Текст книги "Камикадзе на прогулке"

Автор книги: Олег Кукса

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 45 страниц)

Но не только в Париже готовили десантников-файтеров, направляющихся на Новую Женеву. Так что, надеюсь, сработаемся. Впрочем, вряд ли мне придется принимать в этом участие. Впереди – десант.

– Дэниел, попробуй зайти со стороны горной гряды, а затем направо – к равнине, – предложила Лаура. – Помнишь, там были какие-то вспышки в атмосфере? Ну… в предыщущем десанте – когда Володя Коган… Кажется, кто-то задал нашим невидимым противникам жару – после его смерти.

– Если это опасная энергетическая форма жизни – Дэниелу не стоит летать перед ее прицелом, – не согласился Володя Сикорски.

– Лаура права – такой курс я и выбрал, – задумавшись, признал я. – Если это опасная форма жизни, то почему в ее окрестностях так много искусственных просек в лесах, сельскохозяйственных полей и несколько искусственных прямоугольных водоемов? А если эти взрывы – оружие колонистов? И они сражаются таким образом с нашими невидимыми противниками?

– Не думаю, Док, – покачал головой Володя Сикорски. – Вспышки были километрах в тридцати-пятидесяти от поверхности планеты. И даже выше. А по своей мощности напоминали взрывы малых атомных тактических ракет. Откуда у колонистов такое оружие? Тем более, из чего бы они сделали ракетные установки, если эти невидимки так любят металлы? Так что, скорее всего, это был энергетический бой между какими-то невидимыми формами жизни. Помнишь, как было во время десанта Сато и Германа?

– Это когда они не поделили остатки наших десантных ботов и поссорились друг с другом? – Альварес в очередной раз задал глупый, в общем-то вопрос – все удачные прорывы в атмосферу изучались другими файтерами в обязательном порядке.

– Этого нельзя исключать, Джимми, – согласился я, петляя между горами. – Мы ведь и раньше наблюдали такие взрывы над поверхностью Новой Женевы и во время десантов. Кстати, как я иду?

– Нормально. Как по мне – слишком быстро. Но справляешься. Так что – полный порядок.

– И все же, это хороший курс, Дэниел, – отозвалась Ксения, наш легендарный пилот и навигатор. – Я – не против. Еще раз заснимешь горные долины южнее горного массива. Сегодня там антициклон, и видимость должна быть очень хорошей. Вот только я попробовала бы выйти на посадочный курс над длинной горной грядой, идущей на юг.

– Да, Ксения права, там больше шансов оторваться от преследования. – согласилась Лаура, – И еще, Дэниел…

– Да, Лисенок? – я как раз заходил на посадку рядом с горами, снижая скорость до тысячи двухсот километров в час и, продолжая ее снижать, петлял между горами. Но мог с легкостью поддерживать разговор.

Нас учили и не такому.

– Если на хвосте будет больше двух невидимых тварей – не садись в долину. Попетляй на большой скорости между горами. Быть может, сумеешь, используя ландшафт, уйти от погони.

– Конечно, малышка. Впрочем, я и не собирался садиться в долине с убийцей-невидимкой на хвосте. Не стоит приносить смерть на головы тем, кто сумел выжить на планете. Все равно ведь я буду облучен при посадке, как наши ребята, прорвавшиеся к планете и сумевшие выжить при посадке. Но… Я надеюсь на то, что удастся подлететь к планете незамеченным. Как старине Сато…

– Надеешься или уверен? – не выдержала Ксения, нахмурившись.

Не понравился мне ее тон. Но отвлекаться от задания я не хотел.

– Надеюсь, – признался я, наконец, после долгой паузы.

Не должен я врать своему командиру. Не имею такого права. Но я тут же услышал, как тяжело выдохнула Аманда, чуть не застонав.

– А я уверена, Дэниел! – зло пробормотала она. – Что же ты натворил!?

– Не каркай, – так же зло ответила Лаура.

– Так, ша! Прекратили грызню! – строго рыкнул я. – Поговорите мне еще под руку…

– Все мы надеемся, – хмыкнул Володя Сикорски. – Вот только предыдущий шаттл, Володи Когана, даже не долетел до верхней части атмосферы. Ксения и Лаура дело говорят – лучше попетляй между горами и садись на западной границе гор. У начала плоскогорья, переходящего в заселенную людьми равнину. Дотопаешь, если что, на своих двоих. Иначе, боюсь, местные еще доолго будут вспоминать твою посадку.

