Текст книги "Семь драконов Ниларской принцессы (СИ)"

Автор книги: Олеся Шалюкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 25 страниц)

– Простите, ваше высочество.

– Ритани?

– Я бы хотел услышать, что с вами сейчас всё в порядке… Как бы я хотел это услышать…

– Со мной всё в порядке, – улыбнулась я. – Я всего лишь умерла, а так всё хорошо. Всё просто замечательно. Не говори бреда! – рявкнула я так, что он подпрыгнул. – Мёртвым плохо не бывает. Мы не испытываем голода, боли, разочарований, обид. У нас по умолчанию всё хорошо. Впрочем, у меня не так уж и много времени, чтобы торчать здесь.

– Время? – эльф дёрнулся.

Вот чего пугается, спрашивается? И какой-то он очень чувствительный к эманациям вот этого тёмного мира, частью которого сейчас являюсь и я.

– Ритани. У тебя что, сила тьмы – одна из управляющих?

– Да, – эльф вскинул голову. – Да. Я могу тебе помочь. Я…

– Не требуется, – резко мотнула я головой, потом устроилась снова на перилах балкона, подставив лицо нежному ветру. – У меня есть сорок дней, сейчас уже меньше. Потом я уйду сама.

До Ритани, наконец-то, дошло то, что должно было дойти куда раньше.

– Ваше высочество…

– Да можешь говорить нормально, – махнула я рукой. – Никаких проблем, уже говорила.

– Ты говоришь не как кукла!

– Долго же доходило, – посетовала я от души, потом засмеялась. – Ну, знаешь, мёртвые не имеют замков и никаких ключей к ним. Так что, можно побыть такой, какая я есть, и заодно узнать, какая я на самом деле. Познакомиться с собой. Хотя бы после смерти.

– Ты…

– М? – заинтересовалась я, качая в воздухе ногой.

– Ты не такая!

– Какая не такая? – опешила я, потом догадалась. – А! Не соответствую тому идеальному образу Шелковой принцессы, который вы себе уже успели придумать? Впрочем, придумали за вас. А так, я вредная, совершенно скучная, педантичная зануда. А, да, ещё со-ци-о-фоб. Кажется, ничего не перепутала. И вообще, Ритани, тебе не кажется, что тебе не место здесь? И пора бы отправиться куда-то ещё.

– Я тебе мешаю?

– Нет, какая мне разница? – искренне удивилась я. – Хочешь тут болтаться – болтайся.

– Меду… – выговорить моё имя у эльфа неожиданно не получилось.

Чего это он такой деликатный? Ещё и мнётся чего-то. Странный тип. Честное слово. Вот, казалось бы, чего тут слова подбирать.

Мне, может, поболтать от души хочется, а он мнётся.

Какой-то уж больно болтливый труп из меня получился.

– Ваше высочество.

– Да, да?

– Как так получилось, что вы… были… такой? Куклой?

– Шелковая принцесса, фарфоровая кукла? – уточнила я задумчиво. – А меня такой воспитали. Каждый день был дрессировкой. Куда смотреть, куда не смотреть. Что говорить, что говорить нельзя. Как ходить, как пить, как есть, как смотреть, как хлопать ресницами. Толстый список того, что не положено. Ну, и соответственно в обратную сторону, наоборот, что должна я делать в обязательном порядке.

– И что же? – эльф сел рядом со мной на перила.

– Молчать. Молчать. Молчать, – я взглянула на Ритани из-под ресниц и засмеялась потрясённому выражению на его лице. – Ритани, если ты так будешь удивляться, ты не доживёшь. Честное слово.

– До чего не доживу?

– До счастливого будущего, – наставительно заметила я, тряхнула волосами и мечтательно прикрыла глаза. Светлое будущее – это здорово. Правда… Как его добиться? Смешать все цвета и получить в результате белый? Белый… Белый… все цвета…

Помнится мне, белый и чёрный дракон как-то спелись и устроили полный караул всей империи разом. А если я получу всех семерых, смогу ли я силой захватить империю? Как интересно…

– Ваше высочество, у вас только что была жутко страшная улыбка.

– Да? – я улыбнулась уже нормально. – Если только немного. Пришла в голову хорошая идея. Правда, вот выполнимая ли она – уже вопрос. Кстати, Ритани, ответишь на пару вопросов?

