Текст книги "Семь драконов Ниларской принцессы (СИ)"

Автор книги: Олеся Шалюкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 25 страниц)

– Ритани?!

Плач Каннаритании был пьян, зол, и хотел сорвать свою злость хоть на ком-то! Ему бы в таком состоянии учебный спарринг или снять девицу, а он пришёл почему-то ко мне. Зачем?!

– Ваше высо… со… чество! – справился он, а потом скривился и плюхнулся со мной рядом на кровать, протянул руку. – Хотя бы сегодня, – прошептал он горько, – притворись, что ты жива?

– Что случилось, Ритани? Ай! – я болезненно вскрикнула, когда чужая магия прошила меня от макушки до пяток, а когда снова собралась воедино, я уже была в физическом теле. В самом настоящем. Силы у палача Каннаритании было столько, что князю и не снилось! – Зачем?!

– Прости.

И ни следа раскаяния! Да что с ним такое?!

– Что случилось? – спросила я, взяв себя в руки. – Ритани?

– Он убил моего друга. Моего единственного друга в этом серпентарии! Он был отличным парнем, просто… свернул не на ту дорожку! А он его убил! Просто взял и… убил…

Убил? Он? А! Князь Каннат. А кого сегодня князь убил? Да никого я сегодня… Ах ты ж! Фай!!!

И ведь я не имею права сказать Ритани о том, что его друг жив! По отношению к князю Каннату это будет предательством, а соответственно, магическая клятва просто скрутит палача в бараний рог!

А этого я допускать не хотела! Если рядом не будет Ритани, кто не даст Каннату натворить глупостей?! Он и рядом с ним умудрялся творить такое, что у меня волосы дыбом вставали!

– Мне очень жаль, – прошептала я, позволив эльфу поймать мои едва уловимо дрожащие пальцы. – Мне очень жаль, Ритани.

– Он был единственным…

– А что случилось с остальными?

– Он их убивал. Когда мы были ещё маленькими, – просто сказал Ритани. – Каннат не терпит, когда кто-то отбирает внимание его игрушек. Я был всегда его игрушкой. Я должен был смотреть только на него, мчаться к нему по одному его зову. Я должен был быть только для него. Поэтому, как только ему казалось, что кто-то стал мне ближе чем просто «ничего не значащий знакомец», он его ссылал. А если уж ему казалось, что кто-то стал мне другом, он его убивал.

Ледяные мурашки пробежали по моей спине. Кажется, князь Каннат был ещё большим чудовищем, чем мне показалось, когда я впервые вошла в его шкуру. Сколько я ещё не знаю о нём? Полагаю, что очень многого! Но уж точно я не хочу об этом узнавать!

– Ритани… Почему ты пришёл сюда? Почему ты…

– Мне больше некуда пойти. Просто… побудь со мной?

Голос разума шепнул, что я ничего этому эльфу не должна, ни сейчас, ни вообще, ни в прошлом, ни, уже тем более, в будущем. А сердце подсказало, что сейчас ему так плохо из-за меня, я дважды его задела. Вначале, как «Каннат», затем моя смерть как «Фая». Надо же, я никогда не рассматривала, что иллюзии могут причинить кому-то такую боль. Я никогда не пользовалась иллюзиями настолько плотно, не жила ими, не жила в них.

Не дышала ими, не доводила до того, что иллюзии становились реальностью.

Руки эльфа чуть сжали мои пальцы и… исчезли. Кажется, этот мужчина, импонирующий мне чисто по-человечески, смог взять себя в руки и успокоиться. Удивительная сила. Железный стержень. Он действительно был более чем впечатляющим.

– Медуница, медовая принцесса, – пробормотал Ритани, глядя на меня с какой-то незыблемой тоской. – Почему ты не обратилась к деду, когда стало понятно, что ты лишь пленница?

