Текст книги "Переход"

Автор книги: Ольга Гребенщикова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 30 страниц)

Наверное, обычно это делалось не так быстро и грубо, но на сей раз привратники попались неумелые. Освобожденные блоки стали раскручиваться с сумасшедшей скоростью, решетка с лязгом пошла вверх, а мост, наоборот, опустился вниз, тяжело грохнув о противоположный берег рва и выбив тучу пыли из крепко сколоченных досок. Снаружи послышалось громогласное приветствие. За несколько мгновений до того, как штурмующие ворвались в замок, Кассандра успела подобрать меч Адельгейды и зашвырнуть подальше вглубь двора. Ни к чему Роланду находить его сейчас, она не раз видела, как людей срывает с катушек из-за таких вот подарков.

Морис едва успел пересечь проход и оказаться рядом со своей подругой, как во двор влетели всадники. Барон Ламарен настоял, чтобы первыми в замок въехал десяток его солдат, а не король. Всяко может случиться, безрассудный риск нельзя назвать лучшим способом вернуть корону. Следом появились еще четверо – собственно Роланд, барон, Алекс, а рядом – Веллита. Не успела Кассандра спросить, какого… они потащили в драку девчонку, как Алекс придержал коня и, с трудом перекрывая гвалт, крикнул вжавшейся в стену парочке:

– Присмотрите за ней! У нее есть идея, но ее здесь затопчут!

Морис сгреб волшебницу за талию и стащил с седла, проигнорировав робкий протест.

– Не волнуйся, присмотрим!

У самого входа вторжению никто не воспрепятствовал. Или ряды защитников изрядно проредил обстрел (он же расстрел) в исполнении Мориса, или они предусмотрительно отступили подальше. Вполне возможно, случилось и то, и другое, и еще неизвестно, кому больше повезло. Король и его друзья спешились во дворе и вошли в замок, готовые клинками расчистить себе дорогу. Топот бесчисленных ног и лязг железной амуниции множился эхом среди каменных стен, двор в считанные минуты заполнился солдатами, немедленно устремившимися в растерзанный дверной проем.

– Так что ты там придумала?! – переорал шум Морис.

Волшебница ткнула пальцем в дальний угол двора.

– Нам надо внутрь, вон через ту дверь!

Морис перезарядил оружие и махнул:

– Пошли!

Веллита почти бегом бросилась через двор, держась поближе к стенам и стараясь не попадаться на пути у прибывающих солдат. Ее спутники не отставали ни на шаг. Кассандра нет-нет, да и поглядывала на крышу, но признаков человеческого присутствия серебристо-серая кровля больше не подавала. Кажется, игра в снайперов-самоубийц не числилась у заговорщиков среди любимых.

Непонятный низкий гул, почти на пределе слышимости, накрыл все вокруг и снова стих. Над башнями вспыхнуло белесое сияние, обратилось синеватым маревом и погасло. Волшебница, не сбавляя шага, сказала, что это маги Академии работают над заклинанием полной блокады, которое замкнет кольцо и не позволит заговорщикам пробиться, даже если они пустят в ход магию.

Наконец искомая дверь оказалась в нескольких шагах, хоть и неприлично маленькая по сравнению с главным входом, но из такого же крепкого дерева, обитая железом, утонувшая в глубокой сводчатой нише. И наверняка запертая изнутри чем-нибудь вроде засова толщиной с небольшое бревно.

– Взрываем? – только и успела спросить Кассандра, прежде чем тонкая молния вспыхнула и погасла, а дверь в виде кучи деревянных обломков влетела внутрь и рассыпалась по проходу.

– Круто, – одобрил Морис и шагнул в проем.

Веллита потерла ладонь. С виду все вышло красиво, но самом деле отдача была, и какая! Боевая магия в королевском замке, прямой удар по самым защищенным местам, дверям и стенам – занятие не для слабаков. И не для слабонервных.