– Со всем своим удовольствием.

Как быстро ответил. А если бы я спросила совсем какое-нибудь непотребство?

– Итак, Канната пытались так отчаянно убить, потому что он князь, связанный с магией крови?

– Именно. Как ни старались мы это скрыть, у нас в общем итоге так ничего и не получилось, – Ритани протянул руку, почти коснулся моей щеки, заставив меня недоуменно склонить голову, разглядывая его. – Не пугайся, пожалуйста.

– Что? Не пугаться?!

В следующий момент, обретя плоть и вес, я чуть не сверзилась с перил. Вскрикнула, обнаружив, что платье фактурой похвастаться не может, и от малейшего ветерка поднималось куда-то очень не туда… По крайней мере, подолу, по моему скромному мнению, точно на голове было не место!

Дёрнувшись, чтобы поправить платье, я опасно зависла над пропастью, но упасть мне не дали.

– Прошу прощения! – спохватился Ритани, и платье вслед за мной обрело материальность.

Вот уж не думала, что у этого палача такая силища.

– Ваше высочество, – эльф прикоснулся губами к костяшкам моей руки. – Мне очень жаль. Мне очень жаль, что всё так вышло, всё для вас так закончилось. Мне очень жаль, что я опоздал и не успел вас спасти. Мне…

– Сколько можно извиняться? – весьма невежливо перебила я. – Ритани, зачем ты сделал меня материальной?! В таком виде я не смогу качаться в ветряных потоках и проходить сквозь стены.

– Это ненадолго. Честное слово. У меня не хватит сил надолго дать тебе тело…

– Ну, и зачем тебе это понадобилось, Ритани?

Сегодня явно был день удивлений, потому что на этом чудеса не закончились, они скорее только начинались. Несмотря на то, что я лично куда больше хотела бы просто поболтать, под шумок выведав полезности, этот странный эльф взял и … дёрнул меня к себе, зарываясь лицом в волосы.

Что с ним?! Ничего не понимаю!

– Я думал, что успел. Ты была опутана этой гадостью и всё равно словно бы светилась перламутровым светом, сидя в этой утлой лодчонке. Я хотел услышать хотя бы твой голос, а ты молча смотрела на меня. И в твоих глазах я видел смех. Ты смотрела на меня и мысленно смеялась. Тогда я подумал, что может быть, всё не так плохо. Что я успел вовремя, что обряд не совершился, что у меня будет время… я собирался любой ценой не дать Каннату на тебе жениться, чтобы ты – могла выбирать. И я опоздал. Так что… позволь мне, хоть немного, постоять так…

Это ему в голову пришло себя обмануть? Не, слова красивые, волшебные, бесспорно. Вот только – даже если он и влюбился, то влюбился он в принцессу, куклу, которой я не являлась. Я могла изобразить такую куклу, но мне этого было больше не надо.

Так что…

Я немного постою, раз ему так хочется, а потом прогуляюсь по территории. Хочу взглянуть, как поживают драконы.

– Меду… Ваше высочество.

Почему он не может назвать меня по имени? Словно боится, что это сон – и я растаю. Я действительно исчезну с рассветом, как и полагается уважающему себя привидению, но всё-таки он слишком странно себя ведёт.

Или в отличие от брата, с лёгкостью распускающего руки, у него ненормальная любовь к нежным девочкам?

– Ритани. Скоро проснётся твой брат.

– Да.

– Скоро на него будет очередное покушение.

– Да.

– Ты должен его охранять.

– Да.

– Ему всячески помогать.

– Да.

– Ты меня слышишь вообще? – возмутилась я, когда поняла, что беззастенчиво манипулирую этим эльфом.

– Нет, – засмеялся он, отстраняя меня.

Я выдохнула, когда поняла, что счастье есть, и чары Ритани развеялись.

А потом он двинулся к дверям, остановился на мгновении, положив ладонь на ручку:

– Медуница…

Ты посмотри! Не глядя мне в глаза, он может произнести моё имя?

– Да, Ритани?

– Я… Ты же ещё будешь здесь?

– Да. Правда, не на этом месте, наверное. Всё-таки здесь слишком больно смотреть на это место.

– Я найду тебя.

– Что? – растерялась я.

