Текст книги "Камикадзе на прогулке"

Автор книги: Олег Кукса

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 45 страниц)

Хорошо хоть младшая сестренка, Джулия, не дала прерваться нашему маленькому бизнесу. За эти долгие восемь лет моей подготовки и работы во Внеземелье она уже получила диплом инженера-конструктора и выбилась в руководящий состав КБ нашего завода – поближе к дедушке Ричарду. И обещала мне позаботиться о моих акциях нашего завода по производству шаттлов и крейсеров и пригреть тепленькое местечко, если я вдруг передумаю или срежусь на экзаменах, пока из меня будут ваять супер-пупер-Джеймс-Бонда-во-Внеземелье. Да и Никки, мой младшенький братишка, уже учился в настоящее время на втором курсе Технологического…

В Академии, на первом курсе, тоже были оччень тщательные тесты. Порой, самые удивительные и даже глупые. На первый взгляд. Понимание того, что значили эти тесты, приходило намноого позже… Это был своеобразный эксперимент – подготовить нескольких десантников, способных принять на себя самые рискованные задания и выжить несмотря ни на что. Потому что мы имели дополнительный резерв в смертельной игре. Могли манипулировать шансами, вытягивая тот, в котором ты жив, и выполнил задание.

Так было в теории. Но на практике… Это вам, не дважды два – четыре. По всякому бывало. Но если все же четыре – очень даже хорошо. Вот только… В некоторые моменты жизни мне действительно казалось, что вся наша судьба жестко предопределена. Я больно стукался об это лбом за время учебы в Псикорпусе уже много раз. Даже, порой, пользовался своим чутьем. Но как-то безразлично – как данность. И ошибался очень редко. Нужно было всего лишь научиться видеть, чувствовать ускользающие в будущее линии, нити вероятностей и выбирать ту самую, в которой хотел бы оказаться. Именно такое – безразличное, спокойное отношение, чаще всего, и выявляло у меня предвидение в самые неожиданные моменты. Это – не та способность, которую можно запланировать, вызвать по желанию. Дудки!

Но сегодня… Что-то сегодня произошло, с нашим будущим.

Аманда это, кажется, тоже почувствовала. Но, по мнению Аманды, я должен был сегодня умереть. Если пойду в десант, конечно. А она редко ошибалась.

Чье же предвидение окажется сильнее? Точнее? Не знаю… Впереди – миллиарды вероятностей. Поди знай – как оно обернется? Быть может, и я, и Аманда – ошиблись. Потому что не только мы сами творим свое будущее. Да, мы главные игроки на поле вероятностей. Если удастся, конечно, разглядеть маленький миг в безбрежном океане будущего и прорываться к нему. Но у наших невидимых противников, появившихся после Катастрофы – тоже очень сильные карты.

И еще… Нельзя пытаться выдавать желаемое за действительное. Нужно быть абсолютно, кристально чистым от желаний. А я…

Я очень хотел, чтобы наши больше не гибли! Хотел – справиться, выполнить задание. Зацепиться на поверхности и найти безопасное поселение выживших на Планете Хаоса колонистов, брошенных на планете после того, как наши корабли во время эвакуации были уничтожены невидимыми убийцами.

Это – мешало. Очень мешало. Я мог и ошибиться, в отличие от Аманды…

End 2ур. 3

6

– Но… – Ксению словно что-то ударило по голове, когда она первой, перевернув карту, застыла, уставившись на картинку. Затем беспомощно глянула на меня. – Как…!? Что… Что ты сделал!?

Жеребьевка была окончена досрочно.

– Нет, командир. Я – ничего не делал, – еле покачал я головой, а затем добавил. – Мы прошли вместе Селесту, Ксения. Как ты можешь сомневаться во мне?

– Значит, это Судьба… – ошеломленная Ксения опустила руку с картой, и стала видна ее картинка.

– О-ё! – только и сумел разочарованно выдать помрачневший Димка Воронов, сдавая обратно своего короля в колоду. Хорошо хоть, сумел сдержаться и не загнул русским матом, как бывало порой.