Вломившаяся троица оказалась в маленьком зале, из которого в хозяйственные помещения уходил плохо освещенный коридор. Внутри царила тишина. Если недавно поблизости кто-то был, то теперь или прятался, или сломя голову совершал незамысловатый маневр, известный военной науке как бегство паническое, неупорядоченное. Поисковый детектор, уже опробованный Кассандрой в этих краях, по-прежнему работал из рук вон плохо и беспрерывно давал сбои, так что теперь она не стала тратить время на привычный способ обнаружения врагов, целиком положившись на безошибочное чутье Веллиты. Не то, чтобы девушка безо всяких усилий могла засечь засаду и сосчитать всех, кто там сидит, но чужое присутствие распознавала за добрый десяток шагов, а большего и не требовалось.

Предоставив солдатам разбираться с захваченной территорией и всеми, кто на ней обнаружится, волшебница увлекла попутчиков дальше, сначала в длинный безлюдный коридор, а потом в анфиладу комнат с окнами во двор. Веллита могла бы рассказать многое о том, каким она запомнила королевский замок и каким он стал сейчас, а Кассандра и Морис лишь мимоходом отмечали удивительный беспорядок, то и дело переходящий в настоящий разгром. Разве что стекла в окнах уцелели, зато через раскиданную мебель пришлось перебираться не один раз, а объедки и мусор, судя по всему, отсюда выносили лишь изредка, перед большими праздниками.

Где-то в стороне раздался грохот – не иначе, сорвалась с петель еще одна дверь, на сей раз внутри. Похоже, Роланд и его люди тоже не особенно церемонились с королевским имуществом, и что-то подсказывало – с мятежниками они станут церемониться еще меньше.

Первая стычка произошла внезапно, в маленьком зале из тех, где сходились несколько коридоров, и которые Кассандра успела сама для себя обозвать залами-перекрестками. Внезапно, но не для волшебницы и ее друзей, и вовсе не из-за магии – они попросту не так громко топали. Четверо наемников наткнулись на гостей, сходу не распознав в них людей короля, но разглядев, что двое из них – женщины в мужской одежде.

– Проваливайте, потаскухи, не до вас! – рявкнул один и тут заметил Мориса, сильно обидевшегося на такое обобщение:

– Это ты мне?!

Наемник вскинул арбалет, собираясь уложить сначала громилу, а потом напомнить девкам, кто здесь все еще хозяин. Он даже не понял, какая сила отшвырнула его к стене и отчего отменная сталь доспехов у его сползающих на пол товарищей превратилась в кровавое решето.

Веллита, не теряя ни минуты, бросилась дальше, перепрыгнув через распростертое поперек дороги тело, как до того перепрыгивала через перевернутые стулья. Правильно, рыдать о жестокости мира будем после, привычно решила Кассандра, а сейчас время для большой драки. Адреналин уже хлынул в кровь, переполняя ощущением силы, неуязвимости, азарта и бьющей через край энергии. Бой предстоял короткий и беспощадный, она чувствовала это сердцем. Как всегда, как везде, и не важно, чем стреляют немудреные приспособления, которыми вооружены обитатели этой страницы бытия.

Защитники замка не пожелали сдаться, а это значит, что каждый встречный мужчина – враг, если только не упал лицом в паркет при виде захватчиков. Даже мысль о сопротивлении – смерть. Да и женщин нельзя сбрасывать со счетов. Конечно, попавшуюся на пути служанку, вопившую от страха громче, чем сирена воздушной тревоги из старинной кинохроники, трудно было принять за бойца, а вот магом она могла оказаться запросто. Это мир полон сюрпризов, Веллита вон с виду как фея из сказки, а двери выбивает одной рукой. Само по себе это, конечно, не чудо, Морис тоже так умеет, но только не с дальних дистанций. Так что право на пощаду всем, даже самым безобидным на вид, предстояло еще доказать. Или хотя бы не опровергнуть.

Невыносимо громкая служанка напасть не пыталась, но на всякий случай Кассандра двинула ей кулаком, и та замолчала, осела на пол, провалившись в обморок – ей же лучше, а то пристрелит кто-нибудь не такой терпеливый.

– Постойте!

Волшебница вдруг остановилась в следующей комнате у камина и замерла, закрыв глаза. Ее спутники знали, что Веллита пыталась сделать – найти амулет Адельгейды по следам собственной магии, еще не рассеявшейся после того, как она поделилась силой и помогла убить придворного мага. Найдется амулет – найдется и его хозяйка.

