Текст книги "Семь драконов Ниларской принцессы (СИ)"

Автор книги: Олеся Шалюкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 25 страниц)

Хотя вознамерился ли? Вот уж, правда, впору думать, что мне куда лучше немного самоустраниться и позволить этим заговорщикам самоубиться друг о друга и о последствия собственной глупости.

Тем более что массовое смертоубийство и не заставит себя долго ждать. Вот сейчас, что этот типчик ждёт? Не, я помню, что это чудесное ушастое недоразумение мой брат, но что-то мне всё сложнее убедить внутреннего монстра, что нам обоим так уж необходима его жизнь.

– Ещё раз, Ритани, только очень медленно и расчётливо. Вы спасли родителей той человеческой зверушки, но главу бывшего! финансового департамента увели у тебя и драконов из-под носа?!

Эльф помолчал, пока я просто гипнотизировал его с откровенно недоумённым видом, потом кивнул:

– Простите, аль.

– Ритани! – испугавшись рыка в собственном голосе, я предпочёл замолчать, переводя дыхание. Потом уставился на потолок. И только когда достаточно взял себя в руки, попробовал ещё раз: – это всё, что ты можешь мне сказать, «прости»?! Что происходит в этом вертепе?! Хватит, Ритани. Если ты не можешь выполнять свою работу, просто убирайся! Ты мой брат, поэтому я не могу тебя убить. Но если ты саботируешь работу, мне ты совершенно бесполезен! Я не хочу задаваться вопросом, насколько ты мне верен. Именно мне, поэтому…

– Дайте мне шанс, аль.

– Это будет твой последний шанс, Ритани. Самый последний.

Мой Палач кивнул, отдал честь и вышел из кабинета, чеканя шаг.

Оставшись в одиночестве, я независимо подёрнул кружевные рукава тонкой рубашки и задумался.

Вокруг откровенно происходил саботаж. Работать в таких условиях было решительно невозможно.

Отправить бы всех на плаху разом! Но тогда просто-напросто работать будет некому! А князю как-то полы мыть и постели перестилать не с руки. Эх, ну нет на Альтане справедливости, никакой!

Ладно, раз нету, будем создавать. И для начала нужно разобраться, кто вообще тут на моей стороне есть (и есть ли такие глупцы вообще). А значит, мне нужен шпион. Хорошенький незримый свидетель, который будет болтаться где-нибудь и приносить мне нужную информацию на блюдечке с золотой каемочкой.

А значит, мне нужен призрачный помощник.

Воспользоваться много чем я не мог. Магия до сих пор сбоила, а к стихии крови прибегать мне не хотелось. Да и в обычное то время мои покореженные стихии не давали мне возможность действительно пользоваться чем-то толковым.

Нет, конечно, найти какое-нибудь очаровательное ушастое привидение я смогу. И даже подчинить его себе смогу тоже.

Дел на пару минут!

Через пресловутые «пару минут», я уже так не думал.

Через десять готов был сдаться.

А на изломе первого часа у меня появился результат.

Правда, такие результаты не могли мне присниться в самом дурном сне.

Потому что передо мной в изумительном платье эльфийского покроя оказалась ещё одна человеческая зверушка. На удивление знакомая. На удивление – слишком знакомая! Потому что передо мной оказалась… моя мёртвая невеста.

Парила в воздухе, глядя, потом улыбнулась.

Интересно, кто научил милую куколку так улыбаться? Кому высказать своё «фе» за такое искажение первоначального замысла Мастера, создавшего эту пустую оболочку? Сейчас передо мной пустой она не была. Была незнакомой, а ещё совсем немного агрессивной и опасной.

Могла бы напасть – напала.

Но… она была всего лишь привидением. Хотя почему не отправилась дальше? Прокатилась бы на колесе смерти, порадовалась бы новой жизни…

– Что тебе нужно, князь? – медово пропела девушка.

У меня было несколько вариантов. Я мог заранее сдаться, отправить эту девчонку восвояси. Мог попробовать её подчинить себе магией тьмы. А мог вспомнить и о хрустальном ключе. Интересно, подействует ли он на неё после смерти? И что будет, если приказать что-то невыполнимое?