– Спасибо, хорошо сдала, – спокойно так и уверенно поблагодарил я ошеломленную Ксению, принимая бубнового туза из ее рук. – Так, ребятки, с вас – выпивка на предполетный загул. Это выйдет вам не в пример дешевле, чем такие глупые ставки. Надо было соглашаться на один к двум. Это было бы справедливо.

– Ничего себе! – выдохнул Володя Сикорски, покачав головой. – Ну ты, Док, даешь! Кажется, сегодня ты в ударе.

– Круто меня обули… – восхищенно заметил Джимми, разглядывая карту у меня в руке. – Самому бы так научиться!

– У Дока есть еще одна кликуха, парень, – заметил Димка Воронин. – Счастливчик Дэн.

– Счастливчик Дэн!? – Леон оторопел, и хлопая глазами, уставился на меня, словно впервые увидел. – Что, тот самый!? Который в Системе Селесты выжил!?

Кто-то из наших хмыкнул – мол, что с новичка возьмешь – даже не удосужился узнать, с кем ему прийдется работать в Экспедиции.

Талантливый пилот и только, что с него возьмешь…

– Ставить против него – была не самая лучшая идея. Тем более – один к двадцати. Это, кхм, рекорд, – Дима, задумавшись, почесал себя за ухом, а затем недовольно заметил. – Видно, что вы – не из парижской Академии. У нас, после Факультета Вероятностей, крупных ставок никто не принимает. Особенно у таких, как Дэн, учеников Леонардо Капелла. Но за ставочку – спасибо! Оно того стоило. На всю жизнь, блин, запомню…

– Дэниел!

Я удивленно оглянулся. Моя сокурсница, Аманда Симмонс, не выдержала, и, бросившись мне на шею, залилась слезами в три ручья.

– Что ты, малышка? Все в порядке! – я попытался ее успокоить.

Куда там… Да что ж она такое в моем будущем разглядела!?

– Дэниел – нет! Зачем ты выбрал эту карту!? Нет!

Наши ребята немного опешили. Командир базы и наш навигатор, Ксения Богатырева, прийдя наконец в себя, обеспокоенно так прищурилась. Не хватало еще, чтобы у Аманды из-за приступа эмоций появились проблемы!

Подробнее – 2ур., 4

Для меня слезы Аманды, когда она бросилась мне на шею, были полной неожиданностью. Мы были заядлыми друзьями, почти сразу же составив дружную компанию из нескольких курсантов. Но… ее непредсказуемый, эмоциональный, романтический характер, да плюс задатки явного лидера, организатора… Горячая, скажу я вам, неповторимая смесь! Я в ее сторону даже и не глядел! Ведь у нее, как я прекрасно знал, были свои тайные поклонники из нашего выпуска. Не хватало, чтобы я кому-то из своих корешей перебежал дорогу!

Неет, у Аманды – явно какое-то временное затмение в голове! Она, видите ли, считала, что я вообще не должен был сегодня принимать участие в жребии, потому что… Но не будем о грустном.

Не подумайте дурного – мы, в отряде, все любили Аманду Симмонс. Умницу, красавицу, нашего лучшего юриста и дипломата, между прочим. И прирожденного лидера, умеющего разбираться в людях. Аманда была незаурядным украшением парижской Академии. Надеюсь, когда мы наладим связь с Новой Женевой, она будет верховодить всеми нами в должности главы посольства Земли на Новой Женеве. И незаметно вить веревки из всех, кто попадется под волевой взгляд ее очаровательных карих глазок. Не говорю уж про томный, обаятельный, полный обещаний голосок, услышав который хотелось горы свернуть – ради нее.

Ко всем трем девушкам Отряда Камикадзе, прибывшим сейчас на бузу для десанта на Планету Хаоса, я испытывал ровные, дружеские чувства. Ну… почти. С Лаурой Хенкель я должен был на втором этапе Экспедиции заведовать медицинским сектором нашей базы на Новой Женеве. И мы сильно сблизились еще во время учебы в Академии Дальней Разведки. Мы вместе мечтали работать на Новой Женеве, вместе подали документы на зачисление в Экспедицию. Так что мы были не только десантниками – а проверенными долгими годами подготовки в Академии друзьями-коллегами.

