Текст книги "Семь драконов Ниларской принцессы (СИ)"

Автор книги: Олеся Шалюкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 25 страниц)

Мы остановились мгновенно, магия, которая окружала нас, просто улеглась, будто её никогда и не было. И здесь и сейчас я возгордился. Какой могущественной она стала! Какой же страх я ей внушил, что она достигла такого умения обращаться со стихией, только чтобы не возвращаться ко мне!

Моя умница, моя девочка.

– Умница, – пропел я бархатно. И мне не нужно было поворачиваться, чтобы знать, что сейчас она содрогнулась всем телом, нервно сжав кулачки. – Ритани.

– Мне уже страшно, – пробормотал себе под нос мой палач.

И я кивнул.

Конечно. Ему было страшно. Ему всегда было страшно рядом со мной. Но он до сих пор оставался единственным, кому не было никакого дела до моей силы. Тем самым, кто поддерживал меня даже на дне бездны.

– Синяя и жёлтая драконессы – должны стать крайними в цепочке. Наметь расстояние, чтобы было верно. Голубая драконесса и зелёный дракон – должны стать перед ними, ближе к нам. Ты останешься подле меня… И пусть ко мне сейчас подъедет оранжевый дракон. Когда появится конница, я хочу, чтобы они – начиная с края, одновременно запалили светлячки. Крайние – тёмно-синие, перед ними – серебряные. Маги, которые будут освещать нас – пусть выпустят золотые светлячки. А потом я хочу посмотреть, как это будет выглядеть со стороны. Ты же мне покажешь? Ри-та-ни.

Это было абсолютно в моём стиле, творить что-то и потом с интересом смотреть, а как это выглядит со стороны. Конечно, я мог бы использовать и магию крови для такой малости, но ведь это в интересах Ритани было не давать мне её использовать. И естественной мой ушастый брат кивнул, губы сжались в тонкую полосочку, а он уже разворачивал коня, чтобы объяснить драконам, чего я от них хочу.

Повинуясь его отрывистому приказу, ко мне двинулся Астарт – оранжевый дракон. Тоже эльф, огонь и земля. В его глазах! Какое чудо я вижу в его глазах – явную и открытую ненависть. Я лично ему дорогу не переходил. Ему лично. А вот, помнится мне, была девочка… Или две? Или три? Сестра, невеста и подруга детства. И все три на моей совести.

– Привет! – помахал я ему пальчиками.

Дракон дёрнулся, как от пощечины. Какая милая реакция! Какой милый мальчик! Ещё немного и стешет от ярости зубы.

– Итак, всё просто, – просто лучился я от радости. – Твоя задача, оранжевый дракон князя Канната, остановить тяжёлую конницу, которая сейчас мчится на нас с поддержкой магии.

Люблю я, признаться, такие вилки! Сейчас про этого типчика всё станет ясно. Попался он на ловушку моей внешности, или всё-таки прошлое не даст ему ошибиться здесь.

– Да, княсссь!

Перешёл на шипение, ути-пути, моя ты прелесть чешуйчатая! Глазками сверк-сверк, а повернулся как деревянный и пошёл делать, даже не став ничего спрашивать.

– Каннат? – Ритани, снова скользнувший ко мне ближе, удостоился от меня благосклонного взгляда.

– Да?

– Чем ты довёл так лэра Астарта?

– Ничем! Совсем ничем! Он такой хорошенький!

Ритани отвернулся, оранжевый дракон, ушедший уже довольно далеко от нас – споткнулся. А я уловил, я услышал – как катится на нас волна тяжёлой конницы, поддерживаемая магией. Что ж…

– Ритани, – мягко сказал я.

И он понял. Кивнул, растягивая передо мной тончайшее зеркало магии, теперь я мог видеть всё со стороны. И то, что я видел – мне нравилось. Сейчас мы находились под тончайшей пеленой непрогляда абсолютного щита. Моя девочка Раяра постаралась.

Нас просто не было видно, и конница, которая мчалась «спасать» свою принцессу, не ждала ничего и никого. А потому тем серьёзнее вышло столкновение, когда на всём ходу они лишились поддерживающей их магии.

