Текст книги "Переход"

Автор книги: Ольга Гребенщикова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 30 страниц)

Внезапности все-таки удалось достичь – гвардейцы, поначалу готовые к атаке, заслушались пикантным скандалом в благородном семействе, поэтому мечи брата и сестры с лязгом покинули ножны на мгновение раньше, чем противники сообразили, что момент упущен.

– Бей насмерть! – крикнул Алекс, пинком отшвыривая одного врага и вытаскивая меч из тела другого.

Адельгейда знала, что смущало брата – она, виртуозная фехтовальщица, ни разу не участвовала в настоящем бою и никогда никого не убивала. Но он зря волновался, отработанные приемы сработали отменно, к тому же мастерство "девчонки" оказалось неожиданностью для гвардейцев. Ее за противника не считали, и когда убедились в обратном, для некоторых это стало последним открытием в жизни.

Ну и ладно, все когда-нибудь происходит в первый раз, решила девушка, а о том, что убивать трудно, лучше подумать потом, на досуге. Неожиданно врагов не осталось, а те, кто лежал на залитом кровью полу или были уже мертвы, или собирались в мир иной в ближайшие минуты. Только их предводитель Хорн медленно приходил в себя, ощупывая голову. Адельгейда подавив тошноту, отвернулась, заставила себя вспомнить, кого она прикончила. Вспомнить замок Ларани, другие тела, другую кровь. Вот так, не будет ни жалости, ни раскаянья. Боль, сомнения, истерики – все после. Подобрала чей-то арбалет, небольшой, вроде охотничьего, бросила его Веллите:

– Возьми!

Девчонка поймала, едва не потеряв равновесие под тяжестью "улова", и озадаченно спросила:

– Что с ним делать?

– Полезут – бей по голове, как дубиной!

Звуки по коридорам замка разносились с гулким эхом, в чем скоро обнаружилось бесспорное преимущество. Конечно, беглецов тоже слышали, но их шаги было трудно сравнить с дружным топотом преследователей. Где-то вдалеке раздавались команды, как именно окружать и перекрывать выходы. Но выходы Веллиту совершенно не интересовали, она пользовалась собственными маршрутами. А ее попутчики просто бежали следом, надеясь, что не встретят очередную засаду, которая окажется многочисленней и расторопней первой. Однажды все-таки встретили, но их разделял целый зал. Пока преследователи спохватились, взялись за мечи и арбалеты, Алекс успел захлопнуть дверь и с помощью сестры задвинуть ее шкафом, а потом вдруг сказал:

– Адель, что-то с ними не так!

– В чем дело?

– Никакой субординации, положенных команд! Это не королевская гвардия, скорее всего – наемники в форме. Кто-то пустил их в замок, заменил ими гвардейцев. Вряд ли всех, но ловит нас точно не стража!

– Занятно. Теперь бы не унести эту тайну в могилу.

Удивительно, как до сих пор не появился кто-нибудь из магов, чтобы спалить злополучных беглецов заживо? Или Академия пока на стороне короля?

– Уже пришли! – сообщила Веллита и открыла дверь библиотеки.

Они успели заскочить внутрь, когда отряды преследователей появились с обеих сторон коридора. Высокая, массивная дверь выглядела крепкой и запиралась на ключ. А вот выходов из огромного, заставленного книжными шкафами зала больше не было.

Веллита вскарабкалась по приставной лестнице почти под самый потолок, смахнула вниз все, что стояло на полке, и стала со скрипом поворачивать тайные рычаги. Адельгейда впервые видела, чтобы так бесцеремонно обходились с ценными книгами, но поскольку выбирать приходилось между книгами и жизнью, она, как и остальные, выбирала жизнь.

Общими усилиями удалось повернуть на петлях книжный стеллаж, закрепленный прямо на каменной плите, и в стене открылся узкий проход в темноту. На пороге лежал факел. Веллита удивительно ловко и быстро зажгла его, приглашая своих спутников следовать за ней. Этот путь явно предназначался не для любовных похождений – винтовая лестница, скрытая в толще стены, вела глубоко в подземелье.

