Текст книги "Невинная вдова для императора (СИ)"

Автор книги: Ольга Росса

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)

Глава 9. Тётушка Джуди

Кэйтлин

Днём приехал барон, отдал вторую половину причитающихся мне денег и расписку, что я полностью рассчиталась с ним. Такую же бумагу он должен отправить в суд, но через три дня, так как в столице всеобщие выходные из-за свадьбы императора. Обещал, что как только Императорская скамья начнёт работать, душеприказчик привезёт постановление о прекращении дела в отношении меня.

Барон великодушно позволил мне остаться в доме ещё на три дня, пока не закончатся всеобщие выходные. Только плевать я хотела на его великодушие. Завтра же отыщу дом, где у меня осталась доля собственности.

Дуглас мимоходом попытался завербовать меня в свой элитный бордель, предлагая хорошую зарплату и респектабельных клиентов. Еле сдержалась, чтобы не послать этого дельца куда подальше, но вовремя вспомнила, что я вроде как леди и выражаться грубо мне не положено по статусу и монастырскому воспитанию. А так хотелось…

Когда барон уходил, он ухмыльнулся и заявил: «Вы ещё прибежите ко мне, леди ди Меррит». Вот же самоуверенный ублюдок. И так настроение ниже плинтуса, ещё он тут со своим предложением.

Выходить из дома не хотелось, кругом гулял народ, отмечая свадьбу императора. Я ушла в сад, чтобы отвлечься от грустных мыслей, но людской гомон раздавался отовсюду. Простые горожане зависали в кабаках, где обещали дармовую выпивку за счёт правителя. Народ побогаче отмечал событие в ресторанах или в собственных особняках. Вот и соседи устроили у себя целый приём. Из-за высокого забора доносились музыка и весёлые голоса.

В итоге я ушла в дом, где не так было слышно веселье, и уткнулась в книгу по этикету. Устав от нудных описаний, нашла энциклопедию по магическим автомобилям, которую составил сам главный маг-конструктор Клаус ди Йенго, с любопытством изучила устройство местных авто и руководство, как ими управлять. К моей радости, ничего сложного, так что я решила завтра же сесть за руль «Дроута», который ещё стоял в гараже. Хорошо, что в энциклопедии были также описаны правила дорожного движения. В этом мире они оказались проще и вполне понятными, только знаки выглядели немного по-другому, но несложно было догадаться по изображению, что он означает.

Ночью меня разбудил фейерверк. Залпы были слышны на всю столицу. Отблеск рассыпающихся цветных огней освещал спальню, будоража мои чувства. Мысли снова заскакали вокруг Бенедикта и прошедшей ночи. Устав заниматься самокопанием, я всё же заснула.

Утром еле встала, но дела не ждали. Хватит раскисать, мне нужно найти тот дом на улице Лайтер. Я умылась, позавтракала тем, что осталось ещё на кухне в холодильной камере, которая тоже работала с помощью магических камней. Бутерброды с холодной курицей и овощами, похожими на томаты, дали мне энергию для нового дня. Негусто, но сытно. Надела скромный наряд вдовы, шляпку с короткой вуалью и отправилась в гараж.

Чёрный блестящий авто ещё не успели отогнать на стоянку к Дугласу, и я осмелилась попробовать сама сесть за руль. Местным машинам далеко до наших современных автомобилей, напичканных всевозможными функциями, но сидеть внутри салона оказалось вполне комфортно. Нажала на рычаг запуска магического реактора, и мотор приятно заурчал. Вот это красота – никаких выхлопных газов. Наверное, поэтому в городе так легко дышится.

Я плавно нажала на педаль газа, и маг-авто покатилось из гаража. Отлично! У меня получилось! Справилась я легко!

Закрыла гараж, потом пришлось самой же открывать ворота. Хорошо, что они тоже работали на магической энергии, – я только нажала на рычаг, чтобы тяжёлые кованые ворота сами разъехались в стороны.

Я не спеша ехала по улицам столицы, решив сначала немного покататься и отточить навык вождения на новой для меня машине, а заодно изучить город. Только потом спохватилась, что понятия не имею, где находится улица Лайтер, и решила спросить у прохожих.

