Текст книги "Семь драконов Ниларской принцессы (СИ)"

Автор книги: Олеся Шалюкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 25 страниц)

Я задумалась. Пообщаться с братом?

В какой-то мере это хорошая идея…

– Наша беседка здесь ещё цела?

– Конечно, за ней присматривали даже, – кивнул Тарис, поднимаясь, взглянул на деда. – Пойдёмте? Не будем мешать молодёжи общаться.

– Лэр, вы серьёзно хотите столь важное решение доверить… – дед осёкся, поймав насмешливую улыбку наставника.

– Серьёзно, – согласился наставник. – Вне всяких сомнений. Понимаете, многоуважаемый лэр Марес, будущее – вот за ними, а не за нами. Так что им делать выводы, им решать. Мы же можем давать советы и надеяться, что их услышат. Да и если не услышат, не велика беда. Ариста… рассчитываю на тебя.

Внимательно посмотрев на Тариса, я опустила ресницы.

И совсем не «поговорить» сейчас нужно было. Задача была в другом, задача была «срисовать» Илана, хотя бы в первом приближении, в первом прикосновении. Его повадки, поведение, тон его магии, цвета его эмоций. Одним словом, всё, что потребуется, чтобы на круге против императора Тарис мог стать им.

Естественно, в том случае, если я пойму, что парень этого стоит. Этого груза Власти, её боли и её проклятья, потому что никакой помощи и поддержки Илану ждать не приходилось. Да, если удастся пойти этим путём, как минимум, у него будет одна поддержка – в моём лице. Но достаточно ли этого? Признаться, я в этом сомневалась.

– Почему он так сказал? – спросил Илан, разглядывая меня.

– Что решать нам? – уточнила я, поднимаясь со скамьи и поманив брата за собой. – Пойдём? Тут есть куда более удобное место для разговоров.

– Зачем они нужны тебе?

– Потому что … потому что? – не смогла спрятать я улыбку, но тут же серьёзно сказала, – этому есть уважительная причина и я обязательно о ней расскажу, просто, когда мы будем в том месте, где нам не помешают. И нас не услышат.

– Откуда здесь такое место?!

– Наставник позаботился, – рассеянно отозвалась я, скользя ладонью по пушистым листьям развесистых лопухов. Лопухоидос вульгарис, как смеялся наставник. Я улыбалась, не понимая, чему он смеётся. А потом уже смешно не было, когда в обличье кошки разгуливая по императорскому дворцу, я нашла дневники создателя этих лопухов.

Безусловно, они сами по себе были вульгарны и бесполезны. Не походили ни на оружие, ни на защиту, не пробуждали никаких чувств, кроме насмешек. Они были настолько никакими, что на эти лопухи никто и не обращал внимания. И не присматривался. А у корней этих лопухов был между тем один очень примечательный секрет. Они были воздушными и … издавали тонкий звук, не слышный человеческим ухом. Маленькая беседка у декоративного пруда стояла точно в центре трёх кругов из этих лопухов. Подслушать хоть слово из того, что здесь говорилось, было совершенно невозможно.

Ни своими ушами (даже эльфийскими), ни магией, ни при помощи артефактов.

Это было место полнейшей тишины и полнейшей безопасности.

Устроившись на скамейке, я задумчиво разглядывала брата.

– Расскажи о себе? – попросила я.

– Но зачем? – повторил он свой вопрос. – Зачем тебе в это … всё лезть?

– Меня попросили, – я задумчиво начала накручивать прядь волос на палец, и тёмная прядка, в тон наставнику, светлела, покрываясь медовым отблеском. – Я должна вернуть долг. Я хочу свободы, но, чтобы это сделать, на трон Ниларской империи должен взойти достойный человек.

И на последних словах сняла маскировку.

Он меня не узнал. Но он узнал во мне маму.

И сел мимо скамейки. Было бы смешно, если бы не было так… зябко.

– Дед не говорил? – спросила я, протягивая брату руку и помогая подняться.

Илан покачал головой, вначале медленно, потом быстро-быстро, потом шагнул ко мне и прижал свою ладонь к моей щеке. Я ощутила его ужас, обиду и страх, страх, что я ему кажусь, страх, что я на самом деле… всего лишь ловушка.