– Дверь закроется за нами? – поинтересовалась Адельгейда.

Веллита ответила туманно:

– Нет, но это ни к чему!

Лестница закончилась гораздо ниже подвала. Темный узкий тоннель пах сыростью и землей, хоть и был облицован каменными плитами. Сколько лет или даже веков этому подземному ходу, оставалось только гадать, но сделали его на совесть. Вдруг Веллита остановилась, вручила факел Алексу и принялась в какой-то одной ей понятной последовательности нажимать на выступающие из стены камни.

Раздался шорох, потом скрежет, потом грохот, и сзади, шагах в двадцати, обрушились каменные глыбы, безнадежно отрезав путь погоне. Однако скорость сбавлять не пришлось – теперь вслед устремилось облако удушливой пыли, поднятой обвалом. Через некоторое время ход снова уперся в узкую лестницу, которая, в свою очередь, заканчивалась деревянной дверью. Дверь вела в подвал самого обыкновенного городского дома, довольно уютного, обставленного новенькой мебелью, хоть и совершенно необитаемого.

– Вот это да, – сказал Алекс, обнаружив улицу через щель в закрытой ставне, – я знаю этот дом, он же совсем недалеко от замка!

– Да, дом прикрывает выход из замка, Корона платит за него, – сказала Веллита, – когда подземный ход построили, он вел в лес, но потом вокруг возник город, пришлось придумать другую маскировку.

– А кто еще знает про это? – поинтересовалась Адельгейда.

– Немногие. И здесь никто не живет, но все равно задерживаться не стоит.

Теперь беглецы ничем не отличались от обычных горожан, отправляющихся в путешествие. Если не считать, что у горожан нечасто возникает желание прогуляться среди ночи под проливным дождем.

Все трое оказались не готовы к такому буйству погоды. С порога их накрыл бурный ливень с грозой и ветром, не успев пройти и одного квартала, они промокли до нитки. Было темно, свет падал только из редких освещенных окон и еще более редких масляных ламп под навесами, куда не попадал дождь. Адельгейда едва не споткнулась о непонятный спутанный ком на дороге и не сразу поняла, что это сорванные ветром остатки праздничных гирлянд. Что ж, в любом случае, больше в них не было необходимости.

– Вам нельзя возвращаться на постоялый двор, – сказала Веллита, – я скажу, где раздобыть лошадей…

– Хорошая мысль, показывайте дорогу! – ответил Алекс, и тут его ждал очередной сюрприз.

– Я должна вернуться, – как ни в чем не бывало, сообщила девушка.

– Куда?!

– В замок!

– Зачем же мы оттуда ушли?

– Все видели, как мы сбежали, и не думают, что кто-то вернется. Вы подтвердите это, изобразив наш отъезд, а я возвращаюсь! Королю понадобится моя помощь!

"Этого еще не хватало!" – раздраженно подумала Адельгейда. Она видела – брат тоже не в восторге. В конце концов, он обещал королю устроить безопасный отъезд Веллиты, а вовсе не исполнять ее капризы. И без того три человека, среди ночи о чем-то спорящие на перекрестке, выглядели до безобразия подозрительно.

– Я дал слово королю, что вы покинете город, – напомнил Алекс, – постарайтесь понять меня и не вынуждайте применять силу!

– И вы постарайтесь меня понять! Я зря пообещала его величеству уехать, и мне жаль, что я не сразу это поняла. Король хотел, чтобы я помогла вам выбраться из замка, но теперь я возвращаюсь! Силой вы меня не остановите!

– Послушайте, леди! Я не знаю, что вас связывает с королем и кто вы ему, друг, советник или любовница, но я не собираюсь потакать вашим безумным прихотям! – рявкнул Алекс, перекрикивая шум непогоды, и тут же получил пощечину.