– Потому что он давно умер? – предположила я, разглядывая комнату и прикидывая, чем бы таким интересным заняться. Моё-то тело замерло пока в иллюзии безвременного пространства, а я так соскучилась по чему-то такому, осязаемому! – Со стороны императора бабушка и дедушка погибли одновременно. Когда император захватил на ристалище трон, через пару лет группа заговорщиков решила вернуть на трон Ниларии адекватных людей. У них почти получилось, но, увы, они были недостаточно сильны. Зато молодой император обиделся, сослал родителей на отдаленный материк, а по дороге они погибли. Бабушка по маминой линии умерла при её рождении, к сожалению, даже усилия эльфийских целителей не смогли помочь. Ну, а дедушка умер, когда мне было несколько месяцев. Так что… несмотря на то, что со стороны императора у меня много братьев, меня можно назвать сиротой.

Ритани молчал.

Потом откашлялся, и я повернулась:

– Ритани?

– Светлая Литандра! Этот человек… Ваше высочество, твой дед – жив! Да, он в опале, ему запрещено покидать пределы поместья, рядом с ним неотлучно двое убийц, но он живее всех живых. Никто не смог переломить его волю или его убить!

У меня не нашлось слов. Не было и слёз. Я просто смотрела на Ритани, а потом устало склонила голову. Его сила тьмы угнетала меня, ломала. И понимая, что невольно разбередил чудовищную рану, палач Каннаритании снял с меня свои чары и тихо ушёл.

И я была, наверное, ему даже благодарна.

А через полчаса, поняв, что не могу оставаться в своём настоящем виде, потому что мне больно даже думать о том, что меня предали ещё и в этом, я вернулась в иллюзию князя Канната и развела бурную деятельность.

Мне нужно было делать хоть что-то, поэтому я была в иллюзии наполовину. Частично князь Каннат управлял происходящим, а вот обдумывала его уже я.

Когда дворцовые склянки отбили уже четыре часа, в кабинет ворвался Ритани, умытый, чем-то вкусно благоухающий, свежий, как роса розового лепестка, и злющий.

– И? – спросил я, отодвигая в сторону очередную стопку.

– Каннат! Что это значит?!

– Это значит что-то, – согласился я, кивнув, потом подумал и для надёжности покивал ещё немного. – Что-то определенно. Но если ты имеешь в виду, моё явление к тебе в службу, запрос всех досье и потом их кочевание на драконах ко мне в кабинет – то можешь считать это моей маленькой шалостью. Досье под охраной. Драконы там, – ткнул я на потолок, – там, – в сторону шкафа, – и там, – в район кушетки, где подложив ладонь под щеку трогательно посапывала Раяра, укрытая моим пиджаком.

– Шкаф… потолок?!

– Ну, – я почесал нервно висок. – На потолке что-то такое вроде кляксы, не уверен, но это какая-то базовая стихия. А в шкафу дракон. Он сказал, что его бесит свет, шелест бумаг, идиот-князь, и, в общем, ему там читать удобнее.

Мой палач подумал, определенно подумал, что я издеваюсь! В два шага пересёк комнату, дернул двери шкафа и… мягко закрыл обратно. Деревянной походкой дошёл до моего стола и сел на стул.

Потёр глаза.

– Я сплю?

– Не-а, он реально там, – отозвался я, пододвигая к брату стопку досье и ленточку с буквами. – Короче, раз уж пришёл, буду тебя использовать. Мне нужны все эльфы, чьи инициалы и родовые круги совпадают вот с этими буквами. Складывать в отдельную стопку. Вопросы? Нет вопросов? Занимаемся!

Среди тех эльфов, что мы искали, были как раз те, кого мне нужно было найти, согласно плану заговорщиков. В честь какого счастья Каннат начал их искать?

Вопрос висел в воздухе, поэтому я даже не удивился, когда Ритани, отложив в сторону очередное дело, поинтересовался между делом:

– Это очень… специфические члены двора. Почему они тебя заинтересовали так неожиданно?

– Специфические? – удивился я.

– Вот эта треть, – Ритани ткнул пальцем в маленькую стопочку под своей левой руки, – настолько отъявленные мерзавцы, что с ними за руку здороваются только такие же, запачканные в крови по горло. – Вот эти, – положил он ладонь на папку под правой рукой, чуть погладил верхнее досье. – Не менее интересны. Шлейф преступлений за ними тянется такой, что если бы королева Цитандера не отменила смертные казни, то они давно были бы казнены.

– Проблема только одна, – поддакнул я почти весело и пропел. – Не доказано!

Ритани скривился, ругнулся, подскочил со стула и вернулся на место.

