Текст книги "Семь драконов Ниларской принцессы (СИ)"

Автор книги: Олеся Шалюкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 25 страниц)

Поднявшись на задние лапы, я всем телом налегла на ручку, открывая дверь (красуюсь, да, а заодно предупредила вот это ревущее уже чудо, что следовать за мной и пробовать повторно подслушивать не надо, сама же целее останется), и вошла в комнату. Остановилась на пороге, разглядывая мужчин. Надо же. Впервые вижу, чтобы красный и фиолетовый дракон сидели в одном помещении, даже не думали ссориться или переругиваться, а на удивление сошлись во мнениях!

Ого!

Это их так князь Каннат достал?! Да ещё немного и я собой прям загоржусь! Задеру нос на недосягаемую высоту. И корона из фальшивых стекляшек свалится. Что полезно.

Закрыв дверь хвостом, я прошла в центр комнаты и уселась, прямо на ковёр, между Ритани и драконами. Интересно, вот как они сейчас отреагируют? Глаз на затылке нет, но я умная кошка, я села сразу так, чтобы всех троих видеть. Вот нравится мне. Если уж в детстве была лишена возможности шокировать окружающих, так хоть сейчас вволю душу отведу.

– Кошка! – удивился Таймгар.

Ритани ухмыльнувшись, кивнул. Сантайр воззрился на друга с непередаваемым выражением: «что ж ты такой тупица то, друг мой фиолетовый, необразованный, а ещё эльфом нормальным прикидываешься!»

Честное слово! Вот всё, что я сейчас перечислила, читалось во взгляде одного усталого мужика. А, кстати, вот реально усталого. На нём князь не ездил! Точно знаю. Я бы не дала. Я совершенно коварно никому не дам обидеть моего красного дракона. Хотя… Нет, кому-нибудь может и дам. Я не жадная. Большую часть времени.

– Кошка принцессы, если я правильно помню? – уточнил мягко Ритани.

Наклонив морду, я воззрилась на эльфа с недоумением. Вот как так можно говорить? Вроде бы мягко и спокойно, а в то же время хочется вытянуться в струнку и ответить. Даже то, что отвечать не нужно. Кремень-мужик. Не удивительно, что при таком князе, как Каннат, княжество достояло до меня. И моих кривых ручек!

– Нет, Ритани, – отмахнулся Сантайр. – Смотри.

Чуткие руки пробежали по моим ушам, а потом нахальный красный дракон повернул меня целиком к эльфу.

– Видишь? Уши чистые. А на всех животных принцессы всегда стояло клеймо.

– Ради чего?

– Чтобы найти их. Потому что, когда хотя бы часть её зверинца сбегала, всем было сразу очень грустно, очень плохо и гарантированы кошмары.

– Подождите. Я только одного не могу понять. Если её воспитывали, как… куклу, обычную куклу…

– Дрессировали, – мягко поправил Таймгар. – И не смотрите так на меня. Я видел пару раз эти «уроки», уроками там и не пахло.

– Хорошо. Император её не любил, – эльф продолжил гнуть свою линию. – Никому и в голову бы не пришло заботиться о девочке, там игрушки ей покупать, дарить, животных. А вы говорите целый зверинец. Как так получилось?!

– Ну, во-первых, убийцы, – рассудительно отозвался Таймгар. – Они не знали о том, что принцесса – отрезанный ломоть и вообще уже давно заклеймена. Так что они с удовольствием пытались её убить.

– С помощью животных?!

– У Ниларской империи очень хорошая защита от внедренцев, шпионов и убийц, – искренне возмутился Сантайр. – Я создал такую систему, при которой убить ядом или банально с помощью ножа или удавки было невозможно! А издали – с помощью лука ещё попробуй попади. Так что пользовались обычно животными. Дикими. Натравливали их и… Дальше по-разному.

– И что? На принцессу не нападали те, кто был натаскан её убить? – продолжал недоумевать Ритани, изучая меня.

«Вот нахальный эльф!» – возмутилась я, осторожно высвободилась из рук Сантайра, подошла и… запрыгнула на колени к слишком речистому эльфу. Тот крякнул, но выдержал, несмотря на то, что прилегла я от души, всем весом. Правда, частично я достигла своей цели, Ритани замолчал.