Изощрённая коварная, но ловушка.

И это было неправильно.

Перехватив ладонь брата, я обхватила пальцами его запястье. Короткая руна из школы предвидения легла на наши сплетенные руки. Миг…

И над нашими руками встали две фигуры.

В тот самый момент, когда он увидел мужчину, я поняла кое-что ещё. Он искренне считал, что его отец – Император Ниларской Империи.

«Наставник, если деда шибанёт молнией, не мешай, пожалуйста?» – вежливо мысленно попросила я Тариса, и отправила по тому месту, где ощущала смех наставника, россыпь мелких злых молний.

Мой брат ничего не знал.

Нет, ему лилась в уши чушь, которая дала ему злобу и пустоту внутри. Но он не знал истины.

– Я не знал, – повторил он, крепче сжимая мою руку. – Не знал. Если бы знал, я бы забрал тебя отсюда!

И я ему поверила. Глядя в пылающие яростью глаза, обращённые на две фигуры – наших родителей, я поверила ему. И поверила в него. Да. Он будет не идеален. Да, ему потребуется помощь. И он будет оттаивать не быстро.

Возможно, он не станет самым лучшим императором нашей империи. Но он будет её любить, а я смогу быть рядом с ним. Пусть и красной драконессой среди Ниларских драконов. Меня устраивала такая маскировка и такая возможность. Возможность остаться ведьмой и помогать тому миру, который я так любила.

– Это будет долгий рассказ, – сказала я, усаживая брата рядом с собой. – Долгий, грустный, местами… страшный. И начнётся он даже не с тебя и меня, и даже не с наших родителей. Он начнётся с той страшной войны, в которой погибли ведьмы.

– Слушаю, – кивнул Илан.

И больше не сказал ни слова.

Пока я рассказывала всё, что узнала сама, всё, что передал мне наставник, всё, о чём шепнул мир, пока я рассказывала-рассказывала-рассказывала, мой брат внимательно слушал. Не перебивая, не задавая дополнительных вопросов, терпеливо ожидая, когда я вернусь на тему, если случайно я с неё уходила немного в сторону. В важную, но всё же сторону. Он внимательно меня слушал.

А когда я закончила рассказ, спросил только одно:

– Как мы поступим?

В этот момент я окончательно потеряла возможность отступить, но обрела брата. Обрела того, кто будет меня защищать, пусть даже я сама теперь могу защитить кого угодно. Обрела того, кто будет меня баловать, сердито выговаривать за напрасный риск, кто поможет мне найти себя и свой собственный дом, обрести счастье, как бы ни звучало это громко.

После стольких печальных лет, я обрела того, кто будет меня любить, потому что я просто сестра. Я обрела семью, которой у меня не было.

Стоит это того, чтобы за это сразиться? В полной мере!

– У нас есть очень хороший план, – я позволила улыбке заиграть в глазах. Улыбке искренней, коварной. – Во-первых, мы позаботимся о том, чтобы сегодняшняя ночь для тебя прошла спокойно. Солнышко моё, – заворковала я, – иди ко мне.

И она пришла. Вынырнула из теней с завораживающей текучей грацией. Любимый инструмент наёмных убийц. Часть моей души и моя подруга – теневая кошка.

– До завтра этот молодой человек должен добраться живым, – серьёзно кивнула я, глядя в завораживающие фиолетовые глаза с едва уловимыми чёрными искорками.

У моей кошки был секрет, но… этот секрет мы обе планировали оставить в своём сердце. Пока же, серьёзно кивнув, моя кошка нырнула в тень моего брата.

– Пока она рядом – мелочь даже не сможет подойти. Серьёзных врагов … она уничтожит сама. А тех, кто сильнее её, она определит с первого взгляда и сможет или спрятать тебя, или призвать меня.

– А ты справишься с тем, кто сильнее твоей же кошки?

– В случае чего я приду не одна, – серьёзно ответила я. – Может быть, пока ещё я сама недостаточно сильна, но у меня есть те, кто хотят, чтобы я пользовалась их силами. И причин им отказывать в этом я не вижу.