Как же он искренне реагирует, какой он живой!

– А третья группа? Самая большая? – ткнул я пальцем на ту стопку, что была сейчас между рук брата, – она?

– А, эти? Эти, князь, прям святые, можно им на шею даже надевать венки из белых цветов богини!

Я задумался, взглянул на ту стопку, что была у меня, сдвинул её к Ритани и расплылся в довольнейшей улыбке:

– А можешь для меня их тоже раскинуть? А я тебе объясню, зачем мне они вдруг понадобились, все эти эльфы.

– Ну, давай, – согласился палач, просматривая отобранную мной стопку. И одно дело из них он выложил вообще с краю стола. – Итак?

– Есть несколько эльфов, у которых передо мной должок. Я зашифровал их имена и спрятал в тайном месте. Но из-за того, ты сам знаешь что, я потерял память и забыл, кто они!

Наверное, если бы в моём голосе звучало поменьше радости, Ритани бы не выронил последнюю папку. Наверное, если бы этого не случилось, магические портреты из неё не высыпались, в изобилии, на стол.

Но случилось то, что случилось.

Карточек было очень много, видимо, дело конкретно этого эльфа было очень толстым.

И на них, на карточках из светской хроники, я неожиданно увидел – Таймгара.

– Это же… – ткнул я пальцем в ближайшую, где фиолетовый дракон обнимал за плечи настоящее чудо – эльфиечку с огромнейшими миндалевидными глазами нежно фиалкового цвета, длиннющими волосами, ниже колен, вьющимися. Такой золотой каскад, что неожиданно мне вспомнилась моя невеста. У неё ведь тоже были длинные волосы. Почему? Почему это было так важно, что я запретил кому-то прикасаться к её волосам с ножницами без моего на то разрешения? – Что здесь делает мой фиолетовый дракон!

На этот раз Ритани подавился воздухом, потом закашлялся, и с тяжелым вздохом покачал головой:

– Моя князь, твоя вот эта позиция «а что это там моё такое», однажды доведёт меня до чёрного кувшина богини!

– Ты меня прибьёшь раньше, – сообщил я с долей самоиронии. – Итак? Мне это место ни о чём не говорит, а вот тебе сказало, как и те, кого мы здесь видим. Кто эта красавица? Жива? Здорова? Раз уж я лишился невесты, то может быть она ею и станет? Красивенькая такая!

В тот самый момент, когда я поднял взгляд от магической карточки и поднял взгляд к Ритани, мне показалось, что он меня сейчас ударит, от всей души, со всей яростью, что в нём накопилась.

В душе закопошился червячок сомнений. Он же не мог, правда? Тогда он просто ляпнул это, чтобы отвести внимание от Раяры. Или он сейчас просто делает то же самое, чтобы я не подумал о этой милой малышке в качестве свой невесты.

Или…

– Она?

– Мертва.

– Ах вот как… – скользнув пальцами по крупной карточке прекрасной эльфийки, я спросил: – кто её убил?

– Технически – она убила себя сама. Практически – до самоубийства её довёл тот, чьё дело так рассыпалось… по всему столу.

– А, – мгновенно потерял я интерес. – Жаль. Но дуры – это не идеальное украшение для светлоэльфийского князя, настолько прекрасного как я. Ещё есть интересные досье? Ты на меня молчишь, мой палач? – подняв голову, я взглянул на Ритани, вздохнул. Вот опять. – Будем считать, что твой вклад в дело моих розысков сегодня был попросту неоспорим. Иди погуляй.

– Ваше княжеское величество…

– Иди. Погуляй. Я тоже погуляю, но возьму с собой дракона. И да, Ритани, – с садистским удовольствием сообщил я, – это – приказ. Ты идешь заниматься своими делами и не вмешиваешься в то, что я хочу сделать. А, ещё её, – кивнул я на спящую эльфиечку, – тоже прихвати с собой. Она мне здесь мешает.

Мой палач даже не стал огрызаться, бережно и нежно поднял Раяру на руки (в душе всколыхнулось душное чувство гнева единоличника «убить») и вышел за дверь.

Что ж, а теперь, можно и пообщаться.

Давненько я не гулял по своим эльфам.

