Текст книги "Мачехина дочка (СИ)"
Автор книги: Оксана Зиентек
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 28 страниц)
– Принц? Побежал? – Я скептически подняла бровь. Хотя, тут можно не сомневаться, если принц умеет красться ночами по чужим замкам, то и бегать уметь тоже должен.
– Ну, не побежал, но быстро-быстро пошел. Честное слово! – Продолжала щебетать Кати. – А Его Милость тут же распорядился, чтобы принцу и его людям еды в дорогу собрали. Пока Берта собирала, приехал конный отряд и принц уехал.
– Что, и даже еды не взял? – Несмотря на опоздание к завтраку, выспаться я не успела, поэтому мыслями просто не поспевала за Кати, более привычной к ранним побудкам.
– Взял, конечно. Берта же собирала… Все, Госпожа Агата, готово!
– Спасибо, Кати. – Я поблагодарила горничную и отпустила болтушку.
Пора было выходить, всю жизнь в своей комнате не просидишь. В утренней гостиной завтрак уже убрали. Выглянув из окна на солнце, попыталась определить, это я так долго спала или родители. Взбудораженные отъездом принца, закончили пораньше. Решила, что сегодня мне лучше опять позавтракать на кухне. Там спокойнее, заодно, Берта поделится последними новостями. Но до кухни я не дошла.
– Гота! – Окликнул меня папа-барон, который выглядывая из двери своего кабинета. Интересно, он мои шаги в коридоре через дверь услышал, или всего-навсего дал команду слугам предупредить его, когда я проснусь? – Зайди на минутку.
– Да, папа-барон.
В кабинете папы-барона вкусно пахло. Оглядевшись, я заметила блюдо с булочками и кофейник на маленьком столике у печки. Папа-барон не очень любил камины, считая их пустой тратой дров. Поэтому в его кабинете вместо камина была обычная печка, украшенная красивыми расписными плитками.
– Сядь, поешь. – Кивнул на стоик папа-барон.
– Спасибо! – Я не стала отнекиваться, а просто села и занялась завтраком, ожидая, что же такого важного он собирается сказать. Папа-барон, как обычно, не стал долго ходить кругами.
– Гота, я так понимаю, что с Его Высочеством ты уже попрощалась?
– Откуда ты знаешь? – Спросила я слегка смущенно. Неужели кто-то видел принца, выходящего из моей комнаты?
– Обычно ты не просыпаешь завтрак. – Папа-барон лишь усмехнулся. – И ты не выглядишь удивленной, хотя ручаюсь, что твоя болтушка-горничная уже успела рассказать тебе все последние новости. Так что я делаю выводы, что в вчера нашли время и место, чтобы поговорить. И ты примерно знаешь, чего ожидать.
– Не совсем. – Честно призналась я. – О кое-каких вещах Эрик сказал только, что мне их лучше не знать. – Тут папа-барон одобрительно кивнул. Видимо, после всего, он уже не ожидал от Рика хоть какой-то осмотрительности.
– И мне казалось. У него был другой план.
– Был. Но прилетел вестник. Что планы изменились у «тех», так что Его Величество решил подстраховать сына.
– Папа-барон, а это не может быть ловушка? Ну. Этот конный отряд, непонятно откуда взявшийся и все такое прочее?
– Не думаю. Вестника прислал крон-принц. Уж брата-то твой Эрик ни с кем не перепутает.
Я смутилась. А папа-барон подошел к столу и, задумавшись о чем-то своем, не глядя взял булочку. Отломив от нее кусочек, папа-барон повертел его в руках, словно не зная, куда теперь деть, но потом, все-таки, съел.
– Странные времена наступают. – Покачал он головой в такт своим мыслям. – Еще в наше время считалось необычайной удачей, если простому барону удавалось выдать дочь в графский замок. Рыцари без титулов и того реже роднились с аристократами, теперь, надо же, моя девочка станет принцессой. Чем-то ты крепко зацепила принца Эрика, Гота.
– Папа, но ведь и раньше тоже всякое бывало. В Хрониках записано, что старшая сестра Его Величества вышла замуж за графа.