– А завтра?

– Завтра мы устроим маскарад.

– Как?

– Нахально, не отводя глаза и… – я засмеялась. – Потому что мы в своём праве! И ты в нём тоже примешь участие.

– Каким образом?

– Пока я буду тобой, ты побудешь мной-Аристой.

– Но зачем?

– Находясь там ты будешь в безопасности. Примешь участие в маскараде. Предъявишь счёт тому, кого ненавидишь, пусть даже он об этом и не узнает.

– Всё ещё не понимаю.

– Видишь ли, семь драконов отправлялись в Каннаританию. А потому их присяга императору перестала действовать… На Присяге драконов всем драконам нужно будет отстоять своё место. А вот присягу императору драконы будут приносить… в конце.

– Тот, кто бросает вызов императору…

– Должен сам бросить вызов его драконам… или выставить тех, кто сможет их победить ради него.

– Ты будешь мной.

– Да, – я смотрела на брата и видела, как понимание расцветает в его глазах, как паззл, деталька за деталькой, складывается. Я видела, как расцветает улыбка в его душе и как отступает эта страшная пустота. – Ну, согласись же, наглость!

– Вряд ли кто-то будет такого ожидать.

– Именно. И этим «вряд ли» мы и воспользуемся.

Илан кивнул, раз, второй, потом засмеялся и стиснул меня в объятиях. Мы поговорили ещё полчаса, пока я не срисовала его магию окончательно, а потом он меня прогнал прочь. Потому что я девочка, а девочки должны хорошо спать!

Заведенная пружина «опаздываю» внутри меня дрогнула и распустилась. Я пришла. Я нашла. Я успела…

Глава 33. Маскарад

Девочки, мечтающие о том, чтобы стать принцессой, грезят о балах, о приёмах, о прогулках в садах. О балах-маскарадах, чтобы под маской танцевать с любимым, зная, что даже если разделяют какие-то условности, то всё равно вот эти минуты – они никем отобраны быть не могут. Эти минуты простого девичьего счастья – навсегда останутся в душе, что бы ни случилось завтра.

Мой маскарад был иным. Поправляя перед зеркалом небрежную причёску Илана, я ещё не стала им, я всё ещё была собой, и понимала, что, если повезёт, этот раз – будет последним. Этот раз закончит всю историю со связью и долгом жизни. Я стану свободна от долгов, которые никогда сама никому не ссужала. Я стану свободна…

Внутренний вопрос: «А что дальше?» – я мужественно проигнорировала.

До дальше ещё надо добраться.

До «дальше» нужно было ещё пережить эту арену и бой на ней. Нет, мне не нужно было сражаться самой с другими… алкающими места Дракона. Алую драконессу, столь издевательски изощрённо играющую стихией ветра, на бой никто не вызвал. Сейчас в моём облике был наставник. И он умёл. Вот так… смотреть, двигаться, выглядеть, подавлять просто взглядом.

Я так не умела. И, наверное, даже не хотела уметь.

Он был Бесцветным драконом, а я уже даже не принцессой, просто ведьмочкой, и немного красной драконессой. «Самозванкой» я себя уже не называла. Наставник постарался донести до меня, что напрасно я считаю себя слабее других. И пообещал, что если уж мне так захочется, он мне поможет потом, в облике своём, ведьминском, пройти на этот круг и выйти против Алой драконессы.

Я поблагодарила и зареклась.

Нет уж. С наставником мне не справиться. Не потому, что я – это я, а потому что он – это он. И мы две разные весовые категории.

Но он заставил меня понять, что то, что могу сделать я, не сможет никогда сделать он. Я услышала, запомнила и осознала. Хотя последнее и далось мне нелегко.

А теперь предстояло устроить смену масок.

План был прост. Драконам предстоит подтвердить вначале своё место. Затем дружно принести присягу Императору.

Но вот в тот самый узкий момент, когда они уже официальные Драконы, но ещё не принесли присягу Императору, Илан (а точнее я) вызовет Императора на бой.

Различить нас с братом было невозможно. Единая кровь. И та неправильная связь, которая должна была быть не с ребёнком, а с внуком. Она была. Она была…

Дальше у нас в планах был слегка фарс. Маленький, но уверенный.