Но, неважно, сейчас мне нужно кое-что действительно выполнимое. Мне нужен шпион за Ритани и драконами, и такой шпион, как она – мне более чем подойдёт.

Никто, ни один эльф в здравом уме, даже те безумные человеческие зверушки, которые вначале делают, потом думают, не поймут, не догадаются, не решат, что она на моей стороне. А мне то именно этого и надо! В конце концов, мёртвые хорошо знают, кто их убил, и эта деточка определённо в курсе.

Но какая мне разница?

– Итак, девочка, ты станешь моим шпионом, – подытожил я свои размышления.

В глазах Медуницы сверкнул вызов. И с голосом, полным скрытого торжества, она мне сообщила:

– У тебя не получится.

У меня? Вот у меня? Не получится подчинить себе эту безголовую девицу? Или она намекает, что у неё есть покровитель со стихией тьмы или смерти, сильнее, чем у меня? Ну, и пускай. С магией крови ни один здравомыслящий маг якшаться не будет, а я… ну… оставим это между строк.

Выдержка моя ещё держалась, несмотря на то, что игрушку хотелось сломать. Пока этого я себе позволить не мог. Пока. О, только пока, она была полезнее мне в своём призрачном и относительно живом виде.

– Слушай меня, деточка, с сегодняшнего дня – ты мой незримый свидетель, ты моя собачка. Попытаешь навредить и пожалеешь, что не сдохла сразу, до конца. Вопросы есть?

– Ты ничего не сможешь!

Мне надоело. Вот просто надоело. Как можно быть такой упертой идиоткой, не видящей дальше собственного носа? Она тут решила, что мы в куколки играем? Здесь одна кукла. Она. И она – моя кукла. Так что…

Алая лента сорвалась с пальцев. Испуганная призрачная принцесса кинулась в сторону, но недостаточно быстро. Нить, которой, естественно, управлял я, стегнула её, вначале по плечам, потом по спине, а следом – швырнула в стену. Обычно привидение не испытывает боли, только слабое подобие, эхо ярких чувств. Но в этот раз всё было по-другому.

Магия крови… даже её тонкое подобие, лишь отголосок, в таких умелых руках, как мои – страшное оружие.

Она прочувствовала всё.

Словно спиной приземлилась не на стену, а на коврик с иглами.

– Ну, как? – спросил я заботливо, когда призрачная принцесска снова открыла глаза, и в них появилось хоть какое-то подобие разума. Касаться своей новой игрушки, я бы и не подумал, но нужно было привлечь её внимание к одному очень интересному аспекту. Протянув руку, я оттянул алый ошейник, появившийся на шее девушки, и отпустил его, отчего Медуница тут же болезненно прищурилась. Конечно же, это очень больно.

– Я не буду повторять дважды, трижды. Я сказал только один раз, зайка. Ты всё запомнила и теперь будешь меня слушаться.

Это не было вопросом, но Медуница закивала, один раз, второй, третий. А потом заплакала. Кивала и плакала.

Я смотрел на неё… наверное, с интересом. Новая игрушка это всегда так волнующе!

– А пока, моя милая зайка, если ты не хочешь, чтобы я оторвал тебе ушко или лапку, ты сейчас встанешь и отправишься отсюда присмотреть за Ритани. У этого парня хорошая интуиция, так что следи за ним издалека. На границе собственной чувствительности, и как только увидишь, с кем он встречается, следи за тем, кто был его визави. Поняла? Вечером придёшь и отчитаешься. Вопросы?

Отчаянное мотание головы, и когда я дал такое соизволение, моя несостоявшаяся жена меня покинула.

Я остался один, снова наедине с документами. И говоря о них. Вне всяких сомнений, в княжестве был не один заговор, и уже это открывало простор для комбинаций и фантазий.

Для начала, стоило разделить все зараженные департаменты на группы.

Некоторые были полностью подчинены кому-то, некоторые – только частично.

Где-то вся эта заговорная катавасия шла сверху, а где-то – снизу.

