Текст книги "Звездная бирема "Аквила". Рубеж (СИ)"

Автор книги: Олег Мелехов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 25 страниц)

– Вообще-то, Луций Ицилий, я зашла не только проведать нашего доблестного префекта, но и по делу. Найдется у тебя, – она быстро обежала медотсек хищным взглядом, – что-нибудь подходящее для интенсивного допроса?

– Э... например? – осторожно спросил доктор.

Ливия пожала плечами:

– Ну, тебе должно быть виднее, ты у нас врач... Медикаменты, я полагаю. Хотя вон те блестящие штуки, наверное, тоже подойдут, – и указала на жутковатое медицинское оборудование. – Выглядят они... вдохновляюще. Особенно вот этот инструмент... что это, кстати?

– Пневмопила, наварх, – Ицилий глянул на женщину с тревогой и, предвосхищая следующий вопрос, добавил: – А это – лазерная дрель. А вон то – ретрактор.

– Ретрактор... – задумчиво протянула Ливия. – А что, внушает. Антоний что-то бормотал о щипцах для тестикул, но мне показалось, что это была такая шутка. Наверное.

На взгляд наварха, бывший психокорректор (хотя психокорректоры бывшими, как известно, не бывают) сам по себе был зловещим орудием пытки и не нуждался в дополнительных приспособлениях, но профессионалам, разумеется, видней.

– Как скажешь, наварх, – поежился доктор, видимо, в красках представив себе "интенсивный допрос" в исполнении истосковавшегося по настоящему делу Антония с ретрактором и лазерной дрелью в руках. – Но, если позволишь, я бы предпочел начать с препаратов...

– Ну, прекрасно! Так я его пришлю к тебе. Вместе вы наверняка синтезируете что-нибудь эдакое... – и улыбнулась обоим мужчинам. – Квинт Марций, еще раз настоятельно рекомендую тебе отдохнуть. Пока мы не закончим с пленниками, все равно никуда не полетим. Vale! – и покинула медотсек, чуть ли не насвистывая.

Перспектива устроить пленным варварам настоящий допрос – или хотя бы понаблюдать со стороны за тем, как Антоний это делает – весьма вдохновляла наварха.

"У тебя и без медикаментов прекрасно получается... – с тоской констатировал префект – ...над людьми издеваться".

По крайней мере, чувствовал он себя после короткого разговора с Ливией так, словно она вырвала ему ногти не только на руках, но и на ногах. Ретрактором.

Квинт Марций сильно сомневался, что варвары станут упрямиться. Что им терять, в самом-то деле?

Обычно психованный сверх всякой меры Дагон молился какому-то из пунийских богов. Его глаза были полуприкрыты, а узкие губы едва заметно шевелились, без остановки повторяя священные рифмы. Выпрашивал себе легкую смерть? Это он славно придумал. Лацийская военная доктрина не предусматривала пленения врагов. Во всяком случае, не существовало ни единой причины, чтобы бирема захватила какую-то ничтожную миопарону без опознавательных знаков. Догнать и уничтожить незнакомое судно – вот и вся недолга. Даже одного предложения сдаться более чем достаточно, чтобы знающий человек несказанно удивился. А эти... Аквилины не только взяли на абордаж, но и оставили в живых. Кто угодно на месте Дагона заподозрил бы подвох.

Кроме, пожалуй, Клейта. Любопытство появилось на свет из репликатора раньше самого данайца. Его за решетку бросили, а он знай себе башкой ушастой вертит. И витаминной инъекции от корабельного медтехника обрадовался, словно тот ему хорошую такую дозу эндорфинов вколол. Интересно, он сохранит свой оптимизм до того момента, когда его будут выкидывать в пространство через шлюз? Может и хорошо, что Клейт по губам читать не умеет и не понимает, что Аквилины думают о будущем пленников. Комплекс витаминов группы В – это очень гуманно. По меркам Данайи, конечно.

Данаец, словно мысли прочитал, принялся белозубо улыбаться и подмигивать товарищам по заключению. Мол, падать духом рано еще, прорвемся. Раз сразу не убили, то мы еще побарахтаемся.

