Текст книги "Семь драконов Ниларской принцессы (СИ)"

Автор книги: Олеся Шалюкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 25 страниц)

– Это касается всех?

– Нет, – покачала я головой, – нет, конечно же, только тех, кого запачканный кровью, убил лично. Поскольку я погибла от проклятья, перенесённого с него, то и получилось, что магия восприняла как «личное убийство».

Мужчина, остановившийся буквально на полшага, снова двинулся по комнате. Он решил что? Продолжить новый маршрут? И для кого?

– Лэр! – привлекла я внимание к себе.

– Простите! – Ритани круто повернулся, остановился около меня. – Простите. Простите…

Поднявшись с дивана, я положила ладонь на его плечо, чуть сжала. Воздух послушно сжался, и повлёк за собой изменения, хотя Ритани ничего и не ощутил – это было заметно! Сколько на нём вообще щитов и защитных магических слоёв?!

За что извиняется именно он?

– Лэр Ритани?

Кажется, меня не услышали… Эльф смотрел на меня таким пустым взглядом…

– Ритани! – я снова тряхнула его за плечи. – Да что это такое! Очнитесь, пожалуйста, лэр!

– Простите… – прошептал мужчина, глядя на меня.

– За что хоть? – спросила я, не ожидая ответа.

Но неожиданно он последовал. Правда, вот этот ответ я бы лучше не слышала и не знала…

– Это мне ваш отец задолжал долг жизни, лэри. Вас выбрал Каннат, но привёл вас к падению именно я.

Почему-то под рёбрами заболело. Не знаю почему. Вроде бы ничего такого. Вроде бы ничего…

Но почему так больно?

– Как так получилось? – спросила я тихо.

– Это очень давняя и грустная история, лэри. Я был случайным прохожим. А его убивали. Его и его женщину. Я вмешался. Я не хотел этого, просто так получилось, я не знал, кто он. Он не знал, кто я. Но нас соединила магия, которой не было дела до наших регалий и того, кто мы, что мы. Проблема была только одна: магия соединила не двоих, троих.

– Исключение Бралева… – ахнула я, сложив два и два.

Вот теперь Ритани удивился.

– Лэри?! – позволил он этому удивлению отразиться в голосе.

Я прикусила губу. Ой-ой-ой, зря я это. Очень зря.

Это очень редкое исключение, большая часть людей о нём просто не знает. Не слышали. Не сталкивались.

Магия крови, магия жизни, магия исключений, откатов и боли. Магия, которая не оставляет другого выбора и выхода. То, что приводит к долгу жизни в самой его извращённой форме. Когда чтобы выжил один, другой должен добровольно принять на себя долг жизни и откупиться третьим!!!

– Третьей была я? – тихо спросила я, опустив голову. Не Каннат меня выбирал, чтобы откупиться от долга жизни, отец должен был или сам склонить голову, или отдать меня! Естественно, склонить он голову и не подумал. Естественно, он и не захотел бы решить этот долг другим путём.

Зачем что-то делать, когда есть комок мяса, которым так легко и просто можно откупиться?!

Ни у кого из нас не было выбора: ни у меня, на тот момент я была слишком маленькая, ни у Ритани, который не знал, что происходит. Ни, по большому счёту, у Канната. Князь просто хотел жить, а почему бы и не воспользоваться чужим долгом жизни, чтобы спасти себя?

Ритани выбирать не мог. Император выбрал за всех.

– Лэри?

Ритани бросил на меня взгляд, потом протянул руку, но не успел. Почувствовав его страшную и запредельную магию, я сбежала. Не в силах его видеть, не в силах его слышать, не в силах переживать эту закольцованную боль, я просто растворилась, позволив иллюзии распасться.

То, что я узнала, всё меняло.

Если нас было трое – и третьим был совсем не Каннат, а Ритани, то, чтобы разорвать эту связь, не поможет просто притвориться мёртвой.

Кому-то из нас троих придётся на самом деле умереть…

Глава 20. Теория магии

Шаг влево, шаг вправо, влево, вправо. А в голове испуганным набатом: «Что же делать?! Что же мне делать?!»