– Дальше!

Дверь в большой пустынный зал была распахнута. Стоило выйти на открытое пространство, как с противоположной стороны начали стрелять из арбалетов, безуспешно и со смертельным исходом для себя. Кто же из заговорщиков знал, что пули как бумагу прошьют дверь, за которой укрылась засада?

– Это вам не в чистом поле шашками махать! – поставил в известность Морис и бросил на пол опустевшую обойму.

И только теперь все трое заметили, что драка в этом зале уже состоялась. Штурм здесь ни при чем, скорее всего, дело было ночью. Кровь на поцарапанном и местами изрубленном паркете успела подсохнуть. Темные предметы в дальнем углу оказались вовсе не свернутыми коврами, или что там еще можно придумать, а телами, никак не меньше пяти. Носки сапог в ряд бодро выглядывали из-под наброшенного покрывала с бахромой, цветом неотличимого от штор в ближайшем коридоре.

– Что здесь делали раньше? – спросила Кассандра.

Догадаться, в общем-то, не составляло труда. Раз места сколько угодно, а мебели нет, только нарядные диванчики у стен, стало быть, это нечто вроде здешней танцплощадки. Веллита подтвердила подозрения:

– Зал для семейных балов, когда приглашают только родственников и друзей королевской семьи.

– А, понятно. Наверное, всего пара-тройка сотен человек?

Волшебница кивнула, уже засмотревшись на что-то другое. Нет, живых врагов за противоположной дверью больше не было, если кто-то не попал под пули, то успел унести ноги. Узорчатые дверные створки щедро утыкали толстые железные стрелы, и вовсе не со стороны коридора. Но разобраться, все ли стрелы угодили в дверь, или тот, кому они предназначались, тоже что-нибудь поймал, не удалось даже Веллите.

– Сдается мне, я знаю, кто здесь прошел до нас, – проворчал Морис, оглядев окровавленный пол.

– Да, – согласилась Кассандра, – и мы ее найдем.

Веллита хотела окликнуть Мориса, который свернул к телам в углу и сдернул с них штору. Хотела поторопить, но вдруг поняла, что он там ищет, и оцепенела от ужаса. Поняла, кого он ищет. Вряд ли заговорщики бросили бы невесту короля на полу среди наемников, но сыщик из чужого мира не привык ничего упускать из виду. Конечно, Адельгейду он не нашел, но волшебница поймала себя на мысли, что вместо уверенного "конечно" в голову закралось страшное "а почему нет?". С самого начала она догадывалась, какая беда могла случиться с ее подругой, но одно дело – предполагать и не терять надежды, а другое – увидеть, как Морис ищет мертвое тело среди других мертвых тел.

– Идем отсюда! – Кассандра взяла побледневшую Веллиту за плечо и подтолкнула вон из зала.

Они заметно опередили короля и его солдат, оказавшись в северной части замка, где было совсем пусто. Прошли еще один коридор, и волшебница показала дорогу в покои леди Экхарт. Туда тянулась ниточка силы от амулета, которую удалось нащупать и зацепить. Двое наемников безуспешно подкарауливали незваных гостей в коридоре и не успели сбежать. Они благоразумно бросили оружие на пол и попадали следом сами, умоляя о пощаде. Кассандра выбрала того, кто показался более сговорчивым, и накрепко вцепилась в него.

– Где девушка?! Та, что надавала вам по ушам сегодня ночью!

– Я не знаю! – в голосе пленного прорезалась паника, – Ее забрал лорд Экхарт!

– Где лорд Экхарт?

– Не знаю! Вон там их комнаты!

На сей раз наемников вырубила Веллита, не дожидаясь, когда ее спутники без предупреждения перейдут к рукоприкладству. Несложным заклинанием она почти мгновенно погрузила обоих пленников в сон.

Пройдя еще немного в указанном направлении, они оказались в роскошной комнате, слишком маленькой, чтобы назвать ее залом, но все же просторной и светлой. Сквозь кружевные занавеси лился утренний свет, тяжелые бархатные шторы были отдернуты и подхвачены витыми серебряными шнурами. Если кто-то здесь и спрятался, полумрак ему не помощник. Чьи это покои, леди Экхарт или ее отца, на первый взгляд определить не удалось, да, в общем, было ни к чему. И некогда.