– Это если уже не вспоминают – наши десанты… незлыми, тихими словами, – пробормотал я, успешно закончив виртуальную посадку и отключая силовой щит виртуалки. – За то, что эти невидимые убийцы лезут в погоне за нами к поверхности планеты.

– Вот ты заодно и узнаешь, – улыбка Лауры была немного вымученной, напряженной. Она очень нервничала. – И помни – ты обещал всем нам, что справишься! Так что я ловлю тебя на слове.

– Сделаю все возможное.

– Это не то, что я хотела бы услышать, – обеспокоенно покачала головой Ксения, глянув на побледневшую, взволнованную Аманду. – Этого недостаточно, Дэниел. Я надеялась, что… Зря ты выиграл пари.

– Не я тянул эту карту, – напомнил я, глянув на нашего навигатора.

– Не вешай мне лапшу на уши, Док! – жестко парировала Ксения, сверкая разгневанными глазками не хуже Аманды. – Меня не интересует, как ты это провернул! И это – не в первый раз!

– Я. Ничего. Не делал! – четко, медленно произнес я правду.

– Я читала твое досье! Раздел «Псифакторы» – тоже! – Ксения, на мгновение смирив свой гнев, нахмурилась, покачав головой. – Я тебя прямо спрашиваю – ты справишься, или нет? Что – в твоем будущем, Дэниел? Ответь мне! Только честно! Тут посторонних нет.

9

Я, нахмурившись, скосил взглядом на Ксению. Затем на Аманду.

– Ууу… как тут у вас… сурово… – протянул Джимми, уставившись на меня. – Предупреждать надо… Я с тобой, Док, теперь в карты – не игрок…

– Скажи мне правду, Дэниел. Я должна знать. Это очень важно, – Ксения тоже выделяла каждое слово. – Или я послушаюсь Аманду, и…

– Мне нечего скрывать, командир, – перебил ее я, оглядывая всех наших. – Димка, Аманда, Лаура… Ребята… Я вас когда-нибудь обманывал?

Мои друзья, подруги и многие другие десантники из парижской Академии молчали. Кое-кто опустил глаза…

– Я сказал правду! Я ничего не делал, – горько усмехнувшись, ответил я. – Это было предопределено. Я не смогу обьяснить. И, боюсь, никто не сможет. Разве что, кто-то из наших. Из тех, кто учился у Леонардо Капелла. У каждого из нас эти способности проявляются по разному. И с разной силой.

– Меня не интересуют другие десантники! – возразила Ксения, – Я должна довериться либо тебе, либо Аманде! Я доверилась Сато – а он не справился! Поэтому я точно должна понимать – о чем идет речь. И мне, в конце концов, надоели ваши недомолвки!

– Я – пас, – Аманда поежилась, глянув мельком на наших новичков-пилотов. – Пусть Дэниел разьясняет. Давай – Счастливчик Дэн! Ведь ты же у нас собрался в десант?

Стесняемся, значит. Да еще и ехидно язвим – в конце пробормотав на мой счет какое-то ругательство. Очень по-женски – свалить всё на мужика. Вечно приходится расхлебывать все проблемы самому. Но такова уж наша доля.

Я покачал головой, тяжело вздыхая, и снова пытаясь подавить накатившую волну гнева – Аманда сегодня меня немного выбила из колеи своими выходками… К тому же, попробуй тут подобрать слова. Это нужно чувствовать, видеть. Причем – не глазами. Всей своей сутью!

– Ну? – требовательно глянула на меня Ксения. Впрочем, она недовольно скользнула взглядом по Аманде. Поняла, конечно, что та ушла от ответа.

– Иногда я просто вижу какой-то миг, какой-то фрагмент в будущем. Да так, словно он уже произошел, – признался я, опуская глаза. – Мелкую деталь или событие, которые где-то там – в будущем. Так я воспринимаю вероятную предопределенность. Нить вероятностей и событий, которые приведут в итоге к увиденному событию в будущем. Она даже не всегда сбывается – нужно почувствовать, очень хорошо понимать те условия, при которых нить вероятности станет реальной. А это – не только от нас зависит. Особенно, когда есть смертельный риск, и есть те, для которых ты – всего лишь добыча.