Вопрос был не только и не столько в моих возможностях, сколько в ситуации в целом.

Я была и растеряна, и полностью потеряна, и, пожалуй, что и раздавлена.

Надо же исключение Бралева!…

Это даже не то, что невезение… Хуже! Откровенно говоря, в обыденной ситуации на этот эффект молились. Но… Где обыденность и мы? Простые смертные с крайне запутанной и непростой судьбой?

Вот то-то же…

Вообще в магической теории именем Бралева названы четыре явления: эффект Бралева, цикл Бралева, наследование Бралева и преломление Бралева. Все они в той или иной степени были связаны с наследованием, магией, случайными событиями и редчайшими последствиями.

Как звали этого мага, никто уже не помнил, а большая часть даже магов-теоретиков и не знала. Бралев прибыл из другого мира, жизнь прожил долгую, местами и временами счастливую. Потомкам после себя оставил тоненький свиток с четырьмя гипотезами. Потомки, далёкие от магической науки, свиток не оценили, продали по цене пергамента, на котором он был начертан.

Как их потом история ругала! Но, увы. Свиток ушёл, канул в омут людского моря, переходил из руки в руки, пока однажды попал. Вот только не в те руки.

Ненормальный фанатик стал отсчётной точки кровавого десятилетия. Страшного, кошмарного. Для науки в отрыве от контекста и кровавых жертв он сделал многое. И в первую очередь доказал, что теоремы Бралева имеют место быть… И сбываются с высочайшей вероятностью.

Для людей он был чудовищем и ужасом. Фанатик как раз подбирался в цифре тысяча, когда его, наконец-то, поймали и зачистили.

Ну, это, откровенно говоря, не очень важно.

Здесь, сейчас и для меня лично.

Зато важно вспомнить всё, что я читала об этом самом исключении.

Во-первых, я хорошо помню, что такое цикл Бралева. Очень простая и очень интересная история, между прочим. Заключается в том, что если у истоков рода стоял сильный маг, в чьих стихиях что-то явно преобладало, то среди его потомков раз в определённое количество поколений в роду снова появляется сильный маг с подобной же стихией.

Откуда знаю? Потому что это в моём роду со стороны мамы была сильнейшая сила иллюзий. Эта родовая сила передалась мне как раз по циклу Бралева.

Наследование Бралева описывает, какие магические таланты проявятся у ребёнка, если его родители… Нужное подставить.

Преломление Бралева – обратная сторона цикла, есть магические моменты, которые не проявятся в роду, если было совпадение некоторого набора магических переменных.

До этого этапа всё очень просто и понятно, и почти каждый, кто сталкивался так или иначе с этими теоремами, хлопал себя по лбу, восклицая: «Ну, конечно, как же я раньше этого не понял, это же очевидно!»

А вот исключение Бралева таким не было.

Это был очень сложный набор взаимодополняющих и взаимоисключающих переменных. Описывался явно некий механизм… чего-то, чему простые смертные не могли подобрать даже толкового названия.

Зато с помощью исключения Бралева им можно было воспользоваться.

В моём же случае это исключение уже сработало, а значит деться мне некуда.

Ритани спас жизнь императору, моей маме и мне. Тройственный долг жизни соединил четверых, на самом деле, но мама уже … уже… Остались трое. Соответственно, или император должен был спасти жизнь Ритани, или расстаться со своей жизнью от его руки, или, что собственно он и сделал, отдать меня.

То, что я была уготована в жены Каннату – не более чем нарушение временных планов заговорщиков. По идее, чтобы не прервался и не разбавлялся род, без вариантов заговорщик планировал посадить на трон Ритани, временно или не очень – вопрос. Точно так же, как и большой вопрос в том, знал ли Ритани это? Скорее всего знал. Ведь как-то же он обошёл клятву?

А вот Каннат этого делать не стал.

Почему? На деле вопрос десятый, хотя после такого глубокого и глупого погружения в иллюзию этого мрачного типа я могу, пожалуй, что и ответить на этот вопрос. Князю не нравилась его кровавая магия, он её не хотел. А ещё он любил брата.

Не эльфов, не княжество, не родителей.

Брата.

