Текст книги "Семь драконов Ниларской принцессы (СИ)"

Автор книги: Олеся Шалюкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 25 страниц)

– Двадцать два часа и тридцать одна минута, ваше высочество.

– Какая точность, – восхитилась я. – Признаться там, где я прочитала об этом заклинании, автор остановился на днях.

– Это заклинание на меня наложил мой жених, миледи.

Сказать, что я удивилась, значит, ничего не сказать. Простите, что? Эльф? Жених?! Тогда … Почему Аррайнайра стала драконессой Ниларской империи?! Знаю точно, что женатых и замужних отец терпеть не мог. Соответственно…

– Боюсь, я вас не понимаю, леди Арранайра, – призналась я, соблюдая в голосе должную дозу раскаяния и недоумения разом. – Ваш жених? Драконий кодекс не позволяет вступать в свои ряды тем, кто тесно связал свои жизни с кем-либо ещё.

– Это последнее, что у меня осталось от него, моя леди. Так получилось, что я проходила практику на эльфийских землях. Вы знаете, что королевская академия магии в Таирсском королевстве пользуется славой самой сильной?

– Конечно, – кивнула я, подавив сильнейшую вспышку зависти. Она училась там, где хотела учиться я… Мне же не выпало учиться даже в нашей КАМ.

– Студенты отправляются к эльфам и оркам, а их студенты – к нам. На практику таким образом отправляются самые лучшие. Я была одной из них. Одной из лучших. Во время практики я… встретила мужчину своей мечты. Он был… – Найра сгорбилась, спрятала лицо в ладонях.

Я позволила ей помолчать, собраться с силами, а потом мягко подтолкнула:

– Он был?

– Самым лучшим, моя леди. Он был самым… умным, красивым, надёжным, достойным. Никого не было, кто мог бы с ним сравниться. Он был… был.

– Он выбрал тебя, – перевела я разговор на другое, поняв, что Арранайра не сможет описать своего мужчину.

– Да, моя леди.

– И этого не простили.

– Да, моя леди. Получилось… так получилось, что не простили ни мои родственники, ни его. На нас началась охота. Он должен был стать мужем светлой эльфийки. Прекрасной, возвышенной, такой же замечательной, как он сам. Но вместо этого он спутался с человечишкой. И его семья этого не простила. Когда мы встретились… – Аррайнара закашлялась. – Было всего два варианта развития событий. Или он убивает меня. И женится на той светлой эльфийке. Или он накладывает это проклятье. И женится на той светлой эльфийке.

Стало больно. Где-то глубоко в душе. Словно хрустальный колокольчик, который всё это время звучал едва-едва уловимо, вдруг треснул и затих.

– Почему? – спросила я, сжав кулаки.

– Простите, миледи?

– Почему они не позволили вам быть вместе?

– Потому что я человек. А он эльф. И мы… никогда… не могли быть вместе.

Ещё немного, и я сорвусь. Ещё немного, и я решу, что с этим миром точно что-то не так. Количество разбитых сердец и душ с каждым днём, что я провожу в Каннаритании, становится всё больше и больше. Точнее не так. Не их больше становится, а я узнаю о них всё больше. И это не то, что я хотела бы знать!

Слишком больно. Слишком нечестно. И обидно. И досадно.

И…

Да какая разница! Так нельзя!

– Он женился? На светлой эльфийке?

– Нет, – Арранайра, с трудом сдерживая слёзы, покачала головой. – Нет, моя леди. Перед алтарём он сказал, что он любит только одну женщину в целом мире. И если его семья посчитала, что он – хороший залог для торгово-деловых отношений, пусть заткнёт своё мнение куда подальше. И воззвал… к королеве Цитандере. Теперь он работает на неё, отрёкшись ото всего, что было частью его: от имени, от богатства, от славы. Он лишь «страж».

Светлоэльфийская королева. Помнится мне, она достаточно … интересная личность. И влюблённые вполне могли бы быть вместе, если только Арранайра доказала бы, что она тоже готова отдать за эту любовь всё, что имела.

– Поэтому ты пришла в Ниларию. Пока он был просто «стражем», ты наоборот – достигала того, что может мечтать любая другая женщина, чтобы потом это всё отринуть ради него.