Хорошего во всём это, пожалуй, было только то, что из трёх заговоров, два можно было смело рушить. Третий же управлялся кем-то очень умным. Слишком умным, чтобы можно было разобраться с наскока. И смысла рушить выстроенную этим заговорщиком систему не было. Пока жив он, любая система может быть восстановлена с нуля.

Бессмысленная идея, что называется.

Так, где-то в документах это было… кто именно сейчас занимается моим сектором внутренней безопасности. Кто-то из драконов. Документы. документы, мои документики. О! Нашёл. Вот они назначения.

Так, так, так. Мой военный департамент возглавил Таймгар, это… кто это такой? А! Фиолетовый дракон.

А человек-сосиска, который успокаивал свою соплеменницу одним видом, Сантайр и возглавил департамент внутренней разведки.

Кого же мне отправить за ним? Надо бы общаться… Конечно, плохо, что он человек, но такое количество эльфов на всех не хватит, сколько нужно, чтобы обеспечить всё и разом.

И вот опять, о чём я думаю?

Позвонив в колокольчик, я велел слуге: «Сантайра ко мне, сейчас же…»

Я даже договорить не успел, как шустрым тараканом мальчишка растаял в дверях. И совсем я не такой страшный. Я даже красивый!

Красивый… очень!

А не поиграть ли мне с эльфиечкой? Шайррайра. Свет и вода, кажется. Симпатичная малышка же была. Очень симпатичная. И уж тем более, гораздо лучше той зайки, что должна была стать моей женой. Как подумаю, вздрогну. Чтобы человеческую подстилку в свою кровать брать! Хорошо, что она раньше сдохла, чем пришлось это действительно делать.

Так. А с эльфиечкой пообщаться плотно действительно надо. Хороший ужин, приятный разговор… Она, конечно, покрупнее будет, чем правильные эльфиечки в моём вкусе, но местные слишком дёрганые. Устал я от них.

– Князь Каннат, могу я?

– Да, конечно, – царственно кивнул я, поднимая голову и разглядывая Сантайра. Человек.

Не люблю я людей. За дело не люблю. Если бы не человек, магия крови никогда бы не достигла такого размаха на Альтане. Если бы только не люди…

– Садись, куда-нибудь, куда тебе удобно. Нас ждёт долгий разговор на сегодня.

– Долгий?

– Куда-то спешишь? – улыбнулся я, ощущая, как от ярости начинает стягивать скулы. Он смеет что-то ставить выше меня? Выше моих решений? Выше моих распоряжений?!

– Должны прибыть … три интересных свидетеля, ваше княжеское величество. К слишком умному заговорщику подобраться я пока не могу, а вот заговор со стороны Кенингского государства. Ещё пару дней, и я буду точно знать, насколько сильно соседи желали вмешаться в дела княжества.

– Интересно, интересно, – я облизнул верхнюю губу, тонкие клыки, задумчиво глянул на Сантайра, расслабляясь. – Значит, Кенинги решили, что они достаточно сильны, чтобы на эльфийское княжество позариться?

– Да, князь Каннат.

– Это они зря так решили, очень зря… Так. Значит, ты нашёл два заговора?

– Три, – осторожно ответил человек.

Глянь-ка, у него есть голова на плечах? Там, в этой голове есть ум?! Как интересно! Кощунственно немного, но интересно.

– Значит, один заговор – это Кенинги. Второй заговорщик слишком умён и осторожен, нигде не засветился. Никак его не достать, не поймать. А вот третий заговорщик – это у нас княжество Гольцанское, тоже человеческое. Только менее активно они себя ведут, да и меньше себе позволяют. Так. Так… Челюсть подбери с пола, не люблю, когда на моём полу мусор валяется, – грубо бросил я растерявшему человеку. – И ближе к делу. Какие сроки? Я так понимаю, Кенинги никогда не отличались терпением, потому и биты нещадно были.

– Мне и нужно поэтому, князь, провести… допросы особых гостей, чтобы знать точнее, в какой срок собирались привести свой план в исполнение … они.