– Лорд Эсперенс, вы вправе поступать, как угодно, но не смейте говорить со мной подобным тоном! – звенящий от гнева голос маленькой леди Делари тоже перекрыл шум дождя, – Я не советник и не любовница короля, но сейчас он доверился мне! И если он погибнет, ничто уже не будет иметь значения! Разве вы не поняли? При свидетелях разорвав помолвку, он подставил себя под немедленный удар!

Алекс, отродясь не получавший пощечин, ошарашено потер ушибленную щеку. Но раздражение уже сменилось острым чувством стыда. Девчонка права – и в том, что заехала ему по физиономии за грубые намеки, и в том, что не собиралась бросать в беде человека, каким-то образом связанного с ней. Худенькая, насквозь промокшая, и совершенно безоружная, она собиралась вернуться в замок, наполненный изменниками, чтобы помочь королю, когда другие отступили, сдались или предали. Алекс посмотрел ей в глаза и произнес:

– Я прошу прощения за оскорбление, которое нанес вам.

Веллита чуть заметно улыбнулась:

– Я не сержусь. Вы в не меньшей опасности, чем король, вам с сестрой надо успеть скрыться.

Даже в полутьме было видно, как сильно она встревожена. Ее выдал жест – она коснулась своей куртки, как будто проверяя, на месте ли содержимое внутреннего кармана. Король вручил этой девушке нечто, что не должно попасть в чужие руки, и теперь бедняжка думает, как и вернуться в замок, и обезопасить эту ценную вещь, догадалась Адельгейда.

– Что вы там затеяли? – напомнила она о себе, невозмутимо наблюдая за увлекательной сценой.

– Мы? – Алекс уже поднялся на ноги и пожал плечами, – Мы покидаем город! Вместе с вами, леди Делари!

Он протянул руку, чтобы взять Веллиту за плечо, но вдруг произошло непонятное – девушка загадочным образом увернулась, его пальцы только скользнули по мокрой ткани рукава. В следующее мгновение она уже была уже в десятке шагов и мчалась по улице.

– Держи ее! – воскликнула Адельгейда, не понимая, как такое могло случиться, и вместе с ругнувшимся братом бросилась догонять маленькую мерзавку, пока та не растворилась в пронизанной дождем темноте.

Вот только скрываться Веллита не собиралась, просто бежала обратно, в самый центр города. Ее удалось догнать через полквартала, когда улица вывела к стенам королевского замка. Девушка пряталась в тени здания, будто не сомневалась, что спутники скоро ее настигнут. Темный силуэт отделился от стены, давая понять – она здесь и бежать не собирается.

– И что нам с вами делать? – поинтересовался Алекс, взирая на строптивое королевское поручение.

Он не ожидал, что у Веллиты так быстро найдется решительный, непреклонный ответ:

– Или помогите, или не мешайте. Пожалуйста. Я тоже не знаю, что делать, очень боюсь подвести короля и сделать еще хуже. Но оставить его сейчас – плохая идея! Происходит что-то очень скверное, поверьте!

– Куда уж сквернее, – согласился Алекс.

Ситуация становилась совсем странной, если не сказать – отвратительной. Не тащить же девчонку к городским воротам за шиворот. Или тащить? Никогда еще он не слышал в голосе человека такой отчаянной мольбы, с какой юная леди просила его… хм… оставить ее в покое. И, вместе с тем она будто уверена, что им с сестрой придется это сделать, хотят они того или нет. Но вопрос, как поступить с упрямой девицей, внезапно отпал сам собой.

Какой-то предмет сорвался со стены замка и с плеском исчез в воде. Из-за дождя было плохо видно, но дождь затруднял обзор и страже, поэтому промокшая троица незаметно переместилась под нависающие над широким рвом ветви деревьев. А наверху, в неровном свете факелов, определенно что-то происходило. На крытой галерее вдоль стены завязалась короткая схватка. Шум дождя, удары грома, далекие отголоски музыки из бального зала и лязг оружия смешались в феерическую какофонию, придавая происходящему ощущение нереальности.