Я пытался как-то обьяснить Ксении что-то, и споймал себя на мысли о том, что выразить словами это просто невозможно, поэтому закончил свои попытки своей стандартной отговоркой:

– В общем, за несколько секунд до события я порой могу почувствовать – как оно повернется…

– Угу. Очень полезно, знаете ли, когда играешь, например, в преф, и нужно просечь, что же там, в прикупе, – согласился Володя Сикорски. – Дэн верно говорит! Некоторые из нас так умеют. Вот только банк в конце игры почему-то почти все время был у Сато, Дэна или Аманды. И мухлюй – не мухлюй, блин…

Лаура Хенкель глянув на Володю, затем на меня и Аманду, покачала головой:

– Вот именно… Ксения – дело ясное, что дело темное. Сато уже нет. Так что, если Дэн и Аманда видят разные варианты будущего – никто тебе из наших не поможет разобраться. Хоть монетку кидай. Лично я – пас… Тэцуо, ты как?

Невозмутимый японец даже не шелохнулся – нечего ему было сказать. Наташа Климовак тоже отрицательно покачала головой. Впрочем – понятно. Не та специализация. У каждого из нас – свои таланты. Порой очень редкие и специфические.

– Димка? А ты что расселся, болван!? – Лаура даже ножкой топнула. – Ты же можешь читать вероятности!

Наш любитель комфорта был невозмутим, как всегда. Он уселся в кабине пустующего тренажера.

– А я че…? – Тень насупился, развалившись в кресле симулятора. – Понятно, что шансы – есть. Еще с самого первого десанта. А толку? Сегодня – вообще глухо. Так, словно предопределенность – исчезает. Рассыпается на отдельные фрагменты. Ничего определенного не чувстую. Одни только вероятности.

– Вот именно! – я мысленно поблагодарил Димку Воронина. – Перед нами – неведомое будущее, с тысячами и тысячами вероятностей! И, кажется, сегодня правила игры изменились. Димка верно сказал. Похоже, предопределенность исчезает.

Я смущенно замолчал, стараясь найти подходящие слова. Вот только – тщетно. Я и сам не знал наверняка – что же ждет всех нас впереди.

– Что-то действительно изменилось… – подтвердила Аманда, увидев, что я не могу обьяснить. – Дэниел прав. И… это невозможно описать словами. Это случилось сегодня… Будущее изменилось… Дэн?

– Ты права, Пантерочка, – я кивнул головой, соглашаясь.

– Решай, командир, – Аманда посмотрела на ошеломленую Ксению. А у той на физиономии прям было написано – как понятно вы, блин, рассказываете!? Ответив на один вопрос, задали десяток новых, еще более непонятных! Вероятности, предопределенности, изменение будущего мира… Ну и как во всем этом, скажите на милость, разбираться!?

Ну да, наш легендарный навигатор была умницей, талантом. Одной из лучших спецов-пилотов Внеземелья. И все же Ксении сейчас приходилось принимать очень непростое решение. Вслепую. Потому что самого главного, дара предвидения, у нее, увы, не было. Специалисты Псикорпуса беспомощно развели руками, приняв за данность – похоже, Ксения умела выживать там, где это никому не удается. За счет чего ее, несмотря на уже пожилой по меркам Внеземелья возраст, и переучили лет десять назад на навигатора и руководителя мобильных баз Внеземелья, в самых ее страшных и опасных уголках – в системе Селесты и Новой Женевы.

Что-то неведомое, невероятное в ее везении пилота все же было. Уж я-то водил мобильные базы-крейсеры по Селесте, так что знаю, о чем говорю. У Ксении же было девятнадцать удачных вылетов в Систему Селесты! Невероятно – но факт. Никому даже близко к ее достижениям подобраться не удалось, не говорю уж о беспилотных гробах на колесиках, резво летящих на завтрак, обед и ужин нашим невидимым визави. И за счет чего – тоже совершенно непонятно. Ведь она не чувствовала вероятности будущего, как я, Аманда, Димка… И еще трое наших погибших товарищей.