Выходя один за другим на поле боя, драконы должны будут делать самое нечестное из возможного. Они будут подтверждать свою присягу мне (ведь я буду на поле!), просто её повторяя в обезличенной форме. А когда наставник будет приносить присягу, в конце, во время ритуального прикосновения, мы поменяемся с ним местами. Наставник останется на поле боя под маской Илана, а я – под маской Красной Драконессы вернусь на своё место.

Волновалась ли я за наставника?

Обману словом «нет». Волновалась.

Но…. Я понимала и то, что никто больше с императором не справится, просто потому, что у него было очень много лет на то, чтобы повышать своё … ну, мастерство. Тарис был в таких же условиях и обстоятельствах. Он рос как воин и как маг. Не знаю, по какой причине он так стремился к тому, чтобы быть лучшим из возможных, из всех существующих, но на мой взгляд у него это замечательно получилось.

Да, я за него боялась! Мне не нужен был ни трон, ни дворец, ни почести.

Мне была нужна свобода и мой наставник. Он ещё о многом мне не рассказал!

И мы ещё не нашли его серебряную ведьмочку!

И вновь его обретя, я правда, не готова была с ним расстаться.

Так что, Тарис должен был победить. Даже не просто «должен». Обязан.

Собственно, почему я была так уверена, что император выставит своих «цветных» драконов? Всё просто! Других у него не осталось.

Несправедливо и нечестно? Ну, я бы с этим поспорила.

В конце концов, закончим с тем, чтобы я обрела свободу, и займёмся его делами!

На деле, я немного лукавила, сама с собой. Я надеялась, что случится какое-нибудь чудо, и выяснится, что нужно, вот очень-очень нужно, чтобы мы сделали … что-то. Что угодно! Лишь бы только не расставаться…

Я запрещала сама себе наименовывать то чувство, которое испытывала.

Я разрешила себе ревность, но не допускала даже тени подозрений, что испытывают я кое-что другое.

Нет.

Нет. Нельзя.

Я просто не имею права ТАК поступить с наставником. Нет.

Не имею.

И даже если что-то пойдет не так, я не буду сбегать. Потому что Тарис учил меня не этому.

Трибуны стонали и ревели, я слышала их даже отсюда, из индивидуальных комнат… для дуэлянтов.

Я знала, что распорядители ждут, что я вызову какого-то из драконов, ведь бои за места «драгоценных» драконов уже закончились. Но я моя цель была дальше, куда выше и куда ненормальнее. И я ждала.

Ждала сигнала.

А когда дождалась, подмигнула себе в зеркале.

Если всё будет удачно, сегодня закончится эпоха императора, столь тесно завязанного с кровью.

Если удача на нашей стороне не будет, то гори они всё синим пламенем!

Будет возможность всё разрешить – сделаем это.

Не будет… посмотрим по результатам. Отступим, перегруппируемся и повторим. Или просто пойдём другим путём. Мир большой, как сказала Ника, и мне запали её слова в душу: «Не мытьём, так катанием!»

Выдохнула, вдохнула.

И стала Иланом.

Придирчиво осмотрев себя в зеркале, я поправил мантию нашего дома. И двинулся на поле, лишь взглянув на распорядителя. Вызывали желающих бросить вызов Императору. Таких идиотов находилось мало, и это было обычно данью традиции.

А сегодня вот нашёлся.

Когда я вышел на арену, на трибунах повисла тишина… Император даже привстал немного со своего трона, а потом осел обратно. Ну, да. Три попытки убийства за ночь. И последняя ему вернула сообщение о моей смерти. Вряд ли он, конечно, в это поверил. Легендарный Бесцветный говорил, что у таких кровников есть свои способы определить жив или нет возмутитель их спокойствия. Но, видимо, императору Нилану V вчера очень хотелось поверить в мою смерть.

Угодливый распорядитель, желая подтвердить свою верность Императору, заторопился:

– Прежде чем кинуть вызов Его Солнцеликому Императору Величайшей Империи Нилану V Мудрому, ты должен победить его драконов, дабы признал он достойным тебя встречи с ним!