Марк еще раз осмотрелся по сторонам. Лары и маны! Оказывается, тосковать можно даже по камере корабельной гауптвахты. По серебряно-блестящим лучам силовой решетки, по яркому белому свету, по жестким откидным сиденьям и даже по неподвижной фигуре вахтенного вигила. Марк еще раз с каким-то противоестественным наслаждением вдохнул запах армейского антисептика, которым щедро опрыскали пленников. Так положено. Мало ли какая у этих варваров может отыскаться инфекция? За пятнадцать лет ничего не изменилось – ни инструкции, касающиеся биологической безопасности экипажа, ни состав антисептических средств, ни флотские уставы.

Стоп-стоп! Пленник решительно отогнал соблазнительное желание предаться воспоминаниям. Если уставы прежние, то наварх "Аквилы" прямо на его глазах нарушила три основополагающих параграфа. Один только прямой отчет центуриона манипулариев чего стоил! Марк удержался, чтобы не нашлепать себя по щекам для разгона зрительных галлюцинаций.

И вообще, что делает лацийская бирема в системе Элеферы? Кое-кто клялся всем святым, что никто – ни галийцы, ни пунийцы, ни уж тем паче добрые квириты из Лацийской Республики – никто не дознается про базу. И вот получите – не прошло и десяти лет.

Марк осторожно, чтобы ни Дагон, ни Клейт не заметили, погладил шов на переборке. Настоящая республиканская бирема! Это ж надо! Само совершенство! Совсем как та, другая... Возможно, они потому и попались, что некий астрогатор замешкался, на несколько секунд залюбовавшись ультрамариновой звездной птицей? Марк вспомнил, что поначалу наотрез отказался верить показаниям сенсоров. Впрочем, он не один такой был, но остальным недоверчивым теперь уже всё равно. А ведь он так надеялся, что никогда больше не увидит ни единого республиканского корабля. На их век неуклюжих галийцев из соседского сектора вполне должно хватить. Или редких, но "вкусных" пунийских торговцев.

Время шло. Дагон без остановки молился, а беспечный Клейт задремал, благо, его уши еще долго не побеспокоит ни единый посторонний звук. И выходило, что думать об их дальнейшей судьбе придется Марку. Ну что ж, ему не привыкать – решать за других. Собственно, он всё решил, едва увидел наварха "Аквилы". И даже если бы Марк только что не проиграл этой женщине сражение, он все равно узнал бы безупречного командира.

Кто же она? Неужели Флавия? Или в семье Фуриев наконец-то случился настоящий генетический прорыв? В ожидании допроса пленник развлекал себя решением этой загадки, перебирая в памяти всех возможных кандидатов среди республиканских фамилий пилотов. Ну не молиться же? Марк Фурий лучше всех знал, что боги глухи. Совсем как пострадавшие от акустического удара.

Лацийское общество издревле устроено так, что накапливать скарб армейским и флотским офицерам просто негде, да и незачем. Все личные пожитки Ливии Терции отлично умещались в стандартную «пилотскую» сумку, а по-настоящему «личных» среди этих вещей было всего ничего: неуставные плюшевые тапочки с крылышками (подарок от братьев и сестер на выпуск), флеш-карта с подборкой инструментальной музыки, самодельная нагревательная плитка, запасная поилка Фиделиса, пачка синего траянского чая, початая пачка молотого кофе, глиняный чайный набор и небольшой горшок с кактусом, маленьким и чахлым. Поэтому Антонию, уже смирившемуся с участью «контубернала», не составило никакого труда перенести не только сумку, но и Фиделиса вместе с «домиком» из каюты префекта в жилище наварха. Решив не останавливаться на достигнутом, психокорректор еще и разобрал сумку, разложив пожитки Ливии по полочкам. Он управился как раз к тому моменту, когда женщина заглянула проверить, как идет переселение.

– О! – одобрительно выгнула бровь Ливия, оценив усилия Антония. – Благодарю. У тебя получается гораздо быстрее и аккуратней, чем у меня самой... не говоря уж о Флавии. Вот что – оставайся. Выпьем чаю, Луций Антоний.