– Хорошо, – кивнул я. – Так. Теперь слушай, что ты должен сделать. Кто там из ваших… голосом хорошо владеет. Вспомнил! Зелёный дракон Вестон. Берёшь его. Берёшь с собой вашу целительницу. Дальше вы делаете следующее…

На то, чтобы изложить в приказном порядке мой план Сантайру, ушло от силы пятнадцать минут. Потом несчастный человек, глядя на меня глазами, размером с блюдца, закивал и вышел в дверь. Ко мне спиной не повернулся при этом ни разу.

Ну, и не больно хотелось! Ладненько, ладненько.

Промурлыкав себе под нос какой-то доставучий мотивчик, из тех, что в последнее время на наших балах начали играть (заразились у дурацких людишек), я поднялся с места. Походил по кабинету, остановился у карты.

Сейчас, на смену Сантайру, должен был прийти его противоположность – то есть, фиолетовый дракон. И если красного дракона я уже видел, ну, имел несчастье познакомиться ближе с излишней заботой этого страдальца о ближних своих, то вот фиолетовый дракон для меня был загадкой.

Умён ли? Раз эльф, то, по умолчанию, между ушей не пусто. Но насколько не пусто только предстояло выяснять.

На завтрашний вечер, чего откладывать? я заказал ужин в номер и эльфиечку Шайррайру. Пойдёт десертом. Или, может, основным блюдом, я ещё не решил, чего мне хочется больше.

– Заходи, – кивнул я.

Несчастный дракон, даже не успевший постучать, переступил порог моего кабинета с затаённой дрожью. Он был эльфом, а значит мне, как сородичу, читать его было легче. Хотя, это не значило, что от такого нельзя было защититься. Скорее, этот Таймгар понимал, где он находится.

– Итак. Таймгар.

– Да, ваше княжеское величество.

Вежливый. Умный.

По меньшей мере, с хорошей магией…

Любимый стилет, всегда спрятанный в письменном наборе среди золотых и платиновых перьев, пропорол воздух прямо над острым кончиком уха Таймгара. Тот, даже не дёрнулся.

Или крепкие нервы, или хороший глазомер, или всё разом.

– Иди сюда, – кивнул я. – Смотри на карту.

– Смотрю, ваше княжеское величество.

Обращался ко мне вежливо то этот мужчина, но что-то в его голосе… Было такое, заставляющее задуматься.

– Можно просто «князь», – отмахнулся я. – Итак. На карте у нас есть два неприятных соседа. Королевство Кенингское и человеческое княжество Гольцанское. Что о них знаешь?

– С какой точки зрения про них рассказывать?

– С политической, экономической, магической, военной. В двух словах, больше не надо.

– Проверяете, князь?

– Конечно, – не стал я отрицать очевидного. – Не я же во главе войска поеду, а ты. Мне нужно знать, кого тебе в помощь давать. Кого с тобой отряжать, чтобы тебя придерживать. Какие ресурсы выделять на тебя. Много причин. Да и не верю я вам! – привёл я свой козырной аргумент и улыбнулся.

Таймгар почему-то дёрнулся и опустил голову, а я смотрел на карту:

– Жду.

– Гольцанское княжество – торговое, процветает за счёт мехов, драгоценных камней и выдержанного вина. Маги не в почёте, после одной из войн. Зато есть «инквизитор», орден антимагов, не слишком распространён, да и после войны с ведьмами потрепали их знатно. Союзников мало. Говорят, что и соседнее королевство Кенингов с ними недавно рассорилось. В военном плане – равнина, передвигаться удобно, много источников пополнения запасов маны. Воды. Есть возможность передвигаться в быстрых марш-бросках. При наличии хорошего плана захватить можно в течение четырёх дней, дойдя до столицы и вынудив княжество подписать капитуляцию.

– Хорошо, – одобрил я. Действительно чёткая выкладка в двух словах, именно то, что я хотел услышать. Продолжаем слушать этого фиолетовенького дракончика. – Кенинги?

– Лесистая поверхность, есть озера, реки. С точки зрения войны не слишком удачно. У нас нет возможности стремительной атаки, но что ещё более неприятно, они на своей территории могут устроить нам массу неприятных ощущений.

– Например?