Надо сказать, что девушкам – будущим файтерам Дальней Разведки еще перед зачислением на первый курс Академии негласно сообщили – семья и дети с работой на Планете Хаоса несовместимы. И поэтому лучше сразу же подать документы в другую Академию ДР, или, если прижмет, перевестись туда позже, во время учебы. Ведь спецы Внеземелья нужны и на других колониях и терраформируемых планетах. И, особенно – на планетах со своей особой флорой и фауной, порой очень опасной.

Поэтому студентами парижской Академии, за редким исключением, становились только мужчины. И все семейные вопросы мы оставили на потом. Мы – это те, кто вернется на Землю живым, конечно, посетив Планету Хаоса – источник и первую жертву Катастрофы. Те, кого Земля призвала перед лицом грозной опасности, а, быть может, и своей гибели.

До этого же момента предстоит нелегкая, опасная работенка.

Но я всегда поддерживал Лауру в самые трудные моменты. К тому же, без дополнительных неурочных тренировок и подготовок перед экзаменами не обойтись. И мне приходилось помогать по медицинским разделам многим нашим горе-десантникам, не умеющим толком позаботиться о себе в полевых условиях. Лаура же была умницей и вместе со мной терпеливо подтягивала отстающих из нашего выпуска. По крайней мере тех, кто понимал, что дополнительные занятия важнее пустого времяпрепровождения и гульбы в вечерних увольнительных.

С Наташей и Амандой, как и с другими десантниками и десантницами Экспедиции, за восемь лет учебы и работы, я тоже сработался очень здорово. Так что для Экспедиции на Новую Женеву был подготовлен уже очень дружный, проверенный, отшлифованный взаимовыручкой отряд профессионалов, подготовленных для высадки на Планету Хаоса. А помимо этого мы еще были и врачами, психологами, строителями, инженерами, политиками и дипломатами. И много еще чего. Нас научили работать с любой информацией. Сделали, помимо нескольких углубленных специализаций, универсалами, способными справиться с любой, даже неизвестной задачей. А на Земле еще оставались десятки, даже сотни файтеров, ученых, инженеров, ожидающих своей очереди на шанс попасть в следующую Экспедицию, если наша миссия провалится, как это случилось с первой Экспедицией, трагически погибшей на подступах к Планете Хаоса. Мы же сумели пробиться и даже начали первые десанты на поверхность Новой Женевы в поисках выживших колонистов, переживших Катастрофу.

На первом этапе штатским в этом опаснейшем уголке Внеземелья делать нечего, и функции ученых, инженеров и медиков выполняли файтеры с дополнительными специализациями. Исключение составляли лишь несколько ученых-добровольцев, которые отважились присоединиться к нам для руководства научной миссией Экспедиции и сбора данных на месте.

К сожалению, сейчас нас уже было меньше. Намного меньше… И ведь, право, ничего еще толкового не сделано. Мы все еще не сумели подобрать ключик к разгадке тайн этой суровой планеты, подвергшейся Катастрофе. И то ли еще будет на Земле, если Катастрофа доберется до нее, как до соседних с Новой Женевой звездных систем…

Я быстро оглянулся, ища поддержки у друзей по выпуску. Гладил плачущую Аманду по голове, успокаивая ее. Как я понял из ее нелепого бормотания, Аманда пыталась сорвать мою жеребьевку, потому что она означала для меня верную смерть.

Я поймал глазами Лауру Хенкель, ближайшую подругу Аманды, вопросительно глянул на нее. Но от нее, как я понял, сейчас тоже толку мало. Лаура, с которой я учился вместе все эти восемь лет, да еще дополнительно работал по медицинской программе Экспедиции, тоже – сидела с такими большущими глазами, полными слез.

End 2ур. 4

Аманда, кажется, пришла в себя, опомнилась. Вот только ее взгляд, брошенный на Лауру Хенкель, а затем на Ксению Богатыреву, говорил о том, что она ищет поддержки у них для того, чтобы…

Ну уж нет, милая! Обойдешься! Только попробуй запудрить мозги бедной Ксении! Я даже предположить не мог, что наш явный лидер в отряде вот так вот сорвется, в течении каких-то нескольких секунд. А Ксения, тем временем, посмотрев на Аманду, затем на ошеломленное, заплаканное лицо Лауры, тихонько сидевшей в сторонке, попыталась взять моего туза обратно в колоду.