Из-под раскидистого дерева Адельгейда получше присмотрелась к яростной драке на галерее, и вдруг с удивлением узнала одного из ее частников. Даже отсюда по окровавленной одежде и мечам не стоило труда догадаться – король и его защитники побывали в тяжелом бою. Роланда сопровождали гвардейцы, но те, кто напал на них, тоже носили форму королевской стражи. А еще через мгновение тот, в ком непрошеные зрители узнали короля, немыслимым прыжком преодолел высокое ограждение и полетел в воду. С десяток стрелков вслед за ним дружно выставили над оградой натянутые луки. Веллита громко охнула. Адельгейда опомнилась, когда брат сунул ей в руки ножны с мечом:

– Подержи!

– Что ты делаешь?

– Прикрой меня! – Алекс кивнул на трофейный арбалет и с разбегу прыгнул в воду.

– Не смей! – завопила сестра, но было уже поздно.

Пришлось делать, что велено, благо, тетива еще не совсем отсырела под дождем. Толстая стрелка с зазубренным наконечником безошибочно угодила в цель. Но после того, как раненый заговорщик с воплем повис на стене, остальные заметили, что в них стреляют, а соотношение стрелков один к десяти не оставляло никаких шансов тем, кто внизу.

Укрывшись за толстым стволом дерева и торопливо перезаряжая арбалет, леди Эсперенс не утерпела, набросилась на Веллиту:

– Из-за твоей дурацкой затеи мой брат рискует жизнью! Кроме него у меня никого нет, а на короля мне плевать!

И вдруг увидела, как девушка шагнула из укрытия на траву перед замковым рвом, замерла, став прекрасной мишенью. Алекс вынырнул из воды вместе с человеком, который минуту назад свалился со стены, и тоже оказался перед стрелками как на ладони. У Адельгейды не было времени вдумываться, чьи поступки безумнее, когда внезапно пространство над местом, где выбрались на берег Роланд и Алекс, накрыло магическим щитом. Обычно невидимый, щит мягко светился под струями дождя.

– Ты волшебница?! – ошалело крикнула Адельгейда.

– Да!

– Почему ты не сказала?

– Я потом объясню, – отмахнулась наглая девчонка.

Алекс втащил короля под защиту деревьев, и Веллита сразу сняла щит. Несколькими едва уловимыми движениями она отправила в сторону замка силовую волну, ударившую по воинам заговорщиков. Стрелков отбросило от ограды и впечатало в стену. Честно оценивая собственные силы и силы врагов, Адельгейда знала с самого начала – любое столкновение будет походить не на честный бой, а на расправу. Но она и представить себе не могла, что расправляться с беспомощным противником начнут они с братом и этой придворной малышкой. И Веллита молчала! Молчала, пока они с боем выбирались из замка, вспомнила о своей магии лишь когда речь пошла о жизни ее ненаглядного короля!

Беглецы получили передышку на несколько минут, пока враги в полной мере оценят случившееся. Вернув брату меч, Адельгейда взглянула на "пополнение". В темноте, которую едва рассеивал свет факелов на галереях замковой стены, непросто было разобраться, что к чему. Но сейчас и вспышки молнии хватило, чтобы увидеть – дело плохо.

Молодой человек с прилипшими ко лбу темными прядями мокрых волос мало чем напоминал великолепного правителя, каким он был меньше часа назад. Рубашка на нем стремительно окрашивалась кровью. Левую руку чуть выше локтя пробила стрела, но это были мелочи по сравнению с ранами на груди. Роланд, сначала просто прислонившийся к дереву, теперь медленно оседал на землю.

– Надо уносить ноги! – напомнила Адельгейда, – кто из вас, знатоков столицы, представляет, где нам спрятаться?