Ритани повернулся, улыбнулся:

– Я найду тебя. Где бы ты ни была. Найду.

И вышел, прикрыв за собой плотно и бесшумно дверь.

А у меня засосало под ложечкой.

Это вот сейчас была игра? Или он действительно влюбился?! Если второй вариант… то это же беда!!!

«Ну, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…» – я не знала, кого и о чём умоляла. – «Пусть это будет всего лишь игра, пусть это будет какой угодно план, только не чувства! Пожалуйста…»

Но мой жаркий отклик остался без ответа, а планы на остаток ночи пришлось пересмотреть, потому что князя Канната пришли убивать.

В этом княжестве вообще хоть что-нибудь бывает вовремя?!

Глава 6. Печенье с сюрпризом

Когда я открыл глаза в своей комнате, их было четверо. В полумраке хорошо угадывались знакомые очертания, той мебели, которую я выбирал сам, с любовью. За каждым этапом изготовления которой я более чем пристально следил. Я обустраивал свою комнату, своё собственное место, которое было только моим.

И сейчас, прячась в гротескных очертаниях вишневого гарнитура, эти четверо считали, что спрятались от меня.

В воздухе плавал сладковатый дымок, не просто ощущался запах, но была целая дымная завеса, которая окутывала мою кровать. Они пытаются меня отравить? Чего они ждут? И где, кстати, мои драконы?

Я, конечно, просил Ритани, чтобы в следующий раз ко мне пустили убийц, но чем я думал в тот момент?!

«Точно не головой», – подсказал ехидно внутренний голос.

«Увы», – пришлось мне согласиться, – «скорее всего, магией крови».

Клинком я никогда не владел, мне было категорически запрещено к нему приближаться. Причина была проста, как всё гениальное, если я кого-то режу (а как можно кого-то не порезать, используя клинок?) – магия крови в моих жилах начинает бурлить.

По этой же причине мне, как увлекающейся натуре, запретили и кулачный бой. Поэтому я даже защитить себя никогда не мог. Всё время, всё время за меня отдувался Ритани. Зато я мог кое-что другое.

Но всё же, как эти убийцы прошли сюда так тихо, никого не потревожив? Это ведь не их пустили, они прошли сами.

«Предатель?»

«Скорее всего, даже жаль. Предатели должны быть наказаны по всей строгости… А что-то мне подсказывает, что хвосты тянутся из финансового департамента. Но всё-таки какие звери – эти люди, пришли ночью, тайно, в комнату такого красивого меня, чтобы меня же убить, где справедливость?!»

Внутренний голос мне не ответил. А жаль, было бы неплохо поговорить с кем-то умным. Хотя с собой я ещё не разговаривал раньше, было бы интересно получить новый опыт, впрочем… У меня же ещё есть убийцы.

Устроившись удобнее на подушках, я вытащил оттуда же огромную коробку с печеньем, засунул в рот, аппетитно захрустев:

– Вы меня собираетесь убивать? – поинтересовался я, даже не понижая голос. – В конце концов, вроде как бы уже пора бы. Столько времени тут ждёте. Чего ждёте-то хоть?

Мне никто не ответил. Четыре тени попытались даже слиться с мебелью. Какие странные люди. Их же выдает запах. От них вонь на четыре километра!

– Ау! Вот странные создания, – захрустел я печеньками дальше. Вот чего на меня пялиться? А. Яд, вот чего они такие притихшие. – Да не ждите вы, что этот яд на меня подействует. Меня им в детстве перекормили. Так что, давайте, ножки в ручки и ручками-ручками. Можете там острые игрушки взять. Если с собой нету, на стене позади вас есть неплохая коллекция мечей и кинжалов. Нет, какие бестолочи-убийцы пошли. А если бы у меня не было запаса холодного режущего, они бы что, меня голыми руками попробовали бы убить?!

– Он нормальный? – шёпот был очень тихий, но чтобы эльфы не услышали, что там себе под нос бормочут людишки? Какая пошлость.

– Можете говорить нормально, – закинул я в рот следующую печеньку. – Я вас всё равно слышу. И вообще, вы меня развлекать уже будете? А то торчите в моей спальне уже минут двадцать, а результата, ну вообще никого!

Что-то как-то они вообще не реагируют. О! Первый пошёл.