– Как правило, да. Одним из самых показательных случаев, был лесной перегон. Так получилось, что принцессу отправили в летний домик. На очередной этап дрессировки. Вместе с принцессой ехали два брата. Средний Кристабаль IV и второй по старшинству Люфантер II.

– Откуда имена у принцев?

– Попытки императора… сделать ребёнка, который доживёт до совершеннолетия, – пояснил задумчиво Сантайр. – Люфантер уже сейчас VI, неудачное имя. А Кристабаль – V, тоже неудачно. Вот старший сын, со второй попытки дожил до совершеннолетия.

– Что за мания у окружающих убивать принцев… – Ритани поперхнулся воздухом, на лице довольно спокойного эльфа расплылось выражение недоумения смешанного с толикой ужаса. – Подождите, вы же не хотите сказать…

– Император, конечно, – Сантайр даже плечами пожал. Мол, как можно не понимать такого очевидного. – В конце концов, бросить вызов императору может только «дракон» или человек, связанный с ним кровью. А ему хочется ещё править очень долго и счастливо.

– Ну и ну… А, дальше что было? Ты не говорил, Таймгар, – чуткие пальца эльфы скользили по моим ушам. Интересно, если теневая кошка сейчас замурчит, это будет очень ужасно? Но уж больно хорошо гладит. Урррррр….

– Волки напали. Огромная стая, приманенная эльфами-рейнджерами. В итоге примерно половина каравана мертвы, принцы схоронились на крыше кареты, выбросив сестру как приманку. Когда на помощь прискакали маги и несколько отрядов воинов, они застали умиротворяющую картину. Принцесса сидела в окружении стаи волков, не давая никому в её сторону сделать и шага. Принцесса волков тех, кстати, убить не дала. Повторяла как заведенная: «Шестой кодекс, двенадцатая страница, глава третья, «О спасении лица королевской крови», пункт шестой, дробь второй, «лицо или группа лиц, спасших жизнь лица королевской крови – неприкосновенны». Маги плюнули и приказали волков не преследовать. Говорят, что когда на той же дороге снова на принцессу напали, разбойников не нашли. Пришли волки и… ну, на лёгкую смерть в этом случае, рассчитывать определённо не стоило.

– А крокодил?

– Загадка. Появился он примерно в то время, когда рядом с принцессой постоянно был кто-то из драконов, – Сантайр, скатав карту с пометками в тонкую трубку, кинул её Таймгару. – Но при этом ни один из нас не знает, откуда у неё крокодил.

– Или не признаётся, – совершенно невинным голосом заметил Таймгар.

Оторвав голову от плеча Ритани, и когда это я так удобно устроилась, я смерила драконов недоумённым взглядом. Вот и чего они собачатся на пустом месте?! Какая разница откуда у меня крокодил? Хороший человек подарил!

– Плохо спрашивали?

– Тоже может быть. До искусств твоих или Канната нам точно очень далеко, – миролюбиво согласился Сантайр, потом поморщился. – Но не пускайте меня больше одного к этому князю. Иначе плюну на то, что мы вроде как защищать его должны, и сам убью.

– Чем он тебя так довёл? – флегматично спросил Таймгар.

– Ты-то уже успокоился! – возмутился тут же красный. – А сам как возмущался, сердился и плевался, после того, как от него вернулся, а?! Хотя… тебе досталось задание мерзкое и гнилостное, а мне он задание дал, которое только может человек со сдвинутыми набекрень мозгами выполнить!

– Он не человек. Он эльф.

– Мне от этого не легче! – уже совсем сердито огрызнулся Сантайр. – Знаешь ли, я с нормальными мозгами. Нормальными! Я не могу себе представить, как это выполнить. «Предоставь им возможность поверить, что они добились желаемого!» Мне нужно заменить всех заговорщиков, всех до одного своими людьми. И разыграть как по нотам идеальное выполнение заговора, чтобы получить власть над теми, кто придёт принимать результаты! Это… каким извращенным сознанием нужно обладать, чтобы такое придумать?!

– Это Каннат, – сообщил Ритани с улыбкой. – Он никогда не отличался простыми решениями. Хотя… – задумался он на мгновение. – Всё же это и для него немного чересчур. Обычно он… немного…

Отмахнувшись, эльф замолчал и снова начал меня гладить. Прррравильно, хороший мальчик. Эльфы созданы для того, чтобы гладить теневых кошек.

