Текст книги "Звездная бирема "Аквила". Рубеж (СИ)"

Автор книги: Олег Мелехов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 25 страниц)

К счастью, Фиделиса не пришлось отрывать от плеча префекта, а самого Марция – от переборки. Наварх недвусмысленно подтолкнула его к дверям. Дескать, время пошло.

– Слушаюсь, – буркнул Аквилин.

Если хорошенько вдуматься, то приказ наварха целиком и полностью совпадал с желаниями префекта. Такое редко случается. К тому же в спину Квинту пристально смотрел синеязыкий сцинк. И ухмылялся!

– Feci quod potui, faciant meliora potentes, – молвила наварх, обращаясь то ли к Фиделису, то ли к "Аквиле". За спиной Ливии вигилы украдкой одобрительно подняли большие пальцы. И уже через 15 минут во всей эскадре о том, что Ливия Терция приказала Квинту Марцию отправиться на свидание с Марцией Септимией, не знала только сама Либертина.

Сколько помнила себя Кассия, экипаж квинквиремы «Фортуна» никогда без дела не сидел. Тренировки сменяли занятия по политической подготовке, в промежутках всегда находились практикумы по ремонтным специальностям. Кассия, та, положим, ни одного урока сварочного дела не пропустила. А еще были конкурсы, соревнования и чемпионаты. Десятки соревновались с другими десятками, центурии – с центуриями, непрерывное соперничество шло между флотскими и армейскими, и, разумеется, звездные корабли неистово дрались в бескровных поединках за первенство быть лучшими в Республике. Так что если подчиненные Публия Меммия хором не горланили новую песню на очередной конкурс, то выясняли, кто на «Фортуне» лучше всех ходит строем, знает исторические даты, решает логические задачки, собирает головоломки или, скажем, кто вырастил самого толстого виртуального кота.

А еще за каждое достижение полагались бонусы, в том числе и за участие в культурных мероприятиях. Таковыми считались коллективные экскурсии на планеты и спутники, до которых Кассия всегда была охотница. И только благодаря её неуемному любопытству Публий Меммий своими глазами увидел поверхность колонии Аррии Секунды и даже благоговейно сорвал три живых настоящих ромашки. На специальном поле для экскурсантов – в подарок своим девушкам. Если закрыть глаза, то бывшая Фортуната до сих пор видела эту сцену: знойный день, цветущее разнотравье до горизонта и здоровенный десантник, от волнения кусая губы, деликатно касается тоненького стебелька и несколько мгновений колеблется. Цветы-то живые.

Потом увядшие ромашки утилизировали, а на память осталась лишь снимок – три девушки с неуставными цветочками в волосах.

Но то была Аррия Секунда, один из "домашних" лацийских миров, знакомый и понятный, даже если твоя нога всего лишь раз ступала на его поверхность. Теперь за бортом "Аквилы" находился мир чужой.

– Дорогая, ты так сурово сопишь, будто собираешься эту Бренну завоевать, – с улыбкой молвил Гай Ацилий. – Или, как минимум, купить.

В последние четверть часа они с Кассией незаметно поменялись ролями: Курион оторвался от своего планшета и наблюдал, как она ожесточенно листает вирт-каталог. А еще она много думала, и это занятие всегда отражалось на её смуглом лице как в зеркале.

– Я вот тут внезапно сообразила, что впервые заявлюсь как твоя... как эта самая... как женщина из твоей семьи, короче.

– Очень на это рассчитываю. Твое присутствие рядом – это огромный плюс в глаза матроны, – уверил её Гай.

– А ведь кабы я оставалась Фортунатой, то и мечтать не смела бы, верно? – не унималась Кассия. – Даже если в составе конвоя, все равно никаких увольнительных для рядовых.

– Логично. Так что тебя беспокоит?

Девушка поглядела на своего... лидера жалобно-прежалобно.

– Чепуха какая-то в голову все время лезет. Лежу вот, никому не мешаю, смотрю рекламу, а оно как-то само собой происходит – строятся планы на будущее. Н-ну... вроде когда-нибудь потом мы с тобой сюда еще раз сможем прилететь, вместе по лесу гулять, а потом купим аррианское ромашковое поле и... Ведь получается, у нас с тобой одно будущее на двоих? Это странно, да?