– Да, моя леди.

Проблема только одна, но та же самая, что и у Раяры.

– Он тебя не отпустит. Император Ниларской империи. Ты – одна из его драконов. Ты – одна из расходных товаров. Что собственно и случилось, когда он приписал тебя к ниларской принцессе.

– Да, моя леди.

– Какой изначально был твой план?

– Служить. Не князю Каннаритании, но вам. Служить, искупая свой долг до самого кончика. А потом попросить вас освободить меня. Я не знала, что вы…

– Что я себе не принадлежу, – помогла я снова запнувшейся Арранайре. – В принципе, если бы князь освободил меня, твой план мог бы сработать. Ты бы служила мне. Твои раны оставались бы как есть. Тебя не очень напрягает их наличие. Твои силы более чем достаточны, чтобы игнорировать даже такое неприятное проклятье. Но это проклятье отреагировало на кровавую магию, магию князя Канната. И тебе понадобился проводник.

Голубая драконесса даже сказать ничего не смогла. Смотрела на меня, открывала рот и закрывала. Потом низко склонилась.

– Я знаю, что не имею права просить о помощи. Я знаю, что теперь я даже ничего не могу сделать для вас. Поэтому… но мне больше не к кому обратиться. Я даже никого попросить о помощи не могу. К тому же…

– К тому же проводник для твоего проклятья нужен более чем специфический. Мёртвый, не отошедший на колесо перерождения, – пробормотала я, задумавшись.

Там были ещё несколько вариантов. К счастью, под один из них я очень даже подходила. Я могла помочь. Я знала, что спросить. Её присягу. Мне, лично. Когда всё закончится, я хочу поставить точку. Я не хочу жить и скрываться, боясь каждой тени и боясь того, что однажды отец узнает, что я всё-таки жива.

И тогда он снова заберёт меня.

Я хочу познакомиться со своим дедом.

Но я не могу к нему прийти даже под гламором. Я знаю, как охраняют подобного уровня «преступников». Не раз слышала, как братья обсуждали тот комплекс мер, которые защищают от нежелательных гостей.

Чтобы делать то, что я хочу, во главе Ниларской империи должен быть другой император. И для этого мне понадобится помощь драконов. Арранайры – в том числе. К тому же, если всё получится… если мой план удастся… в выигрыше останутся все.

– Хорошо. Ты хочешь снять проклятье?

– Да. После взаимодействия с магией крови оно пришло в резонанс, и теперь… мои собственные заклинания могут обратиться против других. Я не могу этого допустить. Это слишком опасно.

Мягко сказано.

Проклятье Синей воды накладывает на жертву очень простой эффект: ощущение, что жертва постоянно находится где-то на глубине. Немного утратить бдительность – и ощущение у жертвы, что она тонет, находясь на суше. Сны полны кошмаров, одних и тех же: сценами утопления. Магия, разговор – всё, что требует воздуха, сопряжено с ощущением воды, льющейся в горло, заливающейся в ноздри, выедающей глаза.

Любая магия «приглушена». Но после резонанса с магией крови, проклятье стало куда более опасным и кровавым. И теперь оно ранило не только свою жертву, но и тех, кто её окружал. Любая магия выходила из-под контроля, даже в мелочах.

– Я помогу, – решила я, наконец. – Но не просто так. Я хочу присягу. Твою присягу.

– Она ваша, миледи, по праву. За вашу помощь я отдам всё, что вы скажете, даже свою жизнь.

– Нет, мне понадобится только твоя присяга. Твоя жизнь нужнее тебе, ты же хочешь стоять, в конце концов, перед алтарём с тем, кого любишь?

Арранайра всхлипнула и кивнула.

Что ж. Поскольку в том, что её проклятье сошло с ума, есть и моя немалая доля ответственности. Надо исправляться и спасать.

Для того, чтобы провести церемонию снятия проклятья, мне нужно кое-что из физического мира, пара зелий, кое-что из артефактов, а ещё локон волос Арранайры. И нужны, как минимум, два мощных мага, которые станут узлами плетущегося заклинания.

