Текст книги "Золотая медаль"
Автор книги: Олесь Донченко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 24 (всего у книги 26 страниц)
40
Каждый вечер теперь в школе дежурили учителя, и каждый ученик мог получить у них нужную консультацию по основным предметам. Большинство десятиклассников готовились к экзаменам группками по двое, по трое. Проверяли знания, экзаменовали друг друга.
Юля и Нина приходили к Марийке и Варе и часто работали вчетвером. Лида Шепель училась вместе с Вовой Морозом. Был свой кружок у Юры Карпенко.
Виктор Перегуда готовился к экзаменам сам. Юля беспокоилась, не тяжело ли ему, приглашала присоединиться к их группе, но Виктор решительно отказался.
– Мне в самом деле тяжело, – ответил он, – и твоя забота меня трогает, спасибо тебе, Юля. Но тем более я буду гордиться, если хорошо сдам экзамены. Я же, ты знаешь, не люблю ничего легкого. Так что подсаживать меня не надо, сам вылезу.
– Экзамен – не дерево, – улыбнулась Юля.
– Видишь, я должен привыкать к трудностям, – задумчиво продолжал Виктор. – Представь, как мне будет тяжело работать в цехе, и учиться вместе с тем. Но, знаешь, я верю, что уже через два года смогу самостоятельно варить сталь.
Он глянул на Юлино лицо и скороговоркой прибавил:
– Ну, ясно, этот вопрос еще не решен, не решен…
Один только Мечик Гайдай не готовился к экзаменам. После воспаления легких у него появилось какое-то осложнение. Сейчас он уже медленно выздоравливал, но пропустил в последней четверти много уроков, и вдобавок чувствовал себя еще очень слабым, и, разумеется, не могло быть и речи, чтобы он появился на экзаменах.
В один погожий день его пришла навестить целая группа десятиклассников.
Гайдай лежал в больнице. Пройти к нему в палату разрешали только кому-то одному из его товарищей.
– Кто пойдет? – спросил Виктор. – Справедливее всего будет, чтобы пошла Юля. Она, как секретарь комитета… Одним словом, думаю, что возражений не будет. Пусть разговаривает с Мечиком от нашего имени.
– Если такое решение, я…
Юля не досказала, так как встретилась с умоляющим взглядом Марийки. Какой-то миг Жукова колебалась. Ей тоже хотелось увидеть Мечика. Или может, сделать вид, что не поняла немого языка Марииных глаз? Но так поступить она не могла.
– Если такое решение, – снова повторила Юля, – я категорически возражаю! Пусть идет Марийка! Она больше всех беспокоилась о том, чтобы Мечик учился, помогала нему. И вообще… Думаю, что ясно. Возражений нет? Чудесно. Передайте цветы Марийке!
Марийка вспыхнула, глянула благодарно и растроганно на Юлю и с букетом цветов пошла за санитаркой на второй этаж.
Ей хотелось спросить санитарку, как выглядит Мечик, очень ли похудел и когда его выпишут. Марийке казалось, что она не видела парня по крайней мере целый год. Как он ее встретит? Что она скажет ему, когда войдет в палату?
Дома часто вспоминала о нем и даже проводила с ним в мыслях искренние разговоры, а сейчас не могла придумать нескольких слов, с которыми надо было обратиться к больному.
В длинном коридоре стоял специфический запах лекарств. «Сейчас, сейчас увижу», – мелькнула мысль, и в Мариином воображении встало лицо Мечика, когда он провожал ее к трамвайной остановке, когда рассказывал о своих чувствах к Лиде Шепель.
Казалось, что она увидит сейчас совсем другого Мечика, не того, которого знала раньше.
– Вот здесь! – сказала санитарка и отворила дверь в палату.
Мечик сидел на постели, опираясь спиной о подушку. Худые и словно удлиненные руки лежали поверх одеяла. На коленах у него лежала шахматная доска. Увидев на пороге Марийку, он улыбнулся, и по его щекам расплылся бледный румянец.
– Видишь, сам с собой играю. Придумываю здесь одну интересную комбинацию.
Он осторожно отставил в сторону доску и указал Марийке на стул.