Император поморщился так, словно у него все зубы заболели, а я невольно позлорадствовал. Вот так вот. Кажется, дедулька хотел сразу против меня выйти. А теперь распорядитель ему помешал.

Мне не показалось!

Я увидел, каким мрачным торжеством блеснули глаза распорядителя боёв.

Слишком много боли принёс император своим подданным. И даже в такой малости, как не дожидаясь решения императора, крикнуть о драконах, согласился этот человек.

Я видела мрачное размышление в столь… пустых глазах императора.

Он ощущал, что его загоняют в ловушку, но не видел, кто и как он может этому помешать.

Тот момент, когда он решил, что справится с чем угодно, я уловил кожей.

– Да будет бой, – твёрдо сказал он, и этим угодил в нашу ловушку.

Драконы выходили на поле боя медленно. Спокойно.

И все вместе.

Я уловил женский мысленный смешок:

«А чего терять время?»

Потом мужское ободрение:

«В том трактирчике такие новые пироги подвезли! Закачаешься».

Император сообразил, что происходит первым. Начал подниматься, но опоздал. Зрители – завыли по-волчьи, потому что все драконы, как один, опускались передо мной на одно колено. Честь и присяга.

А это означало только одно, первый бой за нами.

Императору не простят вот такого – что его драконы присягнули другому, когда другой пришёл его вызывать.

Гадость может и мелкая, но до чего же приятно!

А из мелких проблем на подобном уровне, как известно, вырастают проблемы очень большие.

Вот сейчас и обеспечим.

Нехорошо? Может быть. Но меня это нисколько не пугало.

Этот. Человек. Не должен быть. На троне Ниларской империи.

Один за другим ко мне подходили «цветные» драконы, один за другим я принимал их присягу. Алая драконесса была последней.

Осторожное касание… и мы разошлись.

Маски поменялись местами.

Я снова была Красной драконессой. А под маской Илана прятался Наставник.

– Достойный Отрок, достойная кровь… – император медленно начал спускаться с трона. Вниз. К нам. – Чего ищешь ты, чего алкаешь? Славы ли? Мести ли? Власти ли? Справедливости, быть может? – в мёртвых стылых глазах я видела насмешку. О, да. Я могла понять, откуда она взялась. Он точно знал, что это будет избиение малолетних. В его глазах мальчишка, не владеющий ничем, не мог противопоставить ему ни-че-го.

Илан и не смог бы.

Но Илана здесь не было.

Был наставник.

Вот только в тот самый момент, когда глаза Нилана V блеснули мрачным торжеством, я осознала кое-что.

Он знал!

Он знал, всё это время, что я жива, пусть даже за эту мою жизнь столь многие заплатили. Он ощущал моё присутствие рядом. Словно гончая пыли, вставшая на след, он знал точно, что я где-то здесь. Где-то близко. Мой цветочно-медовой запах дразнил его ноздри.

В его глазах я не была добычей, не была охотницей, не была фактором, принимаемым в расчёт, не была досадной помехой. Я была законной добычей, я была сосудом, переполненным силой, только для него одного.

Вслед за этим осознанием пришло ещё одно. Ничуть не менее страшное.

Он знал, что я приду на Арену, он знал, что я приду за попыткой разорвать кровавый долг. Он знал, кого на самом деле воспитывает дед в Медовой провинции. Кровная связь, то, сё. Он был уверен, что сейчас под маской Илана сейчас я.

Император готовился к этому, делал на это ставку.

И если бы не то, что Илан пришёл, то, вполне может быть, вот так, пойманная в круг древней магии, сейчас стоял бы не наставник, а я сама.

А так… Я стояла ровно за краями круга, связанного узкими мозаичными отблесками мелких шероховатых плит чёрно-алого круга. Когда-то, когда я наблюдала за одной из битв фальшивого Сантайра, это сочетание цветов мне казалось красивым.

Сейчас оно чудилось мне торжественно-печальным.

То, что однажды началось, неизбежно должно было закончиться.

Я это знала, ощущала вплоть до кончиков заплетённой косы… и не боялась этого. Хотя нечто и подсказывало мне, что есть что-то, чего мы не брали в расчёт. Что-то … что мы забыли включить в свои планы.