По сути, чтобы снять проклятье, достаточно общеизвестного простейшего заклинания, которое учат детки в школах. В конце концов, дети-маги это та ещё проблема.

Но для того, чтобы снять такое сильное проклятье, нужны живые стабилизаторы, и нужен проводник, тот, кто сможет соединить всё в единую магическую сеть. То есть – я.

Ещё у меня есть Раяра, прекрасная и восхитительная жёлтая драконесса, изумительно работающая со светом. И ей в противовес нужна тьма. То есть мне нужен Рита… Стоп-стоп, стоп! Мне не нужен Ритани! Мне нужен Таймгар, который приносил мне присягу.

К тому же, я точно знаю, что он ещё здесь. Он же работал с тем человеческим генералом. Которого до Канната допустили, и Каннат благословил человека на великие конные труды.

– Найра…

– Моя леди, – Арранайра чуть ли не подпрыгнула от неожиданности. – Что я должна сделать?

– Найти всё необходимое для ритуала. Нить, вымоченная в настое кристалла Белой луны. Метра три, лучше пять, для надёжности. Три пера грозовой птицы. Два камня белой воды, два камня чёрной воды, два камня красной воды. Зелье сна, зелье первого вдоха. И достаточно.

Арранайра молча смотрела на меня.

– Леди?

– Да? – вопросительно взглянула я на неё.

– Вы не сказали ничего про живых.

– Я позову сама. Встретимся через полчаса на крыше западной башни. Там нам никто не помешает.

– Слушаю, миледи…

Найра послушно склонилась, а когда она голову подняла, меня в комнате уже не было. Надо было найти жёлтую драконессу и фиолетового дракона и сообщить, что мне нужна их помощь. Думаю, не откажут.

И, действительно, не отказали. И Раяра, и Таймгар мгновенно сообщили, что готовы сделать всё, что от них требуется. Мне даже было как-то неловко сообщать им, что всё, что мне надо от них, это чтобы они постояли несколько минут на одном месте, потом влили в одну бессознательную молодую женщину-магессу зелье и спокойно пошли по своим делам дальше.

Когда через полчаса вся компания собралась на крыше, я с интересом посмотрела на изумлённое лицо Раяры и Таймгара. Драконы друг о друге ничего не знали, судя по всему. Раз у каждого были свои планы, значит, они намеренно ни с кем не сходились близко. Чтобы беречь других, чтобы беречь себя и свои души.

Раяра ёжилась, кутаясь в длинный плащ, под плащом было прекрасное бальное платье. Её я сдёрнула с бала. В противовес ей Таймгар в тоненькой рубашке и мягких брюках был равнодушен к пронизывающему ветру. Он уже был в своей комнате, отдыхая после тяжёлого дня и готовясь к не менее тяжёлому завтрашнему. И мне даже было немного стыдно его сдёргивать. Но проклятье надо было снимать, да и мне с присягой всех драконов не помешало бы поторопиться.

Не знаю уж почему.

– Мы собрались здесь в такое позднее время, – начала я плавно, – чтобы снять проклятье с леди Найры. Леди Найра, вы приготовили всё, что я просила?

Драконесса, бросая отчасти испуганные взгляды на эльфов (ага, ирония судьбы в моём лице, знаю), протянула мне всё запрошенное.

– Замечательно. Теперь прошу вас всех занять свои места, – провозгласила я радостно. – Сейчас будет немного ярко, потом немного больно, потом душно. Леди Найра, вы придёте в себя завтра в лечебном крыле. Лорд Таймгар, я попрошу вас позаботиться о том, чтобы лишние не знали о случившемся сегодняшней ночью. А вас, леди Раяра, о том, чтобы когда леди Найра придёт в себя, рядом с ней был кто-то свой.

– Ваше высочество! – Найра дёрнулась в кругу, который я уже выложила вокруг неё. – Но тогда… позвольте я принесу вам присягу сейчас?!

– Прошу, – кивнула я, даже не став возражать.

Найра опустилась легко и просто на колени, обе её стихии: вода и воздух зажглись пушистыми клочками чистой магии над плечами.

Слова клятвы звучали как-то особенно торжественно и гордо, и принимая её клятву, я откуда-то знала, что поступаю правильно. Что вот так всё и должно быть.