– Вот ты и пришла, – сказал так, словно давно ждал ее и будто именно она, Марийка, и должна была прийти к нему. – А всех не пустили? Жаль! Оберегают мой покой. Тем не менее я уже совсем здоровый. Только не хотят выписывать, говорят, чтобы полежал еще с неделю. Целая вечность!
Марийка справилась с тихим волнением и с притворной суровостью пригрозила ему:
– Ну, ну, «здоровый»! Лежи и слушайся врачей!
– И ты, Брут, в заговоре с врачами! А еще дружбу предлагала! Марийка, ты скажи все-таки, кто остался за дверью этого симпатичного учреждения? Или они ждут на улице? Ой, ой, сколько цветов! Разве можно так опустошать магазин? Да ты садись, садись, Марийка.
Он замолк, румянец исчез. Марийка увидела теперь, что парень стал бледным и похудел. Болезнь оставила свои глубокие следы.
Мечик поднял руку и утомленно провел по лбу. И рука тоже была такая худая, детская, что у Марийки появилось желание поддержать ее и тихо опустить на место.
Девушка ждала, что сейчас он спросит о Лиде Шепель. В лице его, в глазах было что-то невысказанное, глубоко скрытое. «Грустит по Лиде, – подумала, – а она не пришла даже проведать. Злопамятная».
– Кто же пришел? – повторил он вопрос.
Марийка ощутила, что не может, ни за что не должна огорчить его.
– Кто же? – промолвила она по возможности равнодушным голосом. – Лида Шепель, Перегуда, Жукова, Нина Коробейник, Вова Мороз…
– Спасибо. Ну, ты же передай привет им всем, передай привет…
Марийка начала рассказывать о следующем экзамене, как готовятся к нему десятиклассники.
Парень слушал с тем же выражением лица, словно затаил какую-то горькую мысль. В конце концов он тихо опустил голову и так продолжал молча слушать.
Марийка опомнилась и тоже замолкла. Она поняла, что то невысказанное и скрытое чувство, которое она видела в Мечиковых глазах – не грусть по Лиде, а что-то другое, совсем другое.
Мечик вдруг поднял голову и, стараясь улыбнуться, промолвил:
– Желаю тебе, Марийка, чтобы с золотой медалью… И всем, всем товарищам. Так и передай.
А улыбка никак у него не получилась. И Марийка уже знала теперь, знала, что мучает Мечика. И как она не подумала об этом, не догадалась сразу?
Парня очень взволновало внимание к нему товарищей. Он почему-то думал, что никто не придет. Но вот второго дня приходил Юрий Юрьевич. Это просто поразило ученика. Он считал себя очень виноватым перед учителем. Но неловкость прошла, разговор вышел хороший, теплый. Никто из них не касался того, что произошло между ними, а когда уже Юрий Юрьевич ушел, Мечик вспомнил, что надо же было попросить извинения.
Парень теперь глубже понял, почему так беспокоились о нем школьные товарищи, почему Марийка предлагала ему дружбу. Он слушал ее рассказ об одноклассниках, о следующем экзамене, а мозг больно сверлила мысль, что все это теперь не для него, все прошло. Его товарищи сдадут выпускные экзамены, только он останется еще на год в десятом классе.
Девушка вдруг положила ладонь на его руку.
– Мечик, а ты будешь с нами, – уверенно сказала она, – только надо, чтобы ты захотел этого.
Он молчал. Как могла Марийка прочитать его мысли? Молчал, стараясь понять – в самом ли деле есть какая-то возможность не отставать от класса, или это сказано лишь для того, чтобы утешить его.
В конце концов он вздохнул, глаза у него потемнели:
– Мария, есть такой закон, что если люди идут вперед, кто-то остается позади. Вы все пойдете вперед, а я останусь, хоть как бы этого не хотел.
– Не выдумывай, нет такого закона, Мечик. Есть другой закон: если наши люди идут вперед, они помогают тем, кто отстает. Ты знаешь, что можно сдать выпускные экзамены осенью? У тебя вполне уважительная причина.
– Мне говорил Юрий Юрьевич. Навещал. Но скажу тебе, Мария, откровенно: как подумаю, сколько надо приложить к этому труда, мне становится страшно. Все лето готовиться, да еще как! Эти экзамены осенью мне кажутся высокой горой, через которую я должен перепрыгнуть. У меня для этого нет ни энергии, ни ума.