Остановившись на парковке возле какого-то салона одежды, я заметила, как на меня с любопытством смотрят прохожие. Думала сначала, они приметили что-то странное в моём внешнем виде, но потом догадалась о причине, вспомнив, что не видела пока ни одной женщины за рулём. Возможно, поэтому привлекла я их внимание. Какой-то прохожий, молодой мужчина, всё же мне объяснил, где найти искомую улицу. Оказалось, это рядом с центром города, совсем недалеко.

Улицу Лайтер и нужный мне дом я отыскала легко. Двухэтажный особняк из серого камня выглядел аккуратным и ухоженным. Небольшой сад тоже порадовал порядком. Значит, тётушка Кэйтлин живёт в достатке, раз есть деньги на садовника и ремонт.

Ажурная кованая калитка оказалась открытой, и я смело шагнула во двор на каменную дорожку. От волнения у меня вспотели ладошки. Вдруг тётя поймёт, что я не её племянница? Но когда я оказалась у деревянной двери, взяла себя в руки и постучала металлическим молоточком.

Дверь открылась плавно и без скрипа. На пороге меня встретил пожилой дворецкий в чёрном костюме и белой рубашке.

– Добрый день. Вы записаны к леди ди Грейс? Как вас представить? – обратился ко мне мужчина с чопорным видом.

– Здравствуйте. Нет, не записана, – чуть оторопела я. К тётушке ещё нужно записываться? – Я по личному вопросу. Я графиня Кэйтлин ди Меррит, урождённая ди Грейс.

– Оу, – у дворецкого вытянулось лицо, и он моментально растерял всю свою чопорность. – Проходите в гостиную, я доложу мисс Джуди о вас.

– Спасибо, – улыбнулась я в ответ, проходя в холл. Мисс? Значит, тётя не была замужем? Интересно почему?

Дворецкий отвёл меня в светлую гостиную. В нос ударил свежий аромат сирени, ветки которой пышными букетами стояли сразу в нескольких вазах. Запах цветов распространился на всю комнату, придавая лёгкость этому и без того комфортному помещению.

Мужчина удалился, а я присела на софу, разглядывая комнату. Видно, что тётушка Кэйти живёт хорошо, и это меня радовало. Только как она встретит меня?

Когда распахнулась дверь, я вздрогнула и подскочила с дивана. В гостиную вплыла пышногрудая шатенка в красивом платье. Я бы ей дала чуть больше сорока лет, выглядела она прекрасно и свежо, и светло-лиловый цвет ей очень шел.

– Добрый день… – открыла я рот и тут же осеклась, так как женщина подозрительно посмотрела на меня, прищурившись.

– Это и правда ты, Кэйти? – строго спросила она, даже не ответив на моё приветствие. – Да, очень похожа на мать. Волосы только рыжие, как у моего покойного братца.

– Да, это я, леди Джуди, – начала я, понимая, что тётя давно не видела племянницу.

– Ох, как же ты выросла, дорогая, совсем взрослая, – тон её смягчился. – Молодец, что решила навестить меня. Ты вышла замуж? А почему на тебе траурный наряд?

Она окинула удивлённым взглядом моё чёрное платье.

– Вообще-то, я по делу пришла, – смело посмотрела я на женщину и достала из сумочки документы на собственность. – Часть этого дома принадлежит мне по наследству от родителей…

– Ты хочешь продать свою долю? – напряжённо проговорила леди.

– Нет. Я буду жить здесь, тётя Джуди, – вздохнула я, положив бумаги на журнальный столик. – Мне больше некуда идти.

Женщина нахмурила брови и опустилась на диван.

– Рассказывай, что у тебя стряслось, – она напряжённо смотрела на меня.

Я последовала её примеру и тоже села на мягкую софу. Рассказ получился сбивчивым, я нервничала и поведала о том, как почивший муж оставил меня ни с чем. Леди Джуди слушала внимательно, иногда задавая уточняющие вопросы. Я утолила её любопытство, отвечая вполне правдиво. Умолчала только о том, как я отрабатывала оставшуюся часть долга.