Да, было у меня такое милое обстоятельство. Я покровительствовал тем, о ком нормальные эльфы старались даже не говорить вслух. Я спокойно относился к убийцам и ворам, но было одно «но». Я мог прийти и не попросить – потребовать сделать то, что нужно мне, чего я хочу. И мне было плевать, как эти запачкавшиеся выполнят мое желание.

Раз уж этот самый аль довёл до самоубийства эльфиечку, такую очаровательную, то пусть поделится своим опытом. Я хочу знать, что он делал, я хочу знать, как он это сделал, как получил такой результат.

И… да, я знаю, с кем я буду играть.

Я знаю, кто пойдет со мной, и чьей болью я буду питаться.

Фиолетовый дракон.

У меня на него, конечно, были в том числе и другие планы, но этот ничуть не хуже.

Итак… Набросить на плечи официальный камзол (чушь, что мне нравится белый цвет, просто в этом столько всего наверчено из заклинаний, что чтобы меня убить, сначала придется раздеть). Добраться до шкафа и, не постучав, распахнуть дверь пошире.

– Мы идём гулять! – торжественно сообщил я, вытаскивая фиолетового дракона из шкафа. Хотелось за шиворот, конечно, но пришлось быть адекватным князем и воспользоваться для этого – его рукой. – Я, конечно, понимаю, что шкаф – место достаточно хорошее, чтобы меня слышать, контролировать обстановку, но меня не видеть, но, увы, у меня другие планы!

Таймгар посмотрел на меня… Да! Да! Именно это я и люблю, смесь боли и усталой безнадежности, внутреннего надлома и желание выполнить свой долг любой ценой. Они такие идиоты, эти честные люди и эльфы! Я с них даже прямо умиляюсь!

Ими так легко манипулировать! Так легко причинять им боль. Они так болезненно страдают и так пытаются скрыть от других свои страдания!

Невозможно не умилиться!

Этот такой же? Или он сломается? Будет ли он сопротивляться? Или попробует сбежать?

Я собирался взглянуть, как себя поведёт моя новая игрушка, что именно в нём возобладает. И он меня не разочаровал, гибко выбравшись из шкафа, склонился:

– Что прикажете, ваше княжеское величество?

– Также как и Ритани можешь называть меня просто «князь», – дозволил я задумчиво. – У тебя будет простая задача, моя фиолетовый дракон. Ты должен будешь никого ко мне не подпускать. Я буду заниматься тем, чем хочу, а ты присмотришь за тем, чтобы в этот момент никто не покусился на мою жизнь. Естественно, если я что-то велю дополнительно в этот момент, ты выполняешь. Всё ясно?

– Да… князь.

– Вот и замечательно! – обрадовался я. – Прекрасно! Великолепно!

– Только, князь… время…

– Ну, да, самое время, чтобы навести один визит.

Предрассветный дворец сладко спал. Стража нам на пути не встретилась ни разу, хотя внимательные взгляды нас провожали. Дважды Таймгар дергался, положив ладонь на рукоять своего меча и почти тут же руку опускал. Хорошая реакция, отличный глаз, я был даже почти доволен, хотя всё же, главное блюдо и главное развлечение моего сегодняшнего плана лежало немного далее.

Спустившись с третьего этажа, мы вышли в главный корпус, прошли в покои дипломатического корпуса и свернули. В моём дворце только у очень избранных были свои покои. У аля Жаббара такие покои были. Не на третьем этаже, всего лишь на втором. Но я знал точно, что сейчас он здесь. К тому же, это нормальный двор спать ложился ночью, а его представители с особо специфическим образом жизни или интересами, обычно спать ложились только к обеду.

Жаббар относился как раз к этой категории.

Так что когда два молчаливых человека (вот любит этот достойный представитель моего двора домашних зверюшек) открыли перед нами с Таймгаром дверь, я даже не удивился тому, что хозяин покоев не спит.

Воздух пах пряно и сладко. Не дурман (ещё чего не хватало!), но ароматические тонкие ноты. Я знал конкретно эту смесь, она применялась в разные моменты, но одним из её главных назначений было сокрытие запаха крови.

– Ваше княжеское величество! – высокий темноволосый эльф выскочил из дверей нам навстречу, стоило только нам войти. – Какой … неожиданный визит! Кто бы мог подумать, что сегодня Вы навестите нас! А нам только-только подвезли пакет розового чая. Выпьете?