– С чего вдруг такая милость, наварх? – насторожился тот. С тех пор, как Аквилины настойчиво пристраивали бесхозного психокуратора в любовники к наварху, Антоний стал жить, оглядываясь. Разумеется, насильно его никто в постель к Ливии не уложит... наверное... да и не так уж ужасны сексуальные предпочтения наварха "Аквилы", Антонию ли не знать. Хотя... выходки с мятежом он никак не ожидал, так что вполне вероятно, что и насчет постельных аппетитов Ливии ее психопрофиль врал, словно Квинт Марций на очередном сеансе?

– Не паясничай, тебе это не идет, – поморщилась Ливия. – Лучше ополосни чашки, а я пока заварю.

Мысленно приготовившись к неизбежной процедуре "почесывания пяток", Антоний исполнил приказ. В конце концов, он сам учил Аквилинов искусству смирения с непреодолимыми жизненными обстоятельствами.

"Если это случится, то пусть случится сейчас, когда наварх в добром расположении духа", – не слишком уверенно решил для себя психокуратор, все-таки подневольное положение в интимном вопросе его угнетало. Еще и Фиделис вальяжно развалился на крыше своего «домика» и принялся откровенно разглядывать гостя.

Хозяйка каюты тем временем деловито позвякивала посудой, не слишком заботясь о соблюдении надлежащих церемоний. Обитатели Колонии Траяна воздвигли вокруг своего синего чая целый культ со множеством условностей и ритуалов. Наварх "Аквилы" давно отчаялась понять, что же такое изысканное и загадочное таится в этой вареной траве, однако долгие отношения с Марком Фабрицием приучили ее не только держать в каюте запас этого зелья, но и научиться правильно его заваривать. Но Марк Фабриций остался на Цикуте, а чай надо было использовать. Не пропадать же добру. Тем паче, что церемонное вкушение этого напитка у Ливии стойко ассоциировалось или с ремонтными работами, или с сексом. В случае же с Антонием... Если игривая кровожадность, посетившая наварха в медотсеке, не рассеется, то почему бы и не попробовать воплотить совет префекта и не предложить Антонию расширить их общение, прежде исключительно профессиональное? Тогда синий чай придется кстати. Фабриций ведь недаром его пил в таких количествах.

Усевшись за стол, Ливия подперла голову рукой и задумчиво посмотрела на Антония. До сих пор она не воспринимала психокорректора как потенциального любовника, но, как верно подметили древние, на безрыбье...

– Все-таки приятно оказаться в собственной каюте. Невозможность уединиться и вправду напрягает. Хотя, – она сморщила нос, – не в такой степени, как это демонстрирует Квинт Марций...

Вспомнив о вечном недовольстве префекта, Ливия вздохнула. С одной стороны, префект – это, прежде всего, ее проблема, а с другой – если на корабле есть психокорректор, надо его использовать.

– Похоже, мне все-таки требуется профессиональная помощь, Луций Антоний. То есть, твоя. Ты же у нас профессионал, верно?

Вопрос наварха пришелся, словно соль на свежую рану, особенно после всего, что случилось со всеми ними.

"Она издевается?!" – взвился бывший психокуратор.

Нет, он знал, что люди из фамилии Ливиев отличаются жестоким чувством юмора, но Аквилина перешла все границы. Она не спрашивала, она прямо-таки безжалостно глумилась над беззащитным пленником!

– Чем же я могу тебе помочь? – спросил Антоний, обреченно оглянувшись на сцинка. Тот, к слову, тоже не упустил случая глумливо показать синий язык.

– Не скромничай, – фыркнула Ливия, продемонстрировав тот самый навык чтения мыслей, о котором уже который год шептался экипаж. – И вовсе я не издеваюсь. В конце концов, ты был не так уж неправ. Подозревал же, что мы с префектом что-то скрываем, другое дело, что доказать ничего не мог. Да и кто бы смог? Предположение, что один из Марциев способен летать... – она покачала головой. – Дикое предположение. Так что с чутьем у тебя все в порядке, Луций Антоний. С воображением, правда, похуже. Но это поправимо. Пей чай, пока не остыл, – и пододвинула к нему чашку, добавив, чтоб подсластить пилюлю: – Я рада, что ты на борту.

Задетый за живое Антоний с каменным лицом отхлебнул из своей чашки. Да, теперь он очень даже понимал чувства Квинта Марция. Аквилина умела и любила, подобно ящеру, болезненно когтить чужое честолюбие.