Марийка глянула на него с укором, покачала головой.
– Тебя следовало бы хорошо отругать за такие слова. Только я понимаю, что сейчас ты еще больной. А вот выздоровеешь, наберешься силы, и мы с тобой вдвоем засядем за учебники. Лето длинное, подготовимся, ты и не заметишь, как окажешься по ту сторону твоей страшной горы. Ты назовешь ее своим именем, ну, хотя бы «Пик Мечислава».
Мечик дернулся:
– Подожди. Как это – вдвоем? Не шути. Ты – серьезно, Марийка?
– Абсолютно серьезно, Мечик. И мне будет польза, я еще раз повторю все пройденное за десятый класс.
Парень от волнения не мог говорить. В конце концов он отрицательно покачал головой:
– Нет, напрасно ты так заботишься обо мне, Мария. Я тебе сердечно признателен. Но как же это? Ради меня ты испортишь себе отдых? Ни в коем случае!
– Вот сказал! Ну, подумай: нам довольно будет двух часов ежедневно. Хватит времени на отдых!
– А ты все лето себе испортишь! Да разве я не знаю! Эти два часа будут разбивать тебе весь день, будут связывать тебя. Нет, Марийка, зачем ты меня уговариваешь? Ты просто сгоряча сказала, не подумав.
– Сгоряча? А что, как я уже шла сюда с этой мыслью?
Что-то вспомнив, Мечик слегка покраснел.
– Помнишь, Марийка, как Коробейник когда-то сказала, что дружить со мной – самопожертвование? Так вот, и это тоже с твоей стороны… Нет, ты отдыхай, чтобы ничто тебе не мешало! Лето, знаешь, дается один раз в год. И потом… Ты же не знаешь, почему я заболел. Не знаешь, правда? Я же… да что там, скажу. Вышел из пивной, все шаталось передо мной… Забрел в сквер и лег под кустом. Заснул прямо на сырой земле… Здорово простудился.
– И гадко, и… ужасно жаль, что ты такой…
Марийка поглядела на соседнюю кровать, на которой спал какой-то дедушка и, немного наклонившись к парню, потихоньку промолвила:
– А может, тебя пугает перспектива каждый день видеть меня?
Мечик пристально посмотрел на девушку, плотнее натянул на колени одеяло, но молчал, раздумывая над Марииным вопросом.
За окнами палаты мягко ложилась полумгла. На стене угасал розовый четырехугольник от окна. Дедушка на кровати пошевелился, зевнул.
Марийка хотела встать со стула. Мечик порывисто задержал ее за руку.
– Минутку! Твой вопрос, ты извини, просто бессмысленный! Потому, что видеть тебя и разговаривать с тобой… одним словом, приятно. И я понимаю, что ты спросила об этом ради шутки.
– Но ты принимаешь мое предложение? Принимаешь, Мечик? Мне неловко, я будто прошу тебя…
– Что ты! – вскрикнул парень. – Для меня это такая радостная неожиданность, что я даже не поверил сразу. И… я же за тебя беспокоюсь.
– А я за тебя, Мечик. Итак, согласен?
– Договор подписан, – улыбнулся он и потом серьезно прибавил – А мне все еще не верится…
Марийка придвинула ближе стул и наклонилась к Мечику.
– Сейчас свидание закончится, – сказала она, – но я хочу взять с тебя клятву.
– Страшно как!
– Нет, не клятву, а честное слово. Я верю, что если ты дашь мне такое слово, ты его сдержишь.
– Что-то длинное предисловие у тебя, Мария.
– Нет, слушай. Дай слово, что никогда не возьмешь в руки карты. Можешь выдержать? Или ты, как безвольный алкоголик, которого…
– Причем здесь – алкоголик?
– Скажи, Мечик, можешь дать такое слово?
– Зачем это тебе? – почему-то шепотом спросил парень.
– Потому, что я хочу, чтобы ты и в самом деле был такой, каким я тебя иногда представляю…
Мечик отклонился, молча зажал в кулаке край одеяла.
– Ты… представляешь меня?.. Ты думаешь обо мне?
– Думаю, представляю, – волнуясь, сказала Марийка. – Больше даже, чем ты можешь догадаться.