"Знатоки столицы" неуверенно переглянулись, и Алекс принял командование на себя.

– Обопритесь на меня, милорд! – сказал он, подставляя королю плечо, – Адель, помоги!

Она обхватила раненого с другой стороны, подумав, что было бы проще не делать вид, будто они помогают ему идти, а просто взять за руки и ноги и отнести в укромное место. В какой-то момент она вообще засомневалась, жив ли Роланд. Оставалось только удивляться, как у него хватило сил оставаться в сознании так долго.

Веллита все-таки вызвалась показать дорогу туда, где можно спрятаться и решить, как быть дальше. Коронованное пополнение окончательно превратило приметную троицу в крайне подозрительную компанию. Хорошо хоть, ночь и скверная погода разогнали мирных обывателей по домам. Нарушители спокойствия долго пробирались к цели узкими пустынными улицами, и не заблудились только благодаря умению юной волшебницы неплохо ориентироваться в темноте. Но место, куда она всех привела, оказалось весьма сомнительным укрытием. Это был большой постоялый двор всего в нескольких кварталах от замка, причем в обеденном зале все еще гремела музыка и веселились посетители. Ворота конюшни выходили в переулок, к ним Веллита и направилась. Снова несколько легких, почти незаметных движений, и внушительный навесной замок оказался у нее в руках:

– Заходите!

Внутри было тихо и довольно темно, только по крыше журчала вода. Адельгейда еще раз осмотрела улицу и закрыла ворота.

Беглецам повезло, дождь смывал следы крови на дороге, пометившие алой россыпью пятен весь маршрут. Но их все равно найдут, особенно если по следу пойдет маг, так что времени осталось в обрез. Веллита зажгла масляную лампу. Роланда положили на пол, и девушка принялась поспешно выкладывать из сумки какие-то склянки.

– Я занимаюсь целительством, как отец, – пояснила она, – а кое-что из боевой магии освоила попутно.

Ее спутники не стали уточнять, как убедительно выглядело это "кое-что". Слишком убедительно для скромной дочки лекаря. И хотелось думать, она лишь по привычке прихватила с собой множество снадобий и сверток белого полотна. Были это какие-то магические штучки, или просто сумка хорошего качества, но ее содержимое оказалось совершенно сухим.

Роланд по-прежнему пребывал в беспамятстве, и хотя его раны перевязали, а кровотечение остановилось, не осталось никакой надежды, что в ближайшее время он встанет на ноги.

– Нам надо на северо-восток, лучше уехать через Северные ворота, – предложила Веллита, – до них отсюда ближе всего.

Судя по уверенности в голосе, волшебница считала вопрос решенным. Адельгейда с трудом сдержалась, чтобы не поинтересоваться, как именно они собираются это делать, и с какой стати вообще ехать на северо-восток. Насколько она помнила, там нет ничего примечательного, такого, что могло бы им помочь затеряться в каком-то большом городе. К тому же с каждой минутой все меньше шансов покинуть столицу, даже если у Веллиты в запасе есть еще какие-нибудь магические трюки. В городе достаточно магов, и кто-то из них наверняка помогает заговорщикам.

– Мы не сможем действовать быстро, если на нас нападут, – сказал Алекс, кивнув на Роланда, – а у ворот нас наверняка поджидают.

Причина была очевидна, но Веллита не согласилась, что запросто выехать из Алуа уже невозможно:

– Не всей городской стражей командуют изменники, перекрыть улицы могли не успеть. Кстати, у нас есть пропуск, подписанный королем!

– Пропуск с подписью короля?! Да у нас тут весь король, если вы заметили! – съязвила Адельгейда, – Толку, правда, никакого.

– Я могу вернуть ему силы, правда, ненадолго. Это опасно, но другого выхода нет. Удержать меч он не сможет, зато с лошади не свалится.