– Если мы победим, – уточнил Ацилий.

– Да без разницы! – отмахнулась бывшая манипулария. – Ни у кого из наших, если мы не на одном корабле служим, никакого общего будущего нет. Вот как у Аквилина и Марции Либертины.

В эскадре только и разговоров было, что о предстоящих увольнительных и непонятливом Квинте Марции. Сектор рекреации пребывал в глубоком трауре по всем высоким и чистым чувствам, которые растоптаны грубыми калигами "летучего" Аквилина.

– У меня уже в печенках скулёж Дафны с Виолой. А Либертина, не будь дурой, пошла бы к префекту самолично, да и завалила Доблестного в койку. Тоже мне, делов-то!

Патриций смущенно хмыкнул, он еще не до конца привык к прямоте своей дестинаты.

– Аптериксу понятно же, что это их единственный шанс здесь и сейчас получить капельку любви. Какого ж... хм... они канитель развели? А? – всплеснула руками Кассия в жесте крайнего недоумения. – Я об этом думала, злилась на них, сама не понимая, откуда что берется, а потом вдруг догадалась...

– О чем?

– Теперь, когда я... когда мы с тобой навсегда вместе, до самой смерти, я поняла, что надо хвататься за любую возможность. Раньше не понимала, а тут словно по башке врезали. Как думаешь, это от книжек случилось? Может, к Антонию сходить? Или к Либертине – мозги ей вправить?

Но, разумеется, к центуриону "Либертас" никто не пошел. Не настолько далеко зашло превращение Кассии из рядовой в "госпожу", чтобы указывать старшему офицеру.

– Давай-ка вместе выберем, куда отправимся и что смотреть станем, – предложил Гай Ацилий, устраиваясь рядом с Кассией. Обнявшись, голова к голове, рука об руку. Общее будущее, как ни крути, объединяло.

– Да нет особого выбора. Жадные тетки! Но в лесу у них точно есть лисицы, я три раза проверяла.

– Тогда – только в лес, – безропотно согласился патриций, а потом подумал и добавил: – С ромашковыми полянами на Тиррене проблем нет.

– Правда? Вот и не будем лишний раз тратиться, – обрадовалась Кассия. – Галийские жлобихи цены на свои экосистемы не сложат, если честно. Обдираловка!

В галийские миры, конечно, прилетали не только торговать и хранить большие деньги. Традиционный нейтралитет, который матроны, вне зависимости от внутригалийских отношений, соблюдали в отношении всех прочих обитателей этой части галактики, безопасность и постоянное бурление экономических потоков создавали идеальные условия не только для дипломатии, но и для шпионажа. И залётные мятежники, разумеется, не могли упустить шанс разузнать, что же творится в Республике и в сопредельных секторах. Поэтому в увольнение «на берег» отправились не только счастливчики, первыми вытянувшие «белый камень» при жеребьевке, но и аналитики из команды Юлии Примы. Информация эскадре Ацилия была сейчас нужнее даже, чем ремонт и припасы. Не верить же на слово матроне Бренны, даже если госпожа Эпонима решит вдруг поделиться сведениями?

– Заодно и сэкономим, – радовалась Ливия, проводив Квинта Марция "на экскурсию" и поглаживая сцинка, пригревшегося в опустевшем кресле префекта. – Галийцы бесплатно даже "Salve!" не скажут, а так хоть что-нибудь, да разузнаем. И мы тут, пока ждем, тоже дремать не будем, правда, Фиделис? Мы будем держать ушки на макушке и поглядывать по сторонам, да, мой хороший?

– Так точно, наварх! – привычно ответил вместо ящера Плавтий. – Будем глядеть в оба!

– И слушать тоже, – вздохнул с поста связи Фульвий, опечаленный тем, что со жребием ему не повезло. – Наварх, "Целера" вызывает.

– Открой канал, переведи сигнал на мою консоль и заткни уши, – ухмыльнулась Аквилина и устроилась в кресле поуютней, предвкушая беседу с Марком Фурием. Северин не только в полете и в постели был хорош, с ним и просто поговорить было интересно.