– Нынешний король ведёт очень агрессивную тактику. Он увеличил налоги на аристократов, ввёл дополнительные меры отъема средств. В его военных планах нет ни одной тактики сохранения захваченного, скорее этот человек придерживается тактики выжженной земли. С него станется вначале уничтожить всё, что есть на его земле, прежде чем кого-то пускать дальше.

– Какой отмороженный, – восхитился я. – Вот уж не думал, что среди людей есть такие интересные экземпляры. Как раз для моей кунсткамеры, люблю таких! Как насчёт войны на два фронта?

– Не получится, князь.

– Почему же? – с удобством устроившись в кресле, я смотрел на карту. – Видишь ли, Таймгар, у нас есть кое-что, что выступает исключительно на нашей стороне.

– Нашей стороне?

– Именно. Именно. Мне не нужна земля Кенигов. Она ничего из себя не представляет в стратегическом плане, сплошные проблемы. А вот землю человеческого княжества я хочу. Так что, ты мне подготовишь две военных операции, мой фиолетовый дракон. Одну ты спланируешь от и до. Все военные действия, все захваты, минимум повреждений для княжества. Второе – масштабная операция на королевство, осадить все ключевые места, двигаться минимум с трёх направлений, медленно, вдумчиво.

– Князь, у нас нет столько людей! – ахнул дракон.

– А нам и не надо, – улыбнулся я манерно. – Более того, наши эльфы должны быть только как поддержка, маги и командиры.

– Но тогда…

– Давай оговоримся сразу, Таймгар. Меня не интересуют жертвы. Совершенно. Более того, я не буду возражать против нанятых человеческих наёмников. Как пушечное мясо. Понимаешь? Пусть люди топят друг друга в крови. А, и ещё, я буду только «за», если орки урвут свою часть добычи от нахального королевства.

Судя по тому, как посерел мой военачальник, всё он понял.

– Думаю, у тебя ещё есть три, максимум пять дней, чтобы составить все планы, и я мог их утвердить. Действовать начнёшь одновременно с красным драконом, так что можешь координироваться по временным линиям именно с ним.

– Ваше княжество, – пробормотал Таймгар бессильно, – но ведь в королевстве погибнут люди.

– И что? Чем большая разруха воцарится там, тем большее количество поколений они не будут лезть к нам. А это тот результат, который меня устроит.

– Почему бы тогда не уничтожить их?

– Беспокойная прослойка между нами и орками – важнее. Так что, я не буду возражать, если какая-нибудь часть населения выживет. Но именно часть. Не более пятнадцати-двадцати процентов. Не переживай, мой друг с тонкой душевной натурой, – несмотря на то, что старался я говорить добрее, ехидство так и звучало. Облизнув клыки, чтобы убедиться, что яд с них капать ещё не начал, фразу я закончил куда более мирно. – Нам надо лишь изобразить полномасштабную войну, и Кенинг всё сделает сам. А ты чего ждёшь, ещё что-то нужно?

– Нет, князь.

– Тогда можешь смело идти гулять. Сейчас у меня ещё есть, чем заняться.

Фиолетовый дракон кивнул, поднялся, отдал честь и вышел.

Так-так-так, этот тип будет неблагонадежным. Он не будет защищать меня, не щадя живота своего.

Так что, самым правильным решением будет найти его слабость.

Я хорошо понимаю, что разбрасываться такими ресурсами нельзя, а значит – нужно найти крючок. И не только для него.

Мне не понравилось поведение красного дракона. Слишком он горд и зазнайка, но тем не менее, дело своё знает.

Хорошо знает, и это пока его спасение.

И всё-таки…

Повернувшись вместе с креслом к окну, я задумался о том, что нужно будет сделать в первую очередь, теперь, когда бывший глава финансового департамента пропал. Я надеялся на его показания, а теперь…

Теперь придётся двигаться по пути долгому, муторному.

Мне придётся пообщаться со всеми главами, их помощниками и секретарями. Мне нужна не только информация о том, кто крутит заговор в моём княжестве, мне нужна ещё информация о том, какой урон нанесён системе. Моей, между прочим, системе!

Не сказал бы, что для меня это прям так важно, но должно же что-то от меня остаться? Хорошего, ради разнообразия.