– Да, не повезло тебе с замужеством, – покачала головой женщина. – Куда только настоятельница смотрела, когда выбирала для тебя супруга?

– Мне кажется, она просто хотела избавиться от меня поскорее и сделала так, как велит закон, – опустила я глаза, будучи не совсем уверенной, что так и было.

– Ох уж эти служители, – пробубнила тётя. – Значит так. Будешь жить на втором этаже, там есть свободная спальня. Правда, ремонт давно не делали, но это мелочи. Устроишься. Деньги у тебя хоть есть?

– Есть, около семидесяти тысяч лоеров.

– Негусто, но на пару месяцев хватит, а если скромно жить, то и на три, – задумалась женщина. – А дальше что будешь делать? Кормить я тебя не собираюсь, учти.

– И не надо, – гордо вскинула я подбородок. – Я найду работу.

– Магии в тебе нет. Делать-то что умеешь? Чему тебя в твоём монастыре научили?

Вот кто его знает, чему там Кэйтлин учили? Крестиком вышивать? Кружева плести? Я вздохнула, скривив скорбную гримасу.

– Всё понятно, эти монашки только и знают, что слову божьему учат.

– Я обязательно найду работу, – уверенно посмотрела я на женщину.

Часы в углу пробили одиннадцать, и тётшука шустро подскочила с места.

– Заболтала ты меня совсем. Чуть не забыла, что клиенты ко мне сейчас придут, – спохватилась леди. – Ты пока посиди тут. Я вернусь, и мы с тобой решим, что делать дальше.

Она зашуршала юбками и удалилась из гостиной. Интересно, про каких таких клиентов она говорила? Любопытство распирало меня. Я решила всё выяснить и покинула комнату, выйдя в холл. Приглушённые голоса доносились из небольшого коридора. Оглянулась. Дворецкого не было видно, и я прошмыгнула в другую часть дома.

Оказавшись возле закрытой двери, откуда слышались голоса мужчин и женщин, я прильнула ухом к замочной скважине и сосредоточилась. Разговор было слышно хорошо; я поняла, что Джуди, оказывается, профессиональная сваха и сейчас её клиенты как раз пришли к соглашению о свадьбе. Две семьи решили породниться. Тем самым они закрыли договор с леди ди Грейс, которая и нашла невесту для молодого барона.

Тётушка что-то радостно лепетала, поздравляя своих клиентов с удачным соглашением. Наверняка она получила гонорар за свою работу.

И я подумала: вот он, мой шанс. Неужели мне повезло в этом мире! Джуди профессиональная сваха, я профессиональный организатор свадеб. Да мы с ней такой бизнес тут отгрохаем, что у нас очередь будет на полгода вперёд!

Самое главное – заполучить первых клиентов. Набрав воздуха в грудь, я решительно толкнула дверь в кабинет.

Глава 10. Первые клиенты

Кэйтлин

– Какая радость! – я впорхнула в кабинет, словно бабочка, и засуетилась вокруг гостей, оценивая ситуацию. – Поздравляю вас, барон ди Шторфот. Вы сделали прекрасный выбор!

Холёный мужчина лет тридцати, вполне симпатичный, подскочил с места и посмотрел на меня с изумлением.

– Простите, не представилась, – широко улыбнулась я, подав руку. – Миссис Кэйтлин ди Меррит к вашим услугам.

– Приятно познакомиться, леди ди Меррит, – жених осторожно поцеловал мою руку.

Джуди во все глаза смотрела на мой финт, но держала себя в руках. Отец невесты тоже поднялся с насиженного места – видимо, тут тоже не положено сидеть, если кто-то из дам стоит.

Я взглянула на невесту – лет двадцати пять на вид, по местным меркам, наверное, уже старая дева. Вполне молодая и не дурнушка, но невзрачная. Думаю, все её подруги давно замужем и детей нарожали. Последняя надежда девушки – сваха, которая и нашла для неё пару. Надеюсь, достойную.