– Тогда действуй, а мы седлаем лошадей, – решил Алекс.

Целительница привела Роланда в чувство с помощью обыкновенной нюхательной соли и заставила выпить какую-то жидкость из темной склянки. Положила руку ему на лоб и медленно произнесла слова заклинания. Это возымело действие, причем довольно быстро. Когда Алекс подвел готовую к выезду лошадь, Роланд уже стоял на ногах, хоть и придерживался рукой за стену. Похоже, гуляющие в народе поверья не лгут – магия и в самом деле способна разбудить скрытые силы человека, которые проявляются только в самых отчаянных обстоятельствах. А вообразить себе обстоятельства более отчаянные, чем те, в которых оказался этот человек, конечно, можно, но трудно. Злосчастный монарх обвел прояснившимся взглядом своих спасителей и сказал:

– Что бы ни случилось, я никогда не забуду того, что вы сделали.

– Мы не сделали и части необходимого, милорд, – ответил Алекс, – нам пора ехать. Накиньте это, будет не так подозрительно…

Он набросил на плечи короля свой плащ, прикрывая его перепачканную кровью одежду. Адельгейда тем временем открыла ворота. Дождь стал мелким и моросящим, кроме шума воды, стекающей после ливня, ничто не нарушало тишину. До тех пор, пока четверо беглецов не вскочили в седла, и грохот копыт не огласил пустынные улицы. Такой шум, конечно, сразу их выдаст, но теперь вся надежда на скорость, а не на секретность. Судя по тому, как неуверенно держался Роланд, и как морщился от каждого резкого движения, Веллита не избавила его ни от слабости, ни от боли, но все же падать с седла он пока не собирался.

– Пропустите меня вперед! – велела волшебница, обгоняя Алекса.

Она что-то знала или чувствовала, выбирая безопасный маршрут. Хотелось надеяться, что расставить засады по всему городу заговорщики не успели. Но подъехать переулками к Северным воротам было невозможно, к ним вела широкая улица, которая, помимо всего прочего, прекрасно простреливалась.

Здесь их поджидали. Правильно, к чему засады по всему городу? Достаточно следить за воротами. Это, конечно, имело смысл только если король и его спутники не решили бы остаться, затаившись в столице, но они ведь так не решили! Вооруженные люди в гвардейской форме, не таясь, стояли вдоль освещенной факелами улицы. Никаких предложений сдаться, взведенные арбалеты наизготовку – и переворот от успешного завершения отделяет один залп.

– Держитесь ближе ко мне! Пригнитесь! – скомандовала Веллита, выпрямляясь в седле, едва остальные приникли к лошадиным гривам.

Мало кто из нападавших успел вовремя понять, какую мелочь все-таки не учли их командиры. Заговорщики постарались перекрыть выезды из города, но не позаботились о том, как помешать магу, который настойчиво хочет этот город покинуть. Они уже знали, сбежавшего короля сопровождает волшебница, но никто, даже сами беглецы, не ожидали, что она способна на такое. Сложное боевое заклинание в узком пространстве городской улицы сработало с устрашающей силой, сметая людей, лошадей, стекла из окон и черепицу с крыш. Второй удар был более целенаправленным – в городские ворота. Железная решетка, а за ней и тяжелые ворота разлетелись на щепки и рваные ошметки металла. Силовой волной стражу смело со стен, а тех, кому повезло больше, просто швырнуло на каменную кладку, отправив в глубокий обморок.

– Ничего себе! – пробормотала Адельгейда, едва осмелилась поднять голову.

Ее мнение о попутчице как о хрупком безобидном создании сильно изменилось за эти минуты. Тот, кто продырявил ворота в замке Ларани, по сравнению с ней просто ребенок.

– Убитых не так уж много, – сказала Веллита, – остальные скоро придут в себя и вышлют погоню!

Не дожидаясь, пока враги опомнятся, четыре всадника выехали из города и исчезли в темноте.