Еще один прокол в работе с префектом "Аквилы". Объяснять гордому Марцию, что симпатия к Ливии пойдет на пользу не только ему самому, но и общему делу, было все равно, что уговаривать кота в необходимости ежедневного прохладного душа. Кот стал бы царапаться, Марций, соответственно, бунтовать.

– Будем считать, что ты предлагаешь мне небольшую работу, – вздохнул Антоний. – Говори, чем смогу – помогу.

Выражение лица у него при этом было такое, словно Ливия не чаек с ним попивала, а примеривалась, как бы половчее начать выдирать у психокорректора ногти.

– Можно подумать, я за шиворот тащу тебя к внешнему шлюзу, – фыркнула она. – Вот! Вот именно так на меня смотрит Квинт Марций. Брови домиком, угрюмое зырканье исподлобья... Скажи-ка мне, Антоний, какого вонючего парфа вам еще от меня нужно? Тебе и префекту? Чем вы недовольны? Для Квинта Марция я уже сделала больше, чем кто-либо среди этих звезд. Ну-ка, по пунктам: простила ему мятеж – настоящий мятеж, Антоний, с оружием в руках! – лгала ради него, нарушила все законы Республики, назначила своим помощником, учу его летать, в конце концов. И вместо благодарности я слышу недовольное пыхтение и мрачное бурчание. А тебя, мой дорогой психокорректор, я, вообще-то, оставила в живых. Не забывай об этом. На этом корабле, – она оскалилась, – я делю власть только с богами. Но с богами при помощи Гнея Помпилия можно договориться. Итак. Чем же я снова задела драгоценное эго моего префекта? И, заодно уж, чем вызвана эта дрожь в коленках у моего корабельного психокорректора?

Антоний самодовольно ухмыльнулся. Так и должно быть! Вопрос адресован правильно: разгадки странных поступков по части психокуратора.

– С Квинтом Марцием как раз всё очень просто. Он тебя ценит настолько высоко, что хочет быть лучше тебя. Не удивляйся, наварх. Ничего необъяснимого тут нет. У тебя всегда было то, чего не было у него: "Аквила", талант пилота... Ну, а теперь у тебя еще и Фиделис, к которому Квинт изрядно привязался. Твой префект злится из-за того, что завидует. Тебе, Ливия, завидует.

Наварх удивленно воззрилась на питомца. Пожалуй, даже с некоторым уважением. И с этого момента самодовольство аррианского сцинка уже можно было на хлеб мазать, как масло.

– Вечные боги, – вздохнула она. – Но ведь он все равно не сможет стать мною. Даже если меня убьют, и "Аквила" – и сцинк, о боги! – достанутся ему, от этого он не превратится из Марция в Ливия. Что же, мне и дальше жить, опасаясь выстрела в спину? Только потому, что я его однажды... пожалела и захотела помочь? Ты всерьез утверждаешь, что мой префект – такая убогая неблагодарная сволочь, а, Луций Антоний? Право, мне сложно в такое поверить.

– Можешь быть абсолютно спокойна – Квинт никогда не причинит тебе вред. Скорее он сам умрет. Потому что, если не станет тебя, то не будет и его "Аквилы". Он сам не до конца понимает, что ты и есть она, но чувствует это подсознательно. Если хочешь, считай его чувства ревнивой и мстительной любовью.

Антоний осознанно сгущал краски, намереваясь полностью переключить внимание Ливии Терции на Квинта Марция. И пока у него всё прекрасно получалось.

– Я не могу быть спокойна, Антоний, – наварх покачала головой и нахмурилась. – Корабль – это единый организм, а я, – Ливия для наглядности постучала себе пальцем по лбу, – его мозг. Если один из органов этого тела... нездоров, я не могу игнорировать сигналы. Инфекция может распространиться на всех. А он, видят боги, действительно болен. Однажды наше противостояние уже едва не погубило корабль, и я не допущу повторения. Этот нездоровый член моего большого тела, – она повела рукой, подразумевая корабль, – следует или исцелить, или – отсечь. Потому что дело касается не только меня и Квинта Марция. Четыре с половиной сотни человек на борту "Аквилы" важны для меня не менее, чем Квинт Марций. Предложи лечение, Антоний, иначе я решу вопрос сама – и радикально.

