Текст книги "Мачехина дочка (СИ)"

Автор книги: Оксана Зиентек

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 28 страниц)

Утром после бала я просыпалась тяжело. Точнее, я вообще не просыпалась бы еще долго, если бы обеспокоенная Кати не начала уже просто барабанить в мою дверь. Пришлось сползать с кровати и открывать, хотя солнечные лучи только окрасили розовым край облаков.

– Кати? Что-то случилось?

– Случилось, госпожа Гота! Конечно, случилось!

– Что-то с мамой? – Ахнула я.

– Да не же! С госпожой баронин, хвала Творцу, все в порядке, она еще даже не звала горничную. Зато экономка в ужасе, управляющий переругался с Бертой… Ну я и кинулась вас будить.

– Да что с ними со всеми случилось? – я только всплеснула руками. Берта, конечно, скора на язык, но с управляющим они всегда прекрасно ладили.

– Принцы в замке! А госпожа баронин болеет…

– Кати, не части, – попросила я, потирая виски, – Ну, ладно, принцы. В замке… В первый раз, что ли? Один принц тут уже несколько недель прожил и стряпней Берты остался очень доволен. Пусть готовит, что в прошлый раз. Не думаю, что Его Высочество кронпринц будет намного привередливее брата.

– Так сами ей и скажите, госпожа Гота. Меня-то кто послушает?

– И то так. – Уныло согласилась я, понимая, что просто срываю на девушке свою досаду за то, что разбудила. – Помоги мне привести себя в порядок, а потом пойдем и со всем разберемся.

– Я мигом, госпожа Гота. – Метнулась к гардеробу Кати, не переставая вываливать на меня поток свежих новостей. Впрочем, большинство из них я новостями бы не назвала. И так было понятно, что слуги будут долго и со смаком обсуждать нашу с Эриком помолвку. Так же понятно было, что Кати прекрасно в состоянии связать мои наивные, как я теперь понимаю, вопросы, «случайные» возникновения Эрика на пороге моей комнаты и события вчерашнего вечера. Интересно было только, выдержит ли наша с Кати дружба проверку ее длинным языком? Но на этот вопрос мне ответить могло только время.

– Кати! Что это?! – Я удивленно уставилась на гору одежды, которую старательная горничная натаскала и успела разложить на кровати, пока я умывалась. – Куда ты тащишь парадные платья в такую рань?

– Так вы же теперь почти принцесса! – Кати всплеснула руками, слоено не понимая, как я могу упускать из виду такие очевидные вещи. – Не выпущу же я вас, госпожа Гота, в простом утреннем платье и старом чепчике?!

– А почему нет? – Теперь уже удивилась я. – Не хватало еще тратить два часа на сборы, чтобы зайти на кухню и поговорить с кухаркой.

– А как же Его Высочество? – Горничная уже почти стонала от разочарования, но, тем не менее, помогала мне одевать простое утреннее платье и заплетать волосы в косу, укладывая их под скромный чепчик.

– А Его Высочество меня такой уже видел, и, напомню, именно такой и полюбил, хотя, видит Творец, я до сих пор не понимаю, как такое могло случиться.

– А я бы удивилась, если бы такого не случилось. – Голос Кати внезапно стал очень серьезным. – Вы, как то солнышко, рядом с вами тепло.

Я едва удержалась от желания обнять свою самую первую и, возможно, единственную настоящую подругу. Ну и пусть разница в положениях мешала нам дружить на равных, ну и пусть вредная Кати упорно притворялась бестолочью, прося почитать ей романы, но не участь грамоте самой… Но именно она стала мне тем товарищем по играм и шалостям, которого я рассчитывала найти в баронессе Лили.

Утомленная долгим ожиданием, молчанием, от которого, возможно, зависела не только моя жизнь, вчерашним скандалом… Я все-таки не выдержала. Обняв верную горничную я расплакалась у нее на плече.

– Кати! Я тебя тоже очень, очень люблю. Поедешь со мной во дворец?

– Кто ж меня туда пустит? Да и что мне там делать? Вы со своими поедете, с благородными фройляйн…

– Ты и это уже знаешь? – Удивилась я.

