Текст книги "Семь драконов Ниларской принцессы (СИ)"

Автор книги: Олеся Шалюкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 25 страниц)

– Ваше высочество! – задрал эльф голову, найдя меня взглядом. – Пожалуйста, могу я Вас увидеть?

Дёрнув ухом, я помотала мордой. Нет уж, не хочу.

– Ваше высочество, если у Вас сейчас нет времени, я могу подождать. Мне нужна Ваша помощь.

Вот настырный! Да что это с драконами такое?

Спрыгнув вниз, я уселась, обняв хвостом передние лапы, помотала мордой:

– Что ты хочешь, оранжевый дракон?

– Вашей помощи, ваше высочество. Так получилось, что я догадался, чья именно кошка гуляет по дворцу. Даже несмотря на то, что Вас больше нет… кошка продолжает следовать за Вами. И единственное, что изменилось – это то, что пропало клеймо с её ушей.

Кивнув, какой догадливый, я наклонила морду:

– В чём ты ищешь моей помощи?

– Вы можете пройти в любое место? – спросил Астарт, перейдя мгновенно к делу.

Покачав ушками, я кивнула:

– Если там нет очень специфической защиты – в любое.

– А сможете найти… кое-что?

Я задумалась. Найти что-то? Он хочет, чтобы я нашла что-то очень конкретное? Что-то очень нужное? Что там Каннат думал? Что он перешёл этому дракону дорогу трижды. С сестрой, подругой детства и его девушкой? Так кажется? Соответственно…

– У нас есть общий враг, ваше высочество. Князь Каннат. Я очень надеюсь, что он умрёт. Желательно не очень быстро и очень мучительно, – оранжевый дракон улыбнулся от души. А меня мороз по коже продрал. Ой-ой-ой, что тут творится! Это насколько он ненавидит князя? Нет, не просто ненавидит, была бы возможность – он бы его тут на месте и убил, сразу же и мгновенно!!! Ой, отпустите меня отсюда, а? Неадекватность она заразная, а мне самого князя для этого заражения более чем достаточно!

– А я здесь причём? Вы же не предлагаете мне его убить?

– Что Вы, ваше высочество! Ни в коем разе! С этим я мог бы справиться и сам. Но на это у меня нет разрешения. Дело в другом. У князя есть неприятная особенность, он предпочитает сохранять память о своих любовницах и о своих жертвах. Всего лишь очень ценные для них, но совершенно бесполезные для него безделушки. Он называет безделушками даже то, что бесценно, и никогда, никогда их не возвращает. Так случилось с моей … семьей. Когда моя сестра убегала к нему на свидание, на её руке было очень… особенное кольцо для нашего рода. Когда нам вернули её тело, на её пальце кольца не было.

Кивнув, поощряя рассказывать дальше, я встала и двинулась вокруг Астарта, рассматривая его. Эльф остался совершенно спокоен, словно и не видел ничего особенного в поведении «моей кошки».

– Я не буду обманывать Вас, ваше высочество. Это кольцо – не просто безделушка. Она имеет высочайшую ценность для нашего рода. Это дар королевы Цитандеры, а вместе с тем – это кольцо-артефакт. С его помощью можно активировать колыбель жизни. Артефакт, сохраняющий жизнь наследнику рода. Сейчас… Я не могу быть наследником рода. А жизнь сына моей старшей сестры, который сейчас наследник, в серьёзной опасности. Нужна колыбель, а кольца – нет. Я хочу вернуть это кольцо. Шкуру князя я тоже очень хочу, но на это пока не было разрешения.

Кивнув, я двинулась в обратную сторону вокруг Астарта. Так-так-так. Колечко, да? Бродя в образе теневой кошки я ещё в первый день обнаружила кучу интересных мест. Но ничего такого, о чём говорил оранжевый дракон, не было.

Склад ценных безделушек?

Нет. Ничего подобного. У Канната в принципе не было ничего, что он считал безделушками. Но и склад «ценных вещей» содержал в себе то, что не очень вписывается в понятие того, о чём рассказывает Астарт.

Два варианта. Или он сейчас меня проверяет. Или он лжёт.