И самое страшное, понимал в этой любви всю свою ущербность и ущербность своих братских чувств.

Но возвращаясь к исключению Бралева, если Ниларский император из сложного магического узла выбывал, оставались мы двое. Ритани и я.

Мужское и женское начало, скорее всего, крайне совместимое магически.

И возникший долг можно было выплатить самым естественным образом: стать женой и матерью…

Вот только что-то случилось, Каннат переиграл сроки, заговорщики не успели среагировать. И теперь имеем то, что есть.

Я «мертва».

Император жив и здравствует…

Ритани – жив и, к счастью, здравствует.

Также, к счастью, «воскреснуть» у меня не получится. И меня это радует. Потому что самые лёгкие и самые простые решения, как правило, неправильные.

Продолжаем дальше линеечку рассуждения.

Есть три варианта.

Умереть самой.

Спасибо, не хочется. Я не ради этого притворялась сумасшедшим князем, от которого меня воротило, и который… как не хочется этого признавать, кое-чему меня научил…

Умереть может Ритани.

У меня же есть драконы, которые принесли присягу? Есть. Соответственно, они… Ну, будем честными, они не справятся. … А я не хочу и думать о том, почему мне от одной мысли об смерти Ритани, так больно где-то в груди…

Отложим это решение на тот случай, если меня не останется, а подобные меры, ха-ха, не понадобятся.

Итак, вариант третий.

Ниларская империя и император…

Убивать, откровенно говоря, не обязательно.

Привет исключение, я помню там этот подраздел. Надо «лишить жизни», проще говоря, не убивать физически, а лишить того, без чего он будет не жить, а влачить существование. Ещё проще говоря, лишить его того, без чего ему жизнь не мила и жизнью в его глазах уже не считается – власти.

Мне нужно свергнуть императора Ниларской империи.

Легко сказать, сделать практически невозможно.

Император охраняется не только своей мощью, но и законами, и другими.

А ещё императора Ниларской империи охраняют драконы.

О, конечно же, безусловно, у меня тоже есть несколько драконов. Мне принёс присягу оранжевый дракон Астарт, мне принёс присягу фиолетовый дракон Таймгар, мне принесла присягу жёлтая драконесса Шайррайра…

У меня тоже есть три дракона.

Но у императора на четыре больше… Не считая других «цветных», ещё есть металлические…

То, что я могу лично, в подобном контексте даже не стоит упоминания. Мне не справиться с драконами императора… Всё, что у меня есть, это сила иллюзий.

Значит, мне нужны остальные драконы.

В контексте моей маленький истории, мне нужны все семеро. И мне нужен старший брат, потому что Я не могу свергнуть императора. Я могу только расчистить дорогу кому-то ещё, кому хватит сил на то, чтобы победить императора и забрать титул Алмазного дракона.

Не стоит забывать, драконы, которые привезли меня сюда умирать, имели какой-то план, что-то, что заставило их однажды покинуть их дома и двигаться, двигаться, двигаться без остановки, пока они не пришли к тому положению, к которому пришли.

Мне придётся подождать, пока не свершится то, ради чего они все здесь.

Как минимум, это будет уважением к их решениям и их планам.

Я всё равно мертва, какая мне разница?!

И это возвращает нас к Каннату.

Мне больше не нужно притворяться князем, всё, что мне нужно, это делать то, что я делала год за годом – чётко выполнять приказы под магической уздечкой.

Из этого военного похода князь уже не вернётся.

Соответственно мне нужно прихватить с собой его тело и позаботиться о том, чтобы кровавая паутина, которую я сейчас удерживаю своей силой иллюзией, никуда не пропала…

Идей, как сделать ЭТО, у меня не было никаких.

Мне нужна была библиотека или помощь. Помощь искать у драконов я не могла, а тот же спасённый… слишком легко выдал бы меня.

Значит, библиотека.

Интересно, а есть ли личная библиотека у Ритани, и как туда попасть?

Теневая кошка, повинуясь особому свисту, выросла из моей тени, боднула лобастой головой, роняя меня на пол. Почёсывая за мягкими ушками, я быстро листала иллюзионные слепки тех мест, где побывала моя котенька. Да, есть такая особенность у того ошейника, который спрятан в её мягкой шёрстке.