Что же ты, Пантерочка… Так же нельзя! Ведь Ксения ничего не поймет! Будет считать, что это – ее собственное решение!

– Дэниел? – Ксения, командир базы шагнула ко мне. Легонько, но отрицательно покачала головой – мол, ты в пролете.

Ха, как же! Разбежались!

Я так на нее глянул, что командир и навигатор нашей базы отдернула свою руку, которую она тянула к бубновому тузу в моей руке. Словно ее чем-то обожгло. Мол, только попробуй! Впрочем, до Аманды мне…

Я, глядя Ксении в глаза, уверенным жестом положил вытащенную карту себе в нагрудный карман.

Нет шансов, командир. Не стоит переигрывать из-за того, что кто-то пустил слезу. В первый раз слезы льются, что ли? Наташа вон, до сих пор выходит из своей каюты с красными от слез глазами, после гибели нашего лучшего снайпера и моего старого друга, Володи Когана. Так что – отменить все вылеты для тех, по кому катятся чьи-то слезы? А родители наших ребят, ушедших в десант, Ксения? Думаешь, не плакали, получая приказ о награждении – с пометкой «посмертно»?

Не для того я прошел такой долгий путь, оказавшись здесь, чтобы в самый последний момент поджать хвост! Я осознанно делал этот свой последний шаг – в десантную капсулу высадки. Был готов к этому, как никогда.

И, самое главное, я надеялся на успех. Успех всех нас.

Я подмигнул незаметно Лауре. Кто-то из наших легонько хлопнул меня по плечу подбадривая… У парочки моих корешей появилась улыбка.

– Не подведи, Док, – заметил Володя Сикорски, хлопая меня по плечу. – Кто же будет латать нас в операционной, когда мы зацепимся внизу?

– Не вешать нос, ребята! – ответил я. – Я – справлюсь. Все будет хорошо!

Все как всегда… Десант каждого из нас был маленькой трагедией. Понятной только нам – слаженной, дружной команде боевых машин смерти.

Но не только трагедией. Надеждой – тоже. Рано или поздно кто-нибудь из нас справится с заданием, раз не справились автоматика и биороботы…

Вытащенные карты из колоды мы не возвращали. И колода карт, выбранная нами для жеребьевки, с каждым десантированием становилась тоньше на одну карту. Я надеялся, что нам более не придется тянуть роковые карты Судьбы. Хватит, довольно! Я надеялся на то, что сегодня все мы – справимся.

И все же… Кто же окажется прав? А если – Аманда?

7

Я обещал Ксении и ребятам, что доберусь до Планеты Хаоса живым, схвачу Леди-Фортуну за горло и дойду до поселения выживших после Катастрофы людей любой ценой. Даже если придется ползти с помощью зубов. А потом найду способ или место для безопасной высадки остальных ребят из Отряда Камикадзе. И мы еще выпьем за успех нашей Экспедиции все вместе – на нашей новой базе, на поверхности Новой Женевы!

Вот такой вот самоуверенный наглец – Счастливчик Дэн. Так меня называли за то, что я обдирал местных техников и наших других авантюристов-картежников из Отряда Камикадзе в карты. Ну и… были еще причины. Бывали в моей карьере файтера-внеземельщика задания, о которых знающие люди говорят – «Нет шансов…». Но я мизерные шансы все же находил, как в том самом нашумевшем рейде на Селесту, тоже накрытую Катастрофой. С заданием, имеющим гриф «выполнить любой ценой».

И почему такие наглые прохвосты девушкам нравятся – ума не приложу. Впрочем, я уже понимал, что еще до тренировок в Псикорпусе, на Факультете Фероятностей, был баловнем судьбы. А я-то думал, что добиваюсь всего благодаря своей выдержке, упорству и помощи моих верных друзей. Но спецы-преподаватели из Псикорпуса мне наглядно доказали, что случайностей в нашей жизни порой намного меньше, чем нам кажется.