– А отчего же не знать? – Отмахнулась от меня Кати. – Папеньки ихние уже у господина барона сидят, с самого утра. Все решают, как да что. Ни свет ни заря понаехали, поймали их Милость на пороге. Та-ак, – подумала я. – Надо бы еще проверить, завтракал ли папа-барон и послала ли Берта кофе в кабинет, или где они там сидят. Бросив на себя последний взгляд в зеркало, я поморщилась: непривычная суматоха давала о себе знать. Но делать было нечего, как любит повторять папа-барон, работа сама не сделается.

Глава четырнадцатая: Долгие проводы…

Как и говорила Кати, на кухне я застала настоящий кавардак. Насупленная Берта покрикивала на помощников, те испуганно жались по углам, на столе в углу стояли брошенные кружки и миска с вчерашним хлебом – завтрак для слуг.

– Доброго всем утра! – Поздоровалась я, стараясь сделать вид, что ничего не случилось.

– Доброго, госпожа Агата! – Слуги поклонились мне, продолжая исподлобья поглядывать на начальство.

– Доброго, госпожа Гота, доброго! – Поприветствовала меня Берта. И тут же добавила ворчливо. – Может, хоть у тебя, девочка, оно сегодня доброе!

– Что случилось, Берта? – Не стала ходить вокруг да около я.

– Да ничего не случилось, госпожа Гота. Совсем ничего.

– А чего ж ты такая расстроенная? – Не унималась я, желая докопаться до истины. Не выдавая болтушку Кати.

– Так ведь, госпожа Гота, ничего же не случилось. – особенно выделила голосов слово «ничего» кухарка. – Ни свежего мяса на кухню не доставили, ни кореньев. Одни яйца вон девки пособирали. А управляющий этих ваших ведуний приезжих закрыл в подвале с запасами! Он бы их еще в погребе с копченостями закрыл! – Берта всплеснула руками, показывая всю силу своего отчаяния.

– Так а в чем беда? – Не поняла я. – Там же стояли гвардейцы на карауле? Пусть откроют и покараулят, чтобы ничего не случилось, пока слуги войдут и наберут чего и столько надо.

– Так не открывают же, дармоеды! – В голосе Берты послышались слезы. – Говорят, без магов – не велено. Мало ли, говорят, чего те бабы там ночью начаровали. Может, еще и запасы уничтожать придется… Мне-то что, пусть бы сидели, дармоеды, голодными, только мне ж еще и их Милостей кормить. И принцев…

– А что, папа-барон тоже еще не завтракал? Совсем ничего не готово?

– Почему не готово? – Похоже, теперь Берта обиделась уже на меня. – Хлеба-вон осталось две корзины. Непочатый еще. Я хотела Их Милости яичницу подать, с гренками, а управляющий не позволяет.

– Управляющий? Тебе?

– Да, негоже, говорит, тестю их Высочества вчерашним хлебом питаться… тем более, когда чужие в замке. А разве ж я их звала, чужих этих? Взяли моду, ни свет, ни заря по гостям ездить.

Я едва сдержала улыбку. Все было не так страшно, как казалось на первый взгляд. Вот только с запасами нехорошо получилось. Надо будет извиниться перед управляющим за глупую идею, принесшую ему столько хлопот. И как-нибудь успокоить Берту. А с кореньями мы дело уладим. Например… Да, я уже знаю, что делать.

– Берта, миленькая, – обратилась я к кухарке, – не сердись на управляющего. Мы все вчера устали и испугались, когда эти дамы скандал устроили, а маме плохо стало. Заперли их, куда пришлось, чтобы спать побыстрее пойти. Никто даже не подумал, что на сегодня кореньев набрать надо.

– Да ты-то тут причем, госпожа Гота. – Потихоньку оттаивала Берта.

– Так ведь это я про то погреб вспомнила. – Повинилась я. – Так что зовите сюда управляющего. И быстро! – скомандовала я кухонным мальчишкам. – А ты, Берта, пожалуйста, не ругай его сильно. Не при других слугах.

– Всех-то тебе жалко, деточка… – Уже более миролюбиво покачала головой кухарка.

– Не всех. – Возразила я. – Но наших – жалко. Папа-барон с утра голодный из-за этой кутерьмы. Сооруди ему, пожалуйста, кофе, яичницу и гренки. И гостям тоже пусть подадут. А то неудобно.