Оба какое-то мгновение молчали. В конце концов Мечик глухо сказал:
– Мария, можно думать, что это с твоей стороны в самом деле не… не самопожертвование?
– Ну, что ты, ей-право!
– Хорошо, я даю тебе слово, Марийка: никогда не возьму в руки карты. Переключусь на шахматы. Слово навсегда, понимаешь? Только… только условие…
– Условие?
– Нет, ерунда. Я должен сыграть один раз… В последний раз!
– Послушай, зачем тебе это надо?
– Сказать? Хорошо, скажу. Один из тех, с кем я часто играл, – мошенник, ну – шулер, такой есть термин. Это мне стало ясно только сейчас, в больнице, совсем недавно. До сих пор я только иногда сомневался. А теперь вспомнил некоторые факты, и вообще кое-что вспомнил… ну, проанализировал. И я хочу поймать его на этом, и ну, и тот… проучить. Не успокоюсь, пока не проучу. Нет, ты не бойся, легонько: по фонарю под каждый глаз.
– Не слишком ли будет много света, Мечик?
– Нет, в самый раз по норме.
– А зачем тебе с ним связываться, с тем мошенником? И еще с фонарями?
– Да он же считает меня дураком! Нет, я его раскрою перед всем миром, чтобы и другие не ловились к нему на крючок.
В коридоре послышались шаги.
– Идут, – сказал Мечик, – свидание кончилось.
Марийка встала.
– Хорошо. Помни – ты дал слово! Один раз можно… Только чтобы без фонарей.
– Есть! Хоть по поводу фонарей за себя не ручаюсь…
Он неожиданно смутился и спросил:
– А ты когда еще придешь? Буду ждать, Марийка.
* * *
Был выходной день. Тетка Оля звенела посудой, готовила завтрак.
Варя сидела у окна над книжкой, время от времени что-то записывала в тетрадь.
Комната была преисполнена солнечного света. На паркете дрожали золотые пятна. Так качаются водяные лилии в тихом пруду.
Марийка подошла к зеркалу, постояла, поправила уложенные на голове косы. Снова и снова подступала давняя, знакомая боль от непоправимой потери. Она уже была бессильна заглушить все другие живые чувства, но еще травила сердце, щемила в груди…
Повернулась к тетке:
– Мне надо пойти на почту. Вы будете дома?
– Ой нет, Мария, я тоже хочу уйти. Мне на полчаса надо в магазин. А что тебе на почте? Если – марок или письма получить, давай, я могу…
– Нет, нет, я сама, сама. А если вам надо в магазин, я могу по дороге…
– Э, нет, ты не знаешь, я сама.
– Я же буду дома, – отозвалась Варя. – Вы идите.
Марийке хотелось побыть одной, она оделась и, не ожидая тетки, вышла на улицу. На углу села в трамвай, направляющийся к кладбищу. Ей не надо было ни на какую почту, а хотелось посетить могилу матери. Ездила на кладбище часто, при первой возможности.
Возле железных кладбищенских ворот бабушки продавали цветы и белый песок в ведерках.
Марийка шла аллеей старых осокорей. От главной аллеи отбегали в сторону аллейки более узкие, которые вели в кусты со старыми крестами и надмогильными памятниками.
Евгению Григорьевну похоронили на краю кладбища, у старой стены, обвитой хмелем и плющом. В стене зияла большая брешь, и сквозь нее, как в окно, было видно, как зеленели поля и синели далекие леса.
Марийка была приятно поражена: вокруг материнской могилы стояла новая металлическая изгородь. Белая краска еще не успела высохнуть и блестела глянцем. Растроганная девушка осторожно отворила калитку, зашла внутрь и села на лавочку.
Могила недавно была обложена дерном, и на нем уже успела вырасти молодая трава, а какой-то скороспелый овсюжок даже заколосился.
«Наверно, поставили мамины друзья с института, – подумала Марийка, рассматривая массивную решетчатую изгородь. – Пройдет тридцать и сорок лет, могила осядет, останется от нее только небольшой бугорок, заросший степными травами, а такая изгородь, наверное, все еще будет стоять».