Они говорили и говорили: о рыбках-дасциллах, сравнительных летных и боевых характеристиках галийских "цельт" и лацийских "вультуров", спектральной классификации звезд сектора Галия с учетом светимости, и прочих важных и интимных вещах, интересных любому наварху. Когда любопытный Фульвий втихаря подключился к их приватному каналу, то сразу поник и разочарованно поморщился, услышав, как Ливия глубоким, с легкой хрипотцой, голосом воркует о планах на модификацию защитных полей "Аквилы", а Северин ласково мурлыкает в ответ что-то о трудностях монтажа лацийского "корвуса" на борту трофейной "Целеры". Как жаловался потом связист в рекреации умильно вздыхавшим гетерам, эфир прямо-таки раскалился от чувств, увы, совершенно непостижимых.

– Ах, проходили бы так чаще все вахты мои! – игриво переврала классическую овидиеву строку Ливия, с сожалением возвращаясь из эстрогенного угара к реальности мостика, кресла и забот наварха. – Увы, мой Фурий, долг велит мне вернуть тебя к работе. "Целера" требует твоего внимания.

– Ты не собираешься устроить увольнительную и себе?

– Я сыта планетами по горло, – фыркнула женщина. – Будь она хоть ледяной пустыней, хоть цветущей полянкой, все равно: любая планета – это...

– ... паршивый грязный шарик, – усмехнулся Северин. – А я-то рассчитывал напроситься на свидание. Лужайки, сосны и эти, как их, кокосы. Или на соснах растет что-то другое?

– Шишки там растут, – Аквилина быстро облизнула нижнюю губу и прижмурилась: – Лужайки входят в обязательный набор? Или моя каюта тебя тоже устроит?

– Моя, – решительно уточнил Марк Фурий. – На "Аквиле" ты опять станешь подскакивать на каждый звук... в самый неподходящий момент. И...

– Наварх! – вклинился вдруг Фульвий, словно забыв, что ему полагается смущенно ухмыляться. – Наварх! Я принимаю кое-что странное... А! вот снова!

– Идентифицируй!

– Это передача на частоте флота Республики, наварх. И она ведется не с планеты.

– Так, – подобралась Ливия. – Источник?

– Пока не могу зафиксировать, но...

– Наварх! – вмешался Плавтий, перебив связиста. – В системе Бренны находится, по меньшей мере, одно судно с лацийскими сигнатурами.

– Так, – повторила Аквилина. – Связь с десантом... тьфу! С курортниками нашими! Всем группам незамедлительно вернуться на борт. Приказ по эскадре...

Наварх осеклась и ненадолго умолкла.

– Объявить боевую тревогу, командир? – поторопил ее Северин.

– Нет. Отставить. Ждем возвращения десанта.

Марк Фурий понимающе кивнул. Прикрыться щитами и ощетиниться орудиями в самом сердце галийской системы – не самая мудрая стратегия, да и тактика никудышная. Оборонительный комплекс Бренны распылит агрессивных гостей прежде, чем торвенторы успеют добежать до орудийных палуб. А проявлением агрессии галийцы считают любое резкое движение.

– Может быть, это просто какой-нибудь патриций прилетел прикупить цветов для своей фамильной грядки? – неуклюже пошутил Плавтий, пытаясь разрядить тревожную тишину.

Ливия криво улыбнулась и покачала головой. Таких совпадений не бывает, чтобы лацийский корабль прятался именно в той системе, где у мятежников припасены деньги.

– Итак, нас нашли. Ну что ж, почти вовремя.

Глава 12

В пассажирском отсеке челнока, летящего ко Второй луне, стояла неожиданная тишина. Кассия, изнемогавшая от желания встретить настоящих лис, да хотя бы одну лисицу, самозабвенно грызла ногти, Ацилий по той же причине загадочно улыбался, Марция Септимия привыкала к мысли о том, что у неё действительно свидание с доблестным Аквилином, а Квинт Марций, в свою очередь, ломал голову над тем, как именно префекту биремы положено вести себя на свидании с девушкой. Остальные счастливчики из числа подчиненных Аквилина без приказа рта не открывали. Никто друг на друга старался не смотреть. Либертина скромничала, Аквилин мысленно прокладывал оптимальный маршрут для прогулки, патриций боялся расхохотаться и обидеть нареченную, а бывшая Фортуната вообще ничего вокруг не видела от нетерпения. Казалось, что она бросится к створкам шлюза, едва лишь челнок опустится на возвышающуюся над кронами деревьев посадочную платформу, и начнет ломиться наружу. Но честь и хвала бывшей рядовой штурмового отряда, ей все же хватило выдержки дотерпеть до открытия шлюза.