Подробнее – 2ур., 5

Ну, еще называли Док – это за то, что я был лучшим хирургом среди десантников. Даже Лаура Хенкель, наш главный эскулап, работая вместе со мной за операционным столом, признавала, что у меня – рука полегче, чем у нее. Есть какое-то чутье, о котором Лаура только мечтала. В общем, в разделе Известные Псифакторы добавилась еще одна запись.

Но я был рад помочь Лауре. Она все же была на потоке самым лучшим хирургом. Готовилась на главу медицинского сектора базы. На врача-универсала Внеземелья. Но не могла никак понять – за счет чего же за операционным столом я, выполняя одну и ту же тренировочную хирургическую операцию, обгонял ее и набирал лучшие баллы? И мы, в свободное от учебы время, поздним вечером – тренировались, тренировались, тренировались. Вместе. В основном оперировали на тренировочных муляжах. Изредка – на пациентах-добровольцах, из штатских. Пока у нее не появилось это самое чутье, и она не начала чувствовать пациента так, как я.

Затем я договорился с нашим начальством о работе с гражданскими медиками, в нескольких больницах Англии и Франции. И мы, надо сказать, гражданских не подвели, оказались на высоте.

Главное, она была такой же упорной и терпеливой, как я. Не остановилась на полпути. Стала замечательным хирургом. В некоторых медицинских разделах намного лучше меня. Ведь первоначально я готовился на файтера первой волны, а не врача-универсала, и сосредоточил свои усилия лишь на изучении анатомии человека и хирургии. И мои дополнительные тренировки по выживанию, а также на десантных шаттлах и по боевому искусству – даже не входили в курс обучения Лауры, которая сейчас заведовала медицинским сектором нашей базы-крейсера.

Не та специализация.

Но полезные для десантника хобби очень даже поощрялись. И мое умение работать с техникой любой сложности очень обрадовало наших наставников – во Внеземелье это, сами понимаете, очень ценное качество.

И тут вот обнаружился такой заскок – по медицинской части. Я умел не только выживать, но и спасать других людей тоже. Делать сложнейшие операции. При необходимости – даже подручными, примитивными средствами. Потому что чувствовал пациента и за счет этого очень легко ориентировался в человеческой анатомии.

Вот только не заикался об этом начальству. Специально немного завалил зачеты и экзамен по медицинским дисциплинам, сославшись на усталость, волнение и загруженность на дисциплинах по выживанию и пилотированию. Я не хотел, чтобы меня перевели из файтеров первой волны – во вторую, вспомогательную. Даже поссорился из-за этого с Лаурой, Амандой и Сато. И приказал им помалкивать. Но наши-то орлы из моего выпуска знали об этом, дополнительно работая вечером со мной в операционной. И тоже тихонько так помалкивали.

Это была наша маленькая тайна. Никто из ребят нашего выпуска, после вечерних тренировок с Лаурой и мной – на экзаменах по медицинским дисциплинам не вылетел на лед. Вот только кличка Док, приклеившаяся ко мне пять лет назад, дожила до настоящих дней…

End 2ур. 5

Мы не были учеными – нас учили выживать любой ценой. Большего от нас никто и не требовал – только наладить связь с выжившими людьми на Новой Женеве. А там наши ученые-внеземельщики сориентируются по обстановке, и начнут свою программу исследований. Потому что мы уже понимали – без поддержки местных колонистов, приспособившихся к изменившимся после Катастрофы условиям, шансов на успех Экспедиции нет вообще.

Но с каждой новой, неудачной высадкой, надежды на то, что мы выполним задачу сходу, нахрапом – провалились с треском… Смертельные излучения Планеты Хаоса пока брали верх над самыми лучшими биологическими ухищрениями, вмонтированными в нас. Мы пока лишь занимались классификацией неведомых веществ и токсинов, не совместимых с человеческой жизнью. Пока лишь, с большим трудом, добились замедления, оттягивания неизбежной развязки, механически удаляя токсины и неведомые вещества с помощью сотен тысяч искусственных биофагов, находящихся в крови и тканях файтера.