– Милая леди Эдит ди Лоренс, – вспомнила я фамилию будущей невесты – услышала, когда подслушивала под дверью. – От всего сердца поздравляю вас. Вы будете самой прекрасной невестой в этом сезоне, я уверена.

– Благодарю, леди ди Меррит, – скромно пролепетала девушка, её щёки покрылись лёгким румянцем.

Джуди неодобрительно на меня покосилась.

– Когда вы планируете венчаться? – взглянула я на жениха.

– Мы пока не договорились, – нахмурился мужчина, – Думаю, в августе. Нужно ещё успеть подготовиться к церемонии и банкету.

– Так скоро! – ахнула маменька невесты, женщина тоже невзрачной внешности.

– Правильно! Чего тянуть? – продолжила я закидывать удочку. – Пока лето и тепло, можно устроить банкет на свежем воздухе. Только представьте: белый шатёр, бабочки порхают, птицы поют и кругом пышные букеты цветов. Приглашайте хоть весь столичный бомонд – места вполне хватит.

– А комары? – встрепенулась невеста.

– Их мы отпугнём специальными средствами. Ни одна мошка не проскочит, – уверенно вещала я, надеясь на то, что тут есть подобные средства. – Музыкантов можно пригласить, живая музыка это всегда романтично. А ещё обязательно закажите фотографа, чтобы запечатлеть такое судьбоносное событие.

– Фотографа? – воодушевился отец семейства. – А что, мне нравится ваша идея, леди ди Меррит. Потом в столичные газеты разошлём снимки со свадьбы.

– Но за два месяца мы не успеем подготовиться к свадьбе! – матушка невесты пребывала в шоке. – Может, лучше следующим летом?

– Целый год! – покосилась я на невесту. – Ваша дочь давно не дебютантка. Все подруги леди Эдит уже замужем, наверное.

– Маменька, я не хочу ждать до следующего лета! – возмутилась невеста. Я бы на неё месте тоже волновалась. За год какая-нибудь вертихвостка может захомутать барона, и никакой свадьбы точно не будет. Риски юная леди-замухрышка осознавала вполне адекватно.

– И не надо ждать! За полтора месяца вполне можно организовать свадьбу, да такую, что вся столица будет говорить о вашем венчании! – разошлась я, видя, что клиенты прогрелись. – У меня большой опыт в этом деле, и я знаю, о чём говорю. Готова взять на себя все хлопоты по организации вашей свадьбы. И как первым клиентам в этом сезоне, вам положена скидка в пятьдесят процентов! Очень выгодное предложение!

– Как интересно! – восторженно захлопала ресницами невеста. – Я хочу красивую свадьбу!

– Позвольте узнать, чьи свадьбы вы организовывали? – подозрительно нахмурился отец семейства.

– Я назову их имена, если они вам, конечно, знакомы, – натянула я улыбку. – Дело в том, что в столицу я переехала совсем недавно. Все свадьбы я готовила для своих подруг: леди ди Миддлтон, леди ди Тэтчер, ди Виндзор и ещё несколько имён, – назвала я знаменитые английские фамилии из своего мира, так как Нербург напоминал мне Лондон начала двадцатого века. Только Биг Бена и Тауэра здесь не хватало.

– К сожалению, не слышал о таких семействах, – состроил чопорное выражение лица пожилой граф, скрывая смущение.

– Леди Джуди может подтвердить. Правда, тётушка? – обратилась я к свахе, которая пребывала в лёгком шоке, и она закивала как болванчик ничего не понимая. – Вот видите, леди ди Грейс может за меня поручиться. Я даю вам гарантии, что через полтора месяца ваша свадьба прогремит на всю столицу и о ней будут вспоминать целый год, равняясь на неё как на эталон утончённого вкуса и красоты. Если это будет не так, то я с вас ни лоера ни возьму.

– Какое интересное предложение, – задумался будущий жених. – Нам как раз требуется такой человек, чтобы успеть подготовить свадьбу к середине августа. Думаю, вам, леди ди Меррит, можно доверить столь ответственное дело.