Но зато потом буквально волоком вытащила Ацилия наружу.

– Ах! А пахнет-то как! Лесом! Это же настоящим лесом пахнет, да? – тараторила Кассия, усиленно закачивая в легкие местный воздух.

К чести галийских экотехнологов, искусственная атмосфера, к тому же специально удерживаемая на поверхности маленького спутника силовыми установками, ничем от естественной не отличалась. А если и были какие-то отклонения, то лишь в лучшую сторону. И все же Либертина с Аквилином дружно принюхались. Затем префект сверился с данными из справочника.

– Так пахнет хвоя древовидных голосеменных растений класса пинопсид.

– Охренеть!

Восторгу Кассии не было предела. Оно ж последнему манипуларию ясно – где эти самые пахучие пинопсиды, там и лисицы. А вокруг, сколько хватало взгляда, простирался лес, в котором пинопсид хоть завались.

В кристально сверкающей, как капля росы на листочке, кабине лифта, несущего экскурсантов вниз, к поверхности, Фортуната аж подпрыгивала на месте.

От идеально круглой площадки, выложенной камнем, в разные стороны расходились почти естественные тропинки. Иди, куда пожелаешь, в пределах установленной зоны, хоть в лесную чащу, хоть к озеру с водопадом, хоть на луг. И если что случится непредвиденное – ножку там подвернешь или пчелка укусит, то дежурный спасательный бот ядовито-оранжевого цвета всегда наготове. Всё к услугам придирчивого покупателя, пожелавшего своими глазами убедиться в достоинствах и недостатках, если таковые сыщутся, экосистем умеренного лесного пояса. А вот когда клиент созреет, тогда добро пожаловать в спрятанный от любопытных глаз центр комплексного обслуживания, где не только банковские терминалы и юридические конторы, но и все, что только платежеспособная душенька пожелает – рестораны, гостиницы, развлечения на любой вкус.

Прежде, чем разойтись в разные стороны, Квинт Марций не только проинструктировал каждого из своих бойцов, но и патрицию задачку задал:

– Встретимся на этом месте через... скажем, два...

– Через три! – возмутилась Фортуната.

– Хорошо, пусть будет три стандартных часа, – тут же сдался Квинт Марций, запуская в хронометре обратный отсчет. – Навигатор тоже включен. Божественный, я буду на связи, на случай экстренной ситуации.

Постоянно таскаться следом за патрицием и его дестинатой префекту никто не приказывал, но и полностью отказаться от контроля было нельзя. Все-таки территория потенциального противника, а в Фортунате так и кипит бешеная энергия. Та, конечно, на прощание ухмыльнулась эдак самодовольно. Мол, уж что-что, а защитить лидера она всегда сможет. Ну-ну!

– Как думаешь, Доблестный, что будет, если она не найдет ни одной лисицы? – задумчиво спросила Марция, глядя, как Кассия бодро рысит в сторону леса.

– Со стороны лис это будет весьма опрометчивый поступок.

Улыбка у Квинта Марция получилась на удивление обаятельной. Кто мог подумать, что он так умеет. Всего лишь несколько лучистых морщинок в уголках глаз и легкий изгиб губ – а какой эффект поразительный! Вот бы он почаще её себе позволял.

Они с Марцией неторопливо отправились к берегу ручья, в котором, как утверждал рекламный проспект, водилось несколько видов съедобных рыб. Из-за госпожи Кассии о пляжах, пальмах и прочих кокосах пришлось забыть. Только лес!

– Далеко не будем уходить, – предупредил префект. – Раз уж Курион отказался от охраны, то совместим приятное с полезным.

– Надеюсь, "приятное" – это наша с тобой встреча, Квинт Марций.

– Без всякого сомнения.