Никто о нём не знал…

Я же, естественно, никому не рассказывала.

Зачем кому-то знать о том, что однажды может спасти меня?

Самое смешное было в другом! В Ниларской империи все были уверены, что теневую кошку мне подарил император (три раза ха-ха), чтобы её глазами следить за тем, что происходит вокруг его драгоценной принцессы (такое количество ха-ха определённо «леди не подобает»).

Сам император мою кошку не видел ни разу, на все слухи о ней так же твёрдо считал, что моя прелестная теневая котенька… бракованная. И тенями ходить не умеет.

Спасибо тому, кто мне её привёз маленьким котёнком, он об этом позаботился.

Возвращаясь же на исходные позиции, получается, что паниковала я абсолютно зря. Не получится спрятать в дальний угол свои мечты о свободе, увы. И драконов придётся использовать по назначению.

Не хотелось бы, но надо. В том числе и для их блага, как ни странно это звучит даже для меня.

Итак. План действий следующий.

Во-первых, таки изыскать способ повесить на зеркала иллюзию паутины, чтобы даже в моё отсутствие никому и в голову не пришло, что князь Каннат давно и надёжно мёртв. Если верить тем иллюзиям, которые собрала моя кошка, библиотека тайная в этом дворце есть. И не одна. Так что навещу, поищу и найду.

Во-вторых, придётся подождать смерти «Канната». А потом положенных сорок дней. Если я правильно помню тот договор, который листала в обличье князя, это разорвёт договор между Ниларской империей и княжеством на предоставление драконов. То есть им нужно будет возвращаться.

Вот дождавшись этого момента, я отправлюсь с драконами и заберу их себе. Император будет свергнут, а я – свободна! Вот только не иллюзия ли то, за чем я гонюсь? …

Дурные мысли снова поднялись из глубины сознания удушающими водорослями, оплетая мои ноги, потащили меня в омут.

Плохо, плохо, как же плохо!

Я действительно хочу свободы? Не стало ли это навязчивой мыслью, из-за которой я среди леса не вижу деревьев?

Тяжело ли мне сейчас?

Нет. Случившееся с лже-Каннатом сбросило с моих плеч тот груз, который я всё это время тащила. Уже неплохо, уже решает часть проблем.

Могу я жить так, как мне хочется? Нет.

Наверное, дело в том, что «леди не положено» жить долго и счастливо.

Хочу ли я жить долго и счастливо? Да.

Что мне для этого нужно? Свобода.

А чтобы получить свободу, мне нужно… мне нужно, чтобы в Ниларской империи воцарился другой император.

Отдаю ли я себе отчёт в том, что, скорее всего, я всё-таки не смогу покинуть в этом случае империю? Да.

Пугает ли меня это? До дрожи!

Но у меня есть сила иллюзий…

Я замерла, задумалась, покатала свою мысль на языке. Перекатываются звенящими камушками. У меня есть сила иллюзий, могущественная сила. За годы, пока я во дворце училась просто жить, никто, кроме всего одного мага, не смог меня не то, что поймать, а вообще понять, что я существую!

Соответственно, если всё станет плохо… я просто сбегу.

Моего крокодила у меня больше нет, я его потратила, но что поделать. Так было нужно. Значит, мне придётся позаботиться о том, чтобы завести ещё одного.

Звучит цинично? Да.

Но белый крокодил, который периодически ставил на уши дворец там, и один раз успел отличиться здесь – крокодилом не был. В полном смысле. Это был великолепный, восхитительный образец чужого творения, мастера сразу в нескольких стихиях, знакомого, как минимум, с одной ведьмой, а то и с парочкой.

Крокодил был гомункулом.

Для тех, кто не в курсе, поясняю, существо, подобное человеку. Особенность конкретно этого гомункула была в том, что он позволял получить любое тело, имея его «частицу». Всё, что осталось от князя Канната – как раз и было вот такими частицами. Мне пришлось использовать крокодила для того, чтобы получить тело князя. В противном случае, мой план мог накрыться очень тяжёлым драконом… Или сразу всеми.

Я снова начала расхаживать по комнате.