Причём, во втором случае, лжёт он не просто так, а с умыслом. И с посылом от того самого главного заговорщика, явившегося не далее как полчаса назад ко мне в образе Ритани. И если после того, как я сбежала – Астарта заслали, чтобы поймать меня в ловушку, то я выясню это очень быстро.

Вот только не через кошку. Мне придётся прийти самой.

Силуэт кошки дрогнул и распался. Я сгустила в углу тени, добавила немного света, искр, создала там маленькое облачко чего-то душного и в то же время эфемерного, распустила свою силу на всю комнату. Потускнели шёлковые золотые обои, лаковые дощечки на стенах потеряли свой внутренний свет, дрогнули хрустальные подвески люстры, и немного просела мебель, словно состарилась за одно мгновение на несколько десятков лет.

А потом из угла шагнула я сама.

Времени, чтобы приводить себя в порядок, не было. Поэтому я шагнула в комнату в своём будничном варианте. В простом платье, с неприбранными волосами, босыми ногами и… кровавыми пятнами.

– Прошу прощения за внешний вид, не хотела, чтобы Вы, аль, подумали, что я ушла. Так что… скажите мне только одно, зачем Вы меня обманываете сейчас? Не знаю уж, были у князя или нет такие порочные наклонности, но вот склада с такими вещами моя кошка точно не находила, пока бродила во дворце. К тому же, колыбель жизни, особенно эльфийская, не нуждается в артефактах-ключах. И, наконец, королева Цитандера не могла подарить никому кольцо, поскольку это могло расцениваться в единственном ключе – как предложение о заключении брака. И такую историю давно бы раздули до самых небес. Поэтому, прошу, хватит мне вешать лапшу на уши, они не эльфийские, для этого не предназначены. И давайте ближе к делу.

Астарт подавился воздухом и радостно расхохотался:

– Принцесса, да у Вас тяжеловесный характер Вашего отца, гореть бы ему ещё при жизни на кострах жрецов бога войны! Что ж, двумя заданиями меньше.

– Заданиями?

– Мне дали три разных существа три задания. Одно из них было выяснить настоящая ли Вы принцесса Медуница. С тем учётом, что только Ниларский император позволял себе фразу «длина эльфийских ушей создана для развешивания лапши», Вы определённо настоящая. Второе задание было выяснить – действительно ли Вы мертвы. Знаете, у того, кто решил устроить переворот в этом маленьком княжестве, поистине извращённый ум. Не могу понять, почему он решил, что Вы можете быть живой. Возможно, его смутила разница в том, как Вы выглядели, когда Вас забрали из дворца императора, и той, кем Вы стали, перейдя черту смерти. Наконец, третье задание – самое сложное. И самое простое. Мне велели передать Вам простые слова: «У тебя не так много времени, как ты думала. Количество песка в твоих часах сократилось».

Я не догадалась, о чём идёт речь ни с первого, ни со второго раза. Наверное, нужно было сосредоточиться на чем-то конкретном, попробовать прикинуть, но…

– Аль, скажите мне только одно, с чего вдруг Вы решили выполнить эти задания? Насколько мне известно, оранжевый дракон отличается редкостной самодостаточностью. Он делает только то, чего ему самому хочется. Более того, он действует только так, как ему выгодно. Так в чём же выгода ваша, аль, в этом случае?

– Просто Астарт, принцесса. Я хочу, чтобы Вы мне помогли.

– В чём будет моя выгода?

– Я принесу Вам присягу.

– Ради чего-то непонятного? Того, не знаю что? – удивилась я от души. – Лэр Астарт, так не бывает. Правда, не бывает. Нет, вы не хотите меня обмануть, сейчас и здесь. Но вместе с тем, вы поставили всё, что у вас было, на одну карту. И эта карта – я.

– Никто никогда не смел отказать вашей семьей в уме. Да, принцесса. Я хочу вашей помощи. Действительно вашей помощи.

– И что же вы попросите меня сделать?