И Марийка увидела себя. Вот она через тридцать лет приехала из далекого города и пришла посетить дорогую могилу. Еле нашла ее. Краска на решетке давно облупилась, облезла, железо почернело, покрылось ржавчиной, калитка сорвалась с петель, а изгородь еще стоит. Лавочки уже нет, и придется сесть просто на густую траву. Вокруг, как и сейчас, носятся ласточки, светит солнце, поскрипывает старый осокорь, где-то поблизости поет сверчок. И она, Мария Климентьевна, уже, может, заслуженный профессор, сидит и вспоминает, вспоминает… Она думает, если бы ее мать заболела сейчас, она бы уже не умерла, так как ее дочь изобрела могучее лекарство против безобразной смертельной пузырчатки и еще – против рака, против туберкулеза… Смерть отступила! Человек вырвал у нее еще несколько десятков лет…
Между изгородей и зеленых кустов мелькнула очень знакомая Марийке фигура в сером платье и в такой же серой шляпе.
Ольга Григорьевна спешила к могиле с букетом сирени и кувшином. Она шла, не замечая племянницы.
Марийка грустно улыбнулась: «Вот куда собралась тетка, а говорила – в магазин!»
Ольга Григорьевна вдруг остановилась:
– Марийка? Ты здесь? А говорила, что – на почту…
– Раздумала, тетя Оля.
Ольга Григорьевна глянула на сирень, расправила веточку.
– Ну и я тоже… тоже раздумала.
Она поставила кувшин с цветами на могиле и села рядом с Марийкой.
– Люблю сирень, – сказала. – Помню, еще в гимназии выискивала в ней цветочки с пятью лепестками… Глотала, бывало, такой цветочек, на счастье… А вот белой сирени почему-то не люблю…
Она наклонилась, сорвала на могиле какую-то травинку, растерла ее и понюхала.
– Смотри ты, – удивилась, – чабрец! Женечка очень любила чабрец. И еще, помню, – васильки и душицу. Такие себе степные цветы… Очень любила…
– Душицу мы заваривали когда-то вместо чая, – сказала Марийка. – В эвакуации. Помню, как нам дали козу. Мама ее доила, только молока она давала что-то очень мало.
– Там же больше такие породы, что дают шерсть.
– Ну, так вот, мы и стригли ее. Серая такая коза, с нежным пухом… И подумать, тетя, это было десять лет тому. А мне кажется, что совсем недавно, и я так хорошо помню себя девочкой… Помню, как пасла козу в степи под сопкой и однажды нашла гнездо перепелки.
– А ты откуда знала, что это перепелка?
– Видела же ее, перепелку. И у нас жила одно время перепелка прямо в доме, принесла соседка-казашка. В гнезде были яички. А потом, когда на второй день снова наведалась к гнезду, в нем лежали одни скорлупки. Что-то выпило, мама говорила, что хорек.
Они говорили о посторонних вещах, а каждая думала о той, что лежала в могиле. Да и разговоры не совсем посторонние – все было для Марийки связано с воспоминаниями о матери. И душица, которую она пила когда-то с матерью вместо чая, и сопка в степи под Карагандой – все, все детство, и все школьные неповторимые годы…
– Вокруг Караганды, – говорила задумчиво Марийка, – всюду шахты, терриконы… Терриконы часто ночью тлели, вспыхивали… Мы с мамой не раз смотрели. Мама объясняла, что это загорался уголь с серой, случайно попадая с породой. А потом, помню, возвращались на Украину, и поезд шел через Уральские горы. Я смотрела на кручи, смотрела на ущелья. Закрывала от страха глаза, а мама кричала, чтобы я не высовывалась из окна. Я уже тогда перешла во второй класс… Сейчас бы мама волновалась за меня, как я сдам экзамены. Ничего бы мне не говорила, а сама, знаю, очень волновалась бы…
Она замолчала. Молчала и Ольга Григорьевна, думала свою думу.
В брешь в стене влетел на кладбище ветерок, и зашумели старые осокори и липы. На тропинке между могилами заиграли солнечные зайчики, засуетились иссеченные ажурные тени от листвы. А небо в вышине было такое голубое, звонкое…
41
Вот и пришел этот день, который когда-то представлялся таким далеким-далеким, будто стоял он на краю света, но к которому всегда невольно сходились все мысли.
В те короткие минуты перед первым экзаменом, которые тянулись невыразимо долго, Марийкой овладело странное чувство – будто все вокруг и она сама обвито легкой прозрачной кисеей. И вместе с тем все было значащим, все несло в себе какой-либо тайный смысл.