– Благодарю за оказанную мне честь и доверие, мистер ди Шторфот, – учтиво склонила я голову.

Сразу видно – ещё один охотник за чужим приданым, не терпится ему жениться на богатой невесте. Ну хоть не старый, как муж Кэйтлин. Надеюсь, у него нет огромных долгов. Думаю, Джуди не допустила бы такого союза.

– Я очень рада, что свадьба состоится этим летом, – сияла невеста. Ещё бы ей не сиять – засиделась она в девках по местным меркам, ох засиделась.

Однако улыбка у неё красивая. Думаю, если ей немного осветлить волосы и убрать этот мышиный оттенок, то Эдит преобразится. Из старой девы можно сделать завидную красавицу с помощью умелых мастеров и подходящего фасона свадебного платья. Потом жених будет мне ручки от радости целовать, видя, какое сокровище ему досталось.

На том и порешили. Заключили письменное соглашение, а Джуди подсуетилась и быстро всё оформила.

– Сколько гостей вы планируете пригласить на праздник? – обратилась я к главе семейства, понимая, за чей счёт будет банкет.

– Полагаю, около ста человек точно, – задумался этот дородный господин. – Будем отмечать в нашем загородном доме. Там есть большой сад и фонтан.

– Фонтан – это чудесно! – радовалась я как ребёнок первому делу в этом мире. – Теперь давайте решим, какой бюджет вы готовы потратить на организацию празднования.

По опыту знаю: какую бы сумму ни назвал клиент, её всегда не будет хватать на все хотелки, ибо не каждый представляет, сколько стоят хорошие фотограф и оператор, ресторан и декор.

В итоге озвученную сумму мы увеличили до максимума, чтобы я смогла спокойно работать, а не выкручиваться, как уж на сковороде. К тому же я ещё не имела полного представления о рыночной стоимости всех этих услуг в Нербурге.

Сразу обговорили и расписали план свадьбы, цветовую гамму и стиль торжества, выбрали храм, где будет проходить венчание. Эдит оказалась некапризной невестой и с радостью соглашалась со всеми моими предложениями. Люблю таких клиенток!

Первый этап работы был позади. Уставшие клиенты – однако выглядели они довольными – покидали дом в хорошем настроении.

В холле я лично их провожала и благодарила каждого за оказанную мне честь.

– Мистер ди Лоренс, не забудьте, послезавтра мы встречаемся, и вы предоставите полный список гостей. Заодно обговорим макет свадебных приглашений, – напомнила я отцу семейства, когда вся компания вышла на улицу.

– Конечно, миссис ди Меррит. Всё будет готово, – заверил меня мужчина. – Макет обговорите с Эдит, она такое любит.

Дворецкий закрыл за ними дверь, и я облегчённо вздохнула.

– И как это понимать? – строго посмотрела на меня Джуди. – Что это ты тут устроила, Кэйтлин? Если какую афёру провернуть хочешь, то это без меня, – она прищурилась, разглядывая меня.

– Тётя, не волнуйся, я всё тебе объясню, – улыбнулась я. – Давай вернёмся в кабинет, там поговорим.

– Хорошо, – женщина развернулась и гордо поплыла по коридору.

Вот я наворотила дел! Вряд ли Джуди поверит, что её племянница-сирота, которая совсем недавно покинула монастырские стены, понимает что-то в свадебном бизнесе.

Глава 11. Разговор

Кэйтлин

– Говори, кто ты такая и что тебе нужно на самом деле? – Джуди пристально смотрела на меня, сидя за своим рабочим столом.

– Если расскажу правду, боюсь, вы мне не поверите, – вздохнула я, не отводя взгляда.

– А ты попробуй, – приподняла она брови.

– На самом деле Кэйтлин умерла, как и я, но моя душа каким-то образом попала в её тело, – начала я рассказ, понимая, что так будет честнее, хотя есть риск оказаться на улице или вообще в тюрьме.