– Неудобно с утра по гостям ездить… – Стояла на своем Берта, но сама уже проворно орудовала ножом, аккуратными кусками нарезая хлеб.

– Что ты сегодня планировала подать на обед?

– Госпожа баронин велела подавать суп из бараньих ребрышек. Птица еще должна была быть, овощи…

– Отлично! Значит. Ставь варить ребрышки на суп. К нему подашь кашу. Крупы, надеюсь, не заперты?

– Нет, кто ж их с капустой хранить-то будет. Только, госпожа Гота, а не простовато ли будет, для их Высочеств, и каша?

– Нет, не простовато. – Уверено возразила я. – Их Высочества, когда по стране ездят, тоже не одними соловьиными язычками питаются. Господин кронпринц, говорят, вообще с солдатами из одного котла ест. А уж там точно не готовят так, как ты.

– И то правда. – Польщенно согласилась Берта. И уже через миг на кухне все кипело, бурлило и вообще, все шло своим чередом.

Управляющему, которого ухитрились наконец-то где-то найти, я велела послать толкового мужика к фон Ласбекам – это самое ближнее из поместий – с просьбой продать по корзине капусты, брюквы и чего там еще надо. По моему разумению, этого должно было хватить если не до тех пор пока Эрик разберется со своими попутчицами, то уж до ближайшего торга в городке – точно.

Подумав, велела также передать с возницей корзинку с горшочком лучшего весеннего меда и бутылочкой облепихового ликера для госпожи фон Ласбек в благодарность за вчерашнюю помощь.

– Госпожа Гота, а ты сама чего бы на завтрак хотела? – Кухарка, справившись с утренней растерянностью, снова взяла бразды правления в свои руки.

– Ой, Берта, не знаю. Сделай мне пока чаю и гренок. Посмотрим, когда гости встанут, тогда подашь мне то же, что и им.

– Так их Высочества еще и не ложились. – Удивил меня управляющий. – Закрылись с магами в покоях у Его Высочества кронпринца и секретничают.

– То есть, – медленно соображала я, – маги тоже еще никуда не уезжали? Берта! И принцам с магами кофе и яичницу приготовь. Если горничной не откроют, я сама отнесу.

– Сделаем, госпожа Гота! – Отсалютовала мне поварешкой Берта. – А тебе куда завтрак подавать? Как обычно или в парадной гостиной?

– Куда? – Я задумалась. Папа – барон занят с родителями Эммы и Хедвиг, принцы и маги расследуют, скорее всего, вчерашнее происшествие, маме господин целитель запретил вставать… – А прямо тут меня и покорми. Можно подумать, в первый раз.

И Берта, строго цыкнув на нахмурившего было брови управляющего, тут же захлопотала вокруг меня. Вот еще один человек, которого мне будет очень не хватать во дворце. Поймала себя на мысли, что еще не назначена дата отъезда, а я уже почти прощаюсь с замком и его обитателями. Ох, Эрик, как же ты все быстро закрутил… Я очень надеюсь, что мы с тобой позже не пожалеем об этом.

Эрик Люнборгский

Эрик в который раз потер красные от недосыпа глаза. Как же хотелось спать! Особенно, учитывая, что добрую половину предыдущей ночи он тоже провел не в своей постели. Но Эрик не жалел, прекрасно понимая, что поступил бы так снова ради возможности немножко побыть с Синичкой безо всего этого официоза. Даже если бы заранее знал, что и следующую ночь поспать ему не придется.

– Итак, – принц Генрих тоже выглядел устало, но упорно не желал сдаваться. – Что ответили из столицы?

– Что дамы не соврали. – Ответил старший из магов, разглаживая полученную маговестником записку. – Лавочка действительно нашлась по указанному адресу, обыск обнаружил пару интересных вещиц, но все маломощные. Ваш артефактор утверждает, что первую булавку делал явно другой мастер, хотя заклинание похоже.

– Понятно. – А не сказано, какое из заклинаний послужило основой? – Эрику удалось снова настроиться на рабочий лад.

– Нет. – Ответил за мага принц Генрих. – Но я бы сказал, судя по уровню, что в случае с Гуннаром настоящий мастер вдохновлялся именно этими поделками.