Зелень листвы, журчание воды и улыбка префекта как-то по-особенному умиротворяли, а потому Либертина моментально осмелела. Как тут не осмелеть, если, скорее всего, посиделки в траве у ручья – их с Аквилином первый и последний шанс по-настоящему остаться наедине. Потому что прежде всего они принадлежат Лацию и своим кораблям, и почти никогда – самим себе.

– Значит, про "особый" приказ Ливии Терции как всегда наврали?

Отчаянная Либертина придвинулась ближе и решительно положила ладони на плечи мужчине.

Очень близко, вплотную. Оставалось только чуть-чуть наклонить голову и прижаться губами к её губам. А потом и забыть обо всем на свете. Даже об "Аквиле". Это оказалось довольно просто.

– Нет, – выдохнул он куда-то в ложбинку между грудей, туда, где быстро-быстро стучало её сердце. – Но я рад, что подчинился приказу.

Живая трава не такое уж удобное ложе, как выяснилось. Впрочем, какая разница?

– Вот как? Тогда я тоже рада-а... – ахнула девушка. – И не пришлось брать тебя штурмом. С применением спецсредств...

Да какие уж тут спецсредства, в самом деле? Всё уже давно придумали. Вот, например, Овидий...

– Ты так великодушна, Марция Либертина.

– Я? Я – беспощадна.

Да что этот дурацкий Овидий вообще в любви понимал? В таком случае, приказ наварха "Аквилы" просто обязан был войти в анналы любовной лирики. Далеко не каждый документ может даровать людям столько счастья. Но Квинт Марций не успел пожалеть, что отвел на столь познавательную экскурсию всего три часа. И на то была серьезная причина.

Этот лес был... настоящим. Кассия сразу это поняла, едва ступив под его сень. Воздух, щедро напоенный густым травяным запахом, звенящие голоса насекомых, солнечные лучи, пробивающиеся сквозь листву, и тропинка под ногами, полосатая от чередования света и теней – всё это было так по-настоящему, что Фортуната немедленно почувствовала лютую обиду за свой Зимний Мир и Руфуса. А еще – ревность, зависть и незнакомую доселе тоску. Те, кто создавал виртуальный симулятор, поработали на совесть, но, возможно, им не стоило так дотошно копировать у природы. Живое всегда неидеально, всегда несовершенно, непременно уязвимо, а иногда поразительно некрасиво. Потому что оно живое, и нет иной причины.

– Ты знал? – мрачно спросила девушка, вонзая в патриция обвиняющий взгляд.

Тот кивнул, но как-то без явных признаков раскаяния.

– Что, пусть теперь и у Руфуса будет лишай?

– Чего ты там сказал? – вызверилась бывшая манипулария

– Или парша? Или чем там еще лисы болеют? Или ты решила стереть весь Зимний Мир?

За кощунство Гай Ацилий получил легкий тычок в солнечное сплетение, но, видят Вечные Боги, оно того стоило. Перетерпеть сначала боль, потом суровую десантно-штурмовую заботу, чтобы Кассию окончательно покинула печаль, и она снова превратилась в девушку, очарованную лисицами. И не нашлось в радиусе нескольких миль, пожалуй, ни единого черничного кустика, ни самого завалящего мухомора, который бы Фортуната не запечатлела на память. Каждая находка – будь то стрекоза или лягушонок, яичная скорлупа или паутина, муравейник или заросли папоротников – сопровождалась счастливым поскуливанием, беготней и таким искренним взрывом радости, что патриций сдался на милость победительницы.

– Купишь мне "Весну" и "Лето"?

– Куплю.

– Самую полную версию?

– Её самую, – клятвенно заверил Гай Ацилий.

Будь на то лишь его добрая воля, Кассия получила бы в подарок целую планету. Просто за то, что так заразительно смеется, крепко сжимает в кулаке его большой палец и доверчиво склоняет голову на плечо. А потом вдруг застывает на месте, потрясенная и такая смешная:

– Слышь, а на Тиррене ведь тоже лес есть?

– Разумеется. И не один. Много лесных массивов.

– Точно такие?

– Еще больше и гуще, – посулил патриций и не удержался от небольшого хвастовства: – Естественного происхождения. Никаких галийских поделок.