Но прозвучал звонок – такой обычный, такой знакомый, и все вдруг стало на свое место.
Десятиклассники уже написали сочинение по украинской литературе, сдали устный экзамен по украинскому языку. А впереди еще была письменная работа по русской литературе, геометрия, алгебра, химия, физика, история, иностранный язык!
В день очередного экзамена Марийку рано утром разбудила Варя.
– Ой Мария, у меня сильно плохое предчувствие.
Марийка сняла одеяло, залопотала босыми ногами к окну.
Где-то за высокими домами всходило солнце. Город только что проснулся. По улице еще сновала утренняя мгла, но местами она уже исчезала от солнечных лучей. На подоконные стоял роскошный букет лиловой и белой сирени. Марийка погрузила у него лицо, обеими ладонями прижала свежие гроздья к щекам.
– Варюша, ты смотри, какое золотое утро! Иди понюхай сирень! Ну что за красота!
Варя сидела на кровати, понурившись.
– Тебе – красота, – промолвила с печалью. – А я вот предчувствую, что сегодня срежусь.
Марийка села рядом с подругой, обняла ее, зашептала на ухо, как маленькой:
– Варюша, глупенькая ты, и больше ничего! Ерунда твое предчувствие! Слушай меня, я тебе говорю, что сегодня ты напишешь работу на пятерку! Не веришь? Увидишь, увидишь сама! А знаешь, что такое пятерка по письменной русской литературе? Это же чудесно!
Варя недоверчиво улыбнулась:
– Ну откуда ты знаешь? Так только… ободряешь меня!
Дверь тихонько открылась, в комнату сначала продвинулась голова в папильотках, а потом появилась и сама тетка Ольга Григорьевна в цветистом халате.
– А вы почему так рано подхватились? Ласточки!
– Это я виновата, Ольга Григорьевна, – сказала Варя. – Разбудила Марийку.
Марийка быстро оделась.
– Тетя, в Вари, видьте ли, плохое предчувствие. Какое от этого лекарство есть, не знаете?
– Какое же? Разве, может, горчица?
– Правильно! Варюша, за завтраком усиленно будешь нюхать горчицу! Кровь разжижает, дает уверенность в собственных силах и подсказывает оригинальные мысли. А вообще – разве напрасно мы сидели над учебниками? Кстати, тетя, что сегодня на завтрак? Подумайте, на письменную работу дается пять часов! Натощак не напишешь!
– Ты о завтраке не беспокойся! Все будет, все, и даже твоя любимая ливерная. А ты, Варя, ливерную колбасу любишь?
Варя подошла к будильнику, завела его.
– Через три часы решится моя судьба. Вот бы знать, какие будут темы!
В половине девятого Марийка с Варей надели лучшие платья и вышли из дому. Марийка несла букет сирени.
– Помнишь, Варя, перед последним звонком мне подарил такой букет мальчик? Правда, тогда сирень только-только начинала расцветать. Как быстро шагает весна!
Вдруг она схватила подругу за руку.
– Ой Варя!
– Что с тобой?
– Нет, ничего. Знаешь, показалось, что это стоит Мечик. Посмотри, возле киоска… Правда, похож?
– Не очень. Хотя фигурой в самом деле немного напоминает Мечика. Ты говорила, что завтра его уже выписывают из больницы? Но почему ты так испугалась?
– Почему же… испугалась? Просто… неожиданность, и все.
Возле школы подруги догнали Жукову и Виктора.
– Юленька! Ландыши! – радостно вскрикнула Марийка, нюхая в руках Жуковой букет нежных цветов. – Эти восковые чашечки напоминают мне звуки музыки.
– Декадентство, Мария, – улыбнулся Виктор. – Во всяком случае для сегодняшней письменной не будет ни одной темы о ландышах. И о твоей сирени тоже.
– Неправда, будет, – заметила спокойно Юля.
Марийка быстро глянула на подругу, на Виктора, кончики ушей у нее вспыхнули:
– Правильно, Юленька! Будет! Если они растут в наших лесах, если они вызывают у нас радость, значит, будет о них такая тема на сегодняшнем экзамене!