Смешались люди, кони, маги, получившие серьёзный встречный магический удар, попадали, кто где стоял. Воздух наполнили крики боли. Астарт был эльфом, а значит, люди для него по воспитанию тоже были где-то в районе домашних зверушек. Хотя, если вспомнить, где он жил в последнее время… Может, это уже успело измениться.

Доводить до конца свои мысли я не стал, убедился, что основа двигающейся конницы уже на ногах, а кое-кто даже из седла не вылетел (кто это такой талантливый, а?), повернулся и кивнул Ритани, а сам взглянул в магическое зерцало. Итак? Как мы выглядим со стороны?

Там, куда смотрели люди, была густая тьма, окутывающая своими крыльями редкий лесок. И пустота. Только ощущение оттуда шло дурное, густое, страшное. Словно притаился уже там зверь с алыми глазами и только ждёт случая напасть. Впереди, перед конницей, были мы. И это было куда страшнее.

В тот самый момент, когда Ритани подал магический знак, всё и началось. Вначале вспыхнули крайние огни, выхватывая из тьмы две стройных фигуры в длинных чёрных плащах. Ещё один щелчок, который услышал уже даже я – и два серебристых огонька высветили ещё двоих.

Новый щелчок, и из тьмы появились пугающие до дрожи Ритани и Астарт.

Шесть фигур в чёрных-чёрных плащах, окруженные инфернальными огоньками – идеальное воплощение легенды о Чёрной охоте. Вот теперь прежде чем угрожать этим людишкам придётся собраться с мыслями и собственными штанами.

Золотой свет двух магов за моей спиной расстелился под копытами коня, выхватывая из тьмы уже меня – в белоснежном мундире и золотом плаще. В окружении чёрной кавалькады я смотрелся просто замечательно.

– Ритани, ты со мной. Остальные – тронутся с места, лично снесу голову, – промурлыкал я.

И надо заметить на этот раз никому не пришло в голову даже громко вздохнуть.

Только мой палач и шепнул:

– Помогите боги!

Взглянув на него искоса, я ровно сказал:

– Я не собираюсь никого убивать.

– Ты так говоришь.

– Когда я так говорю, я так и делаю. Будут выполнять мои пожелания так, как этого хочу я – никто не пострадает.

– Главное, чтобы жертвы об этом узнали до того, как ты свалишься на их головы, – вздохнул горестно Ритани. – Мой князь, молю, будьте снисходительны!

– Хорошо. Только для тебя, у них есть право на одну ошибку. И им же будет лучше, если они не совершат её там, где я их не прощаю.

Люди затаили дыхание и постарались даже вообще перестать дышать, пока мы двое подъезжали ближе. Тот, что вёл конницу – высокий мужчина, с уже выбеленными временем висками и усами (что за манера на растительность на лице?!) узнал меня, к его чести, мгновенно.

Он не стал спешиваться с лошади и низко кланяться, просто на мгновение прижал кулак к груди:

– Ваше княжеское высочество.

Ночь не стала преградой для моих глаз – он побледнел. Что ж, принцесса отправилась в самоволку для всех, кроме того, кто действительно вложил в эту безголовую черепушку мысль убить князя Канната. Ну, то есть меня. И старательно отводя глаза от моих, несчастный человек был твёрдо уверен, что вернёт домой лишь труп принцессы.

Хороший вояка, он уже успел смириться с тем, что его отправили умирать. Вернёт он труп – его казнят, как принесшего дурную весть. Попытался бы вызволить принцессу, которая на деле была у эльфийского князя – и его бы убили. Но даже мысли сбежать, чтобы сохранить свою жизнь, у вояки не возникло.

– Лэр Гарольд, не правда ли? – спросил я мягко.

Ритани нахмурился, вояка вздрогнул:

– Ваше княжеское высочество знает простого вояку?

– Сложно называть генерала конницы «простым воякой», – удивился я. – Среди того сброда, что в королевстве делает вид, что работает, вы отличаетесь тем, что действительно делаете то, что в ваших силах. Признаться, я не раз думал о том, что вы находитесь не на своём месте, а теперь вижу это отчётливо. Лэр Гарольд, переходите ко мне.

– Простите?! – выдали одновременно и человек, и мой палач.