Как сказал Ритани? Когда я должна была появиться в княжестве, война должна была уже закончиться. Значит, для драконов дело не в ней.

Каннат?

Нет, нельзя так сказать, потому что и Таймгар, и Астарт – оба эльфы, были заинтересованы совсем не в них. Раяра влюблена в Ритани, считает, что взаимно. Сердце стукнуло где-то в горле, я подпрыгнула. И прижала ладонь к груди. Шшшшш… Это ничего не значит! Ничего не значит, я сказала!

Кто остаётся из драконов?

Сантайр, который человек, и который в этой компании выглядит слегка чуждым. Что он забыл на территории Каннаритании? Зачем он сюда прибыл? Вопрос.

Есть Вестон и Денден – пара орков, они, конечно, не пара, но… что их, детей степей, привело вначале в Ниларскую империю, а потом к эльфам? Судя по их могуществу, эти ребята могли бы быть на очень высоком положении в своих родных землях. Подозрительных татуировках на них нет, печатей в ауре тоже не видно. Значит, не изгнанники. Значит добровольно зачем-то пошли в мир людей, а потом к эльфам.

Опять исключение Бралева, какой-то там подпункт о критической массе?

Что если события, идущие по какому-то пути, достигают критической массы, то те, кто связан тем или иным боком с происходящим, они окажутся втянуты, даже если не имеют того на то желания?

… Может быть, но это никак не проверить.

А полный текст исключения Бралева я вообще ни разу не видела. Кстати, повод найти.

Прислушавшись к происходящему в замке, вздохнула, подобрала волосы в высокий хвост. Леди не положено носить такие прически? Вот пусть те, кто это говорят, сами отрастят такой каскад, а потом и говорят, что положено, а что не очень!

Итак. Порядок действий следующий: найти то, что поддержит мой иллюзионный каркас, применить, зафиксировать, отправиться на войну, торжественно там погибнуть.

И всё-таки, как это планируют провернуть господа-заговорщики?

…В глазах потемнело, колени подогнулись. Я успела удивиться, что со мной происходит, а как-то скорректировать накатывающее уже нет.

Звук. Я слышала мерзкий тонкий звук, от которого всё внутри сжималось и пульсировало. Что это?

Голос?

Да. Я слышу голос.

Мужской? Как странно. Такое ощущение, что это неправильно. Я не должна слышать голос… Именно этот?

В глазах снова потемнело, и я очнулась. Нервно потёрла правую руку. Странно. Запястье болит. Как будто я неудачно опиралась рукой обо что-то. Или как будто меня за неё схватили.

Ничего не понимаю.

Было холодно.

Само по себе. Просто холодно.

А ещё, почему-то, я сидела на полу. Оригинально однако.

И что это только что было?

Я точно слышала мужской голос, какой-то неправильный для текущей обстановки. Почему неправильный – не смогла сообразить ни тогда, ни сейчас.

Так и ходила до самой ночи по чужим библиотекам, пытаясь понять, что же так меня зацепило в этом голосе.

А ночью я снова встретилась в Ритани, потому что его библиотеку я оставила на закуску. К этому моменту я уже нашла три разных способа получить то, что мне надо, и все три успела опробовать на разных тестируемых объектах.

А что? То, что исчезли из разных частей замка три зеркала, всё равно никто не узнает. Я забирала для нужд научномагического эксперимента только те зеркала, которые никому были не нужны. Ну, например, одно я забрала из покоев князя Канната, зачем оно ему? А новый князь всё равно зеркало поменяет.

Итак. Библиотека Ритани была…

Мечтой. Честное слово, глядя на то, сколько здесь потрясающих книг, я задумалась сразу о двух вещах: не попросить ли убежища, где-нибудь, где есть такая библиотека? И стать там библиотекарем? А второй момент, не отправить ли князя с заговорщиками в одиночестве, а самой на какое-то время остаться здесь?

Нет, я понимала, что это невозможно, и вообще, деться мне некуда, князя нет, а есть я, моя марионетка и моя иллюзия. Но помечтать-то можно?!

