Текст книги "Семь драконов Ниларской принцессы (СИ)"

Автор книги: Олеся Шалюкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 25 страниц)

Я знаю, кто меня зовёт.

Не знаю, зачем. Не знаю, как он нашёл это место. От НЕГО это место было хорошо защищено.

Но ещё в моей голове всплыло кое-что ещё.

В тот самый момент, когда я отпустила Канната, ни о чём не думая, не рассуждая, меня вернуло обратно к лэри Веронике.

И в её руках я ревела несколько часов, отпуская всё, что накопилось и накипело за годы унижений, разочарований и мучений.

А потом мы пили горячий сладкий чай с маленькими булочками в каком-то замке, сидя в уютной нише, обложившись маленькими подушечками.

Тогда я спросила:

– Почему? Я ведь должна была наказать его…

Лэри Вероника улыбнулась и спросила:

– Зачем бы нам нужно было чудовище, Медуница? Как ни крути, нам была нужна сестра-ведьма. Нужно было понять, что конкретно ты будешь делать, получив право казнить, но не миловать. Это была последняя проверка, и ты её блестяще прошла.

Обидно не было, было очень-очень понятно. И мотивы, и действия, и то, что я эту проверку прошла, отзывалось где-то в груди тёплым комочком магии.

Ведьма.

Я становлюсь ведьмой.

Настоящей.

Свободной.

Но… только вот…

– А что мне делать-то теперь?! – вырвалось у меня невольно.

Лэри Вероника прыснула, а потом пояснила:

– В этом самом месте, я такой же вопрос задавала. Но в общем и целом, что мне сказали, то я и тебе скажу: жить. Если хочешь – познакомиться с дедом, если хочешь лично закончить историю с Ниланом V, и убедиться, что на трон взошёл достойный. Если хочешь – отправляйся по стране, выбирай место, где будешь жить. Хочешь, бери орков и двигайся в их степи, причащаться к Железному дереву. Тебе будет полезнее начать с него, потом отправиться к Медному. Пропуск тебе не нужен. Королева почувствовала ведьму на своей территории, пусть даже такую молоденькую. Правда, тоже вмешаться не успела. А вот Серебряное дерево, увы, не твой случай, в тебе слишком сильна сила иллюзий.

– С Серебром у неё серьёзные проблемы, – пробормотала я то, что уже однажды читала.

Лэри улыбнулась и кивнула:

– Ну, да. На самом деле серебряное чарование – штука хорошая, но очень уж проблемная. Тебе и медного с железным хватит. А лет через десять можно будет подумать и о золотом…

– Мне?! О золотом?!

– Да.

– Но ведь…

В глазах лэри Вероники мелькнули золотые огоньки:

– Поверь мне, ты – то, что надо.

Я смущенно улыбнулась и вздохнула:

– Я могу стать той, что надо. Но для начала мне надо ей стать…

– И это тоже.

– И… – замялась я. – Правильнее ведь будет разобраться здесь?

– Да.

– И остаться здесь?

– Не буду обманывать, да. Но на своих правилах. Не принцессой-узницей в клетке, из которой не вырваться. А ведьмой. Свободной ведьмой Ниларской империи, которая бродит по дорогам, занимается тем, к чему душа лежит. Если вдруг не получится или устанешь идти против ветра, в Таире тебя всегда будут ждать.

Я молчала, не находя слов. Я всё ещё не знала, чего хочу сама, кроме как быть свободной. Но вот – свободу мне преподносят на блюдечке. Так чего я хочу? Исчезнуть? Бродить по дорогам? Быть при дворе? …

При дворе…

Да. При дворе есть замечательная библиотека, великолепная библиотека.

Я не знала, что в этот момент мои глаза сверкнули тёмной медью, я думала над самым главным вопросом. Кого мне сделать императором? Я ведь даже толком не знаю своих братьев. Раку – понял, что я ведьма, но не защитил.

Хотя… кто мне мешает познакомиться с другими братьями и взглянуть на них?

Если не поможет, посмотреть на детей Раку.

Всё ведь решаемо!

– Ну, вот, – одобрительно улыбнулась лэри Вероника. – Ты уже знаешь часть ответа.

– Но мне для этого понадобится ещё один дракон…

– Он у тебя будет.

– Откуда?!