Хотя, быть может, двое. В смерть Сато я не верил до сих пор. Он был лучшим из нас.

– Я знаю, что Дэниелу – не пройти к Планете Хаоса незамеченным. Я вижу его умершим, с обугленным лицом… Дэниел… – Аманда покачала головой, – Ксения, я прошу тебя! Ты посылаешь его на верную смерть! Быть может, лучше вообще отложить на сегодня вылет. Если бы я сомневалась, но… Это – предопределено. Как его этот гребаный бубновый туз, будь он неладен! Дэниел, не садись играть в партию за один столик со Смертью! У нее все козыри – в рукавах. Тебе нечем крыть!

Вот, значит, как…

– Молчи, Аманда, – тихо попросил я, закрыв глаза. – Это всего лишь вероятность. У меня есть шансы. Поэтому прошу тебя – молчи. Это хорошие шансы – для наших ребят. Разве ты не видишь? А завтра… Никто не знает, что будет завтра… Лаура, ребята, не слушайте ее! Ксения, я должен лететь! Все будет хорошо!

– Дэниел, я отменяю твой вылет, – решила, наконец, Ксения. – Вместо тебя летит Тень. Дима, ты как?

– А я как пионэр – всегда готов, – невозмутимо ответил Димка Воронов, поигрывая одной рукой своим любимым метательным «ножичком». Но мы-то знали, что это было явным признаком того, что он нервничал. А лезвие, мелькащее в его ловких пальцах, как четки, успокаивало его. – Хотя, думаю, что Док – справится. Зря вы его… Он этого не заслужил.

– Смерть Димки предопределена, – парировал я. – Ему не выбраться. И… Наши – опять начнут гибнуть…

Димка, не сдержавшись, зло выругался и, сцепив зубы, поднялся с кресла. Исподлобья глянул на меня. Затем прислонился к стенке, коротко, нахмуренно бросив, опустив глаза. – Док прав – нехорошее у меня на сегодня предчувствие.

– Аманда… Что же ты молчишь? – мои нити вероятностей коснулись ее сознания, приглашающе вплелись в ее собственный, неповторимый узор предвидения.

Аманда, насупившись, опустила глаза. Затем, хорошенько подумав, войдя со мной в фокусировку, взвесив вероятности одним сильным, обьединенным импульсом, нахмурилась. Что-то в ее глазах мелькнуло, словно она открыла для себя что-то новое. Затем глянула на меня.

Мало кто из наших понял, что мы сделали, но были и такие. Тэцуо – точно заметил. Здорово он прибавил, в последнее время, после смерти своего учителя, Сато.

– Ты уверен, что справишься? – робко выдавила из себя Пантерочка.

– Да, – вот так, просто, ответил я. Поднявшись с тренажера и подойдя к старому другу. Посмотрев ему в глаза, – Я не стал бы врать, Димка. Это было бы слишком подло. Я в такие жестокие игры не игрок. И я говорю – у тебя нет шансов, дружище. Сегодня – нет. Я не позволю тебе погибнуть вот так, зазря, Димка. Не позволю, слышишь?

– Тебе виднее, Док, – нахмурился мой старый кореш, опуская глаза. – Ксения, я могу лететь, но… Лучше – отмени на сегодня вылет. Или, если Дэниел решил лететь – отпусти его. И ну его нафиг, эту жеребьевку! Если Дэн считает, что у него – шансы есть… Дай ему сделать его работу. Правда, ребята?

Старый, добрый друг…

Дима знал, что я ему никогда не врал. Знал меня очень хорошо.

За восемь-то лет…

– Спасибо, Димка, – я тронул его за плечо. Тот кивнул головой. – Ксения… Я еще утром знал, что пойду сегодня в десант. И я говорю, что – никто из наших больше не погибнет!

– Ты уверен? – спросила Ксения закусив губу. Глянула на Аманду, затем на Лауру, которая не удержалась от слез.

– Да. Это как раз – предопределено… Я знаю, что эта вероятность есть. Узнал, почувствовал – как на нее выйти, – я, закрыв глаза, расслабившись, прислушался к своему внутреннему чутью. – Димке же эту тонкую нить вероятности не вытянуть. Извини, Дим.

