Текст книги "Семь драконов Ниларской принцессы (СИ)"

Автор книги: Олеся Шалюкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 25 страниц)

Не найдя понимания в моих глазах, мужчина помялся, потом пояснил:

– Души предков, лэри. Мы поклоняемся своим предкам, мы знаем, что за каждым из нас стоит Род. Но всякое бывает, и иногда у Рода не остаётся живых представителей. У людей есть «призраки». Но у нашего народа нет такого понятия. Или ты часть Рода, или ты никто и ничто. Скопления таких душ наводнили Орочьи степи в те тёмные времена, когда не стало ведьм.

Что?! И здесь тоже ведьмы были замешаны? Это сколько же всего опиралось на их существование?!

«Много», – грустно шепнул Ветер.

Но спросить его ни о чём я не успела, он уже умчался дальше порывом счастья, потоком жизни.

– От них не получится защититься?

– Да, лэри. Только тот, за чьей спиной есть свой Род, может пройти по этой территории ночью.

Часть культуры, проще говоря. Носитель орочьей крови.

– Я поняла, – склонила я голову, задумчиво глядя на орка. Зачем же ему понадобился Тарис? – Значит, они атакуют сегодня утром. Идти по степи эльфам бессмысленно и опасно.

Шарго побледнел.

– Эльфы?!

– Да.

– Меня преследуют эльфы…

– Четверо, – уточнила я вежливо.

Пугаться орк, к его чести, не стал. Хотя и явно ему стало не очень хорошо…

– Мне нужно…

– Отправьте людей, – порекомендовала я. – И пусть уходят в сторону, только не направо, к городу, а налево.

– Там же ничего нет!

– Верно. Поэтому их никто не будет преследовать.

Почему у меня нет ощущения, что я лезу не в своё дело?!

Почему у меня точное ощущение, что я всё делаю правильно?

Орк вздохнул, устало потёр лоб.

– Милая, лэри. Да ведь тогда мне останется только сдаться. Я не воин! Я ха-арш-шанро.

– Хранитель знаний Рода, – пробормотала я.

– Да, лэри Ариста. И эти люди – они …

– Будут обузой, поверьте. Отправляйте их прочь прямо сейчас. Пройдут вдоль границы со степью, успеют оказаться в безопасном месте до того, как преследователи сообразят, что вы остались одни. Будут мерить по себе, так что решат, что вы просто решили воспользоваться ситуацией и совратить эльфиечку. То, что вы орк, им и в голову не придёт. Они же эльфы, а значит они бы так и поступили.

– Лэри…

– А мы с вами двинемся дальше.

– Ночью же!

– Да, я услышала. Будет опасно. Но так нужно.

Я не стала говорить, что смогу защитить его. Четверо эльфов? Я не знаю границ своих возможностей, но выяснять это в бою, когда может кто-то пострадать, мне не хотелось. Как-нибудь в другой раз.

– Я не смогу вас защитить! – попытался донести до меня орк очевидное.

– И не надо, – улыбнулась я. – Я справлюсь с этим и сама.

К чести Шарго он сопротивлялся долго, но недостаточно. Оказывается, я ещё и очень упрямая, так что закончилось дело к моей выгоде. Наёмники, получив расчёт и сверхтого, двинулись в сторону, а мы, плотно закусив, потрусили в степь.

Орк молчал минут несколько, потом, явно нервничая, заговорил, лишь бы только отвлечься:

– Что толкнуло вас в Орочью степь, лэри Ариста?

– Исключение Бралева, – отреагировала я мгновенно.

– Ох, – орк закашлялся.

Кажется, он собирался помочь мне и ответить на любой вопрос, который у меня был, чтобы я не ехала дальше в степь. Но ждал он услышать бред влюблённой дурочки-эльфиечки! Какая я неожиданная прелесть!

Как бесцветный яд без запаха, честное слово.

– Зачем вам, лэри, исключение Бралева?

– Так получилось, что сейчас я связана этим исключением с двумя… людьми. И не могу понять, как же так получилось.

– Один из этих «людей» не человек, верно?

– Он эльф.

– Эльф, эльфийка и человек?

– Эм… – я растерялась и помотала головой. – Простите, лэр Шарго. Я тоже человек. Просто по ряду причин я сейчас путешествую под сложной иллюзией.

– О… – орк растерялся ещё больше. – Лэри Ариста, но кто же в таком признаётся!