– Ладно, – Сантайр поднялся. – Пойду я. Искать кандидатур в том списке, что мне твоя агентесса, Ритани, предоставила. Это будет не слишком просто. Так что, Таймгар, у тебя даже достаточно времени, чтобы подготовить всё со своей стороны.

– Не хочу знать, чем будет заниматься Каннат всё это время, – пробормотал фиолетовый, тоже поднимаясь.

– Не хочешь, – поддакнул Ритани насмешливо. – Даже я не хочу знать, чем будет занят мой брат. Потому что не думаю, что переживу эту информацию.

– Ты то?!

– Я-то, – передразнил Сантайра Палач эльфийский. – Идите уж. У меня сейчас есть куда более интересное занятия.

Драконы переглянулись, взглянули на урчащую довольную меня, на пальцы эльфа, запутавшиеся в моей шерстке, и одинаково усмехнулись.

Это они все дружно решили, что Ритани сейчас будет выяснять, чья я, и это у него так сразу и получится? Ну-ну. Наивность – это такое качество, которое позволяет сэкономить собственные нервы, но совершенно не соответствует действительности.

Дверь хлопнула. Таймгар споткнулся. Сантайр застыл:

– Ва… ваш… ваше высочество Медуница?! – ахнул он.

С неохотой поднявшись с тёплого эльфа, я спрыгнула грациозно на пол, отряхнулась и провалилась под пол. С двумя мастерами тьмы, поймают её. А может и нет, уже не была я так оптимистично настроена, когда следом за мной через пол провалилась и моя иллюзионная подружка.

Надо же! Она сбежала от Ритани и Таймгара, или её просто не очень хотели поймать? Или они не очень-то старались её поймать?

Качнулись огоньки свечей, метнулся порыв жаркого и невидимого ветра мимо меня, и подобрав подол платья (зачем?!) призрачная принцесса кинулась наутёк, шустро-шустро перебирая ногами.

За ней мчался добрый десяток чёрных черепов, окутанных огнём, не обжигающим только живых, но зато опасных для мёртвых.

Как интересно.

Натопорщив уши, уже и я помчалась по следам призрачной кавалькады. Поворот, поворот! Пока я пыталась понять, куда нас несёт, беглянка весьма профессионально срезала углы и повороты, а потом… пытаясь отчаянно затормозить лапами, я всё же влетела в распахнутую клетку, взвизгнула и ударилась об стену.

Больно!

Подождите. Что?! Что?! Больно?! Какое больно?! Откуда?! Я же сейчас не в физическом теле!

Поднявшись на задние лапы, я осторожно лапами потрогала стену, на которую упала, болезненно взвизгнула и отлетела вторично. Та же картина повторилась со всех сторон.

Я была в ловушке.

Я?!

– Ну, привет, принцесса Медуница, – раздался за моей спиной насмешливый голос.

А когда я повернулась, человека или эльфа там я не увидела. Правда, заодно мгновенно собрала воедино всё, что уже успела собрать на третьего заговорщика. Действительно, кто бы что смог бы о нём рассказать, если учесть, что не было человека! Был только комок силы!

Не тьма – это то, что я могла сказать точно. Разум? Неужели? Значит, не эльфы, скорее всего. Потому что только какая-то десятая доля одного процента эльфов могла получить эту стихию, но они никогда её не развивали! А передо мной…

– Не спешите убегать, ваше высочество. Я не враг вам.

Наклонив морду, я села, прикрыла лапки хвостом, задумчиво разглядывая комок силы.

– У нас с вами, можно сказать, сходное желание. Вы мертвы и хотите отомстить своему убийце. А я хочу просто, чтобы князя Канната не было во главе Каннаритании. Нет! – испугался невесть с чего комок силы. – Не спешите сразу отказываться. Вы можете подумать. А потом…

Потерев морду, я с трудом сдержалась от того, чтобы не завалиться на спину и не расхохотаться, катаясь по полу. Мне! Мне предлагали стать участницей самой идиотской авантюры, которую только можно было себе представить! Убить себя же!