Но, увы, я могла сейчас только ждать.

Ждать и смотреть. Так же, как и я, Тарис не изображал моего брата, он им был. От начала и до конца. Никакой магии и никакого оружия.

– Молодой человек, – вздохнул Нилан V, рассматривая его. – Ну, вы бы… я не знаю, хоть оружием разжились. Не в слова же с вами играть? И не в теории состязаться же мне? На этот круг выходят, когда готовы сражаться. А вы? Не готовы, не готовы. Давайте посмотрим, – он скользнул взглядом по Цветным драконам. В глазах Императора я видела насмешку.

– Вы, – он смотрел … не на меня, его взгляд уткнулся в декольте бело-алого мундира, и я была благодарна Тарису, хотя ещё в начале этого фарса готова была его убить за то, как он меня одел. Взгляд императора потонул где-то в районе стати, созданной магией моего наставника. – Одолжите сему Отроку своё оружие.

О! Естественно, я не могла не попробовать возразить.

– Со всем моим уважением к вам, ваше солнцеликое императорское величество, но это живое оружие…

– Ничего страшного, лэри драконесса, надолго Отроку ваше оружие не понадобится. А кровь только украшает достойный клинок.

Ну, разве мне что-то оставалось?

Склонившись перед императором, да, я знаю, что вид ему открылся в этот момент куда более роскошный, чем когда он просто смотрел сверху (не ради этого ли он выбрал меня?) и двинулась к наставнику. Сабля на моём боку чуть насмешливо звенела.

Да.

Да!

Я вредина и редиска. В тот раз, забрав у наставника его живое оружие, я его не вернула. Мне понравилось, мне было с этой саблей хорошо и комфортно. А Тарис… почему-то посмеивался и не спешил что-то делать. Его будто очень даже устраивало, что в моих руках находится его частица.

Остановившись перед ним, я протянула саблю на кончиках пальцах. Уважительно, в конце концов, в этот круг приходили только достойные. К тому же, только что я принесла ему присягу.

Какой маскарад…

Какое безобразие!

В глазах «брата» я увидела смех.

Ему было весело.

В тот момент, когда я это осознала, пружина, которая сжимала моё сердце кривыми когтями тревоги, разжалась. Всё хорошо.

Я не знаю, что он задумал, но всё будет хорошо.

Это же мой наставник.

Он уловил мою уверенность в его силах, и улыбка на лице Илана стала чуть-чуть коварнее. Ещё раз поклонившись, конкретно императору, я вернулась на своё место.

Ждать.

Просто ждать.

Нилан V был снисходителен. Он позволил «мальчишке» напасть первому. Сколь проста была его мысль. Девчонка ничего ему не сделает. Вообще ничего!

Что она пред ЕГО могуществом?

Пыль!

И он позволил атаковать.

Играя на публику.

«Вот смотрите, я назвал его Достойным Отроком, я позволил нанести ему первый удар, перед тем как уничтожить своей церемониальной алебардой».

Да. Император Нилан V предпочитал именно алебарду. И горе тому, кто считал, что это оружие медленное, тяжёлое и неповоротливое. Во дворце я неоднократно видела, как император уделяет время своему оружию.

И эта алебарда была продолжением его руки.

Не знаю, зачем и почему, но Наставник поддержал игру императора.

Он с горячностью мальчишки – «плохого бойца», кинулся вперёд.

И будто осенённый крыльями удачи… попал.

Дурацкий мелкий порез на правой щеке. Ничего такого. Ничего особенного.

Просто мелкая досадная царапина, даже не обагрившая кожу кровью. Так… одна-единственная капелька сверху.

Ответная атака была… если бы это была я, меня не стало бы. Я осталась бы лишь строчкой в истории Ниларской империи, и кому-то другому пришлось бы решать проблему императора, повязанного с кровавой магией.

Но Тарис ускользнул, легко и спокойно, с мальчишеской грацией… Словно бы знал! Словно бы лучше императора мог сказать, куда и как тот ударит.