Я не спеша поведала тётушке Кэйтлин о том, как очнулась на брачном ложе и как овдовела вместо её племянницы. Пришлось рассказывать о себе и своём мире, о том, чем я раньше занималась. Джуди, нахмурившись, слушала меня внимательно и временами цокала языком. Потом от неё посыпались вопросы, на которые я охотно отвечала не раздумывая, так как не врала. Заодно я озвучила деловое предложение о сотрудничестве: она подбирает пары, а я организовываю им свадьбы. Но пока что женщина не торопилась дать ответ.

– Вот что я скажу тебе, Кэйти-Катя, – протяжно вздохнула женщина, – я тебе верю. Чувствуется в тебе другой ум и менталитет, не присущий нашему миру. А ещё тебе лучше держать язык за зубами и не распространяться о том, что твоя душа заняла место вдовы ди Меррит. Насколько я знаю, иномирцев давно не было в Артаинской империи. Но раньше их ловили и уничтожали, если об этом становилось известно магам-ищейкам.

– Почему? – затаила я дыхание.

– Жрецы культа богини Диларии считают, что раз душа покинула тело, то не может обрести покой, если оно не будет погребено, – пожала плечами Джуди. – Но, повторюсь, это было очень давно. Маги-ищейки работают теперь на полицию, потому что жрецы закрыли проход для иномирцев навсегда.

– Как же я попала в тело Кэйти?

– Видимо, появилась брешь, а может, это происки богов. Кто знает, – снова пожала плечами тётушка. – Вот только закон никто не отменял. И если тебя поймают, то будут судить за незаконное проникновение в наш мир.

– Но я же не по своей воле сюда попала, – к горлу подкатил комок. – И даже не знаю, каким образом. Вернуться я точно не смогу – вряд ли моё тело выжило после такого удара.

– Поэтому тебе стоит молчать, Катя, – строго произнесла женщина, но потом смягчила тон. – Не переживай, я точно никому не скажу. Вижу, ты человек предприимчивый и знаешь своё дело. Твоя идея организации свадьбы для барона мне нравится. Чувствую, из этого может выйти толк.

– Вы меня не прогоните? – затаила я дыхание.

– Нет. Если честно, мне жаль Кэйти и тебя. Обе счастья в жизни не видели, как и я, – Джуди посмотрела куда-то мне за плечо. – Жить одной тяжело. И с каждым годом я все яснее это осознаю.

Неужели она поверила мне?!

– Мы с вами создадим в столице новый прибыльный бизнес. Как только раньше никто не додумался до этого? – улыбнулась я. – Заработаем денег, купим загородный дом, где и встретим вместе старость.

– Вот ещё! Будет она молодость свою губить, – хмыкнула женщина. – Подыщу тебе жениха приличного, чтобы на руках носил и пылинки сдувал. Девушка ты красивая, умная и хваткая. Правда, мужчины не особо таких любят, но я найду подходящего, когда траур по графу закончится, – воодушевилась сваха. Видимо, одиночество так ей осточертело, что она решила помочь и мне.

– Спасибо за заботу, – чуть смутилась я, – но я, пока не создам прибыльное дело, замуж точно не пойду.

– Посмотрим, – Джуди многозначительно изогнула бровь. – Обещай, что свадьба барона и графини пройдёт без сучка и задоринки, а не как вчера у императора.

– Обещаю. А что произошло на свадьбе императора? – замерла я, боясь выдать своё волнение.

– Ходят слухи, что магини красоты, которые готовили принцессу к венчанию, чуть не испортили её платье и причёску, – выпучила глаза Джуди. – Виновниц посадили под домашний арест до суда. Говорят, сам император взял под контроль это дело. Магинь подозревают в заговоре. Вот.

– Обалдеть, – выдохнула я, но тут же собралась с мыслями. – Джуди, обещаю, на свадьбе наших клиентов никогда не будет непредвиденных ситуаций. Если только ураган не обрушится на столицу или не наступит конец света.

– Хорошо, надеюсь, что и урагана не будет, – мягко улыбнулась она. – Когда переедешь сюда?