Ха-ха, самому смешно. Я и хорошее? Смерть той девчонки на меня так повлияла?

Убить ещё кого-нибудь? Ритани будет сердиться, а мне нужна сейчас его светлая голова, чтобы получить результаты как можно быстрее, и пропало желание его убить.

За что ещё не придумал. Потому что саботирование моих приказов и умение тихо ходить звучит таким ребячеством, что самому противно. Вот если бы он был главным заговорщиком! Какой простор для комбинаций! Но из всех, из всех здесь, он тот единственный, кто не сможет меня предать.

Не потому, что не захочет, я не был настолько наивным.

Клятва. Клятва на крови.

Я защищаю Ритани, а он защищает меня.

Это была детская глупая клятва, пробудившая во мне магию крови.

Это я помню.

Это было у старенькой яблони, в заброшенном саду…

Ветви были усыпаны мелкими зелеными яблочками. До спелости было им далеко, но мы все равно бегали к этой яблоньке…

Кстати, именно там, да-да, я прикидывал. Можно ли обойти клятву и убить Ритани. Вроде бы способ какой-то нашёл, а вот почему не воспользовался – и не помню.

Память как решето у деревенского человечишки. Бедный, бедный я…

Тихо перелистывались листы личных дел. Я собирался просмотреть вначале департаменты, а потом вплотную заняться драконами.

Время у меня ещё было, желания спать – нет.

И до утра, на радость соглядатаям, откуда только такое количество?! в моём кабинете горел свет.

Глава 8. Близнец из иллюзий.

Покатавшись по полу и вволю размяв тело, я осталась на спинке, болтая в воздухе лапками и хвостом. Чуткие ушки ловили ночные звуки. Волосинки шерсти то поднимались, то снова опускались, ловя то, что невозможно было уловить ушами – магию. Вокруг было очень, очень много магии. Где-то дружелюбной, где-то уже не очень. Хотя меня удивляло не второе, а первое. Были те, кто действительно, на полном серьёзе защищали князя Канната, и насмешки богов – я была одной из них! Конечно, если подумать головой, и именно подумать, а не сделать вид, всё становилось на свои места. Мне же нужно было защищать «себя». Но этот самый князь был настолько противной и противоречивой фигурой, что меня дрожью продирало!

Хорошо ещё, что каждый следующий день, каждая новая ночь приближали меня к тому, что я смогу покинуть это жуткое место. А я этого хотела с каждым днём всё больше и больше. И если бы не стремление довести дело до конца, наверное, я бы уже сбежала, позволив заговорщикам получить нужное.

Проблема была только одна. В качестве. В смысле, менять шило на мыло – было бесполезно. А что заговорщики из Кенингского королевства, что заговорщики из княжества Гольцанского – не были верхом удачного выбора. Одни – быдло, пусть принцесса и не должна так выражаться. Просто по-другому назвать не получается. Ну, никак не получается причём!

Хотя, принцесса то я уже мёртвая, а привидения могут выражаться как хотят, теневые кошки так вообще, обфырчали с ног до головы, и почему-то всем понятна вся буря возмущения и нецензурного выражения, которое кошка имела в виду.

Гольцанское княжество поголовно торгаши. То есть их ставленнику в светлоэльфийском княжестве делать нечего. Ничем благополучным это не закончится. Причём, ни для кого: ни для простых жителей, ни для аристократов, ни для соседей.

Я бы не сказала, что мне это важно, в конце концов, соседи – орки, да Ниларская империя – никто из них не сделал для меня ничего хорошего. Так почему я должна заботиться о них, не щадя себя? Но… я просто не могла так поступить. Наверное, я слишком глупая или дурная, или… да мало ли почему! Я просто не могла этого пока сделать. Даже если очень хотелось. Особенно если очень хотелось.

К тому же, были ещё эльфы Каннаритании. Если бы князь Каннат был другим, возможно, всё сложилось бы по-другому, я бы стала княгиней и защищала эльфов по мере своих сил и возможностей. Но то, что я не их княгиня (да-да, я всего лишь князь!), не даёт мне права просто бросить их на произвол судьбы.