Но мы проигрывали незримый бой… Пока – проигрывали.

А биороботы, на которых мы так рассчитывали, как показали первые три усешные десанта Пардов на поверхность – вообще выходили из строя в первые же минуты, часы пребывания на Планете Хаоса. Эти смертельные излучения, казалось, были несовместимы с видом Homo Sapiens и органической жизнью вообще. Подчинялись совершенно неведомым законам. И наши биологи даже предположить не могли – каким чудом могли выжить колонисты, оставшиеся на Новой Женеве!? Как они изменились, как мутировали под такие смертельные условия!?

Но четкие квадраты сельскохозяйственных полей, вырубленных в лесной чаще; явно заметные линии дорог; загоны с десятками резвящихся в табунах лошадей; узенькие каналы орошения, квадратные водные глади искусственных прудов и многое другое – ведь все это нам не привиделось!

На Новой Женеве кто-то жил. Как минимум – многие тысячи и тысячи выживших колонистов! Наши биологи этого объяснить пока не могли.

Все же наши ребята и беспилотные шаттлы, сумевшие опуститься пониже в атмосферу, погибли не зря. Мы разведали относительно безопасный фарватер и время подлета к планете. Садились только на солнечную сторону планеты, в начале или поближе к середине дня. Сняли сотни и сотни квадратных километров поверхности Планеты Хаоса. На некоторых записях удалось даже рассмотреть работающих на полях людей! Повозки, самодельные кареты и фургоны, ведомые лошадьми! Целые караваны из десятков повозок, идущие, как ни в чем не бывало, по дорогам Новой Женевы!

И мы, совсем недавно, решили поменять зону десантирования, выбрав равнину у гор, на которой было множество возделанных полей и были замечены крупные группы людей. Это – заслуга Германа Штальке, сумевшего пролететь на форсаже над предгорьями в тот момент, когда за ним увязалась стая из семи невидимых убийц.

Герман не рискнул принести смерть прямо на головы выжившивх в Катастрофе людей. Пролетел на сотню километров дальше. Сел почти у самых гор. И высадился через днище в тот момент, когда его шаттл залип в пасти невидимого монстра. А чудовища устроили в месте посадки шаттла такую склоку, что хватило бы на три-четыре тактических термоядерных взрыва. Не поделили, видите ли добычу, твари!

Еще одна-две высадки – и кто-нибудь из нас, надеюсь, сумеет прорваться к этому району незамеченным. И местные жители сумеют нам помочь сориентироваться на планете.

Но где-то в глубине души я, увы, понимал, что вся наша подготовка не стоит и выеденного яйца. И помочь мне смогут одни лишь инстинкты, отточенные в Академии и Псикорпусе. Выручат ли они меня, если мне придется сесть в другом районе, за десятки, сотни километров от намеченной цели? Не знаю…

Но я знаю, что попытаюсь сделать все возможное для того, чтобы облегчить задачу идущим за мной.

Повезет мне или нет – вот в чем вопрос. Достаточно одного невидимого монстра, охотящегося за моим шаттлом, чтобы все мои планы пошли коту под хвост…

Это уж – как ляжет карта… Моя карта, или карта моего партнера по финальной партии…

8

Чуть позже, перед полетом, мы всей командой пошли в традиционный загул. Никто перед высадкой учиться и тренироваться не собирался. Даже ученые присоединились к нам.

Аманда не отходила от меня ни на шаг. Держала меня за руку. Но держалась. Больше она не заплакала. По крайней мере, я не видел. До меня, наконец, идиота, дошло, что она искренне переживает за меня, как за друга, которому угрожает смертельная опасность. И, понимая, что видит меня последние минуты в жизни – переживает, бедненькая.