Тот момент, когда Нилан V счёл, что это была пусть досадная, но всё же случайность, мы уловили с Тарисом одновременно. Уловили кожей, даром, талантом, уловили… словно оба были единой струной, натянутой над пропастью.

Один неверный шаг, и мы падём в бездну.

Но… струна натянулась, завибрировала и выдержала.

Второй удар наставника был вкрадчиво-змеиным. Это не было похоже на случайность или удачу. Это был расчётливо коварный удар.

Вот только Нилан V слишком долго верил в свою непогрешимость. И в своё мастерство. Он начал уворачиваться слишком поздно. И вторая лёгкая царапина отметила его вторую щеку.

Струна снова завибрировала. И снова выдержала.

Император сделал свои выводы. Просто они оказались неправильным.

Он слишком долго был непогрешимым, он посчитал, что просто пацана учили. Да, он бездарь, но для того, чтобы поставить один-единственный удар, не надо что-то из себя представлять. Можно быть даже бездарностью. Всё равно один удар получится.

Император стал осторожнее.

А я пыталась сообразить, что мне напоминает эта ситуация. Почему это … немного «не мои» воспоминания. Но в то же время я их знаю.

Откуда… Как же?

Каннат. Князь Каннаритании.

Я же читала его дневники!!!

Это было именно в них.

«Отворение сущности».

Запись на полях дневника была преисполненной неизбежности.

«В этом мире есть всего один человек, которому я доверю эти слова. Я не верю в справедливость. Для того, чтобы меня спас принц, я слегка не того пола. А любовь… та принцесса, о чьей любви я мечтаю, меня никогда не полюбит.

И пусть говорят, что никогда – это лживое слово, я знаю точно, что она – столь светлая и прекрасная, не свяжет свой путь со мной и магией крови.

Я знаю точно, магия крови однажды сомнёт мой рассудок.

И знаю, что лишившийся стопоров разума, первым делом, как недолюбленный недоласканный ребёнок, попробую получить то, чего меня всегда лишали. Любви. А значит, я пойду за ней.

Я не хочу, чтобы кровавое чудовище в моём лице её запачкало. А значит, я должен умереть.

Я потратил годы на изучение магии крови, благо, как «переносчик», а не «носитель», я мог дистанцироваться иногда от голосов внутри моей головы. Я нашёл четыре способа, как можно быстро навредить носителю магии крови.

И один, которым можно его не убить, а обречь на участь более страшную, чем всё остальное вместе взятое. Ощущение того, что магия крови медленно утекает сквозь кожу, плоть и кости.

Любая магия, кроме магии крови, не имеет узлов и эфирных вен, расположенных на поверхности тела. Магия крови имеет.

Буквально несколько миллиметров ниже левого глаза. Сантиметром выше и правее правого уголка губы. Наконец, ещё одна точка – на лбу. Под кожей. Можно сделать тонкий прокол, чтобы проколоть узел, и это хороший вариант для … смерти, не приходя в сознание.

Друг мой, я надеюсь, ты подаришь мне такую смерть.

Хотя она и будет в разы … грязнее и кровавее.

Другой вариант – это нанести удар косой, через весь лоб, широкой отмашкой. Смерть не наступит, а вот кровавая магия покинет своего носителя.

Если получится – то, что покинет тело носителя, нужно сжечь».

Ниже шли формулы.

Формулы.

Формулы…

Я их читала. Но не учила.

Страх охватил с головой. И отступил.

Всё хорошо.

Я знала, что задумал Тарис.

У меня есть сорок секунд.

Мелкая руна «памяти»… на запястье. Никто не ощутит и не почувствует, особенно если нарисовать её своей кровью. Благо среди шпилек у меня была одна потайная. Легкий укол…

Время! Время…

У меня есть время действовать, но у меня нет времени паниковать.

Вдох. Выдох.

Всё хорошо. Спокойно.

Вдох. Выдох.

Руна легла на запястье простым аккуратным росчерком.

Зажмуриться так, чтобы под веками замелькало и … ВСПОМНИТЬ.

Всё в порядке.

Слова становились частью меня так естественно, словно для меня были и написаны. А ещё это заклинание относилось к тому редкому классу, почти уже не существующему, которое можно было создать заранее.