– Значит, нам обязательно нужно победить, – сказала Кассия предельно серьезно.

– Я попытаюсь. Очень постараюсь.

Все-таки Курион не любил давать обещаний без уверенности, что сумеет сдержать слово.

– Я-то, дурочка, боялась, что закисну на твоей Тиррене, а оно, видишь, как получается.

И запрокинула голову, зажмурившись, когда на лицо упал солнечный луч, и раскинула руки в сторону, словно собиралась обнять весь галийский лес. На нос Фортунаты приземлился маленький красный в черное пятнышко жучок.

– Щекотно! Щекотно!

– Потерпи.

И только когда неторопливая тварь, как бы нехотя приподняв яркие надкрылья, высвободила тончайшие крылышки и отправилась в полет, Кассия умчалась исследовать разнотравный луг. План-схема обещала, что за теми густыми кустами откроется поразительный вид на еще одну уникальную биосистему.

– Кассия, меня-то хоть подожди! Кассия! – настойчиво позвал Ацилий, леденея от паршивого предчувствия.

Тишина.

– Кассия! Хватит баловства! Кассия!

Ему никто не ответил. Над зарослями таволги, донника и полыни в теплом воздухе гудели пчелы.

Три мятежных корабля настороженно притихли, изо всех сил прикидываясь беспечными и добродушными. Ливия сидела под взглядами своих подчиненных спокойная, как сцинк. Хотя Фиделис-то как раз образцом спокойствия не был. Вопреки всем шуткам про хладнокровную тварь, ящер тревожно шипел и когтил обивку кресла префекта, то бишь демонстрировал те эмоции, проявить которые не могла себе позволить его хозяйка.

– Наши группы возвращаются с Третьей луны, наварх!

– Отлично. Что с теми, кто отправился на Вторую?

– Сожалею, наварх. Все еще не можем связаться с ними.

– Ни Квинт Марций, ни Гай Ацилий, ни один из тех, кто составил им компанию в этом полете – не отвечают?

– Виноват, наварх! – Фульвий неровно вздохнул и предложил: – Я могу попробовать пробиться сквозь...

– Отставить. Нас глушат хозяева. Ты не пробьешься, пока они сами не разрешат. Свяжи меня с центральной диспетчерской Бренны. Надо дать им знать, что мы поняли намек.

Флавий, нервно грызущий пальцы на мостике "Либертас", вскинулся, не скрывая злости:

– Намек?! Аквилина, какие, в Эреб, намеки?! Галийки глушат наши частоты! Может, мою... моего центуриона уже похитили! Мы должны действовать немедленно и...

– Либертин, – тяжелый взгляд наварха "Аквилы" стал ледяным, словно она плюнула за борт. – Молчать.

И молодой наварх "Либертас" задохнулся, будто Ливия не только плюнула, но и попала, пробив щиты и обшивку.

Наблюдавший за этим командир "Целеры" дернул уголком рта, но смолчал.

– Связь с диспетчером, наварх!

– Дай по открытому каналу. А! – Аквилина выгнула бровь и покачала головой, вглядываясь в проекцию. – Я надеялась на разъяснения диспетчера, но никак не предполагала, что удостоюсь чести беседовать с одной из... матрон Бренны?

– Я – третья дочь Матери бреннов, – уточнила ее собеседница, которую на вид за бабушку можно было принять, а не за дочь, тем паче третью. Но в галийском обществе это был не статус родства, а титул, причем довольно высокий. – И я дам все необходимые разъяснения.

– Командир эскадры Республики Ливия Терция Аквилина, – представилась наварх и уже приоткрыла рот, чтобы изложить требования, как галийка ее перебила:

– Какой именно республики, наварх Аквилина? Неужто эта разношерстная компания – регулярная часть флота Лация? Нас ввели в заблуждение? Вы разве не мятежники?

– Вижу, на Бренне в курсе наших обстоятельств, – усмехнулась Ливия. – Это что-то меняет?