– Ладно, подведем итоги. – Эрик сделал вид, что не заметил вопросительных взглядов магов. Подробности истории с Гуннаром он им сообщать не собирался, но вот Генриху точно надо поспать, раз перестает следить за словами. – У нас есть баронин, которая услышала от знакомой, что есть возможность без особых хлопот найти дочке приличного жениха. Но осуществить свой план в столице они не успевают, барона переводят в провинцию. По дороге они с дочкой решают, что надо во что бы то ни стало воспользоваться шансом зацепиться за столичного жениха, раз уж едут в нашем сопровождении. У меня возникает только один вопрос: почему я?

– Кроме того, что ты – принц? – маги, хотя и старались делать вид, что взаимные подначки их Высочеств им не интересны, в который раз не смогли сдержать улыбки.

– Вот именно, принц. Я обвешан различными амулетами. Я передвигаюсь по стране в компании вооруженной охраны. И все это говорит о том, что за меня есть кому постоять, даже если я сам, почему-то, этого сделать не смогу. Почему не кто-то из ребят? Все – рыцари, все из хороших семей, все на достойной службе… Зачем такой риск?

– Потому что дура. – Веско приложил старший маг, выискивая в кипе бумаг протокол допроса. – Вот, посмотрите сами. Маменька с дочкой решили, что простой рыцарь баронессе не по чину, нужен титул. И потом, вы этой паршивке просто понравились.

– Ну, хвала Творцу! – В голосе Эрика зазвучал откровенный сарказм. – А я уже боялся, что то был бы настоящий брак по расчету. Прямо польщен. И что с ними теперь делать?

– Ничего. – Принц Генрих тоже решил, что пора подводить итоги. – Если бы эти дуры не устроили публичное представление, я бы пожалел отца и младшую сестру и попытался бы втихую пристроить баронессу замуж за надежного человека, а маменьку, так же тихо, отправил бы в какой-нибудь женский Орден. Но они просто не оставили нам выбора. Уверен, вся округа уже гудит от новостей. Поэтому, подшиваем к результатам допроса отчеты экспертов из столицы, исследовавших артефакты. И передаем дело в суд по обвинению в ведовстве. Думаю, баронессу сильно не накажут, в конце концов, она булавку не покупала, и след ауры на колечке подделывала точно не она. Единственный огневик в этой семье – баронин, и я уверен, что именно ее следы на колечке и найдут уважаемые маги-следователи. Я, со своей стороны, даже благодарен им в некоторой степени, что помогли найти эту лавочку, торгующую из-под полы запрещенными артефактами. Тайная Служба и храмовники сейчас копают там вовсю.

– Ты благодарен, а я – не очень. Мне еще с невестой объясняться.

– Объяснишься. – Принц Генрих был непреклонен. – Твоя невеста – неглупая девочка. Поговорите и все выясните.

– Поговорить. – Эрик недовольно фыркнул. – Из-за этого…. – он на миг запнулся, подбирая приличное слово, но так и не подобрал, – заговора, я несколько месяцев не видел Агату. Я даже написать ей не мог, потому что боялся подвести ее под удар! А теперь, когда мы встретились, я не могу с ней даже поговорить, потому что занят то допросами всяких идиоток, то еще непонятно чем. Поэтому, господа, давайте заканчивать! Суд, значит, пусть будет суд. Если кронпринц считает, что показания дам чем-то помогли Короне, его письмо наверняка смягчит приговор. Я надеюсь, мы можем доверить вам проследить за ходом этого дела? – Обратился он уже к магам. Рыцари серьезно кивнули. Понятно, что дело мерзкое. Но оказать услугу Короне – дорогого стоит, такое не забывают. Не представители Люнборгской династии, во всяком случае.

Когда Эрик уже упаковывал все протоколы и улики в большой пакет из вощеной бумаги, в дверь постучали.

– Я же сказал, не беспокоить! – Весьма раздраженно ответил Генрих, который был очень недоволен тем. Что его отвлекают от работы. Особенно сейчас, когда долгожданный отдых был так близок.

– А я сказала, что в этом доме гости от голода умирать не будут! – Раздался из-за двери голос новоиспеченной невесты. – Открывайте, ваши Высочества!