Слава Богу, любовь здесь ни причем. Всего лишь – восьмилетняя дружба. Ну и ладненько. А я-то, бог весть что подумал… Верно говорят, что мужское самомнение не ведает границ. И борись с этим, не борись… Было даже немного стыдно за то, что в моей тупой, самодовольной башке мелькнула на мгновение такая шальная мысль. Ведь Аманда, в былые годы, порой подкатывала ко мне с ехидными замечаниями и предложениями, которые можно было трактовать очень даже фривольно, а не как дружескую пикировку с подколками. Так что – попробуй пойми женскую логику…

Вот только рано Аманда меня хоронит заживо. Я еще повоюю! Постараюсь пойти по пути Сато, сумевшего проникнуть на Планету Хаоса незамеченным. Тем более, до высадки еще слишком далеко. Попробуй предвидь, как оно там сложится?

А я вот переживал за Лауру, которую, признаюсь честно, как раз за руку держать сейчас не отказался бы. Но Лаура отошла куда-то по делам. Совсем на нее не похоже. Куда она пропала? Я очень хотел поговорить с ней перед стартом, а она… У меня стало спокойнее на сердце, когда моя давняя подруга по Академии, с которой я прошел сквозь огонь и воду за восемь лет, присоединилась к нам, как ни в чем не бывало. Мы только переглянулись друг с другом, когда она пошла готовить коктейли на основе вин – луженые глотки наших файтеров поглощали их с очень большой скоростью. Я хотел было к ней подойти, но она качнула головой – мол, не сейчас. И глянула на Аманду, с которой я сейчас танцевал под тихую медленную музыку, рядом с Наташей, Ксенией и еще одной девушкой-техником, из научного сектора базы. Но, увы, девушек на всех танцоров не хватало. Поэтому на медленных, парных танцах нас на танцплощадке клуба становилось намнооого меньше.

В общем, Лаура, умница, все понимала. Дала Аманде немного прийти в себя. И мы отправились немного позже, отпросившись у ребят и Ксении, обсудить с Лаурой изменения, связанные с моей возможной… Хм, в общем, в связи с моим десантированием, медицинским сектором нашей будущей базы на Новой Женеве теперь, скорее всего, будет заведовать Лаура. Аманда хотела мне что-то сказать, но Наташа и Ксения ее удержали. Аманда отвернулась от меня, покачав головой. Я и Лаура сделали вид, словно ничего и не заметили.

Предполетный отсчет уже начался. У нас, до высадки, осталось всего три часа…

Я должен был лететь на новом десантном шаттле, только что доставленном с Земли. Ученые возлагали на третью базовую модификацию Молнии большие надежды – ни грамма стали в моей птичке. Только композитные материалы, и стелс-режим во всех известных Человечеству диапазонах излучения.

Ладно, посмотрим, как эта птичка покажет себя на деле. На тренажере я уже налетал на ней часов сорок. Скорость у нее, а главное, маневренность – были, по крайней мере, получше, чем на тех старых Молниях и Катанах, что мы использовали раньше. И мое сердце тешило не только то, что в спецификации Молнии-3М стояло гордое – «Сделано в Великобритании». Были и другие причины очень ласково относиться к этой птичке, новые технические вкусности в которой я открывал для себя с особым удовольствием.

Не пошел бы я в файтеры – проектировал бы эти самые птички. Вместе с дедом, отцом, мамой и младшей сестренкой. В КБ нашего заводика по производству шаттлов, под Лондоном, где родители, не без успеха продолжив преуспевающий семейный бизнес в составе огромной промышленной корпорации, уже пригрели мне тепленькое местечко.

И все же, семейные традиции, профессиональная преемственность поколений – это, конечно, хорошо. Но… Хороших инженеров в Евроазиатском Союзе в общем-то достаточно. Так что вернемся к вопросу о карьере инженера-конструктора после того, как решим проблему Катастрофы, надвигающейся на Землю.

Я бы стартовал и раньше, если бы не более удобный посадочный коридор. К тому месту, где мне было бы желательно приземлиться. Поэтому я и сел перед полетом в тренажер. Отработать возможные пути посадок под мой полетный коридор. А в спарке со мной расположились Леон и Джимми, только что прибывие на базу с партией новых шаттлов.

Они-то, как раз, на этих птичках летали вживую.

– Дэн, не разгоняйся так сильно у гор, – посоветовал Леон Тейбер. – На форсаже влетать в ущелье – не самая лучшая идея. Размажет по камням.