– Люди, которые умеют работать, делают это не за страх, а на совесть – должны быть на своём месте. Там, где их не отправляют на убой, – на мои губы сама собой выползла кривая ухмылка, – только из-за того, что они отказались залезть царственной курице под юбку. – Понимаю вас, лэр, спать с такой можно только за очень большие деньги. Так… о чём я. Жалование у вас первое время будет всего лишь в полтора раза больше, а там, когда втянетесь в работу, и в два будет, и премии будут. Вашей семье обеспечим безопасность. Дочь ваша сможет пойти учиться в академию магии. Несмотря на то, что у неё нет достаточного аристократичного положения, с рекомендацией от эльфов – её возьмут даже в КАМ в Ниларской империи.

Ритани с трудом удержался в седле. Хотя, судя по его взгляду, сейчас мой палач хотел меня просто прикопать на месте.

– Простите, – человек низко опустил голову. – Я не могу пообещать того, что не смогу выполнить. Я не думаю, что меня оставят в живых.

– Если сами сможете отбиться, оставят, – отмахнулся я. – В общем, лэр Гарольд, предлагал я на полном серьёзе. Просто тут какая сложность, Ритани, прикажи сюда привезти принцессу, – и снова к генералу конницы, – кто-то помог ей изобрести «хороший» план, и этот кто-то вряд ли захочет, чтобы принцесса заговорила. Так что ваша задача довести её до дома в целости и сохранности. А там бросайте своё королевство и приходите ко мне.

Второй ошибки человек не совершил, он низко поклонился, сидя в своём седле, отдал резкий отрывистый приказ. И телегу, на которой сидела принцесса, двинулась внутрь боевого построения конницы.

Принцесса Кенингов же на мгновение прижалась к прутьям.

– Я тебе отомщу! Слышишь! – жарко пообещала она.

Я ухмыльнулся.

Деточка пытается показать, какая она сильная? Ну, так и мы не пальцем деланы.

Тронув коленями коня, я подъехал к остановившейся телеге ближе, спешился. Пока менялись мои маги на магов Кенингов, у меня было несколько минут. Девушка смотрела за моим приближением с распахнутыми глазами, вспомнив, кто я. Особенно вспомнив, в какой стихии запачканы мои руки.

Было почти весело, когда я скользнул пальцами по её щеке.

– Отомстишь, когда вырастешь? Будешь хорошо кушать кашу, будешь вовремя ложиться спать и во всём слушаться маму с папой, да? Так вот, девочка, открою тебе страшную тайну. Ты уже взрослая куколка, детства у тебя не было, вместо этого был военный полигон. Но почему ты до сих пор с такими умениями не на свободе – большой вопрос. Нравится, что тебя постоянно шпыняют? Нравится, что тебя попрекают твоим положением и титулом? Нравится, что ты – на самом деле не более чем тряпка, а приданое за тобой – лишь какое-то урочище, которое неинтересно даже самому отъявленному глупцу? Или может быть, ты просто не понимаешь, к какой бездне тебя толкают?

Скользнув теперь по шее принцессы, я обрисовал контур невидимого ошейника.

– Я расскажу тебе, чем всё закончится. Всё закончится очень быстро и очень, очень просто. «Кровиночку» дома Кенингов просто убьют. Абсолютно случайно. Очень случайно. Вначале случайно отравят ядом, потом для надёжности случайно вонзят кинжал в сердце и, конечно же, без всякого умысла сожгут так, чтобы даже пепла не осталось. Ничего же страшного, правда?

– Я не хочу… – у принцессы побелели губы. – Я не хочу умирать! Я… я не знаю, что мне делать…

– Я подскажу, – шепнул я мягко, притягивая её к себе, почти целуя. – Я подскажу тебе, маленькая крошка. Всё, что тебе нужно – убить тех, кто искалечил твою жизнь. Убить короля, королеву. Убить братьев. Кто знает, сколько жизней ты так спасешь?

– Я? Спасу? Я даже себя спасти не в силах!

– Конечно, ведь тебе до сих пор никто не говорил, что тебе нужно спасаться, – погладив подушечкой большого пальца нежные губы, я повторил с нажимом: – тебе нужно спасаться. Тебе нужно бежать оттуда, где тебя не ценят. Просто выполни мое желание, и я научу тебя жить. Научу тебя испытывать счастье там, где не нужно убивать. А если ты не научишься этому, если ты не сможешь отринуть то, что в глубине тебя является тобой настоящей, ты станешь частью моей Дикой охоты.