А что! Срежессирую собственную смерть правильно!

– Я не веду дел с тем, кого не знаю, – отрезала я сердито.

Комок дрогнул.

– Но ведь…

– Всё очень просто, лэр заговорщик. Принимаете свою настоящую форму, и мы сможем поговорить. И даже, может быть, я соглашусь стать вашей сообщницей. Не принимаете, никакой сделки не будет. И если вы считаете, что такая глупая ловушка меня удержит, подучите матчасть.

Махнув хвостом, я растаяла прямо в воздухе…

Глава 9. Убийца под давлением обстоятельств.

Если бы меня спросили, считаю ли я себя сумасшедшим, я бы с громадным удовольствием ответил, что да, безусловно, считаю! И это очень выигрышное состояние, которое позволяет… Да, откровенно говоря, много чего позволяет. Приятного и неприятного тоже.

Сумасшедшие – это такая интересная категория, которой всегда до всего есть дело. Мне тоже было. Всегда. До всего. А какие у человека органы, а у эльфа, а чем они отличаются. А что будет, если на них воздействовать удаленно. А что будет, если в отдельно взятом помещении распылить яд. А снотворное? А что будет, если отрезать одному, отдельно взятому городу, поставки товаров. И так далее, так далее, так далее.

Если старшие или, например, Ритани успевали, мои планы далеко не заходили, и, по крайней мере, не успевали прийти в действие. Или навредить. Ну, как, одну-две смерти я не считаю. В моём понимании вред начинался от двухсот смертей. Эльфов. Домашние человеческие животные вообще не имели ценности.

В определённом смысле от моего сумасшествия была и ещё одна очень интересная польза. Обычные убийцы, классические, можно сказать, не могли меня убить. Ну, вот не получалось у них и всё тут.

Какие только планы они не творили, что только не делали! Были хорошие попытки, ну, как хорошие, достойные. Да, это куда интереснее и честнее звучит. С другой стороны, текущая, вот тоже хороша.

Принять живому человеку облик моей мёртвой невесты, пробраться ко мне в постель и устроиться рядом, пытаясь отравить дыханием мёртвого.

На любого разумного человека подействовало бы.

Ну, так, а где разведка?! Где предварительная подготовка?! Где, наконец, банальный тест на адекватность и разумность?!

– Ритани! – возмущенно возопил я, наконец, сообразив, что голая человеческая игрушка в моей постели – это ужасный компромат. Чтобы я! Чтобы я! Да я… да я…

Дверь хлопнула, Палач влетел со всей доступной ему скоростью, и также активно затормозил, разглядывая меня и… девушку.

– Мой князь? – как-то… беспомощно спросил он.

Я кивнул:

– Твой, твой князь. И даже ещё живой. В отличие от некоторых идиотов. Ритани, ты её знаешь?

Эльф скосил взгляд в бок. Неудачная убийца уже не ревела, просто забилась в угол кровати, замотавшись в простынь, и всхлипывала.

Худенькая достаточно, но не худощавая. Не доска, а такая вся… ладненькая, хотя и миниатюрная. Впрочем, как по мне, так слишком ребристая, тащить такую в кровать можно, только если нравится ощущать себя рубашкой на стиральной доске, которой бабы в селах пользуются.

А так, ну, немного покривив душой, могу сказать, что даже неплоха. Волосы цвета грецкого ореха, скулы высокие, уголки глаз чуть опущенные, но взгляда это не портило. Когда она не была зареванной такой. Цвет глаз красивый, сам по себе. Тёмный, но не черный, и едва уловимые искры.

На взгляд людей даже можно сказать «хороша».

Бросив взгляд на Ритани, я неожиданно понял, что мой Палач сейчас просто завалится! И до того, как это случилось, я успел сделать самое умное, что мог, дёрнул ему под ноги табурет.

Ножки своенравной мебели проехали по полу со скрежетом, оставляя на светлом дереве уродливые царапины. Я приготовился смотреть представление. Вот только о чём я не догадывался, так это о том, что я! я! на этом представлении буду главным шутом.

Потому что Ритани, выдохнув, пробормотал:

– Литандра-богиня! Конечно, я её знаю! Да и ты её знаешь, Каннат! Это же старшая принцесса Кенингского королевства!

