, как расписывалась Кэйтлин, поэтому везде размашисто написала «К. ди Меррит». Вряд ли она успела где-то засветить фамилию мужа.

– Отлично, – улыбнулся довольный юрист. – Я тогда сразу поеду в суд, а потом в регистрационную палату.

Он ловко убрал документы в портфель, откланялся и покинул кабинет.

– Миссис ди Меррит, я даю вам пять дней, чтобы забрать личные вещи и покинуть этот особняк, – вальяжно произнёс барон, окинув оценивающим взглядом кабинет. – Кстати, это ещё не всё. Ваше имущество по рыночной стоимости покрыло большую часть долга – двадцать миллионов лоеров, но сам долг составляет двадцать миллионов сто пятьдесят семь тысяч лоеров.

– Хотите сказать, что я ещё осталась вам должна? – от возмущения у меня перехватило дыхание.

– Вы же видели в постановлении суда сумму долга и сумму оценки вашего имущества. Разница всего-то сто пятьдесят семь тысяч, – он растянул губы в хитрой улыбке. – Как собираетесь отдавать? У вас десять дней.

– Возьму в банке кредит, – решила я произнести стандартную в таких ситуациях фразу. Надеюсь, тут есть банки.

– Вам не дадут, – хмыкнул он. – Во-первых, вы женщина, а во-вторых, имущества у вас теперь нет, чтобы заложить его. Хотя… постойте, – он иронично изогнул бровь. – У вас же осталась доля собственности в особняке на улице ди Лайтер. Правда, второй собственник, ваша тётя, вряд ли согласится дать добро на это. Так что будем делать?

– А какие у меня есть варианты? – решила я не юлить и сразу узнать, что предложит мне этот наглый хлыщ-барон.

– По закону, если должник не может выплатить долг, он обязан отработать его, – будничным тоном произнёс мужчина. – Других вариантов нет.

– И сколько же мне придётся отрабатывать сто пятьдесят семь тысяч лоеров? – я пыталась держаться, чтобы не выдать своё волнение.

– Смотря какая у вас будет работа, – и он практически облизнулся, рассматривая мою фигуру в чёрном вдовьем платье. – В моих заведениях есть несколько вакансий: посудомойка, кухарка, горничная, прачка и куртизанка.

Что? Он сказал «куртизанка»? Он владелец публичного дома? Я судорожно раздумывала над его словами. Готовить хорошо я никогда не умела, стирать руками или мыть посуду тоже не вариант.

– Сколько месяцев отрабатывать горничной? – о курсе местной валюты я не имела понятия. И сумма в сто пятьдесят семь тысяч лоеров мне ничего не говорила, я не понимала, насколько это много по отношению к зарплате обслуживающего персонала.

– Двадцать шесть месяцев, – не моргнув глазом ответил барон.

– Сколько?! – невольно вырвалось у меня. Батрачить два года и два месяца, убирая номера борделя?!

– Кэйтлин, вы хорошенькая молодая женщина. Зачем вам горбатиться горничной? – изогнул он бровь. – Поработав четыре месяца элитной куртизанкой, вы расплатитесь со мной сполна.

Глава 3. Непристойное предложение

Кэйтлин

– Чтобы я, графиня ди Меррит, обслуживала мужчин? – выпалила я фразу, которая сразу пришла мне на ум. – За кого вы меня принимаете?

– Не возмущайтесь, – спокойно ухмыльнулся кредитор. – К вашему сведению, на меня работают три виконтессы и две баронессы, которые, как и вы, оказались в трудной жизненной ситуации. У меня есть не один десяток богатых клиентов, в том числе аристократов, слишком притязательных. Им подавай только элитных девочек, у которых в крови хорошие манеры, да ещё прекрасное образование и правильная речь. Ночь с леди стоит дорого, и не каждый клиент может позволить себе такую роскошь. Не переживайте, вы не окажетесь под деревенским мужланом или мещанином.

– Я не собираюсь торговать своим телом! – от возмущения даже дыхание спёрло.

– Вообще-то, у меня для вас индивидуальное предложение, – мужчина растянул губы в хитрой улыбке. – Всего одна ночь с особым клиентом, и вы полностью со мной в расчёте. Как вам такой вариант? А?

Вот же наглый тип! Что он сказал? Одна ночь – и я больше ничего не должна? Мозг начал лихорадочно подкидывать идеи: всего одна ночь! В чём подвох?

– Вижу, вас заинтересовало моё предложение, – по-своему понял моё молчание барон. – Поступил очень оригинальный заказ на девушку с хорошими манерами, красивую и невинную, для вечеринки-мальчишника. Я так полагаю, для жениха.

– А при чём тут я? – недоумённо посмотрела я на мужчину.

– Целитель, что вас откачивал после отравления, по моей просьбе проверил вас на всякий случай, – невозмутимо объяснял Дуглас. – Я как чувствовал. Оказывается, граф де Меррит не успел довести начатое. Вы теперь невинная вдова – идеальная исполнительница столь необычного заказа. Скажу честно, я даже думал, что придётся отказать клиенту, но, кажется, удача на моей стороне. Я предлагаю вам не только полностью покрыть ваш долг передо мной, но ещё и получить дополнительно пятьдесят тысяч лоеров, которые точно не будут лишними в вашей ситуации. На эти деньги сможете прожить месяц.

– Сто тысяч лоеров. – Я сразу поняла, что этот пройдоха получит немало денег сверху и вряд ли найдёт другую исполнительницу в кратчайшие сроки.

– Что, простите? – какой, однако, несообразительный.