Снятие проклятья заняло несколько минут. Но пропустив сквозь себя огромное количество магии, естественно, я потеряла контроль над той иллюзией, в которой пребывала. И вернулась в тело.

Полежала, разминая мышцы, закрыла глаза, снова открыла.

Было больно. Тело уже отвыкло от такого количества информации, которое разом на меня хлынуло: запахи, ощущения, звуки. В потайной комнате было очень темно, так что хотя бы зрение не добавляло нагрузки моему и без того плачевному положению. Все сигналы боли от тела могли свести с ума и куда более подготовленного мастера, чем я.

А ещё мало-помалу включилось шестое чувство. То самое, которое до этого говорило немного, но сейчас превзошло по болтливости кумушку-сплетницу, выбалтывая мне столько всего! Кто, что, где…

Стражники в коридорах, один из драконов меня охраняющий. Кстати, кто это? Такое сочетание, так пахнет немного раскалённый металл… Вестон. Это у него магия металла.

Чуть дальше бал – скопление ярких аур. Мне даже казалось, что сквозь десятки стен я слышу музыку, которая играет там. Такая прекрасная. Ещё дальше – двор. Небольшие огоньки, группки и парочки.

О! Знакомая аура в кабинете. Это Лидия. А ещё чуть дальше… Кто-то очень могущественный. Кто? Откуда здесь кто-то такой? Впрочем…

Магия метнулась мне навстречу, поглотила, растоптала, скомкала.

На мгновение мне стало очень-очень страшно, потому что этот могущественный шёл в сторону комнаты, где была моя обманка князя. И не просто «в сторону», он шёл сюда.

Но что было куда более страшно, с каждым шагом у этого идущего появлялась свита, свита могущественных, свита опасных.

Кто-то из них был мне знаком, кто-то нет.

Я выскочила из потайной комнаты в спешке, чтобы заняться иллюзией князя Канната. Подсказывало мне шестое чувство, что сейчас моя иллюзия пройдёт самое страшное испытание на прочность, которое только можно придумать.

Но только когда дверь скрипнула, я узнала ауру того, кто вёл этот «отряд».

Ритани.

Он всё-таки пришёл по душу своего брата.

Глава 19. Марионетка двух господ

Ритани был не один.

Хотя на тот момент это было далеко не самым важным. Каннат не проснулся. Проще говоря, в гости пришла вся эта компания не с самыми дружелюбными намерениями.

Вместе с ними в комнату впорхнул тонкий и удушающий запах сонных зелий, которые свалить могли даже слона.

Если бы князь Каннат был в сознании, он бы успел воспользоваться теми несколькими мгновениями, пока запах не распространился по всей комнате, и благополучно избавиться от сонного яда.

Но Каннат спал.

А те артефакты, которые контролировали его сон и страховали от подобных случаев, куда-то исчезли всего пару часов назад. Пока я где-то гуляла. И судя по тому, что магические сети, которые были натянуты в комнате, не зазвенели, убирал их тот, кому доверял не только сам «князь», но и я. А это было уже нешуточной проблемой.

Я не успела подготовиться к явлению гостей. И это было не к добру. И для меня, и для них в том числе. Мне это грозило раскрытием. Им… что ж, им это грозило тем, что они могут увидеть лишнее.

После того, как я переобращалась с одним безумным чудовищем, я уже не была так уверена в том, что я буду просто ждать, если кто-то покусится на мою жизнь. Или на мою свободу. Каннат, пусть это и было в его посмертии, научил меня тому, что за свои цели, за свою свободу – драться надо до последнего. И хоть леди не положено, леди уже не осталось.

Как сказал не-Ритани, мёртвые «принцессами» уже не бывают.

А сейчас у нас в комнате сам Ритани в сопровождении, ух ты, сразу трёх драконов.

Причём, какой интересный выбор! С ним Вестон, Астарт и Сантайр. Орк, эльф и человек. Представители трёх разных рас. Хм…

– Ритани, – Сантайр присел на корточки, рассматривая тончайшие линии на полу. – Что это?

– Магические сети, – отозвался палач Каннаритании полузадушенно. – Это …

– Я знаю, что это. Почему они здесь?!