– Аль Жаббар, вы как никто другой знаете, чем меня подкупить, – расплылся я в довольной улыбке. – Не откажусь.

– А… кто с вами?

– Это? – я бросил взгляд через плечо на Таймгара. – Мой щенок. Ситуация потребовала некоторых действий, так что некоторое время по всему дворцу побегают щенки и котятки. Вот! Собственно, один из котяток и привёл меня к вам, аль Жаббар. Мне нужен ваш совет!

– Совет? – удивился эльф, открывая лично передо мной дверь в малую гостиную. – Не представляю, чем я могу помочь!

– Насколько я знаю, у вас есть одно потрясающее умение… Но вначале чай! И сладости, хочу те самые, которые были… в тот раз. Как же они назывались… такой бархатный горьковатый вкус с едва уловимым оттенком яда.

Таймгар закрыл за нами дверь, встал сбоку, достаточно далеко, чтобы не быть навязчивым, недостаточно далеко, чтобы не успеть предотвратить любые глупости, если у кого-то возникнет желание их сделать.

– А! Я понял, о чём Вы, ваше княжеское величество. Да, у меня есть ещё одна коробка этих сладостей трюфельных конфет с миндалем. У меня дочь ими увлекается, поэтому и фигурой больше похожа на людей, чем на эльфийку. Вот кто захочет её в жены взять такую?

Вспомнив упомянутую эльфийку с очень впечатляющей грудью, я хмыкнул:

– Когда рядом есть люди, даже самая некрасивая эльфийка найдет пару. А уж ваша красавица, аль, и подавно. Хотя… У меня есть мои драконы. Хотите какого-нибудь? Могущественные маги, аристократы. Вот, взгляните, – повернулся я на стуле, куда уже успел приземлиться и показал на закаменевшего Таймгара. – Умен. Хорош собой. Единственный недостаток в том, что это мой щенок. Что скажете?

– Ваше княжеское величество, отбирать у Вас игрушки?! Да после этого несчастному, возжелавшему такого, не прожить и дня!

– Это да, – согласился я задумчиво, – это я как-то не очень расчётливо предложил. А впрочем, где мой чай?!

– Уже почти готов, сейчас будет, – засуетился эльф вокруг столика.

Я внимал последним сплетням двора, с интересом выслушивал всё, что он мне говорил и готовился к тому, чтобы задавать свои вопросы.

Когда чайник опустел, а коробка со сладостями закончилась, аль Жаббар поставил на стол свежий чайник и с интересом спросил:

– Вряд ли вы решили выслушать последние сплетни в моем исполнении, ваше княжеское величество. У вас рядом куда более полезный источник сплетен пробегает время от времени, так что… давайте уж ближе к делу.

Устроившись в кресле, я задумчиво покачал ногой. Надо было перейти к делу, но было так интересно смотреть на мучительную боль Таймгара, что я никак не мог себя заставить наслаждаться его болью, потом всё же взглянул на хозяина покоев.

– Итак, аль, насколько мне известно, была в вашем прошлом интересная история, о светлой эльфийке, которую вы в удивительно короткие сроки довели до самоубийства.

– Ваше княжество величество…

– Нет-нет, я не хочу ваших услуг, да и упрекать, естественно, не думаю, всё гораздо проще! Я хочу, чтобы вы поделились со мной своей мудростью, – вытащив чистый свиток и перо, я добро улыбнулся, – знаете, в числе тех семерых, что прибыли с моей мёртвой ныне невестой, была девушка, которая от меня сбежал. В общем-то, очень хочется… повторить ваш подвиг. Так что, поделитесь. Желательно, все слова, все интонации, мимика, где стояли, что делали, я хочу знать всё. Начиная от того, что вы с ней встретились. Где встретились. Я хочу всё это знать!

– Ваше княжеское величество, – страдальчески поморщился аль Жаббар. – Это было давно!

– Ваша память вызывает профессиональную зависть даже у Ритани. Вы не были «молоды и глупы», так что, аль, информацию мне, информацию!