Я пожала плечами:

– А что тут такого? Кому вы можете сейчас эту информацию раскрыть? Ваши люди двигаются прочь, те, кто приближаются, они здесь за другим, не для того, чтобы выслушать мои маленькие тайны. А если вы подумаете над решением моей загадки, это может быть очень важно.

Орк вздохнул.

Потом кивнул.

– Вы правы, лэри Ариста. Это очень важно. Исключение Бралева – стройная теория, с сложными уравнениями.

– Сложными? – удивилась я.

– Очень. Помимо основных магических констант, имеющих конкретные значения, в эти уравнения включены и периодические условные значения, которые меняются в зависимости… да в зависимости от многого. Значит, вы человек, в уравнении есть ещё один человек и эльф?

– Да.

– Кем приходятся вам этот человек и эльф?

Я задумалась.

– Человек – отец. Эльф – никто. Он спас жизнь моей матери, когда она была беременна. И нас связало исключение Бралева.

– Мне надо подумать, – пробормотал орк и ушёл в себя.

Я похлопав на него ресницами, спокойно начала смотреть по сторонам. Ночная степь была прекрасна и … пуста, что ли. И от этой пустоты было стыло в душе и немного страшно. Слишком пусто. Воображение предлагало дорисовать что-нибудь интересное окружающему миру. Я сопротивлялась, полагая, что это не совсем моё желание и не совсем моё воображение отработает.

Поэтому предпочла подумать о Тарисе.

Зачем наставник разыскивал этого орка? Хранитель знаний становища?

Почему вообще такая важная персона (выше только старейшина, шаман и кузнец) сам, лично отправился в путешествие, да ещё и в эльфийское княжество?!

Что должен был посулить Тарис, чтобы такой орк отправился в путешествие?

– Исключение Бралева… Вы уверены, что вы были только одна?

Ещё немного, и я бы сверзилась с лошади!!!

– ЧТО?!!!

Шарго едва заметно улыбнулся и повторил свой вопрос:

– Милая лэри, вы уверены, что вы были одна?

Близнецы?!

Близнецы?

Испуг, ужас, страх, паника, истерика – всё слилось воедино. А потом лёгкий порыв ветра скользнул по влажной шее, поднимая прядки, обнял за плечи. И я встряхнулась.

– Я не знаю, – хрипло сказала я. – Н… не знаю. Но в этом случае?

– Понимаете, милая лэри, исключение Бралева не работает с прямоугольниками никакой формы. Или треугольник, или пятиугольник. Только так. Или трое, или пятеро. Никакие иные случаи не предусмотрены формулами исключения. Но если изначально вас было четверо, то или в этом уравнении кто-то лишний или кто-то недостающий.

– Недостающий… – я поняла, что меня колотит холодной дрожью. Ледяной.

Недостающий?

У меня был кто-то… брат или сестра?

Недостающий элемент уравнения. Страшного уравнения на крови.

Но тогда где?! Где мой родственник?!!

Жив ли он или она?

– Лэри Ариста… – орк, протянув руку, успел схватить меня за предплечье. – Лэри!

– Всё в порядке, – хрипло отозвалась я, потом приняла из рук орка фляжку, глотнула.

Шантэ!

Из глаз брызнули слёзы, обожжённое горло полыхнуло ярким огнём. Комок раскаленного нечта промчался по пищеводу, но стало легче. По крайней мере, когда я возвращала фляжку владельцу, руки трястись перестали.

– Я поняла, лэр Шарго. Спасибо вам.

– Лэри…

– Можно ли как-то выяснить… – я помялась, но не смогла сказать ни слова. Орк понял всё сам.

– Выяснить, есть ли у вас брат или сестра?

– И… – горло сдавило судорожным удушьем, – жив… ли этот родственник.

– Вы подозреваете? – мужчина грустно посмотрел на меня. – Лэри… Мне очень жаль.

Подобные мысли не приходят просто так. Мужчина замечательно это понимал. И… сожалел.

– Ничего, – заставила я себя качнуть головой. В груди разверзлась ледяная пропасть и не спешила затягиваться. – Я… Это возможно?

– Да, лэри. В нашем становище. Я знаю. Шаман умеет. Будьте нашей гостьей в становище Белого клыка.

– Но я… – осторожно начала я. – Человек в маске эльфийки.