– Князь научился ими владеть где-то за полтора года до того, как … всё началось. С каждым годом он всё меньше и меньше доверял окружающим. Но для ритуалов определённогоо рода нужны были магические нити. Но он никому не доверял.

– Он. Научился. Ткать. Магические. Нити?! Этот недомерок?!

Я поморщилась. Вот это «м-да». Чтобы Сантайр позволял себе такие речи?! Обычно… хотя что это я. Он со мной практически никогда не разговаривал, я любовалась на его внешний вид… Хорошо, хорошо, я любовалась куда чаще на его оружие. И на то, насколько этот воин роскошному оружию подходит внешне.

– Его княжеское величество, – поправил Ритани, выпрямляясь. Под его пальцами магические нити разматывались, так и не приведя в движение ни одно сторожевое заклинание. – Да. Научился.

«Каннат» спал, и что-то подсказывало мне, что ещё немного, и моя обманка не проснётся. Удивляло и настораживало только то, что процессия явилась сюда не просто так. Что-то драконам во главе с Ритани было нужно. И я никак не могла понять, что именно.

– Ушам своим не верю, – пробормотал Сантайр. – Ладно, неважно. Чужих нет?

– Лэри Раяра поставила абсолютный щит света ещё до того, как князь вошёл в свои покои, – отчитался Астарт.

Вот теперь я насторожилась ещё больше. Минуточку, да что здесь тогда происходит?! Если стоит абсолютный щит Раяры, значит, они не собираются убивать Канната. В том плане, что носителя магии крови нельзя убивать острыми игрушками – чревато выплесками магии крови.

А дураков, об этом не знающих, не было в принципе.

Но и с собой у «гостей» не было ни удавки, ни яда. Они пришли не убивать?! Но тогда зачем? Я не вижу вообще ничего у них при себе.

– Посторонних? – спросил Ритани, не поворачиваясь.

– Нет, – прогурчал Вестон.

Ох. Удар от его слов был такой, что я сжалась в своём безопасном месте, пытаясь уговорить собственные органы не покидать меня так рано.

Остальным хоть бы хны.

Ну, ещё бы, это я тут хрупкое маленькое привидение, а они все – могущественнейшие маги.

– Вообще никого? – уточнил Ритани, повернув голову к орку.

Тот покачал головой.

Ну, да. Меня сейчас поймать и отследить не сможет ни одно заклинание, и ни одно восприятие. Я здесь даже не в роли призрака. Я лишь иллюзия себя самой. По сути, маленький канал догляда и подслушивания, отделённый от души.

К тому же, мне же надо присматривать за Каннатом.

Но всё же, что эти четверо делают здесь в таком странном составе?!

– Хорошо…

Драконы ничего не обсуждали, Ритани не командовал. Молча и тихо они заняли места согласно тому, что уже явно было проговорено.

На мгновение, я хорошо это увидела, как Ритани наклонился к брату и прошептал:

«Прости».

Что здесь происходит?!!!

Ответ я получила достаточно скоро, проблема была только одна. Он меня абсолютно не порадовал.

Ну, как, не порадовал.

Вначале я услышала заклинание.

Первые три или четыре такта, когда я ещё могла вмешаться, я не могла опознать заклинание. А вот когда я уже вмешаться не могла и ни на что повлиять не могла, заклинание я узнала.

И поймала себя на абсолютно истерической реакции – скрутившись в клубочек, зажимая собственный рот руками, хотя необходимости в этом не было, я хохотала. До слёз, брызнувших из глаз.

Я боялась, что не смогу выдать себя за князя Канната?!

Больше бояться было не надо!

Они накладывали заклинание, которое делает из живого человека послушную марионетку! Пока рядом есть «господин», марионетка делает абсолютно всё, что ей велят. Ест и пьёт по приказу, двигается по приказу, спит по приказу.

Говорит то, что ей диктуют.

В общем, происходящее полностью снимало с меня ответственность за князя Канната. Тем, что сейчас Ритани и драконы делали, они бы убили его личность.

К счастью для него, князь был давно уже мёртв, а мне теперь предстояло некоторое время изображать, что моя марионетка подчиняется другому кукловоду.