Всю боковую стену занимал огромный гобелен с изображением то ли пикника, то ли отдыха после охоты. Дамы и кавалеры в ярких нарядах пировали на лугу под сенью живописных деревьев.

– Там! – Веллита показала на выдающийся образец шпалерного искусства, как обычно предупреждала о врагах. Снизу до умиления наивно торчали сапоги, и отнюдь не дамские.

Кассандра не сразу сообразила, откуда взялось ощущение дежа вю, а потом мерзко усмехнулась, почувствовав сильнейшее желание обнажить меч и вогнать его сквозь ковер в того, кто за ним спрятался. Вот только приз за лучшую роль ей вряд ли светит. У Мориса возникла менее кровожадная идея, он просто шагнул к гобелену, примерился и двинул кулаком.

Удар пришелся как раз по месту, где вытканная шелками красотка сидела на коленях у юного рыцаря. За ковром охнули, и на пол повалился парень в гвардейской форме, громко лязгнув о паркет ножнами. Но полежать в тишине и покое ему не дали, за ноги выдернули на свет и рывком привели в вертикальное положение. Хоть сопли кровавые утереть не помешали, и на том спасибо. Зато немедленно ему в лоб уперся железный предмет совершенно незнакомого вида. Но вполне понятного назначения.

– Не дергайся, а то гобелен жалко, – предупредила Кассандра, – твои мозги не впишутся в композицию!

Парень растерянно осмотрелся и увидел, как девушка рядом отрицательно покачала головой. Веллита всего лишь хотела сказать, что пойманный тип – не Экхарт, но тот все понял по-своему и торопливо попросил:

– Не убивайте меня, я сдаюсь!

– Отвечай быстро и отчетливо! Чьи это комнаты?

Когда очень хочется заслужить помилование, это придает желания говорить, не дожидаясь, когда вопрос повторят.

– Принца Экхарта!

– Ночью в замок пришла девушка, леди Эсперенс. Ты ее видел?

– Я не знаю, как ее звали. Она убила наших…

– Где она?

– Я не знаю! Они ее поймали, это точно… Лорд Ресс Экхарт и остальные. Потом ее никто не видел! Но… подвал! Они все время ходят… ходили в подвал!

– Да что вы все как сговорились – не знаю, не знаю! – рявкнула Кассандра, – ладно, а сам Экхарт где?!

Наемник под бурыми разводами на лице побледнел окончательно и пробормотал:

– Они пошли вниз, принц, и леди Экхарт, и свита… Они же мне не отчитываются!

– Ладно, – Кассандра хлопнула его по щеке, – живи! То есть спи!

Ее рука скользнула к шее пленника, и он снова рухнул на пол, на сей раз без чувств.

– Вот амулет, я нашла его! – воскликнула Веллита.

Она успела пройтись по комнате, заглянуть в спальню и пошарить на столе. Никаких следов Адельгейды не обнаружилось, зато подвеска на тонкой цепи, которую волшебница минувшим вечером отдала невесте короля, лежала среди брошенных вещей.

– Послушай, а зачем они потащились в подвал? Тут подземный ход есть? – спросил Морис.

– Был, – Веллита усмехнулась, – но уже нет. Но внизу легче открыть портал!

– Ты же сказала, что портал в замок не открыть!

– В замок, а не из замка! Из замка тоже трудно, помехи сильные, но можно. А в подземелье слабее защита стен!

– Тогда чего мы ждем? Веди!

Опустевшие покои принца остались позади, когда в соседнем зале послышался и быстро стих шум драки. Морис и Кассандра на всякий случай приготовились пальнуть, но Веллита просияла и сама устремилась к распахнувшимся дверям. Навстречу ей вышел Алекс, а за ним – Беренгар с двумя десятками бойцов.

Увидев волшебницу, Алекс несказанно обрадовался, но улыбка померкла, когда он понял – Веллита и ее спутники по-прежнему втроем.

– Ну что? – спросил он, немного опасаясь ответа.

– Ищем, – уклончиво отозвалась Кассандра, – есть наводка – подвал. Сами мы не местные, помогайте! Надо перекрыть выходы и все прочесать!