Если бы мне на голову упала аляповатая люстра с потолка, я бы так не удивился. Точнее, нет, удивился бы… Хотя, нет, возмутился бы криворукости тех, кто её повесил недостаточно плотно, чтобы она выдерживала вес моего тайника! Но, именно что «но».

Какая ещё принцесса Кенингов?! Что принцесса Кенингов делала в моей постели? И в честь чего она собиралась меня убить?! Да ещё и прикинувшись мёртвой принцессой? Кому-то тут кто-то вешает лапшу на уши, да простят меня светлые эльфийские предки!

– Я… – принцесса задрала голову. Да вы посмотрите на неё, она своим умением держать голову на положенном уровне со мной сравниться может. А глазками то как сверкает, сверкает. Ай-ай-ай. Напомнить что ли, что она сейчас принадлежит мне? И я с ней могу, что угодно сделать?

Хотя… Ритани не оценит.

Ладненько, не будем вынуждать моего Палача и надсмотрщика за меня краснеть, послушаем, что эта миленькая деточка сейчас нам скажет.

– Я не смогла вас убить, значит, вы достаточно сильны!

Ага, обращается она ко мне, значит, это я достаточно силён. Сейчас у Ритани глаза на лоб полезут. Какой раз в моём отношении кто-то говорит, что я сильный? … Первый?!

Ну, это совсем не смешно! От такого плакать хочется.

– Ритани! Проснись. Можешь не петь, но проснуться ты обязан. Сдаётся мне, девочка эта не договаривает многого до конца, а с ней возиться времени у нас нет. На дыбу её и…

– Не надо! – рванувшись вперёд, принцесса вцепилась в мою руку. В душе заворочался гнев. Что это она себя так ведёт развязно, что это она меня за руки тут хватает?

Короткой отмашки было достаточно, чтобы человеческая девчонка прянула в сторону, прижимая руку к груди.

– Очень быстро, девочка, зачем ты здесь?

– Я хочу, чтобы вы на мне женились!

На этом можно было больше ничего не говорить, а просто брать и смело меня выносить. Куда-нибудь очень далеко, причём, сразу в гробу.

– Жениться?! Я?! На человеке?!

– Я не просто человек! Я принцесса!

– Сейчас на моей кровати я вижу полуголую девицу, которую очень легко лишить одежды, – опасно сощурился я.

– Каннат! – наконец, проснулся Ритани. – Не запугивай её.

– Ты сделаешь это сам?

– Нет, – серьёзно ответил мой Палач. – Я уверен, что она будет разумной девочкой, и сама всё скажет.

– В противном случае, ты разрешишь мне с ней поиграть?

Ритани вздохнул.

Чтобы меня заткнуть намного проще было просто согласиться, что он и… сделал.

– Да, я отдам её тебе. Даже обойдёмся без дыбы. Понадеемся на то, что информация, которую она знает, не настолько важна, чтобы марать из-за неё руки. А ты поиграешь и успокоишься. Верно?

– Верно! – согласился я довольно, потом снова взглянул на побелевшую как полотно принцессу. – Так-так, значит вместо убийцы у нас тут была всё это время принцесса. Ну, слушаю тебя, девочка. Внимательно. Только имей в виду, малейшая попытка лжи, и я начну тебя резать. Медленно, очень медленно. По…

– Хватит! – принцесса зажала уши, помотала головой. Простынь, более никем не удерживаемая, поползла по её телу вниз. Впрочем, Ритани, достаточно галантный для эльфа, предпочёл подойти и набросить на голое тело свой пиджак, потом вернулся на табурет.

– Мы вас внимательно слушаем, ваше высочество. И начните с того, почему вы появились в образе принцессы Медуницы. Ныне покойной.

– Мой брат! … Он не мой брат. Вторая жена моего отца нагуляла ребёнка на стороне! А потом, когда он узнал об этом, он просто сошёл с ума. Убил моего отца! Чуть не убил меня! А когда у меня почти получилось сбежать, он наложил на меня проклятие! Проклятие мёртвой души! И отправил сюда! Если бы у меня всё получилось, я бы навечно осталась в этом мёртвом облике!

– А почему вы подслушивали наш разговор? – уточнил мягко Ритани.