– Глаза откроешь и увидишь его. Настырный он больно, – укоризненно покачала головой золотая ведьма и засмеялась. – Но это и хорошо. Не убежишь.

Не убегу? Зачем мне убегать?

Я потянулась навстречу холоду, шагнула сквозь него, словно через огонь, и открыла глаза.

Моё имя ещё звучало под сводами подземного зала.

Мягко, тихо, так, что услышать можно было только находясь по ту сторону несуществующего. Но достаточно громко, чтобы я услышала и отозвалась.

Он знал?

Точнее, нет. Он как раз не знал, но понял…

Вот, действительно же, настырный.

И нахальный!

А ещё я абсолютно не знаю, как его зовут на самом деле.

Ритани – не его имя, как и, это я знала точно, Сантайр.

А как настоящее? И почему мне это интересно?

Тело было тяжёлым и в то же время лёгким. Это я уже знала.

Ведьмы – такая интересная мягкая игрушка, о которых мир постоянно и неустанно заботится. Если ведьма заболела, значит вокруг в мире что-то кардинально неправильно.

Несмотря на то, что отсутствовала я в своём теле не один день, не было ощущения, как будто я открыла глаза после тяжёлой болезни. Нет, проснулась после сладкого сна, и тело полно сил.

Пугающе?

Нет…

– У меня два вопроса, – чуть хрипловато спросила я. – Как тебя зовут на самом деле и какого ты цвета?

Не поднимая головы от бумаг, этот гад сообщил:

– Могу побыть и красным. Но вообще ты уже спрашивала, а я отвечал. Я бесцветный дракон Ниларской империи.

Я опешила, растерялась и потеряла дар речи одновременно.

Я спрашивала?! Он уже отвечал?!

… Наставник?!!!

Ощущение, что я запуталась, усугубилось в очередной раз.

– Нет… – прошептала я.

Тот, кого я называла Ритани последние недели, и Ритани при этом не являлся, задумчиво поднял на меня глаза.

А он красивый…

Это было первое, что я уловила.

Второе, что я осознала, что влюблена я была не в Сантайра. Красный дракон просто напоминал мне вот этот облик. Облик того, кто пришёл в мою клетку, и сломал пару прутьев, даруя мне свободу.

Он был Бесцветным драконом Ниларской империи, стражем драконов и стражем императорского трона, Императору не подчиняющимся.

Кажется, Нилан V считал, что Бесцветного дракона в империи нет. Когда я спрашивала, мой Наставник сказал, что император слишком много себе позволяет, о подобном думать. Но пока я не пойму, если он мне объяснит это сейчас. Так что – это обещание, но он с удовольствием мне всё расскажет, когда мы встретимся через несколько лет. Когда я буду постарше. Но мы не встретились, он просто исчез…

– Нет? – едва уловимо улыбнулся он.

Я молчала и не знала, что сказать.

Облик Сантайра – был гипертрофированным, ярким, с вызывающими бьющими в глаза красками.

Этот был – иной.

Но облик Сантайра – был калькой с его облика.

И высокий рост, и широкие плечи, и лицо с несколько рублеными чертами.

Но если шевелюра Красного дракона полыхала огнём, то у этого был чёрный хвост, и только кончики едва-едва алели, вызывающими искорками, подсказывая, что где-то там внутри дремлет пожар.

Глаза Красного дракона – были глазами цвета пожара.

У этого – чёрные сонные угли.

Сантайр был кабинетным генералом, император любил держать его подле себя. Этот знакомый незнакомец предпочитал открытые пространства, и ровный загар был его спутником.

Сидя пленницей в замке, я завидовала до невозможности этому загару. Он говорил о том, что мой учитель по магии иллюзии – свободен как ветер. Он в итоге, как ветер, и исчез, лишь коснулся моих волос, дохнул в лицо запахом свободы и пропал.

И вот он здесь.

И все те сотни, тысячи вопросов, которые я когда-то хотела задать своему наставнику, исчезли. Потому что я уже взрослая девочка, я нашла на них ответы сама.

– Ничего не спросишь? Помимо?

– Как тебя зовут? – спросила я, приподнимаясь.

Когда он попытался встать, чтобы мне помочь, подняла ладонь в запрещающем жесте:

– Нет.