Тень, тяжело вздохнув, покачал головой.

– Это – шанс, Ксения. Очень хороший шанс, – продолжил я, подходя к Ксении. – Так какая разница – выживу я или нет? К тому же, это еще бабушка надвое сказала. Я доберусь до поверхности Планеты Хаоса в любом случае. Обещаю. А там – мы еще повоюем.

Я глянул на Аманду. Как бы спрашивая ее. Аманда молчала. Она не хотела… Нет – все же не смогла посмотреть дальше… Слишком это было для нее сложно…

Эх, Аманда…

Я покачал головой. Уверенно добавил, словив невесомую нить. Нить жизни и смерти, ведущую в будущее.

– Именно сегодня есть хорошие шансы выполнить первый этап Экспедиции и даже более! Я никогда не врал вам. Слишком серьезные это игры. Слишком жестокие. Но сегодня – мой день, и моя очередь пойти в десант. А не Димке, и, тем более, кому-нибудь еще – без дара предвидения. Аманда… что же ты молчишь? Разве не так?

Аманда молчала. Но в ее глазах была такая боль…

Ксения выглядела не лучше. Ведь за ней оставалось последнее слово. Она – самый опытный Внеземельщик на базе и наш командир. Она вообще могла отменить на сегодня десант с базы. Или послать беспилотную технику. Такие вероятности в нашем будущем еще были. Кхм, вернее, будут. Я, блин, от волнения, совсем запутался. Нельзя применять к будущему термин «были». В прошедшем времени. Но, вот ведь парадокс – так и было.

– Мы – справимся, – продолжил я, расслабившись. Уверенно поймав, почувствовав нужную, невесомую нить вероятности. – Экспедиция будет завершена успешно. Мы очень многое узнаем о Планете Хаоса. И это – начнется сегодня. Поверьте мне, ребята! Я почти уверен, что это – предопределено. Но… что-то происходит прямо сейчас. Время… Линии вероятности… Раньше – было иначе. Словно правила игры меняются прямо сейчас, каждое мгновение! Этот мир изменился, и ничего нельзя гарантировать. Теперь перед нами – неизвестное будущее. Совершенно непредсказуемое и свободное – не такое, как раньше. Не так ли, Аманда?

– Да, – тихо признала она, – Я… Я боюсь… Очень боюсь. Предопределенность – исчезает. Появляются все новые линии вероятности. Я больше не чувствую будущее так, как раньше… Дэниел прав. И он должен использовать свой последний шанс. Наш последний шанс. Быть может, завтра будет уже поздно. И наши продолжат гибнуть один за другим. Дэниел прав, а я – нет. Даже если он погибнет – он справится! Это, пока, предопределено.

Вот ведь… Все равно – накаркала. Все настроение, блин, испортила. Впереди еще миллиарды вероятностей! Поди знай, как оно обернется! Рано ты меня, Амандочка хоронишь! У меня еще есть козырные карты в рукаве.

Оххх. Этого еще не хватало! Наша бравая Пантерочка, кажется, снова заплакала.

Ну что за денек? Я не хотел видеть ее слезы…

– Ксения… Я… не права… – добавила она, всхлипнув. – Почувствовала это… Да, Дэниелу нужно лететь именно сегодня. Он – справится. Не знаю как, но… У всей Экспедиции – хорошие шансы. Лучшие, чем за все эти десанты. И это – партия Дэниела. Последняя партия – со Смертью. Он ее уже проиграл. Но, в то же время, выиграл – для всех нас. А это – главное.

Аманда очень нервничала. Говорила слова невпопад, утирая слезы. Что же она там такое, в будущем, разглядела? Но все же, главное – она сказала правду. Отсекла вероятности, в которых десант на сегодня был отложен. Сама отсекла, Пантерочка моя!

Ксения могла ее послушаться. Вообще отложить старт десантника, или послать вниз биороботов и беспилотные шаттлы, на верную, бесславную гибель.