Выходов из подвала сообща вспомнили с десяток, но не исключено, что на самом деле их было гораздо больше. Да и само подземелье замка отличалось внушительными размерами, искать в нем кого-то – все равно, что иголку в пресловутом стогу. А заговорщики прекрасно знали, как может обернуться дело, поэтому по мере сил скрывали даже от собственной охраны, куда упрятали пленницу. Во всяком случае, ни от кого из захваченных в плен Алекс не добился внятного ответа, где его сестра.

– Нам не нужны те подвалы, где хранится королевская выпивка, – решила Кассандра, – подумайте, куда они могли спрятать человека, если бы захотели?

Знатоков замка среди собравшихся оказалось всего ничего, поэтому думать было особенно не о чем, оставалось действовать, надеясь на удачу. Алекс тем временем успел отправить одного из солдат к Роланду, который, разделив с Ламареном Восточное и Южное крыло, прошелся стальной волной по парадным залам и всем, кого там обнаружил. Если заговорщики внизу, то они в ловушке и уже никуда не уйдут, разве что и в самом деле откроют портал. Но сильнейшие маги Академии не покладая рук трудились над тем, чтобы замкнуть магическое кольцо вокруг замка. Для бегства у лорда Экхарта и его сообщников оставались считанные минуты.

Морис и Кассандра в своей прежней жизни не раз видели, на что способны загнанные в угол существа, но благоразумно не стали напоминать об этом остальным. Скоро и так узнают, а сейчас надежда – лучший стимул. Отряд снова разделился. Волшебница с двумя все теми же помощниками устремилась в определенный им по плану коридор. Когда они мчались по узкой полутемной лестнице, Веллита вдруг зацепилась рукой за стену и остановилась так резко, что бежавшая следом Кассандра чуть не врезалась в нее и не отправила на десяток ступеней вниз.

– Ты чего?! – рявкнула наследница.

– Не сюда! – Веллита прислушалась, хотя вокруг воцарилась тишина, и ткнула пальцем в сторону, – вон там маг настраивает портал!

– Там же стенка!

– Ну, в смысле, надо спуститься – и сразу налево, а не направо!

Под бурчание Кассандры на тему "вот уж мне эти маги" лестница привела в подземелье – темноватые, но просторные и даже по-своему красивые сводчатые галереи. То, что подвал не весь такой, стало ясно почти сразу, но, несмотря на близость воды снаружи, ни плесени, ни сырости не обнаружилось. Только немного душновато, особенно если экскурсия проходит бегом. Очередная дверь слетела с петель под сильнейшим магическим ударом, впереди показался длинный, уходящий в полумрак коридор. И в его глубине вспыхнул чистый, ослепительный свет.

Глава 12

Вокруг не было ничего, кроме темноты, холода и тупой, никак не проходящей боли. Где-то рядом звучали голоса. Сначала они казались неразборчивым, едва слышным бормотанием, но вскоре звуки стали складываться в слова, фразы, обретать смысл. Потом вернулись ощущения – вернулись в обличье чьих-то твердых пальцев, которые взяли девушку за подбородок и развернули лицом вверх. Адельгейда поняла, что лежит на каменном полу, и от этого твердого ложа у нее затекло все тело.

– А Роланд не дурак… – лестно оценил увиденное смутно знакомый мужской голос, – или дурак, если зря терял время. Заодно и проверим…

Другой мужчина без особого интереса откликнулся:

– Ресс, нужна она тебе? В замке полно баб.

– Не таких, – снова расщедрился на сомнительный комплимент тот, кого назвали Рессом, – к тому же эта сучка кое-что задолжала герцогу Хорну. Синяк под глазом и большую любовь.

– Думаешь, твой отец просто так сказал, что даже волос с ее головы упадет только по его приказу? Наверняка он что-то задумал, это же не просто девка с улицы…

– Он велел мне разговорить ее? Велел. Остальное – моя забота. А ты уже третий час возишься, и все без толку!

В голосе говорившего прорезалось раздражение, но второй спокойно ответил:

– Я предупреждал, это не мое. С такой магией не всякий высший справится. Защита настроена на восприятие эмоций владельца, пресловутого свободного волеизъявления.