Она не смутилась, не удивилась – в конце концов, чего-то подобного и следовало ждать от прагматичных галиек, которые лучше прочих знают, что нет ничего дороже информации, но... Чувство, которое испытывала сейчас Ливия, даже не чувство, ощущение – было сродни тому, что возникает, когда, уже прыгнув с борта стратосферного планера, понимаешь вдруг, что отнюдь не уверена в надежности парашюта. Эта звенящая тягучая пустота в животе оказалась настолько внове наварху "Аквилы", что она не сразу догадалась, как зовется это чувство. Мудрено понять, если многолетние старания генных инженеров Республики усиленно вытравливали его из генома Ливиев. Страх Аквилине был в новинку.

Зато галийка поняла всё и слегка кивнула, отвечая:

– Возможно. Это будет зависеть от многих факторов. Однако тебе требовались какие-то разъяснения? Прошу тебя, излагай. Чем Совет племени бреннов может помочь тебе, Ливия Аквилина?

– Мне не удалось связаться с моими людьми, которые отправились отдохнуть на Вторую луну, – Ливия вполне достоверно, как ей думалось, изобразила простодушие. – Это вызывает беспокойство. Система Бренны известна высоким уровнем безопасности для гостей и клиентов – или я ошибаюсь?

Аквилина так настойчиво выделила слово "клиенты", что галийка не удержалась от одобрительного смешка. Видно, наварх "Аквилы" разыгрывала наивность мастерски.

– Разумеется, клиентам мы всегда рады и готовы предоставить весь спектр услуг. Могу тебя успокоить: ситуация на втором спутнике не представляет опасности ни для кого. Временные перебои со связью, вызванные атмосферными помехами, и не более. Служба безопасности уже работает над этим. Что-то еще, наварх Аквилина?

– Значит, я могу прямо сейчас отправить за членами моего экипажа бот и забрать их?

Женщина на экране поджала губы и помолчала. Ливия ждала ответа спокойно, ни вздохом, ни движением не выдавая тревоги.

– Нет, – наконец ответила галийка. – Прямо сейчас – не можешь. Вторая луна временно закрыта на карантин. Похоже, кто-то из наших гостей занес нам вирус. Карантинная служба проверит каждого и будет постепенно отправлять их с планеты... небольшими группами.

– Разве нас уже не проверили при входе в пространство Бренны и потом, перед спуском на планету? – наварх все еще разыгрывала недоумение, но выдержка уже начала изменять ей.

– Существуют правила, Аквилина, существуют строгие протоколы, и мы не станем делать исключений ни для кого, – отрезала собеседница. – Наберись терпения. Терпение – добродетель.

– Мне нужны мои люди.

– В свое время, – галийка непреклонно подняла ладонь. – Мы свяжемся с тобой, когда это станет возможным.

Она отключилась, не прощаясь, и это было отвратительным предзнаменованием.

– Мы влипли, – озвучил всеобщую мысль Плавтий, когда молчание на лацийских кораблях стало невыносимым, а подлокотники кресла наварха затрещали под яростно сжатыми пальцами Ливии. – Кажется, галийки умыкнули нашего патриция.

– Не думаю, что патриция, – вмешался вдруг Фурий прежде, чем Аквилина отдаст какой-нибудь самоубийственный приказ. – Галийкам нет смысла похищать того, кто и так готов раскошелиться. Божественный – это ходячий банковский счет с казной популяров, я верно помню? Повредить ему – значит, погубить репутацию всего сектора Галия. Нет, думаю, все проще.

– Да? – выдохнула Ливия. – Так поделись своими мыслями.

От злости серые глаза ее почернели, словно в них плеснули отработанным хладагентом.

– Кассия, – просто ответил Северин. – Женщина-лигария. Я считаю, что галийки украли именно ее.

Самая подлянка в том, что это была простейшая станнер-мина! Кассии ли Фортунате не узнать эту головную боль и гадский кислый привкус во рту. Словно гнилым лимоном самопальное бухло зажевала! Тьфу! И попасться так по-глупому... Еще зеленому новичку, едва показавшему нос в тренировочном лагере, можно простить, но опытному солдату – никогда! Позор!

Теперь главное – не пытаться сразу вскочить на ноги иначе вестибулярный аппарат окончательно сбесится. Поэтому даже глаза девушка открывала крайне осторожно и медленно – по одной ресничке.

– Vae... – только и смогла выдавить она из себя.