Ох, как не хотелось эльфу этого делать. Насколько он хотел сбежать и оказаться от меня как можно дальше. Но мне действительно было интересно! Воспользовавшись такой чудесной методикой, я же мог довести до самоубийства драконессу, которая предпочла мне моего брата, а потом от меня сбежала. Конечно, я уже простил. Ритани. Помучил и забыл. А вот Раяре предстояло ответить сполна. Методика доведения до самоубийства был для меня настоящим спасением. Тем более что было самым приятным, у меня был и подопытный.

Конечно, одно дело довести до самоубийства светлую нежную эльфиечку, а другое дело – такого эльфа как аль Жаббар, но что-то подсказывало мне, что я справлюсь.

– Ну, же, аль! Не заставляйте меня ждать, – я подался вперед. – Уже сегодня. Слышите, уже сегодня я хочу перейти к самому приятному делу. Уничтожить, сломать, растоптать эту чудную девочку. У вас уже получилось, теперь это хочу сделать я. Так что, хватит упираться, хватит. И начинайте рассказывать.

Естественно, дураком аль не был. Он просто посмотрел на меня, и в его глазах, да, я увидел, что он всё понял и всё осознал. Приговор этому эльфу был подписан и уже начал приводиться в исполнение.

Глава 15. Три задания

Князь Каннат уснул, Таймгар, не просто побелевший, а посеревший от переживаний, ушел из его комнаты, оставив князя на других драконов. Я же, понимая, что еще немного, и мне захочется завыть, перебралась в ту комнату, которая когда-то была моей… А может быть, так и не была, просто мне хотелось в это верить. Мне вообще много во что хотелось верить: что все закончится хорошо, что всё вообще закончится!

Всё это было по сути один непрекращающийся кошмар, он никак не мог закончиться, он никак не мог разорвать оковы этих страшных будней, я была пленницей этого замка и вместе с тем его хозяйкой. Я не могла убежать от собственного плана, я не могла от него отступиться, я была вынуждена двигаться строго в рамках того, что придумала сама, в рамках той иллюзии, что вольно или невольно создала.

Я была, даже не знаю, как сказать, мне было больно, мне было страшно, я не знала точно, что мне делать дальше.

В этой истории я могла порадоваться только за Таймгара. Счет его жизни был закрыт. Хотя, если так подумать, я не была уверена в том, что получившийся итог его порадовал. Да, счет был закрыт. Да, он сам позаботился о том, чтобы мучитель его сестры закрыл его. Вся боль, каждая её слеза вернулись ему сторицей.

С другой стороны, даже мне, присутствовавшей в сознании князя очень условно, было страшно. Я не хочу знать, что в этот момент пережил мой фиолетовый дракон.

Сейчас ему, как никому другому, нужно было отдохнуть, набраться сил, успокоить мысли и разум, выдохнуть. Но вместе с тем, этого было делать нельзя. Нужно было заставлять его двигаться, что-то делать, чтобы то, что он пережил, не отложилось в его памяти и душе неподъемным грузом.

Интересно, если сейчас начать войну, поможет ли ему это? Не слишком адекватно начинать войну, ради того, чтобы одному дракону стало легче. Но, кажется, со мной происходило что-то страшное. У меня было такое ощущение, что душа князя Канната не исчезла. Она была со мной, она была внутри меня, стала частью меня.

То, что я делала, меня пугало. И чтобы не погружаться в этот страх, мне нужно было делать, постоянно что-то делать! Помогала даже глупость, вроде того, чтобы прыгнуть с башни или искупаться в дворцовых фонтанах! Кто упрекнёт привидение?! Ещё мне хотелось собрать все книги князя Канната по кровавой магии и сжечь их. Или найти заговорщика и сообщить, что на самом деле князь мёртв. Или! Ну, хоть что-то!

Но… где взять на это силы? Где взять на это уверенность в себе?

Должна ли я поступать именно так, как задумала? А не наврежу ли я этим тем, кто мне дорог? (Как будто таких много).

Если Ритани не ошибся, если мой дед действительно жив, то мне совсем не нужна помощь драконов. Я могу воспользоваться силой медовой провинции! Мне нужно прийти к деду и попросить его о помощи…

Но хотела ли я просить помощи? Хотела ли я опираться на чужие силы, чтобы достичь того, о чём мечталось?