– Здесь тоже нет? – нисколько не расстроился он, но на месте послушно остался, заметил сам себе насмешливо: – придётся начать заново. А имя… – на мгновение он запнулся, сбился, вздохнул: – вот скажи я тебе, что можешь называть любым, из тех, что я тебе представлялся, тебя же не устроит?

Вопрос был риторическим, поэтому отвечать я на него и не подумала.

Естественно, не устроит!

Он меня… столько времени дурачил!

Мне не обидно даже, в конце концов, были поводы… ладно, даже если поводов не было, я всё равно могла заподозрить неладное! Или не могла? …

Итак. Имя.

Я хочу его знать.

Настоящее, а не суррогат.

– Я понял, – кивнул дракон, словно всё это я озвучила вслух. Но пугаться я не стала. Это всё мог прочитать по моему лицу тот, кто меня хорошо знал, а, как ни обидно, конкретно этот дракон в это малое количество людей входил. По-моему на нём вообще это количество ограничивалось!

Или лэри Веронику тоже считать?

Подумаю об этом потом, но пока вопрос в силе.

– Тарис, – наконец, представился дракон, но лучше бы он этого не делал.

– Нет, – прошептала я, в равной степени понимая, насколько повторяюсь, и глубину уровня попадания. Кошмар?! Нет! Куда как глубже! – Тот самый же, да? – спросила я, не надеясь на отрицательный ответ.

Естественно, уже дракон на риторические вопросы не стал отвечать.

Леди не положено ругаться! Не то, что вслух, но даже мысленно!

Но сосуществование с душой князя Канната даром не прошло…

– Шантэ! Это большое невезение, очень большое невезение или глобальное невезение?!

Тарис не обиделся – засмеялся.

– Моя леди!

– Что?! Ну, как ещё я могу это назвать?

– Я хороший.

– Сказал волк маленькой девочке, которая заглянула к нему в лес поздним вечером…

– Но ведь волк же не обманул, – намекнул ласково дракон, заставив меня прищуриться. – И проводил маленькую девочку до края леса.

– Это тоже был ты?!

– Моя иллюзия. За тобой по пятам шли убийцы. Волчья стая ушла покусать их, а тебя я проводил до выхода. Это было даже до знакомства и до того, как меня отправил Каннат помочь тебе выбраться из клетки иллюзии. Просто эльфийское посольство заглянуло в Ниларию.

– А на деле проведать «Сантайра»? – кивнула я, потом усмехнулась.

Кто бы мог подумать.

Кто бы только мог подумать.

Тарис – Бесцветный дракон. Первый, последний и единственный. Потому что назначен на свой пост был он – простите, Серебряным деревом!!! Тем самым, ведьминским, которое находилось на территории Ниларской империи. Теперь – на территории Таира, и глядя на отца, право слово, там ему безопаснее. Да ещё и под присмотром такой королевской династии, как та, что сейчас правит.

Как минимум, одна ведьма у них есть, а на деле, полагаю, и побольше. Дети-то растут…

– Значит, ты не человек, – заметила я.

Тарис едва уловимо усмехнулся:

– Человек. Просто не совсем обычный.

– А такое бывает?

– Когда мама-ведьма, крестная-ведьма, получится может что угодно на выходе. Даже мальчик-полуведьма.

Я округлила глаза:

– Как?!

– Так получилось, я родился. Когда душа Серебряного дерева меня увидела, она долго смеялась. Даровала мне пару своих живых ветвей и поставила Бесцветным драконом.

– Я знаю, что провозглашает сейчас ниларский император, – чуть ли не подпрыгнула я на кровати, где лежала. – А на самом деле, как и зачем появились драконы?

И снова Тарис засмеялся.

– На самом деле, сейчас драконы будут заниматься тем, ради чего когда-то появились. Защищать ведьму из императорского дома.

– Ведьму?! Из императорского дома?!