О, да! Да! Накладываемое заклинание значительно упрощало мне задачу прожить в шкуре князя Канната и при этом не выдать себя и не попасться. Нормальный человек мог бы сказать, что вообще-то это намного сложнее… Но где нормальные люди, а где мы, простые смертные?

Впрочем, что это я. Я не простая смертная, я принцесса Ниларской империи, больше трети своей жизни проходившая аккурат под этим заклинанием!

Ну, разве не показатель отцовской любви ко мне?

Во рту стало кисло.

Как бы я ни храбрилась, мне было больно. И тогда больно, и сейчас больно. Потому я так отчаянно делаю всё, чтобы получить свободу. Чтобы навсегда освободиться и от ярма «принцесса», и от Ниларской империи. Пусть даже то, что я делаю – вообще всё не вписывается в рамки «леди». Но как сказала Таирсская принцесса? У меня есть все шансы стать ведьмой?!

Ведьмы – свободны! Ведьм невозможно загнать в клетку. Я хочу! Я сделаю всё, что угодно, только чтобы не казаться свободной, а быть ей.

Вот только даже возможным ведьмам очень больно смотреть на завершающий этап заклинания, и я не смогла – отвела взгляд в сторону, когда у моей «марионетки» носом и горлом хлынула кровь.

Да. У меня тоже так было. Это нормально. Это правильно. Заклинание въедается в кожу, кровь и кость. Для надёжности.

Драконы ушли тихо, а Ритани просидел ещё пару часов у кровати князя, так и не проснувшегося. Утром он не проснётся сам. Ему придётся приказать.

И из комнаты своего брата Ритани уходил, шатаясь. Вычерпанный до донышка случившимся: морально, магически и физически.

И я (он же возможный заговорщик и предатель!) пошла за ним.

Какая мне разница, кто взойдёт на трон этого княжества? Какая мне разница, почему князя Канната не убили, а превратили в марионетку? Мне было не очень важно, что завтра объявят о князе, почему он не покинет своей спальни без сопровождения и кольца охраны.

Почему-то просто я не смогла не пойти.

Нет, конечно же, и речи не могло идти о том, что я влюбилась. Нет. Было бы смешно, честно.

К тому же, я знаю, как влюбляться. Я уже влюблялась, правда, не в человека, а в придуманный образ «красного дракона». Но тем не менее.

То, что я испытывала, таким чувством не было. Мне просто было бесконечно жаль Ритани. Это не было жалостью, это было состраданием. Ему было сейчас отчаянно больно, и я хотела хотя бы немного эту боль… сгладить.

Да и, в конце концов, он же забрал то проклятье с моей руки. И теперь я обязана навестить его, чтобы узнать, как он себя чувствует.

Главный вопрос как идти. Иллюзией или привидением.

Вопрос на самом деле серьёзный.

Иллюзия менее заметна. Но если одновременно с тем, как князь Каннат стал овощем, исчезнет привидение мёртвой принцессы (до истечения сорока дней), кто-то всё же заподозрит неладное.

А мне это не нужно.

Поэтому будем рисковать.

Не верю я, что в том, что случилось сегодня с «князем», нет моей вины. Слишком почему-то зол был самый главный заговорщик.

Так, ладно. Теперь самый простой вопрос: где искать Ритани?!

Вопрос был не такой уж и простой и очевидный. Первые три места, которые я проверила – дали отрицательный результат. Ритани не было ни в его комнате, ни в его кабинете, ни в той комнате, которую отвели для принцессы Медуницы.

На удивление палач Каннаритании нашёлся в библиотеке. Точнее, в том месте, которое здесь называлось библиотекой. Не больше десятка шкафов, книги далеко не на каждой полке. И большей частью это были развлекательные произведения, чтобы скрасить скуку.

Главным достоинством этого места был только книжный развлекательный уголок: камин, облицованный маленькими плиточками, был достаточно глубок, чтобы поддерживать ровную температуру, даже когда было на улице промозгло и сыро.

Рядом с камином были два низких дивана, с рассыпанными маленькими подушечками. Пушистые пледы так и манили прикорнуть и спрятаться в их уютном тепле ото всего мира.