Явления Ритани я не ждала. И судя по тому, какая лёгкая волна прошла по стенам библиотеки и как возмущённо зашелестели страницами книги, не я одна.

А когда этот… Ритани сделал ещё шаг, я поняла почему. Опять лжеРитани.

– Доброй ночи, лэр, – решила я быть вежливой.

Ага. Соблюдаем видимость этикета, удобно устроившись на шкафу с книгой в домашнем платье и косой, чуть ли не до середины этого самого шкафа.

– Вы, – в глазах Ритани не мелькнуло ничего, ни удивления, ни возмущения. Он казался уставшим человеком, который отлично сделал свою работу, но вдруг обнаружил, что от этой работы ни душе, ни телу, ни сердцу, ни кошельку теплее не стало.

Нет, жалко мне его тоже не стало, но на какой-то момент, если честно, я ему посочувствовала.

Потому согласилась и диалог продолжила.

– Я.

– Что вы здесь делаете, лэри Медуница?

Пожав плечами, я расплылась в счастливой улыбке от уха до уха:

– Представляете, лэр, изучаю теорию магии. Оказывается, в ней столько всего интересного!

ЛжеРитани, пройдя до шкафа, на котором я обосновалась, развернулся… и сел прямо на пол, устало прислонившись спиной к полкам.

– Лэр?

– Не молчите, пожалуйста, лэри, – негромко попросил эльф. – Говорите, что угодно, рассказывайте, что угодно, только не молчите.

Я могла бы возразить, помилуйте, я же не эльф, чтобы лечить души! Но этому гостю лечить душу не нужно было, он замечательно мог справиться с этим и сам. Ему просто нужно было… дружеское участие?

Не имея никогда этого сама, я безумно ценила подобные моменты, которые, в моих мечтах, однажды, со мной могли бы произойти.

Поэтому выбранное местечко я покинула, спрыгнула вниз и села на полу, напротив этого незнакомого мне … эльфа.

Просить его представиться было бесполезно, к тому же, наблюдение за ним рождало во мне какие-то смутные пока подозрения.

Магия, теория магии, заговоры, драконы, иллюзии.

Какая-то догадка почти сформировалась на моём языке и в моих мыслях, но поймать я её не успела, спросила негромко:

– Тяжко?

И лжеРитани, хохотнув, ответил:

– Тяжко.

– Тогда зачем всё это было нужно?

– Чтобы обрести свободу, – ответил он то, что ударило меня сразу в сердце.

– Тогда почему вы столь печальны, лэр?

– У этой свободы два лица, прекрасная лэри Медуница. Я жаждал увидеть лицо, которое от меня отворачивалось раз за разом, я мечтал в него заглянуть. А теперь, когда заглянул, вижу лишь, сколь оно уродливо и отвратительно.

Никогда не любила речь, столь перенасыщенную метафорами. В голове мелькнуло желчно-насмешливое: “Так, может, стоило бы разговаривать нормально, чтобы люди потянулись?”

Но моих губ эти обидные слова не коснулись. Леди не положено.

А даже в призрачном обличье, даже сидя на полу в простом платье, я оставалась леди. До кончиков ногтей, до кончиков простой косы.

– Лэр, – позвала я, – а второе лицо? Теперь оно от вас отвернулось?

– У вас отличная интуиция, лэри. Да, второе лицо от меня отвернулось. Потому что я получил то, что хотел, моя мечта сбылась. И видя её исполнение, я понимаю, что мечтой моей она никогда не была. Зачем она мне, такая мечта, если? … Если…

– Если оказалось, что это не ваша мечта? – прямо спросила я.

Эльф усмехнулся:

– Лэри, лэри. Ну, почему мы не встретились раньше? Почему вся эта история не началась тогда…

– Когда я ещё не появилась на свет?

– Смешно. Вы не появились на свет тогда, когда всё это началось, но тем не менее, от вас столь многое зависело. Вы ведь не остались бы со мной? Если бы всё сложилось иначе? Если бы умер мой брат, а не вы?

Я задумалась.

Действительно задумалась.

Осталась бы я в княжестве? Если бы всё сложилось иначе? Если бы тогда я закричала, и нашли вбежавшие слуги бы не князя Канната, а меня?