– Ты – поняла, Аманда! Молодец, что сумела признать это! – облегченно выдохнул я. – Не плачь, родная. Все будет хорошо… Надеюсь, и ты, Ксения, поняла. Доверься мне, как доверилась Аманда. И наши ребята, надеюсь, тоже. Мы еще повоюем… – я, расслабившись, успокоившись, снова сел в тренажер и включил виртуалку. Настроился на новый прогон. Спокойно так, сосредоточился на текущей задаче и, как ни в чем не бывало, спросил, – Ладно, работаем. Джимми? Лео, какой курс?

– Ладно… работаем, – тихо так, неуверенно согласился побледневший, ошеломленный Джимми.

– На этот раз – планируй с отключенными гравидвижками, – предложил Леон Тейбер, тяжело выдохнув. – Используешь форсаж перед самой планетой, в нижней части атмосферы. Имитируешь уход от врага в верхней части атмосферы в стелс-режиме.

– Есть, Леон, – я снова углубился в привычную работу. Стараясь не думать о худшем И выполнил все на отлично – оба наших, только что прибывших на базу новичка-десантника, с улучшенной специализацией пилотов, только удовлетворенно хмыкнули.

Хотя какие они, право, новички…

Подробнее – 2ур., 6

10

Провожать меня, кроме десантников, вышел практически весь экипаж базы. Во главе с Ксенией Богатыревой. Впору было сказать: «Идущие на смерть, приветствуют тебя, Император.» Но я сдержался. Улыбка не в счет – если бы не Ксения, я был бы вынужден тащить с собой на высадку намнооого больше научной аппаратуры. А так – все уместилось в один полупустой рюкзачок.

– Это еще что за хлам? – жестко поинтересовался я у Джонатана Мэрайфилда, главы сектора ученых, усаживаясь в десантную капсулу. – Выкинуть!

– Но это же новый комплекс телеметрии с тепловизором! Нужно опробовать!

– У меня есть тепловизор – в бинокле. В рюкзаке лежит. И телеметрия есть, – парировал я, усаживаясь в десантной капсуле моей Молнии и вытаскивая одной рукой всю эту научную лабуду. – Джо, аккуратно так возьми это барахло! А то ведь упадет ненароком. А это еще что на полу валяется!?

Джонатан снова побагровел, когда я выкинул из десантной птички лишний по моему мнению научный хлам. По его же мнению, новая экспериментальная модель шаттла, сделанной для десанта человека на Планету Хаоса из стелс-материалов, была невидимой для энергетических тварей, блуждающих на подступах к планете. И можно с собой забрать побольше научного оборудования, чтобы опробовать его на поверхности планеты.

Тоже мне – нашел подопытного кролика!

Ага, щщас. То же самое яйцеголовые утверждали про предыдущую модель Володи Когана, которая гробанулась на подходе к планете. Я, например, придерживался мысли, что нашу технику демаскируют, в основном, гравитационные двигатели. Уж больно часто невидимые твари перехватывали шаттлы на подходах к самой атмосфере, когда нагрузка на двигатель ощутимо возрастала – на корректировке перед входом в атмосферу.

– Джонатан, лучше давай сюда односторонние одноразовые передатчики. Типа Игла, – примиряюще предложил я. – Штучки две, пожалуй.

– А как же приемо-передающая станция Дальней Связи!? – взорвался глава научного сектора Экспедиции.

Кажется, я ошибался – насчет примирения. С Джонатаном я так до конца и не сработался. Вечно у нас с ним – то друзья до гроба, то непримиримые враги. Он очень не любил, когда ему говорили правду. Лучше бы я, как многие наши, умел придерживать свой язык за зубами. Но двадцатисемикилограммовый комплекс на своей спине я таскать не собирался. Это – очень приятная закуска для невидимок, живущих на Планете Хаоса.

– Одноразовые Иглы не так заметны, – согласилась с моим выбором Ксения Богатырева. – Не так сильно приманивают невидимых противников на поверхности планеты. Ты же сам видел записи, Джонатан!

– Это – не факт! – парировал Джонатан. – Мы, конечно, модифицировали Иглы, но полной безопасности я не гарантирую. Есть базовые характеристики Дальней Связи, требующие определенных материалов! Дэн, ну ты же знаешь! И все другие способы передачи информации мы тоже уже пробовали. Дальняя Связь на данный момент – самая безопасная! И для десантника, и для нашей базы!

– Хотелось бы, чтобы это так и было на самом деле, – пробормотала Ксения.