"А Квинта Марция мы будем ампутировать. Без наркоза", – развил медико-анатомические аллегории наварха впечатлительный Антоний. Не совсем тот эффект, на который он рассчитывал. Фиделис, по крайней мере, вонзил когти в обивку "домика", суля невольному провокатору недоброе.

Антоний сделал небольшую, но многозначительную паузу в разговоре, как бы отвлекаясь на смакование синего чая.

– Если бы мы были на Цикуте в моем кабинете, то в этот момент твоего гадкого префекта уже конвоировали бы в психокоррекционный изолятор. И больше ты бы никогда его не увидела. Но мы далеко от границ Республики, мы во враждебном окружении, и Квинт Марций нужен "Аквиле". Как оружие солдату.

"Ого, как заговорил! – прищурилась Ливия. – Долгонько же пришлось ждать, прежде чем Антоний начал намекать, что я была тогда неправа. Только я была права, вот в чем суть. Ни один из моих Аквилинов не заслуживает быть отданным на растерзание психокорректорам, что бы он там не натворил".

– В твоем бывшем кабинете, – усмехнувшись, уточнила она. – Окажись мы сейчас на Цикуте, первым в изолятор отправился бы ты сам. Учти – Квинт Марций нужен и мне самой, а не только «Аквиле». И никогда и ни при каких обстоятельствах я не сдала бы тебе Моего Префекта, каким бы гадким он ни был. Я говорю с тобой о нем сейчас именно потому, что здесь, на Моем Корабле, только я решаю, кого и куда поведут под конвоем. Это понятно?

– Я отлично помню, кто здесь и сейчас хозяин положения, – огрызнулся Антоний.

– А раз помнишь, так и не строй тут из себя данайца на допросе, – наварх тоже показала зубы. – Я позвала тебя не для того, чтобы обсуждать мои решения. Я требую, чтобы ты отрабатывал свой паек. Ты психокорректор, верно? Вот и корректируй, твоюцентурию. А начать можешь с себя. Поведай, чем таким лично я не устраиваю тебя, Луций Антоний?

Торжествующая ухмылка на морде ящера заставила Антония честно признаться себе, что маневр уклонения от скользкой темы их с Ливией отношений не получился. Аррианский сцинк честно транслировал эмоции хозяйки, как и было предусмотрено её индивидуальной программой профилактики неврозов.

– Если я скажу, что устраиваешь целиком, ты мне не поверишь, конечно. Но это так. Ты... – он изобразил лицом изрядную толику сомнений в необходимости этой вынужденной откровенности. – Для меня ты – уникальная возможность изучать Ливиев в максимальном приближении. Я же ученый, а не изверг, как очень верно подметил наш дефектный префект. И как ученый, я не могу требовать от объекта... прости за сравнение, идеальности во всех проявлениях. Будь собой – утоляй мою жажду познания.

Во всяком случае, в отсутствии искренности его невозможно упрекнуть.

Комплимент (если это был он) прозвучал как-то сомнительно, на вкус наварха. Однако синий чай делал свое дело, и Ливия, вспомнив вдруг об еще одном возможном применении для Антония, решила дальше не тянуть, а сделать, так сказать, предупредительный выстрел поперек курса:

– И насколько же далеко простирается твоя жажда познания? – понизив голос, поинтересовалась она, подпустив в тон хрипотцы, а в глаза – вкрадчивого блеска. Такие позывные не расшифровал бы только полный тупица. Вот Марк Фабриций, помнится, в свое время отлично все понял и... э-э... сразу лег на встречный курс.

Под плотоядными взглядами наварха и её питомца Антонию стало не по себе. Намерения у них обоих были недвусмысленные. Точнее, целилась Ливия, а Фиделису было крайне любопытно. Он аж на задние лапки присел.

– Отрезать тебе голову, чтобы посмотреть, как она устроена внутри, я не собираюсь. Я ограничусь полевыми наблюдениями, – честно сознался Луций Антоний, еще питая робкую надежду, что женщина переведет всё в шутку. Тщетно.