Лэр Шарго негромко засмеялся:

– О, милая лэри, поверьте в нашем клане никто не посмеет косо взглянуть в вашу сторону.

– Почему?!

– Однажды пришла гостья. И вошла в наш клан по праву победителя. Она напомнила, что мы потеряли, а мы… испытали уважение. Хотя, скорее, – на губах орка играла лёгкая улыбка, такая дружелюбная, такая ироничная, очень ироничная по отношению к себе! – Она вбила нам это уважение. Прошлась по всем. Заглянула в самые потаённые уголки души… Она не заставляла нас склоняться, мы склонились бы сами. Но она исчезла, сочтя, что выполнила свою миссию. Клан Белого клыка больше не судит людей по первому взгляду. Клан Белого клыка рад гостям, кем бы они ни обернулись: порывом лёгкого бриза или поступью штормового ветра.

А вот теперь отказываться будет абсолютно невежливо.

– Сочту за честь войти в становище вашего клана, ха-арш-шанро.

Орк улыбнулся:

– Юная лэри, знающая орочий этикет, насколько это возможно? Вы удивляете меня, лэри Ариста.

Я пожала плечами:

– Пожалуй, я читала слишком много. Это всё, что составляло мой мир: книги, книги и ещё раз книги. Шелестящие страницы бесконечных миров и удовольствия.

Орк засмеялся, а потом обернулся.

Гости. Четыре ярких огня вспыхнули позади. Слишком яркие огни, слишком тёмные костюмы. Не поняла. Э… Они кого-то пародируют?!

Я чуть не зашлась приступом дикого хохота, когда осознала, что да! Пародируют! Меня-Канната!!!

«Смешно», – согласился со мной весёлый Ветер. – «Справишься?»

Я улыбнулась мечтательно, позволяя целовать Ветру свои щеки.

«Да. Нет. Я не буду делать этого сама. Я позову на помощь».

«Уже знаешь кого?»

«Ещё нет. Хочешь подсказать?»

«Синего. И зелёного. Тебе понравится то, что они умеют. Тебе же надо познакомиться со своими драконами и их возможностями».

«Мне нравится, как это звучит», – согласилась я весело. – «Позову. Спасибо».

«Наслаждайся, ведьмочка. Я присмотрю».

«И он тоже?»

«И он тоже», – согласился Ветер, снова начав играть моими прядками.

Незваные гости приближались. Лошади, словно попав в вязкое облако, пытались мчаться вперёд, но у них ничего не получалось. Естественно, мучить животных мы не стали и остановились.

А потом, переглянувшись, спешились.

Я задумчиво рассматривала четверых эльфов. Гибкие. Сильные. Маги.

Но в то же время что-то меня в них смущало…

– Бледнокровая, – пробормотал один сквозь зубы, разглядывая меня.

– Да ладно, скажи проще, человеческая баба, пытающаяся выдать себя за нашу сестру, – второй так же в упор разглядывал меня. – Никому не нравится? – спросил он, не понижая голоса. – Или по примеру князя Канната с «домашними животными» никто не спит?

Из-за спины эльфа донёсся дружный мужской гогот.

Я смотрела.

Видел ли Каннат этих четверых? Ммм. Нет. В моей памяти нет ни одного из этих лиц.

– Остроухие колючки, шли бы вы, – предложила я ласково, не понижая голоса.

Эльфы заржали.

Да… Обратная сторона магии крови. То, что позволяло Каннату жить, вот такие ублюдки. Те, кто был рядом, те, чьим шлейфом он затыкал собственные дыры, собственную жажду смерти.

– Баба говорящая! – снова выступил второй, кажется, лидер этой подгруппки.

Я пожала плечами.

– У Канната бы это вышло не в пример лучше, что-то вроде… – я задумалась. – Домашнему животному положено подавать голос, но, вот шантэ, не понимаю ни слова. Повторите, «оно», вы там что-то… мяукнули? Гавкнули? … Профырчали?

Теперь уже я усмехнулась, глядя, как синхронно вытянулись лица гостей.

– Повторяю своё предложение, остроухие. Валите к шантэ прямым адресом, без перекатов. Иначе устрою прямой пинковый посыл, и вам это не понравится.

Как лэр Шарго удержался от того, чтобы не спросить, что я делаю, не знаю.

Эльфы снова заржали.

– Я сам убью говорящее «это», – решил весело лидер.

Я вздохнула.