Какая-то я слишком добрая…

Грустно вздохнув, вот вечно мне больше всех надо! я перевернулась на живот и вытянула лапы вперёд.

Итак, у меня на повестке дня четыре вопроса.

Первое. Что делать с Кенингами.

Второе. Что делать с Гольцанским княжеством.

Третье. Что делать с третьим заговорщиком, тем самым, который, собака, слишком умный, чтобы можно было так легко до него добраться.

Четвертое и последнее, откуда взялась вторая мёртвая принцесса?!

План, который на-гора выдал князь Каннат (от меня там было в этот момент примерно половина), звучал абсолютно утопично, но при этом он мог с лёгкостью сработать. Действительно, если показать Кенингу, что сейчас на него обрушится мощь эльфийского княжества, конечно, он приведёт в действие тактику выжженной земли.

Эльфийское войско будет двигаться медленно, позволяя нанести королю как можно больший ущерб собственной территории. Потом, если в дело вступят орки, то будет ещё хуже и жутче. Всё, что потребуется потом от войска Каннаритании – это отступить. И всё…

Другое дело Гольцанское княжество. В него надо вторгаться осторожно, но при этом на повышенных скоростях, чтобы можно было распотрошить тайники до того, как спрячут всё самое интересное.

К стыду своему Гольцанское княжество я не любила. Не знаю, может ли это быть оправданием, но я была готова развязать войну против них и даже не моргнуть глазом. Кстати, моргать придётся и придётся много чего делать тоже, потому что князь Каннат должен будет принять участие в военных действиях. И с магической поддержкой (хотя какая магия у мага крови?!), и как моральная одобрительная и далее по списку.

Третий заговорщик… Это была весьма и весьма интересная тёмная лошадка. Что именно он сделает? Что он может сделать? Что в его планах? Как и Каннат, честно, я ставила на Ритани. Но, и это было очень оригинальным сюрпризом, не только всё вокруг помнило Канната, клятва Ритани ещё действовала! Те самые сорок дней.

Когда исчезнет память о настоящем князе, клятва будет разорвана. Так что как бы мне этого не хотелось (он был слишком-слишком-слишком!), Ритани не мог быть предателем.

Жаль. Реально жаль.

Если бы он был предателем, было бы проще. Я бы радостно подождала, пока он придёт убивать князя и позволила бы ему это сделать!

Как бы выяснить, кто на самом деле третий заговорщик и что у него в планах? Делать на него ставку или делать ставку на Ритани? Сейчас, глядя на происходящее, я могу сказать, что князя из Ритани не получится. Нет, он отличный маг, Палач, убийца, воин, кто угодно. Но не правитель. В нём нет вообще нужных качеств.

И даже с поддержкой драконов – ничего у него не получится.

Я не лучше. Эти несколько дней, что я была в роли «князя на побегушках», показали мне очень явно, что я тоже никогда не смогу стать действительно толковой правительницей. Не моё это. Эти игры, эти политические выверты, всё это. Это было не моим. Неправильным. Не тем, что нужно, одним словом.

Я хотела свободы. Я хотела того, что мне не давали все годы моей жизни. Те крохотные крупицы, которые я буквально с боем вырывала – не в счёт. Они лишь давали мне надежду на то, что где-то, когда-то всё может быть по-другому… Давали мне надежду держаться до конца. До последнего дня… А он наступил куда быстрее, чем я хотела.

Если я это переживу. Если я это смогу перенести. Сделать всё правильно, никому не навредив. Если, если, если. Как много этих если.

Нужно выяснить. Нужно любой ценой выяснить, кто именно третий заговорщик. Если он тот, кто хочет взять власть над княжеством в руки только потому, что считает, что княжеству так будет лучше – то я только «за». Но всё это нужно проворачивать очень, очень быстро.

И, наконец, последний вопрос. Последний по списку, но не последний по значению.

Откуда взялась вторая мёртвая принцесса.

В том плане, что принцесса Медуница должна быть только одна – это я! И я живая! Соответственно, кто-то, кто об этом не знает, как и не знает о моём пребывании в «призрачной форме», создал зачем-то мою копию и отправил её к Каннату.

С какой целью?!