В школе ощущалась та атмосфера волнительной торжественности, в которой начался первый день экзаменов. Все в праздничных нарядах, у педагогов поблескивают на груди ордена, и всюду в классах, в коридорах цветы, цветы и цветы…
Марийка оказалась среди говорливой гурьбы школьников, прошла длинным коридором к своему классу. Здесь, у двери, уже ждали начала экзамена ее одноклассники. И девушка поняла, что не только праздничные одежды и великое множество цветов создают в школе атмосферу торжественного праздника. Ее создает ощущение очень важного события в их юношеской жизни. «Главное, – подумала Марийка, – что это не только экзамен перед учителями, не только отчет самому себе. Это – отчет перед народом, который кровью завоевал нам, своим детям, право учиться в школах-дворцах…»
Марийка разговаривала с подругами, шутила, тем не менее где-то глубоко в сердце незаметно проснулось беспокойство. Наверно, на нее повлияла сегодня нервозность Вари. Ученица невольно подумала, что и в самом деле можно наделать ошибок в письменной работе, да и тема может случиться такая разносторонняя, что ее не осилишь и за пять часов. Она успокаивала себя, что тема будет не одна, а целых три – выбирай, что тебе больше по сердцу.
Подошла возбужденная и суматошная Нина, схватила Марийку за руку:
– Я так рада, так рада! Вчера я разговаривала дома о тебе!
– Что же именно? С кем?
– С папой, с мамой. Марийка, после выпускного вечера мы едем на дачу! Собственно-я и мама. Отец приедет позже. И вот я приглашаю тебя… Просто рассержусь на тебя, если не поедешь с нами на лето. Конечно, приглашаю вас обеих – тебя и Варю. Марийка, Мавка, ты не знаешь, какая там красота! Дача стоит над обрывом, в саду. Внизу – река. Будем втроем купаться, загорать, потом – лодка… Одним словом, надо же набраться сил перед поступлением в институт. Нас, как медалисток, примут без экзаменов. Ты тоже так думаешь?
Марийка рассмеялась:
– Мне ужасно нравится твоя уверенность, Нина. Так и надо! А что же – сомневаться? Руку? – позвала она ради шутки. – Будем медалистками! Решено?
– И подписано!
– Разреши, Ниночка, только не все подписано. Я не могу поехать на дачу.
– Мавка! Ну как это так? Почему?
Нина была искренне огорчена.
– Ты знаешь, Мария, что это для меня удар! Я уже такие планы построила, так размечталась… Не хочу и слушать!
– У меня серьезная причина. Нет, сейчас не могу говорить – какая. Но не поеду.
– Какая же? Останешься на все лето в душном городе?
– Что же, так надо. Люди живут в городе и летом. У нас есть парки, сады… Ну, а Варя без меня тоже, наверное, не поедет. Пусть это тебя не потрясает так досадно, я сердечно тебе признательна, Ниночка, но – не могу!
Хоть как успокаивала Марийка Варю Лукашевич, но втайне беспокоилась за нее больше, чем за себя.
Их парты стояли рядом.
– Мне будет веселее, – сказала Варя, – хоть и знаю, что ты не напишешь за меня сочинение.
…И снова эти напряженные минуты ожидания, эта глубокая тишина, когда входят члены экзаменационной комиссии и весь класс встает и застывает.
Каждый ученик сидит за отдельной партой, перед каждым уже лежит тетрадь, а на первой странице в верхнем уголке синеет штамп школы. Да, эта письменная работа – важный документ, она войдет составной частью в аттестат зрелости.
Олег Денисович объявил темы экзаменационной работы и записал их на доске.
Первая тема… Вторая…
Сердце Марии быстро застучало от радости за Варю. Второй темой было: «Образы коммунистов и комсомольцев в романе Николая Островского „Как закаливалась сталь“».
Как раз вчера она помогала Варе характеризовать Павку Корчагина и Федора Жухрая. Недавно Варя повторно перечитала роман, это была ее любимая книга.
Она глянула на подругу, их взгляды встретились. Марийка незаметно показала Варе два пальца и вопросительно подняла брови.
«Да, да, – кивком головы ответила Варя, – беру вторую тему».
– Третья тема свободная, – объявил Олег Денисович. Он прочитал, а потом написал на доске:
Я буду стараться достойно и смело,
Правдиво и честно народу служить.