Прямо над ней в густой темноте мягко светились до боли знакомые контурные линии: две синих – вдоль, и красная от сканера – поперек. Маны и лары! Кто-то очень заботливый уложил бесчувственную Кассию в регенерационную капсулу, подключил все модули и запустил нейро-программу. Надо полагать, чтобы свести на нет ущерб, причиненный нервной системе станнер-миной. И этими благодетелями были вовсе не соотечественники-республиканцы. Корабельный врач с "Аквилы" вряд ли стал бы фиксировать нареченную патриция за лодыжки и запястья. Кто же у нас такой заботливый оказался? Какая же это сука осмелилась?

Парфы? Если военную преступницу выследили, подстерегли и захватили врасплох, то теперь её, бережно упакованную в капсулу, везут в парфийский сектор, чтобы там предать публичной казни. Тщательно и обстоятельно, так сказать, в назидание и для устрашения. Парфы это умеют, чтобы долго, страшно и очень-очень больно.

Несколько мгновений Кассия боролась с желанием любой ценой разорвать путы, вырваться и хотя бы попытаться умереть более легкой смертью. Но она вовремя вспомнила, что замки у капсулы наружные, а фиксаторы не ломаются, даже если внутри бьется в агонии здоровенный штурмовик из Меммиев. Нужно набраться терпения и подождать, когда появятся похитители, всего лишь подождать. Хотя ожидание для неё – это самое сложное, так считает Ацилий.

– О боги! Гай!

Фортуната в отчаянии жалобно заскулила. Туча страшных вопросов ядовитым нейропаралитическим облаком окутала её со всех сторон. А вдруг Ацилия тоже похитили? Или ранили? Или убили, как ненужного свидетеля?

– Эй вы там! Покажитесь! Немедленно! – проорала она. – Ща я тут всех порву!

Тело манипуларии без участия разума перестраивалось в боевой режим 36-12: кровь стремительно насыщалась кислородом, глюкозой и нейромедиаторами, частично блокировались болевые рецепторы, и весь страх вкупе с чувством самосохранения этим "коктейлем" смывался напрочь. И буквально через пять минут в мозгах наступило окончательное просветление. Кассии стало вдруг все равно, кто именно испортил самый лучший день в её короткой жизни, расставив подлую ловушку в траве, куда её отправят – к парфам или на удобрения, и что будет дальше. Главное другое – кем бы ни оказались эти люди, они дорого заплатят за каждую каплю крови Божественного Ацилия!

– Сюда, cunni! Stercus accidit! – вырвался из глотки боевой клич трех веселых Фортунат из десятка Публия Меммия.

Долго кричать не пришлось. Датчики, прикрепленные к телу пленницы, отреагировали на биохимические изменения быстрее, чем долетел звук. Оператор – высокая девушка отнюдь не парфской внешности – примчалась с инфузором наперевес. Увидев, что Кассия пришла в сознание, стала сосредоточенно колдовать над управляющей панелью, пытаясь стабилизировать организм подопечной.

– А где твое "Ave, domina"? – оскалилась Фортуната.

Но в душе тихонько возликовала. С такими длинными унылыми физиономиями да еще с огненно-рыжими волосами только галийки бывают. Галийки – это хорошо, наверное...

– Да-да, теперь быстренько запусти сканер, – не удержалась от комментария Кассия, снисходительно наблюдая за действиями медички. – Впрыскивай "тормозуху". А теперь надейся и жди. Что? Никаких изменений? Ай-ай, жалость какая! А без армейского био-блокатора ни хрена у тебя не получится.

Но галийка и не подумала сдаваться после первой неудачной попытки утихомирить подопечную. И в кровь Кассии полились препараты, о существовании которых армейская пропаганда предпочитала молчать.

Сначала отказали конечности – ни ногой шевельнуть, ни кулак сжать, затем Фортунату насквозь прошиб пот, потом в жар бросило, да так, что язык во рту распух, а глаза защипало. И в обратном порядке – жар, озноб, легкие, но болезненные судороги. Туда-сюда, как на качелях. И так несколько раз. Хвала генным инженерам Лация, без их вмешательства в биохимию Кассиев девушка от такого "лечения" окочурилась бы.