– Сто тысяч лоеров сверху моего долга, и я согласна исполнить столь необычный заказ в вашем бизнесе, – деловым тоном сообщила я, как умела делать это на переговорах.

– Хм… – вдруг завис барон, сдвинув брови. Не ожидал от молоденькой невинной овечки из монастыря такой хватки? – Семьдесят.

– Сто тысяч, – упрямо повторила я, пристально смотря в его серые глаза. – Один клиент, никаких извращений и ролевых игр. Нет – я отказываюсь.

У барона нервно задёргался левый глаз.

– Хорошо. Сто тысяч лоеров, один клиент, без изысков, – сдался кредитор, недовольно хмурясь. – Договор устный. Сами понимаете.

– Задаток в пятьдесят тысяч жду завтра, – и улыбнулась самой милой улыбкой. – Когда исполнить заказ?

– Послезавтра, – недовольно пробубнил мужчина. – Мой человек заедет за вами и отвезёт к клиенту. Маг-стилист днём приедет подготовить вас к встрече. Задаток получите завтра.

– Договорились, мистер ди Ледр, – сухо отчеканила я.

– Отлично, миссис ди Меррит, – как-то без энтузиазма ответил барон. – До завтра.

Он откланялся и вышел из кабинета. И тут на меня нахлынул откат. Вот зачем я согласилась? Кто меня за язык тянул? По привычке начала торговаться ещё…

Хотя, если подумать, мне теперь жить в этом мире и в этом теле. Неожиданно, что девушка оказалась девственницей, видимо, в этом обществе царят более строгие законы морали, чем в моём. Бедная Кэйтлин, жизни не видела, проведя десять лет в монастыре, вышла замуж и умерла, даже не познав ласки любимого мужчины. Правда, её муж на эту роль совсем не годился и утащил жену на дно нищеты.

Теперь передо мной стояла задача выбраться из долговой ямы, чего бы мне этого ни стоило. Переспать с незнакомцем за деньги, чтобы начать жизнь заново? Выбора у меня нет. Значит, так и сделаю. Я давно не девочка и знаю, как удовлетворить мужчину. Правда, мне предстоит второй раз лишиться девственности, как бы странно это ни звучало. Я нервно захихикала, удивляясь своим мыслям.

Получу деньги, найду этот особняк на улице Лайтер, где у Кэйти доля собственности, и начну своё дело. Интересно, как в столице Артаинской империи обстоят дела со свадебным бизнесом? Столько всего мне предстоит узнать. Где-то тут была энциклопедия.

Я подошла к стеллажу и выхватила взором объёмный том. Хорошо, что уже могу читать местную письменность, хотя далась она мне не сразу. Видимо, душа ещё привыкала к новому телу и подключалась к подсознанию.

Открыла содержание энциклопедии: устройство империи, династия Кросрейл, магические династии…

Удивительно – в этом мире есть магия, которую используют повсеместно, в том числе как энергию для различных механизмов, например для двигателя автомобиля. Такой сейчас стоит в гараже дома Кэйтлин и напоминает мне машины, которые выпускали в моём мире сто лет назад. Да и стиль одежды похож на Эдвардианскую эпоху в Европе: удобная одежда без жёстких корсетов и кринолинов, крой лаконичный и простой, но в то же время элегантный и изысканный. Всё как я люблю.

Жаль только, что Кэйтлин не магиня, а то я бы намагичила чего-нибудь, интересно всё-таки. Эх! Где наша не пропадала, и без магии справлюсь.

Я начала изучать энциклопедию с первых страниц. Артаинская империя – довольно большая континентальная держава. Здесь суровый крайний север и жаркий юг, где никогда не бывает зимы. Прямо как у нас в России. Сама же столица располагается в центре страны, где царит умеренный климат. Сейчас начало лета, сады бурно цветут.

Больше всего меня интересовали главы про Основные Законы и экономику, и я сразу перешла к ним. Работать женщинам не запрещено – уже хорошо. Вот только равноправия с мужчинами местным дамам пока не видать. Даже голосовать за кандидатов в парламент они не могут. М-да, придётся как-то выкручиваться.

Со статусом вдовы можно заниматься собственным делом, которое будет кормить женщину. Вот это меня немного успокоило. Решено, буду открывать брачное агентство. Новая жизнь – новое дело, в котором я профи. Судя по тем отраслям сферы услуг, которые были представлены в книге, в столице нет даже самого захудалого организатора свадеб, только свахи на официальном уровне занимаются договорными браками.

Перелистнув следующую страницу, я замерла. Передо мной предстал фотопортрет молодого мужчины лет тридцати. Светлые волосы пепельного оттенка спускались ниже плеч, тёмные глаза смотрели надменно, чувственные губы, казалось, вот-вот растянутся в наглой ухмылке. На нём идеально сидел дорогой синий костюм-тройка с белоснежной рубашкой.

«Император Бенедикт III» – прочитала я надпись внизу. А ничего так здешний правитель: красивый, брутальный. Он выпрямился в синем бархатном кресле как настоящий правитель, только короны на голове не хватало.

Интересно, сколько сейчас ему лет? Старое ли фото? Я вернулась к титульной странице и увидела дату издания. Судя по дате на вчерашней газете, энциклопедия вышла четыре года назад. Значит, местный правитель молод, наверное, идеи прогрессивные продвигает, раз страна развивается. Хотя в энциклопедиях частенько привирают в угоду местному правителю. Интересно, успел он жениться за эти четыре года или нет? Энциклопедия говорила, что император холост. Вот бы организовать свадьбу самому императору. Услуги моего агентства тогда были бы нарасхват.