Справиться самой? Нет. Мне нужно защищать лэра Шарго.

В груди зажглась маленькая звёздочка. Восемь цветных рун вспыхнули перед глазами. С трудом удержавшись от того, чтобы потянуться к бесцветной маленькой руне, я потянулась всем своим естественном к синему и зелёному и позвала.

Зов мчался сквозь пространство и время, зов, который нельзя было отследить. Зов, которому нельзя было противостоять.

В тот самый момент, когда эльф потянул ко мне руку, передо мной полыхнула тёмная масса. И тонкое запястье воздушного эльфа оказалось в лапище огромного орка.

За спиной появившегося Вестона встала Денден, оттерев меня в сторону.

Драконы переглянулись, оценивая обстановку, потом взглянули вперёд.

– Лэри Ариста, – Денден смотрела только вперёд. – Что с ними сделать? Убить или обезвредить?

– Достаточно будет обезвредить и подкиньте их потом Ритани. Полагаю, у этих ребят не одно преступление против княжества. Так что будет мой подарок на помолвку. Я же ничего не подарила.

– Лэри… – Денден вздохнула. – С вами всё в порядке?

– Абсолютно.

Орчанка кивнула и перестала задавать вопросы. Я двинулась к лошади, вспрыгнула в седло. Оглянулась:

– Ребята. Спасибо.

– Это честь, что вы позвали нас, – прорычал Вестон, наблюдая задумчиво, как плющит эльфов от его голоса.

– Честь, – согласилась эхом Денден и тихо добавила, – простите нас, лэри.

Я пожала плечами и улыбнулась:

– Прощаю. Позаботьтесь об этих ребятках, а мы дальше.

– Лёгкого ветра, – очень синхронно отозвались Вестон и Денден.

Через пару минут мы с лэром Шарго двинулись дальше. Я слышала за спиной волны магии, аккуратной и мощной одновременно, яркой и тихой, ластящейся к тем, кто её запускал, и агрессивной, злой, ненавидящей всё и вся.

Что ж, за свою спину я могу теперь не беспокоиться абсолютно.

Я улыбнулась лэру Шарго.

– Сколько нам ехать?

– Несколько дней, лэри, – серьёзно ответил орк, – но я всё же хранящий. Я не знаю, что вас связывает с моими соотечественниками… Да и вообще с кем бы то ни было. Но, думаю, уже утром вы войдёте под сень цветных шатров клана Белого клыка.

Я пожала плечами. Накатила апатия и страх.

Завтра? Завтра – это очень быстро!

Я столько лет ничего не знала, а тут это знание неожиданно обрушилось мне на голову. И… Страшно ли мне?! Да не то слово! Но отказываться от знания я не хотела категорически. Я должна была знать. Должна.

И если понадобится, я подниму на ноги всю эту империю…

А пока, сжав поводья, я послала коня вслед за орком. Ночь набирала обороты.

– Не оборачивайтесь, – тихо сказал лэр Шарго, прежде чем перед нами вспыхнул чёрный тоннель, такой же бездонный как глаза Тариса. – И не говорите ни слова, кто бы к вам не обращался. Я могу защитить вас, но если вы не сделаете ошибки.

– Это не самый безопасный путь, – пробормотала я.

Орк покачал головой:

– Обычно этим путем чужаков не водят, но я не уверен, что я могу отбирать у вас столько времени.

– Спасибо, лэр Шарго, – прошептала я.

Орк усмехнулся:

– Я возьму свою цену и за информацию, и за этот путь, лэри, не с вас. Но с тех, кто вовлёк вас в эту историю. И уж поверьте, они рады будут заплатить.

Я вымученно улыбнулась, но спорить не стала. Тарис, если сочтёт нужным, заплатит. А что-то подсказывает мне, что этот хранитель знаний Рода ехал не к нему. Он ехал ко мне. Как у наставника получился подобный финт – большой-большой вопрос. Но как-то же получилось провернуть подобную встречу и подобное её следствие.

Что ж, одним вопросом к Тарису больше. Мой наставник, конечно, может попробовать от моих вопросов откреститься, но, кажется, у меня есть идея, как заста… как уговорить его на мои вопросы ответить.

Осталось самая малость, выяснить, чего боится этот вредный тип и что любит. Проще говоря, чем пугать, подкупать и шантажировать, чтобы получить нужное!

Глава 29. Сквозь пламя костра

Становище орков было большим.