– Я попрошу сделать то, что несовместимо с честью представительницы Ниларской империи. Я хочу попросить у вас то, что «леди не положено». Я хочу, чтобы вы помогли мне совершить мою месть. Я хочу, чтобы вы помогли мне украсть.

Удивления я особого не испытала.

– Не только аристократке-принцессе, но и светлому эльфу не положено, – напомнила я мягко. – Это, скорее, то, что в принципе не может прийти в голову ушастым святым. Если уж Вам пришло это в голову, то ситуация чрезвычайная и требует немедленных действий. Причем в такой компании, которую в обычном состоянии, никому бы не пришло в голову связать с вами, а значит и позаботиться о том, чтобы защититься. Итак… Присаживайтесь, лэр Астарт. И попробуйте меня заинтересовать.

Эльф смотрел на меня серьезно.

– Чтобы получить результат от вашего отца, принцесса, надо врать. Чтобы вы выслушали, нужно рассказывать правду. Я бы… если бы я был вашим отцом, братом, вашим возлюбленным, я бы не сказал ни слова. Но я ищу вашей помощи, поэтому я расскажу вам это. Всю историю, от начала и до конца.

Я поощряюще кивнула, стараясь справиться с ощущением, что сейчас опять услышу что-то, чего слышать мне не следовало бы.

Астарт устроился в соседнем со мной кресле, нервно вздохнул:

– Чтобы ни приписывали князю Каннату, среди этого нельзя добавить двух определений: «насильник» и «убийца». Он никогда не насиловал девушек и никогда сам не убивал их. Но в его свите… были и есть эльфы, для которых нет обычных моральных запретов. Мою сестру звали Кристабель, я её любил, любил до безумия. Возможно, даже немного больше, чем просто «до безумия». Я любил её так… как не стоило бы любить. Я старался бороться с этим чувством, отдалился насколько мог. Наделал бед. И упустил…

– Она попала на глаза князю Каннату, – поймала я волну рассказа, забираясь с ногами на диван.

– Да, – хмыкнул Астарт. – Она показалась ему достаточно «миленькой» и «обнимательной». Девушки… именно девушки этих категорий оставались в его комнатах на ночь, он крепко-крепко их обнимал, укутывал в одеяло и рассказывал сказки. Он не трогал девушку ни словом, ни взглядом, ни единой пошлости, ничего. Только страшные сказки, от которых даже у закаленных в боях воинов вставали дыбом волосы. И знаете, принцесса, что самое страшное? Он сочинял их сам. Где-то в глубине его души оставалась искра света. Что-то, что не давало ему окончательно скатиться в бездну своей кровавой магии. А потом моя Криста попала на глаза одному эльфу из его свиты. И он её забрал. Он её убил… В ту ночь на пальце моей сестры было простое кольцо, из живого четырехлистного клевера. Это кольцо ей создал я. Вырастил из живых растений и надел ей на палец, ещё когда был совсем мелким, когда ещё не знал, что моё «вырасту и на тебе женюсь», никогда не станет правдой. Она умерла. А кольцо осталось у этого ублюдка. И не просто осталось. В кольце было столько магии, столько света и любви, что оно само по себе стало могущественным артефактом и сейчас защищает его. Я хочу вернуть это кольцо. Я хочу, чтобы оно было … с моей сестрой. Даже в посмертии. Особенно в посмертии. Я верю, что души перерождаются. Я знаю… это. Я был однажды у кольца перерождения Привратника. Убитая своими же, душа моей сестры может возродиться только человеком. Я хочу, чтобы у меня был шанс её найти. Эгоистично и так по-человечески, правда?

Я молча смотрела на эльфа. Больше не было маски высокомерия, был бесконечно усталый и раздавленный мужчина, потерявший женщину, которую любил. И было неважно, что их души родились в одной семье. Не на Альтане, где и у орков, и у эльфов, и у людей было перерождение, раз за разом, раз за разом.

Те души, что преступили запрет и растворились в любви друг к другу, в следующей жизни рождались близнецами или родными братьями и сестрами. Здесь и сейчас я должна была отказать Астарту, сказать ему, что эта любовь не приведет ни к чему хорошему, что она уже – наказание для них из прошлой жизни.