И вдруг с нешуточным ужасом я поняла ответ: «Нет».

– Нет, – честно сказала я.

– Почему?! Почему, лэри?

– Не считая того, что я не та, кого вы хотите видеть рядом? – не удержалась я от подколки, а потом закончила серьёзно, – княжество – это тяжёлый груз, к этому грузу нужно быть готовыми. Вспомните, кого вы привезли из Ниларской империи?

– Куклу.

– Куклу, – согласилась я. – Вы что, всерьёз считаете, что куклу вам бы оставили играть? Её бы забрали обратно.

– Вместе с моей смертью, – эльф устало потёр лоб. – Как же всё запуталось. Почему-то когда разные … создания вмешиваются в один и тот же план, всё настолько идёт наперекосяк, что страшно наблюдать за тем, как это всё возвращается к единому и правильному ходу вещей.

Я удивлённо приподняла бровь. Я не ослышалась? Разные создания? Один и тот же план?

– Я вам помешала, лэр? – спросила я прямо.

– Безумно. Бесконечно. Невозможно. Невероятно. И помешали, и помогли. Лэри Медуница, вы не представляете… что именно было поставлено на карту в этом всём, ради чего всё началось!

Это мне вроде как в укор? Да нет. Просто говорит. Просто ставит в известность.

– Могу сказать, что я этого не хотела.

– Я знаю, прекрасная лэри, я знаю, – лжеРитани устало кивнул. – Честное слово, я знаю и это, и даже больше. Потому и хочу извиниться за тот раз, когда вас напугал. Я не думал, что всё так завертится и завернётся, я не думал, что тот стройный план, который однажды я разработал, приобретет такую извращенную форму.

– Лэр, – позвала я негромко. – Вы же могли куда раньше убить Канната, безумного, кровавого князя, который был тесно связан с магией крови. Почему вы не сделали этого раньше?

– Я не мог. Не мог переступить через черту. Не мог переступить через него. Он … всегда у меня отбирал, одно, второе, третье, четвёртое. Но вместе с тем, он всегда был рядом. Как будто знал то, чего не знал я. Как будто защищал меня от этого.

Я прикусила губу. Дышать резко стало тяжело. Слишком тяжело. Слишком больно.

В голове всплыли теоремы Бралева.

Нет же.

Нет! Нет!

Ведь тогда это даже не насмешка, это куда хуже и больнее!

– Вы тоже запачканы магией крови, лэр?

– Куда хуже, прекрасная лэри Медуница. Оказывается, именно я для нас двоих был стартовой точкой. Это с меня всё пошло, а он просто принял на себя удар. Из нас двоих я всегда считал жертвой себя, а на деле жертвой всё это время был Каннат.

Глава 21. Символ войны

ЛжеРитани (лже ли?!) давно ушёл, а я всё так же сидела в библиотеке на полу, с книжкой на коленях. Моя дымчатая кошка вынырнула из стены, присела рядом, чтобы передать сообщение о том, что меня ищут, да так и не ушла, осталась рядом живым теплом.

Я тоже не пошла на встречу. Ищет Ритани? Я только что с “ним” общалась. Не с ним, на самом деле, но ему об этом знать не надо.

Почему-то этому правильному Ритани (правильному ли?!) очень не понравилось моё общение со вторым.

Почему? Потому что я могла понять и заметить лишнее? Соединить всё? Да соединять нечего! Наоборот всё. Всё наоборот!!!

Всё в этом княжестве шиворот-навыворот и наизнанку! Ну, казалось бы, что может пойти не так, когда в плане есть кто-то очень умный, кто-то очень ушлый и кто-то крайне талантливый?! Правильно, достаточно выбрать неправильную куклу, и всё летит в такие тартарары, что страшно становиться только от одного представления размеров последствий.

Что у нас получается? Получается у нас на выходе следующее:

Жили-были два брата. Один старший, другой младший. Младший оказался стартовой точкой магией крови, а старший очень любил младшего, а потому этой самой магией крови воспользовался, чтобы забрать её себе. Не бывает такого?! Это вы просто с магией крови и её возможностями не сталкивались. Как говорил один мой знакомый, прежде чем говорить, что это невозможно, убедись, что к данному вопросу не прикладывал свои руки ни один дилентант. Они этого не зная, порой такое творят!