От неожиданности Ливия моргнула, а потом поморщилась, не скрывая досады:

– Тьфу! Антоний, в тебе нет ни капли романтики. А еще исследователь!

"Полный стоп! Маневровые на реверс!" – скомандовала она сама себе, не решив пока, злиться ей или смеяться.

– Ну что ж, значит, твои полевые наблюдения останутся крайне ограниченными, – фыркнула Аквилина и встала, давая понять, что разговор окончен. – Ступай, займись подготовкой к допросу пленников.

Ну, не пинать же его коленом под зад с воплем: "Perite, fellator!" Хотя искушение такое у Ливии было, тем более что Антоний замешкался.

– Ну, что стоишь? Свободен!

– Будет исполнено, наварх, – отчеканил бывший психокуратор и стремительно, словно опасался выстрела в спину, выскочил из каюты.

Да, любой манипуларий, какой-нибудь Кассий или Бруттий, на его месте не растерялся бы, приняв внимание женщины как должное. Но стать постельной игрушкой мятежного наварха? Нет, для этого у Антониев должно было быть чуть меньше врожденной гордости. А спать с женщиной ради науки? Тоже не годится. Что-то не додумали в генетических лабораториях Республики, когда проектировали фамилию ученых, столь щепетильных не только в научных вопросах.

– Нет, ну ты видел? – с раздраженным смешком обратилась Ливия к Фиделису: – Вечные боги, этот mentulam caco только что меня отшил! Так что в рейтинге дефектных идиотов первое место сегодня однозначно за Антонием. И только ты, верный мой зверь, любишь меня и понимаешь, – и ласково погладила ящера по спинному гребню.

– А знаешь что, Фиделис... – задумчиво продолжила она. – Пойдем-ка пожалуемся на мерзкого Антония. Спрашиваешь, кому? Правильно, дорогой, Квинту Марцию, кому же еще.

Ливия посадила ящера на плечо, прихватила чайник и решительно нажала на панель замка соседней каюты.

– Квинт Марций, к тебе можно зайти?

Квинт честно выполнял указания Ицилия: спокойно лежал и читал. Отличное занятие для раненого бойца, даже если история настолько грустная, что иногда слезы просятся на глаза. Но это хорошо! Душе человеческой требуется постоянная работа, чтобы не погрязнуть в сиюминутной рутине и не очерстветь. И тут боевичками авторства бойких амикусов нипочем не обойтись.

– Заходи, конечно, – сказал префект, закрывая планшет, и улыбнулся. Сначала Фиделису, а потом, заметив, как расстроена Ливия, и ей. – Заходи и рассказывай, кто тебя обидел.

– Ты не поверишь, – с нервным смешком ответила она, водружая на стол чайник и отпуская Фиделиса, изъявившего желание перебраться к префекту. – Этот гаденыш меня только что отверг.

– Кто? – изумился Квинт. – Антоний?

– Да уж не Гней Помпилий! На борту этого корабля есть только один неблагодарный придурок! – фыркнула Ливия. – Да, представь себе. Мало того, что трясся, будто весталка на парфийском базаре, так еще и... – наварх раздраженно взмахнула рукой, едва ли не впервые в жизни не находя слов. – Вот я и подумала – может, мы зря его кормим, а? Может, в шлюз его, и забыть, как звали? Благие лары! Да меня с учебки никто так не отшивал! Да и в учебке тоже.... Не припомню, чтобы хоть кто-нибудь был недоволен моим вниманием. Чай будешь?

И неожиданно для себя самого, Квинт просто смертельно обиделся за своего наварха. Так, словно это его человеческими и мужскими достоинствами пренебрегли только что.

– Вот ведь fellator! – с особым чувством сказал префект, колеблясь между желанием по-дружески сжать плечо Ливии и погладить спинку Фиделису. Рука-то всего одна. И выбрал Ливию: – Ему морду мало набить! А еще прикидывался приличным парнем!

"Да как он посмел! – взбесился Квинт. – Ему наварх "Аквилы" сделала предложение, а он, неблагодарная сволочь, еще и носом крутит!"