– Да. Твоя ветвь по женской линии – ведьминская, Медуница, – Тарис даже смеяться не стал, говорил спокойно, и ему верилось. Я верить не хотела, но верилось! – Ваша семья хранила Серебряное дерево, и главная хранительница дерева всегда была родом из императорской семьи. Но ведьмы сидеть на одном месте не могут, ведьмы должны быть в дороге, должны исправлять то, что происходит… Ведьмы – это лекарство для мира и помощь для мира, то, что позволяет миру исправлять самые жуткие лакуны в себе, это оздоравливающий порыв ветра во всем мире. Вы – лучшее, что может случиться с миром. Но в то же время, обладая невероятным могуществом, вы – очень хрупки и уязвимы. И перед злом, и перед несправедливостью, и перед жестокостью. Поэтому нужны были те, кто смогут защитить ведьму, когда она в пути. Так появились драконы. Бесцветный дракон был поставлен над ними, чтобы вовремя обновлять состав семи драконов. Ну, а семь драконов – были арьергардом ведьмы, её разведчиками, доносчиками, шпионами, телохранителями. Как сейчас. Шесть же драконов у тебя есть?

– У меня нет седьмого. Красный дракон же перестал существовать.

– На какое-то время я займу его место, – пообещал Тарис. – А потом присмотрю нового дракона. Бесцветный дракон должен выполнять свою миссию.

И смех в глазах.

Лукавый тёплый, касающийся меня словно живыми мотыльками.

Я смутилась, отвела взгляд.

Потом снова подняла, спросила серьёзно:

– А если я захочу кого-то отпустить?

– Вроде той же Раяры? – ничуть не удивился Тарис. – Не раньше, чем она выплатит свой долг. Как только это случится, я сразу же найду замену.

Я хотела спросить, а нельзя ли прямо сейчас… и вдруг поняла, что знаю ответ. Сама. Нет. Нельзя. Если я хочу, чтобы дальнейшая жизнь этой нежной эльфиечки сложилась хотя бы хорошо, не говоря уже о счастливо, то ей придётся отрабатывать на охрану ведьмы. Вкладывать в это силы, слёзы, переносить разлуку с любимым. Потому что она – так же как и другие – поставила эгоизм во главу угла. И из-за неё ведьма с императорской кровью умерла. А ведь я нужна миру, я последняя носительница этой крови.

У деда уже детей не будет.

Мир хочет продолжения моей крови, крови хранительниц Серебряного дерева.

И уже не очень важно зачем. Он этого хочет. А я – ведьма, и я слышу это желание, ток силы этого желания в своей крови. Раяре, как и другим, придётся платить по своим счетам, не мне – миру.

Если захочу, я, конечно, могу любого отпустить куда раньше, на все четыре стороны. Вот только ни счастья, ни везенья, ни здоровья, ни долгой жизни после этого освобожденному не видать. Это будет не свобода, это будет короткая дорожка в гроб.

Что ж, значит примем как данность, у меня есть семь драконов, а значит – полное право вызвать императора в круг. Право магического вызова, от которого он не может отказаться.

Проблем в этом ракурсе две.

Во-первых, выходить против императора должен кто-то, кто может его победить и кто имеет право выходить. Априори, драконы металлические из императорской семьи, Чёрный и Белый дракон (которых уже не существует, ибо император повелел, чтобы и имена их стёрли из истории), Бесцветный дракон… Но Тарису-то это зачем? Незачем. Соответственно, придётся идти путём другим. Благо он есть.

Во-вторых, что делать с троном? Пустым трон Ниларской империи стоять не должен. Соответственно, перед тем, как вызывать императора на дуэль, мне нужно присмотреться к возможным наследникам. Более того, при этом остаться не узнанной, чтобы мне не помешали.

А значит…

Я задумчиво взглянула на Тариса.

– Два вопроса.

– Слушаю, моя леди.

– Три, – поправилась я. – Почему ты постоянно меня называешь «моя леди»?

– Могу перейти на «ваше высочество», если не устраивает, – предложил дракон, впрочем, тут же поправился. – Нет, не могу. Тогда уж принцесса Медуница, как альтернатива. Или просто Медуница. Устроит?

– Это не объяснение причины, а следствие чего-то.

– Того, что я только твой дракон? – Тарис задумался. – Я думал, я сказал? Ну, да. Ещё тогда, когда мы только познакомились. Я сказал, что я – твой дракон и буду им вечно.

Мои щёки полыхнули румянцем. Приложив холодные ладошки к скулам, я сердито воззрилась на дракона. Вот смеётся же! И опять не надо мной и моей реакцией, а над тем… какая я милая?!

– Тарис!

– Мне прекратить, моя леди? – и взгляд, голодный взгляд, тёмный взгляд…

Я невольно поёжилась и по кровати сместилась чуть дальше. Одна подушка между нами погоды не сделает, но в случае чего я всегда успею эту подушку кинуть.