– Это мы еще посмотрим… – спокойно пробормотал я, ведя машину на ручном управлении и заканчивая посадку, петляя в горном ущелье. – Тут классный автопилот. Если что – подправит… Ты за меня особо не переживай, Леон. Я по этому маршруту налетал на тренажере пару тысяч часов – каждую скалу там знаю. И не люблю лихачить в реальной технике. Тем более на Молниях. А на первой модели-прототипе налетал несколько тысяч часов в реале еще на Земле. Так что, если прижмет – обычно справляюсь.

– Это – да. Дэн не любит лихачества, – заметила Аманда, следящая за нашей тренировкой. – Неоправданный риск – не для него. Вот такой вот расчетливый сукин сын.

– Поворчи мне еще под руку, – привычно так огрызнулся я.

– Это замечательно, – серьезно так согласился, успокоившись, Леон. – А я уж подумал, что Док решил полихачить.

– Даа. Хорошо птичку чувствует, – согласился Джимми. А затем тяжело вздохнул, вспоминая о проигранном пари. – Совсем как колоду карт…

А я вот воспринял слова Аманды в несколько ином свете. Даже, усадив Молнию на камни, отключил силовой щит виртуалки на шлеме пилота, закрывающий обзор, и вопросительно глянул на Аманду.

К чему бы это? На что это она намекает?

– Я все слышал, Пантера! – я, не удержавшись, улыбнулся и подмигнул Лауре – в ответ на ее лучезарную улыбку. И вопросительно глянул на Аманду. Та, несмотря на свою мрачную физиономию, в ответ послала мне воздушный поцелуй – одними своими очаровательными губками. А Лаура, заметив это, только ткнула с язвительной улыбкой бывшую однокурсницу в бок.

Кажется, две давние подруги уже выяснили между собой внезапно возникшую напряженность. И между ними снова воцарилось взаимопонимание.

Ну и слава Богу. Нашли время для выяснения отношений.

– Леон, Джимми, не переживайте. Не помню, чтобы Дэниел хотя бы раз гробанулся, летая в реале. Да и на тренажерах половине наших фору даст, – заметила Аманда, а затем иронично, я бы даже сказал, ехидно добавила. – Он эти Молнии оччень хорошо знает.

– Я и не переживаю – не слепой, – парировал Джимми Альварес. – А ты не расслабляйся, Дэн. Продолжим?

– Конечно, Джимми, – согласился я, снова входя в виртуальность.

– Эта Молния, у Дэна – особая птичка. С усиленным форсажем и толковым тюнингом, – поянил Джимми, следя за моим полетом. – Так что пусть сделает еще пару протяжек у земли. Рядом с горами, перед зоной десантирования. Быть может, ему придется прятаться, маневрируя между пиками и в ущельях.

– Не дай Бог, если повиснут на хвосте у самой поверхности… – пробормотал я. – Наши ребята не раз пробовали, Джимми, но эти невидимые твари двигаются в нижних слоях атмосферы намноого быстрее наших десантных птичек. Пока незамеченным прорвался только Сато.

– Ну… и? – осведомился Джимми Альварес. Затем, не снимая шлем виртуальности, вопросительно повернул голову к ребятам из Отряда Камикадзе.

Я промолчал, продолжая новую протяжку над горами. И никто из наших не ответил…

– Поняятно, – Джимми помрачнел, догадавшись, что задал не очень-то уместный вопрос. В общем, глуповат был парень, по общему нашему мнению, хоть и был пилотом от бога – настоящим талантом с прекрасной реакцией. Вот если бы еще не задавал так много глупых вопросов…

Сато Такеда так и не вышел на связь…

А я вспомнил о том, что Джимми Альварес и Леон Тейбер – воспитанники совсем другой Академии ДР, из Южной Америки. О Сато же и его судьбе знали все без исключения воспитанники Парижской Академии. И здесь, и на Земле, думаю, тоже… Сато был нашим лидером еще тогда, когда учился. Он уже был живой легендой, когда поступил на Факультет Вероятностей, откликнувшись на призыв Леона Тейбера.