– Я…

Я не дал ей ответить. Это сейчас было не в моих интересах. Отступив, я запахнулся в плащ, раскланялся с лэром Гарольдом и запрыгнул на коня.

Ритани молча ехал рядом. Посмотрел бы я на него, если бы он попытался что-то сказать! Выглядел мой верный палач так, словно у него не то от ярости в зобу спёрло, не то челюсти свело от моей приторной слащавости.

– Ри-та-ни! – пропел я весело, когда услышать нас не могли ни с одной, ни с другой стороны.

– Мой князь. Зачем ты это сделал?

– Сделал что? – удивился я. – Я ничего не делал.

– Ты дал абсолютно ложную надежду этому человеку. Он не заслуживал такого отношения к себе.

– Ложную? – наклонил я голову. – Ложную надежду человеку? Я никому не давал ложных надежд, мой палач. Если этот человеческий генерал придёт ко мне, я выполню всё, что ему сказал. Он станет генералом моей и только моей конницы.

– У эльфов не было и нет конницы! – удивился Ритани. – О чём ты…

– А теперь будет. Строить планы военной экспансии, не имея адекватного ответа методам ведения боя, привычным людям, – по меньшей мере, смешно. Конечно, будет замечательно, если удастся сменить ветвь власть у Кенингов так мягко и осторожно. Но если не получится, ничего страшного. Мы пойдём другим путём, уже заготовленным.

– Каннат!

– Не кричи, – заткнул я ухо, которое было ближе к Ритани. – Странный ты. Военные планы тебе не нравятся. Убийство человеческих теляток тебе тоже не нравится. Пытаюсь обойтись без этого, тебе опять же не нравится! Вот как на тебя угодить, а?!

– Не… не… – откашлявшись, мой брат попробовал ещё раз. – Каннат, не надо этого делать. Просто не надо. Оставь в покое людей. Не играй с ними.

– Я с ними и не играю. Это неудачные игрушки. Они ломаются быстро. У меня есть замечательная, чудесная игрушка, которая быстро не сломается. Вот с ней я отведу душу.

– С… ней?

– Конечно, моя милая девочка Раяра. Или же, – взглянул я на Ритани, – у тебя до сих пор к этой малышке нежные чувства?

– Я…

– Да-да?

– Я… – Ритани замялся.

Я оскалился.

Конечно, он может попытаться подобрать слова, сообразить, как сказать то или иное. И, скорее всего, мой умный и благоразумный брат сейчас ищет ответ не в своём сердце, а пытается сообразить, какой ответ я хочу услышать.

Ну, же, братец, будь благоразумен. Скажи мне, то, что я действительно хочу услышать.

– Я,… – откашлявшись, мой палач вздохнул. – Простите, ваше княжеское высочество, я влюбился…

Уже интересно! Ну же, ну?

– Я влюбился с первого взгляда в вашу невесту. Ныне покойную. Принцессу Медуницу.

О как! Вот это да! Вот это с ума сойти! Это, то есть, мой палач влюбился в мою невесту? Не смог от меня её уберечь, не смог уберечь её, а теперь сходит с ума?! Да быть такого не может. Она же…

– Она же кукла! Фарфоровая кукла! Взгляд пустой, ресницами хлоп-хлоп. Ходить не умеет, говорить не умеет.

– Она была именно такой… как пожелали вы, мой князь. Вашим желанием сломали её психику. Вашим желанием сломали её жизнь.

– А из-за твоей неосторожности девочка погибла! – не преминул я напомнить. Раяра была забыта. У меня был куда более интересный образец боли перед глазами и в доступности. Моя прелесть! Сейчас запущу руки в твою душу и посмотрю, сколько боли ты можешь вынести. Сколько боли ты уже вынес!

– Мой князь…

– Извини, извини, мне не стоило этого говорить! – состроил я умилительное выражение лица. – Но ты же меня простишь?

Ритани дёрнулся, содрогнулся всем телом и склонил голову.