Но кто я такая, чтобы судить других живых?

И почему я должна пойти против того голоса, что сейчас надрывается во мне, плачет и умоляет: «Не отказывай, не рушь эту любовь, не надо?!»

– Хорошо, – кивнула я. – Кого мы будем грабить?

Глава 16. Блюдо, которое подают холодным

Он не поверил. Оранжевый дракон смотрел на меня в состоянии очень похожем на паническое (с чего бы?!), и не мог поверить своим ушам. Он считал, что если я и соглашусь, то случится это далеко не сразу? Придется меня уговаривать? Но я не люблю откладывать что-то на «потом». Я в принципе не люблю что-то откладывать, да и никогда не было у меня возможности это делать. Я решала, делала, а потом разбиралась с последствиями, если они были.

Сейчас мне вообще лучше было бы ненадолго спрятаться в тени князя Канната, пока не смогу разобраться, с чего вдруг заговорщик решил вывести меня из игры. А ещё, не помешало бы понять, о каком времени, которого у меня осталось очень мало, шла речь в сообщении, переданном драконом. Было у меня неприятное подозрение, что касаться это сообщение могло тех самых сорока дней, которые мне были дарованы.

Тратить их понапрасну мне абсолютно не хочется, и это мягко говоря. Да и к тому же, если я хотела обрести свободу (а я очень хотела!) мне нужно было получить присягу ото всех драконов. Астарт был в их числе, и он был среди них не последним магом. Особенно, если учесть, что он был стихийным!

– Ваше высочество, – вновь перешёл эльф на дворцовый этикет. – Я же его убью!

– Угу, – согласилась я просто. – И что? Астарт, тот, кто перешёл черту не причинения вреда невинному эльфийскому ребёнку, в принципе недостоин того чтобы жить. Если бы здесь был другой князь, этого убийцу уже давно бы по-тихому прирезали свои же. А раз он до сих пор жив, значит, этот замок прогнил насквозь, до самого основания. И пусть не встряску, это замку обеспечат другие, но, по крайней мере, проредить количество исключительно аморальных типов определённо не помешает. Вы со мной не согласны, аль Астарт?

Оранжевый дракон молчал, в его глазах я видела десяток вопросов. Он просто не знал, какой именно задать первым! А хотелось спросить многое. Но вместо того, чтобы поддаться своему любопытству и тревожному интересу, к моему искреннему изумлению, дракон выхватил свою шпагу: простую и не франтоватую, верную его спутницу и боевую подругу, и опустился передо мной на одно колено.

– Я не знал о вас ничего, принцесса. Но даже это не умаляет моего греха перед вами. Не во имя его искупления, а потому, что я впервые встречаю столь сильную и яркую душу, я сочту за честь встать под вашу руку во второй вашей жизни. Просто позовите, и я приду в тот же миг.

И что мне оставалось делать?!

– С гордостью и честью принимаю твой меч, Астарт, оранжевый дракон Ниларской империи!

И только когда эльф вернул шпагу в ножны, справившись волной магии, поставившей на него своё клеймо, я прямо спросила:

– Итак. Этот обидчик твоей сестры, он во дворце?

– Да, ваше высочество.

– Просто Медуница, – отмахнулась я. Титул сейчас прозвучал для меня ещё более чуждо, чем раньше. – В каких он покоях? Не смотри на меня таким недоумением, я пока первые дни бесцельно слонялась по дворцу в надежде понять, что вообще происходит, я этот замок выучила чуть больше, чем полностью.

– Тогда Вы сразу поймете, почему мне понадобилась помощь Он в Сером крыле, в Морских покоях.

Ой… Просто ой. Серое крыло – это было не очень приятным сюрпризом. И да, этому было простое объяснение. Чтобы не вдаваться в длительную историю заговоров, проще было сказать, что на сегодня Серое крыло было одним из самых охраняемых мест во дворце, просто потому что именно там находились покои князя Канната.