Ритани, трезвый как стёклышко, был именно здесь. Сидел на одном из диванов, пустым взглядом гипнотизируя огонь.

– Не поможет, – сообщила я, усаживаясь рядом с ним и тоже глядя на огонь. – Он не выберется из-под своих оков и не захватит весь замок. Ты же думаешь об этом?

– Ваше высоч…

Я вздохнула. Опять он? Ой, нет. Не опять. Замолчал на полуслове. И фразу не закончил, и вообще от меня отвернулся! Что тут происходит?!

– Медуница, – подсказала я. – Я понимаю, что вокруг вас, лэр Ритани, постоянно крутятся девушки и женщины разной степени прекрасности. Но, право слово, это же не повод забывать моё имя!

– Я не забыл.

Мне не показалось! В уголках губ Ритани я неожиданно увидела едва уловимую улыбку. Боги! Вот это да! Он умеет улыбаться!

– Думаете, что на удивление я умею улыбаться? – беззлобно спросил мужчина, потом повернулся ко мне всем телом. – Не пугайтесь. Я не буду применять сегодня магию тьмы на вас.

– Не хотите выдать, где я нахожусь?

– И это тоже. Ваше присутствие здесь не нравится… – мужчина растерянно замолчал.

– Главному заговорщику, давайте так называть? Для единой терминологии, – предложила я. Всё равно теперь ему скрывать нечего и бояться нечего. Князя Канната он терминологически «предал», так что теперь может думать и говорить, что угодно и кому угодно. Ой, только мне главное не выдать свои очаровательные ушки и нос, торчащие из этого дела!

Тем временем, Ритани немного подумал и… кивнул.

– Отличная мысль, лэри.

– Почему вам так не нравится моё имя, лэр Ритани?

– Оно чудесное. И оно мне очень нравится. Просто… это тоже – сигнал. Поэтому лучше поберечь вас от знакомства с тем, по чьей воле всё здесь сейчас происходит.

– Я бы не сказала, что он так пугает. Я с ним знакома. Нам довелось встретиться и немного пообщаться. Хотя, надо заметить, если он станет новым князем, нужно, чтобы кто-то подарил ему энциклопедию по общению с женщинами. Он же засыплется на ближайшем дипломатическом приёме!

Градус пафоса я отмерила правильный и необходимый, добавила чуточку лёгкого кокетства и юмора, поэтому и не было ничего удивительного в том, что Ритани не изобразил дежурную улыбку, а очень даже засмеялся.

– Верно, лэри. Ему не помешает.

– И, конечно же, этим займётесь вы?

– Нет. К счастью, вот от этого я буду благополучно и счастливо избавлен. Странные вопросы, лэри.

– Мёртвым всегда интересно наблюдать за живыми. Такие смешные, такие яркие. Такие живые. Но я уже столько времени провела в этом замке, и до сих пор не могу понять, что здесь происходит. Даже надоело немного, если честно.

– Я и сам не понимаю, лэри. Многого объяснить не смогу. Сам бы не отказался от того, чтобы понять… и понимать хоть что-то.

– Ритани, – неожиданно для себя (и для собеседника) опустила я вежливую приставку. – Зачем князь так неожиданно потребовал невесту? По идее же всё должно было начаться позднее?

– Почти на четыре года. Когда уже и с Кёнингами бы разобрались, и Гольцанское княжество успешно присоединили.

– Тогда почему?!

Ритани пожал плечами.

– Задаю себе тот же вопрос, лэри. Но пока не могу найти на него ответа. Тем не менее, есть один, на который вы можете мне ответить. Что вы здесь делаете?! Разве вы не должны быть где-то в другом месте?

Я пожала плечами.

Это он сейчас на что намекает?

– Не понимаю вас, лэр Ритани.

– Вы ещё не знаете? – палач замолчал так резко, что я совсем потеряла нить разговора. Вот сейчас он о чём говорил? На Канната что ли намекает? Что до того момента, как ему подарят милосердие в виде «смерти», он обречён на участь куда более страшную, чем та, на которую он обрёк меня?

Так с этим поспорить можно.