Закинув в рот следующую печеньку, я сплюнул мешающуюся «косточку», и на пол упал уже труп. Наверное, раз кидаю в глаз, не обязательно включать яд?

Это была милая особенность моей заветной коробки с печеньем. В некотором печенье прятались стальные подарки, или просто с заострёнными краями, а некоторые с ядом. Яд активировался простым нажатием на самую середину метательной игрушки. В этом состояла их интересная особенность, которая постоянно сердила Ритани.

Именно поэтому мне пришлось прятать всю эту коробку под подушкой.

– Эй, ты! – кто-то, не увидев движения своего напарника, кинулся вперёд, и моя звёздочка вошла в мягкий висок, по касательной, но для яда, который прятался в этих игрушках, было бы достаточно и едва заметной царапины. А это мои звездочки более чем обеспечивали.

– Как ты посмел!

Третий идиот кинулся прямо в лоб, за что и поплатился. Четвёртый был осторожен, даже не показался, хотя на его глазах умирали один за другим его товарищи.

Хм? Меня даже не поприветствуют?

За дверью бушевали драконы, не в силах попасть внутрь. Как интересно. Четвёртый не убийца, маг?

О, какой тонкий запах. Не мужчина, женщина.

И, что-то этот запах мне знаком. Правда, откуда? Не сегодня. Вчера?

– Свет, – приказал я ровно.

Магия была настроена таким образом, чтобы мгновенно мне отозваться. Свет включился сразу, со всех сторон. У огромного зеркала, затянутого тёмно-серым полотном внутренних паутин, стояла девушка.

Очень знакомая девушка.

– Лэри Лилия, – театрально всплеснул я руками, пока в открытую дверь ворвались трое драконов.

Ну-ка, ломились в дверь орчанка Денден, Синяя драконесса, и Оранжевый дракон, эльф Астарт. А взломали – сразу же с появлением Фиолетового дракона, эльфа Таймгара. Ну, и силища у этого типа.

– Всем стоять, – приказал я равнодушно.

Рубашка на груди распахнулась, демонстрируя добрую сотню мельчайших незаживающих порезов. Магия крови нарушала и кожные покровы. То, что я носитель древней крови – светлый эльф, просто позволило мне выигрывать время.

Кстати, как-то мои драконы побледнели сильно, но зато стоят на одном месте и не шевелятся.

– Итак, лэри Лилия, что бы с вами такое сделать… А, где Ритани?

– Сейчас прибудет, ваше княжеское высочество.

– Хорошо, хорошо, – покивал я, толкнув девушку на край своей кровати, провел ладонью по её щеке, подцепил прядь мягких каштановых волос, пропустил сквозь пальцы. Она хорошенькая, действительно. Но как я ей уже говорил, домашние животные меня не интересуют. – Ритани!

Мой палач, ворвавшийся в спальню, застыл на пороге, чуть не споткнувшись о труп. Ну, и чего так бледнеть? Я вроде бы кровь никому не пустил. Красиво убил всех, быстро.

– О! Нет-нет, – резко повернувшись, мыском босой ноги я подбил руку фиолетового дракона, потянувшегося к трупу с разбитым виском. – Не стоит этого делать, лэр Таймгар. Плохо будет. Мой яд не выбирает, кого уничтожить, а кого оставить в живых.

– Ты опять! – возопил Ритани, забыв разом и про дисциплину, и про официоз. Под его сердитым взглядом, я усмехнулся и выплюнул металлическую звездочку. Игрушка вошла до середины в дерево и там застыла, возмущенно трепеща.

Подумав, что показывать язык брату все же не стоит, я подошёл к девушке, с пустым взглядом смотрящей в пол.

– Эй, Ритани. Оставь воспитательный момент. В честь чего эта куколка пыталась меня убить? Не то, чтобы я был очень против, но так неинтересно, такая светлая голова, – подойдя к Лилии, я сжал пальцы на её тонкой шее. Что-то она даже не сопротивляется.

– Князь Каннат! – ещё немного и, судя по голосу, Ритани кинется меня оттаскивать.