– Не читай мне лекций, скажи лучше, мы можем снять кольцо?

Адельгейда замерла, прислушиваясь. Судя по разговору, здесь только что творили заклинания, пытаясь разобраться с магией, защищавшей малую государственную печать. Приятная тяжесть кольца по-прежнему ощущалась на пальце, выходит, разобраться не удалось?

Тем временем маг задумчиво произнес:

– Я вообще ничего не вижу. Я все испробовал, но не могу даже нащупать эту проклятую защиту. Ее все равно, что нет…

– Может, и правда нет? – второй собеседник хохотнул, – Вот это был бы трюк – два с лишним века морочить всем головы этим кольцом. Не королевская семейка, а сборище аферистов!

– Не верится. Слишком серьезные люди говорили, что печать опасна. С другой стороны, никто ведь не проверял. Кстати, – маг неожиданно сменил тему, – леди очнулась и слушает нас.

– Тогда нечего притворяться!

Что-то звякнуло, и на пленницу обрушился поток воды. Адельгейда вскочила. Вернее, это ей так показалось, а на самом деле она с трудом приподнялась на локте, отфыркиваясь и отряхиваясь. Вода оказалась обжигающе ледяной, и она тоскливо подумала – где они взяли такую холодную, летом-то? Неужели магии не пожалели? И откуда-то пришла совсем уж отрешенная мысль: ну и лето выдалось…

С трудом пересилив головокружение, девушка села, прислонилась к стене и осмотрелась. Что-то было не так, мешало, и она быстро обнаружила причину – увесистые оковы на запястьях, соединенные цепью, пропущенной через кольцо в стене. Цепь оказалась длинной и, если не считать ее веса, движений особенно не стесняла, вот только шансы на побег сводила к нулю. Пелена перед глазами потихоньку рассеялась, Адельгейда разглядела, наконец, что ее темница – небольшое помещение без окон и с единственной дверью, рядом с которой в маленькой зарешеченной нише горел светильник. На полу валялись клочья соломы такого вида, будто их забыли здесь лет десять назад. Она догадалась, что по-прежнему находится в замке, и, судя по холоду и по размеру каменных блоков, из которых сложены стены, это подвал. Впрочем, кто его знает, этот замок. Роланд ни разу не говорил о здешних тюремных камерах, да и зачем они нужны в королевской резиденции?

Пленница взглянула на мужчин и одного узнала сразу – Ресс Экхарт, старший брат Дальенны, именно так он, помнится, назвался перед тем, как его кулак отправил Адельгейду в глубокий обморок. Второй был одет попроще и поглядывал скорее с профессиональным интересом – значит, это тот самый маг, что два часа бился над загадкой ее кольца.

Ресс присел рядом на корточки, заботливо убрал прядь волос с лица девушки и снова взял за подбородок, заставляя смотреть прямо на него.

– Очень мило, но пока придется тебя оставить. Отец заждался, хочет узнать, что мы тут накопали. Он будет разочарован.

Смотреть в холодные, пугающе непонятным весельем глаза тюремщика было жутко, к тому же попросту больно – сам заехал по лицу, а теперь хватает!

– Не трогайте меня, – глухо сказала она и попыталась отстраниться.

– Ого, – рассмеялся Ресс, – значит, трогать тебя – привилегия короля? Мне начинают нравиться королевские привилегии!

"Это не надолго", – подумала Адельгейда.

Он будто услышал ее мысли, прочитал по глазам, потому что вдруг ответил:

– На твой век хватит!

Младший принц Экхарт помолчал, задумчиво разглядывая избранницу Роланда, усмехнулся и встал, жестом велев магу следовать за ним. Когда снаружи лязгнул засов, девушка вздохнула и закрыла глаза. Ужас, который едва хватило сил спрятать от врагов, начал понемногу отступать. Ей дали отсрочку – может, на час, а может, на несколько минут. Маг возился со своими заклинаниями пару часов, еще какое-то время понадобилось, чтобы устроить пленницу в камере, стало быть, скоро рассвет, и ее друзья, возможно, уже недалеко от столицы. Всего лишь возможно, если не считать бесконечного множества других не менее вероятных событий – что им не удалось выбраться, не удалось узнать, где она, или случилось что-нибудь еще, о чем не хотелось даже думать.