– Потому что… – принцесса резко осеклась и схватилась за горло.

Конечно. Я же не разрешал ей про это рассказывать. Так стоит ли удивляться тому, что без моего разрешения она не может сказать ни слова?

– Ваше высочество?

– Думаю, это мы оставим за кадром, – снисходительно пришёл я на помощь своей игрушке. – Ритани, о каком проклятье мёртвой души идёт речь?

– Это… посмертное проклятье. Работает на двух смертях, – мой Палач на мгновение задумался, явно вспоминая соответствующий раздел, потом спокойно закончил фразу: – берётся личная вещь того, кто уже умер, но главное, чтобы эта задача произошла не позднее сорока дней назад. После этого необходима личная вещь жертвы и «дичи». Тот, на кого наложено проклятье, жертва, должен убить «дичь» любой ценой, находясь именно в призрачном состоянии. Если это удаётся, чудесно, «дичь» убита, на исходе сорока дней, жертва отправляется вслед за донором смерти. А вот если не удаётся, возможны варианты. Видимо, для её высочества – таким вариантом было спасение.

– Хватит меня высочать! – возмутилась девушка. – У меня имя есть! Вообще-то!

– Да ладно! – «восхитился» я, – что, правда, есть? И этикет для тебя не писан? И правила…

– Какие ещё правила? – Ритани на меня удивлённо посмотрел от души удивлённо. – Она только что нарушила всё, что можно, а ты ей про этикет.

– Принцесса должна оставаться принцессой в любых обстоятельствах, – мстительно отозвался я. – Даже если она голая в постели мужчины, который понятия не имеет, как её зовут! Так что я на ней не женюсь! Она не знает, как себя вести. Совершенно не знает. И, кстати, Ритани. Бери деточку в охапку, я передумал с ней играть. У меня на сегодня куда более интересные планы с достойными личностями. А не плюшевые убийцы под давлением, которые сами не понимают, что нужно сделать.

Ритани тяжело вздохнул:

– Ну, что тебя интересует, Каннат?

– Во-первых, – загнул я манерно палец. – Откуда у тех, кто её отправил личная вещь моей настоящей невесты. Мёртвой, правда, но не суть. Почему она действовала так, словно решила поломать заговорщикам все планы – два. Я не верю в то, что это просто её личное желание, куда больше я верю в то, что это всё талантливый спектакль. Спектакли я не люблю. Так что, всё, что она может сказать. Забирай. Она портит мне интерьер своим видом. Забирай её прямо в простыне, а простынь эту потом сожги. И побыстрее, а то оно сейчас опять начнёт реветь, а от громких звуков мне только больше хочется убивать.

Закончил я свою фразу совершенно обаятельной улыбкой. Ритани что-то прошипел сквозь зубы, но кивнул. Поднялся и поманил заревевшую вторженку за собой.

– А! Стой! У меня же ошейник с неё не снят, – спохватился я. – Не хочу, чтобы после своей настоящей смерти она за мной ходила, как привязанная, этого я себе позволить не могу. Так что, иди сюда…

Принцесса, перепуганная, шарахнулась и свалилась с кровати.

Она у меня, конечно [кровать], действительно большая, хорошая, вместительная. Чтобы попрыгать на ней можно было, и трупы умещались под ней, но всё-таки не настолько, чтобы так долго пятиться, а потом в итоге не свалиться.

Там в этой голове разум есть?

Кажется, нет.

Перегнувшись через кровать, я протянул руку, мазнув рукой девушку по щеке, и снял с неё привязку. И уже когда я отодвигал ладонь, в руку что-то больно кольнуло. Во взгляде «принцессы» я прочитал непримиримое желание убивать.

А на ладони уже выступила кровь. Медленным росчерком. Кап-кап. Кап…

Последняя капля разбилась как-то очень громко.

Мир потемнел. Он был где-то рядом, но в то же время, рядом его и не было.

Руки сжались на хрупкой шейке принцессы-недомерка сами собой. Ногти переросли в когти. И сжимая горло, я не думал о том, успеет ли Ритани, я собирался просто убить эту идиотку.

Зеркала вибрировали по всему дворцу.

Подскочивший Ритани пытался меня оттащить от уже синеющей жертвы. Мне было плевать. Та, что вновь пробудила монстра в моей душе, должна умереть.