– Я открою? – Подскочил со стула Эрик.

– Открывай. – Проворчал кронпринц. – И объясни ей, заодно, что нам просто необходимо упаковать все улики. Мы здесь не шутки шутим.

Эрик открыл дверь, ожидая увидеть Агату в сопровождении слуг. Но обнаружил только свою невесту, держащую в руках огромный понос с горой еды. Поспешив перехватить тяжелый поднос, Эрик ногой открыл дверь пошире, приглашая Агату войти.

– Доброе утро, дорогая!

– Доброе. – Девушка кивнула, как Эрику показалось, немного раздраженно. – Я не буду мешать вам работать, господа. – Обратилась она к присутствующим, поприветствовав всех как положено. – Но, все-таки, настоятельно прошу позавтракать. И, ваше Высочество, – это уже к Эрику, – когда наши люди получат доступ к подвалу? Я понимаю, конечно, что сама предложила его использовать, но там наши запасы овощей, а я не могу вечно побираться по соседям.

Эрик задумался, потом взглянул на старшего мага.

– Есть ли поблизости резиденция какого-нибудь женского ордена, где наши пленницы могут дождаться суда, не причиняя больше хлопот моей невесте?

– Есть, но не в баронстве. В городке, примерно в двух днях пути отсюда.

– Отлично. Тогда я сегодня же вышлю сестрам маговестника и, если они согласятся нам помочь, то, самое позднее, через пару дней ваш подвал снова будет только вашим.

– Спасибо! – Агата коротко кивнула, давая понять, что принимает ситуацию. Присмотревшись к невесте, Эрик почувствовал, как сжимается сердце. Ему уже доводилось видеть Агату уставшей, но сегодня на ее лице читалась не та усталость, которая запросто лечится лишним часом сна.

– Что случилось, Синичка? – Шепотом спросил принц, стараясь стать так, чтобы прикрыть Агату от взглядов со стороны коллег – На тебе лица нет.

– Да ничего особенного не случилось. – Пожала плечами Агата. – Поздно уснула, переволновалась за маму… А тут с самого утра небо падает на землю, потому что ваши бравые гвардейцы не позволяют набрать капусты, а в замке, ты представляешь, Эрик, в замке – принцы.

Последнюю фразу Агата произнесла все так же шепотом, но уже со слабой улыбкой. Эрик тоже невольно улыбнулся, так удачно у нее получилось передать панику, в которой, несомненно, пребывали многие из слуг. Но улыбку тут же сменило серьезное выражение лица.

– Мне жаль, Синичка. Я не хотел доставлять тебе столько хлопот.

– Ну ты же не специально. – Тон Агаты не оставлял сомнения, что иного она и не предполагает.

– Не специально. – Подтвердил Эрик, хотя необходимости в этом не было. – Гота, ты позавтракаешь с нами?

– Прости, Эрик. – Агата покачала головой. – Я не знала, будет ли то удобно, поэтому уже позавтракала.

– Тогда, просто посиди с нами.

– Мне еще надо кое что проверить. – Она снова мягко отклонила его предложение, всем своим видом пытаясь показать, как ей жаль. – Когда освободишься здесь, спроси слуг, они меня найдут.

– Эрик, иди сюда! – Позвал брата кронпринц. – Чем скорее закончим, тем скорее позавтракаем.

Эрик с сожалением оторвался от невесты, а Агата, вежливо пожелав всем доброго дня, ушла заниматься своими делами. Свои дела предстояло закончить и Эрику. Принцы и маги упаковали доказательства и бумаги в два пакета: оригиналы для суда и копии для Тайной канцелярии в столице, опечатали каждый четырьмя личными печатями и, наконец-то, позавтракали. Только после этого Генрих отпустил изрядно уставших магов, договорившись об очередной встрече и пообещав, что Корона не забудет их услуг. Собственно, в этом никто и не сомневался.

– Надо бы еще с бароном поговорить. – сказал Эрик, тоскливо поглядывая на дверь, за которой скрылись маги. – И поспать бы не мешало, хоть часок. И я подарок Готе вчера так и не отдал.