– Ещё два вопроса, моя леди, – напомнил дракон, уже сделав свои выводы.

Шантэ! Правильные выводы! Кажется, я уже ненавижу этого типа!

– С кем в итоге на самом деле пересёкся император? И с кем я связана исключением Бралева?

– С настоящим князем Каннаритании, к сожалению, – вздохнул Тарис. – Было бы всё иначе, возможно, было бы проще.

Кому к сожалению?! Ждёт моих дополнительных вопросов, лукавый дракон? Нет уж! У меня действительно последний вопрос очень серьёзный.

– Ты можешь сделать Красного дракона из меня? – спросила я, внимательно глядя на мужчину.

И показалось мне, или действительно в его глазах мелькнул оттенок недовольства? Как будто он ждал этого вопроса, но абсолютно недоволен тем, что он мог прозвучать?

– Без проблем, – тем временем ответил Тарис. – Красного дракона, уж, извини, моя леди, я из тебя не сделаю. К тому же для того, чтобы ты задумала, лучше тебе быть драконессой.

– Сантайр – был драконом, – намекнула я осторожно. – Будет очень странно, если в Каннаританию отправился дракон, а вернется драконесса.

– Сантайр и не вернётся. Сантайр проиграл бой, – флегматично сообщил Тарис. – Соответственно, его место заняла молодая эльфийка, которой он проиграл. Любопытная до людей, до того, как они живут, до окружающих. Кто будет выискивать в эльфийке черты почившей принцессы?

И нет, мне не показалось! Вновь в глазах Тариса мелькнуло душное тёмное выражение.

Он был зол. Не на меня, на обстоятельства, может быть?

– Значит, решено, – кивнула я. – Я буду Красной драконессой…

– И за оставшееся время, – плавно добавил Тарис, – посмотрим, как обстоят дела с твоей боевой подготовкой. Уже сейчас, как минимум, двоих драконов на лопатки ты уложишь.

Я сердито сморщила нос, а этот гад продолжил:

– Про остальных не уверен. Но это при условии холодного оружия. Красный же дракон обычно про магию. Твою же магию иллюзий пробьёт не каждый. Даже мне, мастеру иллюзий, было не справиться с тем, что ты творила, разгуливая по замку Канната в его шкуре.

Нет, я всё-таки определённо точно, невероятно и безо всяких исключений хочу грохнуть этого типа!

– Между прочим, я так тебя похвалил, – намекнул Тарис.

Я сморщила нос.

– Что, – расстроился дракон, – плохо получилось?

Я кивнула.

Он засмеялся, пересел ко мне на кровать и вручил… коробочку моих любимых конфет.

– А так?

– Это подкуп. Не считается.

– Нет, вы только посмотрите на неё, – сделал вид дракон, что рассердился. – Я ей тут говорю, что ученица превзошла учителя! А она…

Я фыркнула, не выдержала, засмеялась.

Надо же, я скучала. Думала, что забыла, выкинула те дни из головы, но нет, они всё это время были глубоко в моём сердце. Я спрятала их, закрыла на все замки, только чтобы не думать, как мне без него плохо. Как я соскучилась!

И то, что я пленница – уже не имело значения. И то, что я товар – по сути, тоже.

И то, что однажды этот замок я покину в венчальном караване – меня не пугало.

Меня пугало то, что он уйдёт и больше не вернётся.

Ладно. Леди не положено, но леди я побуду завтра.

А ведьме, наверное, можно.

Чуть-чуть подвинувшись, я уткнулась лбом в плечо Тариса.

– Гад ты, – чуть грустно сказала своему самому главному наставнику, моей главной тайне императорских будней, тому, кто выпустил меня из клетки, тому, кто стал для меня моим самым лучшим и единственным другом. – Почему ты так долго не приходил?

– Потому что ждал возможности окончательно разрушить твою клетку, – сообщил мужчина, приобнимая меня за плечи. – Я просто немного опоздал. Прости меня за это, Медуница.

– Вот почему ты не называл меня по имени, – вскинула на него я задумчивый взгляд. – Не потому, что кто-то услышал, а потому что я узнала бы.

Тарис кивнул, потом легко поцеловал меня в нос:

– Не стал рисковать.