– Я прощу вам всё, мой князь…

Моя игрушка, моя игрушечка…

Удержавшись от того, чтобы запустить пальцы в волосы брата и потянуть, причиняя боль, я поднял голову и увидел сразу два ненавидящих взгляда, обращенных на меня. Ненависть Раяры и Астарта оставила мятную сладость на языке.

В числе моих игрушечек пополнение! С кем я поиграю завтра? С ней или с ним? С ней или с ним? С ней. Да, решено. Ведь Ритани, мой нахальный Ритани пытался стать добровольной жертвой, чтобы отвести моё внимание от них. А-та-та-та, плохому мальчику.

Улыбаясь доброй улыбкой сытого крокодила, я ехал обратно в замок, а вокруг меня было пустое пятно. Ни один из моей свиты не осмелился нарушить мертвой зоны вокруг меня. И для них это было – к счастью.

Глава 12. Что знал предатель?

Итак. Очень хочется сказать, что я сел в лужу. Но в лужу-то как раз я и не сел! Такая странная штука. Я не обманул Ритани ни в одном слове, я действительно запланировал создание для Каннаритании настоящего кавалерийского войска. И, естественно, я хотел только самых лучших. Лучшие породы лошадей, лучшую броню, лучших магов и воинов. Неважно, даже если будет очень сложно, я хотел только лучшего.

Эльфы или люди, меня абсолютно не интересовало, кто те, кто будут воевать на моей стороне. Главное, чтобы они воевали за меня.

– Каннат!

Яростный окрик Ритани было первым, что я услышал с утра, открыв глаза. На щеке отпечаталась стопка тетрадей и магический жезл. Просмотренные бумаги, карты – устилали всё подряд, загромождая мой кабинет ещё больше. Впрочем, какая разница. Здесь было чисто только в те дни, когда мне изволилось здесь принимать… Кого-то. Кого именно – большой вопрос.

– Ритани, будешь орать, как торговка на базаре, охрипнешь. И твой прекрасный голос, который воспевают легкомысленные девицы-идиотки станет похож на скрип несмазанных петель. Вот! – торжествующе добавил я тут же. – Ты уже давишься воздухом. Так чего орать? Спокойнее надо говорить. Спо-кой-не-е. Это в твоих же интересах. Я не буду морщиться от слишком громких звуков, не буду в тебя ничем швыряться. Так что…

– Хватит паясничать!

Ритани был зол. Ритани был в такой ярости, что я смотрел на него и не мог отвести взгляда.

– Ри-та-ни? Не потрудишься объяснить?

– Ты довёл её до слёз!

– Раяра. Она пожаловалась.

– Оставь. Её. В покое. Это в твоих интересах. Эти драконы здесь, чтобы защитить твою жизнь, так не мешай им выполнять её! – мой палач, выплеснув в яростной фразе всё своё недовольство, рухнул на стул, закрыл лицо руками. – Каннат, ты не понимаешь всю тяжесть ситуации.

– Отчего же? – степенно возразил я. – Три заговора внутри нашего королевства. Два внешних, один внутренний. И тот, кто стоит во главе внутреннего заговора готов на всё, чтобы я перестал коптить это небо. Более того, милая и очаровательная королева Цитандера тоже готова уже приложить свою руку к моей смерти. Дай подумать, что я ещё могу добавить к этому? Я навёл порядок только в министерстве финансов. Что творится в военном… точнее, то, что там не творится – можно перечислять бесконечно. …

– Каннат.

– О! И единственное, в чём я уверен, даже не так, единственный департамент, который меня не предаст, пока ты его возглавляешь, это департамент внешней и внутренней разведки. Ты. Ты, Ритани. Поэтому, давай экономить время друг друга, силы, нервы, здоровье, наконец. Поэтому, выдохни. Ты не моя мамочка, поэтому пропусти ругань о том, что я спал не просто в кабинете, но и даже не дошёл до той очаровательной кушеточки, которую выбил с тебя силой. Так… о чём я… А! Ты меня разбудил. Зачем?

Ритани взглянул на меня, махнул устало рукой:

– От Кенингов пришла дипломатическая нота. О том, что мы оскорбили их принцессу.

– То есть, эта пушистая зверушка добралась до дома в целости и сохранности. Как насчёт лэра Гарольда и его вояк?