– Иди уже. – Генрих махнул рукой. – В конце концов, мы твою помолвку празднуем, а не чью-нибудь. С бароном я сам поговорю, переоденусь только. Тебе, кстати тоже советую. И не отвлекай девочку долго, ей бы тоже отдохнуть не помешало.

Агата фон Блитерстерп

Время уже было ближе к обеду, когда слуги сообщили, что меня хотел видеть Его Высочество. Услышав это, я искренне обрадовалась и без зазрения совести переложила решение нескольких вопросов на плечи экономки. Собственно, большая часть дел, что мне сегодня пришлось разбирать, в моем вмешательстве вовсе не нуждалась. Но слуги, взбудораженные долгой подготовкой и выбитые из колеи вчерашней кутерьмой, непременно хотели получить хозяйское одобрение по поводу каждой мелочи. Поэтому, если не считать утренней истории с продуктами, моя работа сегодня сводилась, в основном, к выслушать, вникнуть и одобрить. Пробегая мимо зеркала, на ходу заправила под чепчик пару выбившихся локонов.

Интересно, как столичные дамы целыми днями выдерживают в свои модных нарядах? Вот та же графиня, она всегда приезжала к нам очень нарядной, даже слишком, для простого визита к родне. Но графиня у нас ничего не делала, только сидела в гостиной или в салоне и беседовала с Лили. Иногда, правда, чинно прохаживалась по замку. Но не более того. А как сохранить прическу, если бегать из кухни в кабинет, из кабинета в столовую, из столовой в прачечную и еще куда-нибудь? За последние недели я честно пыталась прислушаться к маминым советам, отучаясь бегать по замку и пытаясь вести себя по-взрослому. Но получалось это только до тех пор, пока я не увлекалась каким-нибудь делом. Так же, как и до нашего знакомства с Эриком. Отчаявшись придать своему виду хоть немного шика, поспешила туда. Где уже ждал меня Эрик.

– Прогуляемся? – Спросил он меня, и ничуть не скрываясь, взял за руку. Поймав мой взгляд улыбнулся. – Мы почти женаты. Теперь можно.

– Охотно. В парк?

– Да. На наше любимое место.

– Опять Кати будет ругаться, что я платье измазала мхом. Знаешь, мне будет ее не хватать там, в столице.

– А почему ты не хочешь взять ее с собой? – Мы как раз проходили через холл, когда Эрик даже остановился от неожиданности. – Мне казалось, что вы почти подруги.

– Мы не почти, мы и правда подруги, несмотря на разницу в положении. Конечно, я хочу, чтобы Кати была рядом, но я не знала, могу ли я.

– Конечно, можешь. С чего бы такие сомнения? – Ну, ты же сказал, можно взять с собой Эмму и Хедвиг…

– Я сказал, что можно взять Эмму и Хедвиг. Но я же не сказал, что можно взять только их. Должен же кто-то помогать тебе в дороге? Я, тоже могу, конечно, но предупреждаю сразу, опыта в шнуровке корсетов у меня немного.

– Но он есть? – спросила я, зацепившись за последнюю фразу. – Есть. – Не стал отпираться Эрик. – Но, думаю, твоя Кати справится с этим намного лучше. Хотя, если хочешь… – тут я не выдержала и шутливо шлепнула его по руке. Эрик отскочил смеясь, для виду потирая ушибленное место. – Во-от! – Торжествующе воскликнул он. – Наконец-то я снова вижу мою практичную и добропорядочную Готу, а не ее испуганную тень. Синичка, запомни, если ты не согласна с тем, что я сказал, просто скажи. Мы попробуем договориться. Тем более, в дороге тебе действительно понадобится помощь.

– Эрик, а ты это заранее спланировал? – Спросила я, когда мы уже подошли к валунам.

– Что? – Удивился Эрик. – Если ты про этих скандалисток, то, Гота, я тебе поклясться могу, что никто этого не планировал. Генрих действительно хотел лишь помочь барону благополучно добраться до места. Насколько я понял, барон – неплохой служака, но… как бы тебе это объяснить, без искры что ли. Спокойное место в провинции, чтобы без особых потрясений – это вершина его способностей. И он это прекрасно понимает.