– Жаль, – честно призналась я, – я бы тогда раньше с тобой такое сделала!

– Вот потому и не рискнул, – засмеялся дракон, поднимаясь. – Я пойду за одеждой для тебя, а заодно оповещу драконов, что их теперь будет семеро. Пусть привыкают.

– Тарис!!! – крикнула я ему вслед, – а как меня будут звать?

– Ариста, – усмехнулся гад и скрылся за дверью до того, как в неё прилетела подушка…

Глава 25. Ариста

Этого гада драконы отлично знали. Нет, в том плане, что он, конечно не гад… Хотя нет, всё же гад! Бесцветный! Как он мог?! Как он мог так меня обмануть?!

Ученица превзошла учителя…

Как же!

Позволил мне ушки развесить, заманил в ловушку и поймал доверчивую девочку.

Как же я была на себя зла! Как же я была на него зла!

Но вместо того, чтобы найти ближайший холодно-металлический дрын, и этим дрыном выразить всю степень своего отношения к подобным обманам, я стояла в роскошном эльфийском одеянии и мило улыбалась драконам!

Кажется, правда, мило у меня не получалось. Уж больно они дёргались. Ещё больше они задёргались, когда Тарис объявил, что вот это гремучее, шипячее чудо в моём лице – новая Красная драконесса по имени Ариста.

Естественно, и речи идти не могло, чтобы чешуйчатая маленькая армия Ниларской империи, не задала очевидный вопрос:

– Твоя сестра-по-крови, нареченная или невеста? – пророкотал Вестон.

Но от его голоса, хотя он и не подумал как-либо скрывать свою мощь и силу, в этот раз внутри ничего абсолютно не ёкнуло.

Тарис усмехнулся, покровительственно приобняв меня за плечи.

– Пока – нареченная, потому и доверяю её вам. Если сбережете, станет – невестой…

С мстительным удовольствием шагнув чуть в сторону, я оступилась, а когда меня поймали (что очевидно), метко стукнула узким мысом по ноге Тариса. Нареченная?! Будущая невеста?!

Это какие такие таинственные причины побудили этого бесцветного выдать меня за свою невесту?! Ну, наставник! Ну, наставник! И ведь даже мне не оправдаться и не отказаться. Он обо мне знает слишком много! И, каюсь, попадала я с ним в несколько компрометирующие обстоятельства.

Ну, как так?! Ну, что за невезение! Что за безобразие!

– У меня только один вопрос, – спросил Таймгар, опираясь на свой здоровый топор. – Знакомиться в бою с этой … крошкой, мы не будем?

Вопрос был несколько странным, но в то же время очень актуальным.

Милый, добрый наставник привёл меня знакомиться аккурат, когда драконы были на тренировке.

Меня. Привёл.

Если начать немного от обратного, то в тот день, когда я пришла в себя, Тарис не вернулся. Прислал через (на минуточку, мою!) теневую кошку мне корзину с едой и душистыми флаконами и записку, что он придёт утром делать из меня эльфийку, победившую Сантайра.

Сегодняшний вечер у меня есть, чтобы поесть горячей нормальной еды и вволю наплескаться в ванной.

Если я попрошу, то, конечно же, Тарис прибудет, чтобы помочь мне промыть волосы.

По-моему, «убить» у меня читалось не только в глазах, но и на лбу. Тарис всегда на меня так действовал. Он был настолько свободным, он был настолько равнодушным ко всем условностям, что мне – в них закованной, закутанной, – было больно и зло на него смотреть. Он жил. И в те редкие мгновения, когда был рядом, учил жить меня.

Учил меня тому, что я могу жить. Я имею на это право!

И смешно сказать, я ему поверила.

Откровенно на него сердясь, за его вмешательство, за его извечное «я знаю, как лучше», я всё же сделала аккурат то, что он от меня ожидал. Объелась вкусностями, наплескалась в ванной, обмазалась любимым абрикосовым маслом, а потом лежала в кровати, читая при свете магического светильника книгу, которая была спрятана в корзине. В «Радужной Академии» такое творилось! Такое творилось!

Я безумно-безумно-безумно переживала за главную героиню и надеялась, что у неё всё сложится.

Ну, вдруг повезёт? Ну, правда же! Должно же повезти?!