Я хотела Свободы. С самого начала во всех политических игрищах я была разменной монетой, пешкой, сброшенной с доски. Если император-отец узнает, что я жива, он вернёт меня в клетку. И я никогда не смогу стать той, кем мне действительно хочется быть…

Воспользоваться силой драконов? Чтобы сбежать, сбежать так далеко, где меня никогда-никогда не найдут! Да, так было можно. Но я не знала, хочу ли я использовать драконов.

Они были для меня чужими. Каждый из них стал по-своему моим убийцей. Я вполне могла отомстить – причинить им боль, разрушить их личность, их судьбы, но я не хотела этого делать!

Всё было нагромождением случайностей. И то, что я оказалась здесь, и то, что они были здесь…

Хотя, кстати, вот нет. Единственным, кто подписал мне смертный приговор – был император Ниларии, и только к нему можно и нужно было предъявлять счёт.

Тихий шорох отвлёк меня от размышлений.

Сев на кровати, я воззрилась на… вошедшего Ритани. Итак? Эльф был в меру мрачен, в меру спокоен, и что-то в его глазах мне категорически не понравилось.

Что-то было в этом неправильное. В том, как он шёл ко мне, в том, как смотрел. Пренебрегать своей интуицией я бросила ещё в самом начале, поэтому, отодвинувшись от края кровати, я глухо спросила:

– Ты кто?

«Ритани» остановился, не доходя до кровати. В его глазах… да, я не ошиблась. Ненависти там не было, там была прямая угроза.

– Не знаю, кто ты, – заговорил он мягко, хриплый голос гостя звучал совсем не по-эльфийски, зато угроза была поистине палачевская. Ощущение было такое, словно надо мной повис молот бога войны, и вот-вот рухнет, погребёт под собой. Немного пугающее ощущение. С другой стороны, здесь и сейчас я была в бестелесной форме, а тот, кто пришёл – не обладал силой тьмы, в отличие от настоящего Ритани.

– Могу сказать то же самое, – улыбнулась я вежливо. – Понятия не имею, кто ты. Поэтому… поскольку я дама, может быть, начнёшь с того, что представишься?

– Не думаю, что ты «дама». Мёртвые, как известно, титулов не имеют.

– А живые растеряли последние правила вежливости и этикета? Очень «вдохновляет», признаться. Итак, значит, представляться ты, аль главный заговорщик не желаешь. Хорошо. Так и запишем. О, не спеши пугаться, не кровью. Завяжу узелок на память.

«А потом припомню», – последние слова я не сказала, хотя очень хотелось, так же, как захотелось послать этого самого заговорщика далеко и надолго и оставить Каннаританию себе. А что! Из меня получился отличный князь. Устрою ещё пару амнезий, найду «невесту», на ней счастливо «женюсь». Потом князя убью, а его «женой» останусь править здесь.

Ой, вот это я нагородила что-то совсем страшное. Лучше без этого бы обойтись. К тому же, сдалось мне это княжество. Я только несколько минут назад думала о том, что мне свободы хочется, возможности быть той, кто я есть, возможности поступать так, как мне того хочется. А окажись привязанной к какому-то княжеству, и что? Нет, в самом простом-то плане – ничего, почёт, уважение, слава, деньги, психи. Много психов. Но вместе с тем, пустота в душе, страх от каждого дня и оковы, которые не сбросить и с которыми ничего абсолютно не сделать!

Нет уж. Надо держать себя в руках, надо не говорить лишнего, выключить свою ярость. Она тут как бы не к делу.

– Не такая уж и тихоня ты, мёртвая принцесса.

– А мёртвым не обязательно быть «мёртвыми» и в душе. Вполне можно быть такими, как хочется, – сообщила я равнодушно, – у тебя какие-то с этим проблемы, аль незваный гость?

– Нет, просто думал, что ты должна быть совсем другой.

– Думать вредно.

– Вот и выполняй свое пожелание, принцесса. А ещё лучше – затихни. Тебе не так уж и много времени осталось, затихни, забейся куда-нибудь в угол и просто проведи это время, не мешаясь под ногами.

– С чего бы? – удивилась я. – Кажется, у нас был уговор.

– Я его разрываю. Посмотрел на тебя и могу заключить, что это совсем глупая идея. Ты ничем не поможешь, только глупостей натворишь.