– Завтра. Соберу всё необходимое и приеду. Жаль, маг-авто придётся оставить. Оно тоже ушло к ди Ледру в уплату долга, – вздохнула я.

– Ты умеешь водить машину? – изумилась женщина.

– Да. В моём мире автомобили ездят гораздо быстрее, они сложнее по устройству, и, чтобы управлять ими, нужно учиться и сдавать экзамены. А здесь достаточно только прочитать правила и иметь маг-авто, – вот чему я удивлялась больше всего в этом мире. Даже прав не выдавали. Наверное, оттого, что машин в стране было ещё не так много.

– В столице женщин, умеющих управлять маг-авто, можно пересчитать по пальцам на одной руке, – раскрыла Джуди ладонь веером. – Но ведь это здорово, что ты умеешь водить! У меня в гараже стоит подержанный «Арсис». Один клиент расплатился таким образом за неустойку, а я так и не продала маг-авто.

– Замечательно. Машина нам очень понадобится, – не верила я своему счастью. – Буду катать невесту по салонам, чтобы выбрать то самое платье для неё.

– Вот и отлично! – просияла женщина, но вдруг грусть сменила улыбку. – У меня ведь никого не осталось из родных, кроме Кэйтлин. Я чувствую вину перед ней за то, что не смогла забрать сиротку к себе десять лет назад, когда её родители погибли.

Глаза у женщины заблестели, и её взор устремился к окну, но взгляд смотрел в прошлое.

– Я тогда жила в западной провинции – старая дева, невзрачная и никому не нужная. Вдруг на меня обратил внимание один маг: красавец, холостой, респектабельный и состоятельный. Он только прибыл в город, – тяжело вздохнула Джуди. – Я боялась, что, если заберу племянницу, Тайлер бросит меня и не захочет жениться. Зачем ему такая обуза – чужой ребёнок.

Тётушка замолчала и, взяв платочек, вытерла мокрые глаза, а потом продолжила.

– А этот гад оказался аферистом. Ухаживал за мной так красиво, что я голову потеряла. Сама не понимаю, как продала почти всё своё имущество и отдала деньги ему для развития дела. Тайлер обещал золотые горы и вернуть всё вложенное с процентами, как только его бизнес пойдёт в гору, – женщина опустила взгляд на стол. – А потом он пропал со всеми моими деньгами. Полиция его так и не нашла, но по описанию они узнали его. Им оказался разыскиваемый за подобные деяния маг-стихийник Джордж Хабор. Он не одну женщину обманул таким образом. До сих пор его расписки в сейфе лежат как напоминание о моей глупости.

– Сочувствую вам, Джуди, – я крепко сжала её ладошку.

– Вот представь, как бы я забрала Кэйтлин, не имея за душой почти ничего. Мне бы её не отдали, – всхлипнула женщина. – Я продала старый дом в провинции за копейки, не выдержав позора. Приехала в столицу. Этот особняк остался нам с братом от родителей. Нашла работу помощницей у старой графини-вдовы, которая как раз была свахой. Она меня всему и научила, всю базу по благородным семействам мне передала.

– Но почему вы потом не забрали Кэйтлин из монастыря? Вы же наладили своё дело, не бедствуете.

– Я хотела. Приезжала туда, но было слишком поздно. Прошло три года, и по закону монастырь был уже полноправным домом Кэйтлин. Настоятельница просто отказала мне и выгнала из обители, даже племянницу не дала повидать.

– Похоже, они крепко вцепились в половину её наследства, которое им полагалось за опекунство, – вздохнула я.

– Да. Эти служители богам никогда не упустят своей выгоды, – Джуди посмотрела на меня. – Если я смогу искупить вину перед Кэйтлин, помогая тебе, то обязательно так и сделаю. Для всех ты теперь моя племянница и партнёр, Кэйтлин ди Меррит.

– Спасибо, Джуди. Обещаю, не подведу вас, – заверила я женщину, улыбнувшись.

У меня словно камень с души упал. Выходит, тётушка Кэйти вполне хороший человек, просто ей не повезло в этой жизни. Думаю, у нас с ней получится наладить отношения и построить бизнес.