– Ксения… – Джонатан побагровел, но все же сдержался. Почти спокойно предложил. – Если уж рисковать – то почему бы не иметь возможности полновесной двусторонней связи с десантником? Все равно ведь погибнет. А так мы получим с поверхности планеты больше данных.

– Закрой рот, Джонатан! – на этот раз побагровела Ксения. – Как ты можешь так говорить!?

– Я не собираюсь пока погибать, Джо! – насупился я. – Использование Игл разрешено Землей. Так что шарманку твою, под тридцать кило, я на своем горбу таскать не намерен!

– Хорошо, несите Иглы, – сдался наконец Джонатан. – Могу даже извиниться, если вы боитесь слышать правду. Просто я привык реалистично смотреть на происходящее. Но, Дэниел, хоть ты, наконец, постарайся на этот раз добыть что-нибудь интересное! И обязательно испытай мой наземный энергорадар на тех стационарных энерголовушках, которые сумеешь обнаружить своим гравидеструктором и тепловизором. Ты ведь сам прекрасно понимаешь – насколько важна эта телеметрия! Я на тебя рассчитываю – не подведи.

– Не вопрос. Сделаю, Джо, – кивнул я головой. Хоть в чем-то мы все же нашли согласие. – Твой энергорадар уже в моем рюкзачке.

Именно Мэрайфилд был тем ученым, которому удалось собрать первые образцы энергорадаров, способных засечь наших невидимых визитеров, появившихся после Катастрофы. Он сыграл на детекте аномальных изменений в электромагнитных полях. Ведь электромагнитные силовые линии, как известно, уходят в бесконечность. Но, подозреваю, как и любой гений, Джонатан обладал непростым характером. И это еще мягко сказано – в дипломаты он явно не годился. Его очень интересовали данные, полученные непосредственно с поверхности Новой Женевы.

Несмотря на частые ссоры, я все же у него временами ходил, кхм, в любимчиках. Быть может, потому что мог с закрытыми глазами разобрать и собрать Молнию, к проектированию которой приложила свою руку и моя сестренка с родителями. И я без скрипа в зубах помогал в сборке, ремонте и расконсервации всего того научного хлама, который прибывал на базу с чартерными рейсами. Доставленными на базу десантными шаттлами и их обслуживанием занимался как раз в основном я. Ведь техников-профи на базе действительно не хватало. Местечко слишком уж горячее. Так что лишними мои руки не были. И Мэрайфилд даже удостоил меня великим правом называть его сокращенно – Джо.

Это мало кому из файтеров на нашей базе удавалось.

Но Джонатан не знал, что в моем ангарчике прототип двухместной Молнии стоял еще задолго до визита на Новую Женеву. Подарок от родителей и дедули по поводу того, что мне стукнуло шестнадцать, и я успешно окончил третий, самый тяжелый, курс Технологического. И я потом использовал ее скорость для кратких визитов домой, в Лондон. Так что я любил не только прокатиться с ветерком среди облаков, но и хорошо изучил матчасть.

Впрочем, я с удовольствием работал с новым эксклюзивным оборудованием, созданном на заводах Земли специально для Внеземелья. И, увы, слишком часто попадался вспыльчивому главе научного сектора на глаза. А он, надо же, очень любил поболтать о том, о сем. Причем беседа, как правило, из мозгового штурма научно-технической проблемы мило так переходила в горячую полемику, оканчивающуюся небольшой такой ссорой – если каждый оставался при своем мнении. Хорошо хоть, Джонатан, несмотря на крутой нрав, злопамятным не был. И мозговые штурмы обожал. Мол, истина рождается в споре, и все такое…

Между учеными и десантниками, увы, традиционно наблюдался некоторый антагонизм. Ребята даже на меня и Лисенка начали криво коситься, перемывая косточки Мэрайфилду и его подчиненным. Некоторые мои кореша даже интересовались у меня – не изменилась ли форма моего черепа из-за того, что я слишком тесно общаюсь с яйцеголовыми? Шутка пошла на ура – я не вылазил из научного и инженерного сектора часами, долбаясь с различным оборудованием и нашими десантными птичками. И, особенно, после того, как мне с Лаурой, пришлось по милости ученых выдержать несколько десятков мелких операций и курсов биологической терапии. Потому что, видите ли, появились новые данные по видимости-невидимости биологических тканей человека, и мне с Лаурой, с подачи яйцеголовых биологов на Земле, приходилось убирать все подозрительное, способное привлечь внимание невидимых убийц Планеты Хаоса.