Когда на утро Тарис пришёл за мной, я была сонной (не спала всю ночь, читая), умиротворённой, меня ничто не тревожило, ничего не пугало. Я сонно похлопала на Бесцветного дракона глазами, а когда он предложил подремать, пока будет работать, послушно согласилась.

В общем, это была откровенно плохая мысль.

И то, что мне не пришло в голову, насколько я не права, что расслабилась и доверилась Тарису, не оправдывает меня нисколько. Абсолютно!

Неважно, что он – Бесцветный дракон, что он говорил, куда важнее, что он натворил!

А натворил он следующее.

В магии иллюзий есть один очень интересный подраздел. Работает следующим образом: берётся (важно!) разнополая пара магов одной стихии. В нашем случае иллюзий. Выбирается тот, кто будет калькой образа – и как бы этот образ переносится на второго из пары.

Естественно, с обретением сугубо женственных черт, но не увидеть чрезмерного сходства, было невозможно.

В любом другом месте, это значило бы только родство.

Но я была по выбранному образу эльфийкой! А Тарис – человеком.

В этом случае всё было не так просто и не так очевидно, но по совокупности признаков выливалось в вопрос: «дальняя кровь или побратимство – как раз-таки «сестра-по-крови», нареченная или невеста».

– В бою? – ухмыльнулся Тарис, – даже и не знаю, Таймгар. Ты же проиграешь.

– Я?! – растерялся фиолетовый дракон.

Остальные, уже успевшие разойтись по местам, снова двинулись в обратную сторону.

Нет, я не поняла, это что, месть?!

– Тарис, – округлила я глаза, пыталась сказать тихим шёпотом, а получилось звонким колокольчиком.

Драконы замерли.

Таймгар, уже потянувшийся за топором, так вообще застыл соляным столбиком.

Я взглянула на Бесцветного дракона, тот развёл руками.

– Правда, прекрасный голос? Сколько своей красавице не говорю, а она то ли не слушает, то ли не слышит. Век бы слышать этот хрустальный медовый перезвон…

Я точно его стукну!

– Я пас, – отказалась Раяра торопливо.

– Тоже уступлю эту «честь» мужчинам, – согласилась с ней Ная.

Денден окинула меня взглядом с головы до ног и молча присоединилась к другим драконессам.

Остались Таймгар, Вестон и Астарт.

Проще говоря, дракон фиолетовый и дракон оранжевый – оба эльфы, и дракон зелёный – орк.

Все трое – очень хорошие бойцы, все трое – неприятные соперники с точки зрения магии.

Я бросила задумчивый взгляд на Тариса. Спокоен и доволен.

Зная его, насколько я вообще могу о подобном заикаться, не просто считает, что я любого из этих троих уложу, но твёрдо знает, что победа будет на моей стороне.

И это плохо!

Да. Плохо.

Потому что подобная уверенность на пустом месте не появляется, для подобной уверенности должна быть почва. А если она есть – значит, не настолько хорошо я пряталась, как мне казалось.

И он знает.

Знает же?

Бесцветный поймал мой взгляд и подмигнул.

Я только чудом не застонала.

Точно знает.

Но как?!

КАК?!!!

– Ну, хорошо, – Таймгар шагнул ближе, – кто с чем и в каком порядке?

– Ну, о чем ты? – бесцветный лучился довольством. – Вот ещё, выбирать. Одновременно, и с холодным оружием, и магией. Тот, кто упал на лопатки – выбывает.

Я даже зажмурилась от обиды и возмущения. Ну, как же так?! Ещё вчера не знал, а сегодня знает?!

Ведь мне же ещё и нельзя, чтобы эти трое меня коснулись! Их же присягой по откату вдоль позвоночника прожжет так, что мало не покажется!

Или это и есть одна из целей Тариса? Этот бесцветный тот ещё манипулятор, кажется.

Пока драконы переглядывались, общаясь без слов, я укоризненно смотрела на Тариса.

Да куда мне устыдить его взглядом.

Этот… Этот! Наклонился ко мне и шепнул:

– Хочешь знать, откуда? Тогда у тебя всего пять минут, чтобы их положить. Не успеешь – я спрошу за ответ кое-что другое, и я несколько не уверен, что это другое тебе понравится.