– Мда… Допускаю, что пройти мимо Серой стражи ты сможешь, если скажешь, что идешь к князю Каннату. Но Морские покои дальше его комнат… и находятся в тупике, так что вариант «иду от Князя» не сработает…

Астарт ещё немного и вытаращился бы на меня, а я задумалась от души. Думай голова, думай! Оправдывай возложенную на твоё светлое чело малую корону.

Что же лучше сделать? Окон в Морских покоях нет. Они обычно использовались для пленниц, которые вроде бы пленницами и не являлись. Что-то типа меня самой. Прекрасные покои, деться из которых в принципе некуда: ни тайных ходов, ни окон, как я уже говорила. Только двери, выходящие в тупик.

Не слишком приятная ситуация. Хуже было бы только Хрустальное крыло, где всем заправлял Ритани и его ребята.

Ладно… ладно-ладно!

Думать. Серое крыло. Там вообще есть тайный ход? Да. И он даже не примыкает к покоям самого князя, не несёт в себе смысла по спасению жизни. Скорее, это просто короткий путь между некоторыми помещениями, в том числе и хозяйственного назначения.

Имею ли я право вот так, всего лишь по одному своему желанию, взять и выдать этот ход кому-то ещё? Хотя не просто «кому-то», Астарту. Я почему-то не сомневалась ни на миг, что как только оранжевый дракон обретёт свободу от Ниларской империи, он вернётся сюда. Не только, чтобы наслаждаться лаврами причастного к смене династии, а чтобы присмотреть за новым князем. Чтобы убедиться, что его, в том числе, действия не поспособствовали появлению ещё более страшного монстра, нежели князь Каннат.

И за это я уважала Астарта ещё больше. Но если вернуться к более предметному вопросу, то можно было сказать, что раскрывать этот ход я могла смело. Оранжевый дракон после возвращения в любом случае про него узнает.

– Я скажу тебе, куда идти…. – начала я было и замолчала. – Нет, сделаем по-другому. Тебя проводит моя кошка до того места, откуда тебя поведу я сама. А я подготовлюсь и позаимствую пару интересных вещичек у кое-кого!

– Ваше высочество?

– У князя Канната впечатляющая коллекция! – честно призналась я. – Именно ими я воспользуюсь, чтобы устранить его серую гвардию и при этом никому не навредить.

Если бы я предложила ограбить королеву Цитандеру, по-моему, Астарт настолько бы не испугался!

– Ка… ка…. Князя Канната?!

– Ага, – отозвалась я весело – у него в его складе полезных вещиц такие игрушки! Ему не стоило рождаться в княжеской семье. Родился бы простым оружейником, ему цены бы не было! Его бы на руках носили бы наемные убийцы! Такой талант!

Оранжевый дракон немного испуганно поёжился, потом взял себя в руки, хмыкнул… и захохотал. Абсолютно не по-эльфийски, зато от души.

– Принцесса, вы любите оружие?!

– Топорное в руках косоручек – определенно нет! А вот роскошно выполненное в руках мастеров люблю нежно, искренней любовью. Впрочем, надёжное люблю и без его живого приложения.

– Вы совсем не такая, какой можно было бы вас представить, но вы – вы поистине прекрасны! – выдохнул эльф на одном дыхании.

И я, впервые смутившись, смущенно потупилась. Потом правда сообразила, что время уходит, а до Серого крыла ещё нужно было дойти!

– Мне очень лестно слышать это, лэр Астарт, но наше время уходит. До смены гвардии не так уж и много осталось, а нам бы воспользоваться этим удачным моментом.

Постучав по стене, я добилась того, что моя кошка, моя настоящая теневая кошка, спрыгнула под ноги оранжевому дракону. А, получив мысленный приказ, прыгнула к нему в тень, сливаясь с ней и становясь живым указателем.

– Увидимся на месте, – улыбнулась я, растаяв и сама.

Я не обманула жёлтого дракона ни единым словом. Я действительно собиралась немного сократить запасы князя Канната. «Обнулить» их я собиралась перед тем, как покидать этот замок. Князя нет, заговорщику такое оставлять – меня жаба задушит, а мне пригодится! Особенно с учётом моих драконьих планов!