Весьма сомнительные, на мой взгляд, эксперименты, из-за которых мне и Лауре пришлось потерять на переделку наших файтеров уйму времени – операции-то были, мягко говоря, эксклюзивные. А самое печальное в том, что невидимки космоса и невидимки на поверхности планеты могли иметь разное представление о том – что, на их взгляд, в теле файтера вкусно, а что – нет. И вся наша работа, возможно, и выеденного яйца не стоит.

– Я сказал – две Иглы, а не четыре! – возмутился я, когда техники поднесли мне маленькие такие коробочки-передатчики. – Ксения – мне не понадобится больше двух Игл. И парда с собой я тоже не возьму! Господи, да пожалейте вы беднягу – ему ведь не выжить! Это – предопределено.

– Но… – Ксения, глянув на меня, задумалась. Глянула на Аманду.

Та покачала, головой.

– Я не знаю, Ксения. Но я бы доверилась Дэниелу. Это – его партия.

– Больше двух Игл не возьму, – набычившись, буркнул я. И, пока Джонатан спорил с ребятами из моего отряда, тихонько добавил. – Ксения, это посложнее, чем вытянуть нужную карту из колоды. Я – не знаю. Но больше мне по любому вряд ли понадобится. Или ты помнишь кого-нибудь, кто вышел бы на связь в третий раз?

Ксения тяжело вздохнула, беспомощно глядя на меня.

Ссора с учеными продолжилась…

В итоге я обошелся без напарника-биоробота и взял всего три одноразовых Иглы – односторонних переносных передатчика Дальней Связи. Джо, видите ли, прикрыл себя приказом с Земли. А приказ – есть приказ. Но я сам, благодаря поддержке Ксении и наших ребят, подбирал себе экипировку. Заранее натянул на себя легкий армейский костюмчик из композитной пуленепробиваемой ткани. Из уже проверенных и относительно безопасных, условно «невидимых» для энергетических тварей материалов. Надо сказать, хорошая маскировка под армейскую одежду-камуфляж без особых признаков принадлежности к чему-либо.

Такая одежка была у Сато. Его выбору я доверял.

От настырно предлагаемой Джонатаном модифицированной стелс-брони, с кучей встроенных датчиков, я отказался. Это, считай, настоящий герметичный боевой скафандр, в котором можно комфортно разгуливать в вакууме. Но для меня мобильность и незаметность была важнее.

Не сильно-то эта броня помогла сгоревшему заживо Жан-Клоду, а терять мобильность и носить на себе лишние килограммы хлама я не собирался…

Да, да, знаю – в обязательное снаряжение входит постоянный видеомониторинг событий. Но я давно уже присмотрел себе прекрасную композитную пуленепробиваемую каску с мощной встроенной камерой, способной передавать видеокартинку на мой внутренний биокомпьютер и в передатчик Дальней Связи. И не только в видимом диапазоне. А ее детекторы, дающие круговой обзор и подключенные к псевдоискусственному интеллекту, могли меня предупредить об опасности, если кто-то решился бы подкрасться ко мне сзади или, например, во время моего сна. К тому же в ней я вполне мог сойти просто за хорошо экипированного солдата, а не инопланетника, которого только что забросили с орбиты.

Но касочку после высадки можно тихонько выбросить в сторонку и сказать, что это она «случайно» упала. А все наиболее приметное и яйцеголовое можно упаковать в один большой рюкзачок. Очень удобно, знаете ли, все это выбросить, сославшись на необходимость маленькой разведки на местности.

Наивные – они полагают, что я буду тащить по Планете Хаоса все это их научное дерьмо, из-за которого и гибнут десантники один за другим? Была бы моя воля – вообще пошел бы на высадку без единой железки и какой-либо другой научной дребедени. Изощренная техника яйцеголовых только гробила нас. Я понимаю, как важны для нашего научного сектора новые данные, собранные на Планете Хаоса. Но все же…