…А потом наступила темнота…

…Дура. Идиотка. Полная идиотка!

В своём нормальном виде, в смысле, в амплуа мёртвой принцессы, я стояла над кроватью, где лежала принцесса Кенингов.

И эти идиоты! Ритани в том числе!

Не вспомнить о миленьких особенностях этой дамочки, каким идиотом нужно быть?! Да её называют «царственной убийцей»! Последние шесть удачных убийств королевских собратьев совершила именно она. И никто не то, что не доказал, многим и в голову бы не пришло, что убийца именно она!

Ну, приезжала там дипломатическая делегация от королевства.

Я знала точно, что эта девушка – убийца, отличная, натренированная. Если меня воспитывали, как куклу. Которая «глупее» не придумать в принципе, как фарфоровое украшение для полки, годное для того, чтобы представить сообществу, а потом по-тихому прикопать убитой, то вот её не ломали, её дрессировали как бойцовскую собаку. Очень чётко, очень злобно. И продуктивно.

Даже не могу сказать, кому из нас двоих не повезло больше.

– Ты?! Я же…

Ритани, вошедший в свою комнату, застыл на пороге.

Ну, да, поскольку мне нужно было поговорить с этим эльфом, я не нашла ничего лучше, как прийти к нему. Не буду же я его по всему дворцу искать, позволяя ещё кому-нибудь меня увидеть.

Достаточно той неразберихи, которая уже началась, из-за этой девчонки!

И… кстати, я что, ревную что ли?!

А кого и к кому? И… Так, что-то я совсем запуталась со всем этим происходящим.

– Аль Ритани, – мягко улыбнулась я. – В отличие от той призрачной подделки, что, как щенок, бессмысленно носилась по коридорам, я здесь и сейчас настоящая.

– Ваше высочество!

– Уже бывшее, – поправила я, проходя к окну и осторожно выглядывая. Ну, вот. Опять под «моим» окном куча соглядатаев. И только один или двое там от Ритани, пара от драконов, пара от заговорщиков. Но ещё пара откуда же взялась то?! Или… хм. Нет, не может быть, чтобы о медовой принцессе вспомнили дома и решили понять, почему это вместо приглашения на официальную свадьбу пришло похоронное извещение?

Император знал, а братьям было всегда всё равно.

– Простите.

– Вы опять извиняетесь, аль Ритани. Не стоит. Ничего страшного не случилось. Не считая того, что вы тут переполох устроили такой, что даже парочку мёртвых подняли.

– Я должен извиниться?

– Зачем же? – поправив волосы, я плавно опустилась в кресло, зависнув всего в паре миллиметров от него. Как же мне нравится призрачная форма за такие штучки!

И… я опять разговариваю отстраненно и холодно. С ним тоже. Мы опять на «вы». Хотя мне понравилось общаться с палачом Каннаритании на «ты», спокойно, как будто мы просто друзья.

– Ваше высочество… Вы… знаете? Принцессу Кенингов?

– Убийцу королевского дома? – уточнила я, потом кивнула: – безусловно, знаю. Она очень хороша. В магии смерти особенно.

– В магии смерти?! Значит, это не кто-то… а она сама… Люди! Как вы любите всё усложнять.

– Ничего, – возразила я. – Эльфы в этом могут дать фору любому человеку. Чего только ваш князь стоит, аль Ритани. Рядом с его умениями и возможностями меркнет любая человеческая изобретательность.

– Неправда! – Ритани, наливающий себе вино в баре, возмущенно повернулся. – Он не такой!

– Кто именно?

– Князь! Вы просто…

– Да-да, я просто была им убита, – усмехнулась я.

И эльф не нашёлся, что мне возразить, потом вздохнул, махнул рукой, выпил залпом вино и уселся на пол.

– Тяжелые дни? – невольно посочувствовала я ему.

Это «князь» мог вести себя избалованным ребёнком, а Ритани надо было и своей работой заниматься, ещё и умудриться при этом следить, чтобы его самого важного подопечного не убили, и он сам никого не убил, и крышу у него чтобы не снесло. Сплошные проблемы.

– Ужасно, – улыбнулся мне немного смущенно эльф.