Злиться нельзя, ни в коем случае, ни в коем разе. Но глядя на Тариса, я ощущала, как из глубины души поднимается приливной волной злость. Серьёзно?!

– И, – добавил этот злодей, – твои пять минут уже пошли.

Вообще-то чуть в стороне, на скамейке лежала алебарда «Сантайра», та самая, к которой у меня раз за разом тянулись руки, но мы же тут играем в пару, не правда ли? Так что, сердито приподняв верхнюю губу, я продемонстрировала тонкие драконьи клыки (он не только мне их нарастил, он ещё мне на клыках какую-то картинку изобразил!), а потом вытащила из ножен Тариса его собственную саблю.

На мгновение показалось, что сабля сопротивлялась сама по себе, а потом легла покорно в ладонь, не дожидаясь окрика от хозяина.

Ой. Кажется, я нечаянно схватилась за живое оружие…

– Пятнадцать секунд прошло, – ухмыльнулся Тарис, только глаза не улыбались. А у меня в голове мелькнуло, что напрасно я во всё это ввязалась…

Но должна же я узнать, откуда и почему он в курсе?!

И я шагнула к драконам. За моей спиной бесцветный гад насмешливо крикнул:

– Друзья, не недооценивайте Аристу! На кону моё свидание!

Я споткнулась.

Драконы захохотали.

– А когда кто-то из нас победит, – уточнил Вестон, – мы можем пригласить лэри на свидание?

– Когда-нибудь это возможно и случится. Обещаю, что не буду тогда мешать и препятствовать приглашению!

Мужчины запереглядывались, я окончательно рассердилась. Ну, всё… Я лучше выше головы прыгну, но этого шутника поколочу!

А вот Тарис чуть слышно для подошедших драконесс сознался:

– Накрылось моё свидание.

– Почему? – удивилась Раяра, поправляя волосы. На правом запястье счастливой эльфиечки мелькнул венчальный браслет.

– Потому что они её недооценили.

– Это так плохо?

– Ну, – бесцветный едва уловимо пожал плечами. – Для неё – хорошо, а для меня уже не очень.

И, не дав мне подслушать, о чём ещё будет говорить, этот гад разорвал мою ветряную ниточку.

Ещё и погрозил иллюзорным пальцем, зная, что только я увижу.

Ладно, признаюсь. Мне надо не слушать, а думать, что делать с этими вот противниками.

Вопроса «справлюсь» или «не справлюсь» передо мной не стояло. Вопрос состоял в другом, успею за отведенное время или нет. Шансы были.

Особенно после того, как Тарис ляпнул то, что ляпнул. Меня перестали воспринимать, как возможного противника.

Разглядывая трёх драконов, я постаралась взглянуть на них объективно, со стороны, а не из их шкуры, как бывало.

Бывало? Да!

Каюсь, грешна.

Леди не положено, поэтому принцесса Медуница ни в коем разе не могла демонстрировать даже теоретические знания о том, с какой стороны браться за меч! Не говоря уж там о той же алебарде.

Те, в чьей шкуре я просачивалась на занятия, не должны были привлекать внимание.

А мне хотелось знать, хоть чего-нибудь я достигла? Хоть чему-нибудь вообще научилась?! Ну, во-о-о-от настолечко хотя бы?!

Я повторила себе «леди не положено» пару тысяч раз. Мне не помогло.

А потому я просто отдалась на милость ветру. И когда ветер донёс, что Раяра отправилась на горячие источники, я заняла её место и заявилась на тренировку. В её шкуре.

Безумие?

Ну, мне так не показалось. Конечно, я была не права. Очевидно, что это было глупостью! Но мне не надо было ничего скрывать, мне просто нужно было действовать в рамках магии Раяры. Получилось ли у меня? Да.

Понравилось ли мне? Нет.

Я всё равно была ограничена, но эти рамки были куда свободнее, чем те, в которых я была постоянно.

Поэтому потом я пришла снова.

И снова.

И снова.

А потом мне выдалась возможность побывать в шкуре Наи. И орчанки Денден.

И даже пару раз я побывала в шкуре драконов-мужчин. Ох, как классно было в шкуре Таймгара! Воздух был моей родной стихией, а вода очень близка к иллюзии. Тьму я, естественно, даже изобразить не могла. Но и фальшивой воды с настоящим воздухом было более чем достаточно, чтобы раскидать по углам других драконов.