Стараясь отвлечься от собственных страхов, она решила занять мысли не возможным, а уже состоявшимся ущербом. Левый рукав пониже плеча пропитался красным, но на самой ране кровь засохла, образовав темную корку. К левой стороне лица страшно было притронуться, и о том, как она теперь выглядит, Адельгейда подумала с грустной усмешкой – может, на нее, такую, и не позарятся? Обольщаться не стоило, но и изводить себя тревогой о том, что еще неизвестно, случится ли, тоже не лучший способ провести время.

Все оружие, разумеется, исчезло, причем вместе с ножнами. Только сейчас девушка сообразила, что еще не так – с нее сняли жилет со стальными пластинками. Может, магии мешал, а может просто стащили, когда обыскивали. Рубашка, штаны и сапоги остались на месте и, похоже, снять их и не пробовали, только карманы вывернули. Но и мысли, что чьи-то руки обшарили ее с головы до ног, хватило, чтобы задохнуться от стыда и унижения. А уж какими словечками сопровождался обыск, представлять было и вовсе тошно.

Холодная сырость подземелья быстро напомнила о себе мучительным ознобом. Адельгейда сгребла солому отовсюду, куда смогла дотянуться, и прилегла на вонючую охапку – все равно так лучше, чем на полу, тем более в насквозь промокшей рубашке. Хотелось пить, но пока еще жажда не казалась невыносимой. Боль в виске понемногу ушла, отпустив в блаженную полудрему.

Внезапный шум показался оглушительным, будто гром. Вырванная из сна лязгом открывшейся двери, пленница приподнялась и растерянно осмотрелась, пытаясь сообразить, сколько еще прошло времени. Ее теперь занимало лишь одно – время. А вот брат леди Дальенны считал, что времени у него предостаточно.

Мужчина задумчиво смерил взглядом притихшую на полу девушку и сказал:

– Я думал, что разговор у нас пойдет только о твоем колечке, но нашлась тема поинтереснее. Знаешь, какая?

Ответа он не услышал, но продолжил:

– Ты что-нибудь знаешь о замке Старая Застава?

Адельгейда решила не искушать судьбу и отрицательно покачала головой. Это было, в общем, правдой, кроме одного – она знала, что в замок с таким названием отправились Кассандра и Морис.

Ресс по-своему оценил почти наладившийся диалог:

– Ага, значит, ты не глухая. Продолжим. Недавно из этого замка пропала одна вещица. Семейная реликвия, если угодно. По слухам, ее украли двое, мужик и девка. А сейчас они присоединились к Роланду! И я хочу знать, кто они такие!

Адельгейда медленно закрыла глаза, чтобы не выдать нахлынувших чувств. Как много значили для нее эти раздраженные фразы! Роланд жив, и не только на свободе, но и действует открыто! И брат, и остальные, скорее всего, тоже!..

Пощечина такой силы, что, кажется, искры посыпались из глаз, вернула ее к реальности – полутемному каменному мешку и теряющему терпение мучителю.

– Не смей делать вид, будто меня здесь нет, стерва! Не захочешь говорить – послушаем, как ты умеешь кричать! Повторяю, кто эти двое? Девку зовут Кассандра, мужика – Морис, про это можешь не говорить! Кто они такие? Где Роланд их нашел? Ты же все время была с ним, ты не можешь не знать!

Кое-как отдышавшись, пленница тихо ответила:

– Наемники с востока. Профессиональные взломщики.

– Ложь! Вскрыть саркофаг не смогли даже… – на сей раз он не ударил ее, только замахнулся, заставив зажмуриться в ожидании новой вспышки боли, но передумал и опустил руку. Кто именно не смог вскрыть какой-то саркофаг, тоже умолчал, зато после недолгих раздумий сообщил:

– А мы сейчас, пожалуй, вернем сюда мага, и ты быстро вспомнишь правду. Сагрен! – рявкнул Экхарт, и дверь отворилась. В камеру вошел мужчина в воинском облачении – без доспехов, но в кольчуге и при оружии. Стало быть, не слуга, не посыльный, машинально предположила Адельгейда. Кто-то вроде адъютанта? Ресс не служит в армии, откуда у него адъютант? Значит, личная охрана.