– Так, Ритани, я всё ещё жду ответа, чего эта крошка решила меня убить, пропустила убийц во дворец, открыла перед ними дверь моей спальни, всё аккуратно закрыла, но сама руку на меня не подняла? Мне даже обидно. Я тут, понимаешь ли, решил быть хорошим, дал ей возможность исправиться, а она вот так себя повела, – сжав ещё немного пальцы, я посмотрел на закатывающую глаза девушку. Просить о пощаде она явно не собиралась.

Я повернулся к серому от волнения Ритани.

– Так, слушаю внимательно. И в твоих интересах говорить быстро. С чего вдруг она?

– Тот тип, который был её начальником, купил её родителей и держал их в заложниках. Передал через своих людей, что или она убьёт тебя, или умрут они. Понимая, что ей в любом случае не справится, она выбрала прийти с убийцами, чтобы её родителей не тронули. К тому же, понимая, что ты её убьёшь, она решила, что шантажисту после этого не будет никакого дела до её родителей.

– И всего-то? – пробормотал я, разжимая пальцы. – Я думал, что-то более интересное.

Размахнулся и ударил по краю кровати. Девушка, оказавшись на полу, даже не вздрогнула, смотрела на меня пустым взглядом.

Совсем не интересно.

– Кстати, Ритани, а скажи мне, ты знаешь, где держат её родителей?

– Да.

– Отлично, – смерив взглядом драконов, я кивнул: – Вы возьмёте два моих отряда. Лэри Денден, лэр Астарт – вы возглавите эти отряды. Я хочу, чтобы к вечеру от места, где окопался шантажист, не осталось ничего. Вечером отчитаетесь. Ритани, жду от тебя полного списка того, кто ещё может предать по таким идиотским причинам. Лэр Таймгар, поскольку я ещё хочу выспаться, вы останетесь меня охранять. Кого забыл осчастливить? А, ты… – присел я на корточки перед лэри, пощелкал перед её глазами пальцами. Дохлый номер… Никакой реакции. Размахнулся.

За спиной вскрикнул Ритани.

«Чего орать спрашивается?» – удивился я, от души хлопая перед лицом человеческой идиотки в ладони. О, есть реакция. Проснулась спящая красавица.

Нет, вот только не хватало мне сейчас обмороков. Выйдет отсюда – пускай падает в своё удовольствие сколько захочется.

– Так. Лэри Лилия. Я вас жду в понедельник, в своём кабинете. С выполненным заданием, которое вам дал. И будьте любезны, не опаздывать. А теперь все кыш из моей спальни, спать хочу. Такой сладкий сон оборвали.

Застегнув рубашку, я спихнул с края кровати руку трупа, зевнул, накрылся с головой и спокойно уснул. Дальнейшее мне было совершенно неинтересно.

***

Драконы собрались в небольшой комнате на самом верху одной из башен. Устроившись на чердачной балке, я покачивала чёрным хвостом, заинтересованно наблюдая за происходящим. Иллюзия князя Канната спокойно работала в кабинете, пока я занималась самым неблагодарным, но зато самым правильным делом для собственной шкуры – подслушивала.

Я хорошо запомнила, какое впечатление князь Каннат в малой степени собственной кровавости произвёл на прибывших драконов. Так что совершенно очевидно было, что они соберутся где-то, чтобы пообщаться в своём узком кругу.

Конечно, они установят защиту, в конце концов, Шайррайра и её щит света – просто совершенное сочетание против всех, кто желает погреть уши. Проблема была в том, что силы у этой эльфиечки были запредельные, поэтому она накладывала не на маленький блок, а на всю комнату сразу. Соответственно, я была уже под щитом, по умолчанию, а потому с удовольствием ждала результатов.

– Это какое-то безумие, – Арранайра сжала виски. – Мы торчим в этом дворце, где нам никто не рад. И занимаемся тем, что пытаемся спасти жизнь тому, кому по-хорошему нужно было бы скрутить голову!

– Арра! – резко взглянул на неё Сантайр, словно ударил взглядом. – Ты думай, что говоришь!

– Извини, – вздохнула та. – Но, правда, как последние идиоты… Столько ошибок не допускали ещё в бытность свою простыми воинами, а тут – прославленные легендарные драконы, и…

– Арра, – Денден коснулась плеча подруги и отрицательно покачала головой. – Твой язык тебя до добра не доведёт.

– Я просто говорю правду!