В текущем случае, если бы всё было именно так, как казалось, то случившееся с Каннатом не удовлетворило бы ни моей боли, ни моей жажды крови и справедливости. По одной простой причине. Погибни я от проклятья этого кровавого князя, и привет – в следующей жизни уже я была бы запачкана кровью с головы до пят.

– Не знаю чего?

– Военный сбор протрубил, – сделал Ритани вид, что хотел сказать с самого начала именно это. – Завтра мы все отправимся … из замка. На Гольцанское княжество. Князь Каннат будет во главе войск.

О… А там его и убьют что ли? Вроде как «герой», погиб, до последнего заботясь о процветании своего княжества? Его народ всё равно будет говорить, что он просто в первую очередь хотел удовлетворить жажду крови.

Но запомнится в итоге именно это. Что несмотря на своё проклятье, он сражался с ним до самого конца. Он был воином. И умер, как полагается воину.

Это милосердие от Ритани? … Нет. Это такая дань не уважения, но насмешки от главного заговорщика.

– За что он так ненавидит князя? – спросила я.

Ритани вздрогнул.

– Лэри?

– Тот, кто стоит за всем этим. За что он так ненавидит князя?

На этот раз палач Каннаритании посмотрел на меня немного странно. И если другие порой отличались тем, что отказывали мне в уме, то он – почему-то – с самого начала считал меня достаточно умной, чтобы делать правильные выводы.

Но сейчас я удивила даже его.

– Боюсь я… – Ритани замолчал, усмехнулся. – Значит, вы знаете, лэри.

– О судьбе князя? Конечно. Поскольку наши «комнаты» соседствуют, естественно, я в курсе того, что случилось. И что могло случиться.

– Но там был щит.

– Ага, – согласилась я весело. – И что? Лэр, ну, пожалуйста! Щит защищает ото всего и вся, но привидение – это «ничто». Это не то, что является «живым», но по большому счёту – это и не то, что является «мёртвым».

– Но разве щит леди не учитывает это?

– Учитывает. Поэтому «беглые» привидения и засланники не увидели бы ничего и никого. Но сорок дней ещё не прошло, помните?

– Слепое пятно, – Ритани откинулся на диване, глядя на меня серьёзно. – Я удивлён, что такая юная лэри может знать вот о таком.

– А я и не знала, – засмеялась я. – Лэр Ритани, пожалуйста, не надо приписывать мне того, что я не знаю. Просто-напросто получилось так, что вначале я попала под щит леди, а потом, когда они уловили с драконами моё присутствие, они и рассказали, что это такое. А заодно и то, что вот от таких, как я – «сорокодневных» закрыть территорию невозможно. Именно потому, что мы не там и не там.

– Мы? – переспросил мужчина.

Я кивнула, но раскрывать, что именно имела в виду, не стала. Должны же быть у леди свои секреты?

– Скажите мне, лэри. Почему вы не ушли? Я … связан с силой тьмы, потому и знаю, что те, кто уходят на колесо перерождения, исчезают сразу. Те, кто не переходят по колесу, «рождаются» на рассвете под дождём после сорока дней. Когда мир вокруг их забыл. Но вы же – как вы и сказали, ни то и ни другое. Что вас оставило?

– Кровь. Лэр Ритани, вы знаете, что собой представляет магия крови?

– Этого вообще никто не знает… Насколько я знаю, очень мало, кто из магов занимается подобным вопросом. Разве что только в Таире.

– У Вероники дель Ниано недавно вышла книга по магии крови. В числе прочего там был очень интересный момент. Про то, что тот, чей убийца замаран магией крови, возвращается именно в этот переходный период.

– Но почему?!

– За это время они должны сделать выбор. Вы правда не знаете, лэр?! Убийца, запачканным кровью, распространяет это проклятье на будущее перерождение своей жертвы! Проще говоря, тот, кто погиб от руки мага крови, должен за сорок дней выбрать, что будет делать дальше. Отправиться на колесо, чтобы в следующей жизни стать жертвой кровавой магии. Или же остаться в мире реальном. И по сути отмываться от этой крови здесь, до колеса.

Ритани заледенел, потом вскочил и зашагал по уголку отдыха, пока я с недоумением смотрела на него. Что происходит? Чего он так отреагировал?