– Глупостей? – уточнила я недоумённо, потом потянулась. – Слушай, аль заговорщик. У меня есть свои планы и, собственно говоря, участвовать в твоих планах я согласилась только по одной простой причине – они созвучны моим планам. Вполне могу не участвовать, но, если я где-то перейду тебе дорогу, никаких проблем и претензий ко мне.

– Что может мне сделать мёртвая принцесса? – уточнил «Ритани», усаживаясь на кровати напротив меня, я сдвинулась ещё немного, прижалась к стене. Ещё немного – и мне придётся провалиться через стену, только чтобы оказаться подальше от этого типа. Я не знаю, что у него за сила, с тем учётом, что силы тьмы у него нет, но зато есть другая! Та, которая куда более страшная и опасная! Он может заставить исчезнуть любого призрака. Так что если вдруг попробует воспользоваться своей силой на меня, сразу станет понятно, что я не настоящий призрак! И вот это уже будет большой бедой!

– Наверное, мало что, а может быть и много, – сообщила я весело, – знаете что, аль заговорщик, пойду-ка я от тебя, не очень мне хочется с тобой разговаривать. И более того, разговаривать нам не о чём. Если решите что-то передать, воспользуйтесь драконами? А то напрягает меня соседство с вами.

Отодвинувшись ещё немного, я уперлась спиной в стену. Так. Не поняла?! Я должна была проваливаться через неё вообще-то!

Скосив взгляд, я с ужасом увидела тончайшую мерцающую полоску! Он закрыл комнату своей силой!

– Пытаетесь от меня сбежать, принцесса? Давайте, заключим сделку? – и перешёл резко на «ты». – Мне бы хотелось уточнить кое-что у тебя. Ответишь на вопрос, получишь свободу. Не ответишь, пеняй на себя.

– Примените силу, аль?

– Да, – согласился заговорщик просто. – Понимаешь, принцессочка, ты безумно похожа на ненастоящую. Заявилась откуда-то, влезла с ногами и натворила дел. Вот зачем ты вмешалась?

– Все претензии к князю Каннату, а также к его палачу, который помог меня доставить сюда, к драконам, которые не смогли меня уберечь, к тебе самому, что не закончил свой заговор до того, как я очутилась здесь. В общем….

– Виним кого угодно, но только не себя? – усмехнулся насмешливо «Ритани». – Знаешь, принцессочка, самая виноватая здесь ты. Уже только потому, что ты здесь появилась, ты устроила столько проблем, что не передать словами!

– Можно не передавать, если я этого не узнаю, не буду переживать.

Эльф скрестил на груди руки, потом вздохнул:

– Почему я не успел раньше? Какая бы из тебя княгиня получилась!

Пожав плечами, я положила ладонь на преграду. Так, я вообще как-то выбраться, не очень сильно себя запалив, смогу?!

– Отвратительная. Живая принцесса – это такая кукла, глазками «хлоп-хлоп», и не более того.

«Ритани» промолчал, а потом завеса пропала.

– Что ж, раз мы ни до чего не договорились… можешь бежать от меня, принцесса, но в следующий раз, имей в виду, я не дам тебе сбежать. И более того, учти, попробуешь мне помешать – я сделаю так, чтобы ты перестала коптить этот мир досрочно. Мы поняли друг друга?

Кажется, этот тип собирался сказать что-то ещё. Не знаю, не слушала. Как только он утратил бдительность, я сделала самое разумное, что могла – просто сбежала!

Устроившись в той самой башне, где сидели драконы, в образе теневой кошки, я пыталась собрать все осколки того, что именно мне стало известно и пришло в голову. Пункт первый. Заговорщик, самый главный, сегодня был здесь, с самого начала. Он был в замке, раньше, сейчас он был тоже здесь… Пункт второй. Я не знаю, почему он принял облик Ритани, но он допустил промашку в нескольких пунктах: не было нужной силы, неправильный голос и неправильная походка. Ритани был силён, но вот этот, подставной, был чем-то сверх этого. Пункт третий. На меня почему-то подействовали те чары, которые должны действовать на привидений – и это было плохо. Наконец, … что в моей башне делает Астарт? Оранжевый дракон князя Канната?