Вот уж точно. В последнее время, вот как смотрю на эту семёрку с близкого расстояния, начинаю думать, что чем легендарнее персона, тем меньше мозгов у неё в голове остаётся. Наверное, чем больше встреваешь в драки, тем больше получаешь по голове. А голова орган нежный, там мозг, и он сотрясается. Если он там есть, конечно. Есть в этом тоже немного сомнений.

– Правда не всегда полезна, – заметил тихо Таймгар.

И спор угас сам собой.

– Ладно, – эльф повернулся уже к Сантайру. – Спасибо, что собрал всех.

– Ты командир, твои приказы не обсуждаются.

– Это была просьба, – Таймгар нахмурился, словно уловил что-то. Потом вздохнул. – Ладно. Не суть. Я хочу сказать вам всем кое-что очень важное. Наш князь тесно связан с магией крови.

– Что?!

– Нет!

– Этого же не может быть!

– Ты вообще со стороны себя слышишь?!

– Тихо, – Таймгар даже голос не повысил, но все замолчали, и комната затихла, объятая тишиной.

В потоке света, проникающего в комнату сквозь окно, танцевали мельчайшие золотые пылинки. Тёмные мундиры всех драконов сделали их похожими на тени, застывшие в вечном безмолвии.

– Слушайте меня, своего командира. Я хорошо знаю, что такое кровавый эльф, чем это грозит и чем может закончиться. Я не желаю, чтобы ваши жизни оборвались так неожиданно. Я не хочу, чтобы ваши души пострадали из-за соприкосновения с таким хозяином. И что более важно, нельзя, чтобы вы стали частью этого кровавого водоворота. Поэтому, если у вас есть важные для вас люди, если вы найдёте кого-то, кому хотели бы служить до конца своих дней, я даю вам своё разрешение на то, чтобы вы принесли присягу. А теперь приказ – любой ценой вы должны избежать принесения настоящей присяги князю Каннату. На этом всё. Можете всё обдумать. По мере необходимости можете подходить ко мне по одному. Я всегда вас выслушаю. Ну, и помогу, чем смогу.

Драконы расходились один за другим, причём вопреки тому, что я уже видела не раз, Таймгар ушёл первым.

Когда никого не осталось, я подождала ещё немного, спустилась вниз, вернулась в своё нормальное тело. Расправила складки на призрачном платье.

В принципе, я могла понять, что именно заставляет меня в роли князя Канната заниматься тем, что восстанавливать княжество. Я взяла часть жизни этого типа. И оплачивала сейчас именно её. То, какой я могу сейчас быть, то, как я могу поступать, принимать решения.

Впрочем, какая разница, что меня заставляет поступать так или иначе? Я могу делать так, а значит – делаю.

– Так, так, так, – тихий голос, от которого по спине пробежали холодные мурашки, раздался позади, вместе с прикрывшейся дверью. – Я-то думаю, что так тьмой запахло, а это у нас оказывается тут привидение бродит. Для кого же такое прекрасное дитя шпионит?

Он меня не узнал? Хотя, пользуясь тем, что в призрачном состоянии могу делать всё, что пожелаю, я поменяла наряд с пышных кружев на простое, но зато очень красивое платье. Да и вместо официальной причёски, которая мне никогда особо не нравилась, сейчас мои волосы были распущены. Помнится мне, никто из драконов, даже нянчившийся со мной Сантайр, не видели меня с распущенными волосами.

Повернувшись, я улыбнулась.

Эльф рухнул на одно колено, да ещё с такой скоростью, что я чуть не подпрыгнула.

– Ваше высочество!

Ну, даёт, что так реагировать? И вообще предыдущий стиль его речи мне нравился куда больше. Хотя и был этот тон немного вызывающий, всё же тогда Таймгар казался более живым.

– И совсем не обязательно так реагировать, лорд Таймгар, – улыбнулась я от души. Всё-таки в отличие от двух других эльфов, этот куда более нормальный и адекватный. – Рада вас видеть.

– Вы… принцесса… вы…

Поправив волосы, я взглянула на узкую полоску браслета, опустила рукава, пряча его.

– Банальное привидение, никому не могу причинить вреда. Извините, что невольно подслушала ваш разговор.

– Вы…

– Спала здесь, вот там, – я подняла палец вверх, указывая на балки. – Мне там понравилось, да и вид хороший.