Не суть. Неважно. Не в этом сейчас дело.

Младший не помнит о случившемся, старший спокойно правит княжеством, которое ему не нужно. От которого его тошнит. И сдерживает магию крови любой ценой, потому что если не сдержит – всё это вернётся младшему обратно. В ослабленной или усиленной форме – большой вопрос.

Как вопрос с тем, что тогда случилось? Настоящему Ритани (и пока неважно, кто из тех двоих, с кем я познакомилась, на деле настоящий) окунулся в магию крови? А потому всё вспомнил или понял? Или есть какие-то ещё признаки?

Непонятно.

Опустим пока. Продолжаем. Итак, когда всё это началось младший хотел освободить любимое княжество от кровавого князя, а заодно получить свободу, которую старший брат ему не давал. И он решил (он или кто помог – опять же вопрос вне моих компетенций), что надо сделать всего ничего. Найти идеального двойника. Пусть двойник займёт его место, пока младший брат найдёт способ убить старшего. Идеальное преступление. Идеальное решение.

Старший тем временем, отлично представляя, что рядом с ним не брат, продолжил искать брата. И, видимо, нашёл.

Что сказал Ритани? Тот, который для меня ощущался правильным? Что свадьбу и прочее со мной планировали куда позднее. Но князь Каннат решил всё немедленно, чтобы все прибыли. Чтобы случилось это вот прям сразу и прям сейчас.

Какой можно сделать вывод? Правильный и неправильный.

Неправильный, что князь понял, что вот-вот умрёт, и решил привести свои дела в порядок.

А правильный, что князь нашёл брата.

Вместе с невестой из Ниларской империи прибыли семь драконов. Девушек можем смело откидывать в сторону, как и орка, спасибо, Бралев, твои исключения порядком облегчают и усложняют жизнь.

Остаются эльфы и человек. Трое. Три варианта? Нет. На деле только один.

Таймгар и Астарт принесли мне присягу. Сантайр всегда держался на расстоянии. Чётко. Без отклонений от курса.

Верно же? Верно.

Кто был в комнате, когда на князя вешали марионетку? Сантайр.

Кто хозяин замка, когда его князь умер? Прямой наследник. То есть настоящий Ритани.

Паззл складывался, но с каждым новым поставленным кусочком, пугал меня всё сильнее и сильнее.

Получалось, что я вмешалась в ситуацию, в которую нельзя было вмешиваться? Но что мне оставалось?! Нет. Вмешаться я должна была. Всё это, всё происходящее, было неправильным. А теперь мне было ещё и по-детски обидно за Канната. Ну, как так?! Как так-то?!

Любя брата, он пошёл ради него на то, чтобы добровольно забрать на себя магию крови, а в ответ – его убьёт его же брат?

Ну, нельзя так! Нельзя!

Умереть ему во сне? До того, как брат поднимет руку на брата? Нет… Это ещё хуже.

Этот князь умрет стоя. Об этом я позабочусь.

Донести до заговорщика, что князь уже мёртв?

Извините, даже не смешно. Даже с учётом того, что, кажется, я уже знаю, что случилось, что стало ещё одним следствием… того, что завтра утром мы выдвигаемся. Ритани и лжеРитани поменялись местами, как минимум, в этом отношении вернув всё в правильный истинный распорядок.

И если я хочу … что-то сказать тому Ритани, который меня встретил в княжестве, то идти мне надо к Сантайру.

Леди не положено наносить ночные визиты. Да.

Не положено.

Ни в коем случае.

Я закрыла лицо руками.

Стыдно. Мне просто стыдно. Мне просто стыдно от того чувства радости, которое раскатилось по венам колкими иголочками. Ритани, которого любит Раяра, и Ритани, в которого влюбилась я (чего уж бегать от себя и скрывать это?) – два разных Ритани.

Мне стыдно от того, что на мгновение мне стало легко и радостно.

Я точно знаю, что ничего не будет. Нет никакой возможности мне быть с тем, в кого я влюблена, кем бы он ни был.