– Ступай к отцу, там сейчас мастер Алорни, пригласи его сюда, скажи, что нужна помощь. Леди упрямится.

Тот, кого назвали Сагреном, скользнул безразличным взглядом по сидящей на полу девице и слегка поклонился. Не ей, разумеется, а господину.

– Да, милорд.

Пока ждали мага, принц Экхарт-младший молча мерил шагами камеру. Адельгейда тем временем думала о том, как все обернется, если они сумеют вырвать из нее правду. Она и представить себе не могла, что начнется, когда рвущееся к трону семейство узнает, кто на самом деле Кассандра и откуда она родом.

От звука открывшейся двери она вздрогнула, но, похоже, что-то не заладилось, Сагрен вернулся один. Что именно не заладилось, прояснилось быстро:

– Лорд Экхарт не позволил магу покинуть пост. Замок окружен, у нас почти нет магической поддержки.

– Тем лучше, – ухмыльнулся Ресс, – справимся сами, простыми и верными средствами. Позови Хорна, он… поможет разговорить эту стерву!

Дверь закрылась, став границей между миром живых и миром мертвых. Адельгейда почувствовала, как ее охватывает ужас, с которым она надеялась справиться, и теперь понимала, что не может.

Ресс опять присел рядом на корточки и заботливо поправил ей растрепавшиеся волосы, а она с трудом сдержалась, чтобы не отшатнуться. Да и отшатываться было некуда.

– Напоминаю, с чего все началось, – сказал он, – я хочу знать, кто эти двое, укравшие артефакт, и как они это сделали. И про колечко напоминаю, я не говорил, что оно больше не нужно. Можем с этого и начать – ты добровольно и безо всяких тайных сомнений снимаешь его с пальчика и вручаешь мне. Будем считать это нашей помолвкой!

Шутка так понравилась Рессу, что он рассмеялся, чрезвычайно довольный собой.

– Зачем вам кольцо? – спросила Адельгейда, – если Роланд в столице, кого вы сможете обмануть?

Не стоило напрашиваться на очередную оплеуху. Впрочем, в дополнение к рукоприкладству у ее тюремщика нашлись еще и слова:

– Не твоего ума дело! Надеешься, что Роланд скоро будет здесь? Может, и так, но тебе-то какая разница? Я сначала думал, что неплохо бы оставить ему твой труп, но теперь хочу устроить что-нибудь поостроумнее. Думаешь, он будет желать тебя, как и прежде, если ты останешься без носа и ушей? Или ему понравится гадать долгими зимними вечерами, кто из всего гарнизона отец его первенца?

Эффект был достигнут – невеста короля впала в оцепенение. В ее широко распахнутых серых глазах застыло такое горькое отчаяние, что, казалось, она готова сдаться, принять любые условия, чтобы… Чтобы что? В этом-то все дело, Ресс не просто добивается сведений, которые зачем-то нужны его отцу, он хочет причинить боль Роланду, отравить его победу смертельным ядом, и прекрасно знает, как это сделать. А это значит, что сейчас она умрет.

Мучитель коснулся ее мертвенно-бледной щеки, той, где синяков поменьше, стер пробежавшую слезу. Его пальцы переместились к ней на шею, скользнули ниже, добрались до шнуровки рубашки. И вдруг он увидел, как глаза пленницы наполнились ненавистью, и не поверил своим ушам, услышав:

– Убери руки!

– Вот еще, – ухмыльнулся Экхарт, оторвав дерзкую девку от стены и впечатав в пол под ее истошный вопль "Нет!!!".

Только кто же мог предположить, что с виду совершенно обессилевшая и запуганная девчонка способна на такое отчаянное сопротивление? Она выворачивалась, кусалась, как дикая кошка, и оковы на слишком длинной цепи ей нисколько не помешали – увесистыми "браслетами" она умудрилась огреть Экхарта по голове и, воспользовавшись моментом, пнула коленом – весьма удачно, судя по воплю, с которым он откатился в сторону. Но, разумеется, вернулся.