Раскинувшись под кроной прекрасной липы, стройненькой, но с совершенно роскошной кроной, шелестящей на ветру слегка «металлическим» перезвоном, было стойбище. Разноцветные шатры стояли ровно и твёрдо, порыв ветра подхватывал полотнища, поднимал к небу и тут же в досаде отпускал, не тянутся, не летают. Да что же это такое!

Где-то в вышине я видела яркие … куски материи на толстых канатиках, и ветер радостно играл ими, забывая о своей досаде на шатры.

К моему удивлению становище Белого клыка было не только шатровым, здесь были ещё и домики. Не очень большие, почти кукольные, игрушечные. Но они были, пряничные, такие лёгкие.

Я читала, что орков высокого положения очень легко различить по отличительным признакам, но когда я увидела старейшину клана, я не поверила своим глазам.

Он был молод! Он был преступно молод, невероятно обаятелен и красив.

Улыбаха-очароваха, с неожиданно чёрными волосами и ярко-ярко зелёными глазами. Каюсь, мне очень сильно захотелось этого орка даже потрогать, потому что, честно, он был очень неправильным.

В простой рубахе с закатанными рукавами, босиком, в простых штанах. Он колол обычные дрова обычным же топором.

– О, – повернулся он, услышав приветствие Шарго. – Ты вернулся. Нашёл?

– Нет, – хранитель знаний устало покачал головой. Это я ночью ехала по степи, защищённая ото всего и вся, а вот проводнику пришлось нелегко. Он, конечно, не жаловался. Чтобы орк, да ещё и «бледнокровной» – фыр, какой позор на души предков! Но у меня были глаза, уши, а ещё я умела делать собственные выводы. – Но у нас гостья…

К этому моменту я была уверена, что орк занимает в клане не последнее место, я видела тоненькие дрожащие металлические ниточки, которые вели от Железного дерева к нему. Но к тому моменту мне даже в голову бы не пришло, что вот этот молодой мужчина… ну, парень же практически, на самом деле глава.

Он представился сам, окинув меня задумчивым взглядом, сделал какие-то свои выводы и удивился:

– Ведьма? … Не причащенная деревом, но уже активно колдующая? Таир не прекращает меня удивлять, – и протянул руку. – Входи под сень наших шатров, дева. И знай, что здесь тебе всегда рады.

Пожав протянутую руку, я задорно улыбнулась:

– Медуница.

Истинное имя соскользнуло с губ так легко и естественно, что я даже удивилась. Что, я могу тоже? Вот так?

А почему не? А… Он увидел меня сквозь иллюзию, потому и внутреннее «я» отреагировало быстрее, чем разум.

– Приятно познакомиться, Медуница, – орк задержал мою руку в своей чуть больше приличного, всё так же разглядывая. Пристально. И показалось… Нет! Не показалось! Всего на мгновение, но его глаза стали чёрными-чёрными. В точности как у… Тариса.

– Вы что, кровные братья, что ли?! – ляпнула я, не подумав.

Глаза орка, снова ставшие зелёными и мило-невинными, округлились.

Что примечательно, сакраментального вопроса о ком я, он задавать не стал. Явно догадался сам, прокрутил моё имя, оценил мою внешность…

– Но ты же не серебряная ведьма.

– Это проблема?

– Пожалуй, обстоятельства, – ухмыльнулся орк. – Вентроарс. Тор или Ар, называй, как тебе больше нравится.

– Приятно познакомиться, Ар, – кивнула я.

И он, наконец, отпустил мою руку.

– Подруга?

– Для прикрытия говорит, что «невеста», – фыркнула я.

– Тебе не нравится, что он так говорит или что это для прикрытия?

– Он портит свою репутацию! … Хотя, было бы что портить…

Ар засмеялся:

– Я понял, Медуница. Пойдём, провожу тебя в один из домиков и устрою.

– А дерево?

– Мы не провожаем к нему. Дерево позовёт тебя само. Но обычно даёт немного отдохнуть…

Я понимающе кивнула и зевнула.

Спать хотелось.

Орк чуть покровительственно улыбнулся, потом аккуратно приобнял меня за плечи.

– Пошли, ведьмочка, тебе нужно отдохнуть. Не хочу потом отвечать Тарису за то, что не уследил за его «невестой».

– Он просто так говорит.

– Это ему не помешает выразить своё неодобрение, – хохотнул Ар.