К тому же, у меня были на руках для этого все козыри. Магия иллюзии отлично подходит и для переноса тяжестей. Я могла без труда все превратить в иллюзии летописей или в изображения в тоненькой книжице.

Сила иллюзий была невыразимо эфемерной, и многие маги предпочитали не развивать её, не понимая, что можно получить, чего вообще можно с её помощью добиться. Магия иллюзий требовала особого склада ума и характера, и уж определённо иллюзии были магией не для всех. Что касается меня лично, порой я сама не могла объяснить результаты, которых добивалась, или хотя бы просто их понять. Всё, что мне в такие моменты оставалось – искренне благодарить Альтан за дар, данный мне. Именно он был тем единственным, что не давало мне сойти с ума и позволяло выживать. Просто выживать. Этот дар стал для меня ключом к свободе!

А теперь долой мысли, меня ждёт кое-что куда более приятное. Выбор игрушек для испытания из огромной коллекции князя. Я же должна знать, что там вообще есть?! Ну, ладно, ладно, я могу, конечно, взять первый попавшийся артефакт, но так же неинтересно!

И в общем-то, спустя пару минут я азартно рылась в груде сокровищ.

И задавалась всё это время я одним единственным вопросом: вот интересно, неужели Ритани действительно не в курсе о существовании этого места? Или в курсе, но решил, что беспокойному князю вот такую отдушину лучше оставить? Или же он сам этим местом пользовался для своих нужд?

Думать про Ритани было немного интересно. Что-то был в этом эльфе такое, что меня привлекало и манило. Он не был некромантом (вот тех я с детства боялась до полной потери лица и дичайшей истерики), да и признаться, я, в общем-то, не очень любила магов тьмы, а про него почему-то подобного сказать не могла. Княжеский палач был мне преступно, возмутительно интересен.

Заставив себя сосредоточиться на деле, я даже успела к началу тайного хода первой. И ждала там Астарта, чуть ли не приплясывая от нетерпения. Это было первое моё личное приключение!

Вспомнить о том, что леди не положено, мне помог осуждающий взгляд одной из картин. Мы здесь совсем не по радостной причине. И пусть для меня это приключение, я не должна так фонить радостью. Потому что для моего спутника – это настоящее посыпание ран солью. И даже дело не в «леди не положено», а долг того, кому он принес клятву, диктовал мне определенные правила поведения.

Так что к тому моменту как Астарт до меня добрался, я всё же взяла себя в руки.

Правда, по сторонам не смотрела. Коридор как коридор, в тайном ходу было не лучше – обработанные камни, чадящие факела, да и магии здесь практически не было. Зато была моя работа.

Ни одна информация в мире не может долго оставаться тайной, так что, чтобы себя защитить, тайные ходы хозяева замков и дворцов насыщали разными сюрпризами. Конкретно в этом ходу была роскошная каскадная ловушка. Судя по количеству скелетов, работала она очень даже замечательно! И мне не хотелось бы, чтобы Астарт стал очередной жертвой этого места.

К тому моменту, как мы дошли к выходу из тайного хода, пот с несчастного дракона лил ручьем. А я начала подозревать, что это место когда-то было создано как тайная полоса препятствий для тренировок. Все эти ямы, провалы, бревна, острые крючья, лезвия – тот, кто это создал, был гением в своём роде!

– Мы почти прибыли, – повернулась я к Астарту, когда до выхода оставалась лишь пара десятков метров и длинный провал, который предстояло пересечь по узенькой тоненькой полоске, вооружившись шестом (магия опять же не действовала). – Пересечете вот это – ждите меня на той стороне. Этот ход открывается извне.

И получив только вымученный взгляд в ответ, хихикнула и вышла через стену в коридор. Ну, точнее, как вышла.

Астарт видел, как в стене исчезает девушка, а вот под ошарашенными взглядами расслабившегося караула, уже ждавших своих сменщиков, вылезала роскошная теневая кошка.

Прежде чем открывать тайный ход, я собралась было разобраться с эльфами, охраняющими Серое крыло. Конечно, ничего членовредительского. В конце концов, гвардия то не причём, что мне понадобилось посетить некие покои, при этом никого особенно не побеспокоив. Так что… Ничего личного, правда-правда.