– Угу, – она вздохнула. – И толку от него никакого, один лишь вред и расход ресурсов. Было бы куда высадить, уже давно избавилась бы... Как профессионал он не слишком состоятелен, согласен? Нашу с тобой проблему, например, решить так и не смог. Но, я тут прикинула... Мы и сами разберемся, без мозговедов, верно? Что мы, маленькие? Лары и маны, да мы с тобой два лучших офицера лучшей биремы Республики. Это подразумевает наличие мозгов, не так ли, Квинт?

"Насчет мозгов, это она очень верно сказала. Что ж, попытаемся обойтись своими силами, – воодушевился префект. – Начнем с самого простого..."

– Мы тут с Фиделисом подружились, – признался он как на духу. – Давай я буду его кормить и иногда брать к себе?

– Почему бы и нет, – легко согласилась Ливия. – Бери, конечно. Мне тут Антоний намекал, дескать, ты весь на зависть изошел не только из-за "Аквилы", но и потому, что у меня Фиделис есть. Но если мы делим корабль, почему бы не поделить сцинка? Ведь не подеремся же. Не дождутся, – и показала зубы.

– Конечно, я завидую. Ты летаешь хорошо, а я... Я ведь плохо летаю, да?

Ответ он знал. Но раз уж Антоний спровоцировал день Больших Откровений, то почему бы не спросить прямо?

Ливия вздохнула снова. Обижать префекта не хотелось, но ведь он сам требует правды?

– Скажу тебе честно, Квинт, но чтобы без обид, хорошо? Для Марция ты летаешь отлично, но для Ливия – хуже некуда. Наварх биремы из тебя не получился. И, вероятно, уже не получится. Десять лет обучения и пять стажировки не проскочить за неполные два месяца тайных тренировок. Не пытайся превзойти меня, это бессмысленно. Послушай, не старайся летать как Ливий. Летай как Марций, и тогда все будет хорошо. Я серьезно. Пара-тройка лет на мостике в качестве моего помощника – и ты вполне сможешь командовать собственным кораблем. Либурной, например. Если захочешь. Видят боги, если уж я Флавия смогла натаскать, то и с тобой получится. Но если ты вдруг решишь уйти, "Аквила" перестанет быть цельной. Да и мне без твоей мрачной задницы в соседнем кресле на мостике станет как-то неуютно.

Невооруженным глазом было видно, Ливия очень старалась смягчить удар по честолюбивым надеждам префекта. Но против всех ожиданий оказалось, что горькая правда не такая уж болезненная. Все зависит от того, как её подать – плеснуть ли в перекошенную от злости рожу или протянуть в раскрытой ладони без утайки и скрытого подтекста.

– Я не мрачный, – усмехнулся Квинт. – Я – серьезный.

Командовать либурной? Как Марций, не как Ливий. Эту мысль предстояло тщательно обдумать, взвесить все "за" и все "против", составить краткосрочный и долгосрочный план, словом поступить с ней, как положено самому настоящему Марцию. Не Ливию и не Фурию. Даже если её никогда не получится воплотить в жизнь.

– Самое ценное в тебе, Ливия, это честность и... – Квинт ухмыльнулся. – Фиделис.

– Да ладно, – усмехнулась она в ответ, – А как же мои уникальные мозги, непревзойденная тактичность и, скажу по секрету, вполне неплохая фигура, а? Во всяком случае, Марк Фабриций никогда не жаловался, – и подмигнула. – Кстати, на будущее. Я не хочу прибегать к услугам Антония в том, что касается наших с тобой отношений. Поэтому отныне и впредь, если я тебя чем-то задену, озвучивай свои претензии мне. Лично и наедине. И тогда мы вместе поищем решение. Договорились?

– Фигура у тебя отличная, не сомневайся. Иногда даже жаль, что у нас с тобой... мозговые разъемы неподходящей друг другу формы, – смущенно пошутил префект. – И субординация, против которой не попрешь.

Нет, он отказывался понимать Антония. Как в здравом уме и трезвой памяти можно отказаться от такой женщины? Умной, изысканной, по-своему совершенной! Он либо от стресса сменил сексуальную ориентацию, либо в некотором роде нездоров.

Ливия улыбнулась, довольная. Поганенький привкус, оставшийся после разговора с Антонием, неуклюжие признания префекта смыли не хуже армейского дезраствора.