– Вид?! – изумлённый взгляд Таймгара обратился на стены, потом он кивнул: – Сквозь стены?

– Да. Эта башня самая высокая во дворце князя Канната, поэтому отсюда открывается самый лучший вид.

– Ваше высочество…

– Да?

– Простите меня, я не уберег вас.

– Думаю, это уже было не в человеческих и не в драконьих силах. Всё это, – я устроилась на мягких подушечках, там, где ещё недавно сидели драконы. – Очень странно. Никак не получается сложить цельную картинку. Хотя я определённо стараюсь докопаться до сути.

– Принцесса?

Я подняла голову.

– Лэр Таймгар, вы знали, зачем вас отправили сюда?

– Не… Да.

Сложно сказать, почему так получилось, что эльф передумал и вместо лжи решительно сказал правду. Но мне же лучше.

– Могу я услышать об этом немного больше?

– Вне всяких сомнений, ваше высочество. Его императорское величество подходил к нам по одному. Его интересовало больше всего, согласны ли мы отправиться в другое место, чтобы стать телохранителями эльфийского князя.

– Вы?

– Согласились все. У каждого из нас были свои причины, каждый из нас чего-то боялся и на что-то надеялся, но… мы все сошлись воедино на том, что отправимся в это княжество. Сохраним жизнь князю, создадим толковую систему обороны и примем участие в разработке военных планов, которые помогут расширить княжество Каннаританию за счёт трёх соседних государств: орков и двух человеческих.

– Военная экспансия?

– Да, ваше….

– Лэр Таймгар, мёртвые к принцессам не относятся… Можете как-то обращаться ко мне менее формально?

– Лэри подойдёт, ваше высочество?

– Да, лэр…

– Тогда, – эльф чуть улыбнулся, усаживаясь рядом со мной на подушки, – называйте, пожалуйста, меня просто по имени. О чём вам рассказать, лэри?

– Военные планы князя Канната? Чем это выгодно Ниларской империи?

– Принцесса?!

– Не стоит недооценивать меня, Таймгар. Пусть я не получила такого воспитания, как мои братья – это не повод отказывать мне в уме.

– Простите… Просто, все… Сантайр рассказывал про то, какое… что…

– Как меня дрессируют? – подсказала я мягко. – Не стоит стесняться называть вещи своими именами. Они от этого не изменятся, да и прошлое не изменится. Меня действительно готовили на убой.

– Принцесса! Это неправда!

– Да ладно, – ухмыльнулась я, устроившись удобнее. – Ну, к «удачному» браку, разницы никакой. Впрочем, закончилось всё моей смертью, так что теперь нет никакого смысла об этом говорить.

– Лэри! Простите…

Я покачала головой. Почему он так сильно себя винит? Словно…

– Вы знали с самого начала, Таймгар? Что собой представляет князь Каннат, женой которого я должна знать? Знали, что он князь, замаранный кровью! Поэтому вы так сильно себя вините. Вы догадывались, зачем ему понадобилась жена-человек, с таким воспитанием. Вы понимали, что это значит, вы понимали, что случилось и зачем. Верно? Вы отдавали себе отчёт, что я предназначена в жертву. Поэтому и предлагали свою помощь. При этом ещё действовала присяга моему отцу. Вы не могли назвать вещи своими именами. Вы не могли просто взять и украсть меня. Вы даже не могли предупредить, чтобы я не называла своего имени озерному чудовищу.

– Принцесса!

– Я права, – я откинула голову с насмешкой, на мгновение вывалилась из башни, разглядывая окружение. Так-так, а к князю направляется Ритани, пора бы и мне отсюда убираться. А то ещё немного и ситуация станет опасной.

Смеяться не хотелось. Хотя и плакать, впрочем, повода не было тоже.

Надо же. Интересно, кто ещё из драконов знал о том, что случится дальше? Я понимаю, что они не могли меня остановить, но хоть кто-то из них был в неведении? И, кстати говоря, у каждого были свои причины?

– Таймгар.

– Да, принцесса?

– Зачем вам потребовалось возвращаться в княжество? Это… ваше родное княжество.