Выбранная мной ловушка туманных щупалец была абсолютно безвредной, главное было просто не двигаться, чтобы не обнаружить себя в переплетении толстых извивающихся щупалец, а потом где-нибудь в соседнем княжестве в желеобразном гробу из слизи. Опять же абсолютно безвредной, зато роскошно действующей на кожу и волосы! Но светлым эльфам же положено…

На лице ребят из патруля отобразилось сущее мучение, когда я с довольной мордой уложила ловушку к ногам одного из них.

– Хо… хо… хорошая киска, – нервно пробормотал один из них. – Красивая киска…

Я радостно натопорщила ушки. Меня хвалят?!

– Эти игрушки не для хороших кисок. Выплюни каку!

Нет, ну раз меня так просят, разве можно устоять и отказать?! С довольным мурчаньем, я выполнила просьбу стражей, выронив из пасти маленькое золотое колечко, активирующее ловушку.

И прыжком выскочила в безопасное место.

За моей спиной раздалось шипение, вскрик. И коридор заполонил серый-серый туман. Туман покачивался, волновался, бурлил, то и дело покрывая разноцветными пузырьками.

Обвив лапы хвостом, я заинтересованно наблюдала за происходящим. Ну-ка, ну-ка! Если я не ошибаюсь, вот эти пузырьки – последствия малого заклинания иллюзий, причём базирующихся на эмоциях тех, кто пленён артефактом!

Невозможно остаться на месте! Или страх, или любовь заставят попавшихся сдвинуться с места!

Когда туман рассеялся, коридор был абсолютно пуст и всё, что мне осталось, это только открыть тайный ход…

Сделано!

И перейти к самому главному блюду, тому, которое подают холодным.

Улыбнувшись задорно Астарту, я шагнула к дверям Морских покоев уже в своём настоящем виде и потянула на себя створки.

Итак, приступим? О, магия!

Мы встревожили хозяина этих покоев?

Уж прости типчик, но магия бестелесным существам до звезд. Более того, мы можем ещё такие потрясающие фокусы проворачивать! Например, поглотить посланную в нас магию, разделить её внутри себя и обратить против хозяина несколькими залпами! Раз. Одним телохранителем меньше!

О! А вот и второй попался….

Какая прелесть, что ни говори, это состояние привидения!

А я-то гадала, почему девушка, влюбленная в призрака, осталась с ним призраком, а не попросила божественных покровителей его оживить. Или отправить на перерождение их обоих.

Впрочем, если бы у меня был выбор между таким мужчиной и жизнью без него, я бы тоже, наверное, предпочла такого мужчину! Даже с тем учетом, в каком карауле они потом на двоих участвовали, в своём-то призрачном состоянии!

Ладненько, книги – книгами, а у нас сейчас дело!

Закрыв дверь и добавив к ней магии отвращения, я воззрилась на хозяина покоев.

Что ж могу себя поздравить. До сих пор в этом дворце для меня остаются белые пятна. Потому что вот этого человека я вижу впервые. Более того, почему-то мне безумно обидно, глядя на того человека, за всю нашу расу разом!

Скользнув по мне взглядом, как по пустому месту, неприятный тип уставился своими холодными рыбьими глазками на Астарта.

– Какой гость?! – зажурчал он, – неужели вы, достопочтимый лэр, не знаете, где и когда нужно сдаться? Что сегодня вы принесли мне, в надежде получить обратно ту безделицу? Что в этот раз мне посулите? Полкняжества сразу? Так можете не стараться. Я вам с удовольствием ещё раз повторю, что этому не бывать! Это кольцо останется у меня навсегда, а вы… Да! Да, вы сгниете, понимая, что никогда не обретете счастья!

Сжав кулаки, Астарт смотрел в пол.

Оставив его отвлекать внимание, я обходила комнату. Кольца на человеке не было. Но где-то в комнате был совершенно роскошный светлый амулет.

Я ощущала кожей биение магии в нём, искристые искорки нежной магии скользили по моим рукам, словно невидимые ладошки пытались найти мои пальцы.