– Принцесса Матильда. – Папа-барон улыбнулся. – Принцесса Матильда – великая женщина! Не будь она женщиной, могла бы спокойно править страной. В столице до сих пор ходят легенды о ней. Но такие, как она, рождаются не каждый день. – Потом, серьезно посмотрев на меня, добавил. – И такие, как ты – тоже.
– Папа-барон, – Решилась спросить я о том, что меня волновало последние пару дней. – А тебе не обидно, что Лили… Ну, что Лили не удалось выйти замуж за принца, а у меня – так-вот вышло.
– Нет, Гота. Не обидно. – Папа-барон рассмеялся, словно удивляясь, какая ерунда меня порой волнует. – В том-то все и дело, что Лили хотела замуж именно за принца. Не важно, за какого. А ты – это ты. Ты всего лишь спасала понравившегося тебе рыжего парня, который случайно оказался одним и принцев. И из Лили вышла бы плохая принцесса. Потому что она слушает только тех, кто говорит то, что она хочет слышать. А ты, хоть порой тебе и не хватает опыта, привыкла думать своей головой. Так что нет, мне совсем не обидно.
Дальше разговор перестал быть интересным. Папа-барон снова напомнил мне о правилах безопасности, попугал последствиями, если моя тайная помолвка станет явной, пообещал поговорить с мамой и исправить мой план занятий.
Потом еще раз напомнил, чтобы приложила больше усилий для изучения фразского и вендского, так как теперь эти языки для меня не просто дань уважения королевской семье. Мне предстоит стать частью этой семьи и выстраивать отношения с фразийской и вендской принцессами. Последнее, надо сказать, меня сильно пугало, но я решила не забивать сейчас этим голову. Все равно, пока не попытаюсь, не узнаю. Гораздо важнее сейчас, чтобы с Эриком не случилось ничего серьезного.
Глава одиннадцатая: У черных рыцарей
Эрик Люнборгский
Вопреки ожиданиям, отряд ехал довольно неспешно. Впрочем, тут надо отдать должное командиру, потому что летящий галопом армейский отряд запомнила бы каждая собака в каждой из попутных деревень. А так, едут-себе служивые по своим делам, ну и пусть едут.
Эрик лениво оглядывал попутчиков, словно ему не было никакого дела до простых служак. Уже одно это должно было бы насторожить тех, кто достаточно хорошо знал Люнборгскую королевскую семью. Но не насторожило. Принцу было даже немного обидно осознавать, за какого дурака держит его сиятельный дальний родственник из-за Пролива. Неужели они и правда не поняли, что он не ввязался в ту драку от нечего делать, а непосредственно командовал операцией? Или те, кто знал его роль в раскрытии заговора, оказались более лояльны к своему опальному начальнику, а не его монарху? С другой стороны, сейчас такое отношение играло принцу только на руку.
Принцы Люнборгской династии не просто так рано приобщались к государственной службе. Не потому, что король всячески пытался сплавить из дворца свое многочисленное потомство, как шептались злые языки. И совсем не потому, что Его Величество терпеть не мог бездельников даже в собственной семье (хотя, и поэтому тоже). Нет, король с самого детства внушал сыновьям, что долго и успешно править будет только тот, за кем стоит реальная сила. Сейчас, когда на горизонте возник очередной заговор, Эрик, как никогда раньше, осознал правоту отца.
Его Величество Эрих Пятый достаточно насмотрелся на смуты, еще будучи крон-принцем, собственно, как и любой монарх своего времени. Увидев, как предают вчерашние друзья, как ближайшие родственники вдруг становятся злейшими врагами, Эрих уже тогда начал искать силу, на которую можно было бы опереться помимо аристократии. И нашел ее в рыцарстве.
Не титулованные дворяне, чьи небогатые поместья щедро рассыпаны по всей стране. Вторые, третьи, пятые сыновья, у которых в жизни всего два пути: служба Храму или служба Короне. Крон-принц Эрих шел к ним: пил с ними на привалах ароматный тимьяновый чай из одного котелка, расспрашивал об их бедах и заботах. Слушал о неурожаях и ценах на шерсть, о дороговизне хорошего железа и море коней в какой-то отдаленной провинции. Где мог – помогал, где не мог – сочувствовал. Обещал похлопотать перед королем, когда дело касалось приданого для сироты-племянницы или места службы для младшего сына.
Высшее дворянство лишь морщило носы, глядя, как молодой принц развлекается. Поняли и сразу оценили его замысел лишь самые близкие. Остальные осознали потом, когда очередной родственник попытался устроить очередной переворот. Когда король болен, а наследник – единственный, искушение короной может и перевесить родственные привязанности.
Заговорщикам всего-то и надо было, пользуясь болезнью короля Генриха, устранить наследника и быстро женить своего предводителя на принцессе. Дворцовая гвардия, которую традиционно набирали из представителей лучших дворянских семей, безропотно подчинилась приказу и дала себя разоружить. Но те немногие, кто отказался подчиниться, ценой своих жизней дали шанс принцессе, и Матильде удалось сбежать. А столичный гарнизон, в котором, так же традиционно, служили обычные не титулованные рыцари, запер все городские ворота и двинул отряды в сторону дворца.
Покушение на крон-принца, который в тот момент пребывал с инспекцией в одном из провинциальных гарнизонов, вообще не состоялось. Сильная магия в те времена считалась привилегией высших аристократов, но жизнь показала, что даже самый сильный маг не выстоит против десятка слабых. С тех пор утверждение, что рыцарство – опора государства, приобрело для королевской семьи практический смысл.
Эрик мысленно усмехнулся. Если бы он заранее не знал о ловушке, он догадался бы о ней, самое позднее, на первой остановке. Любой рыцарь знал (это передавалось из уст в уста вместе с другими армейскими байками), что ни один из принцев, оказавшись за пределами дворца, не откажется подсесть на привале к общему котлу. Этому с детства учил сыновей король, это давало королевским рыцарям уверенность, что их службу оценивают не только деньгами. А этот десяток, который должен был, согласно бумагам, быть доверенными людьми крон-принца Генриха, вел себя так, словно принцев они раньше видели только на парадах.
Эрик нашел взглядом каждого из своих рыцарей. За них он беспокоился сейчас гораздо больше, чем за себя. Дай им волю, они вместе с бароном фон Роде, с которым тоже пришлось поделиться новостями, доставили бы его в столицу силком, укутанного в десять слоев магии. Но тогда пришлось бы потратить еще немало времени, чтобы поймать остатки агентов дорогого родственничка. Те ушли бы на дно, затаились в поисках следующего удобного случая. А так… они вели его в засаду, не подозревая, что засада ждет их самих.
Барон настаивал, чтобы Эрик никуда не уезжал, заявляя, что краткосрочную осаду его замок выдержит. Целитель и рыцарь-земляник только восхищенно качали головами, когда рассматривали план обороны замка. Легкое, почти воздушное, на первый взгляд, строение оказалось вполне обороноспособным. Но Эрик не хотел случайных жертв, поэтому решил рискнуть.
Командир отряда, едущий впереди, поднял руку, показывая смену направления. Поймав вопросительный взгляд целителя, Эрик на миг прикрыл глаза, подавая знак: «Пора!».
– Эй, Мальте! – Окликнул целитель молодого товарища. – Баклага с кофием, что госпожа баронин передала, у тебя?
– Вроде, у меня. Там, где-то в сумке должна быть.
– Ну так найди!
– Зачем? – Молодой рыцарь нарочито не спешил выполнять распоряжение старшего по возрасту, но не по званию, товарища.
– Сказано найти, значит, найди. – Не унимался целитель, попутно вполголоса объясняя едущему рядом «товарищу» – Гражданский, без пинка с места не сдвинется.
Тот сочувственно покивал головой, дескать, знаем мы таких. Если к принцу новые сопровождающие относились со всем почтением, то к его рыцарям – с подчеркнутым дружелюбием. Почти постоянно находился кто-нибудь, желающий втянуть людей принца в беседу, ненавязчиво вклиниваясь между ними, не давая сбиться в группу. Те, в свою очередь, делали вид, что ничего не замечают.
Сейчас же, на звук небольшой перепалки подтянулись остальные остальные двое рыцарей. Старший маг-землянник подъехал почти вплотную к Мальте, упрекая того за непочтительность к «самом нужному в армии человеку» – целителю. Тот, в свою очередь, начал неспешно копаться в сумках, ворчливо жалуясь на слишком большое число командиров. Второй рыцарь – огневик – подъехал к целителю, узнать, из-за чего весь сыр-бор. «Армейцы» встревоженно переглянулись, но явных причин вмешиваться пока не было.
– Что там у вас случилось? – Из головы небольшой кавалькады подъехал командир – молодой парень, всего на пару лет старше Мальте.
– Его Высочеству пора подкрепиться. – Сообщил ему маг-целитель. Эрик наблюдал за этим всем со скучающим видом, словно его это все не касалось.
– А Его Высочество не может потерпеть? До следующего привала совсем чуть-чуть осталось.
– Молодой человек! – Степенно отвечал ему целитель, не скрывая, однако, доли ехидства в голосе. – Вот когда попадете в руки моим коллегам после очередной битвы, тогда и расскажете своему целителю, как вас правильно лечить. А пока что я отвечаю за здоровье Его Высочества и, уверяю вас, я в состоянии проследить, чтобы он принимал зелья вовремя. А ваша задача – обеспечивать его безопасность.
– Но…
– Вы слышали распоряжение целителя. – Вмешался в разговор Эрик, стараясь удержать надменное выражение лица. – Выполняйте.
– Но, Ваше Высочество! – Обиженно возопил командир отряда. – Не на склоне же! Давайте хотя бы заедем вон в тот лесочек. Там, в паре шагов от дороги, есть удобная поляна, на которой и сделаем привал.
– Что скажете? – Обратился принц к целителю. – Столько-то подождать можно?
– Если только до того лесочка. – Ворчливо согласился тот. – Вы же не хотите, чтобы снова вернулась лихорадка?
Отвлекая противника несуществующими проблемами, рыцари успели перегруппироваться. Принц Эрик оказался с двух сторон прикрыт целителем и огневиком. А сзади их уже догоняли Мальте, держа в руке найденную-таки баклагу с кофе, и землянник, продолжающий нудно отчитывать молодого рыцаря.
Засада сработала, как только отряд полностью втянулся в лесочек. Не та засада, на которую рассчитывали фальшивые сопровождающие, а другая, настоящая, наша. Не было каких-то условных знаков, вроде разбойничьего свиста или птичьего крика. Не было ничего, только свист арбалетных болтов, смертоносным роем рванувших с ближайших деревьев. Вот тогда обманчивая тишина летнего утра сменилась шумом боя. Заржали кони, раздались первые вскрики раненых… Два огневика моментально поставили щиты, прикрывая принца и товарищей. Землянник, пригнувшись, что-то магичил, направляя силу вниз и пуская вперед небольшую волну, буквально, выдергивая тропинку из-под копыт вражеских коней.
Короткий бой, больше походивший на бойню. Нападающие знали свое дело. Командир отряда, видя, что бой безнадежно проигран, еще попытался достать принца, но магия товарищей надежно прикрывала Эрика. Лишь однажды щит дрогнул, когда в него одновременно попали и прицельное заклинание, и шальной болт. Дрогнул, но выдержал. И лишь получив от целителя по рукам, Эрик осознал, что, не задумываясь, вплел свою магию в плетение двух других огневиков отряда.
– Хватит! Хватит, я сказал!
– Спасибо! – Поблагодарил Эрик, опуская руки.
Теперь он по-настоящему понял состояние Агаты, когда он выдернул ее из транса. Магия потому и требует ясной головы, что очень легко перестать чувствовать силу, отдать больше, чем можешь. Конечно, магов с детства учат точно рассчитывать свои силы, не давая магии захлестнуть себя. Но ведь и среди обычных людей часто встречается, что опытные пловцы тонут в с детства знакомых водах.
– Не стоит благодарности, Ваше Высочество. – Пожал плечами целитель. – Жалко было бы, пусти вы такую тонкую работу насмарку. Впрочем… – Он на миг прищурился, внимательно оглядывая принца тем специальным взглядом, которым пользуются в своей работе целители. – Я вижу, что опасался зря. Вы все-таки успели хорошо попрощаться со своей маленькой фройляйн. Надеюсь, вы не позволили девочке слишком геройствовать?
– Не позволил. – Серьезно ответил Эрик. – Будь у меня выбор, я не позволил бы ей геройствовать вообще. Но, в сложившихся обстоятельствах, один неучтенный маг нам точно не помешал.
Пока длился этот недлинный диалог, королевские рыцари успели навести порядок на поле боя. Трупы оттащили в сторону и накрыли ветками, чтобы потом сгрузить их на телегу. Пару раненых врагов связали, предварительно наскоро перевязав их раны. В этот раз, у нас обошлось без потерь.
Рыцари принца Эрика, убедившись, что все под контролем, не вмешивались. Незачем путаться под руками, когда работаю профессионалы. Тем более, если эти профессионалы служат в другом ведомстве.
– Все в порядке, Ваше Высочество? – К группе подъехал пожилой вояка, командующий перехватом.
– Да, спасибо, гауптман! – Сердечно поблагодарил его принц Эрик, протягивая руку для приветствия.
– Ваши все в порядке?
– Да, спасибо. – Кивнул гауптман. – Мы успели подготовиться заранее, поэтому все прошло, как по нотам.
– Они не пытались прятать нашу магию? – вклинился в разговор целитель. – У меня пару раз было такое ощущение… – Он пошевелил пальцами руки, пытаясь показать странность этого ощущения.
– Пытались. – Оскалился в улыбке вояка. – Мы ориентировались не на вас. Нам сказали, что у Его Высочества есть некий уникальный артефакт работы известного столичного мастера. И дали другую вещицу той ж работы, чтобы мы могли сверить отпечаток. Вот артефакт-то мы и вели. Его магию никто прятать не додумался. Эрик хотел было в запале объяснить, что этот артефакт сам по себе не излучает какой-то заметной магии, а только искажает восприятие магии владельца, потому на него и не обратили внимание. Но вовремя сдержался. Конечно. Случайного человека командовать такой операцией брат бы не поставил. Но некоторым секретам лучше секретами и оставаться.
– Блестящая операция! – вместо объяснений вслух восхитился он. – Покажете потом Ваши планы? Мне бы поучиться…
– Да какие там планы, Ваше Высочество! – Махнул рукой гауптман. – Я давно уже никаких карточек с собой не ношу, мало ли, кто после боя их найти может. Но, если хотите, могу нарисовать, как приедем на место.
– Буду очень благодарен. – Кивнул принц. А про себя подумал, что как бы велика не была его благодарность, с благодарностью королевской четы ей все равно не сравниться. Интересно, есть ли у этого гауптмана титул? Если нет, Эрик был готов проспорить на все запасы маменькиного кофе, что скоро будет.
– Далеко до места?
– Да нет. Тут сразу, за лесочком.
За лесочком было небольшое поле, поднимавшееся на пологий холм. На вершине холма стоял обычный господский дом, привычный для зажиточных поместий в этих краях. Интересно, что стало с его обитателями? – с тревогой подумал Эрик. Как оказалось, за обитателей дома он волновался зря. Хозяйка дома – пожилая дама во вдовьем чепце обнаружилась в гостиной. Дама отрешенно перебирала пальцами, перекидывая коклюшки из стороны в сторону, казалось бы даже не глядя на кружево, выходящее из-под её рук. За спинкой её кресла застыл вооруженный солдат.
– Приказ Его Высочества. – Пояснил он, в ответ на недоуменный взгляд принца Эрика.
– Эрик! Ну, покажись, влюбленный жених! – Странная дама была тут же забыта, стоило принцу Эрику оказаться в крепких объятиях старшего брата.
– От жениха слышу. – Попробовал отшутиться он. Но крон-принц не поддался на подначку.
– Она что, правда настолько хороша, что из-за нее стоит совать голову в петлю (и я сейчас не про свадьбу говорю).
– Она… – Эрик на миг задумался, пытаясь подобрать слова, которыми можно было бы описать Агату, учитывая, что эти слова услышит не только брат. Попытался, и понял, что любые изыски тут будут лишними. Поэтому сказал, как есть. – Знаешь, Генрих, если бы я не знал, что твои люди уже накрыли это гнездо плотным колпаком, я все равно сделал бы то же самое. Крон-принц только присвистнул.
– Ну что ж, твоей фройляйн фон Блитерстерп можно только позавидовать.
– Генрих! – Эрик укоризненно посмотрел на брата. – Если ты помнишь, помолвка была тайной. И ты даже знаешь, почему.
– Нет ничего тайного… – Пожал плечами крон-принц. – И потом, Эрик, тут все свои. Эти ребята проверены мною неоднократно в деле, мой личный отряд. Им, думаю, тоже будет интересно узнать, что они сегодня рисковали головой не для тебя одного. И что Его Величество неделю тому назад лично одобрил твою помолвку с рыцарской дочкой со Швингебургер Геест. Да, ребята – Он обернулся к солдатам, делавшим вид, что разговор начальства их не касается. – Это государственная тайна, предупреждаю сразу. Но вот когда о помолвке заговорят все, вы сможете честно сказать, что знали об этом почти с самого начала. И даже отпраздновали. Военные позволили себе заулыбаться, кто-то открыто, кто-то – уголком губ, но общее настроение в комнате поднялось.
– Они помолвку празднуют. – Неожиданно вклинился в разговор ворчливый старческий голос. – Они помолвку празднуют, а мой Удо… А где мой Удо? Я вас спрашиваю! Где мой мальчик?! – Прекратите истерику, фру! – В голосе принца Генриха не слышалось сочувствия. Только сталь и лед. – Мы делаем все. Чтобы спасти вашего Удо. Он. В отличие от вас. Не предавал своей страны и своего короля.
– Моей страны? – Старуха истерически рассмеялась. – А какое дело стране до моего мальчика? Какое дело королю до моего Удо? У короля четыре сына, а он хочет жизнь моего единственного! Что мне до такого короля?!
Истерика была прервана потоком холодной воды. Принц Генрих, не церемонясь, просто выплеснул даме в лицо содержимое кувшина со стола. Старуха замолчала, продолжая зло поглядывать на присутствующих. Ее руки, все еще держащие коклюшки с мокрыми нитями, мелко дрожали.
– Уведите фру в ее комнату! – Скомандовал Генрих солдатам. – Проследите, чтобы горничная помогла ей приготовиться ко сну, но не давайте им разговаривать. И присмотрите, чтобы фру ничего с собой не сделала, возможно, у ее сына еще получится выпросить для нее помилование у Его Величества.
Солдаты без особых церемоний вывели даму под руки, а Генрих, вдруг утратив всю свою строгость, тяжело вздохнул.
– Пойдем, Эрик, присядем где-нибудь. Поесть бы чего-нибудь, но в этом доме я бы не рискнул. Придется посылать кого-нибудь из ребят к повозке с припасами
– Там у нас в сумках еда была. – Вспомнил принц Эрик. – Думаю, мои рыцари не осилили всех подарков доброй Берты.
– А кто такая Берта? – Судя по голосу, принц Генрих спрашивал брата, скорее для поддержания разговора, чем из любопытства.
– Кухарка барона, очень надежный человек. Представляешь, Генрих, узнав, что графиня с отпрыском разбилась в карете, эта добрая женщина подкупила пирогами и наливкой управляющего, чтобы он послал людей перепроверить все повозки.
– Однако. – Хмыкнул крон-принц. – Всем бы таких кухарок.
Так болтая о пустяках, братья пришли на кухню. Почему-то, ни одному из них не пришло в голову пройти в парадную комнату. Здесь, у очага, за стоящим в углу грубо сколоченным столом, принцам было уютнее. Здесь они и устроились. Ожидая. Пока солдаты организуют обед для своих командиров. Заплаканная кухарка понятливо вышла из кухни, стараясь не попадаться господам лишний раз на глаза. Заметив, что один из солдат вышел за ней, Эрик вопросительно вскинул бровь.
– Ее проводят к остальным слугам в амбар. Я не могу рисковать, давая им возможность предупредить кого-нибудь. – Объяснил Генрих.
– Что это за дама? – задал Эрик давно мучивший его вопрос. – И кто такой Удо?
– Хозяева. – А за что ты с ней так? – Да, понимаешь, Эрик, эта добрая женщина предоставила заговорщикам свой дом, и поместье в придачу. Тут у них было запасное гнездо.
– Хм, далековато.
– Да. И от столицы тоже. Кто бы стал искать их в такой глуши?
– А как все-таки нашел? – Спросил Эрик брата.
– Удо. Представляешь, Эрик, мальчишке всего семнадцать! Если мы не найдем, где его прячут, я себе этого никогда не прощу! – Генрих не выдержал, и стукнул кулаком по столу.
– Расскажи. – Просто попросил Эрик, понимая, что брата что-то гложет, но не зная. Как он сможет помочь. И сможет ли.
– Почтенная вдова. Единственный сын. Позднее дитя. Молодой маг в одном из гарнизонов недалеко от столицы. – Генрих говорил рубленым фразами, словно слова причиняли ему боль. – Его поймали в Веселом квартале, возвращался из увольнительной. От матери потребовали полного подчинения.
– А почему она не обратилась в Службу? – Эрик нахмурился. Когда в стране, в его стране, кто-то осмеливался проворачивать подобные дела, у него от злости сжимались кулаки.
– Ей сказали, что их люди – везде, вплоть до дворца. И если она куда-нибудь сунется…
– Но вы их все-таки нашли…
– Да, нашли. Парнишке они сказали то же самое, но он все равно рискнул послать вестника.
– Молодец! – Восхитился Эрик мужеством незнакомого рыцаря. – Он знал кого-то, кому точно мог доверять?
– Да. – На этот раз принц Генрих невесело усмехнулся. – Братик, не надо недооценивать влияние армейских баек на молодые умы. Мальчик сильно рисковал, и не хотел рисковать понапрасну. Поэтому он послал вестника: «Крон-принцу Генриху. Лично. Срочно. Секретно». Он смог на меня настроиться, потому что незадолго до этого был в гарнизоне с инспекцией, а потом, как мы все обычно делаем, немного пообщался с ребятами. Если честно, я парня совсем не запомнил. А он, ну надо же, сумел настроиться на мой дар.
– Вот это да! И что с парнем?
– Старый Лис ищет. Если кто-то сможет найти, то он.
Эрик посмотрел на баклагу, в которой плескался напиток баронессы Анны, уже холодный и, из-за этого, весьма своеобразный на вкус. Разлил остатки напитка по кружкам и поднял свою.
– За Удо!
– За Удо! – Принц Генрих отсалютовал ему своей кружкой.
– Слушай, Генрих, ты же получал маговестника от парня. Можешь попробовать настроиться на него?
– Могу, но как отследить вестника?
– А если… – Глаза Эрика загорелись надеждой. – Мне тут твой гауптман подкинул отличную идею. Если послать с вестником не записку, а какую-то магическую вещицу. И отследить ее?
– Отличная идея! – Похвалил брата принц Генрих. – Но, Эрик, всегда есть опасность, что вещицу, фонящую магией. Почувствуют не только наши. И тогда парнишке несдобровать.
– Опасность есть всегда. Тебе ли не знать, Генрих. Но если попросить Старого Лиса подстраховать, то хоть какой-то шанс есть. А так, ты сам-то понимаешь, сколько дыр есть в столице и около нее, в которых не один, а десяток рыцарей незаметно пропасть может.
– Ты прав. – Генрих серьезно кивнул и отставил кружку. – Пойду. Пошлю вестника Старому Лису, путь посмотрит, сможем ли мы воплотить этот план нашими силами. Пока доедем до следующего гарнизона, он, возможно, определится.
– Ждать остальных не будешь?
– Без меня дождутся. – Отмахнулся корон-принц. – Нет смысла сидеть тут толпой и ждать исполнителей. Отец сказал, ехать в столицу. А тут ребята и сами дождутся, кого надо.
– А эта дама? Жалко ее, как ни крути.
– Жалко, но даме придется пока потерпеть некоторые неудобства. – Генрих пожал плечами. – С собой мы ее взять все равно не можем.
И Их Высочества занялись повседневными делами. Людям нужны были отдых и еда, а местным слугам они не доверяли. Так что поместье на время превратилось в филиал гарнизона. Конечно, была опасность, что мужчины, пусть и переодетые, вызовут подозрение заговорщиков, но выпускать слуг было еще более рискованно. Большинство из них много лет служило в поместье, поэтому кто-то мог предупредить врагов, ставя личную преданность хозяйке выше многих человеческих жизней. Обычно крон-принц не имел ничего против преданности, наоборот. Высоко ценил в людях это качество. Но не тогда, когда эта преданность угрожала его людям.
Агата фон Блитерстерп
В моей жизни было время, когда каждый день был похож на предыдущий, а жизнь в замке шла в своем размеренном ритме. Потом были три недели, которые полностью перевернули мою жизнь, впустив в нее окружающи мир. Оказалось, что другие государства – не просто пятна на карте. Точнее, я знала и раньше, что в других государствах есть свои монархи, свои люди, что они с кем-то воюют и с кем-то заключают союзы. Но все это было где-то там, далеко. В столице и еще дальше. И вдруг оказалось, что монархам тех государств есть дело до всего, что делается в нашем королевстве. И что для достижения своих целей они не стесняются в средствах. И чтобы им противостоять, люди, которых я люблю, постоянно рискуют жизнью.
После последнего разговора с папой-бароном, в котором речь опять шла о моей безопасности, я впервые по-настоящему испугалась. До этого все это казалось увлекательным приключением, когда история с Лили вдруг обросла волнующими подробностями и странными незнакомцами, которых надо бояться. А сейчас мне стало страшно по-настоящему. Я боялась а папу-барона, когда он утром выезжал из замка, даже если речь шла о простых хозяйственных делах (Он ведь все равно не скажет: «Дорогие мои, я ухожу раскрывать заговор, к обеду постараюсь вернуться.»). Боялась за маму, потому что лекарь все настойчивее рекомендовал ей беречь себя, а я не представляла, что станет с ней, если…
Боялась за Эрика. За Эрика я боялась больше всего. В конце концов, мы – всего лишь обычное провинциальное семейство, которых по всей стране – тысячи. Такие как мы могут заговорщикам разве что случайно под руку попасть. Папа-барон, конечно, человек Его Величества, но, как я теперь понимаю, таких людей в каждой округе – несколько, всех не убьешь. А Эрик – принц, и покушение на него уже спланировано. Самое настоящее покушение. Теперь я почти постоянно держала окно в своей комнате приоткрытым. Папа-барон советовал не переживать, потому что умные (это слово он всегда особо выделял голосом) птицы всегда находят дорогу домой. Мама качала головой и говорила, что свежий воздух, способствует, конечно, хорошему цвету лица. Но осенняя сырость способствует только плесени на стенах и чахотке. Так что, если мне душно в комнате, нужно просто больше гулять, пользуясь последними сухими деньками. Даже посоветовала перенести кое-какие уроки в парковую беседку.
Кати, верно истолковав причину моего беспокойства, ворчала, что у меня не все чашки в шкафу и кто бы он там ни был, не стоит себя так изводить. Я и не изводила, помня, что Эрику пока нельзя использовать магию, так что птичек от него пока можно не ждать. Но я все равно ждала. Ждала и боялась, жадно прислушиваясь ко всем местным сплетням, в надежде, кто кто-нибудь донесет до нас и свежие новости из столицы. Возможно, среди прочих сплетен, мне удастся услышать что-нибудь и о моем принце.
А новости из столицы приходили тревожные. Говорят, дворяне в столице хотели устроить заговор! Первый, со времен вступления на трон нынешнего монарха! Говорят, несколько придворных уже арестованы и, хотя публично никто еще ничего не объявлял, всем известно, что замешаны очень громкие имена. И вообще, такие времена настали, что дружбу водить можно лишь с самыми проверенными соседями… Только тш-ш-ш-ш! Правда, папа-барон, когда встревоженная мама пересказала ему эту новость, только усмехнулся. По его словам, со времен коронации Его Величества было успешно раскрыто не менее двух заговоров, а еще – предотвратили несколько покушений на Его Величество и членов королевской семьи. Так что, на самом деле, нам не стоит волноваться, люди короля свою службу знают. Это просто первый заговор со времен его коронации, о котором Его Величество решил уведомить подданных.