– Да, – Таймгар кивнул, поправил мундир и взглянул на меня. – Я вернулся сюда, чтобы отомстить убийцам. Тем, кто уничтожил мою семью. Тому, кто растоптал душу моей сестры, доведя её, чистокровную эльфийку, до самоубийства. У меня не так уж много причин, чтобы ощущать себя живым, принцесса. Если честно сказать, у меня их почти нет. Единственное, что меня ещё поддерживает – это память о ней и желание отомстить. Сделать так, чтобы тот высокопоставленный гад, который замучил её, поплатился за свои прегрешения.

– Я надеюсь хоть это не князь Каннат?

– Нет, – эльф чуть заметно покачал головой. – Не он. Хотя тоже очень высокопоставленный тип.

– Ясно. Я могу помочь?

– Что? – растерялся Таймгар.

Ну, вот чего он? Я понимаю, что он сам от себя не ждал, что так разоткровенничается с мёртвой принцессой, но это же не повод. Ой, нет! Неужели его так смутило предложение помощи?!

Не мне говорить, но время от времени кому-нибудь доверять он не пробовал?

– Помощь. Моя. Мёртвым, знаете ли, скучно просто проводить дни, ничего не делая. А у меня есть ещё почти три десятка дней, перед тем, как это закончится.

– Принцесса!

Тяжело вздохнув, я грустно посмотрела на Таймгара.

– Если я могу помочь, вы всегда сможете меня найти в этой башне.

– Я понял, ваше высочество.

Снова тоже обращение? Ну, правда, как будто он видит только образ принцессы, а не кого-то, кто я на самом деле. Хотя откуда кому-то из них знать, какая я настоящая?

Впрочем, до этого мне пока нет никакого дела.

– Мне пора, Таймгар, ещё есть то, что я хотела бы здесь увидеть. К тому же, – я приложила лукаво палец к уголку губ. – Не выдавайте меня, Таймгар, княжескому палачу – аль Ритани. И, конечно, пусть моё существование останется тайной. Я хочу в полной мере насладиться той свободой, что у меня появилась, пусть даже и после смерти.

– Как прикажете, принцесса…

Таймгар взглянул на меня и решительно поднялся. В следующий момент, взвизгнув, я рухнула на пол под весом собственного платья. Да что ж такое! Ещё один мастер тьмы на мою голову. При этом – у него хватило сил сделать овеществлёнными только моё платье и перчатки. Это насколько же Ритани его сильнее?

И зачем всё это потребовалось?!

Эльф протянул мне руку:

– Позвольте, я помогу.

Вложив ладонь в его руку, я поднялась, на ноги, чуть приподнялась над полом, чтобы мои глаза находились на одном уровне с глазами эльфа.

Что происходит?

Впрочем, ответа на это я не получила. Неожиданно для меня Таймгар, не давая мне ничего понять, опустился на одно колено, опустив парадный меч (с совсем не выставочной заточкой) к моим ногам.

– Ваше высочество Медуница, позвольте мне служить вам верой и правдой, стать вашим мечом и щитом, позвольте сопровождать вас в вашем посмертии в этом мире, и в жизни в следующем.

Я облизнула губы. Хм?! Присяга?! Мне?! На три десятка дней по его мнению? Или… он считает, что я останусь? Нет, нет! Нет! В следующей жизни?!

Он сошёл с ума?!

– Вы всегда были моим идеалом, ваше высочество. Я не смог защитить вашу жизнь, так позвольте, хотя бы, защитить ваше посмертие.

Я могла отказаться. Могла струсить, взять и сказать «нет», отдавая себе отчёт в том, что это будет… насовсем. Что после этого я не смогу делать то, что собиралась, а так – я на шаг ближе к тому, чтобы собрать драконов.

Так к чему отступать?

Подняв меч, я улыбнулась:

– Я с гордостью и честью принимаю твою клятву, лорд Таймгар, Фиолетовый дракон Ниларской империи.

Глава 7. Незримый свидетель.

Ещё немного, и я задумаюсь, чем занимается служба безопасности этого бардака, по какому-то недоразумению названного светлоэльфийским княжеским дворцом. Что тут происходило, никаким пером не описать! Разве что тем самым, который короткий, остро наточенный, его под рёбра – и больше никаких проблем.

Ещё немного, и эти ушастые меня доведут всем скопом! Правда, стоит ли это делать, если такой способ разборок отправит на тот свет вообще всех, кого я вдруг вознамерился защищать?