Уж кого-кого, а Квинта Марция трудно заподозрить в лицемерии. Для этого у него мозги не той конфигурации.

– Пойдешь смотреть на пленников? – спросила она.

– О! Тебе тоже их астрогатор показался подозрительным?

– Астрогатор? – Ливия нахмурилась, припоминая. Что значит – свежий взгляд! Квинт Марций заметил то, что для нее самой не было так очевидно. – Значит, астрогатор... Видишь ли, этот патруль... он чуть было от меня не удрал. Причем не по милости того, кто там за штурвалом сидел – летал он не сказать, чтоб отменно. Но вот курс – Квинт Марций, как филигранно они рассчитывали курс! Почти как наш Плавтий, а Плавтий наш – отличный астрогатор. Так что – да, я внимательно присмотрюсь к ним. Думаю, к завтрашнему дню они как раз дозреют для эффективной беседы. Все, я на мостик. Ты со мной? Или попозже присоединишься?

– Я чуть попозже подойду, – пообещал Квинт Марций, многообещающе взглянув на ящера. Мол, у кого-то специально для сцинка припасены лучшие в галактике тараканы.

– Тогда я оставлю Фиделиса на твое попечение, – улыбнулась Аквилина.

И видят лары с манами, суровый Аквилин едва удержался, чтобы не чмокнуть наварха в щеку.

Нельзя сказать, что язык жестов так же распространен в обитаемой части галактики, как лацийский или данайский. Тут дело скорее в широком использовании акустических пушек. Особо сильную привязанность к этому несмертельному оружию питают работорговцы. И неспроста: действует оно безотказно и шкурку не портит. А ведь есть умельцы, которые умудряются так ловко подобрать частоту и силу звуковой волны, что жертва лишь сознание теряет без малейшего повреждения барабанных перепонок и улитки. Только и заботы – собрать безвольные тела и запереть покрепче. Дагон, тот в курсе, ему одного раза хватило. Ну, ничего, Клейт теперь тоже будет ученый, если доживет до возможности засесть за обучающую программу.

"Надо бежать, – настаивал пуниец. – При малейшей возможности!"

"Куда? До внешнего шлюза?"

"Угоним бот".

"Чушь!" – отрезал Марк.

Боги, к которым так истово взывал Дагон, нашли его просьбы смехотворными и послали на редкость самоубийственные мысли.

"Почему? Лучше сидеть и ждать смерти? Надо бороться!"

Ловкие пальцы Дагона крючило от усилий донести до собрата по несчастью свое отчаянное желание вырваться. С пунийцами всегда так: они просто физически не способны держать в узде эмоции. Хочу бежать – и точка. Ни малейшей попытки остановиться и подумать над последствиями своих поступков, как для себя, так для остальных. Вот когда сказывается отсутствие какой-либо внятной репродуктивной политики в Пунийской республике.

"Сначала узнаем, что они хотят знать. На этом можно сыграть".

"Какая разница? Все равно в расход потом".

Дагон тщательно изобразил лицом вселенскую скорбь, вызвав у Марка острый приступ врожденного отвращения к истеричным варварам.

"Интересно, хоть кто-то из этих грязных двуногих животных способен достойно принять смерть? – мысленно вскипел пленник. – Сдохнуть так, чтобы врагу стало страшно, например? Что хорошего в такой откровенной нативности, когда человек весь во власти гормонов и просто не способен здраво мыслить?"

Старые вопросы, некоторым уже несколько десятков лет, а ответа как не было, так и нет.

На протяжении следующих 12 часов Ливия трижды собиралась пойти и взглянуть на пленников, пока за них не взялся Антоний, но каждый раз наварха что-то отвлекало. В первую очередь, конечно, трофейный корабль – источник не только ценных ресурсов, но и тихой грызни между бандой Фабриции и всем прочим экипажем. Урвать кусочек добычи хотели все, но шеф инженерного, неожиданно сговорившись с центурионом Петронием, заняла оборону и свирепо огрызалась на любителей сувениров. В итоге не прошло и суток с момента захвата патрульного судна, как его уже буквально выпотрошили, оставив только обшивку и детали, которые даже изобретательная Фабриция не нашла бы, куда приткнуть.