Я не думала и секунды. Щедро зачерпнув силы в глубинах себя, я кинула их в плетение. Сложное, точное, тонкое. Я смогу. Я успею.

Тарис, словно уловив моё состояние, давал мне время, водя Нилана V за нос. Но долго так продолжаться не могло. Наставник начинал уставать, а значит … скоро ему придётся закончить то, что он начал.

А мне то, что начала даже не я.

Вязь заклинания складывалась под моими руками, разрасталась вокруг меня тончайшим кружевом сверкающих всполохов света. Но с каждым новым витком я понимала, что своих сил мне не хватит. Мне нужно больше.

Намного больше.

Я могла бы сказать, мне жаль.

Но моим драконом не нужны были мои напрасные потуги.

Мне нужно было только позвать.

И я позвала.

Мне не нужно было ничего объяснять. Они не нуждались в пояснениях и оправданиях. Мне нужно было просто сказать, что сделать.

И они это делали.

Я не оставляла им ни крупицы силы. Потому что они нужны были мне. И всё равно не успевала. Мне всё равно не хватало какой-то малости! Какой-то… капелюшечки.

Но я их получила. В тот самый момент, когда Тарис наотмашь ударил по лбу императора, рассекая третий узел, он прыгнул не к императору – добивать, а ко мне. Дотянулся кончиками пальцев до плеча, ловя мой благодарный взгляд.

И… успел.

Мы успели.

Мир стал чёрно-красным.

Я слышала крики, слёзы, стоны.

Я слышала дикий вой Монстра, у которого отбирали его силы.

Я видела Тариса, уже почему-то в его правильном виде. Родном. Том самом. И в его глазах я видела согласие, хотя вычерпывала и его тоже, до донышка. Не считаясь с тем, что это могло плохо закончиться, для него, для меня, для других.

Видела брата, который стоял почему-то около меня на коленях. И из него я тоже тянула крупицы силы. Всего немного, но это была та соломинка, которая всё же сломала границы обыденности.

И в тот самый момент, когда чёрное-алое полотно кровавой магии Императора почти набрало свою силу, почти готово было сорваться в свою смертельную жатву, всё изменилось.

Всё переменилось и началось заново.

Но я ничего из этого я уже не видела.

Мне не нужно было смотреть, я знала. Мне не нужно было слышать, я чувствовала. Мне не нужно было говорить, я даровала Знание и познавала сама.

А ещё я просто стала… всем.

Я стала кровавым огнём, беснующимися сжигающими поцелуями.

Я стала воздухом, кровавой плетью пронзающим облака.

Я стала небом, в равнодушии не снисходящим до молитвенного зова людей.

Я стала водой, утешающим потоком слёз, проливающимся вниз.

Я стала землёй, баюкающей жизнь в своих объятиях.

Я проросла древом, соединившимся вечность и пустоту.

Я стала Радужным Драконом.

И на чёрно-кровавую магию у меня была только одна реакция. Подобному, чуждому и чужеродному, привнесённому и никчемному, не место на Альтане!

Кажется, я выдыхала огонь, существующий и не существующий разом. Огонь стирал границы и уничтожал то, что можно назвать самой сутью кровавой магии и того, что создавало монстра Нилана V. Бывшего императора Ниларской империи.

Кажется, в какой-то момент я всё же стала собой. А может быть, мне это и показалось. Но я была собой горда. Получилось.

Мы успели.

Мы – смогли.

И тонкий звонкий стон надорванной струны мне точно не почудился.

Линия кровавого долга была разорвана, долг был закрыт и оплачен полностью.

Отныне и до конца я была свободна. От условностей, от горестей, от «леди не положено», от прошлого, от горечи, от боли, от страха и от потерь.

Я была собой.

А вот кто я… что ж, этот ответ мне предстояло найти самостоятельно. Просто немного позднее. Просто немного времени спустя.

А пока я спала. В безопасности и спокойствии, под боком у любимой кошки, под присмотром, чего таить, любимого наставника.

Я спала. И чудилось мне, что через открытые окна тревожит меня запах белых роз, спелых яблок и тонкий аромат гречишного мёда…

Незнакомый запах безопасности, уюта и дома…