По идее, это не могут быть драконы, все они отлично знали, ради чего Медуницу сюда везли – на убой. Так что ни о каких угрызениях совести и речи быть не может.

Со стороны? Так «Медуницу» практически никто и не видел.

Что за безобразие! Всю голову поломать можно, сплошные вопросы, один за другим, один за другим.

Впрочем, раз уж у меня столько вопросов, осчастливлю-ка я своим явлением ещё одного дракона. Таймгар уже имел несчастье со мной встретиться, как и Ритани. А вот Сантайр благополучно этой участи избежал. А мне интересно, какое впечатление на него произвёл князь Каннат.

По коридорам я прошла гордо, прямо по центру. Потолка.

А что? Обычно даже стражи наверх не смотрят, а по потолку можно разгуливать как удобно будет. Хоть вверх головой, хоть вверх ногами!

Хотя вверх ногами всё же не надо, не поймут… Хотя какая мне разница с другой стороны? Князь, твой здоровый пофигизм – оказывается очень полезная штука!

Подпрыгивая в воздухе и с удовольствием длинным хвостом расставляя подножки гуляющим бездельно аристократам (и пропуская стражей), я добралась до места, откуда пахло силой Таймгара. Полюбовалась на парящую в воздухе собственную копию.

Нет, всё-таки я и красивее, и милее, и зубастее! В чём сейчас вот это призрачное недоразумение и убедится. Не оставлять же её здесь подслушивать! Кстати, кстати, раз она здесь, значит и Ритани здесь будет? Рядом с Таймгаром? А о чём могут шептаться Палач князя и начальник военного департамента? Как интересно!

Подавив желание подкрасться и погреть уши, я спрыгнула с потолка и оглядела плотоядно-хищным взглядом призрачную принцессу.

– Кыш, кыш! – буркнула она, отмахнувшись от меня рукой.

Я где стояла, там и села, прижав ушки.

Это что?! Это вот сейчас меня?! На меня просто махнули рукой?! На теневую кошку?!

Шерсть встала дыбом. Низкое рычание завибрировало в груди, а вслед за этим – завибрировало уже всё вокруг.

– Да что же это такое! – совершенно по-живому всплеснула призрачная копия руками. – Потребую надбавки за то, что не дают спокойно работ…

О, вот теперь меня увидели. Вот теперь меня хорошо рассмотрели!

А заодно кое-что очень хорошо рассмотрела уже я – она живая! Это просто флёр силы иллюзии вокруг. Но сама моя копия, хоть и выглядит как близнец из иллюзий, самая настоящая живая подставная! А это уже самый настоящий повод рассердиться, как следует!

– П… привет… – призрачный близнец попятился, ойкнула… и села на пол.

Наклонив морду, я смерила её задумчивым взглядом. Если сейчас я её цапну, то без труда потом найду её по запаху. Уже в настоящем виде. Если успею. Потому что теневые кошки тем и отличаются, что даже не имея тела, могут серьёзно напакостить. Яд кошмаров – то, что выделяет призрачная слюна теневой кошки, может сломать психику очень устойчивой жертвы.

И я вроде как не князь Каннат, хотя и нахваталась от жизни в его шкуре пару десятков очень интересных привычек. Думаю, к концу этого срока всё будет ещё интереснее и красочнее.

– Хо… хорошая киса…

Я? Хорошая киса? Она совсем дура? Кстати, определённо, она не из драконов. Все семеро могли по кличкам перечислить мой зверинец, потому что чаще всего именно их вызывали с криком: «Аааа, помогите, у принцессы из комнаты сбежал…» Нужное подставить. Реже всего их вызывали из-за моего Аюрю, крокодил был слишком ленивым, чтобы передвигаться по коридорам, где глупые людишки слишком громко кричали и наступали на его драгоценный хвост!

Чаще всего ловили теневую кошку. Как раз ту, в чьей шкуре я сейчас и щеголяла. Уже легче.

Облизнув морду, я двинулась к дверям, махнув хвостом в сторону сидящей на полу девчонки. Раз она не дракон, то я её и без этого найду. Тем более, что от поводка она до сих пор не избавилась. А князь Каннат ещё и не таких разговаривал.