– Да нет, я не про скандал. – Решительно отмела я его подозрения. – Мне и в голову не пришло бы, что подобную гадость можно спланировать. Хотя, я думала, что барона отправляют в ссылку. Баронесса что-то говорила про обыски и прочее.

– Ах, это. – Эрик пренебрежительно махнул рукой. – Нет, не то чтобы в ссылку… Хотя и тут он должен быть благодарен своей дорогой супруге. Мы проверили всех, кто был замечен в особо доверительных отношения с кем-либо из заговорщиков, а баронин частенько мелькала в тех кругах. Но, видимо, оказалась настолько мелкой сошкой, что ее не стали ни к чему привлекать. Да и должность барона тоже не давала им особых преимуществ. Но если ты не про скандал, что про что?

– Я говорю про отъезд. Ты собираешься через несколько дней увезти меня в столицу, но я-то думала, что у меня есть еще время до свадьбы.

– А, ты про это. – Эрик сидел на камне, опустив руку в воду и, казалось бы, бездумно ею болтал, создавая маленькие водовороты. – Генрих уже объяснил мне, где я допустил ошибку. Я думал, что приеду сейчас, мы уладим формальности, побудем немного вдвоем, уже не прячась. Потом ты начнешь спокойно собираться, а я, примерно через месяц, пришлю за тобой отряд доверенных людей, которые и сопроводят тебя в столицу. Но, столкнувшись со вчерашним скандалом, я понял, что тебя надо забирать с собой прямо сейчас. Потому что заговор-то мы раскрыли, но каждого встречного сумасшедшего я предусмотреть не могу.

– Понятно. – Тут я с Эриком вполне соглашалась. Возразить было нечего. – Так а что не понравилось Его Высочеству? В чем была ошибка?

– Да то и не понравилось. Генрих сказал, что тебя здесь любопытные разорвут на маленькие кусочки за этот месяц, и что я должен был об этом подумать заранее. Тогда бы тебе не пришлось собираться впопыхах.

– Да мне и собирать особо нечего. – Пожала плечами я. – Если бы мы были сейчас у моей бабушки в Горнборге, то тебе бы вручили за мной целый шкаф всякого добра: рубашки, юбки, кружева, постельное белье с вышивкой… А так, скорее всего, папа-барон просто отдаст тебе поручение знакомому столичному купцу, чтобы выплатил мое приданое. А мои вещи прекрасно поместятся в один или два сундука.

– Что?! И никакого шкафа? И никаких кружев? И никаких вышитых подушек? – Притворно заламывая руки возопил Эрик. – Как же мы жить-то будем, будущая жена?!

– Скромно, как и положено честным подданным Его Величества, – отшучивалась я.

Мы смеялись и шутили, наслаждаясь солнцем. Осень в этом году выдалась на удивление теплая и сухая. Я ожидала, что к моему балу уже вовсю будет дождить.

– Прогуляемся? – Спросил неожиданно Эрик.

– А мы разве не гуляем? – Удивилась я неожиданному предложению. Сидеть на камнях, подставив лицо солнышку, и слушать шум воды и шутки Эрика было приятно, не хотелось никуда идти.

– Гуляем. Но если мы прогуляемся чуть дальше от замка, чтобы строгая госпожа баронин не увидела нас случайно из окон, то я смогу наконец-то поцеловать свою невесту. А иначе, мне снова придется красться коридорами ночного замка. И нас снова могут застигнуть при компрометирующих обстоятельствах.

– Никто нас не застигнет. – Ответила я, не подумав. – Господин целитель прописал маме постельный режим. Да и вообще, она не ходит ко мне по вечерам с тех пор, как я выросла. Не знаю, что в тот раз на нее нашло.

– Это приглашение? – Голос Эрика звучал серьезно.

– Прости? – Не совсем поняла я. – Ты так уверено говоришь, что никто не застанет нас в твоей спальне. Это значит, я могу прийти?

– Эрик! – Возмутилась я. Ну почему он всегда так быстро перескакивает с шуток к серьезным вещам и обратно? Я за ним порой просто не успеваю. – Ты и так приходишь, когда хочешь.

– Тогда я приду. – Довольно кивнул Эрик. А я снова почувствовала себя деревенской глупышкой. Вроде, сама же и разрешила, но так и не поняла, когда.

– А теперь пойдем гулять.

Мне ничего не оставалось, как принять протянутую руку, и отправиться в глубину парка вслед за Его невозможным Высочеством. Забредя чуть дальше, мы спрятались среди разросшихся за лето рододендронов и целовались, словно не виделись сто лет. А потом Эрик подарил мне брошь. Оказывается, он все время переживал, что со мной что-нибудь может случится и мне снова придется черпать больше магии, чем я могу контролировать. Поэтому заказал у своего знакомого артефактора брошь, которая будет служить накопителем. Она позволит мне в следующий раз обойтись без траты собственных сил.

– Я подумал, – сказал Эрик, притворяясь беспечным, – что раз эти накопители теперь носят все, кому не лень, то и моя невеста не должна отставать от моды.

– Эрик! Но это же безумно дорого! – Восхищенно прошептала я. – И неприлично.

– Да? Что тут неприличного? – Эрик держал брошь в руках, недоуменно ее рассматривая.

Надо сказать, брошь была великолепной. Искусный мастер сделал ее в виде венка из листьев и цветов, вплетя в венок крохотные эмалевые медальоны: герб Люнборгов в центре, как символ моей будущей принадлежности к правящему дому. А вокруг – гербы Дюрингов, Роде и Блитерстерпов. Кончиками пальцев потерла я изображение герба, который был моим по праву рождения, но который я видела только на рисунках в Хрониках. Серебряные копья на фоне неба, герб рода, забывшего свою дочь.

– Неприлично фройляйн носить такие дорогие вещи. – Пояснила я Эрику, поборов искушение. – Возможно, у вас в столице и забыли старые обычаи, но у нас так нельзя.

– Синичка, ты – принцесса. Тебе можно многое.

– Принцессой я стану после свадьбы, а пока – всего лишь фройляйн фон Блитерстерп.

Но на этот раз Эрик не стал слушать моих возражений, просто приколов брошь к вороту платья. Эмаль и золото странно смотрелись на скромном синем полотне, но когда я потянулась, чтобы снять подарок, Эрик не позволил, накрыв мою руку своей.

– Носи ее, Синичка. Поверь, никто не посмеет сказать что-либо против.

А потом мы медленно шли в сторону замка. Всячески оттягивая момент, когда нам снова придется каждому играть свою роль. Мы намеренно не держались тропинок, слушая, как сухая листва шуршит под ногами.

– Знаешь, Гота, – мечтательно сказал Эрик. – Когда осень приходит в дворцовый парк, там становится необычайно красиво. И из окна нашего дома ты сможешь каждый день любоваться на парк и замок за ним. Я слушала и представляла себе, как это все будет: столица, королевский дворец, новый дом.

– Эрик, расскажи мне об их Величествах. – Попросила я. – Какие они?

– Папа с мамой? – Эрик улыбнулся. – Они замечательные. Думаю, вы поладите с мамой, она у нас такая же практичная, как и ты. Знаешь, мама ведь не всегда жила во дворце. Прошлым королем Фразии был не мой дед, а его старший брат. Только брак короля с вотанской принцессой так и остался бездетным, поэтому после него престол занял мой дядя. Говорят, бедная королева так хотела детей, что под конец жизни совсем сошла с ума и закончила свои дни в одном из приютов женского Ордена. А до тех пор маме с братьями категорически запрещалось даже приближаться ко дворцу, чтобы не огорчать Ее Величество.

– Какая грустная история. – Покачала головой я. – Бедная женщина!

– Кто, старая королева? – Эрик задумался, явно подбирая слова. – Ей, конечно, не позавидуешь. Но дядя рассказывал, что на их семью неоднократно покушались. И подозревали, что за всеми попытками стоит именно королева. Что она не могла перенести мысль, что трон достанется дедовым детям, тогда как ее дети умирали в младенчестве.

– И всё равно – это страшно. – Вздохнула я. – И чем это делает нас с твоей мамой похожими?

– Вы обе воспитывались в строгости, в достатке, но не в роскоши. – Начал перечислять Эрик. – И, прости, но мне кажется порой, что твоя мама тоже не знает, что ей с тобой делать.

– Папа-барон говорит. Я просто слишком быстро выросла. – Пожала плечами я.