Что ж, кажется, это далеко не простое кольцо. Не знаю, был ли в курсе Астарт и просто не сказал, или сам не знал, но это кольцо удерживало в себе живую душу! Поэтому я не просто должна, я обязана его найти! Никто не смеет держать в плену души! Они созданы и перерождаются на Альтане совершенно не для этого.

Раскрыв руки, я позволила чужой магии скользнуть не ко мне – в меня. Раскрылась, чтобы познать эту чужеродную магию. Это не было сущностью или личностью, это была отчаянная просьба о помощи. Правда, без направления движения или подсказки, где именно искать.

Что ж, зная, что искать – я найду! Но где, где мне искать? Хозяин морских покоев не просто на меня не смотрел, он просто меня не увидел! Могущественные маги прячут такие сильные артефакты на себе. А такие, как этот человеческий слизень, или на других, или в тени противоположного по силе могущественного артефакта.

Первый вариант казался мне маловероятным, такой … никому не даст дотронуться до своей прелести.

Значит, второй вариант. И более того! Среди того, что я ощущала в комнате, было ещё одно место, к которому мне очень не хотелось подходить – огромный проклятый обелиск.

Вот уж, чего не знаю, так это того, каким образом этот тип добился своего положения при дворе Канната. Но я знала точно, что не из-за нанесенной кому-то обиды, он бежал из человеческого королевства.

Проклятый обелиск. Хорошо.

Кольцо, скорее всего, прямо внутри.

Осталось понять, как его оттуда вытащить.

Такую мощную структуру моя ослабленная сила иллюзий не возьмет. Нет, даже не так. Даже будь я здесь сама, собравшись со всей своей силой, это бы не помогло.

Сила у этого обелиска была не просто пугающей, она была чем-то мне знакома.

Я сделала вокруг обелиска три круга, пока хозяин Морских покоев оскорблял вволю Астарта. Пускай порезвится человечек, жить ему оставалось всего ничего!

Оранжевый дракон молчал, человек распалялся всё сильнее, перейдя уже на площадную брань, а потом у меня сдало терпение.

Что я тут стою?! Чего жду?! Пока этот разряженный морской петух не кинется на Астарта?! Я бестелесна! Да и не так уж и много у меня времени!

Поэтому я просто протянула руку к обелиску.

Взвыло всё, что могло и что не могло тоже. Человек, не договорив, кинулся к обелиску со всех ног, но было уже поздно.

Я разглядывала почерневшую, словно сожженную до угольков руку, а в моих пальцах было крепко-накрепко зажато кольцо с рыдающей душой внутри.

– Хватит что ли с ним церемониться, – задумчиво попросила я оранжевого дракона, – он меня утомил.

– Лэри?! – взгляд Астарта, преисполненный надеждой, обратился ко мне.

И понимая, что этим уже я получаю Астарта в вечное рабство, понимая, что подписываю этим смертный приговор визжащему на одной ноте человеку, я разжала пальцы и показала кольцо…

Даром что был стихийником, эльф с первого взгляда узнал и кольцо, и заключенную в нем душу! И кажется, о лёгкой смерти человек мог не мечтать.

Но это ни узнать это, ни стать свидетельницей убийства мне было не суждено. У Астарта были свои понятия о том, что можно показывать принцессе, которой принёс присягу. Мягкая волна огненной магии подхватила меня и выпустила уже в той самой башне, где эльф нашёл меня саму немногим ранее.

И пока я пыталась продышаться и понять, что, как, почему и вообще зачем, я умудрилась пропустить, что в башне вообще-то был гость.

И пока я хлопала ресницами, пытаясь понять, что вообще происходит, Ритани уже успел подойти ко мне и схватить меня за руку.

– Ваше высочество!

– О! Ритани! – выдала я, с трудом сфокусировав на эльфе взгляд.

Больно не было. Вся боль осталась в моём настоящем теле (да и было бы очень странно, если бы привидение дёргалось от того, от чего дёргаться не может!), но тем не менее, проклятье от обелиска меня пробило и очень даже на меня сейчас воздействовало!