(Лебедев Кумач)
Настала минута первого раздумья. В тетради уже выведено четкими буквами: «Экзаменационная работа по русской литературе на аттестат зрелости ученицы 10-го класса Полищук Марии Климентьевны».
А темы еще не избрана. Хочется написать о Павке Корчагине, так знакомо, близко… О больном писателе, прикованном к кровати… Уже складывается план сочинения и невольно возникает предложение: «Бывают в жизни подвиги, а бывает жизнь, как подвиг…» Марийка и сама не знает, откуда это. Или может, вычитала когда-то, или придумала сейчас.
Но другая тема привлекает еще больше. «Правдиво и честно народу служить».
И вдруг волнительным потоком нахлынули дорогие, родные образы. Возникает перед глазами гордая, светлая Зоя. Капитан Гастелло направляет горящий самолет на врагов. Возникает в воображении памятник молодогвардейцам в Краснодоне, и на черном граните сияют золотом прекрасные слова:
И капли крови горячей вашей,
Как искры, вспыхнут во мраке жизни.
И много смелых сердец зажгут
Безумной жаждой свободы, света!
Марийка ощущает, как горячая волна поднимает ее, и так с вышины видит она из конца в конец необъятные пространства родной страны. И уже строка за строкой составляет она план сочинения в плену образов, воображаемых картин, преисполненная то гневными, то трогательными чувствами.
Родина моя! Что есть могучее твоих горных хребтов, суровее тайги твоей, прекраснее твоих пшеничных полей? Многолюдные и замечательные твои города, полноводные реки твои, синие твои моря и океаны, роскошные плодородные сады. Но ценнее всего в тебе, дороже всех сокровищ – твой замечательный народ-богатырь!
Так начала Марийка свое сочинение.
И когда со временем его читали члены экзаменационной комиссии, они спрашивали себя: «В чем дело? Кажется, что все такое знакомое, и уже где-то написано было и о полноводных реках, и о суровой тайге, а вот прочитаешь сочинение этой ученицы, и хочется еще раз его перечитать, и сожмется сердце от хорошей, радостной гордости за наше юное поколение!»
Марийка работала напряженно, вдумчиво, иногда вычеркивала написанное и снова писала, одни слова заменяла другими, делала многочисленные вставки, дописывала предложения над строками и сбоку, и в скором времени ее черновик, кроме нее самой, наверное, не прочитал бы никто в мире.
Она писала о Пушкине и Гоголе, о Шевченко и Чернышевском, о Герцене, который поклялся на Воробьевых горах всю жизнь свою служить народу.
«Иногда удивляешься, – писала Марийка, – как мог Гоголь, живя в России городничих и собакевичей, как он мог говорить о том, что настанет время, когда „Европа приедет к нам не за куплей пряжи и сала, но за куплей мудрости“. Какая же могущественная сила вызвала в его сердце такую пылкую веру в светлое будущее России? Любовь – название этой силы. Любовь к своей родине, к ее талантливому народу. И все свое блестящее литературное дарование отдал большой писатель служению Отчизне».
Марийка писала, не отвлекаясь от работы. Только время от времени поднимала голову и обеспокоено посматривала на Варю. Что у нее? Как ее сочинение?
Тем не менее Варя сосредоточенно писала, наверное, всеми мыслями углубившись в работу. «Ну и хорошо, все хорошо, напрасно она так волновалась», – с нежностью думала Марийка о подруге.
Класс понемногу пустел. Ученики сдавали работы и выходили.
Одной из первых закончила работу Нина, немного спустя подала сочинение и Юля Жукова. Выходя из класса, она осмотрелась и незаметно кивнула Марийке: кончай, мол, быстрее!
Но Марийка не спешила. Работа была почти написана, осталось только придумать окончание.
И сегодня на экзамене на аттестат зрелости я с волнением избрала тему «Я буду стараться достойно и смело, правдиво и честно народу служить», так как она выражает заветное желание каждой девушки и юноши нашей страны. Спасибо тебе, мудрая партия! Спасибо тебе, народ мой! За все спасибо: за нашу солнечную юность, за любовь и ласку, за открытые перед нами светлые дороги, за то, что, держа в руке «молоткастый» советский паспорт, мы можем с гордостью повторить слова большого поэта:
