Текст книги "Камикадзе на прогулке"

Автор книги: Олег Кукса

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 45 страниц)

Кушайте, ребятки! Надеюсь, вы не подеретесь, лопая один и тот же кусок добычи!

Рвануло так, словно взорвалось что-то оччень крупное – мой шаттл здорово тряхнуло.

Значит не нашли общего языка, твари!

Козырный туз лег последней картой. Моей картой – сверху. Эту маленькую партию я выиграл, оставив рассерженного невидимку дожирать своего обнаглевшего младшего собрата, покусившегося на его добычу и дожевывать мой последний шаттл прикрытия. Жаль Парда в погибшем шаттле, конечно, но на помощь биороботов я давно уж не рассчитывал, как и многие наши. Польза от них пока была нулевая – гибли в первые же минуты после десанта, так ничего толкового из данных так и не собрав.

То ли еще будет – на дальнем радаре рыскали, спускаясь, еще две точки, привлеченные взрывом и энергией погибшего собрата. Только их мне еще не хватало, для полного комплекта – втроем они сожрут энергию и мой последний шаттл намного быстрее.

Похоже, у Аманды и ее предсказания – все козыри в рукавах… Хотя – у Аманды ли? Она ведь не виновата, что такой расклад… Ведь, право, за столиком вероятностей напротив сидит совсем другой оппонент, костлявой рукой придерживающий косу. Но, самое обидное, я до сих пор не почувствовал – где же мне садиться? А пора бы уже, Дэн, врубить соображалку – иначе все пойдет коту под хвост. Ведь я уже подлетел к континенту и начал сбрасывать скорость, потому что был уже ниже самых высоких вершин гор, появившихся впереди. А затем, чуть позже уже вилял между ними на явно не посадочной скорости.

Подробнее – 2 ур. 9

Автопилот жалобно пищал, но, убедившись, что мой расчетный курс безопасен и заранее мной заготовлен, подчинился и принял его к сведению, на ходу делая поправки на ветер, плотность и влажность воздуха, когда мы виляли между горами на бешенной скорости. Ведь недаром же наши беспилотные аппараты сделали нам своей сьемкой трехмерный макет зон высадок – вот и воспользуемся их результатами. А перегрузки я всегда выдерживал хорошо, даже не было этой неприятной тошноты. Ну… почти.

Шесть километров до уровня моря, пять, четыре… Скорость шаттла была явно не посадочной, судя по рывкам вправо-влево, когда я облетал вершину за вершиной, но так уж надо было – энергетическая точка на моем дальнем радаре была намного быстрее. Хм, надеюсь, это помехи, а не преследователь – точка мигнула и пропала, приподнявшись километров на тридцать вверх. Уж больно шустрая, зараза. И, очень странно – рвануло высоко вверху, в трехстах пятидесяти километрах впереди и чуть влево от моего полетного курса. И хорошенько так рвануло. А моих шаттлов прикрытия там и близко нет. Видимо, снова Смерчи подрались между собой, и один из них рванул неслабой вспышкой. Или…

Опять неведомое нам оружие выживших колонистов сработало? В этом районе мы уже не раз наблюдали вспышки, похожие на взрывы малых тактических ядерных зарядов. И на поверхности Планеты Хаоса были видны явные следы человеческой деятельности. Статистика ведь не дура – мы сопоставили данные о замеченных с дальней дистанции взрывах в атмосфере Планеты Хаоса. Очень интересные циферки по статистике оказались, вполне совпадающие с зонами проживающих на планете, выживших колонистов.

Откуда у них такое оружие? Не знаю. Были даже версии, что все люди погибли, а это – какое-то неведомое оружие инопланетной научной экспедиции, обосновавшейся на поверхности. Балорги ведь, как мы знали, здесь явно присутствуют. А об их технологическом уровне, превосходящем наш, ученые давно уж свои выводы сделали. Набросились на останки их крейсера-разведчика, как те пираньи на сочный кусок мяса. Ну и я в накладе не остался – получил полгода назад очередное звание старшего лейтенанта Дальней Разведки. А Ксения, нынешний наш командир базы, до сих пор злилась на меня на то, что мы тогда чуть было не гробанулись, уйдя в гиперджамп перед самым носом у крупной стаи невидимых противников, погнавшихся за моим крейсером-базой. Но победителей не судят, как говорится. К тому же, именно балоргские трофейные генераторы, отпугивающие энергонные формы жизни, позволили нам так спокойно обосноваться в астероидном поле и приступить к десантам. Иначе мы бы до сих пор рыскали по всей системе Новой Женевы, как крейсер-база первой Экспедиции, который погиб в итоге со всеми людьми на борту…

Я в настоящий момент не дотянул километров пятьсот до начала запланированного места посадки, поэтому пока не сбрасывал скорость до посадочной, как меня об этом просила автоматика. Потому что садиться глубоко в горном массиве – это полный звиздец. Люди здесь точно не живут. Это даже не терраформированный район – тут даже и растений-то почти нет. Одни лишь камни. И я, спустя минуту, наконец, немного сбросив скорость, увидел впереди начало приметной, широкой горной гряды, с обеих сторон которой были чуть пониже небольшие плоскогорья, переходящие в холмистую местность, а затем, с западной стороны горной гряды – и в равнину, покрытую в основном тайгой и, еще южнее, лиственными лесами и настоящими болотистыми джунглями.

По крайней мере, я оставил явно незаселенную горную местность севернее. Открытой, степной местности на Новой Женеве вообще, считай, не было – разве что узенькие просветы в лесных массивах вдоль рек. Но очень крупных речек на этом континенте не было, в основном – горные ручьи и узенькие речки, самые крупные из которых в широком разливе не превышали и километра, впадая в океан, в основном, на юге материка. А три крупные плотины, построенные людьми еще до Катастрофы, давно уж разрушены.

Леса из-за более низкой гравитации были просто гигантскими, в два-три слоя растений. Кустарники внизу тоже были огромными, по высоте – почти как деревья на Земле. И на многих участках леса, как показали записи, даже в середине дня была полутьма – настолько плотно кроны деревьев закрывали поверхность планеты.

Новую Женеву полностью мы терраформировать так и не успели. Из-за Катастрофы. Но самое главное здесь уже было сделано еще до нашего появления. Океаны уже были заселены самыми примитивными формами жизни, и даже до начала терраформирования на Новой Женеве можно было дышать без кислородной маски. Это постарались многочисленные водоросли, выбрасывающие кислород в атмосферу.

Ученые даже спорили по этому поводу. Выдвигалась даже теория о том, что система Новой Женевы была создана искуственно. Уж очень много параллелей было между системой Новой Женевы и Земли. Даже спутник, такой же, как Луна, кружил вокруг Новой Женевы, вызывая приливы и отливы. И он тоже был обращен к планете одной стороной, двигаясь по идеальной, стабильной орбите.

Расстояния и радиусы Солнца Новой Женевы, самой планеты и ее спутника были отличными от Системы Земли. Но, как и там, были рассчитаны так, что на Новой Женеве были возможны полные солнечные затмения. А это – более девяти характеристик. Три диаметра обьектов, три расстояния между ними, их гравитация и характеристики идеальных орбит… Попробуй все это рассчитать – не получится. Ведь гравитация и другие характеристики солнца и планет за тысячелетия, миллионы лет не являются неизменными константами.

Земля и Новая Женева настолько разительно отличались от соседних планетарных систем, где планеты, как и положено, крутились вокруг звезды по явным эллиптическим орбитам, что это сразу же бросалось в глаза. В дальней части эллипса орбиты планету заковывает вечная мерзлота, а в ближней части – двести, триста и даже более градусов Цельсия. Ни один вид органики не выдержит такого интенсивного перепада температур. Зарождение жизни, увы, скорее всего, просто исключено.

Здесь же – идеальные круговые орбиты вокруг стабильной одиночной звезды, обеспечивающие миллионы лет комфорта для зарождающейся Жизни. И мы нашли еще три системы, чрезвычайно схожие с земной. Различия были, но визитка была все той же – спутник у планеты земного типа, обеспечивающий приливы и отливы, выметающий весь космический мусор за тысячи, миллионы лет. И – возможность полного солнечного затмения. А сама планета, земного типа, по идеально круговой орбите парит в безбрежном космосе на расстоянии от стабильной звезды, обеспечивающей своей энергией комфортные, райские условия для органической жизни. В природе таких случайных совпадений не бывает – планетарные системы, годные для жизни, были словно скопированы друг с друга по единому шаблону, отличаясь лишь в балансе масс и радиусов планет и звезды…

Сейчас, после двух сотен лет от начала колонизации, эта планета превратилась в райский уголок. Эх, если бы не Катастрофа… Новая Женева была большой потерей для Федерации Землян. На нее до Катастрофы возлагались особые надежды. Она должна была стать главной планетой сектора, ее промышленым центром, верфью, портом для кораблей – на пути Федерации Землян к центру Галактики по спиральному ее рукаву, в периферии которого находилось и наше Солнце – ведь звездная плотность была в окрестностях так мала. Вот, если бы мы оказались хотя бы недалеко от какого-нибудь вполне стандартного зведного скопления, в несколько тысяч солнц – было бы, по крайней мере, где развернуться. Тем более, как мы уже давно знали – балорги к нам прибыли именно в направлении из центра Галактики.

У нас было всего пять планет, терраформированных по классу «Земля». Вернее, уже четыре. А, если Катастофа после Новой Женевы и Селесты достигнет и Земли – станет три. Несколько десятков форпостов и планетарных баз в безжизненных системах Внеземелья – не в счет…

Восточнее от массивной длинной горной гряды было предполагаемо безлюдное плоскогорье, а не обжитая территория. Но я специально вильнул шаттлом на несколько мгновений выше и в сторону, чтобы заснять своей аппаратурой само плоскогорье и все, что пониже. Затем снова скользнул вниз. В основном из-за того, что снова высоко вверху вспыхнул огненный шар, уничтоживший одну из точек-убийц на дальнем радаре. Мелочь, а приятно. Я-то ничего не заметил, но, может быть, там на базе расшифруют записи с шаттла и все же обнаружат – что же это за оружие, которое взрывает наших главных противников в верхних слоях атмосферы?

Пора подруливать юго-западнее – за горную гряду. На равнину с большим количеством вырубленных в лесах сельскохозяйственных полей выживших на Планете Хаоса людей. Я уже добрался к поверхности, в отличие от своего предшественника, погибшего в сотне километров от планеты. Все еще сумел незаметно вытягивать из рукава несколько раз нужные карты… Спокойно, уверенно, тасуя линии будущего. Выбирая наиболее благоприятную, когда чувствовал – это она. Я знал, что сегодня пойдет крупная игра. Был готов к ней. И карта шла сегодня, как никогда. Жаль только – не мне одному…

Но развязка в главной партии, ставка в которой – жизнь или смерть – все еще была в переди.

End 2ур. 9

Я был первым, кому удалось опуститься так низко в этом районе, и аппаратура шаттла уже готовила свой первый отчет – она обнаружила в нескольких узких долинах между горными грядами и холмами новые следы человеческой деятельности – несколько возделанных полей, вырубленных в лесном массиве. И даже что-то, напоминающее несколько пастбищ с большими табунами лошадей, гуляющих в загонах. Даже – несколько явных просек, где, судя по обнаруженным фрагментам, в непроходимой чаще были проложены дороги. Так что, в любом случае, сегодня я пошел в десант не зря – сумел пробиться в нижние слои атмосферы и снять ценные кадры, в отличие от многих других десантов, даже не сумевших приблизиться к верхним слоям атмосферы.

Но, по сравнению с той покрытой лесами равниной, следов человеческой деятельности было все же смехотворно мало. Сердце цивилизации выживших колонистов, по нашему мнению, было именно там. Поэтому лучше, если получится, садиться западнее. Там, за горами – у края огромной равнины, спускающейся с гор к самому побережью – с другой стороны одного из восьми материков Новой Женевы. Континент Новая Европа был одним из самых маленьких, но, видимо, именно здесь оказались наиболее безопасные условия для жизни.

Я не решился изменить уже проложенный курс шаттла, и автопилот выполнял стандартную процедуру посадки по намеченному плану. Нет уж, садиться на горном плоскогорье – не самая лучшая идея. Да и поздно уже возвращаться – скорость шаттла слишком велика. И где-то позади, над океаном и северным краем материка – невидимые враги.

Нет – уже впереди! До чего же шустрые, заразы!

На моем радаре снова появилась точка-Убийца. А вот и другая – позади меня! Но, к счастью, тут же пропала. Видимо, удирала от более сильного и удачливого любителя отобедать десантным шаттлом. Ах, нет – новая вспышка в небе. Всего в какой-то сотне километров от меня, высоко вверху. Ну что ж, еще одной проблемой меньше. Не по мне стреляют – и то ладно. Но мне нужно сосредоточиться на ближайших преследователях.

Таак, противник начал тянуть свои козыри из рукавов. А у меня на руках – одно барахло. И ни просвета, ни привета. Ну-ну – не сильно-то это обнадеживает.

Эх, Аманда… Как жаль, что ты, несмотря на все мои старания, все же оказываешься права.

Летел невидимка как-то неуверенно, но все же снижался, будто, рыская, что-то искал. Заметит – не заметит? Слушай, дорогой, лети-ка ты на север, а я на юг, а? Ты, с одной стороны горной гряды, а я – с другой, восточной? А между нами – горы.

Но, как назло, точка на радаре, повиляв между горами, развернулась и поперла именно в том направлении, куда мне и следовало бы лететь. Пересекла горную гряду шустрым росчерком и зашла мне в хвост. А затем ускорилась, догоняя меня.

Кто бы сомневался – теперь я, петляя у края горного каскада, был у этой твари как на ладони – в пределах прямой видимости. Так что уйдем с курса, скользнем пониже и поближе к середине горного каскада, несмотря на риск разбиться о скалы на такой скорости.

Три быстрых целеуказания внутри объемной карты сектора приземления – на ней появились новые ключевые точки курса. Скользнуть между двумя пиками и попытаться спрятаться за стенами тоненького но очень глубокого ущелья, проходящего через всю горную гряду с северо-запада на юго-восток. Автопилот моей Молнии рассчитал полетный коридор и подтвердил – курс оптимальный и безопасный. И принят к сведению автоматикой.

Быть может, каменная твердь ущелья скроет меня от глаз невидимого противника. Или что там у него вместо глаз?

Надеюсь, я смогу дотянуть по этому извилистому ущелью до начала холмистого плоскогорья, покрытого лесом. Каковы мои шансы за пределами населенных районов? Есть ли там люди, способные помочь мне? Хорошие вопросы, не правда ли? Решать только мне. Хотя, если хорошенько подумать, не только мне, увы…

Я успел, ускоряясь, на форсаже влететь в ущелье, пролетев между пиками высоких гор. Ближний радар сразу же из-за помех потерял контакт с невидимым убийцей-преследователем. Но и тот, надеюсь, испытывал трудности с моим поиском. Быть может, пронесет?

Только бы не разбиться, хотя бы перевалить за горы! Технике и своему чутью я доверял – лишь немного сбросил скорость, влетев в середину узкого извилистого канала ущелья. Автопилот пытался возражать, но кто ж его послушает! Лучше, браток, помогай чем можешь, не давая машине разбиться в лепешку.

Такое превышение скорости рядом с горами, конечно, против правил, но делать-то нечего. И не такое на тренажерах выделывали. Я наконец резко снизил скорость, опускаясь пониже в толщу гор, петляя по ущелью всего метрах в пятидесяти – стах от поверхности ущелья. А массивные горные склоны укрыли меня от невидимого преследователя. Не знаю, почему я не разбился, но бывают и такие чудеса.

Курс шаттла, проложенный через ущелье, замерцал. Шаттл честно меня предупреждал, что скорость приближается к посадочной и, если не удастся пролететь по ущелью незамеченным, шаттл сам выберет время и место посадки. Так что никаких, парень, геройств на ручном управлении, только автоматика. Очень прагматично и надежно.

Я стер два предложенных шаттлом варианта. Он также со мной согласился – подниматься вверх, в такой близости к невидимому противнику, действительно опасно, а ускользнуть по ущелью – шанс выбраться из переделки. Ведь рыскающий по горам противник – где-то там, позади. Так что готовься, парень, к катапультированию через днище, мягкой посадки не гарантируем, блин.

И тут же – накатило…

Нет. Не легла карта. Ты была права, Аманда – мне не выиграть этот расклад.

Обидно знать, что все твои карты – биты. Еще до того, как…

Но, по крайней мере, я узнал – где же мне лучше всего сесть. Отметил вероятную точку посадки – немного дальше и впереди по ущелью. Но этот гребаный автопилот, вместо того, чтобы принять команду к сведению, заблокировал ее! Он считал, что посадка в конце ущелья – более благоприятна и приоритетна, а мои действия – ошибочны, субьективны и противоречат логике.

Вот чурбан железный, чтоб ты заржавел![9]9
  «Вот чурбан железный, чтоб ты заржавел!» – знаменитая фраза из фильма «Приключения Электроника», направленная Гусевым в сторону незадачливого робота-хоккеиста, действующего по наиболее оптимальному алгоритму, бьющего по шайбе по траектории кратчайшего расстояния до ворот.


[Закрыть]

Я – проиграл эту партию. По всем статьям проиграл. Кажется, мне все же не повезло. Или тварь не так глупа, как считают некоторые наши яйцеголовые. Неужели это действительно было предопределено? Все равно как выпускать на один ринг двух бойцов, разница в весе которых составляет в полсотни кило… Ведь от меня уже ничего не зависело, а ведущим игроком в партии оказался, увы, невидимый монстр, решивший отобедать таким вкусненьким шаттликом.

Спустя пять секунд ближайшая Точка-Убийца, снова появившись на ближнем радаре, резко поднялась над горами, выискивая меня. Кто бы сомневался, блин! И, сразу же, обнаружив мою птичку, невидимый монстр уверенно зашел в свое последнее пике, курсом прямо на шаттл. Со скоростью в несколько раз превышающей текущую скорость моего шаттла.

Пора садиться – две ближайшие точки-Убийцы были намного быстрее. Ах нет – уже одна. За моей спиной расцветал новый огненный шар. Не поделили между собой добычу или снова сработало неведомое оружие, уничтожающее этих вестников Катастрофы, которые обрушились семьдесят два года назад на наши города, построенные на Новой Женеве. Если это действительно так – современные города выживших колонистов были защищены не в пример лучше обвалившихся руин наших прежних городов. Если, конечно, кто-то выжил… Но так хотелось бы, чтобы это были все же наши города, а не базы инопланетных научных миссий, прибывших на Планету Хаоса для изучения Катастрофы. Будем надеяться на лучшее… Тем более, что сейчас более важная задача – десант, и последняя энергетическая точка на ближнем радаре, совсем рядом со мной.

Я мог просто не успеть десантироваться. И я, увеличив голограмму карты местности, еще раз ткнул в самое благоприятное по вероятностям место посадки. После чего мои предчувствия так мило помахали мне ручкой, оставив с мелкой шушерой на руках.

Ох, не вовремя… Но кто мне обещал, что финальная партия пойдет по-честному?

Мне, увы, не удалось повторить то, что совершил Сато. Но я еще не погиб – бывали расклады и похуже. У того же Германа, успевшего десантироваться в своей капсуле через днище, с залипшего в пасти невидимого врага шаттла.

Высадиться-то успею? Или придется пойти по стопам Германа Штальке? Эти три-четыре мгновения растянулись для меня на целую вечность. А мой шаттл сначала резко ускорился, а затем, подчинившись моей команде, наоборот затормозил, увернувшись от выпада невидимки, и лишь немного подправил траекторию полета, чтобы меня не размазало по скалам со скоростью в несколько сотен километров в час.

Маркер возможной посадки сместился дальше по ущелью – перелет, однако. Да куда ж ты, родимый!? Я же сказал тебе – садиться именно здесь! Но кнопка катапульты, горя красным, была еще заблокирована автоматикой – хотя шаттл, увернувшись от преследователя лихой фигурой высшего пилотажа, уже целенаправленно пер к земле. А, поняяятно, – нужно снизиться до высоты десантирования и сбросить скорость, чтобы войти в диапазон возможной посадочной. То-то меня плющит от перегрузки – десантный шаттл снова использовал торможение для того, чтобы удачно уйти из-под второй атаки невидимки. И ему это, слава Богу, все же удалось сделать! С действиями бортового компа моей Молнии я был полностью согласен – даже подправлять их не понадобилось.

В этом и есть мастерство пилота – чувствовать, когда вмешиваться в работу техники, выбирая оптимальные варианты, предложенные автопилотом, а когда – нет. Иногда как раз молодые салаги-пилоты и гробят все, в наивной надежде на то, что смогут, видите ли, сделать что-то лучше, чем система псевдоискусственного интеллекта, в которую закачана огромная сумма знаний Человечества по пилотированию. Посоревноваться в скорости с промышленным суперкомпьютером? Ну-ну…

На сигналы опасности уже можно было не реагировать – как будто я не знал, что невидимый убийца прямо рядом с нами. И меня уже душила неведомая темная пелена. Словно невидимка, промахнувшись, изливал на меня что-то давящее злобой. Или это у меня разыгралось воображение? На телеметрии были какие-то тревожные данные – следы какого-то неведомого нам излучения уже в моем бренном теле есть, но сейчас было не до их анализа.

Так – нужно собраться на высадке. И постараться обойтись без травм – при ударе капсулы о камни. Ведь, право, все уже натренировано много раз, тем более такие посадки.

Екнуло сердце – десантирование!

Успел!!!

13

Десантная капсула, выброшенная вниз через днище, спустя несколько секунд смачно врезалась в камни и накрылась небольшим посадочным парашютом, смягчившим удар. Но о мягкой посадке на камни в такой ситуации мечтать не приходится. Плавали – знаем. Так что сцепите зубы, чтобы не откусить язык, господин десантник – предлагаем жесткий вариант!

Верхний колпак резво поднялся вверх, разгерметизируя капсулу, ремни безопасности с тихим щелчком распеленали тело.

Ходу, парень, ходу!

Тело непривычно заныло, когда я выпрыгнул из десантной капсулы и, войдя в режим ускорения, побежал по ущелью вперед. Что-то сверху, словно тяжелый пресс, надавило на меня. Стало трудно дышать. Ощущения были такие, словно мое тело поджаривали. Действительно – прям как мясо в микроволновке. Я разве что только не дымился и не покрывался вкусной корочкой, а бежал к ближайшим валунам изо всех сил по еле заметной на камнях тропинке.

Сами понимаете, где ходят звери и люди, не грех побегать и файтеру. Целее будешь.

Сверху раздался скрежет, затем визг раздираемой в клочья техники. И обломки с зажатого в невидимой пасти шаттла застучали прямо передо мной. Я, развернувшись и уворачиваясь от падающих вокруг меня обломков и камней, начал вероятностный танец, а обломки и капли расплавленного композита шрапнелью били дождем вокруг меня, по мне, но уворачиваться все же удавалось – просветов было более чем достаточно, чтобы выбрать нужную мне вероятность и оставаться целым и невредимым. Всего несколько финтов и перекатов – и все в порядке. Ничего такого, с чем бы я не справился – все было отработано нами до автоматизма в изощренных полевых тренажерных залах Академии Дальней Разведки.

Намного больше мне неприятностей доставила сама взрывная волна рванувшей над моей головой Молнии, но ничего такого, с чем не справилась бы моя броня и касочка. Тем более, это продолжалось считанные мгновения.

Я невольно проводил взглядом выпотрошенный этой тварью шаттл, который из-за сильных повреждений полностью перешел в видимый диапазон. Всего пару секунд видео – для отчета. Новенькая «птичка», или вернее, ее останки после взрыва, были смяты невидимым противником и влипнули несколькими горящими ошметками под его ударом в край ущелья прямо передо мной. Словно невидимый великан насадил на копье мелкую рыбешку-шаттл и пригвоздил ее к склону ущелья.

Если бы не десантирование, шаттл мог бы попытаться уйти ущельем от противника, отвлекая его от сравнительно маленькой десантной капсулы. Но он завис надо мной, пытаясь своим гравилучом максимально смягчить удар десантной капсулы о камни ущелья. И потерял пару драгоценных мгновений.

Прощай, друг – ты сделал все, что только мог для меня сделать! И погиб из-за меня, принимая на себя главный удар… Я знал, что шаттл, погибая, посылает сейчас бесценные крохи уже собранной о планете информации на базу. Моя высадка уже, надеюсь, прошла не зря – люди здесь есть. Много их или мало в выбранном нами районе десантирования – вот в чем вопрос.

Я много видел записей, но видеть это собственными глазами было намного страшнее. Вот так, воочию убедиться в беспомощности лучшей техники, которую могла предоставить Земля.

Все двигатели и ускорители Молнии работали на форсаже, но без толку. Сминаемый в лепешку невидимым противником, десантный шаттл уже «залип» в его пасти. В нем что-то звучно лопалось, словно он сжимался огромным прессом, повиснув в воздухе. Затем, взорвавшись во второй раз, Молния резко рванулась вниз, падая передо мной. Видимо, не выдержали повреждений двигатели. И, вот ведь незадача – мне нужно было бежать в сторону падающего шаттла, а не от него, и я невольно затормозил. Ведь невидимый монстр, ухвативший мою Молнию, тоже, пролетев надо мной, перегородил ущелье.

Мда… бегаю я все же медленнее, чем эта неведомая тварь, терзающая над моей головой несчастную машину, доставившую меня на Планету Хаоса.

Бежать вперед, к невидимому монстру было, как показали вероятностные поля, смерти подобно. Поэтому, подчиняясь чутью, я, выругавшись, понесся в противоположную сторону от гибнущей машины, залипшей в пасти неведомого чудища. Ускорившись, в боевом режиме, снова пробежал мимо своей десантной капсулы, петляя по еле видимой на радарах и сенсорах звериной тропиночке.

Удар! Во все стороны полетели обломки вмятого в стену ущелья шаттла, который взорвался от сильного удара о камни. Я, успев отбежать, сгруппировался, упал на землю за большой валун, нависающий надо мной. А рядом со мной творился невообразимый ад. Шаттл то поднимало за секунду метров на пятьдесят-сто вверх, то снова било о камни и стенки ущелья. Так, словно недовольный великан постукивал по скалам досадившим ему предметом. Грохот стоял невообразимый! Затем останки раздавленного шаттла окончательно упокоились на земле метрах в восьмидесяти от меня.

Я же, пользуясь заминкой, выхватил бинокль-тепловизор и осмотрел ущелье.

Боже ж мой – сколько их тут, этих гребаных тепловых аномалий! Но на еле видимой тропиночке, уходящей на северо-восток, кстати – ни одной. И гравитационных аномалий – тоже.

Мы не гордые – побегаем там, где бегают местные зверюшки. Большие и маленькие. Небось, глупенькие, потолковей бегают, чем весь экипаж Экспедиции, вместе взятый.

Я отмахал еще метров сто, присматриваясь сенсорами к практически незаметной тропинке. И снова спрятался за группой крупных скал и валунов у края ущелья, тяжело дыша после выхода из режима боевого ускорения.

Все мои действия были давно уж расписаны на тренировках, даже такие короткие перебежки до ближайшего укрытия. Мы уже знали, что каменная твердь хоть ненамного уменьшает интенсивность идущего от невидимого монстра излучения. Так что я использовал на всю катушку те крохи знаний и опыта, которые удалось добыть моим погибшим собратьям-файтерам, высадившимся до меня.

И тут я всем своим нутром почувствовал опасность, застыл на месте. Однако, Смерть-матушка опять вероятности подсовывает – одна хуже другой. Не гробануться бы. Хорошо хоть натренированный инстинкт подсказал, что рядом появилась опасность! Очень даже вовремя.

Рюкзачок-то я пристроил в щели за валуном, но подчинившись инстинкту, бесшумно сместился, нащупал рукой один из навязанных мне Джо приборов, и вытащил его. А пока я совершал эти нехитрые манипуляции, по тропиночке, где я бежал, поползло что-то невесомое. Только еле слышный хруст и покалывание камней подсказывали мне, что ЭТО двигается по тропинке в мою сторону – похоже, не один я пытаюсь скрыться от моего преследователя, разламывающего мою бедную Молнию. Так что чутье и на этот раз предупредило меня загодя.

Забился я в щель за валунами, стараясь не попадаться этой дряни на глаза, или что там у нее вместо глаз. И слегка смещался так, чтобы между мной и неведомым визитером все время находился массивный валун. Вот только везение мое окончилось – щель-то была узкой, не пролезешь дальше.

Ну что ж, подумал я, поглядев на ладонь с любимым детищем Джо Мэрайфилда, пришло и твое время поработать во славу науки. Уж больно ты вкусный, судя по вероятностям – никакой твари не устоять. И я швырнул сканер-анализатор вдоль тропиночки, немного правее, к основанию валунов.

Тут я и разглядел ЭТО получше. Словно воздух горячий колышится. Визитер маревом перевалил за каменные глыбы, поросшие мхом и клочками травы, и уверенно двинулся к брошенному прибору. Тот задрожал, зашевелился, поднимаясь в воздух, к центру марева.

Я не стал дожидаться продолжения банкета. И дал деру по тропиночке в режиме боевого ускорения, оббегая ЭТО слева, по тропиночке. Как говорится, вам направо, нам налево.

Десять метров, двадцать, тридцать. Хоп – и я уже за валуном!

Сзади жахнуло, словно молнией ударило. Да только поздно, батенька – я уже, с перекатом, вильнул за скалу, почувствовав, что это марево навело на меня свои калибры.

Пробежал я еще полсотни метров и чувствую – проскочил. И на тропиночке не гробанулся. А внутреннее чутье подсказало – не стало ЭТО за мной гнаться. Увидело, с какой крейсерской скоростью я бегаю, поняло, что не догнать, не дотянуться. И, когда я вышел за пределы его рецепторов, подумало, небось – «Ну и пусть бежит себе, самому пора ноги делать, от этого шума и гама».

Меня, наконец, отпустило. Жив! И на тропиночке, слава Богу, не гробанулся.

Подробнее – 2ур. 10

А все благодаря тому, что местные звери оставили на камнях еле заметные отпечатки и метки. Человеческому глазу они вряд ли были бы заметны. Но для моих рецепторов, особенно запахового, никаких тайн они не составили.

Несколько тысяч вероятностей – позади. И у меня все еще есть шансы выиграть эту партию! Я – на Планете Хаоса. И не погиб там, в облаках – над океаном или у края континента, как это было суждено Димке Воронову!

Я тут же осекся, услышав неприятные для меня звуки и выглянув за камень – где-то там, за скалами мою десантную капсулу что-то невидимое поволокло к горящим обломкам шаттла. Невидимка подбирал с земли мелкие, отломанные куски, разлетевшиеся при взрыве. Тянул их к остальным обломкам, а самые мелкие, вместе с кружащейся пылью возникшего смерча, неслись куда-то вверх – в пасть монстра. Звук бьющейся о камни десантной капсулы противно стучал по ушам. Все тело онемело от напряжения.

Вот тебе и бравый десантик – даже руки трясутся! И ощущения такие, словно меня пропустили через мясорубку. Все же эта беготня под пастью закусившей моим шаттлом невидимой твари, немного добавила в моей крови адреналин. Я, конечно, пытался проскользнуть на юго-запад, поближе к зоне десантирования, но не мне тягаться на своих двоих со скоростью этого невидимки, чуть не уронившего останки шаттла мне прямо на голову и, небось, усевшегося на камни прямо перед моим носом для того, чтобы насладиться долгожданным обедом.