И эта светлая, задорная, мальчишеская улыбка была настолько неожиданна и настолько очаровательна, что я невольно улыбнулась в ответ.

– Как жаль, – вздохнул Ритани, глядя на меня как завороженный. – Как жаль, что я не встретил тебя раньше, что я не встретил тебя первым. Я бы украл тебя. Выкрал из твоего замка. Увёз бы за тридевять земель, увёз бы за тридевять морей. И там сделал бы счастливой.

Чуть смущенно зардевшись, хорошо, что в призрачном облике этого не видно, я едва уловимо покачала головой.

– Тогда был бы совершенно невменяемый эльфийский кровавый князь. Были бы трупы, очень много трупов. И было бы очень много неприятностей. Так что, всё должно идти так, как идёт. Просто кому-то повезло больше, кому-то повезло меньше. А! – спохватилась я, – я пришла как раз предупредить о принцессе Кенингов. Не стоит оставлять её без присмотра. Она очень профессионально сбегает отовсюду. Только дай ей волю. Можно даже сказать, что её и не ловили именно потому, что она сбегает очень быстро. Сегодняшняя история просто выбивается из общего ряда… По многим причинам. В том числе и то, что убийство она пыталась совершить очень топорно. Грубо работала, наспех. И без такого вдумчивого плана, как всегда.

– Без вдумчивого плана? Как будто её бросили?

– Да, – кивнула я. – Как будто.

Потом поднялась, прислушиваясь. Опять в мою комнату кого-то несёт?! Между прочим, князь Каннаритании лежит в постели, к нему не велено никого пускать! Под охраной сразу двух драконов. Но кому-то даже и драконы сейчас помехой не станут. Эх, ну, никакой личной жизни, даже в призрачном выражении!

– Медуни…

Окрик Ритани опоздал, откинувшись назад, я рассыпалась вихрем золотых искр. Да, эффектно, но девушка должна выглядеть красиво в любое время дня и ночи, даже когда она мёртвая!

…Открыв глаза, я поморщился. Голова болела, словно меня огрели тяжёлой дубиной. Узнаю, эту «замечательную» сухость во рту и ощущения песка под веками, низкий гул в ушах. Нет, я не пил, у меня нет сушняка, это просто Ритани воспользовался своими отрезвляющими чарами. Оглушение максимального уровня называется.

Интересно, что там случилось… такое, что он прибегнул к одним из самых тяжёлых для него чар в арсенале? Минимальный откат, от силы три-пять секунд, но при этом всю гамму ощущений, Ритани делит вместе с жертвой.

Итак, вот только, хочу я понять, что она здесь делает?

– Вам не кажется, что ночь не слишком подходящее время суток, чтобы разгуливать по чужим постелям, али Шайррайра.

Эльфийка, остановившаяся у моей постели, лишь в тонкой батистовой сорочке, посмотрела на меня из-под длинных-пушистых ресниц.

– Сегодня у меня в кровати уже была гостья, закончившая дело попыткой убийства. С чем прибыли вы? Тоже попытка убийства? Хотя, о чём я, жёлтый дракон, ни один из вас меня убить не может, пока не истекут сорок дней со дня смерти медовой принцессы. Так… Зачем вы пришли, али Шайррайра? Разогнать мою грусть? Украсить своим присутствием мою одинокую и холодную постель?

На лицо эльфийки набежала тень. Она попыталась взять себя в руки, попыталась успокоиться, но не смогла, яростно дёрнулась.

– Не смейте так со мной разговаривать, аль Каннат! Я не буду согревать вашу постель, даже если вы останетесь последним мужчиной на Альтане!

– Что так? – «удивился» я. – Я красивый, умный, богатый. А если останусь последним мужчиной на Альтане, значит ещё и очень хорошо выживаю.

– … знаете, есть испражнения, которые и в огне не горят, и в воде не тонут!

– И выглядят при этом очень не эстетично, а я – прекрасен! – выбравшись из-под тёплого одеяла с сожалением, я передвинулся к краю кровати. – Ну, разве я не прекрасен, нежная Риара? Разве при взгляде на меня твоё сердце не бьётся учащенно? Разве ты не облизываешь чаще губы? Разве не ты сейчас нервно дышишь, а твоё сердце стучит так, что мне даже здесь слышно.