– Вы давно знакомы?

– В мерках вечности и бесконечности – не очень. Он несколько лет провёл в нашем клане… Потом просто поддерживали… отношения.

Выражался Ар исключительно обтекаемо, а мне виделись двое: человек и орк, – то в таверне, то на корабле, то ночью в степи…

При этом, насколько я знала, у Тариса в принципе с друзьями всё было очень и очень плохо, и немудрено! Но, вот этот орк, обаятельно улыбающийся мне клыкастой улыбкой, явно был его другом.

И явно сам по себе был крайне непрост.

О том, что улыбчивый проводник был старейшиной клана, я узнала значительно позже. Уже вечером, когда за мной пришла очаровательная орчанка-подросток. Симпатичная девочка с двумя тугими косами.

Интересно было ещё и то, что она уронила мельком. В этом клане была своя ведьма. Расспросить подробнее я просто уже не успела. Девочка позвала меня есть, посплетничала, пока помогала мне переплести косы, и сразу же после этого убежала.

Потом были костры, мясо с дымком, овощи, приготовленные на огне, я такие и не пробовала никогда. И душная ночь.

– Гроза будет, – Ар, ополоснув руки в тазу с водой, смотрел на край небосвода, где бушевали переплетения ярких огней, – зачастили грозы в этом сезоне в наш край.

Я взглянула на него задумчиво.

Гроза?

Нет. Я не чувствовала движения воды. Я чувствовала движение ветра. Ветер крепчал на краю небосвода.

– Шарго сказал мне, что ты спрашивала про исключение Бралева, – снова заговорил Ар. – И про то… можно ли. Отвечаю. Можно. Именно сейчас, пока ещё тебя не позвало дерево.

– А когда дерево позовёт, это что-то изменит?

– Не многое. Но кое-что станет слегка… иным.

– Могу я узнать подробнее?

Ар кивнул:

– Дерево защищает твою кровь, силу и душу. Орки же могут обратиться через кровь к предкам.

– И таким образом найти ответ на мой вопрос… – пробормотала я. – А почему такое… Почему именно это защищают деревья? Не жизнь, например, не сны, не… что-то ещё, а именно кровь, силу и душу?

– Так повелел Мир, – орк заглядывал в огонь, словно видел там что-то ещё, что-то недоступное простым смертным. Впрочем, и непростым тоже… – С ним, сама понимаешь, спорить никто не будет. Можно было бы спросить и некоторым он бы ответил, но право задавать ему вопросы ещё нужно заслужить. Или иметь его с рождения.

«Некоторым бы ответил?» Кто эти некоторые мне было понятно без слов, такие же, как я. Ведьмы. Те, кто слышит Глас Мира, кто живёт миром, кто им дышит.

Но, поняв ответ на вопрос, я легко поняла и то, что было сокрыто за ним в тени. Ведьмы – тактичны. Ведьмы – милосердны. Да, глядя на «золотую ведьмочку» ветра, на Нику, можно легко понять, что в её исполнении добро с кулаками. Но при всём при этом, я хорошо помнила, что она мне говорила и КАК. И понимала, что такая, как Ника, никогда не пойдёт на запретную, по сути, территорию.

Ар улыбнулся, словно уловив мои размышления.

Но сказал про другое:

– Мы смотрим в кровь и видим тех, кто связан тесно и накрепко с теми, в кого мы смотрим. Я могу посмотреть в твою кровь и увидеть.

– У меня много братьев… Было, до моего отправления.

– А сёстры?

Вот на этом моменте я откровенно озадачилась.

Серьёзно? Сёстры?

– Ни одной… – пробормотала я, перебирая в памяти все слухи и домыслы. – Совсем ни одной, Ар… Веришь?

– Верю.

– Но как такое возмо… – я осеклась, глядя в удивительно понимающие глаза орка. Ответ нашёлся сам собой, легко и очень просто. Вся загадка почти сложилась воедино. Почему Глас мира говорил, что я – нарушение правил, почему Ника так загадочно улыбалась. Почему я ощущала порой такое созвучие в Каннате. – Магия крови.

– Верно, Медуница. Магия крови…

Я ничего не могла сказать, так же молча, как и Ар, смотрела на пламя костра. Мы ничего не знаем о магии крови.

Ни-че-го.

Ни какой она бывает. Ни как она работает.