– Серьёзно ранены только трое. Примерно треть отряда придётся посещать магов-лекарей и целителей. Ну, и есть несколько мёртвых, к сожалению, это были те ребята, что поддерживали купол над принцессой… Их не стало.

– Итак? – забросив ноги на край стола, я потянулся, разминая уставшие мышцы. – Это не повод меня будить, вереща при этом. Если ты надеялся, что спросонок я пообещаю тебе держаться подальше от Раяры, ты ошибся. Даже ради тебя я не оставлю эту милую куколку в покое. Поэтому… Давай к тому, что действительно заставило тебя нервничать.

Ритани нервничал. И это было понятно даже мне, хотя обычно я всё же не относился к тем, кто внимателен к окружающим. Хотя он не был просто «окружающим», он был намного важнее и ценнее.

– Итак? – повторил я серьёзно. – Что случилось?

– Тот, кому я доверял! – сорвался Ритани. – Я ему доверял! Я считал, что мы друзья.

– Предатель, – догадался я. – И раз ты называешь его другом… Дай подумать… – разворошив стопку бумаги на своём столе, я даже нашёл о ком именно говорил мой встревоженный и расстроенный палач. Заместитель главы военного департамента, благородный эльф, не просто «лэр», а целый лорд, маг трёх стихий, – Фай Эссеранс.

Ритани подавленно молчал.

Что ж, меня радует, что мои выкладки меня не обманули.

– Кто его раскрыл?

– Таймгар. Фиолетовый дракон. Оказалось, что в военном департаменте есть мельчайшие несостыковки. Их очень много, но они настолько мелкие, что невозможно даже понять, если не начать вникать в каждую мелочь!

– Хорошо, – согласился я. – Что планируешь делать?

– Допросить… Попробуем через Фая найти путь к тому, кто организовал внутренний заговор… А потом… Казним…

Последнее слово мой палач почти прошептал. Тяжелые времена для него настали. Каждый новый день приносит с собой боль и отчаяние. А я тот, кто с удовольствием пирует на этом, можно сказать, паразитирует. И Ритани это понимает. Он всегда понимал слишком много. За это я долгое время его ненавидел. Что ж…

– Тебе надо отдохнуть, – мягко сказал я. – Пришли ко мне Таймгара. Раз уж он нашёл, кто именно в военном департаменте вставляет нам палки в колёса, значит пусть он и ведёт это дело до конца. Тебе надо отдохнуть. Можешь даже прихватить Раяру. Говорят, первая любовь не забывается. Вы можете отлично провести время.

– Каннат! Это не…

– Неправильно? По отношению к кому? Ты взрослый мужчина, она давно не девочка и не ребёнок. Кто мешает вам отлично провести время? Заметь. Пока ты рядом с ней, я, так и быть, не буду развлекаться за её счёт. Так что иди, спасай прекрасную леди, Ритани.

Он был зол, расстроен, ощущал себя отвратительно, и это был бы настоящий пир для моего внутреннего монстра. Но я его отпустил, и он ушёл. Подхватив стопку бумаг, рассыпав их по ногам, я прикрыл глаза. Если я попал в точку с Фаем, значит, есть серьёзная вероятность того, что я не ошибся и с другими именами в своём списке. И это было плохо.

Потому что то, что я видел, не укалывалось в простое слово «заговор». Меня собирались не просто убить, а потом подхватить власть. Собирались передать власть другому, а меня потом просто убить, что называется «для галочки»…

Моя фигура была лишь ширмой. Она уже начала таковой быть пару лет назад. Всё готовили планомерно. Заговорщики никуда не торопились. Спешить они начали только в тот момент, когда началась эта история с Ниларской невестой. Я не помнил, почему я захотел, чтобы помолвка состоялась немедленно. Ведь договорённость (я этого не помнил, но были документы), указывала на другое число. Не просто на «число» или «месяц», на другой год.

Что ж, хорошо зная Ритани можно предположить, что вначале он пойдёт к Раяре, чтобы сказать, что прекрасная жёлтая драконесса может ненадолго выдохнуть, поскольку будет избавлена от опасного внимания князя Канната. Только потом он будет искать Таймгара. Значит, у меня есть полчаса на завтрак. И… чтобы всё-таки доспать! …

…Чёрной кошкой я выскользнула из кабинета, на мгновение обернулась и перебралась на потолок. Ничего страшного, если на этот раз я не привлеку ничьего внимания. Что-то у меня подозрение, что мне нужно поторопиться.

Ритани не может предать Канната. Но вокруг полно эльфов, больных на голову, которые вполне могут это сделать. Один дерево в поле не лес. Так что… Нужно было позаботиться о том, чтобы Ритани дошёл, по меньшей мере, до безопасного места. Ну, а как максимум, разобраться, готов ли он выполнить свой профессиональный долг.

Ведь если не готов и собирается спасти жизнь этому человеку… что ж, у меня плохая новость для князя Канната. Тот, который не мог его предать – его предал.

И тогда это меняло абсолютно всё. Расстановку сил. Расстановку фигур на некотором поле. В этой партии между мной… изображающей пока ещё довольно успешно князя Канната, и тем некто, организовавшим этот заговор. Всё было слишком гладко, тот, кто это устроил, хорошо понимал, что он делает. Это действительно мог бы быть Ритани. Но что-то во мне активно сопротивлялось такому выводу. Нет, я не умудрилась, к счастью, в него влюбиться. Я вообще здраво сомневалась в том, что я могу кого-то любить. Да и до любви мне было? Если я в кого и была кого-то влюблена, то, какая насмешка, в Красного дракона…

Прокравшись в комнату Раяры, я с искренним удивлением обнаружила, что в комнате полным-полно драконов!

Заплаканная эльфиечка сидела у окна, не только глаза покраснели и припухли, но у неё даже кончик носа стал алым. На мгновение я ощутила отчаянную жалость к ней. Но я не могла помочь сейчас Раяре. Поведение князя Канната диктовалось стенами, мебелью, костюмами, памятью этого кусочка мира. И он действительно так себя вёл. Это то, что ждало бы её, если бы она не сбежала. Это то, что ждало бы меня, если бы я не «умерла».

Таймгар сидел у окна, с тоской разглядывая осколки чего-то железного. Это он что, настолько рассердился, что решил поиграть в железного крушителя? Неумный мальчик.

Так-так. А вот и Ритани, пьёт что-то… алкоголь? Посреди дня? Допекло его. Кто у нас ещё тут? А вот и Красный дракон. Странный подбор. Я могла бы понять их в других сочетаниях. Но не таком…

Спрыгнув с потолка, я демонстративно уселась посреди комнаты.

Раяра, вздрогнув, шарахнулась и чуть не свалилась со своего стула. Нет, я, конечно, понимаю, что сидеть на такой жердочке не очень удачная идея, но так я могу принять происходящее и на свой счёт!

– Кошка…

– Не принцессы! – в один голос выдали Красный и Фиолетовый дракон. Ритани молча смотрел на меня:

– Почему вы так уверены?

– Что? – растерялись оба, повернувшись к нему.

И эльф с расчётливым вниманием глядя именно на меня, повторил:

– Почему. Вы решили. Что это не её кошка?

Он умён, вот честное слово! И с каждым разом он нравится мне всё больше и больше! И это не дело.

Качнув ухом, я удлинила хвост и обмотала им лапы, глядя на Раяру.

Абсолютный щит уже стоял над комнатой. Но она оставила не просто «лазейку», а вход для меня. Приглашение?

Но эльфийка молчала.

– Это проблема, – наконец, выдавил из себя Сантайр. – Большая проблема. Всё это. Если этот Фай так умён и хорош, он просто может сбежать! Даже до того, как мы до него доберёмся.

– Если мы его оставим, даже не так, если мы до него не доберёмся, то у нас будут гигантские проблемы, – Ритани зажал бессильно ладони между коленей. – Он умён. Ребят, вы не понимаете. Я! Я лично учил этого парня мастерству. Он умён настолько, насколько может быть эльф с отличными данными, получивший одно из самых лучших обучений. Он не только отучился у нас. Он прослушал пару курсов в ниларской КАМе, и что теперь? И мне теперь надо каким-то образом добраться до него до того, как он успеет сбежать или хотя бы понять, что он раскрыт.

– И самое противное, что он до сих пор тебе нравится! И ты до сих пор ощущаешь его своим другом! – Раяра вздохнула. – Светлая богиня, за что нам такие неприятности?! Есть варианты? Может быть…

– Нет. Нет, Раяра. Никаких вариантов, – Ритани взглянул на эльфиечку с такой яростью, что вот теперь она свалилась со стула. – Никаких вариантов, – повторил он мёртвым голосом. – Всё просто. Я не могу предать Канната. Мне придётся предать друга. А ваша помощь мне нужна, чтобы привезти этого парня сюда, в замок. И только живым. Это единственное, что я могу сделать не только и не столько для него, сколько для его семьи.

Ну что, могу смело сказать, что я услышала более чем достаточно. Значит, этот самый Фай… как его там, не забивала голову себе лишней информацией, важная личность для готовящегося плана. А поскольку удачность моего исчезновения из дворца светлоэльфийского князя как раз-таки зависит от того, будет ли этот заговорщик удачлив… придётся помочь этому парню.

Так. Что делать с князем? Чем больше расстояние между нами, тем меньше набор действий, которые я могу выполнять. Не буду рисковать.

Хлоп!

Одна свеча противно хлопнула и погасла. Фигура князя Канната за столом в его кабинете подёрнулась тонким дымком и растаяла… Теперь у меня есть где-то два часа и четырнадцать минут, прежде чем охранные чары Ритани (как же, кровиночку обидят, угонят в плен) сообщат ему, что князя нигде нет. До этого момента у меня есть время.

Главный вопрос, есть ли у меня возможность?

Я не могла действовать в своём настоящем теле, но никто не мог запретить мне действовать в своём настоящем виде. С другой стороны, будет не очень разумно, если князю Каннату донесут, что его мёртвую невесту снова где-то видели. Даже не так, это будет немногим более, чем просто «неразумно». Я могу подставить под удар не просто кого-то ещё, а саму себя. Пока моё внутреннее «я» сохраняет достаточно уверенности в том, кто я, кем я являюсь, а кем нет – всё хорошо. Но стоит немного заиграться или потерять внутреннее равновесие, всё закончится серьёзной проблемой.

Нет. Как может показаться человеку, довольно далёкому от магии иллюзий, я не застряну в чужом облике. Я потеряю свой.

Если бы дело происходило в замке, и кто-то был на глазах «князя Канната», именно из драконов, я могла бы позаимствовать этот облик. Но и этот путь для меня был закрыт. Сомневаться в аль Ритани было не самой мудрой идеей. Кто знает, что ещё может вспомнить Каннат под действием … неизбежной правды?

Связь ещё с каким-нибудь драконом?

Ведь чем больше времени проходит, тем в большем количестве мест я бываю и тем больше информации я могу получить. Из того, что я уже знаю, создаётся ощущение, что драконов подбирали, по меньшей мере, частично из числа тех, кто ненавидит Канната. То есть, не чтобы его защитить, а чтобы лишь изобразить видимость этого и помочь ему сдохнуть. Желательно побыстрее.

А! Что я мучаюсь! Есть отличный облик, который я могу использовать! Главное, найти источник – самого Фая!

Нырнув кошачьим силуэтом вдоль стен домов, я перебралась на крыши и помчалась вперёд, шагом, бегом, снова шагом, снова бегом. Пока впереди не показался дом Фая. Двухэтажный, с аккуратным палисадником. Были опущены жалюзи. Что ж, значит, здесь уже ждали гостей. Фай ждал.

Почему он не сбежал?

Платье скользнуло по призрачному телу, расплескалось волнами ткани. Волосы поднялись наверх, в аккуратную причёску. Поправив перчатки, я шагнула через дверь в гостиную.

И тут же вздёрнула бровь, разглядывая четыре шара из трёх стихий, зависшие перед моим носом. Выглянула и помахала рукой:

– Прошу прощения. Но таким вы меня не убьёте.

– Чт… – эльф опустил руки, схлопнул все три шара, в удивительно красивом и гармоничном движении. – Мёртвая? Мёртвая принцесса?!

– Интересно мне знать, – не спрашивая разрешения, я прошла и устроилась над креслом, задумчиво разглядывая эльфа. Не столько его внешность, сколько его ауру, его магию. В голове родился план, с помощью которого можно было найти пару ответов на вопросы. – В этом месте есть хоть кто-то, кто не в курсе, кто я, как сюда попала и чем закончилось дело?!