Я могла бы сравнить Канната, например, с императором. И не могла. Прежде чем этот довод пришёл мне на ум, я уже могла назвать и контрдовод. Каннат не убивал. Каннат, насколько получалось, держал эту кровь под контролем, выигрывая время для брата.

А император…

– Он убивает своих детей, – тихо прошептала я.

И старейшина клана Белого клыка горестно склонил голову.

– Убивает.

– Чтобы заглушить голос крови?

– Никто не знает. Даже Тарис, проводящий рядом с императором столь много времени, не знает, как это работает. Мы списывались… с разными людьми, эльфами, орками. Но никто не смог нам ответить, что это и как это.

Вот почему… Я нервно покусывала нижнюю губу. Вот почему мир подталкивал меня к тому, чтобы остаться в Ниларской империи. Чтобы решить вот эту проблему.

Проблему императора Ниларской империи.

– Ар, – прошептала я, потому что громко говорить не могла. – Можно ли проверить… является ли император… моим отцом?

Орк кивнул:

– Можно, но только вероятность… – мужчина замолчал, глядя на меня.

– Низка, – согласилась я негромко, – император крайне параноидален. И детей проверяют трижды: на родственность крови, магии и рода. Если есть хоть малейшее подозрение…

– Тогда почему?

– Когда моя мама… – я сглотнула, – стала его женой, у него было четверо старших сыновей. Самый старший умер где-то за два дня до моего рождения… Остальные в последующие пару месяцев. Самый старший сын и первенец императора… Он был старше мамы… И был наследником отца во всём: крови, магии и рода. Если не император, но его сын?

Ар потёр висок:

– В дурную историю ты хочешь заглянуть, Медуница…

– Куда уж дурнее, чем то, что есть?! К тому же, не заглянуть. Я живу в этой истории…

– Но ведь живёшь!

«Честнее будет сказать, что уже умерла», – проглотила я сердитые слова. Ар здесь ни при чём.

– Живу. Но вот чтобы это так всё и сохранилось, с этой историей нужно разобраться. А у меня до сих пор, в какую сторону ни глянь, куча вопросов, и ни одного ответа.

– Я понял, – пробормотал орк, потом вытащил из-за пояса нож и протянул мне. – Но тебе будет непросто. Использовать этот способ – самое простое, но и самое грязное решение. Тарис мне голову открутит… – пожаловался он сам себе.

– Наставник хороший, – вздохнула я.

– Хорошо, – кивнул Ар, – твой наставник хорошо и технично оторвёт мне голову.

Я засмеялась, принимая нож, взглянула вопросительно.

– Режь, – велел орк, – по ладони режь. И пои костёр своей кровью сама. И знай, что теперь, когда кто-то попытается твоей кровью воспользоваться в своих обрядах, твоя кровь сгорит… а тому, кто это делал, мало не покажется.

– Даже если я добровольно кровь дала?

– Даже в этом случае.

– Поняла… Спасибо. Буду иметь в виду.

Ар мимолётно улыбнулся.

Я задумчиво посмотрела на нож, потом на костёр, потом снова на нож… и решительно полоснула себя по ладони.

Новость… «приятная» и удивительная. Нож прошёл сквозь ладонь, не поранив.

Не поняла…

Ар одобрительно кивнул, поймал мою руку и вытянул над огнём. Мои глаза округлились, когда я увидела, как пламя вспыхнуло, принимая… подношение.

Как?!

– У шаманов свои техники, – мирно сказал орк, отпуская мою ладонь. – А теперь смотри. Смотри сквозь огонь на свою кровь!

Сквозь огонь на свою кровь? Звучало слегка непонятно и слегка чуждо моему уху. Я привыкла всё же к иной магии. А шаманство, которым сейчас пользовался Ар, было совсем другим. В нем не было стройных формул, проверенных заклятий. Одно и то же действие, могло привести к разным вариантам. И, естественно, оно и приводило!

Смотреть… Смотрю. Огонь, как огонь. Только пара языков пламени, играет медовым отблеском, в точности как моя… коса…

На мгновение я растерялась, глядя на эти языки пламени, а они качались, изгибались и менялись.

Первой в огне я увидела девушку.

Хрупкую, тонкую, звонкую, с толстой медовой косой, с руками, которые никогда не ведали труда… И только потом я обратила внимание на глаза. Мёртвые. Пустые. Бездушные.

А ведь если бы не Каннат, приславший Тариса… Если бы не личность наставника, который сам по себе учил меня жить, эта картина была бы реальностью. Моей. Предсмертной.

Второй язык пламени был медовый, тёплый. Я вглядывалась в него до рези, но ничего толкового так и не увидела. Фигура… И всё. Смазанные тени, дрожащие образы, размытые границы…

Костёр выстрелил горстью искр, и я очнулась.

Ар смотрел на меня.

– Брат, – не то спросил он себя, не то себе и ответил, а потом продолжил пугающий меня разговор сам с собой. – А не сестра, нет?… Нет. Слишком мужская воля и решения такие же… Значит, брат… Брат, брат. Скрыт зовом родственной крови. Кто-то шаманил, закрыв парня собой, скрыв от всего, и от магии, и от прошлого… И, нельзя скрыть, от будущего тоже. Брат. Значит, брат…

И Ар замолчал, молчала и я, не зная, можно ли нарушать этот транс.

Орк же помолчал и заговорил снова только голос изменился, стал более низким, вибрирующим, тяжёлым.

– Так, да не так. Не отец – убийца и враг.

И снова тишина.

– Но род один?… Один. Прямая наследница, прямая линия… Нарушила планы… – и тишина, только в пламени костра я вдруг увидела девушку.

Прекрасную в своей юности, прекрасную до того, что сердце на мгновение остановилось от боли.

И только после этого разум осознал, кого я вижу.

Мама…

Совершенно не похожая на свои парадные портреты. Какая она красавица!

– Слишком красивая, – подтвердил Ар уже своим нормальным голосом, тоже глядя в языки пламени. – Император просто протянул руку… И перешёл дорогу старшему сыну. А потом убил обоих. Ты единственная, кто остался. И только потому, что он понимал, Ниларская империя падёт, не выдержав войны с эльфами. А значит нужен был кто-то, кем можно откупиться от долга.

Спазм в горле никак не хотел проходить, я смотрела в костёр. Мама и незнакомый мне мужчина стояли теперь вместе у маленького домика, счастливые, прекрасные…

За мгновение до трагедии.

Я не могла на это смотреть и закрыла глаза. Я хочу сохранить их в памяти и сердце вот такими, счастливыми, прекрасными.

Мне не нужен дополнительный стимул, я и без него закончу это дело с императором Ниларской империи. Дедом… Со стороны отца.

Подняв глаза на Ара через пламя, я улыбнулась:

– Спасибо. Я теперь знаю, куда идти дальше и кого там искать.

– Тарис оторвет мне голову, – вздохнул орк.

– Я заступлюсь, – со смешком пообещала я, и мужчина улыбнулся мне в ответ.

– Иди спать, ведьмочка. Иди спать и набирайся сил. Они тебе, если ты не отступишься от своего плана, понадобятся.

– Не отступлюсь, – твёрдо пообещала я, поднимаясь.

Орк остался один.

Но когда я уже поднялась, сквозь пламя костра, я увидела около него тени, тени, тени…

– Иди, – ласково улыбнулся Ар, – я не останусь один.

И я, немного позавидовав, пошла.

А в домике вдруг осознала, что я одной не буду тоже. Вкусно пахло карамелью, моими любимыми медовыми яблоками… А на моей кровати развалился довольный Тарис.

– Можешь приступать.

– К чему?! – опешила я.

– Заступаться за этого безголового орка, который показал тебе то, что знать тебе не стоило бы.

– Сама разберусь! – фыркнула я сердито.

– Да кто ж спорит? – чёрные глаза смеялись, а я только сейчас разглядела в их глубине лукавые серебряные искорки.

Запыхтев, я устроилась на кровати, выбрала на блюде самый вкусный кусочек яблока и предложила его наставнику.

И тут же спросила:

– А какую книжку сегодня ты мне принёс?

– Самую интересную, – хмыкнул он. – Ходячую на ножках. Себя.

– Уууу…

– Не устроит?

– Почему же? Тарис – хорошая книжка… – я улыбнулась и тут же серьёзно спросила: – ругаться будешь?

– Нет. Уточнять каким путем ты решила пойти в своих планах.

– Ещё не решила, – призналась я. – Вначале надо познакомиться с братом. По большому счету, если он заявит свои притязания на корону, то он вполне имеет право бросить вызов императору. Деду…

– Тяжело?

– Ужасно. Каждый новый день приносит мне всё новые и новые открытия.